Chương thứ bốn tám bảy: Tro tàn (bảy)

Mười sáu tháng hai, vùng đồi Tứ Bình, gần một huyện thành nhỏ.

Hai ngày sau trận mưa dông, trời quang đãng, khí lạnh ngày đông tan đi, vạn vật sinh sôi. Xe ngựa dừng trước khách điếm, nhân vật lớn từ kinh thành đến bước xuống.

Gần đây, lấy đồi Tứ Bình làm trung tâm, các hương trấn phụ cận không mấy yên bình. Dĩ nhiên, sự bất an này chỉ những kẻ khứu giác nhạy bén mới cảm nhận được. Người thường chỉ thấy phỉ tặc quanh vùng xuất hiện nhiều hơn, thỉnh thoảng có vài vụ đổ máu. Nếu không liên quan đến mình, họ cũng chẳng để tâm, bởi lẽ chuyện lưu manh đánh nhau sứt đầu mẻ trán ở thôn quê vốn dĩ chẳng hiếm.

Với đám Lục Lâm quanh đồi Tứ Bình, hoặc những người trong cuộc, từ ngày mười một tháng hai, khi Thiết Thiên Ưng Tông Phi Hiểu bất ngờ ra tay, những ngày sau đó thực sự là gió tanh mưa máu, cỏ cây đều kinh sợ. Năm ngày qua, Hình bộ đã cày xới vùng này mấy lượt. Không chỉ tàn dư Vĩnh Lạc bị lùng bắt, mà cả giới hắc đạo, dân Lục Lâm cũng bị vạ lây. Đồi Tứ Bình tuy là nơi thanh bình, nhưng trong núi quanh đó vẫn có vài trại phỉ cố định – tình trạng này, trừ Giang Nam giàu có, nơi nào cũng là chuyện thường – chúng ngày thường ít khi giết người, chủ yếu thu phí bảo kê của các đội buôn, dĩ nhiên, đôi khi cũng hoành hành một phương. Dưới áp lực lớn những ngày này, các trại phỉ đã phải giải tán trốn chạy.

Dân thường cảm thấy trị an giảm sút, dân Lục Lâm gà bay chó sủa, nhưng với một số người khác, tình hình lại khác. Với họ, chuyện trước mắt dù liên quan đến một vùng, cũng chỉ là chuyện nhỏ, đôi khi chỉ liếc qua, nhưng thường là vì một kết quả đặc biệt. Tả Hậu Văn, người vừa đến đây, là một trong số đó.

Là người chủ sự của Tả gia ở kinh thành, đường đệ của đại nho Tả Đoan Hựu, ông đến đây chỉ vì tiện đường. Với ông, dù tình hình hỗn loạn phức tạp đến đâu, điều ông quan tâm chỉ là một câu đơn giản: "Tình hình thế nào rồi?"

"Tàn dư Vĩnh Lạc do Phương Bách Hoa cầm đầu đã đến đường cùng. Tuy còn lẩn trốn, nhưng Thiết bổ đầu và Tông bổ đầu đã chặn hướng trốn về Tây Nam, mấy ngày nay đã thu hẹp vòng vây, tin rằng chẳng bao lâu..."

Xuống xe, Tả Hậu Văn đi vào khách điếm. Người nghênh đón ông là Hình bộ tổng bổ Phàn Trọng, người đến đây từ hôm qua. Trong bảy tổng bổ đầu của Hình bộ, nay đã có ba người tụ tập ở đây. Phàn Trọng thân thiết với Tả gia, nên được Tả Hậu Văn triệu đến. Nhưng sau vài câu, Tả Hậu Văn vừa đi vừa khoát tay.

"Phương Bách Hoa và Phương Thất Phật thế nào, đã có người của Vương thiếu sư lo. Sổ sách thế nào rồi?"

