Chương thứ năm chín: Gió mưa giáo dài, tung hoành thiết kỵ (bốn)

Gió lạnh cuối thu quét qua đêm tối, càng thêm buốt giá. Trong màn đêm mờ mịt, bóng núi chập chờn, xung quanh xào xạc tiếng bước chân, lẫn trong tiếng rên rỉ nửa thống khổ, nửa nghẹn ngào. Mùi máu tanh nhàn nhạt lan tỏa, có người ngã xuống.

"...Ngươi đứng lên đi, đứng lên đi mà..."

Giọng nói yếu ớt vang lên. Trong bóng tối, bóng người khẽ lay động, lại có người đến đỡ, nhưng động tĩnh ấy nhanh chóng biến thành tiếng khóc nghẹn ngào. Bởi tiếng khóc thuộc về nam tử, nên không kéo dài. Nam nhi có lệ không dễ rơi, nhất là với binh giả, nhưng cũng vì thế, tiếng khóc ngắn ngủi ấy càng thêm thảm thiết, ai oán.

Trong đêm tối giữa núi, không ít người đang di chuyển. Nhiều người cảm nhận được cảnh tượng này, nhưng bất lực. Mọi người đều cố gắng tiến về phía trước, hoặc đơn độc, hoặc dìu dắt nhau.

Không lâu sau, một con sông nhỏ chắn ngang đường đi. Có người lội qua, có người dừng lại. Cách Khởi Huyện không còn xa, Ninh Nghị giơ tay: "Nghỉ ngơi một lát." Xung quanh đội ngũ, nhiều người đã thương nặng, khó chống đỡ.

Nửa thân trên của Ninh Nghị cũng bị thương, vai và cánh tay đều có vết đao, được băng bó. Xung quanh, người của Trúc Ký thương thế có nặng có nhẹ. Vũ Văn Phi Độ được người dìu, thân thể lung lay, suýt ngất xỉu. Hắn bị thương ở đùi, sườn và lưng. Trong lúc chạy trốn, hắn ngã xuống, nửa mặt cọ xát trên đất, trầy xước. Nhưng đó chỉ là chuyện nhỏ. Thân thể mệt mỏi, mất máu quá nhiều, thêm vào đó là chạy trốn, lặn lội, có thể chống đỡ được, chỉ có thể nói là các sư phụ của Trúc Ký đã rèn luyện cho hắn một nền tảng thể chất tốt.

So với Vũ Văn Phi Độ, những cao thủ của Trúc Ký hiểu cách kích phát tiềm năng bản thân, chịu đựng thương tổn tốt hơn. Trên đường chạy trốn, mấy người đột nhiên ngã xuống, mang theo trọng thương, lặng lẽ qua đời. Trước đó, gần trăm người đã hy sinh trong chiến trận. Những xe lớn mang theo, không còn chiếc nào.

Chiến bại, giết chóc, chạy trốn... Xung quanh, trừ thành viên Trúc Ký, Nhạc Phi và tàn quân dưới trướng, còn có nhiều tàn binh bỏ chạy. Lúc đó, có người lội sông qua, có người thấy Ninh Nghị dừng lại, liền vô thức dừng theo. Có lẽ, họ đã thấy sự dũng cảm của người Trúc Ký trên chiến trường. Sau đại chiến, mọi người chạy trốn khắp núi đồi, đến được đây mà vẫn giữ được đội hình, không nhiều.

Có những việc rất khó tưởng tượng. Thời gian dài ở Khởi Huyện, việc điều chỉnh pháo gỗ đông đúc, ban đầu còn mong đợi phát huy tác dụng, nhưng chỉ trên đường, đã bị thiêu rụi. Ngay cả người của Trúc Ký cũng tổn thất gần nửa, số còn lại đều thương mệt. Rốt cuộc, mình đang làm gì? Rất khó nói, nhưng nếu nghĩ rộng hơn, mười mấy vạn, hai mươi vạn người đã bị thiêu rụi. Như vậy, có lẽ sẽ khiến người ta dễ chấp nhận hơn chăng?

