Gà gáy ba lần, hừng đông, nhưng sân nhỏ xung quanh vẫn mịt mù, sương khói lãng đãng. Ánh đèn từ vách nhà hắt sang, tựa đom đóm lập lòe dưới tán cây, xung quanh tĩnh lặng, chỉ có màn sương chậm rãi trôi.

Tiểu Thiền đổ nước lạnh từ thùng gỗ vào nồi, rồi đặt củi vào bếp, tay cầm quạt hương bồ phe phẩy. Sau khi bị Ninh Nghị kéo vào phòng rồi lại đi ra, nàng đã mặc lại chỉnh tề, nhưng chuyện xảy ra vào sáng sớm vẫn khiến nàng ngượng ngùng, như có cảm giác lén lút. Chỉ có ở Hàng Châu này, nàng mới cảm nhận được sự thẹn thùng mà ấm áp này. Nếu rời Hàng Châu, cùng tiểu thư, nàng sẽ không bao giờ dám làm chuyện này với cô gia nữa.

Nàng kính trọng Tô Đàn Nhi, không đến mức ghen ghét tiểu thư vì có quan hệ với cô gia. Nhưng trong hoàn cảnh này, thiếu nữ thỉnh thoảng vẫn nghĩ, nàng đang độc chiếm cô gia, nương tựa lẫn nhau, cùng nhau vượt qua hoạn nạn. Cảm giác này ngọt ngào, nhưng cũng thấp thỏm. Nếu được chọn, có lẽ nàng cũng không biết mình muốn thời gian này qua nhanh hay kéo dài mãi.

Khách quan mà nói, mọi thứ đang khá tốt. Có người chăm sóc, quan tâm. Nàng giúp việc ở y quán, quen biết nhiều người, được hương thân quê nhà quý mến. So với những người lo sợ bị bắt, nàng và cô gia tốt hơn nhiều, gần như được coi là người một nhà. Dù luôn giữ phận nha hoàn, không can thiệp quá nhiều, Tiểu Thiền không phải cô gái nông cạn, chỉ thấy cái lợi trước mắt mà quên hết mọi thứ.

Cô gia sống không thoải mái.

Sự không thoải mái này là gánh nặng trên vai, không phải mệt nhọc hay cau mày. Dù ở Tế Liễu nhai, cô gia luôn tỏ ra thuận buồm xuôi gió, biến thời gian thành nhàn nhã, chỉ Tiểu Thiền hiểu được, sau vẻ ngoài đó là sự nỗ lực và cẩn trọng. Như bước đi trên đầm lầy.

Trước đây nàng từng thấy điều tương tự, nhưng không rõ ràng như vậy. Nàng lớn lên trong nhà buôn, thấy nhiều thứ. Những nhà buôn kia có vẻ hào nhoáng, nhưng thực chất được chống đỡ bởi những người hiểu chuyện, như Tô lão thái công, Tô Bá Dung, tiểu thư. Họ không phải lúc nào cũng đưa ra mệnh lệnh tài tình như "thiên mã hành không" để thành công. Cái thực sự chống đỡ là những ngày bôn ba, những đêm vất vả, xử lý từng việc nhỏ, suy nghĩ, mưu tính, tính toán sổ sách. Có người nỗ lực, mới làm nên chuyện.

Nhưng đây là thời đại sùng bái văn nhân. Nàng từng thấy tiểu thư nỗ lực, nhưng vẫn ngưỡng mộ những "chỉ điểm giang sơn" danh sĩ. Trong thoại bản, kịch, họ chỉ cần một câu nói là có thể "vãn cuồng lan vu ký đảo", một mưu kế có sức mạnh lớn lao. Người như vậy khiến người ta ngưỡng mộ. Khi cô gia mới vào cửa, nàng nghĩ đối phương không phải người như vậy. Có lúc, nàng lại cảm thấy cô gia chính là người như vậy. Sự tôn kính biến thành tri kỷ và luyến mộ. Nhưng đến khi đến Hàng Châu, đặc biệt sau khi da thịt thân cận, nàng mới thấy rõ bên trong là gì, và cảm nhận được sức mạnh đó.

Người thường nỗ lực, có thể mở đường trên núi hoang, nhưng nếu có tảng đá lớn cản đường, những mưu kế có thể giúp vượt qua. Nhưng nếu trước không có đường, sau có truy binh, không thể đi đường vòng, người cương liệt có lẽ sẽ như Tiền gia gia gia, đâm đầu vào đá mà chết. Chỉ có một loại người, có thể yên tĩnh, chuyên chú, thậm chí mỉm cười mà đục, gạt từng tấc đá, bất chấp tất cả mà đẩy nó đi. Nàng không biết phải hình dung thế nào, có lẽ đó là "nam nhân" mà nàng từng nghe người ta nói.

Giờ đây, hai chữ này có ý nghĩa sâu sắc hơn, vì cô gia giờ cũng là nam nhân của nàng.

