"Nói vậy là sao?"

Trong đống lửa bập bùng, Trần Phàm cùng Tiền Lạc Ninh thấp giọng trò chuyện, bước qua những mái hiên lúc sáng lúc tối.

"Rất đơn giản, trước kia thiên hạ này, dùng thôn hiền cai quản địa phương, dù có tri phủ, huyện lệnh, nhưng hoàng quyền không xuống tới huyện. Ở địa phương, hoàng quyền cùng thôn hiền kiềm chế lẫn nhau. Với dân chúng mà nói, tuy rằng hoàng quyền cùng thôn hiền đều có thể hãm hại họ, nhưng thôn hiền dù sao cũng cắm rễ ở bản địa, dù bóc lột hại dân, cũng có giới hạn. Nhưng nếu để chế độ kiềm chế này biến mất, thông qua tranh đoạt đất đai thu hết quyền lực về triều đình, như vậy các quan viên không bị kiềm chế tha hồ bóc lột dân chúng, sẽ không có giới hạn. Lúc đó, thu hồi đất đai từ tay địa chủ, khó mà nói là về quốc gia, hay là về tay huyện thái gia..."

"Vậy có... chỉ lấy đất đai, tạm thời không đoạt quyền toàn diện được không?"

"Thu đất đai, không phải quốc gia muốn lấy đất ra bán, bỏ túi riêng. Hơn nữa, đất đai là huyết mạch của địa chủ, quyền lực không nắm được, các nơi bằng mặt không bằng lòng, trên danh nghĩa thu, cũng không có ý nghĩa thực chất. Mà nếu đất đai có thể thu lên, thực tế chứng minh quân quyền của Hoa Hạ đã hoàn toàn áp đảo thôn hiền ở địa phương. Không thu quyền mà thu đất, thu đất không thu quyền, chuyện này căn bản không thể xảy ra."

"... Nói tiếp đi."

"Hơn nữa, theo tư tưởng của Ninh tiên sinh, thu đất đai và quyền lực, thực tế là để khống chế và động viên dân chúng tầng dưới chót. Có năng lực này, có thể sai khiến họ đi đọc sách, làm rõ lẽ phải. Khi họ đọc sách, hiểu đạo lý, sẽ tăng cường khả năng động viên dân chúng của quốc gia. Mấy thứ này hỗ trợ, thúc đẩy lẫn nhau, là con đường khả thi để thực hiện bình đẳng."

"... "

"Theo cách nói bên kia, đất đai, quyền lực, thực tế cũng là trách nhiệm. Quyền lực ở đâu, ngươi có thể lấy nó từ tay thôn hiền, nhưng phải hứa hẹn làm tốt hơn thôn hiền địa chủ, phải có phương pháp cụ thể để bảo đảm lợi ích của dân chúng. Nếu không có phương pháp luận này, dù hô hào mọi người bình đẳng là chân lý, cũng không bằng trả quyền lực cho thôn hiền, ổn thỏa hơn. Không có phương pháp luận bình đẳng, còn không chính nghĩa bằng địa chủ bóc lột ở nông thôn."

Hai người bước đi, Tiền Lạc Ninh thuật lại lời Ninh Nghị, Trần Phàm lặng lẽ lắng nghe.

Từ lâu, trong Hoa Hạ Quân tồn tại nhiều luồng tư tưởng do Ninh Nghị thúc đẩy. Trong đó, phái dân chủ do Tây Qua ủng hộ thăm dò bình đẳng một cách thuần túy và sâu sắc nhất. Trần Phàm, một trong những nguyên lão của hệ Miêu Cương, biết rằng Ninh Nghị luôn thẳng thắn thảo luận các biện pháp thực tế để thực hiện bình đẳng với Tây Qua.

Ở Tây Qua, Tiền Lạc Ninh có ngộ tính cao nhất, hiểu rõ những điều này sâu sắc nhất. Trong thí nghiệm của lão Ngưu Đầu, vì Tây Qua không thể trấn thủ, Tiền Lạc Ninh được cử làm quan sát viên theo dõi toàn bộ quá trình thực tế. Vì vậy, những suy nghĩ mà ông nói lúc này, thực tế tương tự với tư tưởng cơ bản mà Ninh Nghị thúc đẩy.

"... Các loại suy diễn đã được tiến hành nhiều lần." Tiền Lạc Ninh bình tĩnh nói, "Trong phần lớn trường hợp, khả năng quan viên phái đến địa phương hủ hóa, đối phó với kiểm tra, thậm chí lôi kéo nhân viên kiểm tra xuống nước, đều vượt quá một giá trị nguy hiểm. Chúng ta có thể tổ chức nhiều hội nghị, dựa vào tự giác, hoặc dùng cực hình... Nhưng kết quả không lạc quan. Đương nhiên, chưa thực hành, ta không thể chắc chắn có phải lo bò trắng răng không, vì trong suy diễn này, mọi người sẽ hướng tới kết quả xấu nhất..."

"Lão Ninh có biện pháp?"

"Hiện tại ta cũng không rõ." Tiền Lạc Ninh lắc đầu, "Theo Ninh tiên sinh, vấn đề lớn nhất của những suy diễn này là khoảng cách... Ban đầu Hoa Hạ Quân ở Tiểu Thương Hà, Ninh tiên sinh có thể điều khiển nó, nội bộ có chuyện, ông có thể phản ứng ngay. Đến Hòa Đăng ba huyện, phản ứng chậm hơn, đôi khi có vấn đề. Hiện tại ta chiếm toàn bộ Thành Đô bình nguyên, địa phương rộng lớn, tin tức từ các nơi truyền đến, đối chiếu khá phiền toái, nhất là ở nông thôn, rất dễ xảy ra sơ suất..."

"Bây giờ ta đánh bại Nữ Chân, lại có quân đoàn 5, quân đoàn 7 tinh binh trấn thủ, bên ngoài không ai làm được sóng lớn, cưỡng ép cải cách ruộng đất, dù có nguy hiểm, vẫn làm được. Nhưng nếu nhìn xa hơn, từ Biện Lương đến Lĩnh Nam, phái một tổ công tác, mười ngày nửa tháng kiểm chứng một việc, vài tháng. Đến khi họ quay về, nếu có vấn đề, làm đợt kiểm chứng thứ hai, chứng cứ cơ bản không còn. Như vậy, nếu một quan viên muốn làm nhiều chuyện xấu ở ngoại địa, trung khu căn bản không kịp phản ứng, thôn hiền địa chủ có lợi ích chung với dân chúng, ngược lại sẽ là chính nghĩa."

"Tất cả nằm ở tin tức." Tiền Lạc Ninh nói đến đây, lắc đầu cười, "Có lần ông ấy nói câu này, rồi đề nghị ta đến Truy Nguyên Viện tìm đáp án, nói có thể kỹ thuật mới xuất hiện có thể thúc đẩy thế giới phát triển. Ta đi xem, có vài cách nghĩ, không quá chuẩn... Nhưng ta thấy, cải cách ruộng đất vẫn được quyết định, tuy rằng điều kiện nhìn xa hơn chưa đủ, nhưng vẫn chuẩn bị làm ở Tây Nam, tìm đường, hơn nữa ngươi nghĩ xem, Tây Qua chắc chắn ủng hộ chuyện này..."

Lúc này, bóng đêm xung quanh tĩnh lặng, sao dày đặc như lửa, thành trì xao động đang quằn quại trong khói lửa. Đây là thời khắc mở màn cho một đợt rung chuyển lớn ở Giang Nam, hai người bình tĩnh trao đổi những lời này, thảo luận về tương lai của Tây Nam. Lúc này, trên tường viện tối tăm trong bóng đêm, người phụ nữ mang sẹo lặng lẽ nhìn ánh lửa bập bùng giữa thành trì.

Dấu vết cũ của Giang Ninh đang tan biến trong khói lửa, những con đường, ngõ hẻm đã từng đi qua, cảnh còn người mất, nhà cao cửa rộng, đã hóa thành phế tích. Tương lai có ngày trở lại, sợ rằng dấu vết cũng khó tìm.

Đây là quê hương nàng, lúc này chỉ có tiếng la hét và kêu thảm thiết vang vọng, đó là âm thanh nghiền ngẫm thế nhân của mảnh đất khắc nghiệt này.

Âm thanh này còn kéo dài rất lâu.

...

Cũng vào nửa đêm, ánh lửa rực cháy bao trùm những con phố giao tranh ban ngày, nghi lễ cúng bái trang nghiêm của Đại Quang Minh Giáo kéo dài trên đường dài, tiếng tụng kinh, cầu chúc, vũ điệu vu chúc, nghi thức cầu khấn thần linh hỗn tạp, chỉ rõ con đường thông thiên cho phó giáo chủ Vương Nan Đà và những giáo chúng anh dũng đã chết ban ngày.

Cách xa khu phố đó, ở góc tối tăm và yên lặng phía bắc thành, người ta mới thấy hai bóng người lớn nhỏ rải tro cốt trắng về phía dòng sông. Trong không khí tĩnh lặng, bóng hình khổng lồ chậm rãi kể một câu chuyện giang hồ cũ kỹ, về quá khứ của Đại Quang Minh Giáo, về cuộc đời và vận mệnh thăng trầm của những sư tỷ đệ, về hành trình chìm vào bóng tối của Vương Nan Đà và Tư Không Nam.

Trước mặt tiểu hòa thượng, lời nói của bóng hình khổng lồ bình tĩnh, không mang theo đau thương.

"Mấy ngày trước... từng nói chuyện về con với sư thúc, nói con đến Giang Ninh, làm nên danh tiếng, gọi là 'Tứ Thước Dâm Ma', hắn rất lo lắng cho con, vi sư lại thấy thú vị... Lần này xuống nam, vi sư lo con tính cách mềm mỏng, sống không đủ đặc sắc, sư thúc con quan tâm vụn vặt hơn, hắn hồi trẻ ngoại hiệu 'Hổ Điên', gần về già, lề mề, nhưng ta thu con làm đệ tử, hắn cũng coi con như cháu ruột mà đối đãi, quan tâm con thật lòng."

"Con phải nhớ những điều này. Nhưng chuyện báo thù cho sư thúc... con không cần lo."

Trong bóng tối, Lâm Tông Ngô rải từng chút tro cốt, tiểu hòa thượng nghẹn ngào: "Sư phụ..."

"Bình An à." Lâm Tông Ngô nói, "Sư phụ và sư thúc con, cả đời tung hoành lục lâm, được nhiều người kính trọng, nhưng cũng có bạn bè, kết xuống nhiều thù hận. Có chuyện truy nguyên, có thể nói không thẹn với lương tâm, có chuyện nhân quả dây dưa, không rõ ràng. Sư thúc con, sư bá con qua đời hơn mười năm trước, cả đời khoái ý ân cừu, dù không phải anh hùng, cũng là kiêu hùng một đời. Sư thúc con chết, là kết quả giao chiến trên chiến trường, không có thiện ác, chỉ là nhân quả, con phải hiểu."

"Nhưng... hắn là sư thúc con, rất tốt với con, đó cũng là nhân quả..."

"Sư thúc con nghe thấy lời này, chắc chắn vui mừng." Lâm Tông Ngô cười, "Nhưng Bình An à, con biết, vi sư là giáo chủ Đại Quang Minh Giáo, sư thúc con là phó giáo chủ, nhưng lần này vào thành, vì sao vi sư không mang con theo, sư thúc con cũng không rầm rộ tìm con?"

Bình An nghẹn ngào lau nước mắt: "Con còn nhỏ..."

"Vì vi sư và sư thúc con, hy vọng con buông bỏ những nhân quả không cần thiết, có một tương lai khác với chúng ta." Hòa thượng béo vỗ vai đệ tử, "Người đến tuổi già, nhân quả dây dưa, nhiều chuyện chân tướng rõ ràng, phân không rõ, vứt không thoát. Đại Quang Minh Giáo bắt nguồn từ Ma Ni Giáo, giáo chúng khắp nơi, nhưng có tốt, có xấu, vi sư cả đời chưa làm rõ..."

"Như ân oán giữa Hoa Hạ Quân và Ninh Lập Hằng ở Tây Nam, bắt nguồn từ Phương Lạp, mà ân oán giữa ta và Phương Lạp, lại liên quan đến Hạ Vân Sanh, giáo chủ Ma Ni Giáo nhiều năm trước..."

Trong trời đêm đầy sao, bóng đêm trôi chậm, đêm nay, Lâm Tông Ngô đã kể rất nhiều chuyện xưa với tiểu hòa thượng, lúc này lại nói về Hạ Vân Sanh năm xưa, không hề vội vã.

Ông nói: "... Sau loạn Phương Lạp Vĩnh Lạc, Ninh Nghị bề ngoài làm việc cho Hữu tướng Tần Tự Nguyên, lại âm thầm liên thông với Lưu Tây Qua, Trần Phàm và các thổ phỉ. Khi Phương Lạp chết, Phương Thất Phật bị bắt, Lục Phiến Môn áp giải lên kinh, Phương Bách Hoa, Lưu Tây Qua, Trần Phàm chờ cơ hội cứu viện. Ta và sư thúc con đã thu hồi giáo quyền, bèn nhờ cậy quan to trong kinh, dọn dẹp những thù cũ này. Ninh Nghị đuổi tới, để cứu Lưu Tây Qua và Trần Phàm, mới kết thù... Hắn là người hung ác, thấy Phương Thất Phật liên lụy mọi người, liền tự tay chặt đầu Phương Thất Phật..."

"... Sau này, vi sư đi khắp thiên hạ, thăm các cao thủ, thử tìm Chu Đồng luận bàn, ở Lữ Lương sơn... mới phát hiện hắn đã mượn lực lượng của Hữu Tướng Phủ, âm thầm bố cục ở biên ải..."

"... Rồi sau này, Kim nhân lần đầu xuống nam, Hữu tướng Tần Tự Nguyên giữ Biện Lương, dù coi chặt, nhưng tổn thất thảm trọng... Ai cũng biết, Tần Tự Nguyên là quyền tướng, nói một không hai, bảo thủ, kẻ nào đối địch với hắn, đều không có kết cục tốt. Khi hắn tại vị, ngay cả Thái Kinh, Đồng Quán, Lý Cương cũng không dám vuốt râu hùm... Đến khi hoàng đế tỉnh ngộ, bãi tướng lưu vong hắn, ta hưởng ứng tiếng hô trên giang hồ, vào kinh thành trừ gian, từ đó có vòng xung đột thứ ba... Nhiều cao thủ trong giáo, đã bị quân đội truy sát, cho một mồi lửa..."

"Sau khi Tần Tự Nguyên chết, hắn vào kim điện giết vua... Lúc đó hắn đối mặt cả triều văn võ, chỉ nói một câu..."

"... Một đám phế vật."

"Bình An." Trong bóng tối, Lâm Tông Ngô chắp tay sau lưng, "Trước kia con còn nhỏ, có chút hướng tới Hoa Hạ Quân, vi sư không thấy là chuyện lớn, nhưng về Ninh Nghị, ân oán năm xưa, vi sư chưa từng nói nhiều với con. Nhưng nghe qua những điều này, con thấy, Ninh Nghị là người tốt hay người xấu?"

Trong bóng tối, tiểu hòa thượng im lặng, bờ sông yên tĩnh một lúc, Lâm Tông Ngô mới thở dài.

"Mấy năm nay, vi sư không lo con nghe ngóng chuyện Hoa Hạ Quân, vì ở Tiểu Thương Hà kháng Kim ba năm, hắn đã kiên định làm nên đại sự. Đến khi chiến sự Tây Nam kết thúc, hắn đánh bại Tông Hàn và Hi Doãn, với người Hán ta, đó là thành tựu lớn. Bao năm qua, Nữ Chân xuống nam, thiên hạ tiêu vong, phàm là có huyết tính, phải tranh một hơi. Lãnh binh đánh trận, sư phụ từng làm, chiến trường không bằng hắn, nhưng không đến mức không nhận hắn. Nhưng nhớ lại chuyện trước kia, hắn có phải người tốt?"

"... Nếu hắn là người tốt, năm xưa không nên nhận quyền lực của Hữu Tướng Phủ, vì phản tặc giương mắt, tư thông với phản tặc. Nếu hắn là người tốt, năm xưa không nên vụng trộm kinh doanh phỉ trại Thanh Mộc Trại ở Tây Bắc thời thái bình thịnh thế. Nếu hắn là người tốt, hắn cấu kết với Hữu Tướng Phủ, vì quyền lợi, bè cánh đấu đá, bỏ túi riêng, những chuyện này, hắn đều làm..."

"... Bình An, vị đại anh hùng ở Tây Nam bây giờ, thực tế chỉ là một kiêu hùng tự tư tự lợi, chỉ nghĩ đến bản thân. Hoàng đế cản đường hắn, hắn sẽ chém đầu hoàng đế, cả triều quan to khiến hắn mất hứng, hắn sẽ nói họ là phế vật. Nhưng sau khi giết hoàng đế, hắn bắc thượng Tiểu Thương Hà, dùng hơn vạn người chiếm lĩnh Tây Bắc mấy năm, đánh đổ Tây Hạ, giết Lâu Thất, ngăn chặn Nữ Chân và trăm vạn đại quân, chém giết không ngừng, nghênh ngang rời đi. Hắn không vừa mắt việc người khác làm, khẩu xuất cuồng ngôn, người ngoài nói hắn giết Chu Cô gây ra Tĩnh Bình sỉ nhục, nhưng hắn đã làm được. Hắn bá khí vô song, vi sư phải nhận..."

"... Vậy Bình An con nghĩ lại, năm xưa kết thù này, rốt cuộc tính sao? Trước khi hắn đánh bại Nữ Chân, vi sư có thể nói là vì thiên hạ, trừ một độc tài, nhưng hắn đã đánh bại Nữ Chân... Những người tài đức nhân nghĩa của triều đình không làm được, hắn lại làm được. Nếu vi sư đi giết hắn, Nữ Chân lại đến, không ai đánh bại họ, thì sao?"

Lâm Tông Ngô vỗ vai tiểu hòa thượng, dọc theo sông nhỏ trong bóng tối, chắp tay đi về phía trước, chậm rãi bước.

"Trên đời có chuyện rất phức tạp, Ninh Nghị tốt hay xấu, Tần Tự Nguyên tốt hay xấu, trăm năm sau, tự có người bình luận, nhưng đến bây giờ, khó mà truy tìm. Vi sư, sư thúc con, có cừu oán với Hoa Hạ Quân, truy tìm, không rõ, không giải được, nhưng 'binh đến tướng ngăn, nước đến đất chặn', hắn đến, ta là địch, hắn nghênh chiến Nữ Chân, ta hợp tác, nhưng nếu không gặp mặt, ta không trả thù, đó là đạo nghĩa của người có huyết tính. Nhưng Bình An à, đó là nhân quả vô nghĩa của ta và sư thúc con, hắn không có."

"Nhưng Bình An à, đó là nhân quả vô nghĩa của ta và sư thúc con, hắn không có đúng sai rõ ràng. Hôm đó biết chuyện của con, kết bạn với 'Ngũ Thước Dâm Ma' của Hoa Hạ Quân, ta lo lắng, nhưng sư thúc con khuyên ta, ân oán đời trước, không cần lưu đến con, Bình An à, đó là suy nghĩ của sư thúc con, hắn hy vọng con sống thanh bạch, không muốn con cả ngày nghĩ báo thù. Giết sư thúc con, 'Đại ca' của con, vi sư bắt được hắn, sẽ giết hắn, nhưng con không được động thủ."

Lâm Tông Ngô nói những lời này, từ trước đến nay đều chậm rãi bình tĩnh, chỉ đến cuối đoạn này, mới biến thành từng chữ một, như đinh đóng cột. Trong bóng tối, gió mát thổi qua, nước mắt lại rơi trên mắt Bình An, hắn định đưa tay lau, bóng hình khổng lồ phía trước dừng lại, rồi sư phụ ôm hắn lên, đặt lên vai.

Từ trước đến nay, Lâm Tông Ngô rất uy nghiêm, yêu cầu võ nghệ khắt khe, chuyện này chỉ xảy ra vài lần khi hắn còn nhỏ, nhưng lúc này hắn ngồi trên vai Lâm Tông Ngô, thấy bóng hình uy nghiêm như phật đà chỉ về phía xa.

"Bình An, con nhìn thế gian này, mở to mắt nhìn nó."

Ông nói.

"Từ khi xuống nam, vi sư đã nói với con, con phải rõ ràng, bản thân muốn gì. Con muốn thấy thiện và ác trong lòng, ta cầm là thiện, ta cầm là ác, hỏi đáy lòng con, con muốn làm gì ở mảnh đất này. Con muốn giết người, hay cứu người, con muốn hành hiệp trượng nghĩa, nhìn người nhất thời tươi cười, hay muốn tế thế cứu dân, mở ra thái bình. Con theo thiếu niên Hoa Hạ Quân đuổi đánh trong thành, muốn giết Chu Thương, Vệ Húc Văn, Lý Ngạn Phong, thậm chí giết Thời Bảo Phong, Hứa Chiêu Nam, con thấy họ là ác nhân tội ác tày trời sao? Nếu vậy vi sư ủng hộ con, tương lai giết sạch họ, hay con muốn dương danh lập vạn, vi sư cũng ủng hộ con, cứ làm."

Hắn cảm thấy sư phụ dần dần chạy nhanh, hắn xông lên vách tường, xuyên qua mái nhà, xông lên lầu các cao hơn, tiểu hòa thượng cảm nhận tiếng gió gào thét trên vai lão hòa thượng.

"Con nhìn mảnh đất này, nó đang ăn người, nó tràn đầy hứng thú, sắp ăn ngấu nghiến. Giang Nam sắp đại chiến, vô số người sẽ chết, mọi người sẽ trôi dạt khắp nơi, Trung Nguyên cũng đang giao chiến, kẻ phản bội Hắc Kỳ Quân với Lưu Quang Thế, Đới Mộng Vi 'câu tâm đấu giác', sắp đánh cho đầu rơi máu chảy. Tấn Địa tuy thái bình, nhưng thổ phỉ hoành hành, Nữ Chân vẫn nhìn chằm chằm, không bỏ qua thiên hạ... Sớm muộn Hoa Hạ Quân sẽ từ Tây Nam nhảy ra, tranh bá thế gian. Trong đại tranh thế gian, sẽ có vô số điều đặc sắc, con muốn nhìn, con muốn cảm nhận, con phải tìm được điều mình muốn làm nhất, rồi làm tốt..."

Đầy trời tinh hà như sóng nước trôi chậm, thế giới đang động, lão hòa thượng khổng lồ mang theo hắn, bay về phía tòa nhà cao nhất.

"... Giết người cũng được, cứu người cũng được, vì danh cũng được, cầu tài cũng được, nếu muốn tìm lại phụ thân, con có thể về Tấn Địa tiếp tục tìm hiểu, nếu không muốn thấy chúng sinh chịu khổ, lại không muốn phiền phức, con có thể quy ẩn thâm sơn. Nhưng Bình An à, mọi hành vi như ảo ảnh trong mơ, chỉ có sự bình tĩnh trong đáy lòng con, chứng minh con đã sống một đời."

Họ xông lên mái nhà cao nhất, tinh hà bao phủ xuống, thành thị lốm đốm cháy, xa xa Đại Hà cuồn cuộn. Không biết vì sao, tiểu hòa thượng khóc lớn.

"... Bình An, con là đệ tử của Lâm Tông Ngô, sư điệt của Vương Nan Đà, con phải sống tiêu sái, không thẹn không hối hận, rồi ghi nhớ họ, đó là..."

"... Điều sư thúc con mong chờ nhất."

Gió đêm cuồn cuộn trên tòa nhà, như sấm sét, thiên địa xoay chuyển trước mắt, lời Lâm Tông Ngô như quán đỉnh, cuồn cuộn trong lòng hắn. Lúc này, Lâm An Bình không thể kiềm chế khóc lớn, không phải bi ai, cũng không khó chịu, đó là tiếng khóc của hài nhi khi thế giới lần đầu mở ra trước mắt, là cảm động khi khai ngộ.

Tiên nhân phủ ngã đỉnh.

Kết phát thụ trường sinh.

***

Bóng đêm biến ảo, mây trôi cuồn cuộn, dưới trời sao.

Không biết khi nào, mặt trời dần lên, thiếu niên giả Long Ngạo Thiên và thiếu nữ giả ăn mày nghỉ ngơi một đêm trong thành, rồi cố gắng rời thành.

Qua một ngày, họ mới tìm được cơ hội, rời Giang Ninh tan hoang, theo vô số lưu dân, đi về phương hướng vô định.

Đại chiến Giang Nam đã bắt đầu, lời đồn ngày càng nhiều, có lưu dân chết đói bên đường, có người trốn vào núi. Đôi trẻ kết bạn như hai ăn mày bình thường, trốn tránh, dừng lại rồi đi.

Tin tức về Hoa Hạ Quân dần xa xôi, họ cũng rời Giang Ninh, trở về Tây Nam cách ba ngàn dặm. Mãi đến mấy năm sau, Ninh Kỵ mới biết, Hắc Nữu đã tìm họ thêm một ngày ở Giang Ninh, không thấy mới tiếc nuối theo đội trở về, Hắc Nữu tuyên bố sẽ đánh hắn một trận.

"Vì sao ngươi không theo họ trở về?" Khúc Long Quân từng hỏi.

"Ta còn có việc phải làm." Thiếu niên trả lời.

Lý do duy nhất hắn ở lại là tìm Vu Tiêu Nhi, rửa sạch oan tình, xa hơn là dương danh lập vạn, thoát khỏi nhục nhã "Ngũ Thước Dâm Ma". Nhưng hắn không giải thích nhiều với Khúc Long Quân.

Bị Lâm Tông Ngô đánh một gậy trúc, hắn bị thương không nhẹ. Sau khi rời Giang Ninh, chiến hỏa lan rộng, họ không tìm được nhiều dược liệu. Ninh Kỵ tuy y thuật không tệ, nhưng thân thể lúc tốt lúc xấu. Hắn quyết định cầm khế ước mua bán nhà của Khúc Long Quân, đưa cô đến Thái Hồ, nhưng trong thời gian dưỡng thương, hai người tìm được một căn nhà nát trong núi, tạm lánh thân.

Trong núi vẫn có động vật nhỏ, sông có cá. Khi khỏe, Ninh Kỵ ra ngoài kiếm thức ăn, có lần bị lưu dân cướp, Ninh Kỵ phản cướp được chút gạo. Khúc Long Quân từ khi gặp Ninh Kỵ, lòng an ổn, không lo lắng đi đâu ở đâu. Hai người như vợ chồng trẻ, sửa sang căn nhà nát nhỏ bé ấm áp.

Đây là thời kỳ tiểu băng hà, mùa đông Giang Nam đến sớm. Một ngày tuyết rơi, Ninh Kỵ nội thương tái phát, tinh thần không tốt, lương thực không nhiều. Khúc Long Quân nhặt củi về, thấy trong phòng có tiểu trọc đầu mặc áo xám, ngồi không xa Ninh Kỵ, bẻ củi đốt lửa, trước mặt Ninh Kỵ là đao thép của hắn.

Khúc Long Quân cảnh giác, rút đoản đao. Ninh Kỵ ngẩng đầu, phản ứng ngay, đẩy đao thép sang một bên: "Không sao, hắn không phải người xấu."

Tiểu trọc đầu đứng lên: "A Di Đà Phật, tiểu nạp pháp danh Ngộ Không."

"Ngộ, Ngộ Không..." Khúc Long Quân nghĩ, nhớ ra, "Ngươi... ngươi là Tứ Thước..."

"Tiểu nạp là Tề Thiên Tiểu Thánh." Tiểu trọc đầu cười.

Khúc Long Quân hơi cúi chào, cô biết họ là huynh đệ tốt ở Hàng Châu.

Đến trưa, cô tìm cá khô, chuẩn bị nấu cơm. Ninh Kỵ nói: "Nấu nhiều một chút, hắn là thùng cơm." Tiểu hòa thượng chỉ "Hắc hắc" thừa nhận.

Khúc Long Quân biết lễ đãi khách, cô học những điều này từ nhỏ, muốn giữ thể diện cho đàn ông. Lúc này tuy tiếc, vẫn đong nhiều gạo, nấu một nồi cơm lớn. Nấu cơm, cô nghe hai người nói chuyện, đa số tiểu trọc đầu nói, chậm rãi kể chuyện một "hiệp khách" tính tình không tốt nhiều năm trước, nghe hiệp khách tên "Vương Nan Đà", cô thấy không đúng, nhưng Ninh Kỵ không phản ứng, cô không nói gì.

Ba người ăn cơm, tiểu hòa thượng lấy vịt nướng từ túi sau: "Tiểu nạp mang vịt nướng." Trong thời tiết và chiến loạn này, không biết hắn kiếm đâu ra, nhưng Ninh Kỵ nhận lấy, xé đôi, hai người ăn, không cho Khúc Long Quân.

Tiểu hòa thượng ăn rất nhiều, Ninh Kỵ cũng ăn nhiều, ăn hết nồi cơm, vịt nướng cũng không còn. Trong khi ăn, tiểu hòa thượng kể chuyện Vương Nan Đà, nói đối phương đột ngột qua đời, hai người ngồi im, rồi Ninh Kỵ đứng lên, vung đao thép: "Nói xong rồi, có phải nên đánh?"

Tiểu hòa thượng đứng đó, không động đậy.

Hắn im lặng một lúc, chắp tay trước ngực: "Sư phụ ta Đại Quang Minh Giáo, ta không biết tốt hay xấu, sư thúc ta, ta cũng không biết tốt hay xấu, nhưng hắn đối với ta rất tốt, ta muốn nhớ chuyện của hắn, ta muốn kể cho ngươi nghe, ngươi giết người tốt với ta."

"Vậy thì sao?"

Tiểu hòa thượng rưng rưng: "Ta không làm được huynh đệ, nhưng không ai sai, ta rất buồn, muốn cho ngươi biết."

"Ách..."

"Sư phụ không cho ta báo thù... Ta chưa nghĩ rõ, nhưng không lâu nữa, ta sẽ về Tấn Địa, cha mẹ ta đột nhiên mất, khi đó ta còn nhỏ, không nhớ rõ, ta tìm họ nhiều năm, muốn tiếp tục tìm... Nhưng nếu có ngày, ta nghĩ rõ, có cách, Long... Long công tử, có lẽ ta sẽ đến Tây Nam tìm ngươi, kết thúc ân oán này, lúc đó, ta có lẽ sẽ đánh một trận."

"Ách..." Ninh Kỵ tiêu hóa tin tức, vui vẻ, chống nạnh, "Ha ha, có gì không được, ngươi cứ đến, nói cho ngươi, Long Ngạo Thiên này, chưa sợ ai đấu đơn! Ừ, ngươi là đồ đệ Lâm mập mạp, ta là... Hắc hắc, dù sao đến lúc đó ta phải là cao thủ số một số hai, vậy đi, ngươi sau khi hiểu rõ, đến Thành Đô tham gia Thiên Hạ Đệ Nhất Võ Thuật Đại Hội, ta thấy ngươi, ta cũng tham gia, ta so một trận, xem ai có tư cách thành thiên hạ đệ nhất."

"A... Thật ra, ta không muốn làm thiên hạ đệ nhất..."

"Vậy quyết định vậy, quân tử nhất ngôn, khoái mã nhất tiên!" Ninh Kỵ chìa tay, "Đến đây, ngoéo tay!"

Tiểu hòa thượng gãi đầu, khó xử, ngoéo tay với hắn. Hắn đã quyết định tạm thời không báo thù, nhưng vẫn khó xử, không hiểu không khí lại thoải mái quỷ dị.

"Ngươi bị thương thế nào?" Hỏi hắn.

"Có quan hệ gì, đánh ngươi vẫn dễ!"

Ninh Kỵ nhân cơ hội nói xấu Lâm Tông Ngô, tiểu hòa thượng kháng nghị: "Ngươi đừng nói xấu sư phụ ta... Ngươi biết hắn là sư phụ ta, không nên nói xấu hắn..."

Ninh Kỵ bĩu môi: "Ngươi tính cách này, ra ngoài dễ bị khi dễ."

"Ta cũng rất hung với người khác."

Hai người nói chuyện một lúc, Ninh Kỵ dặn dò hắn hành sự ở nơi hiểm ác, tóm lại phải tự ra ám chiêu, Bình An thấy mở mang, lúc này chỉ nói: "Ngươi xấu hơn sư phụ ta..." Nói chuyện một trận, hắn đứng dậy cáo từ.

Ra ngoài phòng, rồi mang một túi gạo vào.

"Quen biết nhiều ngày, ta ăn hết đồ của ngươi, túi gạo này, ta tiếp tế ngươi. Ta phải đi, binh họa sắp đến, các ngươi... bảo trọng."

Ninh Kỵ giang tay, ôm tiểu hòa thượng.

"Ngươi cũng bảo trọng!" Hắn nói trầm ổn, rồi buông đối phương.

"A Di Đà Phật." Bình An chắp tay, "Tiểu nạp đi."

Hắn xoay người ra khỏi phòng cũ, bên ngoài là than chì và trắng bạc lẫn lộn, gió tuyết nổi lên, họ nhìn bóng dáng thiếu niên, biến mất trong tầm mắt.

Ninh Kỵ và Khúc Long Quân đứng vai sóng vai, họ nắm tay, vì lo lắng, lòng bàn tay Khúc Long Quân mềm mại. Hai người quên buông tay.

Quá khứ qua, không lâu sau, người ta cũng phải bước lên hành trình mới. Lúc này, nửa thiên hạ đã cuốn vào biển lửa.

Đây là mùa đông năm Vũ Chấn Hưng thứ hai, hành trình giang hồ của Ninh Kỵ vẫn tiếp tục. Cùng lúc đó, Ninh Nghị ở Tây Nam đang sứt đầu mẻ trán làm việc, biết thứ tử gây ra công tích vĩ đại.

Thanh danh Ninh gia đã bị hủy một nửa, lung lay sắp đổ, đồng thời, gợn sóng lật trời đảo đất, đang ủ và tụ tập. Dịch độc quyền tại truyen.free