Ngày hôm nay quả nhiên là rằm tháng tám, tết Trung Thu.

Ánh trăng như một mâm bạc treo lơ lửng trên bầu trời đêm, chiếu rọi con phố xập xệ. Bên cạnh phố xá là những khu nhà cao tầng bỏ hoang, một gã ăn mày rách rưới cất tiếng hát bài thơ Trung Thu năm nào. Giọng hát khàn khàn ấy lại khiến những người xung quanh, vốn ồn ào náo nhiệt, bất giác trở nên im lặng lạ thường.

Lão nhân tên Tả Tu Quyền nghe những vần thơ ấy, ngón tay gõ nhịp trên mặt bàn, lặng lẽ thở dài. Bài thơ này ra đời vào dịp Trung Thu gần hai mươi năm trước, khi triều Vũ còn hưng thịnh, giang nam Trung Nguyên thái bình thịnh trị.

Hai mươi năm sau, khi nghe lại câu "Nhân hữu bi hoan ly hợp, nguyệt hữu âm tình viên khuyết, thử sự cổ nan toàn... Đãn nguyện nhân trường cửu, thiên lý cộng thiền quyên", không biết là thơ tả hết nhân gian, hay nhân gian lại là lời chú giải cho thơ.

Hôm qua, ông cùng Ngân Bình, Nhạc Vân đến Giang Ninh thành. Hôm nay, cảm khái thời gian trùng phùng Trung Thu, sau khi thu xếp ổn thỏa vài mối đại sự, ông cùng mọi người đến cố hương của Tâm Ma để xem xét. Năm xưa, Ngân Bình, Nhạc Vân huynh muội từng được Ninh Nghị cứu giúp, nhiều năm qua lại nghe phụ thân kể về vị ma đầu Tây Nam vừa chính vừa tà này, trong lòng có chút sùng kính. Chỉ tiếc, khu phế tích hoang tàn, bốc mùi hôi thối khiến người ta khó lòng hứng thú.

Lúc này, lời hát của gã ăn mày bị không ít người chất vấn, nhưng Tả gia, từ Tả Đoan Hữu trở đi, lại hiểu rất sâu về những sự tích của Ninh Nghị. Năm xưa, Ninh Nghị từng bị đánh vào đầu, có tin đồn mất trí nhớ. Dù Tần Tự Nguyên, Khang Hiền không tin, nhưng những thông tin ấy vẫn còn lưu lại.

Nghe gã ăn mày nói, Tả Tu Quyền cảm thấy những sự việc rời rạc bỗng trở nên có lý. Hai lần đến Tây Nam, ông cảm nhận được khí thế nuốt trọn thiên hạ của Ninh Nghị, chưa từng nghĩ nhiều về quá khứ của hắn. Hóa ra, khi còn trẻ, hắn cũng từng có những trải nghiệm "tranh phong cật thố", cuốn vào những cuộc ganh đua văn đàn.

Ánh trăng sáng như mâm bạc treo trên bầu trời, gần gũi như thể treo trên nóc nhà ở đầu phố. Gã ăn mày hát xong thơ, lại lảm nhảm kể về những câu chuyện "Tâm Ma". Tả Tu Quyền bỏ một đồng tiền vào tay gã, chậm rãi ngồi xuống, trò chuyện vài câu với Ngân Bình, Nhạc Vân.

Ông vẫy tay gọi chủ quán đến.

"Người này thật sự là thiếu đông gia của Đại Xuyên Bố Hành năm xưa?"

"... Vì sao hắn lại thành ra thế này?"

Tả Tu Quyền liên tiếp hỏi mấy câu, chủ quán ban đầu có chút ấp úng, nhưng khi lão nhân móc thêm tiền, chủ quán liền kể rõ ngọn ngành sự tình.

Chuyện xảy ra cách đây mấy tháng.

Khi Công Bình Đảng tiến vào Giang Ninh, giai đoạn đầu đương nhiên có cướp bóc, nhưng không phải cứ gặp phú hộ là cướp đoạt giết chóc.

