Chương thứ năm trăm linh bảy: Người tốt ác báo, châm ngòi mạch ngầm

Trung tuần tháng mười, thành Biện Lương.

Cơn gió bấc run rẩy đã thổi tới, nhiệt độ giảm mạnh chỉ trong mấy ngày này. Người trong thành mặc thêm áo dày, nhưng ở nơi đô hội trăm vạn dân cư này, dù thời tiết có hơi lạnh, người đi trên phố cũng không vắng vẻ. Người thì dạo phố, thương nhân vẫn rao hàng, tranh thủ kiếm thêm chút lợi trước khi đông giá rét hoàn toàn ập đến. Trẻ con nô đùa ngoài sân, mong chờ trận tuyết đầu mùa.

Phía tây Hoàng thành là khu vực tập trung của các quan lớn vọng tộc, đường sá bên này thưa người hơn hẳn. Trên phố Văn Uyên vắng vẻ, một người bán kẹo kéo nhỏ dừng trước phủ ngự sử Trương đại nhân rao vài tiếng. Hắn biết cháu đích tôn của ngự sử Trương chỉ mới ba tuổi, được lão thái quân trong nhà vô cùng sủng ái, chỉ cần tiếng rao khơi gợi được lòng trẻ con hay người già, ắt sẽ có thu hoạch.

Người qua lại trên phố phần lớn là gia nhân, nha hoàn của các nhà quyền quý, xe ngựa lặng lẽ lăn bánh. Chẳng bao lâu sau, từ đầu đường có mấy người đi tới, dẫn đầu là một nữ tử dáng người cao ráo, dung mạo thanh tú. Dù đã vào đông, nàng vẫn mặc khá kín đáo, nhưng không giấu được thân hình cân đối. Bên cạnh nàng là một nữ tử tựa như muội muội, líu ríu trò chuyện, khi vui vẻ còn nhún nhảy vài bước. Phía sau là bốn nha hoàn, hai người có vẻ ngoài bình thường, nhưng ánh mắt sắc bén, thân hình cao lớn. Một nha hoàn bưng một chiếc giỏ.

Đoàn người sáu người dừng lại trước cửa sau phủ Hữu tướng, gõ cửa, có người ra đón vào.

Những người đến chính là Vân Trúc và Cẩm Nhi, vốn ở gần đây. Từ khi Ninh Nghị đến tướng phủ trấn giữ, lo việc cứu tế, buổi trưa thường không tiện rời đi, nên các nàng thường xuyên ghé qua, khi thì mang cơm trưa, khi thì mang nước đường. Lúc này vẫn còn sớm, sau khi vào phủ, hai nữ bảo tiêu cải trang nha hoàn bị giữ lại bên ngoài, Vân Trúc và Cẩm Nhi quen đường đi thẳng vào trong, gần đến viện nơi làm việc thì gặp Tần Tự Nguyên đi ra. Vị lão nhân mặc thường phục, có vẻ đang suy nghĩ gì đó. Gặp hai người, ông mỉm cười: "Đến rồi à."

"Tần gia gia."

"Tần gia gia."

Các nàng hành lễ, Tần Tự Nguyên cười hỏi: "Mang gì thế? Có phần cho lão già này không?"

Cẩm Nhi cười đáp: "Canh ngân nhĩ liên tử, còn nóng hổi, lại còn nhiều nữa ạ."

"Ồ, vậy lát nữa cho ta xin một chén. Đi đi, ta cũng đang tìm Lập Hằng đây."

Mấy người cùng nhau đi về phía viện của Ninh Nghị. Tuy nói công việc cứu tế lần này bao gồm cả việc thu thập và phân tích lượng lớn thông tin, trong viện ngoài Ninh Nghị còn có mấy người giúp đỡ, nhưng không khí không náo nhiệt như ở thị trường tài chính hiện đại. Mọi người tự mình thu thập, chỉ thỉnh thoảng trao đổi với Ninh Nghị. Sau khi Tần Tự Nguyên đến, Ninh Nghị cũng tạm gác công việc, ngồi nói chuyện với lão nhân trong viện. Vân Trúc và Cẩm Nhi chia canh ngân nhĩ liên tử cho các mạc liêu đang làm việc, khi mang đến cho Tần Tự Nguyên và Ninh Nghị thì hai người đang ngồi nói chuyện, vẻ ngoài tùy ý nhưng chủ đề không hề đơn giản.

