Chương thứ năm chín tám: Ngưng đông biển tuyết, sinh tử cự luân (bảy)

Tuyết lại bắt đầu rơi. Ngoài những cơn gió rét thỉnh thoảng lay động bông tuyết, phần lớn bình nguyên gần thành Biện Lương chìm trong tĩnh lặng chết chóc.

Hết trận chiến này đến trận chiến khác, hết lần đổ máu này đến lần đổ máu khác, hàng trăm vạn người từng sinh sống trên mảnh đất này đã ly tán. Những thôn làng, thành trấn không bị bỏ hoang mang một vẻ quỷ dị, chết lặng dưới ánh hoàng hôn khi tuyết lớn giáng xuống. Chim chóc đã bay đi từ lâu. Trong rừng núi, một vài loài động vật chạy trên nền tuyết, gặm nhấm hạt phỉ, đứng bên rìa rừng, nhìn về phía vùng đất từng thuộc về loài người. Trong vài tháng ngắn ngủi, những người ngã xuống trên mảnh đất này đã sớm hóa thành những bộ xương khô.

Thỉnh thoảng, sói xuất hiện.

Chỉ trong một số ít trường hợp, những kỵ binh cô độc phi nước đại trên nền tuyết, từ nơi này đến nơi khác, mang theo nhiệm vụ của họ.

Chốn này, trong vòng chưa đầy nửa năm, đã trở thành cấm địa của người sống.

Đồi Mâu Đà cách thành Biện Lương mười dặm. Con đường từ nơi này đến thành Biện Lương vẫn còn chịu sự chi phối của hơi thở con người. Tảng sáng, một tiếng "ầm" lớn vang lên gần đồi Mâu Đà trên mặt băng.

Một đội lực sĩ Nữ Chân, tay cầm xích sắt trói buộc quả cầu sắt hoặc chùy lớn, vung mạnh xuống mặt băng gần đại doanh, những vụn băng trắng xóa bắn tung tóe.

Khu vực đóng quân của Nữ Chân vốn là nơi nuôi ngựa của Võ triều. Đồi Mâu Đà ba mặt giáp nước, cỏ mọc um tùm, bịt kín lối vào thì dễ thủ khó công. Chỉ là khi mùa đông thực sự đến, mặt hồ xung quanh bắt đầu đóng băng, đặc biệt là vào những ngày tuyết rơi, băng càng dày thêm. Ba hướng vốn là mặt hồ nay đã hoàn toàn liền với đất liền.

Sau khi kế hoạch tập kích ban đêm của Diêu Bình Trọng thất bại, không còn mấy ai dám thực sự tấn công doanh trại Nữ Chân nữa. Tuy nhiên, sau khi băng đóng, binh lính Nữ Chân ở đồi Mâu Đà mỗi ngày lại có thêm nhiệm vụ đập vỡ lớp băng ven bờ và phái người tuần tra. Mỗi ngày tảng sáng, lực sĩ đập vỡ băng ven hồ, rồi đội tuần tra ba người một đội lại qua lại tuần tiễu.

Tuyết rơi dày đặc khiến người ta khó phân biệt được sớm hay trưa. Chỉ biết rằng trời đã sáng từ lâu, đội tuần tra cứ đi rồi lại về. Thỉnh thoảng họ nhìn về phía trước, nơi mặt hồ băng tuyết bằng phẳng kéo dài, tất cả đều trở nên đơn điệu. Chỉ có tiếng ồn ào từ trong quân doanh thỉnh thoảng vọng ra ngoài bức tường gỗ cao ngất. Khi đội tuần tra đi qua, một binh sĩ Nữ Chân dừng lại, ngoẹo đầu nhìn về phía mặt hồ.

Tuyết lớn rơi.

Hắn nhìn mấy lần, rồi nhanh chóng đuổi theo hai đồng đội phía trước.

Tầm nhìn của chúng ta hướng về phía trước, trên mặt băng cách đó vài trăm mét. Có những vật màu trắng nằm rạp trên băng tuyết, mặc y phục trắng khó nhận ra giữa nền tuyết. Một người trong số họ đặt ống trụ xuống, thậm chí còn dùng một cánh tay nhẹ nhàng che kín đầu ống.

