Chương thứ năm mươi sáu: Nhân thiện chi gia, thiên hạ phúc chỉ

Cảnh Hàn năm thứ mười một, tháng mười sơ nhất, tiết Hàn Y.

Lập đông vừa qua không lâu, tiết trời thu vẫn còn vương vấn, chưa hoàn toàn lạnh giá, nhưng cảnh thu tàn úa đã dần hiện rõ. Lúa trên đồng đã thu hoạch xong, cây cối trút lá cuối cùng. Núi đồi trút bỏ lớp áo hoa lệ ngày thu, khoác lên mình màu xám xịt, nặng nề. Sông lớn cuồn cuộn chảy, đường sá thôn trang ven sông cũng mang vẻ tiêu điều. Một đoàn thuyền men theo sông Hoài xuôi về phía nam.

Đoàn thuyền gồm sáu chiếc, có lẽ nhờ quan hệ với quan phủ, trên mỗi thuyền đều có binh lính canh gác. Hàng hóa vận chuyển nặng trĩu khiến mạn thuyền chìm sâu dưới nước. Trên chiếc thuyền lớn đi đầu, một nhóm người trẻ tuổi ăn mặc sang trọng đang đứng trên boong tàu ngắm cảnh hai bên bờ, một người khác đang trò chuyện với mọi người.

"Phía trước không xa, chư vị sẽ thấy một thôn trang. Bên thôn có tượng Quan Âm Bồ Tát. Năm nay lũ lụt, nước ngập cả thôn, tượng Quan Âm cũng đổ. Nhưng sau đó không có cứu tế, nhiều người vẫn đến vái Quan Âm. Quan phủ mỗi ngày đều nấu cháo ở đó. Mấy ngày trước ta từ đây trở về, thấy rất nhiều người..."

Thuyền lớn tiến về phía trước, rẽ qua một khúc quanh nhỏ, liền thấy cảnh tượng điêu tàn, thôn trang xưa kia nay đã hoang phế, chỉ còn lại những bức tường thấp đổ nát. Tượng Quan Âm bên thôn gãy làm hai khúc, một khúc nằm trong bùn đất. Trong thôn ngoài thôn có rất nhiều người, quần áo rách rưới, gầy yếu. Cũng có người mang theo hành lý lớn nhỏ. Bên sông có một cái đài cao, đang phát cháo, một chiếc thuyền quan đậu bên cạnh.

Tiếng ồn ào khiến người ta khó thở vọng lại.

Đói khát là nỗi thống khổ khó忍, nhưng khi nó biểu hiện ra, lại không khiến người ta kích động, bởi vì sức lực để kích động đã không còn. Lúc này chưa đến giờ phát cháo, những người đói khát tụ tập trong ngoài thôn trang, người ngồi, kẻ nằm. Người lớn ôm con, chồng dìu vợ, cả gia đình thường dựa vào nhau, không còn sức để nói chuyện. Nhưng vì đám đông tụ tập, vẫn có vài đứa trẻ khóc, cũng có một số người lớn than khóc. Bầu không khí trong đám người này khiến người ta rợn tóc gáy.

Những công tử nhà giàu trên thuyền nhìn cảnh tượng này, có người thở dài, cũng có người nhỏ giọng nói: "Hai năm trước chỗ chúng ta cũng từng bị nạn đói..."

"Chư vị không cần quá bi quan. Lúc đó tuy quan phủ cứu tế không nhiều, nhưng không có ai chết đói, chỉ là không đủ no thôi." Người trẻ tuổi kia lên tiếng an ủi, rồi nói tiếp: "Chỉ là thời tiết này sắp trở lạnh, mà giá lương thực ở gần đây đã lên tới ba mươi sáu lượng một thạch rồi..."

"Hừ, nếu tuyết rơi, ba trăm sáu mươi lượng cũng có thể lên! Biết bao người không qua nổi mùa đông này!" Một người thô giọng hừ một tiếng, đó là một người đàn ông có vẻ ngoài chất phác. Dù y phục không rách rưới, nhưng trông có vẻ là người thường xuyên làm việc đồng áng, có sức lực. Nói đến đây, giữa đôi lông mày y thoáng vẻ u ám.

Mọi người phần lớn đều nghĩ đến điều này. Lúc đó, một công tử có phong độ vốn đang đứng bên dây thuyền bước tới: "Lần này Bộc Dương gia ta vận đến năm trăm thạch gạo, ta nguyện quyên ba trăm thạch để cứu tế những người này, hai trăm thạch còn lại bán giá thấp để thu hồi vốn. Sau này Bộc Dương gia ta đang mua một ngàn năm trăm thạch gạo, cũng sẽ làm theo lệ này." Người nói chuyện này là người kế nghiệp của Bộc Dương gia ở Giang Ninh, Bộc Dương Dật.

