Ánh dương ban mai rạng rỡ từ phương Đông, chiếu rọi xuống đại địa bao la.

Sương mù trắng sữa hòa quyện cùng ánh mặt trời ấm áp, lan tỏa trên mặt đất. Phía tây thành cổ Giang Ninh, những ngọn đồi thấp thoáng và dòng sông uốn lượn ẩn hiện trong màn sương, trôi nhẹ như thủy triều giữa núi đồi và khe núi. Thấp thoáng đâu đó, những thôn xóm, con đường, ruộng đồng và dấu chân người.

Trên con đường giữa đồi núi và đồng ruộng, người qua lại tấp nập. Không ít thương nhân đã lên đường từ sớm. Những người lữ khách áo quần rách rưới, người đi một mình, người dắt díu gia đình, mang theo gia sản hướng địa giới "Công Bình Đảng" mà tiến bước. Cũng không ít hiệp khách mang đao kiếm, những kẻ giang hồ mặt mày hung hãn qua lại. Họ là lực lượng chủ yếu tham gia "Anh Hùng Đại Hội" lần này. Người quen biết nhau từ xa, lớn tiếng chào hỏi, khoe khoang danh hào, nước bọt văng tung tóe, vô cùng uy phong.

Đội buôn từ nơi khác cũng có mặt. Tiếng xe ngựa lộc cộc, những tiêu sư mặt mày hung dữ hoặc cảnh giác bảo vệ hàng hóa đi trên quan đạo. Trên xe tiêu treo cờ xí tượng trưng cho thế lực bảo hộ của Công Bình Đảng, thường thấy nhất là cờ "Bảo Phong Hào" thiên địa nhân tam tài hoặc cờ "Công Bình Vương" của Hà tiên sinh. Trên một số con đường đặc biệt, còn có những cờ hiệu khác cùng treo lên.

Công Bình Đảng quật khởi nhanh chóng ở Giang Nam, tình hình nội bộ phức tạp, sức phá hoại lớn. Nhưng sau giai đoạn hỗn loạn ban đầu, việc giao thương giữa nội bộ và bên ngoài không thể biến mất. Nguồn tích lũy ban đầu của Công Bình Đảng đến từ việc giết chóc và cướp đoạt của cải từ nhiều phú hộ ở Giang Nam. Lương thực, vải vóc, binh khí được sử dụng tại chỗ, nhưng những đồ quý giá, văn vật thì có thương nhân mạo hiểm thu mua, đồng thời vận chuyển vật tư từ bên ngoài vào địa bàn Công Bình Đảng.

Ban đầu, việc buôn bán này vô cùng nguy hiểm, nhưng lợi nhuận cũng rất cao. Khi thế lực Công Bình Đảng lan rộng ở Giang Nam, được Hà Văn ngầm đồng ý hoặc thậm chí phối hợp, những "Bình Đẳng Vương", "Bảo Phong Hào" ngang hàng đã thai nghén.

Khi Công Bình Đảng chiếm cứ Giang Ninh và tung tin về "Anh Hùng Đại Hội", phần lớn thế lực bên trong đã phần nào được kiểm soát. Để đại hội diễn ra suôn sẻ, Hà Văn, Thời Bảo Phong phái rất nhiều người duy trì trật tự trên các tuyến đường chính vào thành.

Nhờ vậy, các đội buôn, tiêu đội "Phú quý hiểm trung cầu" từ bên ngoài đến càng thêm đông đảo, hy vọng vào Giang Ninh để "sửa chữa" những gì Công Bình Đảng đã vơ vét từ các phú hộ trong một hai năm qua. Bởi lẽ, người của Công Bình Đảng sau khi giết chóc phú thương chỉ cần chút ít ăn mặc, còn rất nhiều đồ quý giá vẫn chưa được động đến.

Ninh Kỵ mặc bộ xiêm y vá chằng vá đụp, lưng đeo gói hành lý nhỏ, vai mang túi vải, bên hông treo hòm thuốc nhỏ, phong trần mệt mỏi nhưng vẫn thoải mái đi trên con đường về Giang Ninh.

Ánh mắt hắn tò mò nhìn đám đông phía trước, ung dung lắng nghe những câu chuyện xung quanh. Thỉnh thoảng, hắn bước nhanh hơn, ngắm nhìn cảnh tượng thôn xóm. Từ Tây Nam đi qua, phong cảnh thay đổi nhiều lần. Đến gần Giang Ninh, núi đồi trở nên thoải hơn, những dòng sông nhỏ chảy chậm rãi. Sương sớm giăng mắc, cây cối xanh tốt ôm lấy thôn xóm. Khi ánh mặt trời trở nên ấm áp, hương thơm thoang thoảng bay đến: "Đại mạc gió tây lông chim trả, Giang Nam tháng tám hoa quế."