Khi ba người kia rời đi, người này mới lại nhấc chiếc kính viễn vọng thô ráp lên. Người bên cạnh lấy ra một cuốn sổ nhỏ và một cây bút than, tay run rẩy viết những con số lên đó.

"Lại thêm một trăm hai mươi nhịp thở... Ba người tuần tra đi qua... Tổng thời gian..."

Không có dụng cụ đo thời gian chính xác, chỉ có thể ước tính thời gian một cách đại khái. Trong thời tiết tuyết như vậy, việc phục kích lâu dài là một gánh nặng lớn đối với cả hai người. Họ nằm im lặng quan sát, ghi chép, chỉ thỉnh thoảng cử động cơ thể một chút. Khi đói bụng, họ lấy ra những miếng thịt khô đã được ủ ấm từ trong áo, chậm rãi nhai nghiền, nhưng cố gắng không cử động nhiều.

Đôi khi, chim ưng biển bay lượn trên bầu trời xuyên qua tuyết lớn, đó là lúc họ khó chịu nhất.

Vào lúc hoàng hôn, có người lặng lẽ đến thay thế họ.

Hai người này lặng lẽ rút lui khỏi mặt hồ, cẩn thận che giấu dấu vết, tiến vào khu rừng nhỏ ở phía bên kia đồi Mâu Đà. Sau đó, họ im lặng đi tiếp. Địa điểm tạm trú và liên lạc là một hang động trong núi. Có người đến lấy những gì họ đã ghi chép, trao đổi vài câu và cung cấp một số vật tư. Khi sắp đi, người đó dặn dò theo lệ: "Nếu không cần thiết, đừng đốt lửa."

Gạo rang và thịt miếng mà đối phương mang đến đã lạnh từ lâu. Nhưng người đó lấy từ trong lòng ra một chiếc ấm sắt nhỏ được bọc ba lớp trong ba lớp ngoài. Món canh thịt bên trong vẫn còn ấm nóng, chia cho hai người uống sạch, sau đó lại dặn dò thêm một phen.

Khi thực hiện nhiệm vụ này, y phục trên người họ vẫn đủ ấm. Một người là thanh niên hơn mười tuổi tên là Trần Hợi, một người là trung niên hơn bốn mươi tuổi, họ Trịnh. Trần Hợi gọi ông là Trịnh thúc.

"Trịnh thúc, ông nói những gì chúng ta ghi chép mỗi ngày, có ích gì không?"

"Ngủ sớm đi." Trịnh thúc nói ít, giọng cũng không cao, "Ta sao biết được."

"Người Nữ Chân quá tàn bạo rồi..."

Trần Hợi nói xong những lời này rồi im lặng.

Đội trinh sát do Ninh Nghị thành lập, trong quá trình kiên cố thành lũy và sau khi quân đội Võ triều bị đánh tan, đã tuyển chọn ra những người phù hợp. Có người là nhân tài được chuẩn bị từ trước, có người là thợ săn, hoặc là người tinh thông kỹ năng sinh tồn ngoài trời, người có thiên phú dị bẩm. Trần Hợi từ nhỏ đã có thân thể khỏe mạnh, nhanh nhẹn hoạt bát. Mười dặm tám thôn đều truyền tai nhau rằng cậu có thể đi chân trần trên tuyết vào những ngày đông giá rét. Khi người Nữ Chân đến, thôn của cậu không tránh khỏi đợt tàn sát đầu tiên, cha mẹ đều chết dưới lưỡi đao. Cậu may mắn sống sót, sau đó được Ninh Nghị thu nhận.

Đến ngày thứ hai, họ tỉnh dậy, ăn những thứ lạnh ngắt, rồi lại đi tiếp ca. Tuyết rơi dày đặc, lúc lớn lúc nhỏ. Sau khi nhận được mệnh lệnh mới, họ cũng sẽ thay đổi địa điểm một chút. Họ mơ hồ biết rằng, phụ trách trinh sát đại doanh Nữ Chân không chỉ có một nhóm người.

Người đến liên lạc với họ hẳn là một vị quan - ít nhất cũng nên là một vị quan. Món canh thịt mà ông ta mang đến mỗi ngày có thể sưởi ấm trái tim Trần Hợi, bởi vì cậu mơ hồ biết rằng, có lẽ sẽ không có vị quan nào khác có thể làm được những việc như vậy.

