Chương thứ năm bảy bảy: Việc nhân gian rượu tế hồn (thượng)

Bùn lầy đen ngòm, những căn nhà bị thiêu rụi thành than, từng xác người nằm la liệt.

Mưa vừa tạnh không lâu, đây là cảnh tượng một thôn trang sau khi bị binh đao tàn phá. Nước mưa cuốn trôi tàn lửa và máu tanh, hòa quyện thành một mùi vị khó tả, khiến người ta buồn nôn. Bên sườn đồi gần đó, ba kỵ sĩ đứng lặng trong rừng, hướng về phía này quan sát.

Người dẫn đầu để râu, mặc áo thư sinh, trông khá ung dung điềm tĩnh. Một tay hắn cầm quyển sổ, tay kia cầm bút lông, chấm mực từ túi mực bên hông, rồi cặm cụi phác họa cảnh tượng đồ sát. Họa xong, hắn còn đưa ngọn bút lên liếm, rồi nhổ ra một ngụm nước bọt đen ngòm.

Hai người phía sau có lẽ là quan binh của Võ triều. Một người liếc nhìn sắc trời, nhỏ giọng nói: "Thành đại nhân, chúng ta đã ở đây lâu lắm rồi. Đi chậm nữa, e rằng gặp phải Xích Hậu của Nữ Chân..."

Thành đại nhân thêm vài nét bút, rồi cầm quyển sổ vẩy vẩy, khẽ thổi. Chờ mực hơi khô, hắn mới cất đi, chậm rãi mở lời.

"Niêm Hãn chủ lực đồ sát Hân Châu, Hoàn Nhan Lâu Thất phá Đại Châu. Chắc không lâu nữa sẽ đến Thái Nguyên." Giọng điệu hắn không cao, mang theo chút đạm mạc, hỏi: "Các ngươi muốn đi đâu?"

Lời của Thành đại nhân khiến hai tên quan binh lộ vẻ khó xử. May thay, đối phương chỉ tùy tiện cảm thán. Một lát sau, hắn ghìm dây cương: "Đi thôi, mau chóng trở về, đừng để Xích Hậu Nữ Chân đuổi kịp."

Ba kỵ sĩ vòng qua rừng cây, nhanh chóng rời đi.

***

Long Thành Thái Nguyên, Tần Thiệu Hòa đứng trên gò đất nhỏ ngoài cửa thành, nhìn dòng người lũ lượt đổ vào thành. Xa hơn, trên những cánh đồng, lúa đã gặt chất đống, cũng đang được chuyển vào thành.

Chẳng bao lâu sau, một đội kỵ sĩ cố gắng rẽ đám đông, từ xa tiến đến, bụi bặm mệt mỏi. Người dẫn đầu mặc áo thư sinh xuống ngựa, cúi mình hành lễ với Tần Thiệu Hòa: "Đại nhân."

"Chu Hải, tình hình thế nào rồi?"

"Đại Châu thất thủ, Hân Châu bị đồ sát... Các thành thị lân cận cũng chịu ảnh hưởng... Thật thảm khốc." Thành Chu Hải ánh mắt sắc lạnh nhìn hắn, rồi thở dài, quay đầu nhìn về phía sau. "Nếu không tận mắt chứng kiến, khó mà tưởng tượng."

"Không khó tưởng tượng, Thái Nguyên cũng sắp rồi." Tần Thiệu Hòa quay đầu nhìn bức tường thành Thái Nguyên cao ngất. Hắn là tri phủ Thái Nguyên mới được điều đến năm nay, từng nghe lệnh dưới trướng Đồng Quán. Lúc Đồng Quán bỏ chạy về nam, hắn cùng Chưởng quân Vương Bẩm ở lại trấn thủ nơi này.

Là trưởng tử của Tần Tự Nguyên, Tần Thiệu Hòa luôn tuân theo đạo quân tử, đối nhân khiêm hòa. Duy chỉ lần này Đồng Quán bỏ Thái Nguyên mà đi, Tần Thiệu Hòa suýt chút nữa trở mặt với Đồng Quán. Đương nhiên, sau đó Sở quốc công vẫn quyết ý xuống nam, Tần Thiệu Hòa chỉ còn cách cùng Vương Bẩm gánh vác trọng trách.

