Nông lịch tháng tư, tuyết tan băng rã, Trường Giang bắt đầu vào kỳ nước lên, dòng sông cuồn cuộn từ thượng du đổ về, đến vùng Giang Ninh thì càng thêm hùng vĩ. Trên tuyến đường thủy, chỉ những thuyền lớn có mớn nước sâu mới dám qua lại. Thuyền của Ninh Nghị cũng chao đảo đôi phần, rời bến chưa lâu, đã có người say sóng, lộ rõ vẻ khó chịu.

"Đến Đại Vận Hà sẽ ổn thôi, hai ngày đầu thế này là chuyện thường..."

Trên thuyền phần lớn là quan to hiển quý, người có thân phận. Thuyền lắc lư, có người nổi cáu, thậm chí muốn rời thuyền, lên xe ngựa đi đường bộ. Người chèo thuyền phải hết sức giải thích. Ninh Nghị mới đi nửa ngày đã thấy vài chuyện như vậy. Thời này, người có thân phận cũng ít khi đi xa, say xe say sóng lại không có thuốc đặc trị, đi thuyền biển thì càng khổ sở, chỉ còn cách nhẫn nhịn.

Ninh Nghị thì không sao, ngược lại Tô Văn Dục say sóng dữ dội, phải ra sau khoang thuyền nôn mửa. Ninh Nghị bảo: "Nôn quen thôi, đời người là thế."

Lần này lên kinh, hắn chỉ gia nhập hệ thống tình báo. Khang Hiền chỉ an bài họ ở khoang sau, không để họ tiếp xúc nhiều với quan lại quyền quý phía trước. Văn Nhân Bất Nhị cũng vậy. Ninh Nghị không để ý đến khác biệt thời đại, nói về nguồn gốc của khả năng giữ thăng bằng, bảo não và tai có ống bán khuyên, giải phẫu ra sẽ thấy nó điều khiển thăng bằng cơ thể. Ai say xe say sóng, chắc ống bán khuyên kém phát triển.

Tiểu Thiền thỉnh thoảng bưng trà đi qua, biết cô gia lại nói những điều người ngoài không hiểu. Thực ra, người ngoài không hiểu, Ninh Nghị cũng chẳng giải thích thêm. Văn Nhân Bất Nhị, Tề Tân Dũng, Tề Tân Nghĩa tưởng hắn đọc sách tạp nham hoặc bịa chuyện, sau thấy hắn nói có lý, mới tin có chuyện đó. Thực ra họ chưa chắc tin não người giữ thăng bằng nhờ ống bán khuyên, chỉ thấy Ninh Nghị có vẻ biết gì đó về não người, nghe hắn tả não người ra sao, ai nấy đều kinh hãi.

Thời này, dù thầy thuốc hiếu kỳ cũng chẳng tìm hiểu chuyện này, khám nghiệm tử thi may ra còn có khả năng, nhưng cũng chẳng ai mổ não ra xem có gì. Ninh Nghị nói vậy, ai nấy đều nghĩ, chẳng lẽ hắn rảnh rỗi đi đo đạc não người?

Ninh Nghị trông thư sinh nho nhã, nhưng làm việc khác thường. Văn Nhân Bất Nhị từng thấy hắn bình tĩnh nhưng hơi có tố chất thần kinh. Tề Tân Dũng ít tiếp xúc với hắn, nhưng cũng thấy hắn bênh vực Lưu Tây Qua. Sau nghe nói chính hắn bày kế mở cửa thành Hàng Châu, người như vậy đâu phải tầm thường. Ban đầu họ thấy hắn nghiên cứu chuyện này hơi kỳ quái, nhưng càng nghĩ càng thấy có khả năng, không khỏi kinh hãi, theo bản năng ngồi xa Ninh Nghị ra. Chỉ có Tề Tân Hàn nhỏ tuổi nhất thỉnh thoảng hứng thú đáp lời: "Luyện công phu như Mai Hoa Thung có ích cho ống bán khuyên không?"

Ninh Nghị uống trà, trò chuyện với mọi người, rồi kể chuyện giang hồ, chuyện Lương Sơn. Bỗng Ninh Nghị ra ngoài lấy nước ấm, ghé tai nghe ngóng rồi hỏi: "Mọi người có nghe thấy tiếng thùng thùng không?"