Cậu và Trịnh thúc quen biết nhau không lâu. Tuy Trịnh thúc tương đối trầm mặc ít nói, nhưng trước đây hẳn là một thợ săn giỏi. Thỉnh thoảng ông sẽ chỉ điểm cho cậu vài điều về che giấu và săn bắn. Vài ngày trôi qua, trong môi trường khắc nghiệt như vậy, chỉ có một người đồng hành bên cạnh, họ vô tình coi đối phương là người bạn duy nhất trên đời, hoặc là người thân, trưởng bối.

Ngày đó là ngày 20 tháng 11.

Vào giữa trưa, họ lặng lẽ thay đổi vị trí trong khi quan sát. Tuyết rơi lâu như vậy, băng trên mặt hồ thực tế đã khá chắc chắn. Trần Hợi thỉnh thoảng giơ tay gõ gõ, cũng không có chuyện gì xảy ra. Ngày hôm đó, có lẽ họ đã gặp phải một nơi tương đối mỏng.

Họ đã nằm rạp ở đó cả buổi trưa. Khi binh lính tuần tra đi qua bờ hồ, Trịnh thúc đang cầm kính viễn vọng quan sát thì một âm thanh nhỏ vụn vang lên từ dưới người ông.

Cả hai người đều bất động, từ từ nhìn xuống. Trịnh thúc giơ tay phủi tuyết, những vết nứt hình mạng nhện lan rộng ra từ dưới người ông.

Cả hai đều biết rằng lúc này không được hoảng loạn. Trịnh thúc vốn dĩ đã trầm mặc. Lúc này ông khẽ vẫy tay ra hiệu cho Trần Hợi di chuyển sang một bên, cậu lập tức dịch sang phía bên kia.

Mặt băng vỡ ra.

Trịnh thúc rơi xuống nước, vùng vẫy một chút. Ở đằng xa, đội tuần tra vẫn đang đi qua. Trần Hợi, người không bị rơi xuống, cẩn thận đưa tay ra. Trịnh thúc nắm lấy tay cậu, nhưng khi dùng sức, những vết nứt bắt đầu xuất hiện dưới người Trần Hợi. Đối phương ý thức được điều gì đó, buông tay ra. Cậu vô thức ngoẹo đầu nhìn về phía doanh trại quân Nữ Chân. Khi rơi xuống nước, có lẽ ông không nhìn thấy ai, nhưng ông đã ngừng vùng vẫy và phát ra tiếng động.

Trong gió tuyết, mơ hồ có tiếng người Nữ Chân nói chuyện, họ cũng đang nhìn về phía bên này, nhưng vì khoảng cách quá xa, gió tuyết che khuất, họ không nhìn thấy một cái hố băng đã xuất hiện ở đây.

Tuy đã hơn bốn mươi tuổi, nhưng theo định nghĩa của Võ triều, Trịnh thúc thực tế đã là một người già. Trần Hợi nằm rạp xuống, liều mạng đưa tay ra.

"Nắm lấy tay ta, ta kéo ông lên được..." Cậu nghiến răng, nói khẽ.

Người già trong hồ run rẩy, tháo chiếc kính viễn vọng trên cổ xuống, ông đưa tay ra, nhẹ nhàng đặt chiếc kính viễn vọng lên mặt băng. Sau đó, ông mở chiếc túi nhỏ sau lưng ra - Trịnh thúc luôn mang theo chiếc túi nhỏ này bên mình, dường như đó là toàn bộ gia sản của ông - ông muốn đưa chiếc túi nhỏ cho cậu. Nhưng khi đưa đến một nửa, chiếc túi rơi xuống nước.

"..." Trần Hợi há to miệng, cố gắng há to miệng, cậu đã khóc rồi, nước mắt làm nhòe tầm nhìn. Hai tháng trước, khi người Nữ Chân đến thôn của cậu, họ đã giết cha cậu. Mẹ cậu giấu cậu trong đống củi, cậu nghe thấy rất nhiều tiếng động, và cuối cùng là một tiếng kêu thảm ngắn ngủi của mẹ. Sau khi sống sót, cậu bò ra khỏi đống củi. Mẹ cậu chết ở ngoài cửa phòng củi, nửa thân dính đầy bùn đen, trên người không có quần áo, máu đỏ và bùn đen bao phủ nửa thân thể. Cậu đã khóc như thế trong đống củi.

