Chương thứ nhất: Liên hoàn

Thời gian là buổi chiều, khí phân trong trạch viện đại phòng Tô gia phức tạp khẩn trương. Viện tử nơi Tô Bá cư trú có vẻ an tĩnh, nhưng người người tụ tập đông nghịt. Cánh cửa thỉnh thoảng mở ra, có kẻ bưng nước nóng vào, kẻ lại bưng chậu huyết thủy ra.

Trong khách sảnh, lão thái công Tô Dũ chống quải trượng, trầm mặc ngồi ở vị trí chủ tọa. Bên cạnh là mấy vị lão giả bàng chi, Tô Trọng Kham, Tô Vân Phương thì đứng ngoài viện.

Tô Đàn Nhi cùng mẫu thân, hai vị di nương và Ninh Nghị ngồi nép vào một góc gần cửa. Mẫu thân cùng hai vị di nương đều khóc thút thít. Hạnh Nhi, Quyên Nhi, Thiền Nhi phía sau cũng lau nước mắt. Riêng Tô Đàn Nhi, sau khi khóc lúc sự việc vừa xảy ra, nàng đã lau khô nước mắt, không khóc nữa. Tư thái nàng ngồi không khác ngày thường, nhưng đôi tay nắm chặt tay vịn ghế, đầu ngón tay trắng bệch, vành mắt phiếm hồng, ánh mắt lạnh lùng chờ đợi tin tức tiếp theo, tin tức về phụ thân, hoặc hung thủ đã bị bắt.

Khi vừa trở về, tay nàng dính đầy máu, thân mình cũng bị bắn đầy những chấm loang lổ. Nếu không nhờ Ninh Nghị sai Thiền Nhi đi lấy nước cho nàng rửa tay, có lẽ lúc ấy tay nàng vẫn còn đỏ tươi. Y phục dính máu trên người nàng vẫn chưa thay, tóc mai cũng hơi rối. Nàng vẫn trấn định và tỉnh táo. Ninh Nghị cũng không giúp được gì nhiều, chỉ có thể chờ đợi diễn biến.

Trong viện đều là thân thích gần gũi với ba phòng chủ hệ. Ra khỏi viện này, những lời bàn tán xôn xao đều xoay quanh kết quả có thể xảy ra, diễn biến tiếp theo, cục diện ba phòng Tô gia, vân vân.

Hung thủ đâm người đã bị bắt tại trận, nhưng không ở Tô gia mà bị bộ khoái áp giải về nha môn. Lúc này, Tô gia chỉ có thể chờ đợi tin tức sơ bộ từ nha môn truyền đến.

Trong trầm mặc chờ đợi, những người ra vào phòng ngủ không mang đến tin tốt lành nào, chỉ là những lời như đại gia bị thương quá nặng, còn đang cứu chữa. Thỉnh thoảng có người vào viện, nhỏ giọng báo cáo tình hình. Bỗng, ngoài cửa khách sảnh có người vội vã chạy đến, nhỏ giọng nói chuyện. Mấy người nhìn vào sảnh đường, trong đó có Tô Văn Khuê vừa đến. Hắn đảo mắt, cắn răng, bước vào cửa.

"Ninh Nghị, ngươi lúc ấy ở đó, sao không bảo vệ tốt đại bá?"

Mấy ngày trước còn cùng nhau dạo thanh lâu, giờ đã trở mặt. Giọng hắn trầm thấp, ngắn gọn, đầy giận dữ. Ninh Nghị cau mày. Tô Văn Khuê đột ngột tiến lên, nắm chặt vạt áo Ninh Nghị, kéo hắn dậy. Ngay lập tức, Ninh Nghị nắm lấy cổ tay hắn, vặn một cái, dễ dàng áp hắn vào cột nhà.

"Buông ta ra, đồ vô dụng...," Tô Văn Khuê biết lúc này không thể ồn ào, thấp giọng quát. Ninh Nghị chỉ hơi nghiêng đầu, ánh mắt đạm mạc nhìn hắn. Phía trước khách sảnh vang lên một tiếng "phanh", đó là tiếng quải trượng gõ xuống đất. Lão thái công từ từ đứng dậy. Râu tóc ông đã bạc trắng, nhưng vẫn quắc thước. Thường ngày hiền hòa, lúc này ông nén giận. Tiểu đồng bên cạnh vội đỡ ông, bị ông gạt tay, bước chân chậm chạp nhưng vững chãi tiến về phía này.

