Chương bốn trăm tám mươi tám: Tro tàn (kết)

Đêm mười sáu tháng hai bắt đầu, mọi thứ quanh đồi Tứ Bình đều đồng loạt chuyển động.

Phàn Trọng từng nói, việc truy bắt Phương Bách Hoa sẽ có kết quả trong hai ba ngày. Nhưng thực tế, hai ba ngày đó chỉ đúng nếu Phương Bách Hoa không phản kháng, bị dồn vào đường cùng. Rõ ràng, ai có đầu óc sẽ không chờ đến lúc đó mới phản kháng.

Thời gian trôi, Thiết Thiên Ưng, Tông Phi Hiểu, Tư Không Nam, Lâm Ác Thiền vừa tìm kiếm Phương Bách Hoa, vừa cảnh giác cao độ, chờ đợi đối phương phản công cuối cùng.

Đêm đó, Đặng Nguyên Giác và An Tích Phúc dẫn tàn binh đột ngột rẽ về phía Tây Nam, châm ngòi cho mọi việc.

Sự xuất hiện của Đặng Nguyên Giác và An Tích Phúc đã thu hút sự chú ý của mọi bên. Hai ngày qua, họ chưa vội đốt lửa mà cứu giúp tàn quân rồi giả vờ lên phía Bắc, đó là một dương mưu rõ ràng.

Vụ này, nhân vật chính có vẻ là Phương Bách Hoa muốn cứu Phương Thất Phật. Nhưng thực tế, đám người này chỉ liên quan đến mặt mũi kinh thành, con đường thăng tiến của Thiết Thiên Ưng, Tông Phi Hiểu và sự sụp đổ của triều Vĩnh Lạc. Quan trọng hơn, cuốn sổ sách của An Tích Phúc liên quan đến lợi ích của các thế lực sau màn. Ai có được nó sẽ tự bảo vệ mình khỏi bị đâm sau lưng, còn việc dùng nó để hại người khác thì tùy tâm trạng.

Thiết Thiên Ưng, Tông Phi Hiểu, Tư Không Nam đều có vẻ thuộc về ai đó, nhưng sau lưng họ đều có bóng dáng của các đại gia tộc. An Tích Phúc giả vờ muốn lên phía Bắc, thể hiện thái độ không cần mạng, nhưng mạng hắn không đáng. Nếu hắn giao sổ sách trước khi chết, dù giao cho ai, cũng sẽ gây ra một trận đại loạn.

Thậm chí, khi thanh thế lớn mạnh, sổ sách có thể là giả. Các gia tộc liên quan sẽ tự gây ra ma sát, và những ma sát nhỏ đó có thể liên quan đến hàng chục triệu lượng bạc và hàng trăm, hàng ngàn sinh mạng.

Vì hiểu điều này, đại diện của các thế lực lớn nhỏ đều tỏ ra không quan tâm đến hướng đi của An Tích Phúc. Thiết Thiên Ưng, Tông Phi Hiểu, Phàn Trọng đều tập trung vào việc vây bắt Phương Bách Hoa, nhưng thực tế, khi nhận tin Đặng Nguyên Giác rẽ về phía Tây Nam, cục diện quanh đồi Tứ Bình đã bùng nổ.

Động thái đột ngột của Đặng Nguyên Giác có lẽ đã được quyết định vào buổi trưa. Một đội bổ khoái tuần tra đã chạm mặt họ, xung đột xảy ra ở vị trí cách đó vài chục dặm về phía Tây Nam. Sau lần chạm trán này, khu vực bán kính gần hai trăm dặm đã bắt đầu chuyển động theo tốc độ lan truyền tin tức.

Mục đích cuối cùng của Đặng Nguyên Giác không phải là lên phía Bắc! Tất cả hành động trước đó chỉ là để thu hút quân truy đuổi, mục đích thực sự là hợp quân với Phương Bách Hoa, đột phá vòng vây núi Đại Biệt!