Cậu mơ hồ biết chuyện gì đang xảy ra bên ngoài, nhưng cậu không dám ra ngoài. Mẹ cậu từ đầu đến cuối không khóc lóc, kêu cứu, chỉ đến khi bị giết chết, mới không kìm được mà phát ra tiếng kêu thảm đó. Cậu ngồi bên xác mẹ, há to miệng khóc, miệng có thể nhét vừa cả nắm tay, nhưng không phát ra bất kỳ âm thanh nào.

Có những người, khi quá đau buồn, sẽ không khóc thành tiếng.

Trong tầm nhìn mơ hồ, bàn tay người già đưa ra không thu về, ông dùng chút sức lực cuối cùng giơ ngón tay cái lên, khẽ lắc lư trong không trung.

Tiếng binh lính Nữ Chân rèn vũ khí trong quân doanh vọng ra, mấy tên lính tuần tra rời đi.

Người già đã chìm xuống. Trần Hợi biết rằng khi thi thể ông nổi lên trở lại, thời tiết lạnh giá sẽ đóng băng cái hố này. Mùa đông này, người già vĩnh viễn không còn cơ hội nhìn thấy thế giới này nữa...

Tối hôm đó, vị quan đưa canh thịt cho cậu đã đưa cậu trở về thung lũng Hạ thôn. Trong thung lũng náo nhiệt, mọi người đều đang làm công việc của mình. Cậu được sắp xếp vào một căn phòng nhỏ, có người mang cơm đến, nhưng cậu không ăn được. Không lâu sau, có người đến hỏi cậu chi tiết về cái chết của Trịnh thúc. Cậu máy móc kể lại một lần nữa. Đối phương nói: "Lát nữa sẽ có người đến, phiền Trần huynh đệ kể lại một lần nữa, họ sẽ ghi chép lại."

"Ghi chép lại... Cái gì..." Trần Hợi máy móc hỏi.

"Ghi chép lại... Chuyện của Trịnh thúc, sau này kể cho người khác nghe."

"Tại sao... Phải kể cho người khác nghe?"

"Bởi vì..." Đối phương ngập ngừng một chút, bên ngoài đột nhiên có người gõ cửa, dường như đến báo cáo chuyện gì đó. Người kia nghe báo cáo, gật đầu, rồi quay lại, "Bởi vì... Để người khác có thể tưởng nhớ ông ấy..."

"Ông ấy chết rồi..." Trần Hợi lắc đầu.

"Ừ, Trần huynh đệ, ta biết ngươi rất đau lòng, chúng ta cũng rất đau lòng, nhưng ta còn có việc phải làm, người đến sau sẽ giải thích cho ngươi."

"Ngươi có gì mà đau lòng, ngươi còn không quen biết ông ấy, các ngươi còn không quen biết ông ấy!" Trần Hợi nghẹn ngào gào lên.

Ánh mắt đối phương dường như cũng có chút khó xử, nhưng cuối cùng vẫn rời đi. Một lúc sau, lại có người tiến vào. Trần Hợi định nổi giận, nhưng cậu nhìn thấy người đi phía sau là người tên Ninh Nghị. Trần Hợi biết rằng đây là một vị đại quan.

Người đi trước chuẩn bị bút mực giấy nghiên, vị đại quan tên Ninh Nghị và tùy tùng bị cậu vung tay ngăn ở ngoài cửa. Đại quan nhìn cậu một lúc, rồi ngồi xuống bên cạnh.

"Ta nghe người ta nói về chuyện của Trịnh thúc rồi, ta đến thăm ngươi."

Trần Hợi lắc đầu, không nói gì.

Đối phương nói: "Họ sẽ hỏi ngươi những chuyện chi tiết hơn, chúng ta sẽ ghi chép lại, để mọi người nhớ đến ông ấy." Những lời sáo rỗng này khiến Trần Hợi cảm thấy phẫn nộ. Cậu cắn răng, nhìn chằm chằm đối phương: "Trịnh thúc, ông ấy là người như thế nào? Ông ấy là người ở đâu? Lúc lâm chung, ông ấy đưa cho ta cái túi kia. Ông ấy chắc chắn, chắc chắn là muốn ta chuyển giao, bây giờ ta chuyển giao cho ai!"

