Chương thứ năm chín bảy: Ngưng đông biển tuyết, sinh tử cự luân (sáu)

Tuyết vừa tạnh, không khí trong sơn cốc Hạ Thôn lại trở nên náo nhiệt.

Quân đội vẫn tiếp tục huấn luyện bất chấp trời tuyết chưa tan hẳn. Những người có thể chất tốt thì lăn lộn trong tuyết, kém hơn thì luyện tập xung phong. Trong sơn cốc vốn đã đông người, thay phiên nhau xúc tuyết không ngừng, lấy lao động thay huấn luyện, không hề ngơi nghỉ. Chỉ một bộ phận thân thể quá yếu mới được cho nghỉ ngơi.

Trong thời buổi này, quân đội vẫn còn nhiều vấn đề về thể chất. Ngày thường, quân hán vốn đã không được ăn uống đầy đủ, cả tháng may ra được vài miếng thịt, thân thể gầy gò. Nhưng mặt khác, những người lớn lên trong khổ cực thường chịu được gian khổ hơn. Vì vậy, những quân nhân tưởng chừng không chịu nổi giá rét lại không nhiều như vậy.

Để duy trì sinh kế cho hơn một vạn người này, Ninh Nghị phải dùng đến rất nhiều mối quan hệ. Không chỉ hệ thống hậu cần của Hữu tướng phủ, mà còn cả uy tín đã gây dựng với các địa chủ, phú thân trong đợt chẩn tai. Lần trước là để cứu người, đồng thời tạo cơ hội kiếm tiền cho mọi người, lần này là vì đánh trận. Ninh Nghị dùng uy tín của quan phủ để vay nợ, ứng trước lương thực dự trữ của các phú thân, bù vào chỗ trống trong quân lương. Đến khi chiến tranh kết thúc, quốc gia sẽ hoàn trả sau.

Để tránh việc sơn cốc Hạ Thôn bất ngờ bị quân Nữ Chân tập kích, phải di dời gấp, số lương thực này tạm thời được tích trữ ở bờ bắc Hoàng Hà, cách mấy hôm lại vận chuyển một lần. Lượng lương thực lớn hơn sẽ được vận chuyển dần sau đó. Tuy phiền phức, và việc tích trữ ở bờ bắc Hoàng Hà cũng bị ảnh hưởng nhất định do chính sách "kiên bích thanh dã", nhưng sau khi tốn nhiều công sức, vấn đề quân lương vẫn có thể được đảm bảo. Ninh Nghị có Trúc Ký làm hậu thuẫn, thỉnh thoảng lại có thêm rau thịt ướp muối, dễ bảo quản. Nhờ vậy, quân sĩ tạm thời có được bữa ăn tươm tất, đây là yếu tố then chốt, bên cạnh công tác tuyên truyền, giúp duy trì hoạt động của sơn cốc.

Ngày thường, tuyết được quét dọn từng đợt. Sau khi tuyết lớn ngừng rơi, trong sơn cốc nhanh chóng được dọn sạch tuyết. Lượng tuyết lớn được chất đống ở ngoại vi sơn cốc, cao như ngọn núi nhỏ, nếu kỵ binh Nữ Chân kéo đến, ít nhiều cũng là một trở ngại.

Tuyết đọng thành lũy, liên tiếp năm tầng cự mã, giữa các cự mã là hào rãnh. Đây là hệ thống phòng ngự ngoài cùng của sơn cốc Hạ Thôn. Dọc theo sườn núi, vọng đài, tường thành gỗ cũng đang được dựng lên. Pháo gỗ do Lữ Lương mang đến đã được đặt ở vị trí then chốt, tổng cộng tám mươi khẩu pháo gỗ cùng vài khẩu pháo sắt được lựa chọn vị trí cẩn thận, cố gắng tạo thành lưới hỏa lực giao nhau trước sơn cốc.

