Đệ nhị bách ngũ thập bát chương: Bèo Tụ

Đèn đuốc sáng trưng, bóng người ồn ào náo động.

Mưa vừa tạnh, trên ngã tư đường còn vương dòng nước chảy. Trong mảnh sân ở phía bắc thành Hàng Châu, đèn đuốc rực rỡ, đèn lồng đỏ thẫm phác họa nên dáng vẻ phố dài. Từng tốp xe ngựa, đám người hội tụ kéo đến, khiến nơi này trở thành một trong những nơi náo nhiệt nhất kể từ khi Phương Lạp lên ngôi.

Ngày 22 tháng 8, Vĩnh Nhạc triều thiết yến khoản đãi bách quan.

Nơi này vốn tên là Trường Hưng phố, cư dân đều là những thân hào đại gia có máu mặt trong thành Hàng Châu. Cách đó hai con phố là vương phủ, nay đã trở thành hoàng cung của tiểu triều đình Vĩnh Nhạc. Trường Hưng phố ít bị ảnh hưởng bởi địa chấn, lại nghe nói Phương Thất Phật sớm đã để mắt tới, nên trong chiến hỏa cũng không bị tàn phá nặng nề. Bữa tiệc chiêu đãi bách quan được tổ chức long trọng tại đây.

Ninh Nghị ăn cơm ở nhà trước rồi mới đến. Dưới sự bày mưu tính kế của A Thường, hắn được tiểu người hầu dẫn đến tận cửa, trình thiệp mời rồi theo chỉ dẫn của binh tướng đi vào. Trên đường, hắn chào hỏi một văn sĩ quen biết trong thư viện.

Bữa tiệc bách quan lần này có khoảng 4-500 khách, thêm binh tướng phụ trách trị an và hạ nhân phục vụ, tổng cộng lên đến hàng nghìn người. Vốn là một lâm viên xa hoa, ngày thường tĩnh mịch, nay lại nhộn nhịp người qua lại, hòn non bộ, đình đài, đường đá trở thành lối đi, tạo cảm giác như đang đi hội chùa.

Càng vào trong, không gian càng thoáng đãng. Bên trong khu nhà có một quảng trường cỡ trung. Tường các phòng đối diện quảng trường đã được phá thông, những chiếc bàn tròn sơn đỏ kéo dài dưới mái hiên, bày thành hàng dài, trông khá hoành tráng. Trên quảng trường, phần lớn lều che mưa đã được dỡ bỏ, mặt đất cơ bản khô ráo. Xung quanh vẫn còn lều che mưa, bên dưới treo đèn lồng cao, tạo nên không khí náo nhiệt.

Tuy rằng đội quân tiến vào Hàng Châu phần lớn là nông dân không có nội tình phú quý, nhưng vật tư trang hoàng xa hoa vẫn không thiếu. Ninh Nghị không giao thiệp rộng trong thành Hàng Châu, nhưng vẫn quen biết một số người, như văn sĩ thư viện, gia trưởng học sinh. Hôm nay, hắn chủ yếu giao lưu với những người của Bá Đao doanh. Tìm kiếm một hồi, hắn tìm được chỗ ngồi ở một góc phòng phía sau.

Bàn này chủ yếu là tiểu quản sự của Bá Đao doanh, hai văn sĩ từng làm việc với Lưu Đại Bưu, và một số tiểu quản sự dưới trướng Lưu Thiên Nam. Sau khi Phương Lạp thành lập Vĩnh Nhạc triều, mọi người ít nhiều cũng coi như quan viên, mang tâm trạng mong được thăng tiến mà đến tham dự, ai nấy đều rạng rỡ. Vì vậy, những người như Đỗ Sát, La Bính Nhân, thị vệ thân cận của Lưu Thiên Nam, Lưu Đại Bưu, dù có tham gia cũng không đến mức ngồi chung bàn này.

Ninh Nghị tuy là người ngoài, nhưng mọi người biết hắn có chút năng lực, ngày thường không gây khó dễ. Ninh Nghị cũng không phải loại người ăn nói khó nghe, nên cũng hòa hợp với hai văn sĩ kia. Những người này đều là lão nhân có thâm niên trong Bá Đao doanh, từng chinh chiến và chứng kiến nhiều việc. Sau khi Ninh Nghị ngồi xuống, một vị sư gia tên là Lưu Chí Chương liền kéo Ninh Nghị, chỉ trỏ giới thiệu những người đang có mặt.

"Ngươi xem kia, người có bộ râu dài tên là Cao Ngọc. Hắn văn võ song toàn, rất lợi hại, trước kia ta từng ăn cơm với hắn."