Phàn Trọng gật đầu: "Kẻ giữ sổ sách lần này là Đặng Nguyên Giác, hiệu Bảo Quang Như Lai, từng là một trong tứ đại tướng dưới trướng Phương Lạp, khá khó đối phó. Nhưng chúng cố ý làm lớn chuyện, đã bị chúng ta chặn đường. Nay Phương Bách Hoa ở Tây Nam, Đặng Nguyên Giác ở phía Bắc, có vẻ muốn đánh lên kinh thành, công khai sổ sách, tạo cơ hội cho Phương Bách Hoa trốn thoát. Nhưng... khả năng trốn thoát không lớn, cùng lắm được vài ba ngày là xong."

"Độ tin cậy của sổ sách thế nào, Phàn tổng bổ thấy sao?"

"Cái này... Hạ quan không dám vọng ngôn, nhưng có vẻ như có nhiều người quan tâm đến việc này."

Vừa nói chuyện, Tả Hậu Văn đã đến hậu viện khách điếm. Gia nhân dẫn đường, mở cửa phòng đã chuẩn bị sẵn. Tả Hậu Văn vung tay, bảo Phàn Trọng vào ngồi. Ông dung mạo giản dị, nhưng cử chỉ lại có khí thế không ai dám nghi ngờ. Sau khi Phàn Trọng ngồi xuống, ông tự rót trà cho Phàn Trọng, đặt trước mặt đối phương.

"Nếu ai cũng muốn, thì đó là vật tốt. Phàn tổng bổ giỏi nhất việc này, ta là người ngoài cuộc, không nói nhiều. Vụ sổ sách này, lớn nhỏ đều có, có chút liên quan đến Tả gia, nhưng không lớn. Dù sao... rơi vào tay mình vẫn hơn rơi vào tay người khác, nhờ cả vào Phàn tổng bổ."

Phàn Trọng cầm lấy trà uống, đến khi chuẩn bị rời đi mới nhớ ra: "Không biết Tả công đến đây lần này, sẽ ở lại bao lâu?"

"Chắc chỉ hai ba ngày, đợi tin tốt của ngươi. Sao vậy?"

"Ách, gần đây long xà lẫn lộn, không mấy yên bình. Hình bộ dọa được vài người, nhưng dù sao Phương Bách Hoa đều có treo thưởng, mấy ngày nay dân Lục Lâm đến đây không ít, cầu danh cầu lợi, hoặc là ám tuyến của người khác... kể cả người của phủ hữu tướng, Mật trinh ty... Tuy không nhiều, nhưng khó tránh khỏi rắc rối. Tả công ở đây, xin hãy cẩn trọng."

Tả Hậu Văn gật đầu cười: "Ta biết rồi, cảm ơn Phàn tổng bổ nhắc nhở." Sau sự kiện ở đồi Tứ Bình, Phương Bách Hoa bị truy đuổi ở đây, một bộ phận dân Lục Lâm bị xua đuổi, nhưng còn nhiều người khác từ các ngả đường đổ về, miễn cưỡng cũng có thể mở một hội anh hùng nửa vời rồi. Nguyên nhân Phàn Trọng đến đây cũng vì thế. Nhưng Tả gia thế lực lớn mạnh, Tả Hậu Văn bên mình cũng có cao thủ hộ vệ, chỉ cần nhắc nhở là đủ, điều khiến ông chú ý là: "Mật trinh ty cũng đến, ai đến vậy?"

"Không nhiều người, khoảng hai mươi mấy người, dẫn đầu là một thư sinh của tướng phủ tên Thành Chu Hải, họ đến muộn, hệ rễ không sâu, không tra được nhiều, cũng khá thủ quy củ. Thành Chu Hải không làm được gì nhiều, mỗi ngày đều đến bái kiến Thiết bổ đầu, gọi là thông khí, thực chất có lẽ muốn dò hỏi. Nhưng... hắn không moi được gì nhiều đâu."

Tả Hậu Văn gật đầu: "Biết rồi. Thành Chu Hải... Ta từng nghe qua, hắn là đệ tử của Tần Tự Nguyên, không đơn giản đâu. Cẩn thận chút là được."