Lời vừa dứt, lập tức có người nói: "Nhà ta quyên hết!"

Lúc đó còn có người muốn bắt chước, người trẻ tuổi kia vội xua tay: "Chư vị! Chư vị! Xin nghe tại hạ một lời. Tâm ý của chư vị, những bách tính vùng tai ương này chắc chắn sẽ cảm kích, nhưng xin nghe tại hạ một lời, không nên quyên."

Thấy mọi người nhìn về phía mình, y mới nói tiếp: "Lần này trước khi lên đường, gia chủ nhà ta đã dặn dò kỹ, lần này cứu tế, then chốt không phải là cấp cho quan phủ bao nhiêu lương thực, mà là phải làm cho giá lương thực thực sự giảm xuống. Lần này vận chuyển gạo đến, càng nhiều càng tốt, nhưng chỉ được bán, hơn nữa không được bán quá rẻ. Việc này do Hà đại nhân ở trong thành quyết định, nhưng tại hạ thấy, giá lương ba mươi sáu lượng, chúng ta e rằng chỉ có thể giảm xuống khoảng ba mươi lượng, đợi giảm xuống ba mươi lượng rồi, mới có thể tiếp tục giảm nữa. Nếu chư vị bán lương thực với giá vài lượng một thạch, tại hạ bảo đảm, không quá một ngày, chín phần trong số đó sẽ bị các thương nhân lớn đầu cơ lương thực nuốt hết. Như vậy không những vô ích, mà còn tiếp tay cho bọn chúng."

Đạo lý đó mọi người đều hiểu. Người trẻ tuổi dừng một chút: "Chẳng qua, lần này chư vị đến đây, có một số việc, e rằng Hà đại nhân vẫn sẽ nhờ chư vị giúp đỡ. Lần này tai họa lan rộng, trong thành thiếu người cứu tế, có mấy lần suýt chút nữa gây ra hỗn loạn, làm người bị thương. Mấy ngày tới, các công tử có thể đến ngoài thành giúp phát cháo. Hà đại nhân và gia chủ nhà ta đều nói, nếu đã đến đây, có thể tự mình làm một chút, ý nghĩa sẽ khác. Hà đại nhân cũng nhất định sẽ bảo đảm an toàn cho chư vị, điều này có thể yên tâm."

Một khi tai họa lan rộng, thành thị tất nhiên sẽ đóng cửa thành. Đến ngoài thành phát cháo có nguy hiểm nhất định. Mọi người trong lòng vốn có chút lo lắng, nhưng nghe người trẻ tuổi nói vậy, lập tức có người nói: "Có thể đến giúp đỡ, ta há lại sợ những chuyện đó!"

Người trẻ tuổi kia cười: "Đương nhiên, cháo cơm mà chư vị phát ở ngoài thành mấy ngày này, lại phải lấy từ số lương thực mà chư vị mang đến lần này."

Trong đám người có người cười lớn: "Vậy ta sẽ ở lại thêm mấy ngày, đem tất cả số lương thực ta mang đến phát hết!"

Bộc Dương Dật nói: "Nếu đã như vậy, thì ba trăm thạch của ta vẫn không thay đổi. Sáu phần số tiền bán được, ta sẽ mua lương thực hoặc áo ấm khi trở về Giang Ninh, lương thực bán lại ở đây, áo ấm quyên tặng. Ta thấy thời tiết này, bọn họ rất cần thứ này."

Lời này của hắn khơi dậy sự bàn tán của mọi người, không khí trên boong tàu trở nên sôi nổi hơn một chút. Người trẻ tuổi kia không nói gì thêm, lặng lẽ lui sang một bên. Bộc Dương Dật liếc mắt nhìn y, thấy y đứng ở một bên boong tàu, lấy ra một quyển sách, lật qua lật lại xem vài trang. Chuyến vận lương này, đối với Bộc Dương Dật mà nói, chỉ là một hành vi thương mại đơn thuần, không có quá nhiều hứng thú. Thực tế, trong đám người cũng có một bộ phận nhỏ người như vậy. Chuyến đi Hoài Nam này có thể kiếm được bao nhiêu tiền không có ý nghĩa lớn với hắn, ngược lại người trẻ tuổi này khiến hắn khá chú ý trên đường đi.