Ai nấy đều nghe thấy, gật đầu. Thuyền hơi lắc lư, rương va vào nhau, phát ra tiếng đó. Ninh Nghị nghĩ ngợi rồi bảo: "Không phải, hình như có người gõ vách tường..." Mọi người vừa nghe hắn giải phẫu não người, giờ sắc mặt khẽ biến, tưởng hắn phát bệnh thần kinh. May mà Ninh Nghị nghe một hồi rồi lắc đầu: "Chắc ta nghe nhầm..."

Ngày đó thuyền cứ lắc lư mãi. Văn Nhân Bất Nhị ra trước tìm hiểu thân phận tân khách trên thuyền. Đội thuyền phủ công chúa bắc thượng, mỗi người có mục đích riêng. Thực ra, sản nghiệp của Thành Quốc công chúa rất nhiều, cứ một thời gian lại có đội thuyền nam bắc qua lại, lần này tiện thể mừng thọ thái hậu. Không ít con cháu quan to quý tộc cũng đi theo, thực ra cũng liên quan đến thanh thế bắc phạt. Ngoài miệng thì nói thu phục U Yến là đại sự hai trăm năm nay của Vũ triều, nhưng vật tư, quân phí đổ lên đầu mỗi người lại là vấn đề thực tế. Có người muốn bỏ nhiều, có người muốn bỏ ít, ai cũng có lý do riêng. Sau khi phía nam ổn định, đám người Giang Ninh này muốn tranh thủ quan hệ với hoàng gia, mượn cơ hội mừng thọ để lên kinh hoạt động.

Trên thuyền có quan viên, phú nhị đại, thậm chí cả con cháu dòng dõi. Văn Nhân Bất Nhị nghe ngóng một hồi, biết thân phận họ đều cao cao tại thượng, tốt nhất là kính nhi viễn chi. Ăn trưa xong, có người đến bái phỏng Ninh Nghị, là một thanh niên mười sáu mười bảy tuổi, tuấn tú lịch sự, tên là Trác Vân Phong. Ninh Nghị chưa từng gặp, nhưng ngẫm lại thì hình như từng nghe ai đó nói, là một tài tử trẻ tuổi có tiếng ở Giang Ninh. Hắn mới nổi lên gần đây, nên khi người ngoài nhắc đến trước mặt Ninh Nghị, đại khái là đánh giá hắn là một học sinh có thiên tư, tương lai sẽ thành châu báu gì đó. Ninh Nghị đến Hàng Châu một thời gian thì hắn mới hơi có danh tiếng.

Trác Vân Phong cũng là tôn thất, mẹ là huyện chủ gả cho người thường. Dù nhà chồng không có thành tựu gì, nhưng dòng máu hoàng thất vẫn không phai nhạt. Lần này hắn muốn lên kinh để giành lấy danh tiếng và nhân mạch. Hắn gặp Ninh Nghị, lời lẽ cung kính, rồi thỉnh giáo Ninh Nghị về cách giải thích thi từ. Ninh Nghị không nói với nhiều người về chuyện lên kinh, vốn tưởng thiếu niên này có quan hệ với Khang Hiền nên mới tìm đến, sau mới biết thiếu niên này cũng là người ngưỡng mộ Chu Bội, trong lời nói có nhắc đến tiểu quận chúa, tỏ vẻ ngưỡng mộ. Ngoài vẻ kiêu ngạo của thiếu niên ra, hắn không có gì đáng chê trách. Thiếu niên có tài, tự kiêu cũng là chuyện thường, không có gì đáng nói.

Họ trò chuyện một hồi, thiếu niên ngồi uống trà rồi cáo từ. Ninh Nghị thấy hơi kỳ lạ, nhưng không rõ là chỗ nào. Chuyện Chu Bội gả chồng sẽ định trong vài tháng tới, Trác Vân Phong lên kinh lúc này thì không có cơ hội gì, nhưng nhìn vẻ mặt hắn, lại như có tính toán gì đó, không biết là vì sao.