Lập tức, quan binh, bổ khoái, Lục Lâm nhân sĩ, tàn dư của Ma Ni giáo do Tư Không Nam chỉ huy đều nhận được lệnh thống nhất, theo màn đêm buông xuống mà ồ ạt xuất động, vừa cố gắng chặn Đặng Nguyên Giác và An Tích Phúc, vừa tiến về các hướng dẫn đến núi Đại Biệt.

Lần đầu Phương Bách Hoa chạm trán với quân truy đuổi cũng diễn ra không lâu sau khi màn đêm buông xuống. Lúc đó, tin tức về việc Đặng Nguyên Giác rẽ về phía Tây Nam có lẽ chưa đến được đây. Trong hai ba ngày cuối cùng có thể hành động, cả hai bên đều chọn thời điểm này để dốc toàn lực.

Gió rít gào trên núi, doanh trại quanh đồi Tứ Bình sáng rực, các bổ khoái, quân sĩ truyền tin hối hả ra vào. Họ mang đến cho Thiết Thiên Ưng những sự kiện vừa xảy ra ở các địa phương khác. Hình bộ đã chuẩn bị sẵn các phương án đối phó với các hành động khác nhau của hai bên.

Các đội bổ khoái thường có khoảng mười hai mươi người, thủ lĩnh là những bổ đầu giàu kinh nghiệm. Khi nhận được tin tức, họ có thể tự ứng phó. Khi tin tức đầu tiên đến đồi Tứ Bình, các châu huyện lân cận đã bắt đầu hành động. Lệnh mới từ đồi Tứ Bình được ban ra, đẩy nhanh sự thay đổi và vận hành của toàn bộ bố cục.

Thiết Thiên Ưng đã tính toán kỹ lưỡng mọi thứ, nên ứng phó rất thuần thục.

"...Phái người thông báo cho người ở phía Bắc, trừ Trần Chí Thanh và Dư Nhai, tất cả bắt đầu truy đuổi về phía Nam, thông báo cho huyện lệnh Vấn Thủy phối hợp, cắt đứt đường lui của Đặng Nguyên Giác, để họ từ bỏ ý định lên phía Bắc..."

"Báo, phát hiện dấu vết của một nhóm Lục Lâm ở Tĩnh Sơn, trong đó có Nghiêm Ngũ ở Cán Nam, Giang Nguyên ở Hà Đông, và Lý Long, một tên đại đạo bị truy nã..."

"Tạm thời mặc kệ họ, truyền lệnh cho Diệp Phong, tiến về phía Nam, kiểm tra nghiêm ngặt người qua lại ở Kiều Đình, tránh Phương Bách Hoa lợi dụng tình hình hỗn loạn để vượt qua. Nghiêm lệnh cho Diệp Phong, nếu gặp phỉ thì không cần giao chiến, chỉ cần bám sát, khuyên hàng là được..."

"Báo, vào giờ Dậu, Phụng Thiên Xuyên và Phương Bách Hoa đã giao chiến ác liệt ở Tiểu Lâu, Vấn Thủy, sau khi giết ba tên phỉ, đối phương đã trốn về phía Đông."

"Họ muốn giằng co cả đêm... Giờ Dậu..." Thiết Thiên Ưng nhìn bản đồ, "Truyền lệnh cho Lâm Đông Lâu và Tăng Hề, địa điểm họ trấn giữ rất quan trọng, nếu gặp Phương Bách Hoa thì không ngại đánh một trận, nhưng phải chú ý, nếu Phương Bách Hoa rút lui thì không được truy đuổi, phải giữ vững vị trí, tránh trúng kế điệu hổ ly sơn..."

"Phát hiện đại đạo Thôn Vân hòa thượng ở Thuyền Sơn..."

"Lâm Tông Ngô đang truy đuổi về phía Nam từ Vấn Thủy..."

Tin tức từ khắp nơi đổ về, phần lớn đều nằm trong dự đoán của Thiết Thiên Ưng. Trong đó có cả sự xuất hiện của các cao thủ Lục Lâm. Thực tế, những người này đã tổ chức một "Đại hội anh hùng" ở Dư Trấn từ hai ngày trước. Một số đến vì tiền thưởng lớn mà triều đình treo cho Phương Bách Hoa; một số muốn nổi danh; một số có thù oán với Phương Bách Hoa, Đặng Nguyên Giác.