Tháng trước, khi rời Thông Sơn Huyện, hắn còn cưỡi một con ngựa.

Vì con ngựa này, trong vòng chưa đầy một tháng, hắn đã đánh nhau bốn lần, khoảng ba mươi người bị hắn đánh cho đầu rơi máu chảy. Lúc ra tay thì sảng khoái, nhưng sau đó lại cảm thấy hơi buồn bã.

Lý do đánh nhau rất đơn giản. Hắn trông có vẻ hiền lành, tuổi còn trẻ, lại đi một mình trên con ngựa tốt, khiến những kẻ đầu đường xó chợ động lòng.

Có người muốn cướp ngựa, có người muốn cướp đồ, có kẻ còn gọi nha dịch bắt hắn tống vào ngục. Ninh Kỵ hai tháng trước luôn đi cùng Lục Văn Kha, không gặp phải tình huống này. Không ngờ khi đi một mình, chuyện này lại xảy ra thường xuyên.

Có lẽ, những kẻ này không phải là tội phạm chuyên nghiệp, mà chỉ thấy hắn dễ bắt nạt nên động lòng. Theo tính cách hung hăng ban đầu của Ninh Kỵ, những kẻ này đáng lẽ phải bị đánh tàn phế, để chúng trải nghiệm thế nào là "loạn thế cá lớn nuốt cá bé". Nhưng khi ra tay, hắn lại nương tay. Người duy nhất bị hắn đánh tàn phế là tên nha dịch muốn bắt hắn.

Lần thứ tư đánh nhau là khi hắn dắt ngựa đi bán. Gã lái buôn cướp ngựa, không chịu trả tiền. Ninh Kỵ chưa kịp ra tay, hắn đã vu cho Ninh Kỵ tội gây rối, đánh người, rồi hô hào cả chợ xông vào bắt hắn. Ninh Kỵ chạy trốn, đến nửa đêm mới quay lại nhà gã buôn ngựa, cướp hết bạc, thả ngựa trong chuồng, đốt nhà rồi nghênh ngang rời đi. Hắn không đốt hết cả chợ, tự thấy mình đã kiềm chế hơn. Theo lời cha, đó là do hàm dưỡng sâu sắc hơn. Trong lòng hắn cũng hiểu, những người này có lẽ không sống như vậy trong thời bình. Có lẽ vì loạn thế mà họ trở nên méo mó.

Vì mọi chuyện đều rối ren, hắn không để lại danh tiếng "Long Ngạo Thiên" sau những vụ đánh nhau này. Ngược lại, sau bốn lần đánh nhau, hắn cảm thấy bất đắc dĩ. Vì đã bán hết ngựa, hắn dứt khoát đổi bộ y phục rách vá, giả làm thiếu niên nghèo khổ lên đường, không tìm khách sạn tốt để ngủ trọ nữa. Nhờ vậy, hắn không còn bị quấy rầy.

Việc gia nhập đội buôn hoặc đi cùng người khác bị Ninh Kỵ cố tình bỏ qua.

Tháng tám đến, cuối cùng hắn cũng đến ngoại thành Giang Ninh.

Hôm nay là 14 tháng 8, chỉ còn một ngày nữa là đến Trung thu. Người đi đường vội vã, nhiều người nói muốn vào Giang Ninh chơi lễ. Ninh Kỵ vừa đi vừa dừng, quan sát phong cảnh và tham gia vào những hoạt động náo nhiệt. Thỉnh thoảng, hắn cũng ghé thăm các thôn làng xung quanh.

Sau hơn mười năm Trung Nguyên thất thủ, Nữ Chân hai lần "sưu sơn kiểm hải", từng tàn sát ở Giang Ninh. Thêm vào đó, Công Bình Đảng nổi lên, chiến hỏa nhiều lần bao trùm nơi này. Các thôn xóm quanh Giang Ninh phần lớn đã trải qua tai họa. Nhưng dưới sự thống trị của Công Bình Đảng, người dân đã trở lại sinh sống. Có những kẻ hung dữ ngăn cản "người ngoài", cũng có những người dựng lều bên đường, bán trái cây, nước ngọt cho thương nhân. Mỗi thôn xóm đều treo cờ xí khác nhau. Có thôn còn treo nhiều loại cờ, theo lời người dân, các thôn này thỉnh thoảng đàm phán hoặc đánh nhau.