Theo quy định của Công Bình Vương, mọi người trên đời đều bình đẳng. Việc một số phú hộ bóc lột, thu thuế nặng, chiếm giữ ruộng đất, tài sản là vô cùng bất công. Nhưng không phải ai cũng là kẻ ác tày trời. Vì vậy, mỗi khi chiếm được một vùng, Công Bình Đảng sẽ sàng lọc, "tra tội". Với những kẻ có nhiều tội ác, tự nhiên là giết cả nhà. Còn với những người không quá xấu, thậm chí còn tặng áo, phát thuốc, có danh vọng và làm việc thiện, thì sẽ được tuyên giảng lý niệm của Công Bình Đảng, yêu cầu họ tự nguyện giao nộp tài sản.

Việc "thuyết phục" này trên thực tế cũng là một dạng uy hiếp. Đối mặt với phong trào công bình quy mô lớn, ai cũng muốn sống nên sẽ chọn bỏ tiền bảo thân (thực tế, những thủ đoạn của Hà Văn còn đảm bảo việc phân hóa địch nhân trước mỗi trận chiến lớn. Một số phú hộ ngay từ đầu đã thỏa hiệp, dùng việc tán gia bại sản, thậm chí gia nhập Công Bình Đảng làm quân bài, chọn quy hàng thay vì tuyệt vọng cố thủ).

Tiết gia ở Giang Ninh không có tội ác lớn. Ngoại trừ việc năm xưa, khi còn là hoàn khố, đã dùng gạch ném vào đầu một người tên Ninh Nghị, thì về cơ bản, cả nhà này ở Giang Ninh vẫn được coi là lương thiện. Vì vậy, vòng "tra tội" đầu tiên chỉ yêu cầu thu hết gia sản của họ.

Tiết gia đã đồng ý.

Việc giao nộp tài vật đương nhiên có trình tự. Đầu tiên, những gia tộc quyền thế tội ác tày trời sẽ bị xử lý. Tiết gia cần kiểm kê toàn bộ tài vật, chờ Công Bình Đảng rảnh tay sẽ chủ động nộp lên sung công, sau đó trở thành tấm gương gia nhập Công Bình Đảng.

Nhưng vòng giết chóc đầu tiên còn chưa kết thúc, "Diêm La Vương" Chu Thương đã vào thành.

Hắn tiến hành đợt kết tội thứ hai với những phú hộ chưa bị giết ở vòng đầu.

Chuyện xảy ra cách đây hai tháng. Cả nhà Tiết gia mấy chục miệng ăn bị giải đến quảng trường trong thành, nói là có người tố cáo tội ác của họ, nên phải tiến hành thẩm vấn lần hai. Họ phải đối chất với người tố cáo để chứng minh sự trong sạch - đây là trình tự làm việc cố định của "Diêm La Vương" Chu Thương. Dù sao hắn cũng là một nhánh của Công Bình Đảng, không thể "giết người bừa bãi".

Một người chứng minh Tiết gia làm ác bước ra, đó là một phụ nữ trung niên dắt theo một đứa trẻ. Cô ta kể rằng, hơn mười năm trước từng làm nha hoàn cho Tiết gia, sau đó bị Tiết gia lão thái gia làm nhục. Cô ta về nhà sinh đứa bé này, rồi bị ác nô của Tiết gia đuổi khỏi Giang Ninh. Trên trán cô ta còn có vết sẹo bị đánh năm xưa.

Người phụ nữ vừa nói vừa khóc lóc kể lể, từng câu từng chữ đều xuất phát từ đáy lòng. Tiết lão ông mấy lần muốn lên tiếng, nhưng thủ hạ của Chu Thương nói không được phép ngắt lời, phải đợi cô ta nói xong mới được tự biện.

