Chương thứ hai trăm lẻ ba: Hàng Châu

Ba quang lay động, đêm lạnh như nước, côn trùng không tên kêu rả rích trong lùm cây ven bờ, thời gian đã muộn, mọi người trên thuyền đều đã say giấc. Ánh đèn vàng ấm áp hắt ra từ cửa sổ lầu hai họa phường, hai nữ tử đang trò chuyện trước khi ngủ.

"Vậy là, muội phu của muội đã nổi danh như vậy sao?"

"Cụ thể thì... là như vậy... Chỉ là vài bài thơ, chàng nói mới làm gần đây thôi, người ta khen là Giang Ninh đệ nhất tài tử, chàng cũng không mấy để ý... A, tính chàng kỳ quái lắm..."

"Từ xưa đến nay, chỉ có người phi thường mới làm được việc phi thường... Chẳng lẽ muội phu thật sự không hứng thú với khoa cử?"

"Chàng nói là không, nhưng chuyện này, thực ra muội cũng không tiện hỏi nhiều..."

"Muội muội và muội phu quen nhau như thế nào?"

"Thành thân rồi mới quen."

"Sao lại..."

Ánh đèn không quá sáng, câu chuyện vụn vặt, Tô Đàn Nhi và Lâu Thư Uyển hạ giọng, bàn luận về Ninh Nghị.

Đêm nay, trong yến tiệc ở họa phường, không phải ai cũng không biết đến cái tên Ninh Lập Hằng. Dù thông tin không phát triển, giới văn nhân cả nước cũng chỉ có vậy. Vài bài thơ được xướng lên ở thanh lâu, cái tên Ninh Lập Hằng ít nhiều cũng lọt vào tai mọi người. Kẻ đọc sách thời nay coi trọng bác văn cường ký, Ninh Nghị vừa giới thiệu, không ít người đã thấy quen tai.

Ấn tượng ban đầu rất mạnh, có Lâm Đình Tri và Lâu Thư Uyển làm ví dụ, bên kia cũng là một đôi phu thê ở rể, dễ khiến người liên tưởng. Một mặt, Lâm Đình Tri muốn khoe khoang, nên đã ám chỉ gia cảnh của Lâu Thư Uyển, rằng nàng là một thiếu phụ có địa vị, khí chất, nay bị thơ văn của ta chinh phục, có hảo cảm với ta. Bạn bè của Lâu cô nương cũng có thân phận như vậy, các ngươi muốn thể hiện mình, cứ việc ân cần với nàng. Thế là mọi người dồn sự chú ý vào Tô Đàn Nhi, vô tình bỏ qua phu tế của nàng, Ninh Nghị.

Đa phần, thân phận con rể thấp kém, không chỉ nói suông. Đa số nhà có con rể, dù vợ có lăng loàn, chồng cũng chỉ dám giận mà không dám nói. Những người đàn ông này chẳng khác gì nô bộc, có người bất đắc dĩ phải ở rể, gặp chuyện như vậy, nuốt không trôi thì giết vợ, giết cả nhà nhạc phụ, cũng không phải chuyện hiếm.

Chuyện này rất hiếm, triều Vũ luôn đề cao tam tòng tứ đức, nhưng vốn dĩ đã là một nền tảng bất bình đẳng. Khi mọi người đều cảm thấy hai người không bình đẳng, tình cảm vợ chồng ở rể khó mà phát triển tốt đẹp. Nếu người vợ ngay từ đầu đã coi thường chồng, chồng lại không có chí khí, lâu dần, bất mãn sẽ nảy sinh. Lúc này, người vợ tìm vui bên ngoài, chuyện đó không hiếm gặp.

Như Lâu Thư Uyển, có gia cảnh, điều kiện như vậy, công khai qua lại với thư sinh tài tử, không có gì lạ. Nàng trẻ đẹp, giàu có, khí chất không tệ, thư sinh nào ở bên nàng, chỉ là chiếm tiện nghi, không thiệt thòi. Thời nay, chuyện các nhà quyền quý tặng thiếp cho nhau là chuyện tao nhã, tán tỉnh vợ người ta, truyền nhau trong giới, chỉ là để chứng tỏ mị lực. Giang Nam phong lưu, từ xưa đã không thiếu những lời lẽ dâm tục ca ngợi chuyện này.