"Cách hắn không xa, người béo kia là Tổ Sĩ Viễn, Tổ tướng gia đó. Ông ta đối đãi với trang chủ rất tốt, trước kia cũng hay nói chuyện, coi như người một nhà..."

"Nhìn kìa, người đang cười kia là Trương Đạo Nguyên, đôi khi rất lỗ mãng, nhưng có người nói hắn khẩu phật tâm xà, ngươi không cần để ý hắn..."

"Từ Bách, Nguyên Hưng kia, bọn họ hay đi cùng nhau... Lệ Thiên Hựu kia... Cổ Hòa huynh, thấy Lệ Thiên Hựu chưa?"

Lưu Chí Chương chỉ trỏ một hồi, như thể cố ý tìm những người kia để Ninh Nghị nhìn. Ninh Nghị hiểu ý, Trương Đạo Nguyên, Từ Bách, Nguyên Hưng, Lệ Thiên Hựu là những kẻ từng muốn giết hắn, nhưng vì Trần Phàm xuất hiện nên mới rút lui. Lưu Chí Chương tuy chỉ có tài năng bình thường, nhưng độ thông tin trong Bá Đao doanh chắc chắn hơn hẳn Ninh Nghị, nên đã nghe ngóng được tình hình ngày hôm đó, lúc này bóng gió nhắc nhở.

Thang Cổ Hòa, một tiểu quản sự trong thôn trang, nay muốn nhúng tay vào mấy việc vặt vãnh trên đường, hơn ba mươi tuổi, mặt rỗ, có vài phần khí phỉ, nhìn quanh rồi vỗ vai Ninh Nghị: "Không thấy thì thôi, Ninh huynh đệ, đừng để ý mấy người này. Lệ Thiên Hựu thì sao, cho dù ca ca hắn là Lệ nguyên soái đến, cũng phải nể mặt trang chủ."

Một người bên cạnh suy nghĩ rồi hỏi: "Nghe nói... Ninh huynh đệ còn đắc tội Thạch soái?"

Thang Cổ Hòa vuốt tóc: "Thạch soái có lượng khoan dung, không phải người không nói đạo lý. Ninh huynh đệ bây giờ một lòng với chúng ta, hắn sẽ nghĩ thông thôi. Cho dù hắn không bỏ qua, chẳng phải Trần Phàm cũng có giao tình với Ninh huynh đệ sao? Lệ soái, Thạch soái, trang chủ, Trần Phàm, coi như ngang tài ngang sức..."

"Cũng khó nói, trang chủ và Trần Phàm dù sao cũng còn trẻ..."

"Trang chủ và Thạch soái chẳng phải cũng từng giao chiến rồi sao..."

Mọi người nhắc đến Lệ nguyên soái là Lệ Thiên Nhuận, Thạch soái là Thạch Bảo. Lưu Tây Qua có địa vị khá đặc biệt trước mặt Phương Lạp, nếu có mâu thuẫn với người khác, nói lý được thì nói lý, không được thì rút đao chém người, dùng đơn đấu để phân thắng bại. Chuyện này hẳn không phải lần đầu, mọi người bàn tán xôn xao, Ninh Nghị cũng hứng thú lắng nghe.

Hắn hiện tại không cần lo lắng chuyện này, Lưu Đại Bưu là người biết nặng nhẹ, đã muốn bảo vệ hắn, chứng tỏ đã cân nhắc kỹ càng, trước mắt vẫn có thể tin tưởng. Mọi người nói chuyện một hồi, lại bàn tán xem ai là người có quyền thế nhất trong nghĩa quân.

Thực tế, trong bữa tiệc bách quan thịnh vượng này, những nhân vật quan trọng của nghĩa quân không đến nhiều, Ninh Nghị cũng rõ điều đó.

Phương Thất Phật, người đứng dưới một người trên vạn người, đang đánh Gia Hưng, dưới trướng có Thạch Bảo, Lệ Thiên Nhuận, nhưng xem ra chiến sự không thuận lợi. Phương Bách Hoa mấy ngày trước từng về qua trung thu, vốn nói sẽ tham gia tiệc bách quan, nhưng hôm trước lại vội vàng rời thành, nắm giữ chiến cuộc tây bắc. Binh bộ thượng thư Vương Dần ở phía nam, hợp tác với Ti Hành Phương, Đặng Nguyên Giác huyết chiến ở Việt Châu, Đài Châu, đồng thời tiếp ứng khởi nghĩa của Lữ Sư Nang ở Đài Châu, ngược lại đánh rất hăng hái.

