Chương thứ năm một bốn: Sấm ngữ như mê, tuyết rơi không thanh (hạ)

Trong việc cứu tế ngày thường, nếu phạm vi tai họa không lớn, mà lại có quan viên cứu tế kiên quyết, thì quan phủ có thể dùng những thủ đoạn mạnh mẽ. Thông thường, họ sẽ đến nhà các đại hộ khuyên bảo, thậm chí uy hiếp. Nếu ai không nghe, giết vài người để trấn áp, giá lương sẽ được kiềm chế. Những quan viên có thủ đoạn và quyết đoán như vậy, không sợ bị trả thù về sau, thường được coi là người tàn khốc nhưng lại là quan tốt.

Ban đầu, Tần Tự Nguyên cũng từng đưa ra quyết định tương tự, muốn cứu giúp nhiều người hơn. Nhưng ông hiểu rằng, quy mô tăng giá lương lần này quá lớn, những thủ đoạn đó chỉ như muối bỏ biển, không giải quyết được nhiều. Nếu dùng thủ đoạn đó, trước khi cứu tế hoàn thành, chính ông có thể bị thanh trừng. Vì lo lắng đó, sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, ông mới quyết định dùng cách của Ninh Nghị.

Nhưng điều này không có nghĩa là phủ Tể tướng không thể động đến ai.

Những đại hộ tham gia tích trữ lương thực như Tề gia, Tả gia, Thái gia, đều là những thế lực có thể đối đầu với Tần Tự Nguyên trên triều đình. Trên mặt trận chính trị, Tần Tự Nguyên không thể trực tiếp trở mặt với họ, vì đắc tội quá nhiều thế lực cùng lúc là điều không ai dám làm. Nhưng việc cứu tế và kiếm tiền lại là những hoạt động dưới gầm bàn. Dù không thể động đến những hào thân đại hộ, phủ Tể tướng vẫn có quyền cắt xén một số tiểu hộ.

Trước khi tuyết rơi, Ninh Nghị và những người khác luôn kiềm chế việc sử dụng lực lượng này. Trừ những kẻ muốn kích động dân loạn hoặc trực tiếp động thủ với quan viên, những người còn lại chỉ bôn tẩu du thuyết, để họ yên lặng quan sát. Họ ngấm ngầm chuẩn bị: "Lần này chúng ta rất kiên quyết, cứ xem rồi biết."

Đến khi tuyết rơi, mọi thứ bắt đầu. Các quan viên đã thu thập thông tin về những địa chủ nhỏ tích trữ lương thực. Lệnh được ban ra, họ lập tức phá cửa, xét xử và kết tội. Với những trường hợp nghiêm trọng, tướng phủ đã có được sự chấp thuận của hoàng đế, không cần đợi đến mùa thu mà trực tiếp xử trảm. Đây là để răn đe những tiểu hộ khác.

Tại kinh thành, những thủ đoạn của Tần Tự Nguyên được Chu Triết thông cảm. Việc bắt người, hạ ngục, xử trảm diễn ra liên tục. Một lượng lớn lương thực được tung ra thị trường, và việc phát cháo cứu tế cũng đạt đến mức độ hào phóng nhất. Các đại hộ cũng bắt đầu phản công.

Những đại hộ có dã tâm nhanh chóng thu mua lại số lương thực được tung ra thị trường. Những kẻ có quan hệ thì thông qua quan trường hoặc các kênh khác để chặn đứng nguồn cung cấp gạo. Họ cố gắng gây rối loạn việc phát cháo của quan phủ, thậm chí phóng hỏa đốt kho lương ở một số nơi. Xung đột giữa các đại hộ tích trữ lương thực và thương nhân ngoại lai ngày càng gay gắt. An ninh ở khu vực bị ảnh hưởng nhanh chóng suy giảm.

Do tuyết lớn và tình hình an ninh bất ổn, một số thương nhân ngoại địa đã chọn rời đi. Một số người ban đầu nhiệt huyết cũng nhận ra thực tế phũ phàng và không còn lưu lại. Chỉ có một số ít người trẻ tuổi ở lại, và họ càng đoàn kết hơn. Việc vận chuyển lương thực trở nên khó khăn, có nghĩa là tổng lượng lương thực ở khu vực bị ảnh hưởng về cơ bản chỉ còn lại bấy nhiêu. Tuy nhiên, những biện pháp mạnh mẽ ban đầu đã khiến một số tiểu hộ suy sụp tinh thần, và họ bắt đầu bán ra lương thực, xu hướng này ngày càng tăng.