Thế nên, khi Ninh Nghị giới thiệu, chỉ có một hai người để ý, mọi người không hứng thú với con rể, nên không ai hỏi han gì. Đến khi Ninh Nghị và Tô Đàn Nhi rời đi, yến tiệc mới tàn, có người hỏi Lâm Đình Tri về lai lịch đôi vợ chồng, hoặc hỏi Tô Văn Định, Tô Văn Phương về gia cảnh ở Giang Ninh. Bàn luận một hồi, mới có người nói: "Ninh Lập Hằng kia, hình như là tác giả của bài 'Thủy Điệu Ca Đầu'."

Tình Nhi cô nương ở họa phường cười nói: "Nô gia cũng đang nghĩ, đều là người Giang Ninh, thật khéo." Nàng sống bằng nghề này, nhạy cảm hơn, nhưng không cho rằng con rể nhà buôn lại là đại từ nhân, chỉ hỏi hai anh em họ Tô: "Văn Định công tử, Văn Phương công tử, hai vị ở Giang Ninh, có từng gặp Ninh công tử chưa?"

Tô Văn Định nói: "Chẳng phải là tỷ phu của ta sao?"

"Ôi chao, là Ninh công tử làm 'Thủy Điệu Ca Đầu', 'Thanh Ngọc Án' đó. Dạo trước, Tình Nhi ngày ngày hát mấy khúc đó, sớm muốn gặp tác giả xem là người phong lưu thế nào, nay tuy không gặp được, Văn Định công tử và Văn Phương công tử nếu gặp, kể cho Tình Nhi nghe cũng tốt."

Tô Văn Định và Tô Văn Phương ngơ ngác: "Ừ, chính là... tỷ phu ta đó."

Mọi người trong phòng có biểu tình khác nhau, đa phần là ngơ ngác, sau đó xì xào bàn tán. Có người như Lâu Thư Uyển, ban đầu không để ý, sau mới hỏi han. Thực ra, Tô Văn Định và Tô Văn Phương cũng hơi hỏng tâm nhãn, tưởng rằng tỷ phu vừa báo tên, đám thư sinh sẽ hô lớn ngưỡng mộ, mình cũng được thơm lây, ai ngờ không ai phản ứng. Đến lúc này mới được như ý, bèn cáo từ về nhà kể cho tỷ tỷ và tỷ phu nghe.

Còn Lâu Thư Uyển và Lâm Đình Tri, cũng về không lâu sau đó. Lâm Đình Tri ngại Ninh Nghị nên không tiện hỏi, Lâu Thư Uyển thì khác. Nàng không hứng thú với thơ văn, cái hấp dẫn nàng là khí tức văn chương và sự ồn ào xung quanh, như văn hội hàng năm ở Tô Hàng, mọi người ca tụng, văn nhân ngâm thơ làm phú, mọi người vỗ tay khen hay...

Nàng là người thông minh, học hỏi thêm, có thể phân biệt thơ văn hay dở. Nhưng khác với Tô Đàn Nhi, Tô Đàn Nhi ngoài kinh doanh còn mong muốn hòa mình vào văn chương, không chỉ phân biệt hay dở, còn hy vọng mình có thể như các văn nhân, dù không làm được, ít nhất cũng có thể hòa mình vào ý cảnh thi từ, để mình cũng thành người tao nhã. Chỉ là công việc bận rộn, nàng lại là phụ nữ, không đủ thiên phú, đôi lúc cảm thấy mình đầy mùi đồng không chút phong nhã, nên ngưỡng mộ các văn nhân.

Lâu Thư Uyển mong đợi thơ văn mang đến biểu tượng hơn. Không văn nhã không sao, người khác cảm thấy nàng văn nhã là được. Giang Ninh đệ nhất tài tử lợi hại đến đâu nàng không rõ, chỉ là nghe danh hiệu này, nàng có thể liên tưởng đến Hàng Châu đệ nhất tài tử, Tô Hàng đệ nhất tài tử. Người được gọi như vậy, dù giàu nghèo, bề ngoài đều là trung tâm của sự chú ý, hoặc tham gia văn hội, hoặc được đại nho, quan lớn sùng bái. Có người khoa cử đỗ cao, nhanh chóng thành quan, dù thi cử không thuận, ở Tô Hàng vẫn là trung tâm của sự chú ý.

Lâu Thư Uyển chỉ có thể dựa vào những ấn tượng này để hình dung Giang Ninh đệ nhất tài tử, nhưng không thể liên hệ với thân phận con rể của Ninh Nghị. Nghi hoặc, về rồi cũng không tiện hỏi thẳng, may mà nàng khéo ăn nói, nói chuyện một hồi mới hỏi đến, giọng điệu bình hòa.