Lần này quân Nữ Chân nam hạ, tốc độ công thành chiếm đất quá nhanh, khiến phòng tuyến của Võ triều trở nên mong manh như giấy. Tần Thiệu Hòa hay Thành Chu Hải đều không còn hy vọng vào quân đội. Sóc Châu, Hân Châu, Đại Châu, vừa mới nghe tin Kim binh xâm phạm, chớp mắt đã bị đồ thành. Thành Thái Nguyên cố nhiên kiên cố hơn những thành trì kia, nhưng có thể giữ vững được bao lâu, ai nấy đều hoang mang.

Gió thổi mây bay trên những cánh đồng xa, trên đầu tường Thái Nguyên, quân dân đang khẩn trương xây dựng công sự phòng thủ. Vô số tin tức từ phía tây, phía bắc truyền đến, trong đó có cả chuyện võ giả ám sát Hoàn Nhan Tông Hàn. Tuy nghe nói giết được vài tướng lĩnh, nhưng Hoàn Nhan Tông Hàn chỉ bị thương, nên tình hình Thái Nguyên vẫn không mấy khả quan.

Có lẽ chỉ vài ngày nữa thôi, tất cả mọi người sẽ chết.

Nhìn dòng người lũ lượt chạy nạn, Tần Thiệu Hòa và Thành Chu Hải không khỏi thoáng qua ý nghĩ bi quan. Nhưng đã ở vào thế này, chỉ còn cách dốc toàn lực ứng phó. Một lát sau, Thành Chu Hải vào thành, triệu tập những người phụ trách của Trúc ký ở Thái Nguyên, bắt đầu vận động toàn dân tham gia công tác phòng thủ. Tần Thiệu Hòa sau một thoáng thả lỏng, cũng lên tường thành, tiếp tục chỉ huy công việc.

Không lâu sau, Lý Tần, người đã vững vàng ở vị trí Phó sứ vận chuyển đường thủy Hà Đông, cũng theo dòng người và vật tư quân sự tiến vào thành.

Dù đã chuẩn bị tâm lý cho sự hy sinh, nhưng lúc đó họ vẫn chưa biết rằng, phía trước là một cuộc chiến gian nan và dài dằng dặc...

***

Kinh thành, mưa phùn vừa dứt.

Thời tiết âm u, Sư Sư tỉnh giấc giữa trưa, Phàn lâu đã náo nhiệt trở lại.

Do chiến sự ở phía bắc, mấy ngày nay Phàn lâu làm ăn đặc biệt phát đạt. Các đại thương hộ từ khắp nơi đổ về kinh thành, quan viên triều đình, sĩ thân danh sĩ từ các địa phương, thư sinh nghèo khó, tất cả đều tụ tập về đây.

Bóng ma chiến tranh bao trùm, các thương hộ có việc làm ăn ở phía bắc muốn chuyển dời lợi ích, cần phải đến kinh thành để thông quan; các sĩ thân lo lắng cho sản nghiệp gia đình, muốn dò hỏi tin tức chiến sự từ các quan viên quen biết; triều đình có những quan viên cần móc nối vì lợi ích riêng; những thư sinh nhiệt huyết muốn đến đây bàn luận chính sự, giải tỏa uất ức. Tất cả tạo nên một khung cảnh náo loạn.

Cũng có những thư sinh quyết định bỏ bút tòng nhung, lên đường kháng địch, được mời đến Phàn lâu, thơ rượu tiễn biệt, hẹn ngày gặp lại ở bắc địa.

Mỗi khi như vậy, Sư Sư lại không kìm được mà nhớ đến Ninh Nghị, người đã lên bắc được vài ngày. Hắn không nói nhiều lời, cũng không có ai thơ rượu tiễn đưa, chỉ thu xếp ổn thỏa cho vợ con, rồi cứ thế mà đi. Đến giờ Sư Sư vẫn không rõ mục đích cụ thể của hắn, đoán là việc lớn, nhưng hắn cũng dặn dò người nhà xuống nam.