Trong ngày thường, ít nhất là khi Ninh Nghị chưa tâm tro ý lạnh, hắn quen với việc đưa ra quyết định. Nhưng cũng vì thế, hắn càng hiểu rõ, nếu ai cũng muốn làm người quyết định, thì việc gì cũng khó thành. Hắn ra ngoài giúp đỡ, bên cạnh chỉ có vài ba trăm người. Muốn điều động tất cả thủ hạ có thể dùng, ngoài phạm vi chiến trường Biện Lương, cũng chỉ có ngàn người. Dù thất vọng về chất lượng quân đội Võ triều, bất mãn với những quyết sách thay đổi như trò đùa ở kinh thành, nhưng đã ở vị trí này, chỉ có thể cẩn trọng làm việc, từng bước đẩy mạnh kiên bích thanh dã mà thôi. Cho đến đêm đó, khi phát binh, nói muốn phối hợp tây quân của Diêu Bình Trọng cướp trại, phát động vây tiễu lớn, hắn cũng chỉ là đi theo. Dù quân đội Võ triều có tệ đến đâu, thì cuối cùng cũng phải đánh.

Nhưng khi gặp phải thảm bại như vậy, lại là người biết nhiều về nội tình kinh thành, nếu nói trong lòng không phẫn nộ, thì không thể nào.

Ngồi nghỉ tạm bên bụi cây, bờ sông nhỏ, hắn đi kiểm tra những người bị thương. Trong Trúc Ký có nhiều người luyện võ, dù ra chiến trường, vẫn mang theo thương dược, hơn nữa đa phần có kinh nghiệm chữa trị. Nhiều người chết vì thương mệt trên đường bị quân Nữ Chân truy sát. Lúc này, có thể nghỉ ngơi một chút, phần lớn những người bị thương nặng, chỉ cần còn sống, đều có thể giữ được mạng.

Nhưng tình huống này, tự nhiên cũng có ngoại lệ. Trong lúc xuyên qua đám người, Ninh Nghị nghe thấy võ sư Lâm Niệm đang nhỏ giọng kể cho đệ tử nghe kinh nghiệm bảo mạng, giết địch trên chiến trường. Trong số các võ giả Trúc Ký, có những người xuất chúng như Chúc Bưu, anh em Tề gia, những người có giao hảo, thu nạp được; có những đầu mục cũ trên Lương Sơn, như Nhiếp Sơn mặt sẹo, từng đi Lữ Lương cùng Ninh Nghị; cũng có những người Lục Lâm đến nương nhờ, như Điền Đông Hán, như hòa thượng Hầu Liệt Đường dùng côn hỗn đồng, cũng có Lâm Niệm dùng năm phượng đao.

Trong số những võ giả Lục Lâm này, Điền Đông Hán có thực lực, nên ngay cả Chu Đồng cũng khá khen ngợi hắn. Trận pháp ban đầu, cũng do Điền Đông Hán giao cho Ninh Nghị. Hầu Liệt Đường tính cách nóng nảy, ham võ thành si, nhưng lại ít nói, nếu không hợp với ai, liền vung gậy đánh. Lâm Niệm gần bốn mươi tuổi, dáng người gầy gò, nhưng khuôn mặt lại có vài phần nho nhã. Tính cách hòa đồng, được nhiều người kính trọng, yêu thích. Trong chiến trận, hắn luôn múa đao xông vào đám người, rồi kéo những đồng đội gặp nguy hiểm ra, chạy trốn, ít bị thương, đủ thấy võ học cao thâm.

Ninh Nghị cũng thích võ nghệ, nghe hắn nhỏ giọng nói với đệ tử: "...Ngươi về sau luyện tập nhiều mấy chiêu này, trên chiến trường, sẽ có thêm cơ hội bảo mạng..." Hắn đi tới, chưa được bao lâu, liền nghe thấy đệ tử của Lâm Niệm gấp gáp gọi: "Sư phụ! Sư phụ!" Hắn vội chạy tới, thấy trung niên Hán tử ngồi dựa vào gốc cây, hơi nghiêng đầu, mặc cho đệ tử lay thế nào, cũng không động đậy.