"Vâng." Phàn Trọng gật đầu, định cáo từ, rồi lại do dự: "Hạ quan nghe nói, Mật trinh ty hiện do một người tên Ninh Nghị xử lý việc của Lục Lâm, nghe nói người này hành sự khác thường, Tả công ở kinh thành, không biết..."

"Chỉ là một kẻ nương nhờ cầu phú quý." Tả Hậu Văn cười, ngón tay gõ nhẹ mặt bàn. "Có lẽ vì vậy mà hành sự tàn nhẫn. Tần tướng hay dùng loại người này, nhưng không hợp quân tử chi đạo, không lên được mặt bàn, không cần để ý."

"Vâng. Hạ quan cáo từ."

"Đi đi."

Hai người đối đáp tùy ý, sau khi Phàn Trọng rời đi, Tả Hậu Văn mới hơi nhíu mày. Rồi lắc đầu xua tan suy nghĩ.

****************

Ở trấn nhỏ, chuyện liên quan đến sinh tử của vài trăm người chỉ chiếm một phần nhỏ trong suy nghĩ của Tả Hậu Văn. Nhưng với những người trong cuộc, đó là chuyện phải đánh đổi bằng mạng sống. Theo thời gian, tình hình hỗn loạn dần trở nên rõ ràng hơn.

Không kể đến số ít người bị đánh tan hoàn toàn, ít nhất hiện tại, hai phe đang tụ tập. Một phe do Đặng Nguyên Giác, An Tích Phúc cầm đầu, giữ sổ sách, bày ra thái độ bắc thượng. Phe còn lại do Phương Bách Hoa dẫn đầu. Nhóm người này vừa đánh vừa trốn, thương vong thảm trọng, muốn vượt qua gò đồi Tây Nam, tiến vào chi mạch núi Đại Biệt, tìm một con đường sống.

Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, toàn bộ sự việc đã diễn biến rất nhanh. Từ tối ngày mười một, khi Thiết Thiên Ưng ra tay, cuộc truy sát trốn chạy không ngừng nghỉ. Các châu huyện liên hợp lùng bắt, vừa truy lùng tàn dư phỉ tặc, vừa giết chóc. Phương Bách Hoa di chuyển phương hướng, che giấu tung tích. Thiết Thiên Ưng, Tông Phi Hiểu cũng điều binh khiển tướng, mỗi ngày tin tức về người bị bắt, người chết, hoặc cao thủ Lục Lâm bí ẩn xuất hiện dồn dập đổ về. Việc có thể xâu chuỗi các đầu mối, cuối cùng khoanh vùng được tung tích của hai nhóm người, đã chứng minh kinh nghiệm lão luyện của họ.

Khi mọi tin tức trở nên rõ ràng hơn, ai cũng hiểu rằng mọi chuyện sẽ ngã ngũ trong một hai ngày tới. Dĩ nhiên, vẫn có khả năng Phương Bách Hoa trốn thoát. Nhưng khả năng này đã rất mong manh.

Nước cạn, cá sẽ chết. Với Phương Bách Hoa, tình cảnh hiện tại chính là như vậy. Khi bị đánh tan, các châu huyện còn có nơi để di dời, nhưng khi thời gian trôi qua, Thiết Thiên Ưng từng bước rà soát, những nơi thực sự có thể di dời đã ngày càng ít đi. Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, lối thoát duy nhất còn lại là trốn về phía Tây Nam, vào trong núi. Nhưng lúc này, hướng đi về núi Đại Biệt lại là trọng tâm phòng thủ của Thiết Thiên Ưng.

Và họ cũng hiểu rõ điều này.

Ánh nắng trưa chiếu lên những tảng đá ngổn ngang giữa rừng núi. Đỗ Sát ngẩng đầu nhìn ánh nắng, mím môi, sắc mặt trắng bệch, thoáng ửng hồng rồi lại trở về trắng bệch đáng sợ.

Hắn chỉ còn một cánh tay.

Cánh tay đứt đi chỉ hai ba ngày, nhưng hắn vẫn tỉnh táo, nói chuyện được, đi lại được, thậm chí có thể vung đao giết người. Trên người gã Hán tử gầy gò trước mắt, dường như có một ma thần nâng đỡ, khiến người ta khó tin. Ngay cả khi La Bính Nhân mang nước đến, hắn vẫn yếu ớt nhưng kiên định quyết định: "Đi báo với công chúa... Chúng ta không đi nữa."

