Trên sông sương sớm giăng đầy.

Phía đông Trấn Giang ba mươi dặm, sương mù bao phủ bãi sông, ánh lửa màu quýt chập chờn. Gần bình minh, mặt nước xao động, từng chiếc thuyền cập bến tạm bợ ven sông, tiếng nước, tiếng người, tiếng xe ngựa vang lên. Từng đoàn xe chở hàng nặng nề leo lên bờ, men theo con đường mòn lâu ngày không tu sửa.

Một người đàn ông trung niên, khoảng chừng bốn mươi tuổi, tay trái cụt nửa cánh, đứng trong rừng quan sát một hồi, rồi dẫn theo ba người tâm phúc cầm đuốc tiến về phía bến.

Hơn mười chiếc xe ngựa đã lên bờ, hơn trăm người đi theo, nhanh chóng dỡ hàng, sắp xếp xe ngựa, mọi việc đâu vào đấy. Họ sớm để ý đến động tĩnh bên mép rừng, khi người đàn ông cụt tay cùng tùy tùng đến gần, một người tiến lên đón.

Dẫn đầu là một nho sinh trung niên, hai bên từ bóng tối tiến lại gần nhau. Khi đã nhìn rõ mặt, nho sinh cười chắp tay: "Tả tiên sinh, đã lâu không gặp."

Người đến chính là Tả Tu Quyền, trưởng bối Tả gia nổi tiếng thiên hạ. Ông chắp tay đáp lễ: "Đoàn tiên sinh vất vả rồi, lần này lại phiền ngài mạo hiểm một chuyến, thật không an tâm."

"Người một nhà sao nói lời hai nhà. Tả tiên sinh coi ta là người ngoài sao?" Người đàn ông cụt tay nhíu mày.

"Cũng phải, cũng phải." Tả Tu Quyền cười gật đầu, "Ngài xem còn có ai tới."

Dứt lời, một bóng người phía sau bước lên vài bước, cất tiếng: "Đoàn thúc, còn nhớ rõ ta không?"

Người này mặc bộ đồ lục lâm tiện động thủ, giọng nói lại là của nữ nhi. Người đàn ông cụt tay nheo mắt, chớp mắt mấy lần, cuối cùng nhận ra người trước mặt, run rẩy: "Đúng, đúng là... tiểu thư? Ngân Bình tiểu thư, sao ngài lại tới đây?"

"Lâu ngày không gặp Đoàn thúc, trong lòng nhớ mong, nên đến đây."

Cô gái vóc dáng cao ráo, giọng nói ôn hòa, nhưng trong ánh lửa, mày kiếm mắt sáng, toát lên vẻ hào hùng bức người. Chính là Nhạc Ngân Bình, con gái nuôi mười chín tuổi của Nhạc Phi. Nàng bước đến trước mặt người trung niên cụt tay, nắm lấy tay ông, nhìn cánh tay đã mất, ánh mắt thoáng buồn. Người trung niên lắc đầu.

"Ngài, ngài là thiên kim chi khu, sao có thể..."

"Đoàn thúc đừng coi thường ta, năm xưa cùng ra trận giết địch, ta nào có tụt lại phía sau."

"Đúng, đúng." Nghe nàng nhắc đến chuyện giết địch, người trung niên rưng rưng, "Đáng tiếc... là ta tụt lại..."

"Đoàn thúc chiến đấu dũng cảm đến cùng, không hổ với ai cả. Sống sót là điều tốt, phụ thân nghe chuyện này rất mừng... Đúng rồi, Đoàn thúc xem, còn có ai tới?"

Nàng vừa dứt lời, người kia lại nhìn về phía bến tàu, chỉ thấy bóng người lay động, nhất thời không phân biệt được hình dáng. Ông kích động: "Đều là... đều là huynh đệ Bối Ngôi Quân sao?"

Nhạc Ngân Bình gật đầu. Đúng lúc này, bánh xe một chiếc xe ngựa mắc kẹt trong cát lầy, một bóng người đỡ lấy càng xe, bánh xe, miệng quát khẽ: "Một, hai, ba... lên!" Chiếc xe chở hàng nặng nề gần như bị một mình người đó nhấc bổng lên khỏi cát.

Người trung niên cụt tay nghe thấy tiếng, chỉ tay: "Đây là, đây là..."

Bóng người kia cười lớn, chạy tới: "Đoàn thúc, còn nhớ ta không?"

Người này thân hình khôi ngô, dáng vẻ lại có phần trẻ tuổi. Người trung niên cụt tay nói: "Thiếu tướng quân, ngươi, ngươi... Đây là hiểm địa, các ngươi sao có thể cùng đến?"