Một võ giả Trúc Ký bị thương đang nghỉ ngơi gần đó cố gắng bò tới, bắt mạch, thăm hơi thở. Một lát sau, lắc đầu. Ninh Nghị cũng ngồi xuống, bắt mạch cho đối phương: "Sao vậy? Lúc nãy ta còn nghe Lâm sư phó nói chuyện mà!"

Võ giả lắc đầu: "Lâm sư phó đã dầu hết đèn tắt rồi. Ông ấy luyện công từ sớm, nhà nghèo, thân thể vốn có ám thương, lại hay bị ho. Lúc nãy trên chiến trường... Ông ấy đã dốc hết sức rồi..."

Ninh Nghị hơi sững sờ. Lâm Niệm nhà nghèo, thỉnh thoảng ho khan, hắn biết. Sau khi vào Trúc Ký, Ninh Nghị không hề bạc đãi người bán mạng, trả lương hậu hĩnh, thường xuyên chuẩn bị thịt cho những người luyện võ này. Sắc mặt đối phương mới tốt hơn chút, nhưng trong thời đại này, người ta không coi trọng dinh dưỡng. Nhiều địa chủ vì tiết kiệm, cũng thường xuyên xanh xao, không có gì lạ. Lúc đó, Ninh Nghị mắng một câu: "Đừng có đùa." Đặt Lâm Niệm nằm xuống đất, vừa xoa bóp tim, vừa hô hấp nhân tạo, làm như vậy một lúc lâu. Mọi người xung quanh im lặng, nghi hoặc nhìn. Đệ tử của Lâm Niệm đã khóc. Ninh Nghị cuối cùng buông tay.

Sau một hồi giày vò, vết thương trên tay phải của hắn lại bắt đầu rỉ máu.

Hắn ngồi bên thi thể Lâm Niệm một lúc, vỗ vai người đệ tử: "Sau này con gái của sư phụ ngươi, ngươi phải chăm sóc đấy." Rồi đứng dậy rời đi. Khi Lâm Niệm đến nương nhờ hắn, chỉ dẫn theo một cô con gái gầy gò, da bọc xương. Cô bé cũng ốm yếu, hắn nhớ rõ.

Đây không phải chuyện thê lương duy nhất xung quanh. Người bị thương, người chết, có người có thể giữ được mạng, nhưng về sau sống dở chết dở, hoặc bị mất tay chân, đều không có gì lạ. Trong ba anh em Tề gia, tay trái của Tề Tân Nghĩa gần như bị chém đứt ở khuỷu tay. Lúc đó, tuy đã băng bó cầm máu, nhưng mất máu quá nhiều, khó giữ được mạng. Anh ta là một trong những người bị thương không thể tiếp tục đi. Tề Tân Hàn và những người khác phải đến Khởi Huyện trước, tìm đại phu đáng tin cậy, đưa người đến để điều trị thêm. Tề Tân Dũng, người đã dốc toàn lực cứu em trai, cũng bị thương nặng, ngất xỉu. Ninh Nghị đi một vòng, không biết nói gì. Về một mặt nào đó, chính hắn đã đưa những người này ra chiến trường, mà hắn chỉ là một ông chủ quán rượu mà thôi.

Nghỉ ngơi một lát. Một vài võ giả Trúc Ký còn dư sức đang chữa trị cho những tàn binh xung quanh. Hướng Khởi Huyện, trong đêm tối lại dần trở nên hỗn loạn. Bên kia sông nhỏ, không biết có chuyện gì xảy ra, chỉ ẩn ẩn ước ước. Ở cuối tầm nhìn, có ánh sáng le lói. Bầu trời đỏ rực. Ninh Nghị đứng dậy nhìn mấy lần, thấy Nhạc Phi cũng cầm thương thép đi tới. Anh ta định nói gì đó, thì có bóng người xuất hiện ở đầu sông nhỏ, cưỡi ngựa, rồi sang sông.