Trong thung lũng gần đó, đang tụ tập mấy chục người cuối cùng có thể mang theo của Phương Bách Hoa, phần lớn đều bị thương. Quyết định này có vẻ bốc đồng, nhưng khi Đỗ Sát nói ra, La Bính Nhân đã hiểu lý do của hắn, thậm chí, trên một ý nghĩa nào đó, hắn đã chờ đợi Đỗ Sát hoặc ai đó nói ra điều này.

Thế là hắn đi nói với Phương Bách Hoa. Ngồi trong bóng râm tảng đá lớn, người phụ nữ trung niên tiều tụy nhưng kiên nghị ngẩng đầu nhìn hắn, rồi chống trường thương đứng dậy. Lúc đó đã có người lên tiếng: "Làm gì! La Bính Nhân! Bọn ngươi bá đao muốn rút lui! Lúc này sao!?"

"Câm miệng!" Phương Bách Hoa quát người bên cạnh, nhìn La Bính Nhân, rồi nhìn mấy thành viên bá đao xung quanh, "Các ngươi biết đấy, lúc này chỉ có đi về phía Tây Nam, vào trong núi mới có đường sống."

"Không hẳn vậy." La Bính Nhân cười, "Công chúa cũng biết, lúc này ôm nhau chết càng sớm, nếu tách ra, người ít lại có thể đục nước béo cò, giữ được một mạng."

Ai cũng hiểu đạo lý này. Mục đích lớn nhất của Thiết Thiên Ưng và Tông Phi Hiểu là bắt Phương Bách Hoa, còn với những người bị đánh tan, dù bị lùng bắt gắt gao, vẫn có một số ít may mắn trốn thoát. Mấy ngày nay, đã có người nhận ra điều này, chọn cách rời đi một mình – dĩ nhiên, phần lớn trong số họ sẽ bị bắt hoặc bị giết – còn những người ở lại, phần lớn là những người trung thành với Phương Lạp, Phương Bách Hoa. Khởi nghĩa thất bại, cứu viện thất bại, đồng đội chết, bị thương, nếu giờ lại rời đi một mình, họ sẽ mất tất cả, huống chi, cơ hội sống sót khi rời đi một mình cũng không lớn.

Nhưng lý do bá đao muốn ở lại, mọi người đều hiểu ra.

Bởi vì Lưu Tây Qua mất tích.

Hai ngày trước, Lưu Tây Qua cùng Phương Thư Thường, Tiền Lạc Ninh ra ngoài thăm dò tình hình. Đây vốn là những hảo thủ hàng đầu trong đội ngũ. Sau đó Phương Thư Thường và Tiền Lạc Ninh trở về, kể lại chuyện gặp Lâm Ác Thiền, cho rằng hai người họ đi trước, Lưu Tây Qua nhất định có thể chạy thoát, nhưng sau đó phát hiện trúng kế, Lưu Tây Qua không trở về. Hôm đó di chuyển, Phương Thư Thường và Tiền Lạc Ninh áy náy, chọn ở lại chờ tin tức rõ ràng hơn, rồi giao chiến với Tông Phi Hiểu, bị thương rời đi.

Ngày thứ hai, họ dò hỏi được tin tức từ một toán đoản binh của Tư Không Nam, Lưu Tây Qua không địch lại Lâm Ác Thiền, đã bị giáo chủ của chúng đánh chết, ném xác xuống sông.

Tin này là do họ bắt được vài người trong số đó, bức cung mà ra. Độ tin cậy không phải là không có. Chỉ có việc không thấy xác, khiến người ta còn chút hy vọng, nhưng đến lúc này vẫn không có tin tức, Đỗ Sát không muốn đi nữa.