"Tả tiên sinh đi qua, Đoàn thúc ở nơi này, người Nhạc gia ta sao có thể không quan tâm?"

"Thiếu tướng quân" trong miệng không ai khác chính là Nhạc Vân, con trai Nhạc Phi. Anh đến gần, ôm lấy người kia. Với cánh tay cụt, anh không đa sầu đa cảm như tỷ tỷ.

Nhạc Ngân Bình nói: "Lần này Giang Ninh chi hội bất thường, có lẽ sẽ mang đến nhiều biến số cho cục diện thiên hạ, tỷ đệ chúng ta theo Tả tiên sinh đến đây để mở mang kiến thức. Ngược lại Đoàn thúc, lần này đã nhúng mình vào, sự việc kết thúc sợ rằng không thể tiếp tục ở lại, phải theo chúng ta về Phúc Châu."

Nghe vậy, người trung niên cụt tay im lặng một hồi, rồi trịnh trọng lùi lại hai bước, trong ánh lửa chập chờn, giơ cánh tay lên, thực hiện một quân lễ trang nghiêm.

Gió đêm nhẹ nhàng thổi trên bãi sông, một giọng nói vang lên.

"Bối Ngôi Quân! Đoàn Tư Hằng! Về đội..."

Lưng mang núi cao, thân đã hiến quốc, thân này thành quỷ.

Chính vì, Bối Ngôi!

...

Đoàn xe rời bờ sông, theo con đường rạng sáng hướng về phía tây.

Đoàn Tư Hằng, người đàn ông trung niên cụt tay, vốn là một thành viên của Bối Ngôi Quân, ngồi trên chiếc xe ngựa đi đầu, vừa dẫn đường, vừa chỉ trỏ kể về tình hình xung quanh.

Lúc này trời còn tờ mờ, đường sá vẫn còn mờ ảo trong sương, nhưng theo chỉ dẫn của Đoàn Tư Hằng, mọi người dần nhớ lại nhiều kỷ niệm xưa.

"Chỗ kia vốn có một thôn..."

"Toàn Phong Tập vẫn còn đó sao..."

"Đi thêm chút nữa về phía tây bắc, chúng ta đã từng ở đó, đánh cho Hoàn Nhan Hi Doãn tan tác!"

"Con đường này chúng ta từng đi qua... là lần binh bại đó..."

Nhạc Vân đứng trên xe, không ngừng nhắc lại những chuyện xưa.

Vùng Trấn Giang vốn là trung tâm phòng tuyến Giang Nam thuở ban đầu. Bối Ngôi Quân từng luyện binh ở đây, Quân Vũ từng rơi lệ chém em vợ trên đỉnh núi ven sông. Khi quân Nữ Chân đánh tới, người bây giờ đã là thiên tử, lúc ấy vẫn còn là thái tử, từng xông pha chiến đấu không ngừng trong và ngoài thành. Khi ông bị tên lạc của quân Nữ Chân bắn trúng, rất nhiều dân chúng địa phương đã xông lên chiến trường, giao chiến với quân Nữ Chân.

Đối với Nhạc Vân và những người khác, họ từng trực tiếp xé tan đội hình quân Nữ Chân, chém giết đại tướng A Lỗ Bảo, rồi một lần nữa đâm mũi tiên phong đến trước trận của Hoàn Nhan Hi Doãn. Lúc ấy bốn phương tan tác, tình thế khó xoay chuyển, nhưng Nhạc Phi vẫn mong đợi vào đòn dốc toàn lực đó. Đáng tiếc cuối cùng, không thể giết chết Hoàn Nhan Hi Doãn, cũng không thể trì hoãn sự sụp đổ của Lâm An sau này.

Đoàn Tư Hằng từng tham gia trận chiến đó, Nhạc Ngân Bình và Nhạc Vân cũng vậy. Lúc này nhớ lại trận chiến đẫm máu, vẫn không khỏi cảm khái, chí lớn bừng bừng.

Sau này Quân Vũ lên ngôi ở Giang Ninh, không lâu sau lại bỏ Giang Ninh, vừa đánh vừa rút lui, từng quay trở lại Trấn Giang. Quân Nữ Chân thúc đẩy hàng triệu hàng binh Giang Nam truy sát. Hàng chục vạn quân dân, bao gồm cả Bối Ngôi Quân, gian nan trốn chạy. Họ trở lại chiến trường xưa. Đoàn Tư Hằng bị chặt đứt tay trong cuộc trốn chạy đó, hôn mê rồi bị bỏ lại. Khi tỉnh lại, ông may mắn sống sót, nhưng vì đường xá xa xôi, khó lòng theo kịp đoàn quân đến Phúc Châu.