"Cái đó là cho ngươi." Đối phương nói, "Trịnh Nhất Toàn cũng giống như ngươi, người nhà của ông ấy đều đã chết rồi, vợ ông ấy mất năm năm trước, con trai con dâu, hai đứa cháu, khi người Nữ Chân đến..."

Đối phương lắc đầu, thở dài một hơi: "... Hô. Cho nên, bất kể trong túi có gì, hẳn là cho ngươi."

Trần Hợi ngây người hồi lâu, nước mắt rơi xuống, càng nhiều phẫn nộ trào dâng: "Chính vì như vậy, chính vì như vậy, các ngươi... Các ngươi mới chọn chúng ta thôi, chính vì điều này, các ngươi mới chọn chúng ta đi chịu chết chứ? Ngươi biết người nhà ta chết như thế nào không? Cha ta chết như thế nào, mẹ ta chết như thế nào..."

"Ta đều biết." Trần Hợi còn chưa khóc xong, đối phương đã cắt ngang lời cậu, "Chính vì như vậy, mới chọn các ngươi... Đương nhiên không phải tất cả, nhưng phần lớn là vậy."

Trần Hợi tức giận đến răng cũng run lên: "Các ngươi những người này, trốn ở phía sau, các ngươi những người này..."

"Ta là người đưa các ngươi đến nơi nguy hiểm nhất, nhưng ta không có 'trốn' ở phía sau." Ninh Nghị nhấn mạnh một câu, ông cởi áo ra, để lộ những vết sẹo trên ngực và cánh tay. Sau đó, ông đi về phía người chuẩn bị viết, nghiêng đầu người đó, "Họ cũng không trốn ở phía sau!" Bên cổ người kia cũng có một vết sẹo kinh người.

"Thực tế có người trốn, nhưng những người ở nơi này ngày nay đều không ở 'phía sau'." Ninh Nghị nhìn cậu nói, "Ta biết chuyện của các ngươi, ta cũng đã chứng kiến cái chết của rất nhiều người. Ta thẳng thắn nói, chọn các ngươi đến những nơi như vậy, chính là vì trong lòng các ngươi có hận, các ngươi mới có thể làm được những việc đó, các ngươi dù chết cũng sẽ không buông tha những tên khốn kiếp đó. Ta chọn các ngươi vì điều này, nhưng không còn cách nào khác, chỉ có như vậy mới có thể làm được việc. Ta tùy tiện phái một người qua, họ không đủ cẩn thận, bị người Nữ Chân bắt được, không đủ kiên quyết, mọi chuyện của chúng ta sẽ dần dần bại lộ, đến cuối cùng, tất cả mọi người đều chết, người Nữ Chân công phá Biện Lương, giết nhiều người hơn, ta như vậy có công bằng với các ngươi không?"

"Nhưng... Ông ấy chết rồi..."

"Sự truyền thừa, không phải dựa vào huyết thống." Ninh Nghị nói nhỏ những lời cậu không hiểu, "Người Nữ Chân đến, rất nhiều người chết rồi, rất nhiều người cả tộc đều không còn. Huyết mạch của Trịnh Nhất Toàn không còn lưu lại, nhưng lúc lâm chung, ngươi ở bên cạnh, ngươi đã tiếp nhận sự truyền thừa của ông ấy. Người Nữ Chân giết đến đây, có quá nhiều người chết, một phần câu chuyện của họ sẽ được lưu lại, để những người đến sau biết rằng có một nhóm người như vậy, đã sống, đã chết, như vậy sự truyền thừa mới được tiếp nối. Người chết không thể sống lại, nếu thực sự không còn cách nào khác, hãy cố gắng truyền lại câu chuyện."

Ông nhìn Trần Hợi, Trần Hợi không nói gì nữa. Hồi lâu sau, cậu ngẩng đầu, hít một hơi, ngồi xuống ghế phía sau, chỉ há miệng, khóc rống lên không thành tiếng. Ninh Nghị khép mắt đứng một lúc, rồi đi qua, gõ nhẹ lên bàn nhỏ bên cạnh người ghi chép: "Đã nói rồi, đừng hỏi nhiều nữa... Đủ đau khổ rồi..."