Trong hành động cứu tế do quan phủ chủ trì, Thành Quốc công chúa phủ đứng ra lần này, có một thế lực luôn hoạt động, thao túng đằng sau. Bộc Dương gia là thương gia số một ở Giang Ninh, hắn biết tất cả những điều này đến từ phủ Hữu tướng ở phía bắc. Mà ở sâu hơn, hắn lại thấy bóng dáng của Ninh Lập Hằng, người tính toán mười bước.

Liên lạc mọi người tập trung, sắp xếp hành trình, chỗ ở. Trên đường đi, y điều phối mọi việc với mọi người, trò chuyện đủ thứ. Tuy phần lớn là do Khang Hiền sắp xếp trước, nhưng từ trước đến nay, người tiếp xúc với mọi người là người trẻ tuổi tên là Đường Văn này. Mấy ngày tiếp xúc, y đã hòa đồng với mọi người, và trong khi nói chuyện, vô tình hay hữu ý, đối phương luôn ảnh hưởng đến lòng trắc ẩn, lòng trắc ẩn của người khác.

Đương nhiên, trước khi rời Giang Ninh, Thành Quốc công chúa và Khang Hiền đã tiếp đãi những người này, tuyên truyền về ý định làm việc tốt của mọi người. Và trên đường đi, người trẻ tuổi kia cũng khéo léo khuấy động tâm trạng của mọi người, một mặt xác định có thể kiếm tiền, mặt khác lại có thể khơi dậy lòng trắc ẩn của mọi người, liên tục nói với họ rằng chuyến đi này là làm việc tốt. Kể cho họ những thương nhân vô lương kia độc ác như thế nào, có bao nhiêu người sẽ chết đói, kể cho họ những người chết đói thê thảm ra sao, thỉnh thoảng cũng kể vài câu chuyện về những người nghèo khổ, về những người giàu làm việc thiện được báo đáp.

Trong số những người đi cùng, phần lớn chỉ là con cháu của các địa chủ trung tiểu ở quê. Trong nhà họ có thể có lương thực, nhưng kiến thức không nhiều, có người đọc sách, nhưng cuối cùng không thể thi đậu làm quan. Cuộc gặp gỡ của Khang Hiền, nói với họ về tai họa, rồi hết lời ca ngợi họ, đã khiến họ vinh dự đến mức không tìm thấy phương bắc. Sau đó lại là một loạt dẫn dắt, tuyên truyền. Nếu không phải là một loạt thủ đoạn móc nối này, họ chưa chắc đã nói ra những lời muốn quyên hết lương thực. Thậm chí Bộc Dương Dật còn nghi ngờ, địa điểm cứu tế mà họ vừa đi qua, có phải đều là do đối phương cố ý sắp xếp.

Hắn vừa rồi nói ra việc lấy sáu phần lương thực để cứu tế, chỉ là thăm dò. Trên đường đi, hắn quan sát hành động của người trẻ tuổi kia, thấy y thỉnh thoảng trốn sang một bên lật qua lật lại xem sách, lặng lẽ học thuộc lòng, lại chỉ là một quyển Tứ thư nhập môn mà học sinh mới học. Hắn thực sự tò mò, nếu nói bàn tay kia ở phía bắc thực sự thao túng tất cả những điều này từ xa, thì... rốt cuộc y đã bồi dưỡng ra người trẻ tuổi như vậy như thế nào...

Trong khi Bộc Dương Dật quan sát tất cả những điều này, một khe hở nhỏ trên cửa sổ lầu hai của con thuyền hé mở, cũng có một đôi mắt nhìn xuống. Đó là vị quý nhân thực sự trên thuyền, lý do lớn nhất khiến Bộc Dương Dật nguyện ý thăm dò giúp đỡ, cũng là vì sự tồn tại của nàng.

Sau cửa sổ, là một khuôn mặt thiếu nữ tràn đầy vẻ quý phái. Mấy ngày nay, nàng cũng lặng lẽ quan sát mọi sự thay đổi.

"Người phía bắc phái đến, làm không tệ." Có lẽ vì tai họa nghiêm trọng, giữa đôi lông mày của Chu Bội mang theo chút ưu tư, nhưng lúc này, nàng vẫn khẽ mỉm cười.

Ngày hôm đó, giá lương thực ở Hoài Nam là ba mươi sáu lượng một thạch, tiếng than khóc vang vọng khắp nơi.