Ông dựa vào kinh nghiệm từng làm quan quân trong Bối Ngôi Quân, tập hợp một số lưu dân quanh vùng, ôm đoàn tự bảo vệ mình. Sau này ông gia nhập Công Bình Đảng, đạt được vị trí tiểu đầu mục. Khi Công Bình Đảng lớn mạnh, triều đình Phúc Châu nhiều lần phái Thành Chu Hải đến chiêu an. Dù Hà Văn dẫn dắt Công Bình Đảng không còn thừa nhận Chu Quân Vũ là hoàng đế, nhưng triều đình nhỏ bé bên kia vẫn đối đãi bằng lễ, thậm chí bồi thường bằng cách gửi lương thực, vật tư tiếp tế. Vì vậy, trong tình huống hai bên không hề đụng độ, tầng lớp cao của Công Bình Đảng và Phúc Châu không hoàn toàn xé rách mặt.

Sau vài lần qua lại như vậy, Đoàn Tư Hằng nối lại liên lạc với Phúc Châu, trở thành một trong những nội ứng có thể sử dụng của Phúc Châu ở đây.

"... Ta bây giờ ở dưới trướng Cao Sướng Cao Thiên Vương, một trong năm vị đại vương của Công Bình Đảng..."

Gió sớm lay động sương mù. Sau khi cùng Nhạc Vân hồi tưởng lại những trận đại chiến xưa, Đoàn Tư Hằng lau nước mắt, thu thập tâm tình, kể cho Tả Tu Quyền, Nhạc Ngân Bình và những người khác về tình hình hiện tại của Công Bình Đảng.

"Tình hình Công Bình Đảng hiện nay, thường được người ngoài biết đến, là có năm vị đại vương đứng đầu, xưng 'Ngũ hổ'. Lớn nhất, đương nhiên là 'Công Bình Vương' Hà Văn Hà tiên sinh mà thiên hạ đều biết. Trên danh nghĩa, Giang Nam này đều do ông ta dẫn đầu. Nghe nói ông ta từ Tây Nam đi ra, năm xưa từng ngồi luận đạo với Ninh tiên sinh, không phân cao thấp. Ông ta quả thực là một nhân vật xuất chúng. Trước đây nói ông ta kế thừa y bát của Hắc Kỳ Tây Nam, nhưng bây giờ nhìn lại, lại không giống..."

"Ông ta là lão đại, không ai tranh được. Nhưng dưới Hà tiên sinh, tình hình thực tế rất lộn xộn, không phải ta nói, loạn đến rối tinh rối mù." Đoàn Tư Hằng nói, "Ta và Cao Thiên Vương này, tương đối mà nói đơn giản hơn một chút. Nếu nói về tính cách, ông ta thích đánh trận, binh lính dưới trướng ít nhất trong năm vị, nhưng quân kỷ nghiêm minh, có phần giống với Bối Ngôi Quân của chúng ta. Năm xưa ta gia nhập dưới trướng ông ta, có nguyên nhân này. Dựa vào những tinh binh này, ông ta có thể đánh, vì vậy không ai dám tùy tiện dẫn ông ta. Người ngoài gọi ông ta là Cao Thiên Vương, ý chỉ Trì Quốc Thiên Vương trong tứ đại thiên vương. Ông ta và Hà tiên sinh bề ngoài không mâu thuẫn, cũng nghe lời Hà tiên sinh chỉ huy, đương nhiên cụ thể thế nào, chúng ta không rõ..."

"Dưới Công Bình Vương, Cao Thiên Vương, Sở Chiêu Nam mệnh danh Chuyển Luân Vương, lại không phải ý tứ tứ đại thiên vương, đây là một vị trong thập điện Diêm La. Người này dựa vào nội tình của Di Lặc giáo, Đại Quang Minh Giáo năm xưa mà đi lên. Đi theo ông ta, phần lớn là giáo chúng vùng Giang Nam. Năm xưa Đại Quang Minh Giáo nói nhân gian phải có ba mươi ba đại nạn. Khi quân Nữ Chân đánh tới, số người tin giáo ở Giang Nam không ít. Đám giáo binh dưới trướng ông ta, lên chiến trường có người ăn bùa chú, có người hô đao thương bất nhập, quả thực hung hãn không sợ chết, chỉ vì trần thế đều khổ, họ chết đi sẽ được vào chân không quê hương hưởng phúc. Mấy lần trước đánh binh lính Lâm An, có người kéo ruột chạy trên chiến trường, dọa người ta khóc thét. Ông ta có nhiều người, rất nhiều người thực sự tin rằng ông ta là Chuyển Luân Vương chuyển thế."