Tối hôm đó, Trần Hợi trong mơ nhìn thấy người già giơ ngón tay cái lên. Cậu tỉnh dậy trong chiếc giường ấm áp sau một thời gian dài, trừng mắt nhìn lên trần nhà, không thể ngủ được. Nhớ lại những bóng người cậu nhìn thấy ở đồi Mâu Đà, cậu biết rằng sẽ còn vô số người chết, tất cả chỉ mới bắt đầu.

Mở cửa sổ ra, tuyết tạm thời ngừng rơi. Cậu nhớ đến người già đó, rồi nhớ đến cha mẹ mình, rồi nhớ đến những người trong thôn, những người đã chết trên mảnh đất hoang này trong vài tháng qua. Người già lặng lẽ ở dưới đáy hồ. Họ dường như đang đứng yên ở một nơi nào đó. Tuyết lớn lấy thung lũng làm trung tâm, lan rộng ra khắp bầu trời và mặt đất, hình ảnh của họ cũng dường như đang lan rộng ra xung quanh, họ thực sự rất nhiều...

Đêm không trăng như nước. Ánh trăng như nước, chiếu vô số những ước vọng.

Cậu phát hiện chiếc giường này cậu cũng không thể ngủ yên nữa. Ngày hôm sau, cậu lại trở về đồi Mâu Đà. Khi chưa đến gần bờ hồ, bên phía đại doanh Nữ Chân đã tràn ngập sát khí...

*

Thời gian là giữa trưa, tại Tân Toan Táo môn, khi người già bước lên tường thành, xung quanh toàn là những người thủ thành đang chạy ngược chạy xuôi.

Những người xách thùng nước từng tốp từng tốp đổ lên tường thành, dội nước xuống bên ngoài tường, rồi lại đi xuống, lặp đi lặp lại như vậy. Binh lính đã dựng khiên, chuẩn bị sẵn sàng Dạ Xoa lôi, gỗ lăn, lôi thạch và các vật dụng phòng thủ khác. Vô số công tác chuẩn bị phòng thủ đang được tiến hành trên tường thành.

Trên thành, gió lớn thổi đến vô cùng lạnh giá, nhưng lúc này cái lạnh không còn là điều đáng bận tâm nữa. Tần Tự Nguyên đi về phía thành lầu chính ở phía xa. Hai vị lão nhân tương tự đã đến đó, người đứng đầu là Lý Cương, người còn lại là Chủng Sư Đạo của Tây quân. Chủng Sư Đạo vừa khỏi bệnh nặng, nhưng đến lúc này, ông chỉ có thể cố gắng chống đỡ.

Nhìn ra bên ngoài, đó là doanh trại đóng quân của quân Nữ Chân khi công thành - trong khoảng thời gian này, một số máy bắn đá đã được bố trí ở đó, nhưng số lượng không nhiều. Tuy nhiên, bầu không khí trên chiến trường lúc này đã bắt đầu thay đổi.

Nhiều khí giới công thành hơn, đại quân vẫn chưa đến, nhưng trinh sát ngoài thành đã thu được tin tức, cuộc tổng tấn công của quân Nữ Chân sắp đến.

Trong khoảng thời gian này, mọi người trong thành đều biết việc quân Nữ Chân vùi đầu chế tạo vũ khí. Chủng Sư Đạo khi còn bệnh đã từng lo lắng về chiến lược chủ động xuất kích, nhưng sau sự việc của Diêu Bình Trọng, không ai còn dám gánh vác kế hoạch như vậy nữa. Hơn nữa, vạn quân Chủng gia do Chủng Sư Trung, em họ của Chủng Sư Đạo, chỉ huy, cũng đã thất bại trên bình nguyên bên ngoài thành Biện Lương không lâu trước đó. Lúc này, họ đang co cụm lại gần đó để củng cố phòng thủ.