"... Bên Bình Châu, đánh nhau rồi."

"Đã xuất binh rồi?"

"Đã động binh mấy ngày trước, người dẫn quân là Hoàn N颜 Nhan Đồ Mẫu."

"Em trai A Cốt Đả, nhưng người này tài cán tầm thường... Thái độ của triều đình thế nào?"

"Ban đầu còn mừng rỡ, nhưng giờ sự việc đến trước mắt, thánh thượng có chút do dự. Đồng Quán thì... sợ rồi."

"Bảo Quách tướng quân phối hợp, phải đánh một trận chứ..."

"Ta cũng nghĩ vậy, quân Nữ Chân ít, khó mà nam hạ, nhưng ở phía bắc Nhạn Môn Quan thì nhất định phải đánh. Đáng tiếc... Triều đình chỉ muốn đàm phán..."

"Vậy giờ sao rồi..."

"Quân của Hoàn Nhan Đồ Mẫu không đông bằng quân của Trương Giác, chỉ có thể trông chờ Trương Giác thắng trận thôi."

"Ta thấy... triều đình có thể không phái binh, nhưng có thể cho Quách tướng quân viện trợ. Tướng gia, hay là để Quách tướng quân tự mình dâng thư xin chiến lên triều đình?"

"Ta cũng nghĩ vậy, đã viết thư gửi lên bắc rồi... Giá lương thế nào?"

"Hai bên đều dao động quanh mức ba mươi lượng."

"Trời lạnh rồi, không tăng à?"

"Thao tác vẫn có hiệu quả, nhưng trước mắt chỉ có thể duy trì. Cản trở lớn nhất là sau khi trận tuyết đầu tiên rơi xuống, lúc đó triều đình có khôi phục được lòng tin của dân chúng hay không mới rõ."

Nói là cuộc chiến lương thực, chiến tranh kinh tế, nhưng thực chất là cuộc chiến về lòng tin của dân chúng đối với việc cứu tế của quan phủ. Các nhà giàu có nói giá lương nhất định sẽ tăng, lương thực vốn đã không nhiều, dân chúng tin thì sẽ mua lương với giá cao. Quan phủ nói chúng ta sẽ cứu tế, chúng ta sẽ trừng trị bọn buôn lậu, chúng ta có lương thực ùn ùn kéo đến. Kết quả cuối cùng của việc cứu tế phụ thuộc vào mức độ tin tưởng của dân chúng đối với hai bên, và tất nhiên, còn phụ thuộc vào mức độ đói khát của họ.

Nguyên lý cơ bản là như vậy, nhưng chi tiết thì phức tạp hơn gấp ngàn lần. Quá trình ép giá lương giữa hai miền Nam Bắc đã diễn ra một tháng, giá lương ở cả hai nơi vẫn duy trì quanh mức ba mươi lượng, đủ khiến Tần Tự Nguyên ngạc nhiên. Nhưng như Ninh Nghị đã nói, điều thực sự quyết định kết quả là sau khi trận tuyết đầu tiên rơi xuống. Lúc đó, hoặc là biện pháp cứu tế của triều đình sụp đổ, hoặc là giới hạn tâm lý của các nhà giàu có sụp đổ. Trước đó, cả hai bên đều không ngừng sử dụng mọi biện pháp để tăng thêm lợi thế cho mình.

Ở phía nam, chỉ trong nửa tháng này, thậm chí có một chiếc thuyền chở lương bị người ta đục chìm, đến nay vẫn chưa tìm ra hung thủ. Không lâu trước đó, một huyện lệnh ở Hoài Nam do Tần Tự Nguyên phái đến, vì tính tình ngay thẳng, biện pháp cứu tế quyết liệt, đã gây ra một làn sóng phản đối. Một nhà giàu có tích trữ lương thực muốn nhân cơ hội này để mở rộng thế lực, mù quáng thu mua rất nhiều lương thực vận đến. Hắn tưởng rằng chắc chắn có lời, nhưng giá lương biến động ngoài dự kiến, lại có xu hướng giảm xuống.

