Chương thứ một trăm sáu mươi ba: Đầu xuân, khiêu chiến

Thời gian dần về buổi chiều, khi đi ngang qua khu chợ ven sông Tần Hoài, đâu đâu cũng thấy người qua lại tấp nập. Tuyết tan sau khai xuân, thương nhân lữ khách bắt đầu qua lại Giang Ninh thành. Thỉnh thoảng lại thấy lữ nhân dắt ngựa đi qua, hoặc đội tiêu cục hộ tống xe ngựa ồn ào náo nhiệt, có người từ bản địa xuất phát, có người từ nơi khác đến, đi ngang qua Giang Ninh, cũng có thể thả lỏng một chút. Tiêu sư cầm đao cầm thương nhìn quanh, lớn tiếng bàn luận về sự phồn hoa của thành thị.

Một khi ra khỏi thành, đặt chân lên hành trình, cảnh tượng phồn hoa này khó mà thấy lại.

Hai bên đường phố, các cửa hàng treo cờ xí hoặc biển hiệu phấp phới. Các cửa hàng gần sông thường có bậc đá để lên thuyền hoặc giặt giũ. Tuyết vừa tan, cây liễu chưa đâm chồi, ngược lại chim chóc đã bay đến, hót líu lo. Trên mặt sông biếc, thuyền hoa đi lại, tiếng ca vang vọng.

"Sư phụ, thư sinh trên thuyền hoa kia hình như là Viên Lập, mấy hôm trước cũng đến bái phỏng phò mã gia."

Trong tiết trời đầu xuân này, không gợi lên quá nhiều cảm giác căng thẳng. Ninh Nghị lúc đó đeo một bọc dài, cùng tiểu quận chúa Chu Bội đi trên phố. Phía sau có một người dáng vẻ đê tiện nhưng vóc dáng khá vạm vỡ, là thị vệ Vương phủ, họ Tống tên Ngàn. Chu Bội và Chu Quân Vũ học ở Dự Sơn thư viện, luôn có hai thị vệ chờ đợi gần đó. Khi Chu Bội muốn cùng Ninh Nghị đi tìm Khang Hiền, mang theo mấy khẩu súng hỏa mai ra khỏi tiểu viện, tự nhiên gọi một người đi theo.

Người này làm thị vệ trong Vương phủ đã lâu, nếu không có gì lớn xảy ra, sẽ như người vô hình, không gây cho ai nhiều cảm giác tồn tại.

Thư viện và phủ phò mã cách nhau khá xa, nhưng không có việc gì, Ninh Nghị thích tản bộ trong thành. Tiểu Chu Bội có tâm sự, nhưng không thể nói ra, đi cùng Ninh Nghị một đoạn, nghe sư phụ chỉ điểm những điều uyên bác thú vị, liền tạm thời quên đi. Lúc đó đi trên đường ven sông, thấy một công tử áo xanh đứng trên mũi thuyền hoa, nhớ đến những chuyện mình biết, liền nói với Ninh Nghị.

Ninh Nghị quay đầu nhìn sang, thuyền hoa khá náo nhiệt, rõ ràng là một buổi tụ hội. Công tử áo xanh đứng trên mũi thuyền, tay cầm quạt xếp, đầu đội khăn vấn, khá có phong độ. Một cô nương áo trắng từ trong thuyền bước ra, đứng bên cạnh nói chuyện với hắn. Đại khái là cô nương làm nghề bồi rượu trên thuyền, dáng người không tệ, chỉ là từ xa không nhìn rõ mặt.

Quay lại nhìn Chu Bội, chỉ thấy nàng khẽ nhấc vạt váy dài, để không bị bẩn, vừa vươn cổ, hứng thú nhìn thuyền hoa, trông như một fan girl đang hóng hớt, khá đáng yêu.

"...Hình như là thuyền của Minh Ngọc phường, không biết là Doãn Tuyết hay Bình Phong, sư phụ đoán xem họ đang nói gì?"

Minh Ngọc phường ở Giang Ninh cũng có chút danh tiếng, Doãn Tuyết và Bình Phong là những cô nương nổi tiếng nhất. Chuyện này bây giờ không tính là xấu, chỉ cần có tài tử giai nhân, tô điểm thêm chút là thành giai thoại. Chu Bội từ nhỏ đã nghe những câu chuyện này, lúc này thấy hứng thú, Ninh Nghị cũng nheo mắt nhìn, thuyền hoa xinh đẹp đi trong tiết trời đầu xuân, quả thực là một cảnh tượng đẹp mắt.