Nghĩ vậy, Ninh Nghị không nghĩ thêm. Thực ra, mấy ngày nay hắn vẫn suy nghĩ về vấn đề Lương Sơn. Hắn không quen thuộc chuyện Lương Sơn, lại phải cân nhắc nhiều điều. Ở Vũ triều, dương mưu chưa chắc dùng tốt, còn âm mưu thì cần nhiều tình báo chính xác mới có thể thực hiện. Nhưng quả thực có một hai thứ có thể đưa cho Tần Tự Nguyên lúc này, đó là điều hắn muốn hoàn thiện trong vài ngày này.

Đêm đó, thuyền lớn đỗ ở bến. Đêm đến, gió nổi lên, thuyền chao đảo. Nhiều quan viên đã rời thuyền đi chơi, ở lại khách điếm. Nhưng với Tô gia và những người đi cùng, Ninh Nghị vẫn yêu cầu họ ở lại trên thuyền. Thuyền neo đậu xong, Ninh Nghị sang thuyền khác thăm Vân Trúc và Cẩm Nhi. Vân Trúc không say sóng, còn Cẩm Nhi thì "lãng lý bạch điều", không cần lo lắng.

Đêm đó, Tiểu Thiền ngủ rồi, Ninh Nghị thấy ánh trăng ngoài khoang thuyền, khó mà ngủ được. Đàn Nhi và con cái ở nhà, lần này đến kinh thành gặp người, lời nói và việc làm có thể gây ra ảnh hưởng gì...

Hắn trằn trọc, dậy khỏi giường, ra khoang thuyền, đi dạo trên boong tàu. Đêm trăng gió, bóng cây bờ sông lay động, đèn đóm phố xá xa xa nhấp nháy, phản chiếu xuống nước, cũng là một cảnh đẹp. Binh lính tuần tra trên các thuyền lớn, canh gác nghiêm ngặt. Những quý nhân lên thuyền ban ngày đều yên tĩnh. Đang nghĩ vậy, hắn lại nghe thấy tiếng thùng thùng, nhưng ghé tai nghe kỹ thì lại không thấy.

Hắn định về khoang thuyền thì thấy dưới ánh trăng, Trác Vân Phong cùng vài gia đinh từ một thuyền lớn đi xuống, nói vài câu, cau mày, rồi nhìn về phía các thuyền khác. Hình như hắn đang tìm gì đó, không biết là tìm cái gì.

Trác Vân Phong nhìn quanh, vô tình nhìn về phía Ninh Nghị, rồi dừng lại. Gặp nhau ban đêm thế này, đáng lẽ phải lên tiếng chào hỏi, nhưng Trác Vân Phong lại có vẻ cổ quái, đầu tiên là đứng nhìn Ninh Nghị một hồi, rồi chắp tay từ xa, trông như Ninh Nghị đã thấy chuyện gì khủng khiếp, âm mưu của hắn bị vạch trần, nên hắn trơ trẽn đối mặt với Ninh Nghị.

Chuyện này khiến Ninh Nghị nghi hoặc. Gần đây hắn bị người cố ý hoặc vô tình hãm hại vài lần, như Cố Yến Trinh, như Lâu Thư Hằng rồi Tịch Quân Dục, nên đã cảnh giác với loại bệnh hoang tưởng bị hại này. Tối đó, hắn ghi chuyện này vào đầu. Sáng hôm sau, khi luyện công, hắn vẫn nhớ lại xem mình có giao thiệp gì với Trác Vân Phong không. Lúc đó sương sớm bao phủ mặt sông, hắn bỗng nhớ ra một chuyện, quay người đi về phía đó.

Thân phận của hắn có lẽ không rõ ràng với những đại nhân vật kia, nhưng quản sự theo thuyền của phủ Thành Quốc công chúa thì biết. Ninh Nghị chần chừ một lúc gần khoang thuyền, rồi quyết định lấy chìa khóa từ quản sự, đuổi người xung quanh rồi mở một khoang thuyền, nhờ quản sự canh giữ bên ngoài. Trong khoang thuyền chứa cống phẩm vận lên kinh thành, những rương lớn dán giấy niêm phong. Ninh Nghị leo lên nóc rương, quan sát kỹ lưỡng, rồi dậm chân, gõ gõ. Một hồi sau, từ bên trong một chỗ truyền ra tiếng động yếu ớt.

Ninh Nghị dời rương phía dưới, lát sau phát hiện Chu Bội đang thoi thóp trong rương gỗ lớn... Dịch độc quyền tại truyen.free