Đó là do biện pháp ép giá quyết liệt của Ninh Nghị trong giai đoạn đầu. Tuy rằng lượng lương thực có thể điều động không được như dự kiến, nhưng số vốn Ninh Nghị đầu tư trong giai đoạn đầu vẫn rất mạnh tay. Hắn quá có kinh nghiệm, loại cuộc đấu trí trên thương trường như chơi tất tay này, dù thắng hay thua, trước tiên phải tự tát vào mặt mình cho sưng lên đã. Mặt khác, đối thủ lần này cũng có nhiều tầng lớp, trước tiên phải làm vỡ mồm một bộ phận nhà giàu có, tăng thêm gánh nặng tâm lý cho họ, khiến họ sụp đổ sớm, để lương thực chảy ra uy hiếp những người ở tầng lớp cao hơn. Đó chính là tính toán của Ninh Nghị.

Ở tầng diện này, những sĩ thân trung tiểu hình ở thôn quê sao có thể là đối thủ của Ninh Nghị. Ninh Nghị kiểm soát việc nhập lương, huyện lệnh sau khi nhận được chỉ thị của tướng phủ cũng hăng hái sử dụng các biện pháp hành chính phối hợp với dư luận, bắt đầu ép giá xuống, đồng thời uy hiếp các nhà giàu có này phải nhả lương ra. Hắn làm quá tốt, tâm lý của nhà giàu đó sụp đổ, một ngày nọ hắn gào lên: "Ngươi không cho ta sống thì ta cũng cho ngươi chết." Hắn thuê người giết chết huyện lệnh đang bận rộn lo việc cứu tế.

Huyện lệnh vốn xuất thân từ gia đình nghèo khó, làm quan thanh liêm chính trực, bị giết khi đang phát lương cho dân đói. Người nhà của ông thậm chí chỉ có thể uống cháo mỗi ngày.

Sau khi vụ án xảy ra, nhà giàu đó ngấm ngầm tung tin rằng huyện lệnh bị quân của Vương Khánh gần đó giết chết. Nhưng bổ khoái nhanh chóng tìm ra hung thủ. Lúc đó, người phụ trách việc cứu tế ở phía nam là lực lượng của phủ Thành Quốc công chúa, Chu Bội vừa hay ở gần đó, thậm chí còn đích thân chỉ đạo phương lược cứu tế cho huyện lệnh. Sau khi biết rõ tình hình, nàng đau lòng đến phát cuồng, lập tức phái người bắt toàn bộ gia quyến của nhà giàu đó, sàng lọc ra những người tham gia tích trữ lương thực và người thân trực hệ, tống vào ngục. Sau đó nàng cùng Thành Quốc công chúa Chu Huyên phẫn nộ viết thư về cho Chu Triết.

Sau vụ việc này, tướng phủ lập tức ra lệnh cho người của Mật Trinh Ty tiếp quản công việc của huyện nha, sau khi xét xử thì diễu phố thị chúng, sau đó dùng thủ đoạn mạnh tay tra xét mấy nhà. Những người khác nghe tin thì hoảng sợ, dưới áp lực cao không dám tích trữ nữa, khiến giá lương ở địa phương đó giảm xuống.

Trong vụ việc này, nghe nói sau khi nhà giàu đó bị tống vào ngục, Chu Bội xông vào ngục vào ngày đầu tiên, cướp đi toàn bộ cơm nước của gia đình hắn, còn uống một bát cháo loãng trong ngục, nói rằng "Cháo ngon thế này sao có thể cho súc sinh uống", "Nhất định phải để chúng nó chết đói", "Ai còn dám mang cháo cho chúng nó, ta sẽ đánh chết hắn". Người hoàng tộc nhúng tay, dù có đánh chết những người này ngay tại chỗ cũng không ai dám nói gì. Chỉ là nghe nói đêm đó Chu Bội nôn mửa trong phòng, ngày hôm sau suýt chút nữa thì ốm.

Về sau, khi xét xử và diễu phố, cả nhà hắn đã bị bỏ đói bốn ngày, mãi đến khi Khang Hiền ra lệnh thì Chu Bội mới rời khỏi vụ việc này, đồng thời cho họ mỗi ngày một bữa cháo, miễn cưỡng giữ mạng. Nhưng có thể đoán được, sau này họ cũng khó mà chết yên lành.

Tần Tự Nguyên nhắc đến chuyện này với giọng trầm thấp, biểu tình của Ninh Nghị cũng lạnh lùng.