"Dưới Sở Chiêu Nam là Thời Bảo Phong. Người này có thành phần dưới trướng rất tạp, tam giáo cửu lưu đều giao thiệp. Nghe nói ông ta không tự cao tự đại, người ngoài gọi ông ta là Bình Đẳng Vương. Nhưng năng lực lớn nhất của ông ta không chỉ là 'liễm tài', mà còn là có thể phát tài. Công Bình Đảng bây giờ làm được đến mức này, ban đầu đương nhiên là cướp bóc khắp nơi, quân giới cũng vậy, cướp được là dùng. Nhưng khi Thời Bảo Phong đứng lên, tổ chức không ít người, Công Bình Đảng mới có thể bảo trì, sửa chữa, tái tạo quân giới..."

"Đến hôm nay, Công Bình Đảng hưng binh mấy trăm vạn, trong đó bảy thành quân giới là do ông ta quản lý. Hỏa pháo, hỏa dược, các loại vật tư, ông ta đều có thể làm. Hơn phân nửa con đường thông thương, vận chuyển đều có người của ông ta khống chế. Ông ta và Hà tiên sinh, trước đây nghe nói quan hệ rất tốt, nhưng bây giờ nắm giữ quyền lực lớn như vậy, thường xuyên xảy ra ma sát. Người của hai bên minh tranh ám đấu rất lợi hại. Nhất là khi ông ta được gọi là 'Bình Đẳng Vương', các ngươi nghe xem, 'Bình Đẳng Vương' và 'Công Bình Vương' nghe chẳng phải là muốn đánh nhau sao..."

"Còn như vị thứ năm bây giờ, Chu Thương, người ngoài cũng gọi ông ta là Diêm La Vương, bởi vì người này tâm địa độc ác, giết người tàn bạo nhất. Tất cả địa chủ, thân hào thôn quê, phàm là rơi vào tay ông ta, không một ai có kết cục tốt đẹp. Ông ta tập hợp thủ hạ đều là một đám người thủ đoạn đơn nhất... Năm xưa Hà tiên sinh định ra quy củ, Công Bình Đảng mỗi khi đánh chiếm một vùng, phải thống kê thân hào cự phú bản địa, việc xấu giết không tha, nhưng nếu có thiện hạnh, xét có thể 'mở một bên lưới', không thể đuổi tận giết tuyệt. Nhưng ở chỗ Chu Thương, những người này đều chết sạch, có người còn bị chôn sống, lột da, chịu hết cực hình mà chết. Nghe nói vì chuyện này mà quan hệ hai bên cũng rất căng thẳng..."

Lúc này gió sớm hiu hiu, chân trời phía sau đã hiện ra chút ánh bạc. Sau khi Đoàn Tư Hằng giới thiệu sơ qua về những chi tiết này của Công Bình Đảng, Nhạc Ngân Bình suy nghĩ: "Mấy vị này ngược lại đều có đặc sắc."

Đoàn Tư Hằng gượng cười: "Nếu cho rằng Công Bình Đảng chỉ có năm người này thì sai lầm."

"Năm người này chỉ là bộ mặt hợp lý của Công Bình Đảng hiện tại." Ông dừng lại, nói, "Khi Giang Nam đại bại, quân Nữ Chân tàn phá bừa bãi, bệ hạ... lại dẫn người đến Phúc Châu. Hà tiên sinh dùng danh nghĩa công bình khởi sự, dĩ nhiên tập hợp được một số người. Nhưng không lâu sau, khắp nơi ở Giang Nam đều dựa vào cờ hiệu công bình, cùng phú hộ đoạt thức ăn. Sau này những thế lực này nối liền lại, đều nói mình cùng chung cờ hiệu công bình, đều nói mình cùng ai ai ai, kỳ thật thân ở trong đó, chưa hẳn biết rõ phía dưới mình còn có một đám tiểu đệ dạng này dạng kia..."