Ninh Kỵ thích nhất những chuyện giang hồ bát quái này.

Hắn vừa đi vừa nghe ngóng. Thỉnh thoảng, hắn mua đồ ăn từ những bà cô hiền lành bên đường, tiện thể hỏi thăm tình hình xung quanh. Hắn vào địa giới Công Bình Đảng kiểm soát từ chiều hôm qua, đến sáng nay đã nắm rõ nhiều chuyện.

Trong Công Bình Đảng, những người tương đối ôn hòa là "Công Bình Vương" Hà Văn và "Bình Đẳng Vương" Thỉ Bảo Bảo. Họ chiếm nhiều thôn ở hai bên đường lớn. Những kẻ hung dữ là đàn em của "Diêm La Vương" Chu Thương. Bên ngoài thôn của chúng, thậm chí còn treo thi thể thảm thiết, nghe nói là của những phú hộ bị giết. Chu Thương có hai tên, có người nói tên thật của hắn là Chu Thương (chết yểu). Ninh Kỵ tuy học dốt, nhưng vẫn biết sự khác biệt giữa các chữ, cảm thấy cái tên Chu Thương (chết yểu) rất bá đạo, đúng chất "phản phái". Hắn nghĩ có nên tiện tay giết hắn, để nổi danh Long Ngạo Thiên hay không.

"Cao Thiên Vương" chiếm ít địa bàn hơn, nhưng nghe nói nắm một nửa binh quyền, có vẻ rất lợi hại. Còn "Chuyển Luân Vương" Sở Chiêu Nam là chó săn của Lâm Ác Thiện, giáo chủ Đại Quang Minh Giáo. Giáo chủ Đại Quang Minh Giáo nghe nói đã vào Giang Ninh. Giáo đồ Đại Quang Minh Giáo rất phấn khích, còn tổ chức người vào Giang Ninh để bái kiến giáo chủ. Thỉnh thoảng trên đường, tiếng chiêng trống vang trời, pháo nổ liên hồi. Người ngoài thấy họ như điên, không ai dám ngăn cản. Vì vậy, thế lực của "Chuyển Luân Vương" cũng đang bành trướng.

"Công Bình Vương" Hà Tiểu Tiện và "Bình Đẳng Vương" Thỉ Bảo Bảo tuy ôn hòa, nhưng hai bên vẫn đánh nhau vì tiền mãi lộ.

"Diêm La Vương" Chu Thương nghe nói là kẻ điên, nhưng bị Hà Tiểu Tiện và Thỉ Bảo Bảo liên thủ chèn ép ở Giang Ninh, nên tạm thời không dám gây rối trên đường chính. Chỉ thỉnh thoảng xảy ra xung đột nhỏ, nhưng đánh nhau rất nghiêm trọng.

"Cao Thiên Vương" có lẽ không gây đại sự, nhưng thường nhúng tay vào thế lực khắp nơi, đòi béo bở, thường tham gia đánh nhau. Chỉ là lập trường của chúng không rõ ràng. Hôm nay chúng đứng cùng Hà Tiểu Tiện, ngày mai lại bị Thỉ Bảo Bảo mua chuộc để đánh Sở Chiêu Nam. Có mấy lần chúng hợp tác với Chu Thương, cả hai bên đều thương vong thảm trọng.

Toàn bộ ngoại thành Giang Ninh thật sự loạn cào cào. Ninh Kỵ thật sự rất thích cảm giác này! Thỉnh thoảng nghe người ta nói chuyện hăng say, hắn hận không thể nhảy lên hoan hô.

Hai năm trước, hắn còn đối đầu trực diện với quân Nữ Chân trên chiến trường. Nhưng sau khi trở về, hắn thích nhất là trốn ở nơi an toàn, xem "nghêu cò tranh nhau, ngư ông đắc lợi". Nghĩ đến tình hình Giang Ninh, hắn tìm một chỗ cao khuất, nhìn mấy chục, mấy trăm người đánh nhau như chó điên. Cảm giác này khiến hắn hưng phấn đến run rẩy.

Nhớ lại tình hình Thành Đô năm ngoái, đánh nhau cả buổi tối cũng không có mấy trăm người, ầm ĩ rồi bị người của mình dẹp xuống. Hắn và Diêu Thư Bân ngồi chán chê cả đêm, chỉ gặp hai ba kẻ gây rối, thật quá nhàm chán!

Còn ở đây! Thường xuyên có hơn trăm người đàm phán, không được thì đánh nhau! Một đám người đầu rơi máu chảy, hắn không hề cảm thấy áy náy! Thiên đường nhân gian!