Nhưng Ninh Nghị không muốn giao lưu về chuyện này, văn chương của chàng vốn là giả. Chàng không bận tâm, nếu ở trước mặt vợ con, bao gồm Tô Đàn Nhi, Tiểu Thiền, Nhiếp Vân Trúc, giả làm đại văn hào chọc cười các nàng, khiến các nàng tự hào thì tùy ý, nhưng khoe khoang trước người ngoài như Lâu Thư Uyển, với tâm cảnh hiện tại của chàng, thực sự không cần thiết, chỉ nói văn chương không cao, người khác khen nhầm.

Thế là Lâu Thư Uyển cho rằng hai ngày trước mình thất lễ với muội phu, nên chàng hơi giận, đành đợi đến khuya mới nói với Tô Đàn Nhi.

Nhưng sau cuộc trò chuyện đêm khuya, đến khi Tô Đàn Nhi ngủ say, nàng vẫn còn nghi hoặc. Không hiểu vì sao đại tài tử lại thành thân với Tô Đàn Nhi, không hiểu vì sao Ninh Nghị lại có tính cách như vậy. Đến sáng hôm sau, thấy Ninh Nghị luyện quyền trên boong tàu, nàng đành cho rằng đây là một tài tử thông lục nghệ, thích gió hiệp. Còn Lâm Đình Tri, khi thấy Ninh Nghị luyện võ, biểu tình trên mặt phức tạp khó tả.

Sáng hôm đó, họa phường lại lên đường. Từ Gia Hưng đến Hàng Châu còn gần hai trăm dặm đường sông, nhưng thuận buồm xuôi gió, dù thuyền không nhanh, đến chiều, đường sông đã tấp nập hơn, làng mạc ven sông, người đi đường bắt đầu đông đúc, thỉnh thoảng có lâm viên trang viện thấp thoáng trong rừng trà, báo hiệu Hàng Châu sắp đến.

Dù Hàng Châu lúc đó chưa phải là thủ đô, nhưng là một đầu mối của Đại Vận Hà, Hàng Châu từ xưa đã là một đại đô thị phồn hoa. Gần đến chạng vạng, kiến trúc thành thị đã trùng trùng điệp điệp trải dài trước mắt, xa xa là bến tàu tấp nập, không hề kém cạnh Giang Ninh.

Sau đó không có chuyện gì xảy ra. Lâu Thư Uyển cho người nhà xuống thuyền dỡ hàng, một mặt mời Ninh Nghị phu phụ đến Lâu gia tạm trú, dù sao một đoàn người đi đường xa, chắc chưa tìm được chỗ ở. Dù sau này việc làm ăn có thể nhờ cậy Lâu gia, nhưng Tô Đàn Nhi vẫn lắc đầu từ chối. Thực ra, Tô phủ có sản nghiệp ở Hàng Châu, tuy chỉ là hai cửa hàng nhỏ, nhưng về chỗ ở, từ khi chuẩn bị xuống nam, nàng đã cho người thuê một tiểu viện, còn căn nhà định ở lâu dài, thì sẽ vừa du ngoạn vừa tìm kiếm trong mấy ngày tới.

Tô gia đến đông người như vậy, chắc chắn có ý định mở rộng làm ăn, ở nhờ nhà người ta không phải là khởi đầu tốt. Lâu Thư Uyển hơi mở lời, rồi không nói thêm gì. Nàng tò mò về Ninh Nghị, nhưng chỉ là tò mò thôi. Hôm sau, Ninh Nghị và Tô Đàn Nhi đến Lâu phủ bái kiến, ăn một bữa cơm, gặp Lâu Cận Lâm, gia chủ Lâu gia hiện tại.

Người này lớn tuổi hơn Tô Bá Dung, khoảng năm mươi tuổi, râu tóc đen trắng lẫn lộn, nhưng tinh thần rất tốt, tướng mạo đoan chính, hào phóng, rất có thần, khi ngồi xuống, khí thế bức người. Nhìn tướng mạo, lời nói, người này là một kiêu hùng thực sự trên thương trường. Lâu gia có gia thế dày hơn Tô gia, tuy vẫn là nhà buôn, nhưng đã lắng đọng thành gia phong vững chắc. Lâu Cận Lâm chắc hẳn từ nhỏ đã sống trong nhung lụa, nhưng ông không phải kẻ tầm thường, có tài cán, có thủ đoạn, trải qua những cuộc chiến khốc liệt trên thương trường, mới có thể bồi dưỡng được khí chất quý phái bức người như vậy.

