Chương bốn mươi bốn: Xe đẩy nhỏ

"Bán không ra a..."

Đông phương còn chưa tỏ rạng, Nhiếp Vân Trúc ngồi trên bậc thềm trước tiểu lâu, nâng cằm có chút khổ não nói.

"Mấy ngày trước cũng làm theo lời Ninh công tử, đi tìm quản sự mấy tửu lâu gần đây, nhưng bọn họ nói trước giờ không ai ăn cái này, bán lại quá đắt, không cho đặt lên quầy bán."

Đầu năm nay rốt cuộc sức sản xuất không đủ, gạo mì tạp lương thuộc loại thực phẩm chống đói, giá cả tiện nghi chút, thịt trứng thì đắt đỏ, tính theo tỉ lệ, bánh rán hai văn tiền có thể xem là một tệ, trứng muối mười văn là năm tệ, còn tùng hoa trứng Ninh Nghị đề nghị bán hai mươi văn, gần như xa xỉ phẩm. Trong những năm tháng tiểu khang, nhà khá giả mới ăn thịt trứng, thứ này tự nhiên khó bán.

Đương nhiên, người giàu Giang Ninh không ít, lấy thanh lâu mà nói, cô nương nổi danh, vào cửa ba lượng bạc ca múa đàn hát, lên giường cũng ba lượng, tổng cộng chín lượng, bốn ngàn năm trăm đồng một lần. Bán thân thì giá cao hơn, nếu không bán thân như Nguyên Cẩm Nhi, Lục Thái Thái, Khởi Lan, Nhiếp Vân Trúc trước kia, còn cao hơn nữa, không giới hạn, dù sao có người chờ ném tiền, keo kiệt thì đừng hòng vào cửa, vào rồi mà còn nhỏ mọn thì lần sau đừng mong ai để ý. Như đám huynh đệ Tô Đàn Nhi mỗi lần moi mấy chục lượng bạc, với người thường là khoản lớn, nhưng vung tay một cái, hô bằng gọi hữu thì chỉ được một hai lần.

Chịu chi chín ngàn văn tìm cô nương chưa chắc chịu ăn tùng hoa trứng hai mươi văn bên đường, nhưng ít ra chứng minh Giang Ninh có sức mua.

Muốn bán được giá hai mươi văn, phải tìm nơi sang trọng, trà lâu tửu lâu nổi danh, nhờ họ bán giúp. Nhưng đây là đồ mới, bảo bán trứng hai mươi văn, giúp đỡ chút, người ta đâu làm từ thiện, Nhiếp Vân Trúc trước kia tài nghệ lợi hại, xinh đẹp lại tài hoa, nhưng không thể dùng vào chuyện buôn bán, gửi bán trứng muối không thành. Có hai quản sự tửu lâu không thèm đàm, một người thấy nàng xinh đẹp lại đi bán bánh rán, muốn giở trò, nàng liền bỏ đi.

Với Nhiếp Vân Trúc muốn thoát khỏi thân phận cũ, cố gắng kiếm tiền như người thường, đây là đả kích. Người khác gặp chuyện này có lẽ không bán trứng muối nữa, nhưng nàng thì không. Ninh Nghị hôm đó chạy mồ hôi nhễ nhại, cầm đồng tiền chơi, rồi cười: "Nói ra thì gần đây ta đánh cược với người, bảo tùng hoa trứng một tháng là bán được."

"Bán được?"

"Ừ, mỗi ngày ít nhất phải bán hai ba chục quả."

"... Ách." Nhiếp Vân Trúc nghĩ rồi cười, "Ta sẽ cố bán ba mươi quả, thật ra... có lẽ có thể gửi bán ở Kim Phong Lâu..."

Nhiếp Vân Trúc do dự một lúc mới nói, nàng nghĩ khác Ninh Nghị. Nàng thấy Ninh Nghị tính cách tốt, độc lập hài hước, nhưng không giỏi kinh doanh. Hắn phát minh tùng hoa trứng, nhờ mình bán, có lẽ là khoe khoang với người ta, đây là thường tình, mình bán không được nhiều thì hắn mất mặt. Nếu không phải hết cách, nàng cũng không nghĩ tới Kim Phong Lâu. Mụ mụ trong lầu tuy tuân thủ khế ước, không ép nàng nữa, nhưng chưa chắc là người tốt, thiếu nợ khó trả, nhưng dù sao, dùng quan hệ này có lẽ là cách duy nhất nàng nghĩ ra.

Ninh Nghị nghe nàng nói Kim Phong Lâu thì hơi sững sờ, rồi hiểu ra: "Không cần thế đâu." Hắn lắc đầu, chỉ xe đẩy nhỏ có mái che, "Trưa nay dọn hàng sớm chút, đem xe trang trí lại, giờ đơn giản quá, không bán được hai mươi văn đâu."