Khi Tây quân vừa đến, mọi người đã đặt kỳ vọng sâu sắc vào sức chiến đấu của Tây quân, hy vọng rằng Tây quân đến sẽ có thể cứu vãn tình thế. Thất bại của Diêu Bình Trọng đã phá vỡ kỳ vọng này. Mọi người vẫn có thể tiếp tục kỳ vọng vào Chủng Sư Đạo, nhưng dưới sự kỳ vọng như vậy, khi Chủng Sư Trung dẫn quân đến, Chủng Sư Đạo cũng không thể chỉ cho phép quân của mình án binh bất động. Kết quả là hai bên đã giao chiến một trận, quân Chủng gia cũng tan tác mà về. Tuy nhiên, nhờ sự ứng biến của Chủng Sư Trung, quân Chủng gia vẫn giữ được lực lượng chiến đấu khoảng hai vạn người, nhưng ít nhất những người ở tầng lớp cao đã hoàn toàn hiểu ra rằng, ngay cả Tây quân mạnh nhất của Võ triều, trước kỵ binh Nữ Chân tung hoành thiên hạ lúc bấy giờ, cũng thực sự khó có thể chiến thắng.

Trên thực tế, có lẽ chỉ có Chủng Sư Đạo mới nhìn thấy rõ điều này ngay từ đầu. Sau khi đến kinh thành, ông đã kìm hãm quân Diêu gia, và liên tục ngăn cản đại quân lỗ mãng xuất kích, chỉ hy vọng rằng sau khi quân đội của mình và tất cả các đội quân cần vương tập hợp lại, có thể khiến Hoàn Nhan Tông Vọng khiếp sợ, buộc hắn phải rút quân, hoặc là tập trung toàn bộ lực lượng để chiến đấu với hắn một trận. Đáng tiếc là khi ông vào thành, uy vọng của ông đã suy giảm, Chu Triết không ưa ông, cuối cùng đã giam lỏng ông, rồi đồng ý với kế hoạch của Diêu Bình Trọng. Đến khi thả Chủng Sư Đạo ra, hai mươi vạn đại quân đã tan vỡ, vị lão nhân đang bệnh nhưng vẫn tỉnh táo này cũng khó lòng xoay chuyển tình thế.

Vào thời điểm đó, trong thành Biện Lương, triều đình đầy những quan văn võ, vẫn có không ít người thực sự am hiểu binh pháp. Tuy nhiên, hệ thống Binh bộ, bắt đầu từ Đồng Quán cao nhất, khi đối mặt với khí thế của người Nữ Chân, hoàn toàn không dám tiếp tục đảm nhận trách nhiệm phòng thủ thành, chỉ nói rằng mình xin từ chức, đợi tội, thân đã không thể phục chúng. Ánh mắt như vậy chứng minh sự "am hiểu binh pháp" của hắn. Hắn không tiếp nhận, những người khác liền hiểu ra, một số ít người có tư cách cũng không dám tiếp nhận nữa.

Mà sự im lặng của hoàng đế trong thời gian gần đây khiến tả hữu hai tướng tuy nắm quyền lực, nhưng trên thực tế có lẽ chỉ nhận được sự thờ ơ của mọi người. Đến cuối cùng, hai người chỉ có quyền tùy ý bổ nhiệm các sĩ quan cấp trung, do đó, chiến thuật phòng thủ thành của họ cũng chỉ có thể được thực hiện một cách quy củ, không thể mạo hiểm.

Nói tóm lại, chỉ có thể phòng thủ.

Gió thổi qua, vị lão giả đã ngoài sáu mươi tuổi đứng trong gió tuyết, chờ đợi đại quân của Tông Vọng đến. Chỉ có Tần Tự Nguyên, sau một thời gian dài im lặng, dần dần bật cười, tiếng cười sảng khoái, không phù hợp với hình tượng nhất quán của ông. Nhưng Lý Cương dần dần cũng cười theo, sau đó Chủng Sư Đạo cũng cười.

"Hôm nay có ngươi và ta ở đây, đối mặt với việc này, nên uống một trận thật lớn!" Lý Cương cười nói.

Ở phía xa, cờ xí của quân Tông Vọng đã đến.

*

Thung lũng Hạ thôn. Tin tức đã truyền đến.

Trong phòng, Hồng Đề và Quyên Nhi đang may vá một số lớp lót bên trong của y phục. Ngoài sân, Tần Tự Nguyên, Hàn Kính, Nhạc Phi, Tề Tân Dũng, Vũ Phi Sang và nhiều người khác đang tụ tập ở đó, nhìn thiếu niên tên Tiểu Hắc mặc những thứ đó lên người.