Với Tô Đàn Nhi, ông đối đãi như với vãn bối, thái độ hòa ái. Nhưng với Ninh Nghị, Lâu gia gia chủ ít nhiều có nghi hoặc và địch ý. Trong bữa cơm, ông hỏi vài câu hỏi sắc bén, rồi nheo mắt cười như không cười nhìn chàng, cảm giác như sư tử đang nhắm đến con mồi.

Ninh Nghị đoán được địch ý của ông từ đâu mà ra. Qua cuộc trò chuyện khi bái kiến, Lâu Thư Uyển chắc hẳn đã kể lại những chuyện xảy ra trên đường cho phụ thân nghe. Lâu Cận Lâm nghe con gái kể, chắc hẳn cảm thấy con gái bị Ninh Nghị phu thê giả heo ăn thịt hổ trêu đùa. Ông có lẽ không có ý định thăm dò Tô Đàn Nhi, nhưng nghe thân phận của Ninh Nghị, lại vô thức muốn dò xét chàng.

Khác với Lâu Cận Lâm, ở kiếp trước, Ninh Nghị tay trắng làm nên, từng gặp không ít đại gia có gia thế uyên thâm trên thương trường. Khi những người này dùng thái độ xem xét tiểu bối, thường có ánh mắt như vậy. Không phải người trẻ tuổi sẽ sợ hãi ánh mắt này, nhưng dưới ánh mắt và khí thế này, một số người sẽ rối loạn, có người lo sợ quyền thế của đối phương, vô thức yếu thế, có người gượng gạo, hoặc tỏ ra ngạo mạn, thực ra cũng là rối loạn chương pháp của mình, trong mắt người có kinh nghiệm, rất dễ dàng nhìn ra nông sâu của người đó. Đây không phải là kiến thức có thể học được, mà là kinh nghiệm lâu năm mới có được.

Bị Lâu Cận Lâm nhìn như vậy, Ninh Nghị không khỏi bật cười, gần như có chút hoài niệm. Trong những năm tháng đó, những người từng nhìn chàng như vậy, sau này đều bị chàng vượt qua. Trong số đó có đối thủ, có bạn bè, chỉ là chàng tay trắng làm nên, một đường chém giết, sau này tuy có thu liễm, nhưng nếu nghiêm túc, khí thế vẫn sắc bén. Lời từ biệt với Đường Minh Viễn cũng như vậy, trong cốt tử chỉ là cảm khái mệt mỏi, không nuôi được sự lười biếng của sư tử.

Lúc này, Lâu Cận Lâm không thể gây cho chàng áp lực lớn. Chàng cười nhìn biểu tình của Lâu Cận Lâm vài lần, rồi chỉ làm ra vẻ nhàn nhã, trả lời bình thường, không hề tô vẽ thêm bớt, còn Lâu Cận Lâm muốn phán đoán thế nào, thì không liên quan đến chàng.

Tô Đàn Nhi nhận ra thái độ của Lâu Cận Lâm, sau khi bái kiến về nhà, có chút tức giận: "Nhà này, hảo tâm đến bái kiến, lại bày ra sắc mặt đó, tướng công, chàng... không cảm thấy gì sao?"

Tô Đàn Nhi nhìn Ninh Nghị, có chút do dự hỏi, trong cuộc trò chuyện vừa rồi, Lâu Cận Lâm hỏi về bối cảnh của Ninh Nghị, có vài câu hỏi sắc bén, biểu tình của ông cũng khiến người ta cảm thấy áp lực. Nhưng Ninh Nghị vừa ăn cơm vừa trả lời, có hai câu hỏi liên quan đến tình cảm vợ chồng nên không muốn trả lời, lại tùy tiện hỏi ngược lại. Trong tình huống đó, mình không thấy tự nhiên, chàng lại trực tiếp phản khách vi chủ, rồi thuận tay nắm thế chủ động nhét trở về.

Ninh Nghị chỉ lắc đầu, thái độ bình hòa: "Con gái ông ta có chút giống như bị chơi một vố, ông ta có phản ứng này, không có gì lạ. Vị thế bá này rất lợi hại, nếu không cần thiết, tốt nhất là không nên có địch nhân như vậy."