"Việc này có thể lớn, có thể nhỏ, nếu có thể, hãy xuống nam một chuyến."

Đó là lời Ninh Nghị nói với nàng vào buổi chiều trước khi rời đi. Hôm đó Ninh Nghị chỉ gọi nàng đến nhà, thông báo việc tạm thời lên bắc, rồi nói thêm câu đó. Sư Sư là người thông minh, đoán được Ninh Nghị lên bắc là để phòng ngừa chiến sự Nữ Chân nam hạ, nhưng ý nghĩa sâu xa của câu nói kia lại trở nên đáng sợ.

Hôm đó nàng ngạc nhiên nhìn Ninh Nghị hồi lâu, rồi khẽ hỏi: "Có tệ đến vậy sao?" Ninh Nghị chỉ trịnh trọng gật đầu: "Khả năng là có, có chuẩn bị vẫn hơn."

Hắn đang chỉ huy người nhà thu dọn đồ đạc lên bắc, vẻ mặt quá đỗi nhạt nhẽo, lời nói quá đỗi trấn định. Sư Sư chấn động trong lòng, thậm chí còn không dặn dò hắn cẩn thận.

Sau này nghĩ lại, quen biết hắn lâu như vậy, đối phó với phỉ nhân Lương Sơn, mở cửa tiệm ở Biện Kinh, làm ăn buôn bán, thu lưu cô nhi, chiêu mộ công nhân, kể cho Trúc ký nghe những câu chuyện về văn nhân vệ đạo, võ giả vì nước. Vì cứu tế dân nghèo mà hao tâm tổn trí, còn đắc tội với nhiều người có thế lực, dẫn đến việc bị thích sát. Từ trước đến nay, hắn luôn thong dong đối phó. Nhưng cái vẻ nhạt nhẽo tùy ý hôm đó, có lẽ cũng cho thấy, hắn lại sắp bắt đầu làm việc thật rồi.

Lần này, là để nghênh kích quân Nữ Chân. Dù không hiểu hắn muốn làm gì, cũng có thể đoán được sự hung hiểm.

Sau khi hắn rời đi, Sư Sư canh cánh trong lòng, là chưa từng nói với hắn một câu cẩn thận. Đôi lúc nàng cũng nghĩ, hắn dặn người nhà xuống nam, cũng tiện thể dặn dò mình, chẳng lẽ tình cảm của hắn đối với mình cũng giống như đối với người nhà sao? Nghĩ vậy, chẳng lẽ mình đã động lòng nam nữ với Ninh Nghị rồi sao?

Sau đó lại nghĩ, đối với người như vậy, dù là ai, nàng cũng muốn nói một câu cẩn thận, huống hồ hắn lại là bạn thuở nhỏ của mình. Nghĩ vậy, trong lòng cũng thoải mái, không còn vướng bận chuyện tình cảm nữa.

Sau đó, tin tức trong Phàn lâu cũng hỗn loạn phức tạp, đủ loại chuyện đều có. Nàng cẩn thận lắng nghe, lúc thì nghe nói Quách Dược Sư đầu hàng là do bị ai ai ai bức hại, lúc thì nghe nói Hoàn Nhan Tông Hàn đã áp sát Thái Nguyên, đôi khi cũng nghe người ta nói, Tông Vọng bị đánh một trận đại bại ở Hà Bắc. Cũng có người nói Võ Thành, Võ Phụng hai quân muốn giáp kích Tông Hàn, vân vân...

Triều đình cũng có đủ loại tin tức. Có người chủ trương nghị hòa, có người chủ trương xuất kích, có người chủ trương cố thủ. Nghe nói, quân tây bắc của Chủng Sư Đạo sắp đến nơi, cũng có kẻ bi quan, nói quân Kim sẽ tiến đến dưới thành Biện Lương - tin này đến từ quốc công gia Đồng Quán, Sư Sư chú ý thấy, có phần tương đồng với suy nghĩ của Ninh Nghị. Mà sau đó, khu vực lân cận thành Biện Lương, dường như đã bắt đầu chuẩn bị "kiên bích thanh dã", việc di dời hàng trăm vạn người bị người ta chửi rủa là bạo chính...