Phía nam như vậy, phía bắc tương ứng cũng có tình hình tương tự. Lập đông vừa qua, không khí căng thẳng ở vùng tai họa đã căng như dây đàn. Nửa tháng trước, Ninh Nghị, người trấn thủ kinh thành, đã thao túng đợt lương thực đầu tiên tiến vào, nhưng những thay đổi sau đó, người dân thường không cảm nhận được nhiều. Ăn mày và dân lưu vong bắt đầu tụ tập về các thành phố, số người không có cơm ăn ngày càng nhiều, mọi người đều đang tìm kiếm lương thực. Nhưng trong tình hình đó, vẫn có những người thiện tâm.

Hà Đông lộ, Phần Châu, huyện Hiếu Nghĩa, bên ngoài trang viên của đại hộ Quách gia, hàng ngàn người đang tụ tập, mười nồi lớn xếp thành hàng, phát cháo gạo nóng hổi cho dân đói. Dân đói nhận cháo vội vã uống, rời đi, một nửa trong số đó sẽ nói cảm ơn.

Huyện Hiếu Nghĩa, giữa năm Trinh Quan được đặt tên theo Quách Hưng vì có hiếu nghĩa. Không rõ Quách gia lúc đó có phải là do thời Đường truyền lại hay không, nhưng lòng thiện tâm của Quách gia thực sự nổi tiếng khắp mười dặm tám thôn.

Trong viện ngoài viện, là hai thế giới.

Tường cao ngăn cách tiếng ồn ào, Lý Tần ngồi trong sảnh đường uống trà, chờ Quách Minh Lễ, gia chủ Quách gia, ra. Không lâu sau, gia chủ Quách gia hơn năm mươi tuổi đến hành lễ với vị chuyển vận phó sứ mới nhậm chức. Lý Tần bày tỏ lòng cảm kích đối với hành động thiện nguyện bề ngoài của ông ta, đối phương cũng khiêm tốn vài câu.

"Thực không giấu giếm, Quách lão gia, bản quan đến đây lần này là vì chuyện giá lương thực ngoài chợ."

Lý Tần nói năng ôn hòa, đối phương cũng cười bồi: "Ách, không biết chuyện này... có liên quan gì đến Quách mỗ."

"Quách lão gia cũng biết rồi, triều đình không thể để giá lương thực tăng cao như vậy, chúng ta đã vận lương đến rồi. Giá lương thực ngoài chợ hiện nay, chúng ta đã giảm một lần trước, ngài cũng thấy rồi, ép xuống ba mươi lượng. Còn muốn tiếp tục ép nữa. Lần tới, chúng ta hy vọng giá lương thực là hai mươi lăm lượng, đến lúc đó hy vọng lương thực của Quách gia cũng bán với giá đó. Quách lão gia, giá lương hai mươi lăm lượng một thạch, gấp mười lần so với bình thường, đủ kiếm rồi. Ngài nói xem?"

Người già kia hoảng hốt: "Lớn, đại đại, đại nhân, tiểu lão nhi... không hiểu ạ, tiểu lão nhi... Mỗi tháng chẩn tai phát cháo, đều phải tốn vài trăm thạch lương thực. Trời đông còn vài tháng, giá lương... có liên quan gì đến tiểu lão nhi ạ."

Lý Tần uống ngụm trà, mỉm cười chắp tay: "Quách gia thiện tâm, từ trước đến nay nổi tiếng hiếu nghĩa, Lý mỗ luôn bội phục. Lần này tai họa đến, Quách gia có thể lấy ra nhiều lương thực như vậy, là một đại sự. Bản quan nhất định sẽ dâng lên biển hiệu, đánh chiêng gõ trống, đích thân đưa đến phủ. Nhưng giá lương cũng có liên quan đến Quách gia. Ta biết Quách gia có lương, lương thực ở vùng Phần Châu này, Quách gia các ngươi đứng đầu, các ngươi không bán, mọi người đều đang nhìn, như vậy không tốt lắm."

"Đại nhân oan uổng ạ, họ không bán thì có liên quan gì đến tiểu lão nhi, đại nhân ngài... Tiểu lão nhi đã bỏ ra nhiều lương thực như vậy rồi, đại nhân ngài... Không có đạo lý này ạ."

"Đạo lý tùy theo cách nói thôi, ngươi không tiếc phát cháo, lại nhất quyết không bán lương. Quốc triều có pháp lệnh, trữ hàng chờ giá, tự nâng giá cả, ta có thể trị tội ngươi, nhưng ta thấy Quách gia có một phần thiện tâm, bản quan luôn tôn trọng người thiện tâm, vì vậy chỉ đành đích thân đến nói."

