Chương bốn trăm ba mươi hai: Ồn ào

Tháng bảy, tuần đầu năm Cảnh Hàn thứ mười, Vận Châu, Sơn Đông.

Từ trung tuần tháng sáu, quan binh đại phá Lương Sơn, Tống Giang cùng đám tinh nhuệ Lương Sơn đào vong tại Vận Châu đã nửa tháng. Sau khi tỉnh ngộ từ những ngày đầu cuồng loạn, khoảng mùng bảy tháng bảy, cục diện Lương Sơn thay đổi, rơi vào tĩnh lặng quỷ dị. Ngô Dụng, Chu Võ đã có những vận dụng chiến thuật tương đối xuất sắc.

Từ trận Độc Long Cương, Lương Sơn bị Ninh Nghị đánh tơi tả, nhân viên tinh giản, mười còn chưa đến một, Lương Sơn đối mặt không chỉ là cảnh tượng tường đổ mọi người xô. Lục Lâm coi trọng đạo nghĩa, khi Lương Sơn sa vào đáy vực, vẫn có người nguyện ý giúp đỡ.

Vùng Sơn Đông gần Thủy Bạc, nhất là hai phía đông tây, lực lượng quan phủ mỏng manh. Nơi đây núi non trùng điệp, dân phong bưu hãn, năm ba người, bảy tám thanh đao dám chiếm núi xưng vương. Cờ nghĩa Lương Sơn giương cao rất hợp khẩu vị mọi người. Lương Sơn đốt giết, muốn dồn oán khí về phía quan phủ, khiến nhiều sơn trại nhỏ căm thù, nhưng phần lớn chọn im lặng, không giúp ai.

Trong mười mấy ngày Tống Giang đào vong, những đầu lĩnh binh lính bị đánh tan cũng rải rác khắp Vận Châu, Tế Châu. Có người muốn hợp quân với Tống Giang, có người kết giao bạn bè, muốn giúp Lương Sơn lúc khó khăn. Trong mười mấy ngày Tống Giang đào vong, có mấy toán hảo hán Lục Lâm đuổi kịp hoặc gặp đội ngũ của họ, muốn nhập bọn hoặc giúp đỡ.

Tống Giang muốn dùng nhưng không dám, vì quỷ kế của Ninh Nghị quá nhiều, khiến họ luôn thất bại. Nay dọn dẹp quân đội một lượt, ai biết người mới đến có phải do Ninh Nghị an bài?

Lo lắng vậy, hắn chỉ biết cảm kích từ chối: "Nếu ta thoát nạn, hoan nghênh chư vị tụ nghĩa, nhưng lúc này không nên liên lụy huynh đệ, đại ân đại đức khắc ghi trong tim." Hắn nói chân thành, mọi người bảo có khó khăn cứ mở miệng.

Thực tế, nếu mở miệng giải quyết được khó khăn, Tống Giang đã không khách khí.

Nhưng từ mùng sáu tháng bảy, những tàn binh trốn tránh quanh châu huyện được Ngô Dụng, Chu Võ khéo léo vận dụng. Nơi đây đất rộng người thưa, nhiều núi hoang. Tống Giang đốt giết, quân đội hơn hai ngàn người ở Độc Long Cương mới cắn chặt được. Khi họ bỏ đốt giết, toàn lực ẩn nấp, chia thành hai ba đường đào vong, Ninh Nghị phải tốn nhiều thời gian mới nắm chắc tung tích.

Cùng lúc, nhiều tin giả được Lương Sơn tung ra. Họ phái người liên lạc tàn binh, đầu lĩnh trốn tránh, hạ lệnh gây hỗn loạn, hoặc tung tin đánh úp, chờ phối hợp. Những mệnh lệnh này không chắc ai thực hiện, nhưng nếu có người phối hợp, khi các loại tin tức phản hồi, tung tích Tống Giang trở nên mơ hồ ở Vận Châu.

Tình huống này kéo dài mấy ngày, ai cũng biết Tống Giang có động tác lớn. Phương Đốc Hành không dám chậm trễ, lệnh quân Võ Thụy doanh tăng viện Vận Châu, nhưng vẫn còn nhiều khu vực ở Thủy Bạc, núi non cho Tống Giang ẩn nấp. Họ chỉ xác định được tin tức của đội ngũ đào vong trước nửa ngày đến một ngày, dù rút ngắn thời gian cũng không có ý nghĩa lớn.