Phương Bách Hoa không nói được gì, không lâu sau, ánh tà dương chiếu xuống, mọi người trong cốc chia thành hai nhóm, một nhóm đi về hướng Tây Nam, nhóm còn lại đứng trong ánh sáng, nhìn về phía sau, không biết nên đi đâu...

*****************

Từng toán lớn quan binh, bổ khoái nhanh chóng đi qua những con đường giữa núi, trên sườn núi gần đó, Tông Phi Hiểu cưỡi ngựa, nhìn tất cả.

Vị trí của Phương Bách Hoa đã xác định gần như chính xác. Tiếp theo, là quét từng toán một. Ông không muốn phân tán lực lượng đánh rắn động cỏ, không có lực lượng áp đảo, dù đánh thắng cũng dễ khiến những người này lại bị đánh tan. Đối phương đều là cao thủ, một khi bị đánh tan, số người có thể bắt được lại càng ít. Chỉ có một lần dùng lực lượng áp đảo bao vây họ, mới có thể toàn thắng.

Dù sao... họ đã đi đến tuyệt vọng, lúc này, không có kích thích mạnh từ bên ngoài, những người còn lại hẳn sẽ vẫn tụ tập.

Một ngày... hoặc nhiều nhất hai ngày nữa, mọi chuy���n sẽ kết thúc, họ cũng có thể lên kinh lĩnh thưởng.

Sẽ không có chuyện gì xảy ra...

Trong lòng ông tính toán lại tình hình, bao gồm Tư Không Nam, Lâm Ác Thiền, bao gồm những người của Phương Bách Hoa, bao gồm cả Đặng Nguyên Giác bất ngờ xuất hiện, cả đám Lục Lâm tụ tập xung quanh, thậm chí cả nhóm nhỏ của Mật trinh ty... Sau khi nghĩ qua tất cả, ông xác nhận lại, sẽ không có quá nhiều yếu tố ngoài dự kiến tham gia vào.

Và ngay khi ông đi qua ngọn núi này, tại trấn nhỏ cách đó không xa, một đội hơn hai mươi người đang tiến lên. Người dẫn đầu khoảng bốn mươi tuổi, thân hình rắn chắc, võ nghệ tinh thông, là một phó thủ của Thiết Thiên Ưng, tên Điền Lực. Họ đến đây hôm nay vì một tin tình báo, nhưng vừa rồi, họ đã chạm mặt một nhóm người khác ở ngoài trấn.

Lúc này, những người bên cạnh đang bàn tán về chuyện này.

"Điền đại ca, thư sinh kia rốt cuộc là ai vậy, hai ngày nay cứ ra vào doanh địa của chúng ta."

"Người của Mật trinh ty, ở đây tổng cộng có hơn hai mươi người, nghe ngóng không được nhiều tin tức, muốn dò hỏi chúng ta. Ngươi tò mò làm gì, làm nghề này, thiếu gì chuyện nghe ngóng."

"Không phải, nghe nói người này từ kinh thành đến... Chúng ta chỉ là kỳ lạ, một thư sinh, làm gì nhúng tay vào chuyện này, xung quanh đây không yên bình chút nào, hắn chán sống sao..."

"Mật trinh ty mà, toàn làm chuyện kỳ quái, chúng ta giờ còn không biết họ làm gì." Điền Lực cười nhạo, "Một thư sinh, không tiếp xúc nhiều với những chuyện này, cứ thích nhúng tay, không lạ. Ta ngày xưa phá án, gặp nhiều thư sinh không hiểu gì, cứ thích chỉ tay năm ngón, chết rồi cũng không hiểu vì sao..."

"Nhưng mà Điền đại ca, lần này nhiều người nhúng tay vào thật đấy, Lâm Tông Ngô còn đòi khiêu chiến Chu Đồng, có đáng tin không?"