Từ khi bị bắt trở lại, sống ở đây, cô gia không hề nôn nóng, lo lắng. Bình thản dạy học ở học viện, sáng tối luyện tập, hòa thuận với hàng xóm. Đôi khi ngồi đọc sách dưới hiên, trò chuyện, an ủi nàng, mây bay gió nhẹ. Đôi khi, chàng còn chẻ củi, quét sân. Nhưng dù mọi thứ tự nhiên, nàng biết, sau lưng đó, tay cô gia vẫn nắm chặt.

Hàng ngày luyện tập, cô gia đều tăng thêm gánh nặng. Thoạt nhìn chỉ chạy quanh Tế Liễu nhai, nhưng quãng đường dài gần gấp đôi so với ở Giang Ninh. Khi giám thị lỏng hơn, cô gia còn buộc thêm bao cát nhỏ vào tay chân. Nàng biết đó là rèn luyện thân thể, nhưng không biết có ích gì. Mấy ngày đầu, bao cát chưa chuẩn bị tốt, còn làm trầy da thịt chàng, nhưng chàng vẫn giữ vẻ mây bay gió nhẹ, chỉ khi về phòng tắm, nàng mới thấy chàng làm những động tác chậm rãi, thở dồn dập, mồ hôi như mưa. Lúc đó, ánh mắt cô gia đau khổ chống đỡ, như... hổ. Nhưng nàng không sợ, vì thấy nàng, chàng sẽ bình tĩnh lại. Nàng biết, dù cô gia có biến thành hổ, cũng sẽ không ăn thịt nàng.

Nàng chỉ thấy cảnh đó vài lần, mỗi lần đều là lúc không có ai. Nàng và cô gia không nói chuyện nghiêm túc về những điều này. Nhưng nàng biết, thế là đủ. Nàng biết, cô gia giao du với những người đó, dạy học, làm việc, chỉ để khiến mọi thứ xung quanh thoải mái hơn. Nàng cũng biết, nếu nàng được nhiều người ở Bá Đao trang thừa nhận hơn, cô gia làm gì cũng dễ dàng hơn. Nàng vẫn luôn làm như vậy.

Ở y quán, nàng luôn cần cù, vui vẻ. Điều đó cũng là do bản tính của nàng, nhưng tâm tình thì khác.

Đôi khi nàng nghĩ, cô gia có lẽ cũng thấy lý do nàng làm vậy. Gần đây, cô gia giao du với Lâu gia tiểu thư. Nếu trước đây, Tiểu Thiền sẽ rất buồn, lo lắng. Nhưng giờ, nàng không có tâm tình đó. Đương nhiên, thỉnh thoảng kháng nghị, cằn nhằn cô gia không nên qua lại quá mật với Lâu gia tiểu thư, nhưng trong lòng nàng hiểu, cô gia sẽ không thích Lâu gia tiểu thư, dù có chuyện gì xảy ra, cô gia vẫn tỉnh táo.

Đêm qua, thấy cô gia bị thương, nàng đã khóc rất nhiều, cô gia dỗ mãi nàng mới nín. Sáng nay tỉnh dậy, nàng hy vọng cô gia nghỉ ngơi, nhưng chàng chỉ nói vết thương không nặng, rồi kéo nàng vào phòng... Thân thể nàng đã là của cô gia, bất cứ lúc nào cô gia muốn gì, nàng đều vui vẻ. Nhưng sáng nay, khi nàng trần truồng nằm trước mặt cô gia, có một khoảnh khắc, nàng muốn khóc, muốn chàng dừng lại, nhưng trong khoảnh khắc đó, nàng lại thấy lòng tràn đầy hạnh phúc.

Đó là tâm tình không thể tưởng tượng nổi. Vì nàng biết, dù trong hoàn cảnh đó, cô gia cũng chỉ muốn nói với nàng: không sao, muốn an ủi nàng.

Rời phòng không lâu, cô gia lại mở cửa, ra ngoài chạy bộ. Nàng nghe thấy, nhưng không ra xem. Nghĩ đến những điều này, thiếu nữ bỗng lấy mu bàn tay che miệng, khóc nấc lên, nước mắt lã chã.

Ngoài đêm qua, ngày thường nàng chỉ khóc trong hoàn cảnh không có ai. Khóc xong, nàng phải vui vẻ làm việc.

Hàng Châu là biển.

Hào quang lay động. Nàng khép chân ngồi trước bếp, ngọn lửa hắt tới, nhưng vẫn cảm thấy lạnh lẽo. Ấm áp không đến từ ngọn lửa, mà từ bên trong cơ thể tuôn ra, từ trong ra ngoài sưởi ấm thân thể. Sự ấm áp này nối liền với nàng, nối liền với thư sinh đang chạy trong sương sớm, như hai luồng sáng, khoảng cách không thể cản trở hào quang. Chỉ có hai người họ mới thực sự nương tựa vào nhau.

Chốc lát, Tiểu Thiền lau nước mắt, khua quạt, lộ ra nụ cười đáng yêu, rồi đứng lên kiểm tra nồi nước.

Ngày mới bắt đầu.

Dịch độc quyền tại truyen.free