Về chiến thuật, Ninh Nghị khó giúp được nhiều trong điều kiện hiện tại. Trong đội ngũ Tống Giang còn vài gian tế, nhưng Tống Giang tăng cường giám sát đầu lĩnh, sĩ tốt, hơn nữa trong lúc bôn ba, hai bên không có cơ hội liên lạc, càng không có cơ hội thao túng gian tế.

Vạn người truy bắt hơn ba ngàn người ở nơi có ưu thế, sớm muộn gì cũng tóm được. Khi bên này mạnh lên, tâm lý sĩ tốt đối phương sẽ sụp đổ. Nhưng cần thời gian, trước đó chỉ có thể giao cho Phương Đốc Hành, Hà Duệ, Loan Đình Ngọc. Tin tức về Lục Hồng Đề đến vào ngày mười tháng bảy là liều thuốc bổ cho Ninh Nghị, Vương Sơn Nguyệt, Tề Tân Hàn, Chúc Bưu đều kinh thán.

"Sư phụ Lập Hằng? Lợi hại vậy sao?"

"Sao có thể, cao thủ như vậy mà..."

"Ách, sư phụ Ninh đại ca lợi hại vậy, vậy hắn... sao luyện võ thành ra thế này..."

Khi tin tức về "ân sư" ra mặt vì mình truyền đến, ngoài hâm mộ kinh ngạc, người ta còn tỏ vẻ khinh bỉ, khiến Ninh Nghị thấy bất lực.

Mấy ngày nay hắn dạy Vương Sơn Nguyệt vài phương pháp âm người, Vương Sơn Nguyệt đã khá bội phục, thấy người thông minh quả nhiên là người thông minh. Tề Tân Hàn, Chúc Bưu cũng thấy hắn âm hiểm cay độc, thủ đoạn không thể xem thường. Nhưng khi biết hắn có sư phụ lợi hại vậy, khóe miệng họ co rút lại. Ninh Nghị hiểu họ nghĩ gì: Sư phụ ta mà lợi hại vậy, ta đâu đến nỗi dùng âm chiêu đánh nhau!

Họ coi Ninh Nghị là điển hình của việc không chịu luyện võ, thấy người thông minh cũng có ưu khuyết điểm. Ninh Nghị không biết biện giải, nhưng nhớ đến Lục Hồng Đề, trong lòng ấm áp, cũng có chút cảm thán.

"Ách... trước kia giao thủ, nàng đâu có vẻ lợi hại vậy..."

Câu này lẩm bẩm trước mặt Chúc Bưu, mọi người khinh thường hắn, hắn chỉ cười. Thực tế trước mặt Lục Hồng Đề, võ nghệ mình cao thấp không quan trọng, trách sao nàng cứ bảo mình nhị lưu tam lưu. Vị cao thủ tôn sư này chỉ mình chiêu thức, âm người, thật là ưu ái.

Nếu mình là võ si, dồn hết sức vào võ nghệ, Lục cô nương chắc chắn đốc thúc mình thành cao thủ nhất lưu. Nhưng trong mắt nàng, cứu đời giúp dân là nhất, võ nghệ giỏi mấy cũng không bằng vạn người địch.

Nghĩ lại, có thể luyện võ đến trình độ này ở tuổi này, gian khổ của nàng ở Lữ Lương có lẽ còn hơn mình tưởng. Nghĩ đến đó, ngoài ấm áp cũng không khỏi thở dài.

Việc Chúc Bưu khinh thường hắn chỉ là trêu chọc sau khi quen thuộc. Người biết nhiều đều biết hắn không có cơ sở từ nhỏ. Lúc đó hơn hai ngàn người ở Độc Long Cương còn theo Tống Giang chạy loạn, không rảnh lo chuyện ở Lục Lâm. Ninh Nghị chỉ có thể hỏi Loan Đình Ngọc xem bên đó có nguy hiểm không, rồi nói đến Thiết Tí Chu Đồng. Loan Đình Ngọc võ nghệ cao cường, lại là sư đệ Chu Đồng, nhưng nhắc đến thiên hạ đệ nhất nhân này, hắn cũng lắc đầu, bảo không biết nhiều.