Trong số đó, chắc chắn có người do các thế lực lớn phái đến, họ trà trộn vào đám đông, nhưng mục đích chính vẫn là tiêu diệt Phương Bách Hoa và tìm kiếm sổ sách.

Toàn bộ tình hình lúc này giống như một ván cờ, dù tin tức liên tục đổ về, nhưng đại cục đã định hình. Những tin tức khiến Thiết Thiên Ưng kinh ngạc đã không còn nữa. Ngay cả việc Điền Lực báo cáo rằng Thành Chu Hải của Mật Trinh Ty thực chất là một cao thủ siêu hạng cũng chỉ chứng tỏ Mật Trinh Ty coi trọng vụ này. Nhưng hơn hai mươi người cũng không thể gây ra ảnh hưởng lớn trong cục diện này.

Thực tế, trên bàn cờ này, lực lượng quyết định đại cục có lẽ chỉ có ba bên: Hình bộ do mình đại diện, tàn dư của Ma Ni giáo do Tư Không Nam đại diện, và Phương Bách Hoa, Đặng Nguyên Giác đang chạy trốn. Dù những người khác cộng lại có thể coi là thế lực thứ tư, nhưng họ quá rời rạc, không thể hợp thành một sợi dây.

Với nhận thức đó, Thiết Thiên Ưng vừa thúc đẩy tình hình một cách có trật tự, vừa không ngừng suy nghĩ xem có khả năng nào mình chưa tính đến hay không. Trước khi mọi việc được định đoạt, vẫn luôn có khả năng Phương Bách Hoa trốn vào núi hoặc lật ngược bàn cờ. Giữ trong lòng sự bất an, đó cũng là thói quen của hắn.

Người xung quanh ra vào liên tục, khi một tin tức mới được truyền đến, một nhận thức mới lại được đưa vào hệ thống tính toán và suy diễn. Lập tức, các mệnh lệnh đơn giản được ban ra. Lúc đó trời đã tối, thuộc hạ ùa vào lán gỗ, khi hắn ban lệnh cho huyện lệnh lân cận triệu tập hương dũng để phòng bị, một phần tình báo khác lại được đưa đến.

"Báo, tin tức từ kinh thành."

"...Những người được triệu tập phải canh giữ đến ngày mai, ta nói được mới được giải tán, nhớ kỹ không được tùy tiện triệu tập hương dân, mỗi người phải có người nhận ra, mỗi nơi phải do bảo trưởng địa phương dẫn đầu. Tránh để phỉ trà trộn vào..." Lúc đó có nhiều người đến báo cáo, nhưng tin tức từ kinh thành khiến Thiết Thiên Ưng coi trọng. Hắn xem qua tài liệu, sự cảnh giác mới giảm xuống, "Dư Tam, ngươi có chuyện gì, nói nhanh."

Tài liệu được gửi nhanh chóng từ kinh thành là thông tin về Thành Chu Hải của Tướng phủ. Nhưng trong tình huống này, dù xác định thân phận cao thủ của đối phương cũng không còn quá cần thiết. Hắn vừa mở tài liệu, vừa nghe báo cáo của thuộc hạ. Đầu óc hắn vẫn đang thu thập tin tức, ánh mắt chợt co lại.

"Không biết võ nghệ..." Hắn lẩm bẩm, rồi quay lại đầu, "Năm nay... Ba mươi hai tuổi..."

Hắn vung tay lên, ngắt lời thuộc hạ, ánh mắt lóe lên vài cái, rồi nhíu mày, giao tài liệu cho tùy tùng bên cạnh: "Sao một bản, gửi cho Tông tổng bổ, Phàn tổng bổ, bảo họ chú ý một chút. Ngoài ra, những người của Mật Trinh Ty đang ở đâu?"

"Sau khi bắt được hai tên phỉ dùng bá đao, họ cũng đi về phía Tây Nam..."