Một trong số những kỵ binh này, người dẫn đầu là thành viên Trúc Ký đã cùng Tề Tân Hàn về Khởi Huyện tìm đại phu. Sau lưng anh ta là hai người có vẻ là đại phu, nhưng râu tóc rối bời, khá nhếch nhác. Người này chạy thẳng đến chỗ Ninh Nghị, lo lắng báo cáo.

"Có hai đội kỵ binh Nữ Chân ngàn người, lao thẳng vào đại doanh Khởi Huyện. Tin tức chiến bại truyền đến, quân thủ doanh không muốn chiến đấu, chỉ có Dư thiếu và vài người chống cự. Quân Nữ Chân đốt phá khắp nơi. Anh em Tề gia đi giúp các huynh đệ Trúc Ký khác chuyển tài liệu của Hộ bộ, để chúng ta về trước..."

"Không đúng!" Nhạc Phi bước lên trước, quát nhỏ: "Quân Nữ Chân hành động nhanh như vậy, tuyệt đối không chỉ để đuổi tận giết tuyệt... Ngươi nói quân Nữ Chân đốt phá khắp nơi, bọn chúng có tìm ra nơi trọng yếu hậu cần của đại doanh không?"

Thành viên Trúc Ký hơi sững sờ. Ninh Nghị đã phản ứng lại: "Mục tiêu của chúng là lương thực!"

"Không biết Tần tướng quân đang ở đâu..." Nhạc Phi nói nhỏ, nhìn Ninh Nghị. Trong thất bại này, nếu Tần Thiệu Khiêm còn sống, dẫn tàn quân trở về, có lẽ có thể cứu vãn tình thế, ít nhất khiến quân Nữ Chân không đến nỗi đốt sạch đại doanh Khởi Huyện. Nhưng lúc này nói đến chuyện đó, đều có vẻ như là vọng tưởng của kẻ bất lực. Dù sao, xung quanh họ, bộ hạ đều đã thương tàn. Dù có nhận ra ý đồ của quân Nữ Chân, thì có thể làm gì?

Chiến đấu của quân đoàn mấy vạn, mười mấy vạn người, không phải chuyện mấy trăm người có thể tham gia.

Đêm tối lạnh lẽo, lại trở nên nóng nảy. Xa xa, ánh sáng hắt lên trời như ám chỉ điều gì. Bên sông nhỏ, sự im lặng thê lương vẫn tiếp diễn. Mọi người cố gắng không gây ra tiếng động lớn khi di chuyển. Nhưng cuối cùng, có tiếng đá lửa vang lên. Ngọn đuốc bừng sáng, lung lay trong không trung. Ninh Nghị cầm ngọn đuốc, đi về phía nơi cao hơn một chút, cắm lên cành cây.

Trên người hắn cũng băng bó, dính máu tươi, mệt mỏi. Nhưng hắn nhìn mọi người, cuối cùng, vẫn mở miệng.

"Chuyện ngày hôm nay, đã thành ra thế này, ta có lẽ không nên nói gì nữa, không nên yêu cầu gì nữa, nhưng mà..."

Hắn im lặng một lát: "Vẫn là không thể không nói..."

Ánh lửa chiếu rọi, có những người bị thương nặng thê thảm, có những thi thể đã vĩnh viễn im lặng. Nhưng tất cả mọi người, đều đang lắng nghe những lời này...

****************

Kinh thành, đội ngũ của Thái Kinh, Đồng Quán đã nhập vào đội xe của hoàng đế. Xa hơn một chút, Nam Huân môn phía nam Biện Lương, đội xe của hoàng hậu đã đến. Quốc cữu gia Lương Phụng đang ra lệnh cho tướng lĩnh thủ thành mở cửa.