"Lúc ấy toàn bộ Giang Nam cơ hồ khắp nơi đều có Công Bình Đảng, nhưng địa phương quá lớn, căn bản khó mà tập hợp toàn bộ. Hà tiên sinh liền phát ra 'Công Bình Điển', định ra rất nhiều quy củ, nói với người ngoài, phàm là tin quy củ của ta, đều là người của Công Bình Đảng. Vì vậy mọi người chiếu theo những quy củ này mà làm việc, nhưng nương nhờ dưới trướng ai, đều do bản thân quyết định. Có người tùy ý bái một đại ca Công Bình Đảng, đại ca bên trên còn có đại ca, cứ thế hướng lên trên mấy vòng, có lẽ liền treo đến danh nghĩa Hà tiên sinh hoặc Sở Chiêu Nam hoặc ai ai ai..."

"Trong hơn một năm này, Hà tiên sinh và năm vị đại vương danh khí lớn nhất, chiếm địa phương cũng lớn, hợp nhất và huấn luyện không ít chính quy quân đội. Nhưng nếu đến Giang Ninh các ngươi sẽ biết, từ trên xuống dưới mỗi một tầng mỗi một đám, nội bộ cũng tranh giành địa bàn, tranh giành chỗ tốt, đánh nhau túi bụi. Trong đó, Hà tiên sinh có 'Thất hiền', Cao Thiên Vương có 'Tứ trấn', Sở Chiêu Nam có 'Bát cầm', Thời Bảo Phong có 'Tam tài', Chu Thương có 'Thất sát'. Mọi người vẫn tranh giành địa bàn, có đôi khi minh đao minh thương ác chiến trên đường, máu me đầy đất, thi thể không ai thu lại..."

Việc Phúc Châu triều đình bố trí nhãn tuyến đối ngoại và chuyển giao tình báo không bằng hệ thống kiểu Tây Nam. Lúc này Đoàn Tư Hằng nói về tình hình nội bộ Công Bình Đảng, Nhạc Ngân Bình, Nhạc Vân và cả Tả Tu Quyền đều cau mày, cố gắng lý giải mọi điều ông nói.

"Ngoài ra, các ngươi đừng cho rằng Công Bình Đảng chỉ có năm vị đại vương này. Trên thực tế, trừ những người đã chính thức gia nhập quân đội dưới trướng mấy vị này, những anh hùng trên danh nghĩa hoặc không trên danh nghĩa đều muốn đánh ra một phiến thiên địa cho riêng mình. Trừ năm vị có tên tuổi vang dội nhất, nửa năm nay lại có những phái hệ như 'Loạn Giang', 'Đại long đầu', 'Tập Thắng Vương', đều nói mình là người của Công Bình Đảng, tuân theo 'Công Bình Điển' mà làm việc, muốn đánh ra một phen uy thế..."

"Dù sao, tứ đại thiên vương không đủ, thập điện Diêm La cũng chỉ có hai vị, nói không chừng những người tâm ngoan thủ lạt, tương lai sắp xếp số ghế thiên binh thiên tướng, sẽ có tên mình trong đó. Ôi, Trấn Giang hôm nay là địa bàn của Cao Thiên Vương, các ngươi không thấy nhiều thứ như vậy. Chúng ta đi đường vòng qua, đến Giang Ninh các ngươi sẽ hiểu..."

Nắng sớm ló dạng, mây tan sương tan. Đoàn Tư Hằng lái xe ngựa, vừa kể cho mọi người nghe những chuyện kỳ quái, vừa dẫn dắt đội ngũ hướng về phía tây Giang Ninh. Trên đường gặp một đội lính mang khăn xanh, lập trạm kiểm tra. Đoàn Tư Hằng ra dấu hiệu bằng tiếng lóng với đối phương, sau đó vỗ vào đầu đối phương, quát tháo xéo đi. Bọn lính kia thấy bên này binh hùng tướng mạnh, Nhạc Vân còn khoe cơ bắp, ảo não tránh ra.

"Hôm nay chúng ta là nhị tướng dưới trướng Lâm Hồng Kim 'Trấn hải', một trong 'Tứ trấn' của Cao Thiên Vương. Danh hiệu của ta là... Ách, Đoàn Thủ Long..."

Đoàn Tư Hằng nói có chút ngượng ngùng, Nhạc Vân phì cười, Nhạc Ngân Bình hỏi: "Tại sao là nhị tướng?"

"Dưới đại tướng là nhị tướng, để mọi người biết ngươi xếp thứ mấy..."

Đoàn Tư Hằng nói, giọng càng ngày càng nhỏ, rất mất mặt. Các thành viên Bối Ngôi Quân xung quanh đều cười ồ lên.

Hành trình còn dài, hãy cứ để gió cuốn đi những muộn phiền. Dịch độc quyền tại truyen.free