Ninh Kỵ nắm chặt tay, nhảy nhót hưng phấn ở con đường nhỏ vắng người!

Cha không đến.

Qua Di không đến.

Hồng Di không đến.

Trần thúc không đến.

Đỗ thúc không đến.

Đại ca không đến.

Diêu Thư Bân miệng rộng không đến.

Vũ Văn Phi Độ và Tiểu Hắc Ca không đến.

...

Nơi náo nhiệt, thú vị như vậy, chỉ có một mình hắn đến. Đến khi trở về kể lại, chắc chắn sẽ khiến họ ghen tị! Đương nhiên, Hồng Di sẽ không ghen tị, nàng thanh tâm quả dục. Nhưng cha, Qua Di và đại ca chắc chắn sẽ ghen tị!

Ninh Kỵ vui vẻ như chú chó hoang chạy trên đường. Đến khi thấy người trên đường lớn, hắn mới kiềm chế lại, rồi lén lút áp sát người qua đường, nghe ngóng họ đang nói gì.

Buổi trưa hôm đó, Ninh Kỵ nghỉ ngơi tạm ở đại sảnh của một trạm dịch bên đường.

Trong thời buổi này, đa số người bình thường không có thói quen ăn trưa, nhưng đi đường xa khác với ở nhà. Trạm dịch này là một trong những điểm dừng chân lớn nhất trong vòng hai mươi dặm, có cơm nước, nước trắng, và vịt quay thơm ngon treo trong quầy. Vì treo biển "Bảo Phong Hào" chữ "Thiên", bên trong lại có vài tên hung hãn trấn giữ, nên không ai dám gây sự. Nhiều thương lữ, lục lâm nhân sĩ dừng chân ở đây.

Ninh Kỵ mua nửa con vịt, bỏ vào túi vải ôm lấy, rồi mua một cái bánh mì, ngồi ở góc đại sảnh vừa ăn vừa nghe những lục lâm hào khách khoe khoang. Họ kể về một thế lực tên "Đại Long Đầu" ở Giang Ninh sắp nổi danh. Ninh Kỵ nghe rất hứng thú, hận không thể tham gia thảo luận. Trong lúc nghe ngóng, đại sảnh chật kín người. Có người đến ngồi cùng bàn với hắn. Một gã râu ria xồm xoàm mang Cửu Hoàn Đao ngồi cùng băng ghế dài với hắn. Ninh Kỵ không ngại.

"Đại ca ở đâu đến vậy?" Hắn thấy Cửu Hoàn Đao có vẻ uy vũ, chắc chắn có câu chuyện. Hắn mở lời làm quen, nhưng đối phương liếc hắn một cái, không thèm để ý đến tên nhóc ăn bánh mì một cách hèn mọn, gần như nằm bò trên bàn.

Ninh Kỵ bị bẽ mặt, không để ý đến hắn nữa.

Người kể chuyện "Đại Long Đầu" nước bọt văng tung tóe, ầm ĩ với người khác, không có gì hay để nghe. Ninh Kỵ định ăn hết bánh rồi rời đi, thì một bóng người ngoài cửa thu hút sự chú ý của hắn.

Đó là một tiểu hòa thượng trọc đầu, tuổi còn nhỏ hơn hắn, tay cầm bát cơm nhỏ, đứng ngoài trạm dịch, có chút sợ hãi nhưng cũng có chút khao khát nhìn vào quầy thịt vịt nướng.

Một đám lục lâm người ăn mặc kỳ dị từ bên ngoài đi vào, có lẽ giống đám não tàn của "Diêm La Vương" Chu Thương. Kẻ dẫn đầu đưa tay gẩy vai tiểu hòa thượng, miệng nói "Cút ngay" gì đó. Tiểu hòa thượng nuốt nước miếng, né sang một bên.

Đám lục lâm không chạm vào vai hắn, nhưng tiểu hòa thượng đã tránh ra, nên chúng nghênh ngang đi vào. Ngoài Ninh Kỵ, không ai để ý đến chuyện vừa xảy ra. Ngay sau đó, hắn thấy tiểu hòa thượng đi vào trạm dịch, chắp tay cúi đầu, xin ăn từ tiểu nhị. Rồi bị người trong tiệm thô bạo đuổi ra ngoài.

Gió nhẹ đang tụ tập.

Đây là chuyện không thu hút xảy ra vào buổi trưa ngày 14 tháng 8 ở ngoại thành Giang Ninh. Dịch độc quyền tại truyen.free