Đây chỉ là những cuộc giao tranh thông thường ở khu vực bị ảnh hưởng. Điều thực sự nguy hiểm và quyết định cục diện lại diễn ra trên triều đình.

Những lời công kích nhắm vào hệ thống của hai vị Tể tướng ngày càng gay gắt. Hầu như mỗi ngày đều có rất nhiều tấu chương tham tấu, không phải nhắm vào Lý Cương và Tần Tự Nguyên, mà là nhắm vào các quan viên dưới quyền họ, đặc biệt là những người phụ trách cứu tế, những người bị chỉ trích nhiều nhất. Hoàng đế Chu Triết cảm thấy phiền phức, nhưng về cơ bản vẫn ủng hộ hệ thống Tể tướng trong việc cứu tế. Với tư cách là hoàng đế, ông có thể nhìn rõ tình hình hiện tại. Chỉ những trường hợp tham tấu có bằng chứng xác thực mới bị ông ra lệnh điều tra và bãi miễn.

Lý Cương và Tần Tự Nguyên cũng đáp trả bằng cách tham tấu các quan viên cấp dưới cản trở việc cứu tế. Hầu như ngày nào cũng có người bị mất chức, coi như là trả đũa. Hoàng đế vừa duy trì sự phối hợp có tính thiên vị, vừa phàn nàn với Lý Cương: "Các ngươi đừng làm quá trớn, kẻo có ngày tự rước họa vào thân. Trẫm gần đây bị các bên làm phiền đến mức không chịu nổi, không chỉ trên triều đình."

Tuy nhiên, tổn thất lớn nhất mà hệ thống Tướng phủ phải gánh chịu trong tháng mười hai là Đô chuyển vận sứ Kinh Hồ nam lộ, Lâm Xu Đình, một cán tướng dưới quyền Tần Tự Nguyên. Ông quản lý Kinh Hồ nam lộ, duy trì thương đạo và đầu tư vào cứu tế, vốn là người có năng lực nhất. Vấn đề duy nhất là, thế gia lớn nhất ở Kinh Hồ nam lộ là Hàn gia, lại là... nhà ngoại của Hoàng thái hậu.

Trong thời gian quản lý Kinh Hồ nam lộ, Lâm Xu Đình đã cố gắng tránh xung đột trực diện với Hàn gia, nhưng những ma sát vẫn không thể tránh khỏi. Trong tháng mười một, người của Hàn gia đã vào kinh tìm Thái hậu cáo ngự trạng. Họ dựng chuyện Lâm Xu Đình chuyên quyền độc đoán, tham ô ở Kinh Hồ nam lộ, chuẩn bị nhân chứng, chứng cứ, không ngừng bôn tẩu. Các quan viên tham tấu ngày càng gay gắt, cuối cùng Thái hậu cũng bị thuyết phục, cảm thấy người nhà mình ở đó bị ức hiếp quá lớn. Chu Triết cũng bắt đầu xem xét những tài liệu này, sau cùng nổi giận, chuẩn bị trừng trị Lâm Xu Đình.

Sau khi triều đình đưa ra quyết định này, Thị lang Lại bộ, Lâm Trung Thái, người có quan hệ tốt với Lâm Xu Đình, đã khóc lóc thảm thiết, xin Chu Triết thu hồi mệnh lệnh. Cuối cùng ông nói: "Nếu Lâm Xu Đình từ chức, vô số dân chúng bị ảnh hưởng ở Kinh Hồ nam lộ sẽ không còn đường sống..."

Ông cũng là một quan viên thuộc hệ thống của Lý Cương và Tần Tự Nguyên, lúc đó cũng đã mất bình tĩnh. Những lời này khiến Chu Triết nổi giận, đập bàn mắng: "Hỗn trướng, ngươi cho rằng thiên hạ này trừ Lâm Xu Đình ra thì không còn quan tốt nữa sao! Ngươi cho rằng chỉ có các ngươi là thanh quan, ngoài các ngươi ra, trẫm không có ai muốn cứu dân khỏi nước lửa sao!? Trẫm nhất định phải bãi chức Lâm Xu Đình! Ngươi! Ngươi cũng về nhà tự kiểm điểm cho trẫm ——"

Mất hai thuộc hạ quan trọng, Tần Tự Nguyên cũng không thể xoay chuyển tình thế. Mặc dù tuyết lớn, nhưng không đến mức phong tỏa hoàn toàn các ngọn núi và con đường. Chỉ thị của triều đình nhanh chóng được gửi đến Kinh Nam. Lâm Xu Đình bị bãi chức và yêu cầu vào kinh chờ điều tra. Ông lo lắng đến mức phát bệnh trên đường đi, cuối cùng chỉ còn lại tin dữ.