Người Tiết gia chờ đợi tự biện. Nhưng khi người phụ nữ nói xong, khóc đến ngã quỵ trên đài, Tiết lão thái gia vừa đứng lên, đá đã từ dưới đài ném lên, nện vào đầu ông ta, khiến máu chảy be bét. Mọi người dưới đài đồng lòng căm phẫn, xông lên đài, điên cuồng đánh giết. Càng nhiều người đi theo đội ngũ của Chu Thương xông vào Tiết gia, tiến hành một vòng vơ vét, cướp đoạt không kiêng nể. Thủ hạ của "Công Bình Vương" còn chưa kịp đến tiếp quản tài vật của Tiết gia, đã bị chúng càn quét sạch sẽ.

"Thủ hạ của 'Diêm La Vương' làm việc như vậy đó, lần nào cũng thẩm vấn người ta, thẩm xong thì chẳng mấy ai sống sót."

Dưới ánh trăng, người bán hàng rong hạ giọng kể lại những chuyện này. Lá cờ xí treo trên sạp hàng của hắn thuộc về Chuyển Luân Vương, gần đây theo Đại Quang Minh Giáo chủ vào thành, thanh thế càng lớn mạnh. Hắn có chút khinh thường thủ đoạn của Chu Thương.

"Lần nào cũng vậy sao?" Tả Tu Quyền hỏi.

"Đương nhiên không phải lần nào cũng dùng một thủ đoạn." Chủ quán lắc đầu, "Thủ đoạn nhiều lắm, nhưng kết quả thì giống nhau thôi. Hai năm qua, hễ ai rơi vào tay Diêm La Vương thì đều chết hết. Chỉ cần ngươi bước lên đài, người dưới đài nào quản ngươi phạm tội gì, cứ thế ném đá đánh giết. Cướp xong đồ, dù Công Bình Vương tự mình đến cũng chẳng tìm được ai. Mà thôi, dù sao người có tiền cũng chẳng tốt đẹp gì, tôi thấy họ đáng đời gặp phải chuyện này."

"Tiểu ca bày quán ở đây, không muốn làm người có tiền sao?"

"Tôi muốn làm người có tiền, nhưng phải làm ăn lương thiện. Anh xem, tôi bận rộn mỗi ngày đây không phải sao." Chủ quán xua tay, nhét tiền vào túi, "Lão nhân gia, ông đừng ép tôi. Bọn Diêm La Vương không nói quy củ, ai cũng không ưa, nhưng ông không thể cãi lại được. Ông tưởng ai ném đá người trên quảng trường cũng là người của Chu Thương à? Không phải đâu, ai chẳng muốn phát tài... Nhưng mà, những lời này ở đây thì nói được, sau này đến chỗ khác, các ông phải cẩn thận, đừng đắc tội bọn họ."

Chủ quán nói vậy, chỉ vào lá cờ "Chuyển Luân Vương" bên cạnh, coi như là hảo tâm khuyên bảo.

Lúc này, dưới đất, gã ăn mày run rẩy bưng bát thức ăn bố thí, chậm rãi đổ vào một cái túi nhỏ mang theo bên mình, không biết là muốn mang về cho ai ăn. Hắn làm ăn mày chưa lâu, mấy chục năm qua đều sống trong cảnh "cẩm y ngọc thực". Lúc này, lặng lẽ nghe chủ quán kể về những chuyện hắn gặp phải, nước mắt hòa lẫn với bụi xám trên mặt rơi xuống.

Tả Tu Quyền thở dài, đợi chủ quán rời đi, ngón tay gõ lên mặt bàn, trầm ngâm một lát.

"Công Bình Vương Hà Văn, ở đâu nói đến cũng là nhân vật tột cùng, nhưng vì sao Giang Ninh thành lại thành ra thế này... Rốt cuộc là vì sao?"

Bên mép bàn, Ninh Kỵ nghe lão nhân lẩm bẩm, ánh mắt quét tới, dò xét cả đám người. Một đạo thân ảnh tựa hồ là nữ giả nam trang cũng nhìn về phía hắn, hắn liền thản nhiên chuyển sự chú ý đi.