"Viên Lập, cái tên này hình như đã nghe qua, lợi hại lắm sao?"

Chu Bội định gật đầu nói lợi hại, rồi lại mím môi, chớp mắt nhìn sư phụ. Người kia có chút danh tiếng, được cùng người đến bái phỏng Khang Hiền, ít nhiều cũng nói lên điều gì đó. Nhưng ở Giang Ninh hiện tại, nếu so với "Ninh Nghị Ninh Lập Hằng", thì có chút yếu thế. Nhìn sư phụ đeo bọc dài sau lưng, cười hỏi mà không có vẻ giả tạo, Chu Bội có chút khó xử, hứng thú với tài tử giai nhân cũng giảm đi, chỉ lẩm bẩm.

"Cũng được thôi, mấy hôm trước ở nhà phò mã gia tranh luận với người, nói về chuyện phương bắc, cũng rất hào hứng. Mấy hôm trước sư phụ chẳng phải cũng ký tên vào bản gián ngôn đó sao? Hắn cũng là một trong những người nhiệt tình nhất, mấy hôm nay nghe nói đều bàn luận về chuyện đó, hôm nay chắc cũng vậy... Tiếc là Kim quốc và Liêu quốc đã giảng hòa, không biết bao giờ mới khai chiến lại, nếu không nghe nói hắn muốn học theo Ban Siêu, bỏ bút tòng nhung..."

"Cũng không cần mấy năm đâu..."

Ninh Nghị cười, rồi gật đầu. Hắn, Chu Bội và Tống Ngàn tiếp tục đi về phía trước, thuyền hoa cũng chậm rãi tiến lên. Tiếng ca múa, tiếng ngâm thơ của thư sinh, hòa lẫn sự nhàn nhã của sông Tần Hoài với sự ồn ào náo nhiệt của phố chợ. Chu Bội bước nhỏ theo bên cạnh: "Sư phụ cũng nói không cần mấy năm? Mấy hôm trước con đi theo phò mã gia đến chỗ Tần gia gia, họ cũng đoán vậy..."

Tiểu cô nương nhíu mày, rồi nghĩ đến điều gì, thần bí nói: "Sư phụ, sư phụ biết chuyện của Tần gia gia không?"

"Chuyện gì?"

"À... Chính là chuyện Hắc Thủy chi minh đó. Năm xưa con chỉ biết Tần gia gia học vấn uyên thâm, phò mã gia giao tình tốt với ông, không biết ông đã làm gì. Gần đây mới nghe người ta nói đến." Chu Bội suy nghĩ một chút, "Chuyện Hắc Thủy chi minh gì đó, đánh bại trượng gì đó... Tần gia gia trước đây ở đây, không có ai đến thăm ông, cũng không ai nhắc đến nhiều. Gần đây người đến thăm nhiều hơn, người nói cũng nhiều hơn. Nhưng nghe lén người ta nói, cũng có người mắng ông, nói ông làm nhiều chuyện cầu danh trục lợi, thậm chí có những lời khó nghe hơn, nói ông... nói Tần gia gia là Hán gian..."

Tiểu cô nương nhíu mày: "Gần đây con hỏi phò mã gia, phò mã gia lại không nói gì, chỉ nói mọi việc phải có quan mới định luận, bây giờ chưa đến lúc nói. Con đại khái biết chuyện này có liên quan đến Kim quốc và Liêu quốc, nhưng mỗi lần phò mã gia đến thăm Tần gia gia, Tần gia gia đều không chịu bàn luận những chuyện này, chỉ nói chuyện phiếm, dường như không quan tâm đến chuyện đó..."

"Chuyện mấy năm trước, ta cũng không rõ lắm..." Ninh Nghị suy nghĩ một chút, rồi lắc đầu. Gần đây có những lời đồn đại trong thành, hắn cũng nghe qua, nhưng những lời đồn này nói quá huyền hoặc, không đáng tin. Chỉ biết bảy năm trước có Hắc Thủy chi minh gì đó, có lẽ Tần lão đã tham gia, ký một hiệp ước lung tung tạm bợ, làm nhục quốc thể. Bây giờ có người nhắc đến chuyện này, nói mâu thuẫn giữa Kim và Liêu đã được chôn vùi từ đó, liền đào ra cái tên "Tần Tự Nguyên", nhưng chuyện này vẫn là do người không tin đồn thổi.