Lâm Xu Đình năm nay mới bốn mươi chín tuổi, là một quan lớn, tinh thần đang độ sung mãn. Mặc dù việc bãi chức gây ra cho ông một cú sốc lớn, lại thêm mùa đông lạnh giá, nhưng nói ông chết vì bệnh tật thì có nhiều nghi vấn. Chỉ là sự thật cuối cùng là gì, hay là Hàn gia ở Kinh Nam đã thao túng mọi thứ, thì sau này cũng khó mà điều tra ra.

Trong quá trình cứu tế, những vấn đề nhỏ có thể được giải quyết bằng cách chắp vá, Tướng phủ có thể tái tổ chức và chuẩn bị nhân sự. Nhưng việc mất đi một quan lớn như Lâm Xu Đình sẽ trực tiếp dẫn đến kết quả tồi tệ. Những tình huống tương tự xảy ra mỗi ngày.

Tần Tự Nguyên với mái tóc bạc trắng đã dùng tinh thần lực mạnh mẽ để đối phó với các loại tình huống, thường xuyên bàn bạc với Ninh Nghị và những người khác để đưa ra quyết định. Ninh Nghị có phương pháp riêng về thương trường và nhân tâm. Tuy nhiên, ông không quen thuộc với cách vận hành của quan trường Võ triều. Những kế sách ông đưa ra thường bị Tần Tự Nguyên cho là quá sắc bén. Trong những cuộc giao tranh phức tạp này, giá lương cuối cùng vẫn giảm xuống. Nhưng không ai biết kết quả cuối cùng sẽ ra sao, bao nhiêu người sẽ chết. Bởi vì trong khu vực bị ảnh hưởng, mỗi ngày đều có rất nhiều người chết, hoặc chết đói, hoặc chết cóng. Những nơi được quan phủ và các đại hộ cứu tế thì còn đỡ, nhưng luôn có những người sống ở vùng núi xa xôi, sau khi ăn hết số lương thực ít ỏi, hoặc cô đơn, hoặc cả nhà chết trong thôn hẻo lánh, không một tiếng động.

Ở Hà Đông lộ, Sư Sư đã ở lại đây một tháng. Trong giai đoạn đầu, cô bôn tẩu khắp nơi, tham gia cứu tế, phát cháo, thả lương, bán lương, và cảm nhận được nhiệt huyết trong tim. Nhưng đến bây giờ, sự mệt mỏi và áp lực tâm lý lớn đã ập đến. Đôi khi cô vẫn mặc áo choàng, trùm khăn đầu ra thành phát cháo, nhưng phần lớn thời gian, cô sẽ đứng từ xa nhìn những người dân bị ảnh hưởng, khẽ khàng khóc.

Nước mắt đã từng rơi trong giai đoạn đầu, nhưng không lâu sau thì ngừng lại. Đến những ngày này, nó lại bắt đầu tuôn rơi. Trong những ngày đầu, cô khóc vì những người dân bị ảnh hưởng, nhưng gần đây, cô khóc một phần vì người khác và một phần vì chính mình.

Trong những năm qua, cô không phải là chưa từng chứng kiến thảm kịch và cái chết. Nhưng khi cô thực sự dấn thân vào và muốn làm điều gì đó, khi có rất nhiều người xung quanh cũng nhiệt huyết muốn làm điều gì đó, thì cảm giác thất bại cuối cùng lại vô cùng mãnh liệt. Những lời Ninh Nghị nói với cô ở kinh thành, đến khi đến đây, mới dần dần trở thành cảm giác thực tế.

"Chúng ta không muốn đại hộ mất tiền."

"Chúng ta chỉ là để họ bớt tham lam một chút."

"Họ bớt tham lam một chút, sẽ có rất nhiều người có thể sống sót..."