"Khiêu chiến Chu tôn sư thì có tư cách, muốn thắng thì thôi đi." Điền Lực cười, "Nhưng nói đến, cao thủ xung quanh đây nhiều quá, chỉ riêng bên ta, Điền Lực ta bình thường trên giang hồ cũng thuộc hàng nhất lưu, giờ muốn xếp hạng, top mười còn không vào được... Bên Phương Bách Hoa, tuy nhếch nhác, nhưng toàn hàng đỉnh. Bản thân Phương Bách Hoa đã lợi hại, Bảo Quang Như Lai Đặng Nguyên Giác thì khỏi nói, ba ta chưa chắc đấu lại một người. Rồi bá đao Lưu Đại Bưu... Bố hắn mới thực sự lợi hại, thách đấu Chu Đồng chắc cũng không ngán, giờ Lưu Tây Qua tuy là nữ, nhưng thân thủ cũng không kém Phương Bách Hoa, tiếc là nghe nói bị Lâm Tông Ngô giết rồi..."

Hắn dừng lại: "Còn Lâm Tông Ngô, trước kia hắn tên Lâm Ác Thiền, Ma Phật Đà mười mấy năm trước, lợi hại lắm, lúc hắn thành danh, ta còn chưa biết gì... Vương Nan Đà cũng có tư cách thách đấu Chu tôn sư, thủ hạ của chúng cũng toàn nhân tài. Rất mạnh... Mấy người Lục Lâm đến hóng hớt lần này, cũng có vài hảo thủ, so với những người này thì kém hơn... Nhưng nói thật, ngày thường mà phá án, gặp mấy người này, ta toàn tránh đường, lần này cũng là người đông... Như bên Mật trinh ty, đến một thư sinh, thuần túy là xem náo nhiệt... Nhưng cũng không cần đắc tội, người ta dù sao cũng từ kinh thành đến, nên ta vừa rồi chào hỏi hắn, cũng coi như hòa khí. Cho chút mặt mũi, sau này dễ gặp nhau..."

Nói đến đây, Điền Lực dừng bước, nhìn về phía trước, rồi hạ giọng: "Gần đến rồi, ngay phía trước."

Hắn nháy mắt với mọi người, đám bổ khoái lập tức ngừng chuyện phiếm, tỏa ra xung quanh, không lâu sau, bao vây một cái tiểu viện.

Mọi người trốn dưới tường, định phá cửa hoặc trèo tường, bỗng nhiên, một tiếng nổ vang lên từ phía sau viện, tiếng phá cửa xen lẫn tiếng binh khí giao nhau. Có người hét: "Bắt lấy hắn..."

"Là phỉ bá đao..."

"Đừng để hắn chạy thoát... A —— "

Mọi người lập tức xông về phía đó. Người xông ra từ bên trong chính là Phương Thư Thường và Tiền Lạc Ninh, những người đang dưỡng thương hai ngày nay.

Ánh dương hơi nghiêng, chuyển sang màu đỏ. Cuộc đại chiến dự kiến, nhưng cũng không dự kiến, còn vài canh giờ nữa mới diễn ra. Ở đây chỉ là một khúc nhạc đệm nhỏ trong vở kịch do Phương Thất Phật gây ra gần đồi Tứ Bình, nhưng ngay sau đó, Điền Lực, một kẻ tham gia không mấy quan trọng, đã bị chấn động bởi một cảnh tượng mà ông chưa từng nghĩ đến.

Đó là chuyện xảy ra sau khi đuổi Phương Thư Thường và Tiền Lạc Ninh, những người vẫn còn bị thương, ra khỏi mấy con phố. Lúc đó mọi người đã định sẵn phương án truy bắt. Vì Phương Thư Thường và Tiền Lạc Ninh vẫn có thân thủ kinh người sau khi dưỡng thương, họ ban đầu chọn cách tránh mũi nhọn, vây hãm tiêu hao. Sau khi giao chiến, tiếng la báo động trên trấn nhỏ cũng vang lên. Phương Thư Thường và Tiền Lạc Ninh chạy đến một ngã tư, thấy trước sau đều có người xông đến, chọn con hẻm bên cạnh để trốn, sau đó, họ như nhìn thấy ai đó.