Trước đây Tần lão và Khang Hiền rất thích bàn luận thế sự, gần đây lại ít bàn luận về chuyện phương bắc. Đặc biệt là khi Kim quốc và Liêu quốc đột nhiên giảng hòa, Da Luật Diên Hi phong Hoàn Nhan A Cốt Đả làm Đại Thánh hoàng đế, tin tức truyền đến, dội một gáo nước lạnh vào những người Vũ triều mong đợi Kim Liêu khai chiến. Về lý thuyết, Liêu đế Da Luật Diên Hi lùi một bước này, dù thật hay giả, cũng giữ được mấy năm bình an. Chiến tranh sắp nổ ra lại bị trì hoãn. Lúc này, Ninh Nghị thỉnh thoảng đến thăm Tần lão, mới phát hiện ông không còn bàn luận gì về chuyện này, dường như đã hoàn toàn không quan tâm. Ngược lại, số lần Khang Hiền đến chỗ Tần lão lại nhiều hơn.

Ninh Nghị có thể cảm nhận được bầu không khí đó, tự nhiên cũng có phỏng đoán. Nhưng hắn không phải là người thực sự tham gia, ngay cả Khang Hiền biết rõ nội tình cũng im lặng không nói. Trong chuyện nghiêm túc này, hắn đương nhiên không thể thề thốt với Chu Bội. Chỉ cảm thấy người làm việc lớn cuối cùng vẫn là người làm việc lớn, bán nước hay ngộ quốc, khác với việc trên thuyền hoa, giữa đống son phấn bàn chuyện bỏ bút tòng nhung.

Lúc này, hắn nói với Chu Bội về chuyện Kim quốc Liêu quốc, Hoàn Nhan A Cốt Đả chấn hưng Nữ Chân tộc ở Bạch Sơn Hắc Thủy, tạo ra thần thoại "Nữ Chân bất mãn vạn, mãn vạn không khả địch", Hộ Bộ Đạt Cương thậm chí đánh ra chiến tích hai vạn thắng bảy mươi vạn, thực sự là biến thái đến cực điểm. Người Vũ triều thực sự biết rõ những tin tức này không nhiều, nhưng gần một năm nay, qua lời kể của Ninh Nghị, bao gồm Chu Bội, một đám học sinh cũng đã vừa kính vừa sợ người này. Nhưng may mắn là người Nữ Chân ít, Hoàn Nhan A Cốt Đả cũng không còn trẻ, khả năng ông ta diệt Liêu rồi đe dọa Vũ triều trong những năm còn lại không lớn.

Chu Bội thích bàn luận chuyện này, thỉnh thoảng suy đoán, hỏi một câu: "Thật không? Thật không?" Nàng nói một hồi, nỗi buồn bực trong lòng cũng tạm thời giải tỏa. Buổi trưa vì tức giận chỉ ăn một chiếc bánh cuốn nhỏ, lúc này lại đi một đoạn đường dài, bụng lại đói, đúng lúc đến Cẩm Nhi tiệm mới khai trương của Trúc Ký, tiểu cô nương liền bóng gió muốn dừng lại nghỉ ngơi, ăn chút gì đó, tiện thể xem cửa hàng mới của Trúc Ký. Trước đây Ninh Nghị đã đưa tỷ đệ nàng đến tổng điếm của Trúc Ký ăn vài lần.

Hai người đi về phía đó, gần đến cửa tiệm thì gặp hai người đi từ bên kia đến. Một người khoảng năm mươi tuổi, dáng người cao gầy, tuy ăn mặc như văn sĩ nhưng quanh thân có khí chất phú quý do sai khiến người khác lâu năm, thần tình nghiêm túc, ánh mắt cao ngạo. Ninh Nghị đã gặp người này một lần, là đại nho có danh tiếng ở Giang Ninh, tên là Trương Thụy, tự Hồng Nguyên, đồng thời là một trong những giáo tập của Khang vương phủ, nghe nói rất được coi trọng.

Người kia khoảng ba mươi tuổi, vóc dáng hơi mập, mắt híp lại, thần tình cũng nghiêm túc, cũng ăn mặc như văn sĩ, cầm quạt. Ninh Nghị không quen người này. Trương Thụy nhận ra Ninh Nghị, hai người nói vài câu rồi đi về phía này, nhưng đầu tiên là Chu Bội đi qua hành lễ: "Trương phu tử, Lý phu tử hảo."

Hai người vội đáp lễ: "Quận chúa cũng ở đây, không dám đương, không dám đương."