Uy lực của pháo gỗ, so với pháo sắt đời sau, dĩ nhiên không thể sánh bằng. Trên chiến trường lớn, hoặc ở những nơi rộng mở như thành Biện Lương, không phát huy được bao nhiêu hiệu quả. Nhưng ở khu vực hẹp như trước sơn cốc và xung quanh, với hơn tám mươi điểm hỏa lực, cũng đủ để Ninh Nghị cảm thấy an tâm phần nào. Đương nhiên, với những người khác, khi chưa rõ hiệu quả của pháo gỗ, cảm giác an tâm này sẽ giảm đi một nửa.

"Nếu có một hai vạn người xông tới, cả núi cả đồng đều là người..."

Tần Thiệu Khiêm đi bên cạnh công sự phòng ngự, vừa nói vừa nghĩ, cảm giác an tâm trong lòng lại vơi đi.

Cửa sơn cốc tuy hẹp, nhưng hai bên thế núi không quá hiểm trở. Nếu bị đại quân xông tới, không chỉ là một mặt nghênh địch, mà có thể là ba mặt.

Hơn tám mươi khẩu pháo, cản được nhất thời, nhưng không thể cản được mãi mãi. Hơn nữa, pháo gỗ thời đó vẫn còn vấn đề về chất lượng. Tuy rằng số pháo do Lữ Lương mang đến đều đã được cải tiến, gia cố, nhưng tính trung bình, mỗi khẩu pháo bắn mười phát đạn pháo có lẽ đã là giới hạn. Và giữa các lần bắn còn cần có thời gian nghỉ. Pháo sắt dĩ nhiên tốt hơn, nhưng pháo sắt thời đó, cũng như pháo gỗ, vẫn tiềm ẩn nguy cơ nổ tung.

Như vậy... chẳng khác nào chơi game thủ thành.

Đứng trên công sự phòng ngự bằng gỗ, Ninh Nghị thầm nghĩ. Bên cạnh hắn, Tần Thiệu Khiêm, Hồng Đề, Hàn Kính cùng những người khác đều có mặt. Trong ngoài sơn cốc đều là cảnh tượng bận rộn. Bên ngoài tường phòng ngự, phần lớn cây cối đã bị chặt hạ, chỉ còn lại những gốc cây ngắn ngủi trên mặt đất trống trải. Một số người đang luyện tập bắn cung ở đây, Vũ Văn Phi Độ cũng ở trong đội ngũ không xa, nhắm vào những cây cối ở xa hơn để bắn tên.

Một thiếu niên đang dọn dẹp đồ đạc, làm xong việc đi ngang qua. Thiếu niên da ngăm đen này là Tiểu Hắc, người Lữ Lương, trên một ý nghĩa nào đó, cũng là nửa đệ tử của Hồng Đề, hai người từng có một đoạn tình bạn ở Lữ Lương.

Vũ Văn Phi Độ bắn mũi tên trúng đích vào cây cối ở xa, rồi quay đầu lại: "Sao hả?"

"... Thằng què."

Tiểu Hắc khập khiễng bước đi.

Vũ Văn Phi Độ ngửa mặt hít một hơi: "Ngươi bảo ta làm sao nhịn ngươi được. Ăn ám khí này!"

Hắn nhặt một hòn đá ném về phía Tiểu Hắc, bị Tiểu Hắc nhanh tay bắt được. Nhưng Vũ Văn Phi Độ đã xông tới, một chân của hắn quả thực có chút không tiện, ảnh hưởng đến hạ bàn, nhưng chân què không có nghĩa là chân đứt, tuy hơi khó khăn, nhưng nhiều công phu vẫn còn. Hai người nhanh chóng lao vào đánh nhau, quyền pháp giao nhau, vô cùng mạnh mẽ.

Ninh Nghị cùng Hồng Đề và những người khác nhìn thấy đều cười. Sau đó, Tần Thiệu Khiêm lại nghiêm mặt, chỉ về một hướng bên cạnh. Ở đầu kia của sơn cốc, một đội kỵ binh đang tiến đến, trên người đều mặc đồ trắng bó sát, nếu không phải cưỡi ngựa, trong trời tuyết trắng xóa, từ xa khó có thể nhận ra.