Ánh mắt Lý Tần ấm áp, người già do dự hồi lâu, cuối cùng cắn răng: "Đại nhân, điều này... nói không qua được, cái gì trữ hàng tự nâng giá cả, đại nhân, tiểu lão nhi không đem lương thực thả ra ngoài bán giá cao, thì không tính là tự nâng ạ. Mà lại lương thực... Tiểu lão nhi nhà lớn nghiệp lớn, rất nhiều người cùng ăn cơm, trong nhà trữ chút lương thực, đều là để phòng năm mất mùa, mà lại lương thực này cũng có phần của các cổ đông, tộc nhân trong nhà, mọi người không gật đầu, tiểu lão nhi sao dám tự ý đem đi bán ạ. Đại nhân thể lượng ạ... Các năm thiên tai, cũng không có quan phủ nào ép bán lương cả, đại nhân, tiểu lão nhi nguyện ý quyên lương, quyên lương..."

Không cho trữ hàng chờ giá, nâng cao vật giá, thực ra là pháp lệnh có ở triều đại nào cũng có. Chỉ có điều trên đời này tồn tại không phải là vấn đề pháp lệnh, mà là vấn đề pháp lệnh có thể ra khỏi kinh thành, có thể thi hành hay không. Ví dụ như chẩn tai, đại bộ phận người đều biết, chỉ cần nghiêm túc thi hành pháp luật, đem những kẻ tham ô làm trái pháp luật trị tội hết, giết, thậm chí chỉ cần trị một nhóm, giết một nhóm, cũng có thể giết gà dọa khỉ, vấn đề là loại chuyện phạm chúng nổi giận này, căn bản không ai dám làm.

Võ triều coi trọng thương nghiệp, chợ búa cũng khá tự do, giá cả dao động, phần lớn là do thị trường điều tiết. Đến lúc này, quan phủ thường không có biện pháp gì với việc trữ hàng, đương nhiên, vấn đề bản chất nhất không phải là không có biện pháp, mà là khi quan phủ cũng trở thành một mắt xích lợi ích, muốn dựa vào việc nghiêm tra để áp chế loại chuyện này, cơ bản là không thể. Đây cũng là lý do Tần Tự Nguyên và những người khác biết rằng lần này nạn đói không thể giải quyết bằng cách tàn khốc và liều lĩnh.

Chẳng qua... Áp chế toàn bộ là không thể, muốn động đến một hai người trong số đó, Lý Tần vẫn có quyền lực này.

"Ta không muốn ngươi quyên lương, bản quan không phải đến xin cơm, mà lại tổn hại lợi ích của ngươi, điều này không tốt." Lý Tần cầm chén trà lên, "Bản quan muốn song thắng, giá cả đắt một chút, không sao cả, quan trọng là phải có lương để bán. Hai mươi lăm lượng một thạch, giá gấp mười lần, ngươi kiếm được nhiều, bản quan cũng vui. Kẻ làm quan, cuối cùng cũng là muốn làm giàu cho dân mà..."

"Đại nhân, tiểu nhân nguyện quyên năm trăm thạch..."

"Đừng có qua loa với ta nữa! Ta không muốn lương của ngươi!" Lý Tần tăng giọng, rồi dịu xuống, "Bản quan vừa mới nhậm chức không lâu, còn chưa quen thuộc địa phương, nhưng muốn tra một hai người, vẫn có thể. Các ngươi thao túng giá lương tăng cao, liên tục trữ hàng. Ta không phải không cho các ngươi kiếm tiền, nhưng không muốn kiếm được quá đáng như vậy! Bản quan biết, hậu thuẫn của ngươi là Tả gia, nhưng bản quan muốn trị ngươi, bọn chúng cũng không bảo được!"

Mặt lão ta trắng bệch, rồi đột nhiên quỳ xuống: "Đại nhân! Đại nhân nếu đã biết, vì sao còn muốn ép tiểu lão nhi như vậy! Tiểu lão nhi, tiểu lão nhi một đời hành thiện ạ, nhưng lương thực, nó là chuyện làm ăn, tiểu lão nhi trong nhà có cổ đông, tộc nhân, tiểu lão nhi không thể làm loạn được. Mà lại đại nhân ngài cũng biết Tả gia, còn có những người khác ở Hà Đông lộ này, tiểu lão nhi nếu thực sự xuất lương, sẽ phạm chúng, Quách gia cũng xong ạ, đại nhân..."