Tướng lĩnh thủ thành Nam Huân môn tên là Tào Nghiêm, một tiểu tướng vô danh, nổi tiếng trong đồng nghiệp với sự yếu hèn, cẩn trọng bảo thân. Nhưng lần này, khi ý chỉ của hoàng hậu đến, hắn chỉ trốn trên thành lầu, liều mạng niệm A Di Đà Phật, không dám tiếp chỉ, coi như mình không có ở đó. Thái độ này khiến quốc cữu gia xông lên thành lầu, mắng chửi ầm ĩ.

Ở phía sau, xe ngựa của Lý Cương cuối cùng cũng đuổi kịp đội xe của Chu Triết. Ông ta chặn xe ngựa trên ngự phố, quỳ xuống: "Tội thần Lý Cương cầu kiến bệ hạ, khẩn thỉnh bệ hạ đừng ra khỏi thành!"

Chu Triết lập tức triệu kiến ông ta.

"Ngươi có tội gì? Trẫm... Có thật sự muốn ra khỏi thành đâu! Chỉ là hoàng hậu bị Lương Phụng xúi giục, khuyên trẫm nam tuần, trẫm muốn tự mình đuổi theo nàng về thôi..."

"Tây quân đã bại, quân Kim đã có mưu đồ từ trước, đại quân có thể tấn công bất cứ lúc nào. Bệ hạ ra khỏi thành phía nam, tuyệt đối không an toàn. Bệ hạ, Lý Cương khẩn thỉnh bệ hạ hồi cung..."

"Trẫm nói không phải ra khỏi thành!"

Lý Cương quỳ trên đất, liều mạng dập đầu. Trên thực tế, địa vị của văn nhân Võ triều khá cao. Tuy thỉnh thoảng cũng có nghi thức quỳ lạy, nhưng với thân phận của Lý Cương, không cần thiết phải làm vậy. Nhưng cũng vì thế, một người già đầu còn quấn băng dính máu, không ngừng dập đầu, Chu Triết không biết phải làm sao. Lý Cương sẽ không nghe những lời ông ta nói chỉ là vì đuổi theo hoàng hậu. Một khi đến cửa thành, có lẽ sẽ bị hoàng hậu, đại thần bao vây, đưa đi mất.

Trong lúc giằng co, lại có người đến báo: "Lễ bộ Nghiêm Minh Chiêu cầu kiến..." Đây lại là một người xuất thân thanh lưu ngôn quan. Vừa gặp Chu Triết, liền lớn tiếng: "Quốc chiến đang ở trước mắt, bệ hạ sao có thể bỏ thành mà trốn..."

Chu Triết lập tức đỏ mặt vì tức giận, ra lệnh kéo đối phương đi. Ông ta thừa cơ hội này sai người kéo Lý Cương lên, miệng nói: "Trẫm xử lý việc này trước, rồi sẽ nói chuyện với tể tướng sau, ngươi cứ xem là được!" Rồi muốn cho đội xe đi tiếp, nhưng ngay sau đó lại có tiếng ồn ào: "Hộ bộ thị lang Đường Khác cầu kiến, Công bộ Vu Phụng Trung cầu kiến, Hà Kế Đình cầu kiến..."

Trong thành, một luồng sức mạnh nhanh chóng ập đến.

Chu Triết nổi trận lôi đình, cầm lấy một vật trên xe ném ra, miệng gào: "Bọn chúng làm gì vậy! Không gặp... Bọn chúng muốn làm gì..."

Cũng lúc đó, có thái giám tâm phúc ghé vào cửa sổ, nhỏ giọng bẩm báo: "Khải bẩm thánh thượng, Thái thái sư sai nô tỳ chuyển cáo, đêm nay tiêu cấm, không quấy nhiễu dân..."

Ông ta nhấn mạnh hai chữ "tiêu cấm", Chu Triết nghe xong, mắt liền sáng lên...

Dịch độc quyền tại truyen.free