Thấy lão thái công đến gần, đáy mắt Tô Văn Khuê lóe lên vẻ đắc ý: "Buông ta ra... Tam gia gia, tam gia gia, người xem hắn..." Hắn giãy giụa mấy cái. Ninh Nghị nhìn một lát, thở dài trong lòng, buông tay, không để ý đến hắn nữa. Mọi người xì xào bàn tán, đều nhìn vào cảnh này. Tô Văn Khuê loạng choạng mấy bước: "Ha, tam gia gia, người xem hắn..." Vừa quay đầu, hắn thấy Tô Dũ trừng mắt nhìn mình. Lão nhân thần thái giận dữ, đột ngột vung quải trượng. Tô Văn Khuê chưa kịp nói hết câu, "phốc" một tiếng, máu bắn ra. Quải trượng không chút lưu tình giáng xuống đầu hắn.

"Đều là lúc nào rồi..." Ninh Nghị vừa quay người, cúi đầu đi về chỗ vừa ngồi, miệng lẩm bẩm. Tô Văn Khuê bị đánh, loạng choạng từ sau lưng hắn xông ra đại sảnh, vấp bậc cửa, ngã xuống đất. Khi giãy giụa quay người lại, mặt đã trầy da tróc thịt, miệng nhổ ra máu tươi và nửa chiếc răng. Quải trượng của lão thái công dừng trên mặt đất, từng bước tiến lại.

"Đều là lúc nào rồi..." Lão nhân khẽ lắc đầu, trầm giọng nói, "Cất cái thông minh vặt của ngươi đi!"

Tình huống vừa rồi, Tô Văn Khuê xông lên gây náo loạn, bất kể đúng sai, sau này mọi người sẽ nói tên con rể kia lúc ấy có mặt, thế này thế nọ. Nhưng những chuyện này, rơi vào mắt Ninh Nghị hay Tô lão thái công, ai mà không hiểu. Ba phòng Tô gia cạnh tranh, lão thái công muốn sự bình ổn, ông không muốn thấy anh em trở mặt. Chuyện lần này chưa có kết luận, nhưng nếu nhìn vào kết quả, hai nhát dao này có thể kéo sụp cả đại phòng. Ai biết hai phòng còn lại có tham gia vào hay không.

Sự việc chưa ngã ngũ, điều lão thái công lo lắng nhất là ngăn chặn mọi hình thức nội chiến trong Tô gia. Tô Văn Khuê lại giở trò hề này. Lão nhân hiền từ bao năm nay cuối cùng bộc phát. Ông chậm rãi bước ra khỏi cửa, nhìn lướt qua những người đang xì xào bàn tán, rồi thở dài.

"Không liên quan, không có việc gì, đừng chen chúc trong viện..." "Ra ngoài chờ hết đi."

Trong đám người, Tô Vân Phương gật đầu, vẫy tay ra hiệu. Nhiều người trong viện bắt đầu lục tục đi ra. Lão nhân lại nói một câu: "Đưa Văn Khuê ra ngoài luôn đi." Liền có tiểu đồng đến đỡ Tô Văn Khuê.

Đối với sự ngu xuẩn cực độ của Tô Văn Khuê, Ninh Nghị từ đầu đã thấy nực cười. Hắn có chút thông minh, thậm chí được mấy người cùng thế hệ gọi là "trí đa tinh", nhưng không biết dùng vào đâu. Hắn đứng nhìn hai mắt, rồi quay người ngồi xuống. Khi tay hắn đặt lên tay vịn, một bàn tay khác che lên. Tô Đàn Nhi vẫn mím môi ngồi đó, chỉ là đưa tay che lên mu bàn tay hắn, nắm chặt lấy, đầu ngón tay khẽ run, nghiêng đầu nhìn hắn một cái. Ninh Nghị gật đầu, che tay nàng dưới lòng bàn tay, nhẹ nhàng vỗ về.

Bên kia, lại có người từ phòng ngủ đi ra. Lúc này Tô Vân Phương đỡ lão thái công trên hành lang. Người kia đến báo cáo mấy câu, đại ý cũng giống như trước. Thực ra Ninh Nghị đoán được, với loại thương thế này, mấy ngày tới chắc chắn nguy hiểm đến tính mạng. Nếu có tin tức xác thực, có lẽ đó mới là tin xấu nhất. Nhưng tạm thời chỉ có thể chờ đợi ở đây.

Lão thái công được Tô Vân Phương dìu quay trở lại. Khi đi ngang qua Ninh Nghị và Tô Đàn Nhi, ông dừng lại một chút, vỗ nhẹ lên tay hai người. Thần sắc ông phức tạp, cuối cùng chỉ gật đầu nói: "Hai đứa, phải sống tốt." Ông quay người đi về chỗ ngồi, lúc này chưa phải lúc giao phó điều gì.

Lại qua một lúc, một người quản sự Tô gia đi nha môn về, báo cáo tình hình.