Lý Tần đặt chén trà xuống, hít một hơi mới đứng lên: "Đúng vậy, các ngươi là hành thiện, ta biết, bên ngoài nhà Tả gia, số người chờ uống cháo còn nhiều hơn nhà ngươi gấp đôi. Bản quan có một người bạn nói rất đúng, các ngươi đều là đại thiện nhân, trước nay không muốn người chết, bởi vì nếu người chết, bọn họ sẽ xông vào nhà các ngươi, giết các ngươi, cướp đồ của các ngươi! Các ngươi không muốn người chết, các ngươi chỉ muốn biến tất cả thiên hạ thành cái bộ dạng ngoài kia, sau đó các ngươi nguyện ý phát cháo, nuôi sống họ, giữ lại một mạng cho họ! Các ngươi thật là đại! Hảo! Người!"

Lời nói của hắn ẩn chứa phẫn nộ, nhưng cũng có chút bất lực: "Quyền thế của bản quan, chỉ hận là không trị được Tả gia, nhưng trị ngươi thì thừa sức. Còn mấy ngày nữa thôi, Quách lão gia, ngươi nghĩ cho kỹ đi, ta biết ngươi sợ Tả gia, nhưng ngươi sắp học được sợ bản quan! Bởi vì qua mấy ngày nữa, ngươi không bán lương, bản quan sẽ tịch thu gia sản của ngươi. Quách lão gia, cáo từ."

"Đại nhân! Ngươi đừng như vậy! Đại nhân, chúng ta có thể thương lượng! Đại nhân..."

Lão ta kêu la, nhưng Lý Tần đã đứng dậy bước nhanh ra ngoài. Đợi đến khi ra khỏi cửa, xe ngựa dần dần đi xa, hắn vén rèm xe, nhìn về phía cảnh dân đói tụ tập phía sau, rồi thu hồi ánh mắt, nhỏ giọng nói.

"Giám sát chặt chẽ ở đây, không được xảy ra sai sót..."

*****************

Lý Tần rời đi, Quách Minh Lễ cũng nhanh chóng rời khỏi nhà, đến Tấn Châu, nơi Tả gia ở. Xe ngựa chạy nhanh, ngày hôm sau người già vẫn còn rất khỏe mạnh này đã đến được trang viên của Tả gia, chỉ có điều người ông ta tìm không phải là đại nho Tả Đoan Hựu, gia chủ Tả gia. Đối với việc trữ hàng, Tả Đoan Hựu có lẽ hiểu rõ, nhưng bản thân ông ta không hề thích, chỉ là gia đình lớn, ông ta không quản được nhiều như vậy.

Người thực sự đứng trên đầu Quách Minh Lễ, chính là Tả Kế Lan, tam thiếu gia hiện tại của Tả gia.

Tả gia là một đại tộc, ngoài Tả Đoan Hựu chưởng khống toàn cục, còn có đông đảo tộc nhân, chú bác huynh đệ. Tả Kế Lan là con trai ruột của Tả Đoan Hựu, nếu không có gì bất ngờ, gia chủ Tả gia tương lai sẽ xuất hiện giữa ông ta và nhị thiếu Tả Kế Quân. Mấy năm nay, Tả Kế Lan nắm giữ không ít việc làm ăn của Tả gia, kiếm tiền cho đông đảo tộc nhân. Lần này nạn đói dần khởi, cũng chính là lúc ông ta chuẩn bị làm một vố lớn.

Nghe Quách Minh Lễ kể xong chuyện này, Tả Kế Lan ba mươi mốt tuổi nhìn chằm chằm người già trước mặt một hồi lâu: "Quách thúc, bác biết đấy, chuyện lần này rất quan trọng với cháu."

"Vâng."

"Ông ta có thể giết ông, cháu cũng có thể, mà lại ông ta là quan sắt đá, quan lại thay đổi như nước chảy, qua một thời gian là ông ta không động được ông nữa, nhưng Tả gia cháu mới là người đời đời ở đây, ông rõ chứ?"

"Nhưng mà..." Mặt Quách Minh Lễ lộ vẻ muốn khóc, "Hắn, hắn không phải nói đùa đâu ạ, nhị thiếu, cậu phải, cậu phải nghĩ cách ạ."

"Cháu biết vị chuyển vận phó sứ mới đến này là người của Tần Tự Nguyên ở kinh thành..." Tả Kế Lan nghĩ ngợi, "Cháu sẽ dẹp yên hắn, nhưng ông không được hé răng, biết chưa?"