"Trang trí?"

"Ừ... Tùy ý trang trí một chút."

Nhiếp Vân Trúc gật đầu, nhìn nghi hoặc biểu thị đã hiểu...

Đến trưa tan học, Ninh Nghị đi chợ ăn cơm, rồi mua sơn dầu các màu, bút lông lớn nhỏ, chổi quét đến chỗ Nhiếp Vân Trúc, nàng mới biết hắn muốn làm gì. Chiều đó rửa sạch xe nhỏ, Ninh Nghị dùng phấn vẽ phác thảo, suy nghĩ một hồi rồi ngồi xuống viết.

Nhiếp Vân Trúc không giúp được gì, thỉnh thoảng ngồi xổm bên cạnh xem, về phòng thấy Hồ Đào thì Hồ Đào nói: "Ninh công tử muốn vẽ lên xe nhỏ để bán tùng hoa trứng?"

"Chắc là vậy."

"Nhưng sơn dầu có vẽ được đẹp không..."

"Nhiều đồ sơn không phải để vẽ, Ninh công tử... chắc cũng biết chút ít..."

Nhiếp Vân Trúc hơi lo lắng, cầm kỳ thi họa là thú vui tao nhã, Ninh Nghị vẽ có giỏi hay không là chuyện khác, nhưng danh tiếng của hắn, vẽ lên xe đẩy nhỏ chỉ để bán tùng hoa trứng, nếu bị người biết, lại gây thêm điều tiếng, càng vẽ đẹp thì càng nguy hiểm.

Mặt khác, tâm trạng Hồ Đào không tốt, gần đây nàng lo cho tiểu thư. Từ ngày nguyên tiêu biết Ninh Nghị qua lại với tiểu thư là đệ nhất tài tử, lại có tài thật, nàng càng lo hơn. Nàng cũng muốn sớm thành thân với Nhị Ngưu, nhưng tiểu thư chưa có nơi nương tựa thì nàng không yên tâm. Tiểu thư có vẻ thích người này, nhưng có ích gì, như tiểu thư nói: không gả được.

Đối phương là con rể, tiểu thư thích hắn cũng vô dụng, người kia càng tài hoa thì tiểu thư càng lún sâu, không thích được người khác, Tô gia thế lớn, nếu vợ hắn biết chuyện, tìm đến thì phải làm sao, nghĩ vậy càng thêm lo lắng.

Giữa chừng Ninh Nghị gọi Nhiếp Vân Trúc qua, hỏi nên gọi quầy "Nhiếp ký" hay "Trúc ký", Nhiếp Vân Trúc nghĩ rồi chọn Trúc ký.

Đến chạng vạng, ánh chiều tà chiếu từ khúc sông Tần Hoài, trang trí xe nhỏ cũng hoàn thành. Nhiếp Vân Trúc đến xem thì trợn mắt há mồm: phong cách tranh này nàng chưa từng thấy!

Không phải vẽ quá tệ, mà là quá tốt, quá ly kỳ. Kết cấu tranh trên xe là lập thể.

Năm nay có sơn dầu, có thể có các kiểu đồ án, hoặc tỉ mỉ hoặc thô kệch, nhưng xe nhỏ này tuyệt đối là độc nhất vô nhị. Đồ họa đơn giản, chỉ mấy gốc trúc tượng trưng cho rừng trúc sau mưa, ẩn trong làn sương, một bên vẽ quả trứng muối cắt làm tư, không tính là sống động lắm. Mấy chữ "Trúc ký tùng hoa trứng" lơ lửng trên họa diện - nhưng đồ họa là lập thể.

Với Ninh Nghị, chỉ là thủ pháp đơn giản, khống chế tỉ lệ các bộ phận đồ họa để tạo hiệu ứng rừng trúc trong tầm nhìn, năm chữ "Trúc ký tùng hoa trứng" phối hợp với bóng mờ, có cảm giác rơi rụng hoặc phiêu đãng trong sương, chỉ là quả trứng muối vẽ không đẹp lắm, không phối được màu sắc đẹp, nên chỉ có thể cố gắng làm nó trông đẹp hơn chút. Vì sơn dầu pha trộn sẽ mờ, Ninh Nghị cẩn thận thêm đường viền đen rõ rệt vào cạnh các đồ án khác nhau, tạo thêm xung đột và cảm giác lập thể. Xe nhỏ này đẩy ra chắc chắn thu hút ánh mắt người đi đường. Lại khác với các họa tác chủ lưu, người khác chỉ cho là chiêu trò của thương nhân, chứ không nghĩ là họa sĩ tài hoa vẽ.