"Gia đình của Cảnh huyện lệnh đã được Mật Trinh Ty giúp đỡ sắp xếp ổn thỏa... Chu Bội vẫn nên để nàng ta về đi, bên đó gần Vương Khánh làm loạn, tuy rằng Tân Hưng Tông đã lên đường đi dẹp loạn, nhưng dù sao cũng không thái bình. Hơn nữa... giá lương ở một huyện dù có giảm cũng không giúp ích nhiều cho đại cục, không thể dùng mạng người tốt để lấp vào, phải ngăn chặn những nơi khác xảy ra chuyện tương tự..."

Giọng Ninh Nghị tuy lạnh lùng, nhưng nghĩ đến những chuyện này, cuối cùng vẫn không khỏi trắc ẩn. Tần Tự Nguyên lắc đầu: "Đây là đánh trận, khó tránh khỏi. Dao cứng không cắt được thịt, dao mềm càng buốt, gần đây áp lực bên dưới không nhỏ, nhưng muốn làm tốt thì phải có thái độ đánh trận. Nếu chỉ nghĩ đến việc tự bảo vệ mình, thỏa hiệp một lần thì khó tránh khỏi sẽ tiếp tục thỏa hiệp. Chuyện của Cảnh Khiêm Chi, ta sẽ cho người báo cáo khắp thiên hạ, tố cáo tội ác của bọn tích trữ lương thực, nhất định... phải đánh bại chúng!"

Ninh Nghị nghĩ ngợi rồi gật đầu: "Là ta có chút ưu nhu quả đoán rồi..."

Tần Tự Nguyên cười nói: "Quân tử đối với cầm thú, thấy chúng sinh thì không nỡ thấy chúng chết; nghe tiếng chúng kêu thì không nỡ ăn thịt chúng. Cho nên quân tử tránh xa nhà bếp. Lập Hằng hành sự, đối với mình và người khác đều tàn nhẫn, chỉ có đối với người thân bên cạnh là thường có lòng trắc ẩn, chính là đạo quân tử vậy."

Ninh Nghị suy nghĩ một lát rồi thở dài: "Người tốt phải có báo đáp tốt, chúng ta thường nói ai đó hành thiện tích đức, nhưng sau cùng lại chết vì người khác, không được báo đáp tốt. Cuối cùng thường khiến người ta có cảm giác làm việc tốt thì nhất định phải có ác báo, nếu không có ác báo thì việc tốt đó thường không thuần khiết. Tuyên truyền như vậy không tốt."

"Đâu có chuyện Lập Hằng nói." Tần Tự Nguyên hơi ngạc nhiên, "Ta thấy trong những câu chuyện cổ quái trên đời, người hiếu nghĩa hay trinh tiết thường có kết cục tốt đẹp, nếu là nam tử thì thường thi đỗ trạng nguyên, làm quan nhất phẩm, nếu là nữ tử thì thường gặp được lang quân như ý. Chuyện người tốt gặp ác báo thì không nhiều."

"Ách..." Ninh Nghị ngẩn người, rồi bật cười, "Ha ha, là ta nghĩ lệch lạc rồi, Tần tướng đừng trách."

Tần Tự Nguyên cũng cười, rồi nghiêm mặt nói: "Dao mềm ta nói, Lập Hằng không thể không đề phòng."

Ninh Nghị gật đầu: "Ta biết, hiện giờ quan viên phái ra ở cả hai miền Nam Bắc đều chịu áp lực, hoặc bị dụ dỗ bằng tiền bạc, hoặc bị ép buộc bằng quyền lực, chỉ muốn họ mở to mắt nhắm một mắt. Phương diện này đã cho Mật Trinh Ty tăng cường kiểm tra, những quan khác thì thôi, mấy tuyến đường thương mại Nam Bắc không thể qua loa."

"Đã có người vươn tay đến kinh thành, tìm đến ta rồi." Tần Tự Nguyên sắc mặt âm trầm, "Sớm muộn gì họ cũng sẽ tìm đến Lập Hằng, Lập Hằng phải chuẩn bị trước."

Nghe ông nói vậy, Ninh Nghị khẽ cười: "Cái này ta đã chuẩn bị tâm lý rồi, Tần tướng cứ y��n tâm."