Hắn biết đám người này có lai lịch, đoán là người của Nghiêm Vân Chi, đến từ một đại tộc nào đó. Lúc này, hắn không muốn kết "lương tử" với những người này. Ngược lại, câu hỏi của lão nhân khiến lòng hắn cũng khẽ động.

Hắn vốn không phải là người giỏi suy tư, tổng kết. Khi còn ở Tây Nam, xung quanh hắn có đủ loại nhân vật, tiếp xúc với vô vàn tin tức, đều có kiến thức về cục diện thiên hạ. Về "Công Bình Đảng" Hà Văn, trong bất kỳ phân tích nào, không ai đánh giá thấp hắn, thậm chí đa số người - bao gồm cả phụ thân hắn - đều coi hắn là địch nhân có uy hiếp cao nhất, có khả năng khai phá ra một cục diện mới.

Nhưng dựa vào những gì đang diễn ra, thật sự có thể khai phá ra một cục diện mới?

Hắn cảm thấy có chút mê hoặc...

...

Đương nhiên, việc tìm căn nguyên của những vấn đề nghiêm túc này không phải là sở thích của hắn. Hôm nay là rằm tháng tám, tết Trung Thu. Hắn đến Giang Ninh, muốn tham gia vào trận hỗn loạn náo nhiệt này, muốn truy tìm những dấu vết năm xưa cha mẹ từng sinh sống ở đây.

Lúc này, ánh trăng dần lên cao, thành thị u ám xa xăm có khói lửa bay lên trời, không biết nơi nào đang ăn mừng ngày Trung Thu. Gã ăn mày xin ăn một hồi, không thu hoạch được bao nhiêu, chậm rãi bò dậy. Một chân của hắn bị tật, xuyên qua đám người, khập khiễng bước vào đầu phố.

Ninh Kỵ đi theo phía sau.

Thân ảnh gã ăn mày cô đơn, xuyên qua đường phố, xuyên qua con hẻm đen ngòm chảy nước bẩn, sau đó men theo mương thoát nước đi về phía trước. Chân hắn không tiện, đi lại khó khăn, thậm chí còn ngã nhào xuống đất. Hắn giãy dụa đứng lên, tiếp tục đi, cuối cùng đến một vòm cầu nhỏ ở chỗ ngoặt của mương nước. Vòm cầu này có mùi khó ngửi, nhưng ít ra có thể che mưa che gió.

Ninh Kỵ thấy hắn đi vào vòm cầu, khẽ đánh thức một người bên trong.

Hắn loạng choạng dìu người kia ra, dáng vẻ cũng vô cùng suy yếu. Hai người dìu nhau, hoặc như chen chúc vào nhau, chậm rãi bò lên bờ mương nước, ngồi dựa vào nhau.

"Nguyệt, Nguyệt Nương, ta... Ta mang đồ ăn, ăn... Ăn..."

Gã ăn mày kéo căng cái túi nhỏ trên người, trong túi đựng bát thức ăn bố thí.

Hắn nói chuyện đứt quãng có lẽ do bị đánh vào đầu. Còn người bên cạnh không biết bị thương thế nào, Ninh Kỵ chỉ thấy một cánh tay của nàng bị vặn vẹo. Nàng dựa vào người gã ăn mày, khẽ lắc lư.

"Nguyệt, Nguyệt Nương, hiện tại... Hôm nay là... Trung, tết Trung Thu, ta..."

"Ta vừa thấy... Bên kia... Có pháo hoa..."

"Ở... Bên kia..."

"Ngươi ăn... Ăn chút gì đi... Họ nên..."

"Họ nên..."

"Còn có thể bắn nữa..."

Hai thân ảnh co ro bên mương nước trong gió đêm, tiễn ảnh trong bóng tối, suy yếu như muốn tan theo gió.

Dịch độc quyền tại truyen.free