"... Vâng."

"Dù thế nào, hắn muốn làm gì trên quan trường cũng không dễ dàng đâu. Ông cứ ở lại đây tối nay, cháu nghĩ cách cho ông rồi ông về... Bây giờ cứ đi nghỉ ngơi đi, Quách thúc, không sao đâu, không sao đâu, cứ yên tâm..."

Sau khi để Quách Minh Lễ rời đi, Tả Kế Lan mới gọi hai người giúp việc bên cạnh đến. Một người là tộc thúc của bản gia, vì địa vị trước đây không cao, nên gọi là Tả Tứ, một người khác là một thư sinh trung niên hơn bốn mươi tuổi tên là Vương Trí Trinh, cũng là mưu sĩ lợi hại nhất bên cạnh Tả Kế Lan. Sau khi nói qua chuyện này, Tả Kế Lan đập tay xuống bàn.

"Lúc này mà lão Quách dám phá đám của tao, tao sẽ cho hắn chết!" Hắn nghiến răng nghiến lợi, rồi nói, "Về chuyện Lý Tần kia nói, các người có ý kiến gì?"

Tả Tứ nhìn Vương Trí Trinh, thấy đối phương đang trầm tư, đành phải nói trước: "Ta thấy, có động vào hắn được không..."

Tả Kế Lan lắc đầu: "Hắn vừa mới đến, lại là người của Tần Tự Nguyên, nhất thời không động vào được đâu! Tao cũng không lo Quách Minh Lễ, cho hắn cái gan hắn chưa chắc dám xuất lương, mà lại cho dù xuất lương, ảnh hưởng cũng có hạn. Nhưng Lý Tần kia nói, triều đình đã có động thái, gần đây giá lương đột nhiên giảm xuống ba mươi lượng, có thật là bọn chúng làm không?"

"Giá lương thứ này, bây giờ dao động vốn đã lớn, đều là loạn cả lên thôi, cũng không phải hắn nói ba mươi lượng là ba mươi lượng đâu. Chẳng qua thời gian trước..." Vương Trí Trinh mở miệng, nhíu mày suy nghĩ, "Gần lập đông, giá lương đang tăng, bây giờ đột nhiên giảm xuống, thời gian đó, giá cả suýt chút nữa tăng lên bốn mươi lượng, ngoài chợ đột nhiên có một lượng lớn lương thực tiến vào, vốn tưởng là mấy thương nhân không biết trời cao đất dày, bọn ta thuận miệng nuốt, kết quả bên kia liên tục có, nuốt gần năm ngàn thạch, giá cả là ba mươi bảy lượng bốn tiền, sau đó giá cả liền giảm xuống."

"Ba mươi bảy lượng bốn tiền." Tả Kế Lan chớp mắt, "Ăn vào năm ngàn thạch, chỗ này là hơn mười vạn lượng bạc, nếu bây giờ thực sự là ba mươi lượng, cũng có nghĩa là tao lỗ hơn ba vạn lượng?"

"Lời không phải nói như vậy." Vương Trí Trinh nói, "Trời đông đến rồi, tiếp theo nhất định sẽ tăng thôi, nói là ba mươi lượng một thạch, lương thực ngoài chợ cũng không nhiều, bọn ta chỉ cần chờ là được."

Tả Kế Lan nghĩ ngợi: "Nếu có người cầm đất đai thế chấp, ba mươi lượng thì ba mươi lượng, cũng được."

"Điều này tự nhiên... Chuyện này, Tề gia hẳn cũng biết, nhị thiếu, có muốn tìm bọn chúng bàn bạc không?"

"Ừm... Cũng tốt."

Nói như vậy, ngày hôm sau, mấy người gặp gỡ thiếu gia Tề gia, Tề Phương Hậu. Mưu sĩ bên cạnh Tề Phương Hậu tên là Từ Mại, người này giống Vương Trí Trinh, có thể làm mưu sĩ trong loại gia tộc này, phần lớn là những thư sinh danh sĩ tinh thông mọi việc. Hai bên bàn bạc, tìm được điểm chung.

"Thời gian trước, vì nghe nói triều đình tổ chức người đến bán lương, người bên dưới muốn thăm dò hư thực, đợt đầu nuốt bốn ngàn thạch, đợt hai hai ngàn thạch, tổng cộng là sáu ngàn thạch." Tề Phương Hậu nói, "Ta không quan tâm tiền, nhưng cứ nuốt như vậy cũng không có ý nghĩa gì, vì vậy trước xem xét, sau đó quan phủ liền tung tin, nói giá lương giảm rồi. Bọn chúng đang bán ra với giá ba mươi lượng, ta không có nhiều kế sách, nhưng không biết tiếp theo có bao nhiêu."