Nhưng... mỗi ngày đều có rất nhiều người chết...

Giá lương thực sự đã bắt đầu giảm. Đôi khi cô rất muốn lập tức trở về kinh thành tìm Ninh Nghị, hỏi: "Chúng ta thành công rồi ư? Có bao nhiêu người chết? Ít hơn năm vạn ư?" Nhưng cô biết rằng, dù có hay không, trong lòng cô cũng rất khó bình tĩnh. Lượng lương thực dự trữ của quan phủ không ngừng giảm xuống, và cháo cứu tế cũng bắt đầu loãng hơn. Có những nơi có lẽ còn khó khăn hơn cả nơi cô đang ở.

Đôi khi cô nghĩ rằng, có rất nhiều người chết, chỉ là để những đại hộ kia bớt kiếm được một chút. Có rất nhiều người chết, nhưng mỗi nhà họ vẫn đang kiếm tiền. Rất nhiều người, rất nhiều nỗ lực, đánh bại ai đây...

Ở kinh thành, Ninh Nghị cũng không biết liệu có đạt được mục tiêu dự kiến hay không. Trên thực tế, sau khi tuyết lớn bắt đầu rơi, hiệu quả của việc truyền tin từ các địa phương đã bắt đầu đình trệ. Tất cả đều phụ thuộc vào kế hoạch đã định sẵn, các quan viên đã được bố trí ở các địa phương, còn ở kinh thành, chỉ có thể cố gắng duy trì tốt toàn cục.

Nhưng sau cái chết của Lâm Xu Đình, việc duy trì toàn cục cũng không còn hoàn hảo nữa.

Thời gian sắp bước vào hạ tuần tháng mười hai, chỉ còn mười ngày nữa là đến Tết Nguyên Đán. Trong kinh thành, các gia đình treo đèn kết hoa, Ninh gia và Tướng phủ cũng không ngoại lệ. Dù những người đàn ông trong gia đình đang nỗ lực duy trì việc cứu tế, nhưng Tết vẫn phải ăn mừng. Kỷ Khôn đã trở về Tướng phủ, Nghiêu Tổ Niên về nhà, Giác Minh hòa thượng vẫn đang bôn tẩu khắp nơi. Ninh Nghị mỗi ngày đến Tướng phủ, cùng mọi người hợp sức tính toán, xử lý những việc cần thiết. Đêm nay, sau khi ăn tối, mọi người không về nhà mà vẫn thảo luận những vấn đề liên quan đến cứu tế, về việc có thể điều động một lượng lương thực từ Hoài Nam, và bàn bạc với một mạc liêu về tính hợp lệ của quy trình.

Đêm chưa khuya, trong thư phòng thắp đèn nến, Tần Tự Nguyên chắp tay sau lưng, cùng Ninh Nghị, Kỷ Khôn, Văn Nhân Bất Nhị và những người khác nói về những điển cố trên chính trường có thể áp dụng. Ông đã râu tóc bạc phơ, nhưng ánh mắt vẫn sáng ngời, tinh thần tốt, nói chuyện khá hài hước. Trong lúc đó, Tần lão phu nhân vào thăm ông một lát, còn mang đến cho mọi người một bộ trà điểm. Sau khi bà đi ra, Tần Tự Nguyên tiếp tục kể câu chuyện kia, một tiểu lại chạy vào, cầm một phần tình báo: "Đại nhân."

Tần Tự Nguyên nhận lấy xem.

Tình báo chỉ bằng nửa tờ giấy lớn, Tần Tự Nguyên xem một lượt, nhíu mày rồi xem lại một lượt. Ông đứng đó, nhìn về một phía của thư phòng, chớp mắt, ánh mắt có chút mê mang. Một lát sau, ông đưa tờ giấy ra, Kỷ Khôn định v��ơn tay ra nhận, Tần Tự Nguyên giữ nguyên tư thế đưa tay ra, ngã ngồi xuống ghế phía sau, một tay nắm chặt lưng ghế, gân xanh nổi lên. Ông há miệng, muốn nói gì đó, cuối cùng chỉ nói hai chữ: "Trương Giác..."

Văn Nhân Bất Nhị xông ra khỏi phòng: "Người đâu! Gọi Từ đại phu! Nhanh!"