Hai người cùng vung đao xông lên. Bóng người biến mất ở đó, chỉ nghe vài tiếng giao đấu, trầm mãnh kinh người. Một đạo đao quang bay lên không trung, là đao của Phương Thư Thường, bị đánh thành hai đoạn bay ra, khoảnh khắc sau, cả người Phương Thư Thường bị đánh bay ra ngoài, miệng phun máu tươi văng khắp nơi, lăn mấy vòng trên đất, bất tỉnh nhân sự.

Tiền Lạc Ninh hét lớn. Mọi người đã chạy đến ngã tư, nhìn về phía đó, trên đường chỉ có một người đang giao chiến với hai người. Và lúc đó, bóng người kia dứt khoát giao đấu vài chiêu với Tiền Lạc Ninh, rồi bất ngờ tung hai chưởng, một trúng ngực, một trúng bụng dưới. Hai chưởng này có vẻ vô thanh vô tức, nhưng lại cực nhanh, bước chân của Tiền Lạc Ninh như rời khỏi mặt đất, bay qua nửa trượng đường, ầm một tiếng đập vào bức tường đất bên đường.

Tường đất đổ sụp, bụi khói cuồn cuộn, thân thể Tiền Lạc Ninh nằm trong đó, một lúc không còn tiếng thở. Bóng người vừa giao chiến với hai người cúi xuống nhặt thanh đao thép trên đất ném sang một bên, đứng dậy, rút một chiếc khăn tay, lau vết máu dính trên mặt.

Không xa, hơn hai mươi người của Mật trinh ty đang nhanh chóng đuổi đến.

Điền Lực há hốc mồm, ngơ ngác nhìn bóng dáng thư sinh mặc trường bào trong làn khói bụi. Vì Phương Thư Thường phun máu lên nửa mặt ông khi bị đánh bay, ông lau đi, khiến nửa khuôn mặt biến thành màu đỏ quỷ dị. Đám thuộc hạ của Mật trinh ty đến nơi, cũng ngơ ngác nhìn cảnh tượng này, nhưng thư sinh chỉ lạnh lùng nói một câu: "Bắt lại thôi."

Người thanh niên tên Thành Chu Hải này nhìn về phía này, thoáng chốc, vẻ mặt lạnh lùng lộ ra một nụ cười thân thiện: "Thật khéo a, Điền bổ đầu."

"Ngươi... Ngươi..." Điền Lực nhíu mày, đầu óc có chút rối loạn. Ông giờ đã là cao thủ trong giới Lục Lâm, hiểu rõ thực lực của Phương Thư Thường và Tiền Lạc Ninh. Họ vừa cảm thấy hơn hai mươi người của Mật trinh ty không thể nhúng tay vào chuyện này, nhưng nhìn cảnh tượng trước mắt, công lực của người thanh niên kia đã đạt đến hóa cảnh, mấy chiêu vừa rồi với Tiền Lạc Ninh cũng thực sự tinh diệu, khiến người ta kinh sợ. Trong nháy mắt, sự tồn tại của Mật trinh ty trong mắt họ đã biến thành một con ác lang đáng sợ.

Quả nhiên, nghe nói hữu tướng tinh minh, Mật trinh ty phái người như vậy đến, quả nhiên không dễ chọc... Trong lòng nghĩ vậy, đám người của Mật trinh ty đã tự mình trói Phương Thư Thường và Tiền Lạc Ninh lại. Người thanh niên tên Thành Chu Hải ôn tồn nói: "Điền bổ đầu có vẻ có gì muốn nói, chúng ta là người một nhà, nếu có gì muốn nói, xin đừng khách khí."

Điền Lực nuốt một ngụm nước bọt: "Thực ra... hai người này là Hình bộ ta đang truy bắt..."

"Ồ?" Giọng đối phương dừng lại, rồi nghiêng đầu một cách đầy ẩn ý, "Vậy thì, các ngươi muốn..."

Giọng nói chậm rãi truyền đến: "... Cướp mồi từ miệng hổ?"

Im lặng một lúc, Điền Lực bỗng nhiên cười: "Sao có thể, sao có thể, Thành tiên sinh hiểu lầm rồi, hiểu lầm rồi..." Ông quyết định lùi bước, với địa vị của mình, tạm thời không nên giao thiệp với đầu mục của Mật trinh ty thì hơn...