Với khả năng thu thập tin tức của Sư Sư, ngày thường có thể dễ dàng tìm ra manh mối từ những tin tức hỗn loạn, nhưng lần này lại không dễ dàng như vậy. Trong đó, nàng cũng không thấy bóng dáng Ninh Nghị, không biết rốt cuộc hắn đang làm gì. Quân đội Võ triều gần đó, dường như đều đang lên bắc, chuẩn bị nghênh kích quân Nữ Chân. Trong tình hình như vậy, vì sao Ninh Nghị vẫn cảm thấy Biện Lương sẽ gặp nguy hiểm?

Trong những cảm xúc đó, đến nỗi lời khuyên của Ninh Nghị về việc nàng xuống nam, nàng lại không muốn nghĩ nhiều nữa. Thành thị quen thuộc này, nàng không thể giống như hắn mà lên bắc, vẫn có thể chờ đợi kết quả, ở lại nơi này.

Những giọt nước mưa còn sót lại nhỏ xuống từ mái hiên, gió từ trong đình viện thổi tới, lay động chiếc váy lụa mỏng trên người nàng, mang theo từng đợt hơi lạnh. Tiếng ồn ào từ trong lầu vọng ra, truyền đến sân, nha hoàn cũng đến, báo tin có hai tốp người muốn gặp. Nàng kéo cổ áo, nhìn lên bầu trời âm u vẫn bị mây đen bao phủ.

Than ôi, trời mát mẻ thật là một mùa thu buồn...

***

Một cuộc "kiên bích thanh dã" quy mô lớn đang diễn ra trên mảnh đất phía bắc. Vô số tin tức như những bông tuyết bay về phương nam, hội tụ về dải đất trung tâm. Trên chiếc xe ngựa đang tiến về phía trước, Ninh Nghị đang chỉnh lý một lượng lớn tin tức và tư liệu, thỉnh thoảng đưa ra những ý kiến quan trọng, có thể giúp Trúc ký đưa ra phản ứng kịp thời.

Rất nhiều tin tức liên quan đến tiến độ "kiên bích thanh dã" cũng đang được thu thập. Do khoảng cách địa lý, hắn biết được tin tức sớm hơn kinh thành.

Tông Hàn phá Hân Châu, quân tây lộ của Hoàn Nhan Lâu Thất phá Đại Châu, phía đông, Hoàn Nhan Tông Vọng lấy Quách Dược Sư và Thường Thắng quân làm tiền phong nam hạ, Bành Tổ Huy dẫn sáu vạn đại quân nghênh kích Hoàn Nhan Tông Vọng ở phía bắc Lệ Châu, bị Quách Dược Sư đánh tan tác, Bành Tổ Huy dẫn tám ngàn tàn binh chạy về nam, Lệ Châu bị phá và bị đồ thành, quân đông lộ Nữ Chân đang tiến nhanh về phía nam...

Quân Nữ Chân tiến quân như vũ bão, mà lúc này chính trị lại rối ren, việc "kiên bích thanh dã" quy mô lớn gần như không thể thuận lợi. Triều đình lại có rất nhiều chỉ trích và công kích, cho rằng việc "kiên bích thanh dã" ở phía bắc không có ý nghĩa gì trong việc ngăn chặn quân Nữ Chân. Các vấn đề gần như ngay lập tức leo lên đến đỉnh điểm. Ninh Nghị không có nhiều thời gian, đặc biệt là trong giai đoạn đầu, hắn liên tục thu thập tin tức, đưa ra những chỉ thị ngắn gọn và rõ ràng. Vì vậy, khi Chúc Bưu mang tin tức kia đến, hắn chỉ đơn giản xem qua, đặt xuống, rồi lại cầm lên xem, soạt soạt soạt sửa chữa vài chỗ.