Tần Tự Nguyên thở dài: "Ta không lo cho ngươi, như ta vừa nói, Lập Hằng đối với mình và người khác đều tàn nhẫn. Ta chỉ than cho thiên hạ này..." Ông dừng lại một chút rồi cười nói: "À, đúng rồi, Đức Tân và Chu Hải ở bên bắc, hình như cũng làm không tệ."

Ninh Nghị gật đầu: "Thành huynh rất lợi hại, có hắn và Đức Tân liên thủ thì những người kia không làm nên trò trống gì đâu."

"Ừ, Chu Hải dùng mưu quá tàn nhẫn, giống ta hồi trẻ, nhưng làm việc thì chu toàn, ta cũng... không lo lắng lắm..."

Lão nhân nói vậy, thực ra cũng kỳ vọng khá nhiều vào người đệ tử dùng mưu lợi hại như Thành Chu Hải...

****************

Tần Tự Nguyên và Ninh Nghị nhắc đến Thành Chu Hải là vì Thành Chu Hải vốn phụ trách quân lương ở phía bắc, sau khi bắt đầu cứu tế thì tạm thời tiếp quản công việc của Mật Trinh Ty ở phía bắc, rồi liên kết với Lý Tần, phối hợp lẫn nhau.

Vài ngày trước, nhà Quách ở huyện Hiếu Nghĩa, Hà Đông lộ, đã lần đầu tiên phản kháng quyết liệt.

Từ khi Lý Tần đến uy hiếp Quách gia thả lương, Quách Minh Nghĩa đã đi tìm Tả Kế Lan thương nghị, Tả Kế Lan lại tìm Tề Phương Hậu của Tề gia, sau khi hai bên bàn bạc thì hai mạc liêu Vương Trí Trinh và Từ Mại đã hiến cho Quách Minh Nghĩa kế sách.

Ngày hôm sau khi Quách Minh Nghĩa về nhà, hắn được gia đinh hộ vệ đến trước mặt những dân đói, lớn tiếng nói một phen: Do quan phủ cho rằng Quách gia luôn phát cháo, chắc chắn trong nhà có lương, nên uy hiếp Quách gia thả thêm lương, hắn chỉ còn cách bất đắc dĩ nhượng bộ. Đồng thời tuyên bố hôm nay là ngày cuối cùng Quách gia phát cháo.

Hắn muốn... xúi giục dân loạn, chỉ trích quan phủ!

Dù Lý Tần làm quan to đến đâu, dù sau lưng hắn có chỗ dựa vững chắc đến đâu, nếu biện pháp đầu tiên của hắn sau khi nhậm chức đã gây ra dân loạn, phối hợp với ảnh hưởng của Tả gia và Tề gia ở kinh thành thì chức quan này của hắn... dù thế nào cũng không thể giữ được.

Ngày hôm đó, có lẽ vì là ngày cuối cùng phát cháo, Quách gia nấu cháo đặc biệt đặc, cũng cho mọi người đang đói khát có thể tiêu hóa tin tức này. Đám dân đói nghe lời Quách Minh Nghĩa nói thì ngơ ngác.

Hỗn loạn sắp xảy ra, có người trong đám đông hét lớn: "Hắn nói dối!"

PS: Nhớ lại những cuốn sách cổ, người tốt hiếu tử có thể đỗ trạng nguyên, có thể được hoàng đế thưởng thức. Đến giờ, tuyên truyền thường là làm việc tốt sẽ chết, người làm việc tốt thật thê lương. Vì năng lực biện biệt logic của dân chúng không cao, cuối cùng biến thành một loại phân biệt: Nếu người này không chết hoặc không sống thê lương thì việc tốt của hắn không tính, hoặc người này ngay từ đầu đã vì lợi ích mà làm việc tốt. Thuyết động cơ khiến chúng ta trọng lễ mà không trọng lý, khiến một xã hội cần thiện ý lại không có được thiện ý. Giống như Trần Quang Tiêu, nếu nói hắn làm việc tốt, muốn khoe khoang một chút thì sao lại không được? Làm việc tốt sao lại không được khen thưởng? Xã hội cần thiện ý, người hành thiện cũng cần một chút động lực để tiếp tục hành thiện. Trong đó, khen thưởng là sự hồi đáp thấp kém nhất rồi. Ừ, đây là cảm khái nhỏ trong lúc rảnh rỗi.

Dịch độc quyền tại truyen.free