Kỷ Khôn chạy đến, một tay bắt mạch Tần Tự Nguyên, một tay cố gắng bấm nhân trung của ông. Ninh Nghị đi tới nói: "Thả lỏng, thả lỏng, Tần tướng, thả lỏng, mọi thứ có chúng ta... Thả lỏng, dù có chuyện gì, nhất định có thể giải quyết được, hít thở sâu, nào, cùng theo ta, hít... thở..."

Vừa nói, ông vừa nhận lấy tờ giấy trong tay Tần Tự Nguyên, xem một lượt, tờ giấy cầm trong tay, lại đột nhiên siết chặt, môi mấp máy, không nói ra được gì, chỉ nghiến răng nói: "Hít... thở..."

Từ đại phu trong Tướng phủ gần như chạy bay đến, nhìn Tần Tự Nguyên một cái, nói: "Các ngươi ra ngoài." Lấy ra ngân châm châm cứu. Kỷ Khôn lùi lại hai bước, Ninh Nghị kéo ông ra khỏi cửa phòng, đưa tờ giấy cho ông, Kỷ Khôn xem, Văn Nhân Bất Nhị cũng đã đến gần.

Không ai nói chuyện, vì như vậy sẽ làm phiền đến người bên trong phòng.

Trong tháng mười đến tháng mười một, ngoài Nhạn Môn quan, Trương Giác và Hoàn Nhan Đồ Mẫu giao chiến ba trận, hai trận đầu thua, trận thứ ba chuyển bại thành thắng, đánh lui đại quân của Hoàn Nhan Đồ Mẫu. Sau đó, người Kim thay A Cốt Đả đích nhị tử Hoàn Nhan Tông Vọng lĩnh quân, đại bại Trương Giác ngoài thành Nam Kinh. Hoàn Nhan Tông Vọng lúc đó là một trong những tướng lĩnh mạnh nhất của quân Kim, Trương Giác tự biết không địch, suất quân nam triệt vào Yên kinh. Lúc đó trấn thủ Yên kinh là Quách Dược Sư của Thường Thắng quân và Vương An Trung của Tuyên Phủ. Hoàn Nhan Tông Vọng lĩnh quân nam hạ, trời đông công thành không dễ, Quách Dược Sư chủ trương thủ thành mà chiến, nhưng không biết Vương An Trung lúc đó đã nhận được mật lệnh từ kinh thành.

Vương An Trung giấu Trương Giác đi, khi Hoàn Nhan Tông Vọng đòi người, chỉ nói không có người này. Hoàn Nhan Tông Vọng càng đòi gấp, tuyên bố nếu Võ triều không giao Trương Giác ra, sẽ khai chiến với Võ triều. Vương An Trung lúc này mới tìm một người có tướng mạo tương tự Trương Giác giết, đưa thủ cấp ra. Nhưng trong người Kim có người nhận ra Trương Giác, thấy đó không phải đầu của Trương Giác. Dưới áp lực, Vương An Trung cuối cùng mang Trương Giác ra, kể tội Trương Giác, trách hắn khinh suất gây hấn giữa Võ triều và người Kim. Trương Giác mắng lớn Võ triều không thể dung người, Vương An Trung sau đó giết Trương Giác, đem đầu người đưa cho Hoàn Nhan Tông Vọng.

Người Kim, cuối cùng rút quân mà đi.

Đèn lồng đón năm mới được treo cao, thành Biện Lương vẫn phồn hoa như cũ, chỉ có gió đêm mùa đông than khóc dần lạnh, người trong viện đi đến bên nhau, trầm mặc không nói. Không lâu sau, Ninh Nghị đi ra ngoài viện, vung một quyền vào một gốc đại thụ, phanh một tiếng, thân cây rung chuyển, vỏ cây nứt toác ra.

Mùa đông năm Cảnh Hàn thứ mười một của Võ triều, có rất nhiều người nỗ lực, muốn làm thành một số việc, và cuối cùng, có rất nhiều người nỗ lực, hoàn thành một cú đâm sau lưng hoàn hảo cho quốc gia này...

PS: Rất khó hình dung cảm giác của tôi khi viết chương này...

Dù sao, chương đã viết xong, tôi không muốn giữ lại, rất muốn cho mọi người xem, thế là hai chương liên tục được đăng.

Ừm, cuối tháng, xin mọi người bỏ phiếu ủng hộ. Cầu nguyệt phiếu.

Dịch độc quyền tại truyen.free