"Giao cho Đổng Phương Hiến, thêm vào kế hoạch tuyên truyền, đặc biệt chú trọng, đẩy hắn lên thần đàn."

Chúc Bưu do dự một chút, trên thực tế hắn không phụ trách việc tự mình đưa tin tức cho Ninh Nghị, lúc đó đến đây, có lẽ là vì hắn cảm thấy tin tức này quá quan trọng, nhưng sau đó vẫn nhận lấy, vén rèm xe bước ra.

Xe ngựa tiếp tục di chuyển, thỉnh thoảng có người đến gõ vào vách xe. Khoảng nửa canh giờ sau, một phần tài liệu khác đến. Người lên xe là Đổng Phương Hiến, người phụ trách tuyên truyền của Trúc ký, đưa cho Ninh Nghị một bản thảo. Ninh Nghị cầm lấy xem.

"Thông tin về tám tướng lĩnh Nữ Chân đã chết có thể cần điều tra kỹ hơn, nhưng những thông tin hiện có có thể sử dụng ngay, sau này sẽ bổ sung thêm, ngài xem có được không."

Ninh Nghị nhanh chóng xem qua, dùng bút lông gạch vài điểm, rồi nhanh chóng nói: "Ngoài tám người có tên, cần nhấn mạnh rằng những người còn lại là tinh nhuệ bên cạnh Niêm Hãn. Số liệu không được mơ hồ, ngươi nói bọn chúng thương vong hơn trăm người thì không có sức chấn động, hãy thêm vào, thương vong hai trăm sáu mươi tám người, chết một trăm hai mươi bảy, số còn lại bị thương, cứ viết như vậy."

"Nếu có người hỏi chúng ta làm sao biết rõ số liệu..."

"Cứ nói là Niêm Hãn tự thống kê trong quân."

"Vâng."

Đổng Phương Hiến cầm bản thảo đi xuống, Ninh Nghị tiếp tục xử lý công việc. Nửa canh giờ sau, bản thảo thứ hai được đưa đến, Ninh Nghị xem qua, rồi phất tay tỏ vẻ khó chịu, bảo người ta mang đi.

Xe ngựa tiếp tục tiến về phía trước, công việc chồng chất tiếp tục được xử lý. Khi tạm dừng một lát, xe dừng lại, Ninh Nghị chuẩn bị ra khỏi xe để vận động gân cốt. Khi đứng dậy, hắn nhớ ra điều gì đó, lục lọi các loại tin tức trên bàn, rồi khẽ gọi một tùy tùng, bảo hắn đi lấy đồ.

Khi ra khỏi xe ngựa, phía xa có ánh tà dương ảm đạm. Tùy tùng chạy về, mang mảnh giấy mà hắn đã bảo Chúc Bưu giao cho Đổng Phương Hiến trước đó, trên đó là tin tức ban đầu. Hắn ngồi bên xe ngựa, xem những dòng chữ trên đó.

"Ngày chín tháng tám, Chu Đồng dẫn đầu Lục Lâm quần hùng ám sát Niêm Hãn ở thành Hân Châu, giết các tướng lĩnh Nữ Chân Xích Tiên, Thuật Mục Đồ, Hàn Nhĩ Quả... Tám người, các đại tướng Niêm Hãn, Hoàn Nhan Hi Doãn, Ngân Thuật Khả, Bạt Ly Tốc... Đều bị thương nặng nhẹ... Đã biết những người tham gia ám sát có... Chu Đồng mất..."

Trong một ngày, hắn đọc được rất nhiều tin tức, thảm bại, đồ sát... Nhưng có lẽ vì tin tức này có một cái tên quen thuộc, khiến tâm trạng hắn trùng xuống...

Chúc Bưu cũng mang theo vẻ mặt phức tạp và buồn bã, từ bên cạnh đi qua...

(PS: Cầu song bội nguyệt phiếu a!!!)

Dịch độc quyền tại truyen.free