"Hồi đó học nghệ ta còn trẻ, kém hắn nhiều, nhưng nói sư huynh sư đệ thì có liên hệ, thực tế không phải vậy. Võ sư chúng ta đi khắp thiên hạ, gặp người giỏi thì học, ai không muốn học vài chiêu. Trước ba mươi tuổi ta bái bảy sư phụ. Võ nghệ có cao có thấp, đến khi thành nghệ, có thể đánh ra một vùng trời rồi mới không bái sư nữa. Tất nhiên cũng có người học một danh sư từ đầu đến cuối, nhưng khi ra ngoài vẫn phải rèn giũa. Theo tôi biết, Chu sư huynh thực sự thành nghệ ở Thiếu Lâm. Được Đàm Chính Phương chân truyền, sau tôi đến Sơn Đông thì không liên hệ nữa, nhưng ông ấy làm giáo đầu ở Ngự Quyền Quán, với Tôn Lập làm quan thì thân hơn."

Loan Đình Ngọc võ nghệ cao cường, nhưng tính tình hòa nhã khiêm hư, nói đến võ nghệ cao thấp thì cười: "Cảnh giới đến mức này, sai một ly đi một dặm. Nếu Lục cô nương kia có công phu của Chu sư huynh, lại không luyến chiến thì muốn đến thì đến, muốn đi thì đi, ai giữ được."

Hắn nói xong lại bổ sung: "Chỉ là sức người có hạn, công phu giỏi mấy người cũng mệt, hoặc vận khí không tốt, những chuyện này khó nói. Chỉ có thể nói... chắc không sao."

Lục Hồng Đề sống sót ở Lữ Lương không chỉ dựa vào vận khí, nhất là khi gặp hỗn chiến của người Liêu đánh Thảo Cốc, khả năng sống sót chắc chắn cao hơn người thường. Ninh Nghị hơi yên tâm, chỉ cần giải quyết xong Tống Giang sẽ lập tức đi hội ngộ với nàng.

Lúc này mới nhớ Lỗ Trí Thâm chết rồi, lại nghĩ đến Lâm Xung, vội hỏi Loan Đình Ngọc xem còn ai lợi hại như Chu Đồng, hoặc Chu Đồng có ra tay báo thù cho đệ tử không. Loan Đình Ngọc tỏ vẻ quái dị.

"Võ nghệ phải đánh mới biết, tôn sư cũng chỉ là danh xưng, tôi đâu biết ai lợi hại hơn... Nhưng nói báo thù cho đệ tử, Chu Đồng dạy quyền ở Ngự Quyền Quán, mỗi năm có cả trăm người bái sư, dù là đệ tử quan môn chính thức thì ở kinh thành cũng có mấy tiểu vương gia hầu gia bái ông ấy. Đệ tử dạy ra nếu không thể tòng quân thì phần lớn vào Lục Lâm. Phương Bắc, Tề Lỗ, Hà Sóc, Giang Nam, đâu đâu cũng có đệ tử của ông ấy. Sử Văn Cung, Lư Tuấn Nghĩa, Lâm Xung đều do ông ấy dạy, cùng lắm là nhớ đến thôi..."

Loan Đình Ngọc thở dài: "Huống hồ ông ấy cả đời học võ, muốn ra trận giết địch, chỉ là người tập võ bị khinh thị, ông ấy nổi danh ở kinh thành, thiên hạ đệ nhất, triều đình chưa từng trọng dụng. Nghe nói lúc rời đi đã tâm tro ý lạnh, sao vì một đám thảo khấu mà đi tìm quan phủ gây phiền hà, gặp phải thì không tự tay thanh lý môn hộ cũng là mở một mặt lưới..."

Hai người bàn luận một hồi rồi thảo luận ý đồ của Tống Giang mới chia tay. Chúc Bưu lại đến hỏi tuổi sư phụ Ninh Nghị, có xinh đẹp không, Ninh Nghị mắng hắn mấy câu: "Nương tử ngươi ở đằng sau, nàng đang buồn, đi dỗ nương tử ngươi đi."

Chúc Bưu đã quen với lời kỳ quái của hắn, chỉ không hiểu ý: "Dỗ là gì?"