"...Hung phạm đâm đại gia tên là Trần Nhị, nghe nói vốn là người Ngạc Châu. Theo lời hắn, ba năm trước Tô thị ta mở cửa hàng thu mua ở Ngạc Châu, thuê bọn lưu manh đuổi cả nhà hắn ra khỏi nơi ở cũ. Lúc đó, mẹ hắn chết vì chuyện này. Hắn cùng người nhà phải chuyển đến nơi trũng thấp để ở. Năm nay lũ lụt, nhà hắn ở nơi quá thấp, không kịp chạy trốn, vợ con đều chết vì lũ. Vì vậy, lần này đến Giang Ninh, thấy người Tô gia, bỗng nảy sinh sát ý. Người này... khai báo rõ ràng, dẫn chứng cụ thể, nói giọng Ngạc Châu..."

Quản sự nói xong, cúi thấp đầu, dừng một chút: "Nhưng khi chúng ta liên hệ với mấy người quen trong phủ nha, lại không thể thông suốt được. Trần quản gia nói, quan sai đi quá nhanh, khi đến đó, chúng ta không thể tiếp xúc được với Trần Nhị. Có người sợ là đã sắp xếp mọi chuyện trước chúng ta. Một khi mấy ngày sau chính thức mở phiên tòa xét xử, dù phán Trần Nhị tử hình, e rằng cũng..."

Tô Đàn Nhi tĩnh lặng lắng nghe, ánh mắt không đổi, chỉ càng thêm dùng sức nắm chặt tay Ninh Nghị. Bên kia, lão thái công đập mạnh quải trượng xuống đất, nghiến răng nghiến lợi: "Việc này không chỉ nhắm vào Bá Dung. Có người... muốn động đến Tô gia ta..."

Thương nhân coi trọng danh dự. Lý do ép người ta đến đường cùng như vậy, một khi bị xét xử, rồi bị người có tâm lan truyền, sẽ là một đòn nặng nề vào cả Tô gia.

Kẻ này không chỉ gây chia rẽ ba phòng Tô gia, mà còn muốn cắn xé cả Tô gia. Tô Vân Phương cau mặt: "Tiết gia?"

Tô Trọng Kham lắc đầu: "Khó nói."

Lão thái công trầm mặc một lát: "Đi điều tra lại. Dùng mọi mối quan hệ có thể, điều tra bối cảnh của Trần Nhị. Trong thành, ngoài thành, điều tra đến tận Ngạc Châu. Bảo chưởng quỹ phụ trách Ngạc Châu làm rõ ba năm trước có việc này không. Quan phủ bên kia cũng tiếp tục dò hỏi... Chọn thời điểm đóng cửa thành để ra tay, giết người, vu cáo... Thủ đoạn của kẻ này cay độc, tâm cơ thâm trầm, quả là một lũ. Coi đây là chuyện sống còn của Tô gia, các ngươi phải ổn định đại cục. Ta... cũng phải chuẩn bị đi bái phỏng vài người..."

Lão thái công nói xong, chống quải trượng đứng dậy: "Nếu Bá Dung có mệnh hệ gì, báo cho ta." Rồi ông an ủi mẫu thân và hai vị di nương của Tô Đàn Nhi vài câu. Khi bước ra khỏi cửa, ông nhìn vết máu trên hành lang, rất lâu, mới dùng quải trượng chỉ xuống: "Đừng dung túng nữa, những việc ngu ngốc như vậy."

Nói xong, lão nhân được tiểu đồng và nha hoàn dìu đi.

Thương thế dù nặng đến đâu, cũng không thể cứu chữa mãi. Việc điều trị rồi cũng phải đến lúc kết thúc. Gần đến chạng vạng, đại phu cuối cùng đã tận nhân lực.

"Đại gia vẫn hôn mê, mấy ngày tới e rằng nguy hiểm, không biết có qua được không, nhưng vẫn còn hy vọng. Chỉ là... phu nhân, tiểu thư, cô gia phải chuẩn bị tâm lý. Chủ yếu là nhát dao sau lưng trúng cột sống, dù đại gia có qua khỏi, sau này e rằng sẽ bị liệt hai chân... Nếu chỉ là hai chân, có lẽ là tình huống tốt nhất..."

Nghe những lời này, mẫu thân Tô Đàn Nhi đột ngột loạng choạng, rồi ngất xỉu.

Ánh tà dương nhuộm đỏ rực rỡ chân trời, cả Tô phủ lúc ấy đều náo động. Còn viện tử này, có người kinh ngạc, có người khóc lóc, lại có người ngất xỉu. Trong cái trạch viện rộng lớn đang bận rộn này, đó chỉ là một chuyện nhỏ mà thôi...

Nhiều hơn, phức tạp hơn, nguy hiểm hơn, có lẽ đã chờ đợi phía trước, trong màn đêm kia... Dịch độc quyền tại truyen.free