"Muốn chia công hay muốn làm gì..." Tự nhủ một câu, Thiết Thiên Ưng đấm tay xuống bàn.

"...Tâm ma!"

Thành Chu Hải trong tài liệu đã hơn ba mươi tuổi, nhưng thư sinh đến đây hai ngày nay chỉ mới ngoài hai mươi. Nghĩ đến thân thủ của đối phương, hắn lập tức liên tưởng đến người phụ trách Lục Lâm của Mật Trinh Ty.

Phải nói rằng, dù trước đây có khinh miệt đối phương đến đâu, khi đột nhiên nhận ra kẻ cuồng nhân đã táng tống mấy vạn người ở Lương Sơn có thể xuất hiện ở đây, thậm chí còn che giấu thân phận thật sự trong vài ngày, hắn vẫn cảm thấy một bóng đen trùm lên đầu.

Hắn muốn làm gì...

Nhưng dù sao, Mật Trinh Ty cũng thuộc về triều đình quản thúc, dù hắn xuất hiện ở đây, cũng đã quá muộn, nhân thủ lại không đủ, nên không gây ra nhiều ảnh hưởng đến đại cục.

Thời gian quý báu, sau khi suy nghĩ qua loa, hắn lập tức gạt bỏ suy nghĩ, tập trung vào việc điều binh khiển tướng.

Dù sao, đại cục chưa định, trong lòng luôn có một nỗi lo lắng mơ hồ...

Và không lâu sau, nỗi lo lắng này đã trở thành hiện thực. Yếu tố đầu tiên thực sự nằm ngoài dự đoán đã xuất hiện bên cạnh hắn...

****************

Xuyên qua rừng cây, Trần Phàm tiếp cận doanh trại quanh đồi Tứ Bình.

Ánh sáng từ doanh trại chiếu rọi từ xa, khu rừng nhỏ này vẫn tối tăm. Khu vực gần doanh trại vẫn có ám tiêu do Thiết Thiên Ưng bố trí. Nhưng với Trần Phàm, tất cả không còn là vấn đề lớn. Dù đi bộ, bóng dáng hắn vẫn luôn ẩn náu trong bóng tối, không ai có thể phát hiện ra hắn đi qua giữa rừng, dưới cây một cách lặng lẽ.

Cho đến khi... Một cơn gió lạnh đột ngột ập đến!

Trong bóng tối, có vẻ như có gió thổi qua giữa rừng, lá cây lay động. Trần Phàm vung ra một quyền, đối phương cũng không tiếng động đỡ một chưởng, quỷ bí và mềm mại. Quyền chưởng chạm nhau, đối phương không tiếng động lùi lại, vung ra một kiếm. Trần Phàm cũng không tiếng động lùi lại.

Ánh trăng rọi xuống giữa rừng, không nhìn thấy bóng người, chỉ có gió thổi bóng lay, cả hai đều im lặng. Một lúc sau, Trần Phàm trong bóng cây mới hơi nghiêng đầu.

"Vương thượng thư..."

Âm thanh nhỏ nhẹ phát ra từ bờ môi không thể nhận ra, đối diện là Vương Dần như hòa vào làm một với môi trường xung quanh. Nhưng khi hắn đứng đó, khí tức mạnh mẽ chỉ có những võ giả như Trần Phàm mới cảm nhận được.

Sau đó, dưới ánh trăng, Vương Dần hơi giơ trường kiếm lên, chỉ về phía doanh trại trên sườn đồi không xa, ánh mắt bình tĩnh nhìn về phía Trần Phàm.

Đêm đó, doanh trại quanh đồi Tứ Bình đã đón nhận một bất ngờ thực sự khó lường.

Sau giờ Tuất, một nhóm nhỏ người do Trần Phàm dẫn đầu đã xông vào doanh trại. Lúc này, Thiết Thiên Ưng vẫn duy trì cảnh giác cao độ, nhưng nội gián bộc phát trong doanh trại, đánh úp tất cả mọi người.