"Là theo đuổi, khiến nàng vui vẻ, không rời ngươi được..." Ninh Nghị giải thích.

"Vậy ta không cần dỗ, bọn ta đã định thân rồi, ta biết nàng buồn, đã nói với nàng rồi, nhất định lấy đầu Tống Giang, vì... vì mọi người hả giận."

"Phụ nữ không phải vậy, phải dỗ." Ninh Nghị thấy hắn ngốc nghếch, giải thích tầm quan trọng của việc dỗ phụ nữ. Chúc Bưu nghe xong nghĩ một hồi rồi ra khỏi xe ngựa. Đứa trẻ có thể dạy, Ninh Nghị khá khen thái độ của hắn.

Đến chiều hôm đó khi đóng quân, Ninh Nghị đi dạo, thấy Chúc Bưu đang nói chuyện với Tô Văn Dục, Tề Tân Hàn: "Ninh đại ca thông minh thì rất thông minh, chỉ là quá đàn bà, nam tử hán đại trượng phu sao có thể dỗ phụ nữ..."

"Ừ, nhị tỷ phu ta cũng vậy..." Tô Văn Dục gật đầu, khoát tay: "Hắn suốt ngày tán gái, thực ra tôi nói với các cậu, tôi thấy hắn căn bản không biết tán gái..."

Mấy người đứng đó cười lớn.

...

Ngày đó qua đi, rạng sáng ngày mười một tháng bảy, trời vừa hửng sáng, từng đội người hành quân trong núi tối tăm.

Yên Thanh chạy trong quân trận, mắt quét qua bóng tối, nhận ra bụi cỏ, đá, cây cối, trong lòng hơi lo âu, sắp đến chân núi.

Qua chân núi, gió thổi, cảnh vật hiện ra, dưới khe núi có con sông nhỏ uốn lượn, vài ánh đèn tạo thành hình dáng một huyện thành nhỏ.

"Yên huynh đệ."

Có người đến gần, là Hoa Vinh.

"Cuối cùng cũng đến, vòng vo lâu vậy, bọn chúng chắc không ngờ..."

Gió thổi qua núi đồi, trời hửng sáng, sương trắng lạnh lẽo quanh quẩn trong không khí, bên ngoài huyện thành nhỏ có người gánh nước, trên đường có một đội thương lữ hơn mười người đi đến, bị gặng hỏi ở cửa thành.

Chốc lát sau, trên thành lầu huyện thành nhỏ có người canh gác, ở cửa thành, thương lữ rút đao, máu tươi bắn lên trong sương sớm, biển người từ hai bên chân núi lao xuống như cuồng long.

Ngày mười một tháng bảy, sau khi bị quan binh túm mấy ngày, Lương Sơn giả vờ đánh phía đông, lấy huyện Phong Bình chỉ có sáu ngàn dân, đánh lấy danh nghĩa báo thù cho Chu Phú Chu Quý, giết vài trăm người của đại hộ họ Hà, phóng hỏa rồi bỏ trốn về phía bắc. Trong tình hình chiến lược ở Vận Châu bị siết chặt, bằng những vận động chiến thuật, họ đã cho Võ Thụy doanh và Ninh Nghị một đòn phủ đầu.

Người Lương Sơn chưa chắc dám đồ sát một huyện thành, nhưng với quan phủ, đây là một sự uy hiếp không thể xem nhẹ. Trưa ngày mười hai tháng bảy, Lương Sơn xuất hiện ngoài huyện Nhiêu Bình, có lẽ thấy công hạ huyện thành quá đắt, giả vờ đánh rồi đi. Hai động thái này đã thành công kìm chân quân Võ Thụy doanh ở mấy điểm gần đó. Trong lúc Võ Thụy doanh do dự, hơn ba ngàn người quả quyết quay đầu, vượt núi băng đèo, trong đêm ngày mười ba tháng bảy lao thẳng đến mục tiêu cuối cùng!

Quyết chiến đến rồi.

***************

Chương này gần mười giờ đã viết xong, ta châm chước sửa đổi mất hơn hai tiếng, vì nó quyết định quy nơi của cả Lương Sơn, cuối cùng vẫn qua mười hai giờ.

Dịch độc quyền tại truyen.free, Lương Sơn Bạc sắp đến hồi kết rồi.