Tứ đại thiên vương, những nhân vật quan trọng cơ bản không đến. Tại thành Hàng Châu, Lâu Mẫn Trung được coi là một phái, chưởng triều chính, nắm quyền. Hữu tướng Tổ Sĩ Viễn khá dao động, có quan hệ tốt với Lâu Mẫn Trung và tham gia chánh sự Tề Nguyên Khang. Thiên sư Bao Đạo Ất tuy có vẻ khiêm tốn, nhưng lại lắm tiền, lắm huynh đệ, lắm thủ đoạn. Mọi người xin nhập phái, ôm đùi cơ bản là nhắm vào những người này. Tất nhiên, vẫn còn những sơn đầu nhỏ khác, nhưng không thể so với danh tiếng của những người này. Vì vậy, những người như Lưu Đại Bưu chỉ kéo cờ trong nội bộ, người ngoài muốn ôm đùi cũng không được, người biết cũng không nhiều.

Ninh Nghị đã có hình dung trong lòng, lúc này nghe chút chuyện bát quái, lại càng thêm rõ ràng. Bao Đạo Ất, Tề Nguyên Khang chưa đến, Lâu Mẫn Trung và Tổ Sĩ Viễn bị vây trong đám người, nhìn từ xa cũng rất có khí tràng. Nhìn ra ngoài một hồi, Ninh Nghị đi vệ sinh, trên đường trở về, trên hành lang, bị một người chặn lại.

"Ninh Lập Hằng."

Người tới dáng vẻ đoan chính, khí chất trầm ổn, mang vài phần nho nhã, khoảng hơn ba mươi tuổi, nói chuyện xong chắp tay. Ninh Nghị nhìn hai mắt, rồi tìm kiếm hình ảnh người này trong ký ức: "Long hội thủ, đã lâu không gặp."

Hắn gặp người này khoảng hai lần, lần đầu là khi mới đến Hàng Châu cùng Đàn Nhi đến gặp đối phương, lần thứ hai là ngẫu nhiên gặp trên đường. Đối phương tên là Long Bá Uyên, vốn là hội thủ phường vải Hàng Châu. Thấy Ninh Nghị còn nhớ rõ mình, Long Bá Uyên có chút kinh ngạc, cười cười xua tay: "Ai, hội thủ đừng nói nữa, hiện tại không phải là."

Cười một trận, Long Bá Uyên hỏi: "Ninh hiền chất không thể trở về, vậy Tô gia cháu gái hắn..."

"Nói ra một lời khó nói hết, nhưng Đàn Nhi đã trở về, xin Long huynh đừng lo lắng."

"Trở về... trở về là tốt rồi." Long Bá Uyên cười cười, gật gật đầu, rồi vỗ vai Ninh Nghị, "Lập Hằng bây giờ thế nào? Ở đâu? Tình trạng ra sao?"

"À, không thoát được, ở Văn Liệt thư viện làm tiên sinh, bây giờ viết lách, phân loại đồ vật..." Ninh Nghị nói sơ qua về tình hình của mình, "Long huynh thế nào?"

"Không tốt, quân đội vào thành, một phen gia sản bị cướp sạch. Buôn bán vải vóc tuy có chút kinh nghiệm, nhưng người cũ đều đi hết, bây giờ trên phố toàn người lạ, quy củ cũng không biết nên như thế nào, miễn cưỡng duy trì thôi. Gặp loạn thế, sinh ý khó làm." Long Bá Uyên cười, "Bây giờ vui nhất là thấy bạn cũ vô sự, dù ở đây cũng không phải chuyện tốt gì. Tô gia nữ hiền chất đi rồi là tốt, nhưng Lập Hằng đã ở đây, sau này rảnh rỗi lui tới, ta vẫn ở chỗ cũ, Bá Phấn giống Lập Hằng, đều là văn nhân, có thể nói chuyện." Hắn tuy buôn bán, nhưng đệ đệ Long Bá Phấn lại là văn nhân chính tông.

Ninh Nghị cũng cười: "Tự nhiên nên như vậy."

"Tốt lắm, ta đi trước." Long Bá Uyên vỗ vai Ninh Nghị, rồi ghé sát lại, "Không đi nữa, vị cô nương đối diện kia, hình như đang đến đây, ha ha."

Nói xong, Long Bá Uyên cười rồi đi thẳng, Ninh Nghị nghi hoặc quay đầu lại, chỉ thấy cách nửa sân, dưới chiếc đèn lồng đỏ lớn trên hành lang, một nữ tử đang hơi nghiêng đầu, có chút nghi ngờ nhìn sang, lại là Lâu Thư Uyển đã lâu không gặp.

Dòng đời xô đẩy, ai biết ngày mai sẽ ra sao. Dịch độc quyền tại truyen.free