Từ Mại có chút danh tiếng ở vùng Hà Đông, luôn cầm quạt lông, lúc đó cầm quạt phe phẩy: "Xem ra, phía sau bọn chúng có người tài, rất hiểu chuyện này."

"Quan lại thì hiểu cái gì?" Tả Kế Lan cười lạnh, "Bọn chúng chẳng phải là tìm một đám người ra giết, sau đó lại tìm một đám người ra giết ư. Lần này lại không có động tĩnh gì..."

"Cũng giết mấy người, nhưng lần này thực sự không có động tĩnh lớn, mọi động tĩnh đều ở trên giá lương này rồi. Vì vậy mới nói, bên kia có người hiểu chuyện này."

Từ Mại lấy quạt gõ gõ, Tề Phương Hậu bên kia cười nói: "Vậy, Từ tiên sinh có đối sách gì không?"

"Ở kinh thành, có thể được người thưởng thức, phần lớn đều không đơn giản, bọn ta tạm thời chưa tra rõ, không thể khinh địch." Từ Mại nói, "Chẳng qua theo ý kiến của Từ mỗ, người trên quan trường đề cập đến kinh doanh, phần lớn đều là tưởng đương nhiên thôi, lừa gạt mấy đại quan ở kinh thành kia thôi. Đương nhiên, dù sự tình thế nào, ở Hà Đông này, có tài lực của Tả gia Tề gia, với kiến thức hạn hẹp của tại hạ và năng lực trù tính của Vương huynh, tin rằng dù là ai, cũng không chiếm được lợi lộc gì đâu, Vương huynh ngươi nói xem?"

Vương Trí Trinh cười: "Trước đây là chưa từng coi trọng, bây giờ đã có chuẩn bị, dù là ai ở phía sau... thì dạy cho hắn cách làm người thôi."

Trong khoảnh khắc, mọi người đều cười.

Tiếp theo, giá lương ở toàn bộ Hà Đông lộ bắt đầu tăng trở lại. Cùng lúc đó, về chuyện của Quách Minh Lễ, hai bên bàn bạc một chút, một kế sách khó gỡ đã ra đời. Không lâu sau, Quách Minh Lễ trở về nhà, chuẩn bị cho Lý Tần một màn hạ mã uy nguy hiểm.

*****************

Kinh thành, thời gian đã vào đông, Ninh Nghị bận rộn trong tướng phủ, mỗi ngày thông qua Mật Trinh Ty thu thập lượng lớn tình báo và số liệu, đồng thời đưa ra những phán đoán về biến động giá lương và ứng phó với tốc độ nhanh nhất. Lúc đó mạng lưới tình báo có nhiều trì hoãn và sai sót, nhiều việc thường chỉ có thể dựa vào dự đoán, Ninh Nghị cũng đang điều chỉnh nhịp điệu của mình. Trong khi hắn làm việc một cách dễ dàng, thậm chí vừa làm vừa hát, Văn Nhân Bất Nhị, người đang giúp đỡ hắn, lại cảm thấy khá khổ sở, thường xuyên bị những số liệu và phán đoán này làm choáng váng, hoàn toàn không hiểu căn cứ đưa ra quyết định của hắn.

Nhưng không lâu sau, hắn cũng dần thấy Ninh Nghị giao đấu với các sĩ tộc trữ lương của nửa đất nước.

Tháng mười sơ, đối với bọn họ mà nói, mọi thứ vẫn còn tương đối bình tĩnh, bởi vì giao tranh chỉ xảy ra bên ngoài kinh thành. Và trong khởi đầu này, do Ninh Nghị nhúng tay vào cả nam và bắc, nên sự phản công của hai bên sau khi nhận ra đều tương đối khốc liệt...

PS: Vốn định là rạng sáng, nhưng chương này quá dài, đến bây giờ rồi, ta thức đêm không ngủ, không biết khi nào mới dậy được. Chương tiếp theo nếu có rạng sáng thì coi như là niềm vui bất ngờ, nếu không có thì là vì ta thực sự muốn nghỉ ngơi rồi, mà chương này hơn bảy ngàn chữ, coi như hai chương nhé. Ừ, ta không có bỏ dở đâu ^_^ Dịch độc quyền tại truyen.free