Điều kiện có hạn, nhưng nhìn vẻ kinh ngạc của đối phương, Ninh Nghị hài lòng với thành quả. Có lẽ nhớ đến gu âm nhạc cổ quái của Ninh Nghị, Nhiếp Vân Trúc nói: "Lập Hằng vẽ cũng... kỳ quái như vậy, phong cách này Vân Trúc chưa từng thấy, cứ như muốn mọc ra từ vách xe vậy..."

Đồ họa, nếu tả thực thì có sức hút ngay từ cái nhìn đầu tiên. Khác với gu âm nhạc. Nhiếp Vân Trúc muốn đưa tay sờ vào cây trúc, Ninh Nghị mới cười gọi nàng, chỉ lên mái che.

"Sơn dầu chưa khô, không sờ được đâu. Mái che nên đổi kiểu khác, mai ta đi mua. Mấy ngày này sơn dầu chưa khô, nàng cũng không làm ăn được, ừm... Chúng ta cần chuẩn bị một ít đồ, bát đĩa đẹp, các loại tương gia vị, dấm, đậu phụ, cách ăn đa dạng, trông phải sạch sẽ đẹp mắt, ân, đây là bước đầu..." Ninh Nghị tính toán, "Xong việc này rồi giải quyết đám tửu lâu ngoan cố kia..."

Mấy ngày tiếp theo, mọi việc tiến hành từng bước, bát đĩa đẹp, mua các loại tương, phối các kiểu ăn. Ninh Nghị chiều nào cũng đến, Nhiếp Vân Trúc cũng vui vẻ, chỉ Hồ Đào không vui, tối đến ôm oán với tiểu thư: "Tiểu thư, mua mấy thứ đó tốn kém quá..."

Ninh Nghị chọn toàn bát đĩa đẹp, người thường thấy không thiết thực, giá lại đắt, tuy một nửa là Ninh Nghị trả, nói là góp vốn, nhưng Hồ Đào thấy vô nghĩa. Trong nhà vốn không nhiều, góp vào tiểu thư còn dùng được một thời gian, giờ thì Ninh Nghị tùy tiện tiêu tiền, mà tiểu thư không từ chối, chỉ biết nghe theo, đến lúc Ninh công tử hết tiền thì tiểu thư làm sao, chẳng phải đem hết gia sản đi sao.

"Theo Hồ Đào thấy, Ninh công tử tài học chắc chắn giỏi, cái này thì không nói. Nhưng chưa chắc hiểu kinh doanh, chúng ta chỉ bày quầy nhỏ thôi, đâu cần cầu kỳ thế, tiểu thư, đừng để hắn hồ nháo! Chúng ta không hồ nháo nổi đâu..."

"Ninh công tử là người có tài thật, hắn đã tự tin như vậy thì ta tin hắn, chưa đến cuối cùng sao Hồ Đào biết hắn không có cách?" Nhiếp Vân Trúc cũng không chắc chắn, nhưng chỉ có thể nói với Hồ Đào như vậy.

"Người có tài tiểu thư thấy còn ít sao?" Hồ Đào phản bác, "Tài học là tài học, làm ăn là làm ăn, mấy người có tài không cũng cờ bạc phá gia, đến cuối cùng không xu dính túi. Hồ Đào tuy không hiểu, nhưng thấy nhiều rồi, ngoài phố bao nhiêu quầy nhỏ đều như vậy, mấy tửu lâu lớn, hoặc thanh lâu thì khác. Tiểu thư, Ninh công tử ở rể nhà buôn, nghe nói vợ hắn quản việc ở Tô gia giỏi lắm, có lẽ hắn không nuốt nổi cục tức này, đem tiểu thư ra làm thí nghiệm..."

"Im miệng!" Nhiếp Vân Trúc trừng mắt, cắt ngang lời nàng.

Hồ Đào đứng đó mím môi hồi lâu, nước mắt lăn xuống, rồi cắn môi, nuốt lời: "Tiểu thư cũng biết, tiểu thư không gả được Ninh công tử đâu, nếu tiểu thư gả được thì Hồ Đào không nói..."

Nói xong, trong phòng im ắng hồi lâu không có tiếng, Nhiếp Vân Trúc ngồi bên giường, dựa vào khung giường, ánh mắt thỉnh thoảng lay động, hồi lâu sau, ánh đèn lay động, nàng mới nhắm mắt lại: "Ta biết..." Rồi khẽ cười.

"Hồ Đào đi ngủ đi, muộn rồi..."

Dịch độc quyền tại truyen.free