Khi bộ giáp trụ được kết nối bằng những miếng sắt, miếng thép hoàn toàn được mặc lên người, cả người thiếu niên gần như biến thành một bộ khôi giáp sắt di động.

Thiếu niên không phải là lần đầu tiên mặc bộ đồ này. Khi cậu vung một quyền ngang, những bông tuyết bay múa trên không trung đều vì thế mà xoay chuyển. Phía sau cậu, chiến mã khoác giáp sắt khẽ hí lên, và phía sau nữa, một đội kỵ binh hạng nặng khoác giáp sắt đang chuẩn bị.

"Ổn rồi." Ninh Nghị nói nhỏ một câu. Ở phía xa, Tần Thiệu Khiêm vuốt ve bộ giáp sắt trên người chiến mã, lắc đầu cảm thán.

Đội mũ trụ lên, cầm lấy quan đao, thiếu niên hét lớn một tiếng, nhảy lên ngựa.

Không lâu sau, cả thung lũng đều rộn ràng, dần dần đến chạng vạng tối, tất cả mọi người, trên dưới cả thung lũng tập hợp lại, những đống lửa bùng cháy lan rộng ra. Ninh Nghị và Tần Thiệu Khiêm cùng tất cả các tướng lĩnh đều xuất hiện trên đài cao phía trên thung lũng. Tần Thiệu Khiêm nâng ly rượu lên trước mặt mọi người trong thung lũng. Sau đó, từ trái sang phải, chậm rãi đổ xuống.

"Hôm nay ly rượu này, tế trời đất, thần quỷ, những người đã chết, và cả ngươi và ta đang ở trên mảnh đất này. Tông Vọng hôm nay đã chính thức xuất binh tấn công Biện Lương, chư vị, thời khắc đã đến..."

Lửa bùng cháy hừng hực, cả thung lũng tràn ngập sát khí, tất cả mọi người đều im lặng lắng nghe lời ông nói.

Những bông tuyết bay lơ lửng trên bầu trời, dường như không dám đến gần nơi này...

*

Nguyên.

Đêm tối, Tần Thiệu Hòa đang bệnh trong người tỉnh dậy trong giấc mơ. Trong căn phòng mờ tối, tiểu thiếp đang ngủ bên giường. Ông trừng mắt nhìn rất lâu, cho đến khi không kìm được ho khan, mới đánh thức đối phương.

"Lão gia, ông tỉnh rồi, muốn uống nước không?" Tiểu thiếp hỏi han, rồi nói, "Thành phòng không có việc gì, ông đừng lo lắng."

"Ta mơ một giấc mơ. Mơ thấy phụ thân." Ông yếu ớt nói.

"Công công ở Biện Lương, dù sao cũng tốt hơn ở đây, ông đừng lo lắng."

"Ừ." Tần Thiệu Hòa khẽ gật đầu, rồi ông cười cười, nói:

"Chiêm Mai, ta cảm thấy, có lẽ sẽ không gặp lại phụ thân nữa..."

*

Biển tuyết lan tràn, ngày đêm trôi qua, ngày 22 tháng 11, tảng sáng đến.

Buổi sáng sớm ở thành Biện Lương này đặc biệt yên tĩnh. Ngoài những bông tuyết rơi, dường như mọi người đều chưa tỉnh giấc. Xe ngựa của Phàn Lâu đi qua những con hẻm tĩnh lặng, đến gần tường thành thì trời vừa hửng sáng. Sư Sư xuống xe. Gần đây nàng thường đến đây giúp đỡ, nhưng lần này, bầu không khí trong quân doanh có chút khác lạ.

Nàng còn chưa kịp phân biệt sự thay đổi của bầu không khí này, thì từ phía xa bức tường lớn, có tiếng kèn hiệu mơ hồ mà đột ngột truyền đến. Một vật thể khổng lồ đang bay qua bầu trời. Tiếng "ầm" trầm đục, giữa sắc trời tờ mờ sáng và tuyết rơi, giống như có một cơn gió đột ngột thổi qua. Sư Sư rụt người lại, nàng cảm thấy mặt đất đang rung chuyển, có người ở phía xa hét lớn một tiếng "A" ——

Oàng ——

—— ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm