Hai mươi lăm tháng tám, vào buổi chiều, khi Ninh Nghị trở về đến nhà, cảm giác cả Tô Gia đại trạch vẫn còn bận rộn, chỉ là không rõ vì sao còn có thể bận rộn đến vậy. Thời tiết rất đẹp, buổi chiều ngày mùa thu, gió mát ấm áp, có lá cây đã trở nên vàng óng ánh, còn chưa rơi xuống, trong gió có chút chập chờn. Bước qua con đường giữa sân hướng về phía tiểu viện, trông thấy hai gia đinh vội vã chạy qua, phỏng chừng lại có tổng quản nào đó đang mắng người, thanh âm ẩn ẩn truyền đến từ bên cạnh.

Khu vực chi thứ nhất này tương đối yên tĩnh hơn một chút, cuối cùng cũng vì người ở không nhiều. Sắp đến nơi, gặp gỡ hai người anh em họ hàng bên cạnh nhà đi tới, dẫn theo người hầu, có lẽ vừa mới đi gặp Tô Đàn Nhi, gặp Ninh Nghị lại chào hỏi, hàn huyên vài câu, trong lời nói có chút trách cứ vì Ninh Nghị trở về quá sớm, bởi vì đêm nay Hoàng thương thành bại sẽ được công bố, rất nhiều chưởng quầy hôm nay đều bận rộn ở bên ngoài, ít nhất vào lúc này, hắn nên ở bên ngoài tọa trấn một phen mới phải.

Hàn huyên qua loa xong, mọi người cáo từ rời đi, Ninh Nghị một đường trở lại tiểu viện, im lặng. Tô Đàn Nhi mặc một thân váy dài màu xanh lá ngồi trong lương đình ở sân, đang ngẩng đầu nhìn lên những chiếc lá trên cây ngô đồng bên cạnh, trên lầu hai hơi nghiêng có bóng người chớp động, có lẽ là Quyên Nhi hoặc Hạnh Nhi đang thu dọn vài thứ. Thấy bóng dáng Ninh Nghị, Tô Đàn Nhi quay đầu cười: "Tướng công đã trở lại."

"Thật nhàn nhã." Ninh Nghị đi đến lương đình ngồi xuống.

"Tướng công mới nhàn nhã, buổi sáng lại không chịu rời giường."

"Vốn dĩ không phải chuyện của ta." Ninh Nghị cười, "Sáng nay ta đi trễ, buổi họp đã qua, cả buổi sáng xem bọn hắn mò mẫm bận rộn, chuẩn bị đủ thứ, ta nghĩ, cần gì phải chuẩn bị nhiều thứ đến vậy... Khụ, Liêu chưởng quầy thỉnh thoảng đến nói chuyện phiếm với ta, hắn nói, gặp phải thời điểm như vậy, ta bình thường cũng rất khẩn trương, tối qua ngủ không yên, uống chút rượu, kết quả buổi sáng suýt chút nữa không tỉnh... Khoảng nửa canh giờ sau, La chưởng quỹ cũng đến, nói với ta rằng thực ra hắn cũng rất khẩn trương..."

Ninh Nghị chậm rãi kể lại, Tô Đàn Nhi đã sớm bật cười, đợi nghe đến La chưởng quỹ, nụ cười không thể kìm nén, đưa tay vịn vào lan can bên cạnh. Ninh Nghị lắc đầu: "Đều là người tốt cả, biết ta vì khẩn trương mà không dậy nổi, bận rộn như vậy rồi mà vẫn qua đây dỗ dành ta, buổi trưa còn có Tịch chưởng quỹ, kể cho ta nghe lần trước mọi người làm ăn ở Giang Châu khẩn trương đến mức nào..."

"Tướng công buổi sáng rõ ràng là cố ý."

"Đâu có, thực sự không dậy nổi, nàng xem, đây là lần đầu tiên ta đi làm muộn sau một tháng làm việc. Nói thật, mỗi lần thấy mọi người rối rít bận rộn, mà ta lại chẳng có việc gì, trong lòng đã cảm thấy áy náy. Hôm nay có lẽ là ngày bận rộn nhất của bọn họ."

"Tướng công không thật lòng." Tô Đàn Nhi mỉm cười, Ninh Nghị lắc đầu: "Nàng xem, giữa chúng ta có hiểu lầm sâu sắc, ta ở bên ngoài bận rộn rồi... Khụ, bận rộn cả buổi sáng, nàng lại ngồi trong sân ngắm phong cảnh nhàn nhã như vậy, ai siêng năng ai lười biếng nhìn là biết ngay, nàng còn nói ta không thật lòng..."

Hắn ở bên ngoài cả buổi sáng chỉ là ngẩn ngơ đi dạo lung tung, nhưng lúc này nói ra tự nhiên là mặt không đỏ tim không đập, hai người coi như là hiểu rõ nhau trong những chuyện này, Tô Đàn Nhi cười cười, sau đó cúi đầu: "Thiếp thân thực ra đang khẩn trương đây..."

"Thật sao?"

"Dù sao cũng là tâm huyết nhiều năm, lại xảy ra biến cố như vậy, mấy ngày trước thật sự cảm thấy không có người tâm phúc. Hiện tại... Hiện tại đỡ hơn rồi, nhưng khẩn trương thì chắc chắn vẫn có, giống như tướng công nói, chỉ còn đêm nay thôi. Vừa rồi thiếp thân ngồi đây nhớ lại chuyện năm xưa, từng đoán trước có một ngày cục diện sẽ quyết định như vậy, hoặc là thành công hoặc là thất bại, đã nghĩ đến tâm trạng của thiếp thân lúc đó, chỉ là không ngờ lại thành ra thế này..." Nàng có chút ngượng ngùng, "Tướng công có khẩn trương không?"

"Ách, khẩn trương thì chắc chắn cũng có..." Ninh Nghị ngẫm nghĩ, nhẹ gật đầu, "Khẩn trương vừa phải sẽ giúp tập trung chú ý."

Tô Đàn Nhi nhìn hắn: "Tướng công thật sự là trấn định hơn bất kỳ ai..." Trong lời nói, đối với sự trấn định của Ninh Nghị, dường như cũng có chút ghen tị.

"À..."

"Hôm nay qua đi, tướng công muốn làm gì?"

"Đêm nay mọi việc xong xuôi, ta đương nhiên trở lại dạy học, dù sao bệnh của nàng cũng đỡ rồi, đừng hòng để ta giúp việc. Ta rõ ràng không phải người có tài kinh doanh, ai cũng thấy rõ." Ninh Nghị cười, "Hơn nữa ta lúc đầu ở rể là vì được bao ăn, không cần quá hao tâm tổn trí, lại có thể sống cuộc sống của người giàu, cơm bưng nước rót, cuộc sống này thật tốt, ai không cho ta thì ta liều với người đó."

"Nói dối."

"Nói thật."

"Hừ, vậy là... Tướng công chỉ muốn ăn bám Đàn Nhi? Thật sự định như vậy?"

"À, nếu không có vấn đề gì thì cứ như vậy thôi... Thực ra ta thấy chuyện này rất tốt, nàng xem, ta biết dạy học, lại biết làm thơ, dù sao cũng có danh tiếng là đệ nhất tài tử Giang Ninh, ta ra ngoài kêu một tiếng cầu bao nuôi, chắc chắn có rất nhiều phú bà nguyện ý, mang đi ra ngoài cũng nở mày nở mặt, thế nào, qua cái thôn này là không còn cái quán này nữa đâu."

Ninh Nghị nói đùa một hồi, chuẩn bị đem mình ra làm hàng hóa chào bán, trò đùa này ở ngàn năm sau có lẽ là bình thường, nhưng lúc này dù sao cũng hơi quá, Tô Đàn Nhi không nhịn được cười, đưa tay che miệng, nhưng lại cúi đầu, mặt đỏ bừng: "Tướng công không biết xấu hổ..."

"Nàng nói vậy làm tổn thương trái tim ta rồi, cuộc trao đổi này có lẽ khó thành." Ninh Nghị lắc đầu thở dài.

"Ách, vậy được rồi." Tô Đàn Nhi cố gắng tỏ ra nghiêm túc, "Dù sao thiếp thân phải... Ta là..."

"Phú bà."

"Ừm, thiếp thân là phú bà, cho nên, Đàn Nhi sẽ cho tướng công ăn bám... Cuộc trao đổi này thành rồi."

Nàng lấy ra khí thế đàm phán làm ăn, Ninh Nghị lại cười lắc đầu: "Đâu có đơn giản như vậy, nàng vừa làm tổn thương trái tim ta, phải ra giá lại, phú bà nhiều như vậy, sao ta phải chọn nàng?"

"Ách, là thiếp thân... Thiếp thân phải... Thiếp thân là người đã thành thân với tướng công, thiếp thân phải..." Tô Đàn Nhi bĩu môi chuẩn bị khoe khoang một phen, có lẽ lo lắng một hồi, cuối cùng vẫn ngượng ngùng trút giận, cúi đầu cười nói: "Tướng công à..."

"Thôi, chuyện này khó quá." Ninh Nghị cười phất tay, "Hôm nay qua đi, vẫn như cũ thôi, ta thật sự không có ý định làm gì, thấy phiền phức."

"Có thể thiếp thân cảm thấy có lỗi với tướng công..."

"Ừ?"

"Thiếp thân không muốn đối xử với tướng công như người ở rể, vốn dĩ sẽ không nghĩ đến những chuyện này, chỉ là... Chỉ là tính tình thiếp thân quá mạnh, chuyện gì cũng muốn làm, hết lần này đến lần khác lại thành ra thế này, từ khi thành thân đến nay... Ặc, tóm lại thiếp thân chưa từng hy vọng tướng công cảm thấy... Cảm thấy... Thiếp thân cũng không biết mình đang nói gì nữa..."

Nàng khó khăn tổ chức ngôn ngữ, sau đó cuối cùng lộ ra vẻ mặt vừa ngượng ngùng vừa bất đắc dĩ, Ninh Nghị nhẹ gật đầu: "Ta biết."

Tô Đàn Nhi liếc hắn một cái, xác nhận hắn không phải qua loa rồi mới thở phào nhẹ nhõm: "Thiếp thân cũng biết như vậy không tốt, không giống tiểu thư khuê các, không giống những... À, phú bà, nhưng Đàn Nhi chỉ có thể như vậy thôi..."

"Đây mới là phú bà xứng đáng..." Ninh Nghị lẩm bẩm một câu, Tô Đàn Nhi lại không nghe rõ, thời đại này phú bà và nữ cường nhân tự nhiên là hai khái niệm khác nhau, hắn cơ hồ còn chưa hình thành khái niệm chính thức. Nàng nghĩ một lát.

"Thực ra thiếp thân vừa rồi nghĩ, còn muốn nói một chuyện với tướng công..."

"Chuyện gì?"

"Khi thiếp thân và tướng công thành thân, đã vụng trộm bỏ trốn. Lúc đó không phải là muốn ra oai phủ đầu với tướng công, mà là vì thiếp thân không biết phải làm sao. Đàn Nhi... Dù sao cũng là phụ nữ..." Nàng cúi thấp đầu, "Đàn Nhi biết như vậy là không đúng, nhưng Đàn Nhi sẽ không xin lỗi tướng công lúc đó, nếu có lần nữa, dù biết không đúng, nhưng có lẽ vẫn sẽ xử lý như vậy..."

Nàng ngẩng đầu nhìn Ninh Nghị, Ninh Nghị gật đầu: "Bởi vì lúc đó không biết?"

"Ừm, lúc đó Đàn Nhi không biết tướng công, tướng công cũng không quen Đàn Nhi mà... Nhưng Đàn Nhi hiện tại muốn nói với tướng công, Đàn Nhi nhất định sẽ không làm chuyện như vậy nữa."

Nàng nói chuyện rất dũng cảm, sau khi nói xong, vẫn cúi đầu, Ninh Nghị một lúc lâu sau mới bật cười: "Đây chẳng phải là xin lỗi sao..." Lời nói tuy nhỏ, nhưng Tô Đàn Nhi nghe được, vẫn có chút đỏ mặt, ngượng quá hóa giận, nhưng cuối cùng không phản bác gì.

Hai người ngồi trong lương đình một lát, Hạnh Nhi ôm một ít đồ vật từ trên lầu nhìn xuống, thấy hai người không quấy rầy, tự mình làm việc của mình. Đến gần tối, Thiền Nhi và Quyên Nhi cũng đã trở lại, Ninh Nghị đứng dậy, hỏi: "Nếu trong lòng khẩn trương, buổi tối yến hội, có muốn đi cùng không?"

Tô Đàn Nhi cười lắc đầu: "Vẫn là không được, tướng công đã muốn ăn bám, khó khăn lắm mới có việc để làm, hơn một tháng nay đều là tướng công chủ trì, hôm nay là thời điểm quan trọng nhất, vẫn là tướng công đi chủ trì đi, thiếp thân vừa khẩn trương vừa ở đây chờ tin tốt của tướng công."

"Chậc, không thành vấn đề, xem ta hôm nay bùng nổ, giành lại danh ngạch Hoàng thương một cách hoành tráng! Sau đó công thành lui thân."

Ninh Nghị vươn hai tay duỗi lưng trong ánh chiều tà, bên cạnh, Tô Đàn Nhi hờn dỗi trừng mắt nhìn hắn. Đại màn Hoàng thương sắp mở ra, sân nhỏ an nhàn, hòa vào trong ánh chiều tà ấm áp.

*******************

Màn đêm buông xuống, một đoàn xe nhỏ nhanh chóng rời khỏi Tô Gia đại trạch. Ninh Nghị, Tô Trọng Kham, Tô Vân Phương, cùng với vài thành viên chủ chốt của chi thứ nhất, chi thứ hai, chi thứ ba, đều có mặt trong đoàn xe, đại diện cho Tô Gia, tổng cộng khoảng hai mươi người. Tiểu Thiền ngồi cùng Ninh Nghị trên một chiếc xe ngựa, có chút khẩn trương. Xe ngựa chạy nhanh ra khỏi phủ không xa, có một chiếc xe ngựa không có phù hiệu nhập vào phía sau xe ngựa của Ninh Nghị, trên xe là một vài hộ vệ của Khang vương phủ. Chu gia tỷ đệ, ăn mặc như người hầu và nha hoàn, chạy theo sát xe ngựa, sau đó lên xe của Ninh Nghị, cùng nhau xem kết quả cuối cùng của sự kiện Hoàng thương do Ninh Nghị chủ trì.

Chỉ chốc lát sau, tửu lâu Lục Lãng Lâu nằm bên bờ sông Tần Hoài hiện ra trước mắt, từng chiếc xe ngựa đều đến, các thương hộ ngành vải, Tiết gia, Ô gia, Trần gia, Lữ gia... cùng với một vài quan viên của cục hàng dệt kim, thanh thế rất lớn. Chuyện này thường xuyên xảy ra ở Giang Ninh, người đi đường liếc nhìn rồi bỏ qua, không để ý đến, nhưng những người đang hàn huyên, chào hỏi lại đang căng thẳng trong lòng.

Hội nghị đêm nay, đối với ngành dệt kim Giang Ninh mà nói, tuyệt đối là một đại sự. Tiêu điểm của chuyện này, tự nhiên là cuộc tranh đoạt Hoàng thương giữa Tô Gia, Tiết gia và Ô gia. Sau vụ ám sát xảy ra tháng trước, những người có tâm đã ngửi thấy mùi thuốc súng trong sự kiện lần này, và chờ đợi xem trận chiến thương mại này sẽ đi đến đâu vào đêm nay.

Ninh Nghị vén rèm xe, hít một hơi, cười bước xuống.

Dưới bóng đêm, ngọn đèn dầu như rồng, cháy lan trên phố dài.

Dịch độc quyền tại truyen.free, mong các bạn đọc ủng hộ.