Ma Ni giáo từ khi truyền vào Trung Thổ, dần dần mở rộng, đến khi Tư Không Nam chuyển giao cho Phương Lạp, đã được kinh doanh cẩn thận trong nhiều năm. Sau khi Phương Lạp khởi nghĩa, số người chết vì việc này lên đến hơn hai triệu. Trong số đó, tất nhiên có một số là nói quá. Nhưng hệ rễ của Ma Ni giáo thực sự rất sâu, người thường khó mà đo lường được.

Sau khi Phương Lạp chết, Phương Thất Phật và Phương Bách Hoa là những người có liên hệ sâu sắc nhất. Ban đầu, Thiết Thiên Ưng đã lo lắng về vấn đề nội bộ bất ổn, nhưng sau nhiều trận chiến, nỗi lo lắng này đã không trở thành hiện thực. Cho đến đêm nay, ba bổ đầu ẩn mình đã phản bội. Với sự ra tay của họ, một số phu tù bị bắt đã được giải thoát.

Sự sắp xếp ban đầu của Thiết Thiên Ưng rất hiệu quả. Phu tù được giải thoát không lâu sau đã bị phát hiện, sau đó, tình hình trong doanh trại đã bi��n thành một cuộc chém giết lớn. Trần Phàm đã giết vài người, cuối cùng cứu được Phương Thất Phật, dẫn theo hơn hai mươi người trốn khỏi doanh trại, hơn bốn mươi người khác đã bị giết trong chiến đấu. Sự kiện này cũng có nghĩa là con bài mặc cả cuối cùng mà Ma Ni giáo có thể sử dụng đã được tung ra.

Sau khi Trần Phàm cõng Phương Thất Phật trốn đi, Thiết Thiên Ưng cũng dẫn quân giết về phía Tây Nam, truy đuổi sát nút.

Lúc đó, lấy đồi Tứ Bình làm trung tâm, con đường kéo dài về phía Tây Nam đến núi Đại Biệt đã sôi sục cả đêm. Một bên chạy trốn truy sát, Lục Lâm nhân sĩ vượt núi băng đèo, bổ khoái triều đình đốt đuốc truy đuổi từ các thôn trang. Thỉnh thoảng lại có giao tranh quy mô nhỏ xảy ra, một số thôn trang đột nhiên nghe thấy tiếng chó sủa, rồi lại im lặng, thường là do Lục Lâm nhân sĩ tiện tay giết chết chó canh.

****************

Trần Phàm cõng Phương Thất Phật, chạy trốn giữa những ngọn núi gồ ghề, phía sau hơn hai mươi người cố gắng theo kịp.

Sau khi bị bắt, Phương Thất Phật bị thương nặng, sau đó bị giam trong xe tù, lại bị xuyên xương tỳ bà. Dù trước đây tu vi của ông cao siêu, lúc này cũng đã thành phế nhân, chỉ còn một bàn tay trái có thể hơi động đậy.

Giữa những ngọn núi gồ ghề, đường xá cực kỳ không bằng phẳng, nhưng với võ nghệ của Trần Phàm, hắn có thể chạy nhanh như gió, nửa thân trên không động đậy, không có quá nhiều cảm giác xóc nảy. Cũng vì vậy, Phương Thất Phật bị thương nặng không còn chảy máu quá nhiều. Dù được cứu ra, ông cũng không có quá nhiều vẻ vui mừng. Trần Phàm cho rằng sư phụ bị thương quá nặng, cần nghỉ ngơi, nhưng sau khi điều chỉnh hơi thở, Phương Thất Phật đầu tiên hỏi nhỏ về quá trình hắn vào cứu người.

Trần Phàm vừa chạy, vừa kể lại chuyện gặp Vương Dần rồi nghe theo sự sắp xếp của đối phương.

"...Vương thượng thư nói, sau khi ta cứu ngài, phải nhanh chóng đi về phía Tây Nam. Khu vực này có nhiều người tụ tập, chỉ có trốn vào sâu trong núi mới có cơ hội sống sót. Nghe nói công chúa và Đặng đại sư, An Tích Phúc cũng đã chuyển đến đó, đêm nay là cơ hội duy nhất, chỉ tiếc là..."