Rồi mới chào Ninh Nghị, giới thiệu lẫn nhau. Thực ra hai người này đều là giáo tập của Khang vương phủ, cũng có chút danh tiếng ở Giang Ninh. Người họ Lý tên là Lý Đồng, mắt híp lại đánh giá Ninh Nghị: "Thì ra các hạ là Ninh Nghị Ninh Lập Hằng, ngưỡng mộ đại danh đã lâu, vẫn chưa có dịp gặp mặt, hôm nay thật là tình cờ."

Trương Thụy nhìn Ninh Nghị và Chu Bội, có chút không vui: "Lập Hằng lại dẫn quận chúa thiên kim chi khu đi dạo chơi giữa phố chợ thế này, có vẻ hơi... không thỏa đáng thì phải?"

Nếu chỉ là một cuộc gặp gỡ bình thường, có lẽ hàn huyên vài câu rồi chia tay, nhưng bây giờ nói được vài câu, Trương, Lý hai người lại bắt đầu ngươi một câu ta một câu chuyển chủ đề sang "thảo giáo", "tọa mà luận đạo", hơn nữa còn nói về phương pháp dạy học của Ninh Nghị, và việc dẫn tiểu quận chúa đi lại giữa phố chợ như vậy thực sự không thỏa đáng.

Lý do này cũng có căn cứ. Cuối năm ngoái, tiểu Bội và Quân Vũ bái Ninh Nghị làm sư phụ, vốn định làm rầm rộ, Khang vương đích thân đến Tô gia bái phỏng để tăng thanh thế, nhưng bị Ninh Nghị từ chối, lễ bái sư do Khang Hiền đứng ra dẫn dắt, mọi việc đều đơn giản. Nhưng là giáo tập của Khang vương phủ, những người này đều biết tiểu vương gia và tiểu quận chúa có thêm một sư phụ.

Người trong Vương phủ rất nhiều, một đám giáo tập rất có tài danh, địa vị cũng không tệ, nhưng chủ yếu là dạy dỗ con cái của các hạ nhân trong Vương phủ. Dù có người có thân phận sư đồ với tiểu vương gia, tiểu quận chúa, nhưng khác với những sư phụ chuyên môn, cố ý tìm đến.

Ninh Nghị tuổi hai mươi, được xưng là đệ nhất tài tử Giang Ninh, không bị đố kỵ là không thể. Lúc đó, các phu tử này đã chuẩn bị khá lớn, tìm một nhà thanh lâu để tổ chức hội thơ, rồi gửi thiệp mời cho Ninh Nghị, cho rằng những người này đủ trọng lượng, mọi người đều ở Vương phủ, Ninh Nghị không thể không nể mặt.

Ai ngờ Ninh Nghị ngay cả cái thẻ khách khanh của Vương phủ cũng là Khang Hiền nhét cho, hắn không cần đến Vương phủ làm việc, mọi người cũng không tính là đồng nghiệp. Hơn nữa lúc đó Ninh Nghị và Tô Đàn Nhi đang tình cảm mặn nồng, mới thành thân hai năm, có thể nói là gian tình chính đốc, Tô Đàn Nhi cần hắn đi cùng đến nơi bái phỏng, hắn theo lệ ném thiệp mời sang một bên, trả lời một phong thư từ chối theo khuôn mẫu, dài dòng một đại thiên, ý tứ chỉ có bảy chữ: có việc, không đi, xin lỗi.

Những người này chuyên môn lật sách ôn tập gần nửa tháng, chuẩn bị các đề tài, kết quả chờ đợi lại hụt hẫng, rất oán giận. Hôm nay Trương, Lý hai người mới gặp Ninh Nghị trên phố, người họ Lý vốn còn hơi lo lắng về danh hiệu "đệ nhất tài tử Giang Ninh", nhưng thấy Ninh Nghị còn non nớt, có lẽ có chút tài hoa, có thể gọi là "kỳ", nhưng tuyệt đối không thể gọi là "bác" hay "tinh", liền cùng Trương Thụy quyết định nhân dịp hôm nay cùng người này so tài học vấn, trong miệng tự nhiên xưng là "thảo giáo".

Thảo giáo có lẽ có thể nói không dám, nhưng người ta đã nói chỉ là cùng nhau ngồi nói chuyện thì không thể từ chối. Thế là, mấy người đi về phía Cẩm Nhi tiệm mới khai trương, lên lầu hai, tìm một gian phòng riêng ngồi xuống.

Dịch độc quyền tại truyen.free, không reup dưới mọi hình thức.