**************

Khi ánh tà dương chuyển sang màu cam, Trần Phàm đút xong cho Kỷ Thiến Nhi ngụm cháo cuối cùng, rồi nhìn ánh dương.

Đôi khi, có lẽ đó là vận may định mệnh. Hai ngày qua, khi hắn đã chuẩn bị sẵn tinh thần đón nhận cái chết, cuộc truy bắt không hề hướng về phía này. Trần Phàm vốn hiểu biết về trị thương bốc thuốc, hai ngày qua, hắn đã giữ được mạng cho Kỷ Thiến Nhi, và cũng dần hiểu ra một số điều.

Đặt bát cháo xuống, hắn đặt Uyên Ương đao của Kỷ Thiến Nhi bên cạnh giường, bên tay Kỷ Thiến Nhi, lộ ra nụ cười có chút rộng mở.

"Ta phải đi rồi."

"Bây giờ ư?"

Kỷ Thiến Nhi nhìn hắn.

"Ta tính rồi, thời gian không còn nhiều..."

Hai ngày qua, đủ để hắn thu thập một số tin tức, bao gồm hành tung đại khái của Phương Bách Hoa, của Đặng Nguyên Giác, An Tích Phúc, và cả hành động của Hình bộ, Tư Không Nam, thậm chí cả... việc Lưu Tây Qua mất tích. Nước sắp cạn, cá sẽ lộ ra, thế là, hắn không còn lý do gì để ở lại.

Dù rằng, nếu chọn cách đứng ngoài cuộc, hắn và Kỷ Thiến Nhi có thể sống sót. Và bề ngoài, mọi chuyện dường như không có khả năng cứu vãn. Nhưng đôi khi, đàn ông phải biết rõ không thể làm mà vẫn làm.

Kỷ Thiến Nhi cũng hiểu điều này.

"Tiểu Phàm này..."

"Ừ?"

"Sư phụ từng nói, người nếu muốn chết, nhất định phải ngẩng cao đầu."

"..." Trần Phàm im lặng một lúc, rồi nở nụ cười, "Ta không định đi chết... Nhưng nếu thực sự phải chết..." Hắn nghiêng đầu.

Kỷ Thiến Nhi cũng cười: "Tiểu Phàm, nhà ta chết hết rồi, nếu các ngươi cũng đi, đừng lo cho ta, ta sẽ đi giết thêm vài người, rồi đuổi theo các ngươi."

Trần Phàm cười không thành tiếng, lại có chút lưu luyến và hoài niệm. Một lúc sau, hắn nói: "Thiến Nhi tỷ, nhớ hồi nhỏ, ta xem tỷ luyện đao, rồi muốn đánh bại tỷ, ta xuất phát muộn hơn tỷ, nhưng giờ đã lợi hại hơn tỷ rồi... Ta tiến bộ rất nhanh, tỷ muốn đuổi kịp, phải nhanh lên đấy."

Hắn hít một hơi, rồi nói lớn: "Nhưng mà, gặp được xác ta rồi hãy tin chuyện không thể xảy ra này. Lúc nhỏ có người xem tướng cho ta, nói ta là nhất tướng công thành vạn cốt khô, còn chưa thiên hạ vô địch, sao ta có thể chết. Tỷ dù sao cũng là phụ nữ, kiến thức còn hạn hẹp... Ta đi nhé, tỷ dưỡng thương cho tốt nhé..."

Nghe hắn nói, Kỷ Thiến Nhi cười nhắm mắt lại, quay đầu vào bên trong. Trần Phàm vung tay, đi về phía cửa, không lâu sau, khi Kỷ Thiến Nhi quay đầu lại, ánh tà dương đã nuốt chửng bóng lưng kiên nghị của hắn trong một màu cam...

Màn đêm buông xuống, núi rừng tĩnh lặng.

Gió rít gào...

***************

Vốn định viết xong trước mười hai giờ, tiếc là không kịp...

Dịch độc quyền tại truyen.free