Vương Dần đã biến mất sau khi cứu người, rất có thể là để dụ Thiết Thiên Ưng truy đuổi, làm mồi nhử. Hắn nói đến đây, cảm xúc hơi sa sút, một lúc sau lại nói: "Sư phụ, trong doanh trại của đối phương vốn có nội ứng, tại sao trước đây không dùng, chẳng lẽ... Ngài còn tính toán nhiều hơn?"

Trong doanh trại của đối phương vẫn còn thế lực của Ma Ni giáo, đây là điều khiến Trần Phàm cảm thấy kỳ lạ nhất. Nếu biết trước, bên mình đã không phải cùng nhau chạy trốn vô vọng, cuối cùng bị bắt hết. Nếu thật sự có sự sắp xếp đó, hắn lại kỳ quái tại sao sư phụ không nói rõ với Phương Bách Hoa. Tuy nhiên, một lúc sau, hắn cảm thấy Phương Thất Phật khẽ lắc đầu.

"Ta... Ta không biết."

Trần Phàm cảm thấy tim chìm xuống, một lúc sau, hắn nghe thấy Phương Thất Phật thở dài: "Sau này, các ngươi phải lo lắng cho Vương Dần."

Trần Phàm cũng là người thông minh, một lúc sau, hắn đã nghĩ đến khả năng xấu nhất ẩn chứa trong đó...

*****************

Chạy trốn điên cuồng, chém giết liên tục, sau nửa đêm, những người chạy trốn đã tập hợp lại trong rừng, cách khu vực núi không xa. Do đêm nay động tĩnh quá lớn, sau một hồi chém giết, những người giang hồ có khứu giác nhạy bén đều có thể nắm bắt được sự thay đổi của toàn bộ cục diện. Khi hoàn thành việc tập hợp, chỉ còn lại hơn bảy mươi người.

Lúc này, một nhóm cao thủ thuộc về Tư Không Nam đã giết đến từ bên sườn, bổ khoái của Hình bộ cũng đang tập hợp bao vây, ngày càng đến gần. Giữa những ngọn núi lân cận, vẫn còn một số cao thủ vô danh xuất hiện. Phương Bách Hoa, Đặng Nguyên Giác bị thương tàn, dù việc Phương Thất Phật được cứu đã khích lệ tinh thần mọi người, nhưng thực tế nó đã biến thành một loại độc dược thúc người chết. Sau một chút phấn chấn, những gì còn lại cho họ gần như là một con đường chết.

Nếu những người này bị đánh tan trên đường, có lẽ một số người vẫn có chút cơ hội sống sót, nhưng việc tập hợp lại lúc này khiến toàn bộ tình hình trở thành một cục diện hoặc là chết hết, hoặc là chỉ có một số ít người có thể trốn thoát. Và do sự xuất hiện của Phương Thất Phật, việc ông bị thương nặng và ngưng tụ lực lượng cũng biến thành một loại vướng víu.

Mặt khác, sau khi biết tin Phương Thất Phật trốn thoát, Tông Phi Hiểu, Phàn Trọng, Thiết Thiên Ưng dẫn đầu thuộc hạ của Hình bộ gần như phát điên, cắn xé đến, biến thành những con quỷ đòi mạng hung ác hơn.

"Ha ha ha ha, Tiểu Thất, mấy hôm không gặp, ngươi vẫn khỏe chứ, nghe nói ngươi được người cứu ra rồi, thật là đáng mừng đáng chúc a, ha ha ha ha... Sao không ra đây, gặp mặt lão thân rồi đi a ——"

Khi mọi người chạy trốn giữa rừng, nghe thấy tiếng cười của người phụ nữ vang vọng khắp rừng cây, một bóng người đột ngột xuyên qua từ phía tây khu rừng. Đó là Tư Không Nam đang đuổi theo, lúc này thi triển khinh công, tốc độ nhanh đến kinh người. Hai cao thủ dưới trướng Phương Bách Hoa nghênh mặt lên ngăn cản, đột nhiên biến thành mưa máu ngập trời...

Dịch độc quyền tại truyen.free