Đàn Nhi gật đầu: "Biết rồi." Nàng vốn lớn lên trên thương trường, về giao tiếp, so với Ninh Nghị, cũng không kém bao nhiêu - ít nhất qua những tiếp xúc hiện tại, rất khó nhìn ra cao thấp, dù sao nàng cũng là một thương nhân có thiên phú và tầm nhìn - nhưng nghe Ninh Nghị dặn dò, nàng không hề bài xích, chỉ khéo léo gật đầu, an nhiên trong lòng.

Dù vậy, cũng không ai cảm thấy nàng thấp kém hơn Ninh Nghị. Lúc đó, tịch dương xuống núi, trong xe ngựa, ánh sáng chiếu vào đôi vợ chồng trẻ mặc khế, Ninh Nghị nghĩ ngợi, rồi cười, sau đó, nàng cũng cười.

Xe ngựa chạy qua những con phố xa lạ mà xinh đẹp với họ, trước mắt, đã là phố chợ Hàng Châu...

Lần này bái kiến chỉ gặp Lâu Cận Lâm, Lâu Thư Uyển và phu tế của nàng, hai huynh trưởng của Lâu Thư Uyển không có ở nhà. Tính là bái kiến xã giao, không có mục đích gì nhiều, không để lại ấn tượng sâu sắc, phu tế của Lâu Thư Uyển tuy cũng là thư sinh tài tử, nhưng thân phận ở rể, ở Lâu gia rất thấp kém. Đương nhiên, người ở độ tuổi đó, trước mặt gia chủ như Lâu Cận Lâm, cũng chỉ có thể thấp kém.

Hôm sau khi bái kiến, trời đổ mưa, Lâu Thư Uyển đến tiểu viện nơi Tô gia tạm trú. Nàng định làm tròn đạo chủ nhà, dẫn mọi người đi du ngoạn Hàng Châu, nhưng vì mưa lớn nên thôi. Hôm sau nữa, mưa lớn không tạnh, Lâu Thư Uyển đi giải quyết công việc làm ăn trong nhà, đợi đến khi tạnh mưa, cũng không đến nữa, chỉ phái một hạ nhân trong nhà, muốn dẫn Tô Đàn Nhi đi xem viện lạc, cửa hàng, nói tiểu thư có việc gấp, không thể đến trước, mong thông cảm.

Lúc đó, mọi người mới đặt chân đến Hàng Châu, Tô gia vốn có vài phần sản nghiệp ở đây, ngoài ra còn có vài phần cửa hàng, đất đai do Ô gia nhường lại, vốn ở quá xa, muốn chính thức tiếp nhận chỉnh lý, cũng khá phiền hà. Tô Đàn Nhi nhớ kỹ là đi du ngoạn cùng phu quân, nhưng các loại việc vặt trộn lẫn vào nhau, trong mắt Ninh Nghị, mấy ngày này cũng khá thú vị.

Vài ngày sau, họ chọn được một viện lạc trong thành, mua luôn, rồi bắt đầu kế hoạch và bố trí. Đây là một căn nhà ở gần ngõ Thái Bình, tuy đắt, nhưng là do Ninh Nghị chủ trương muốn mua. Theo tính toán của chàng, sau này nếu đô thành dời về nam, không xa nơi này sẽ xây dựng Hoàng thành chín dặm, đến lúc đó dù muốn bán hay ở, đều sẽ là tấc đất tấc vàng, chàng không tính tranh giành đất với đạt quan quý nhân, chỉ cần có chút quan hệ, bán đi cũng có thể kiếm bộn.

Mấy con phố gần căn nhà khá phồn hoa, làm ăn cũng dễ, nhưng khu bên cạnh lại là khu dân cư, thích hợp để ở, đầu phố có một võ quán không lớn không nhỏ, cả ngày hắc hắc ha ha, nhưng Ninh Nghị ở lâu ở thành phố lớn, nên không thấy ồn ào, ngược lại thấy thú vị. Sau đó nghĩ, mình cũng rảnh rỗi, không ngại gia nhập võ quán này, tìm chút thực chiến.

Chàng thích những thứ huyền bí như nội lực, ít nhiều có chút hướng tới võ hiệp, chỉ là tìm tòi những sự vật thần kỳ mà mình không hiểu, đối với thực chiến, chàng không hề hứng thú, cũng không cho rằng mình sẽ trở thành người giang hồ đao liếm máu. Chỉ là trải qua vài chuyện, lúc này lại rảnh rỗi, cảm thấy luyện tập cũng có chỗ tốt.

Đương nhiên, vừa mở miệng đề nghị, đã bị người vợ luôn thuận theo và các nha hoàn trong nhà kiên quyết phản đối...

Dịch độc quyền tại truyen.free