Đội kỵ binh tiến vào sơn cốc, người dẫn đầu tiến về phía này. Sau đó, trên thành gỗ, hắn nhỏ giọng báo cáo tình hình cho Ninh Nghị và những người khác. Sắc mặt của Ninh Nghị và mọi người đều trở nên nghiêm trọng. Đến khi người dẫn đầu rời đi, Ninh Nghị chống hai tay lên mép tường thành, nhìn ra bên ngoài một hồi lâu, mới quay đầu lại tiếp tục bàn bạc với Tần Thiệu Khiêm và những người khác.

Giọng nói đều không quá lớn.

"... Mồi đã thả ra, có cắn câu hay không thì khó nói..."

"... Chuyện này, thà tin là có còn hơn không, lũ xuân vừa qua, tiếp theo, dù thế nào quân Nữ Chân cũng sẽ đánh thật. Hy vọng Biện Lương giữ vững được..."

"Đó không phải chuyện chúng ta nên nghĩ, phá nồi dìm thuyền, ai binh tất thắng. Biện Lương là Hoàng thành, giữ không được thì nước mất nhà tan, các tướng gia trong thành đều biết điều này, chúng ta chỉ có thể tin họ có thể giữ vững..."

"Kế hoạch làm tốt đến đâu, đến khi đánh thật, chúng ta ở đây cũng khó khăn, có gánh vác được hay không là một vấn đề lớn..."

"Hơn một tháng phí tâm phí sức, muốn luyện ra cái gì trăm chiến tinh binh thì chỉ là người si nói mộng. Có thể ở nơi chúng ta chọn, chuẩn bị tốt để đánh một trận, là lợi thế lớn nhất mà những kẻ tép riu như chúng ta có thể tranh thủ được. Gánh không nổi thì chỉ có chết, không có gì để nói..."

"Thái Nguyên bị vây lâu như vậy, tuy không có tin tức truyền ra, nhưng chẳng phải cũng đang gánh ư..."

"Chúng ta đã rất may mắn rồi... Khó khăn nhất vẫn là Thái Nguyên..."

Từ khi Tông Hàn nam hạ, bắt đầu công thành, Thái Nguyên đã kiên cường chặn đứng quân tây lộ của Nữ Chân. Chủ tướng ở đó là Tần Thiệu Hòa, huynh trưởng của Tần Thiệu Khiêm. Lúc đầu còn có chút tin tức truyền đến, nhưng sau khi quân tây viện thất bại, quân của Tông Hàn đã quét sạch và phong tỏa khu vực đó. Với cùng ý định như Tông Vọng, Tông Hàn cũng muốn dùng việc công thành để huấn luyện quân Nữ Chân. Sau khi Thái Nguyên trở thành khu vực mù thông tin, chỉ có thể suy đoán từ những tin tức nhỏ giọt, cuộc chiến công thủ thành Thái Nguyên diễn ra vô cùng thảm liệt.

Quân tây lộ của Nữ Chân không hề chờ đợi quá lâu bên ngoài thành. Họ không giống quân đông lộ, không phải đối phó với nhiều quân cần vương như Biện Lương. Tông Hàn cũng nóng lòng tham gia chiến sự ở phía nam. Họ phát động tấn công quy mô lớn vào thành Thái Nguyên, nhưng sự kháng cự kiên quyết của thành Thái Nguyên đã vượt quá dự liệu của họ.

Đây chỉ là những tin tức được suy đoán. Sau thất bại thảm hại của Võ Thụy doanh, có quá nhiều việc phải làm. Tình hình bên ngoài thành Biện Lương quá nguy cấp, mọi người không có thời gian để hướng mắt về phía bắc. Và sau sự ép buộc gần như bức cung hoàng đế vào ngày 25 tháng 9, Chu Triết gần như đã giao toàn bộ việc phòng thủ thành Biện Lương cho Lý Cương, Chủng Sư Đạo và Tần Tự Nguyên bằng thái độ im lặng tiêu cực.

Sự im lặng này rất nguy hiểm, không hề đại biểu cho sự tín nhiệm của ông đối với những người này. Hoàng đế đang trút giận lên tất cả mọi người. Hơn nữa, với tư cách là những người có thể tiếp cận thông tin cấp cao, Ninh Nghị, Tần Thiệu Khiêm và những người khác đều nhận thấy rằng hoàng đế không hề không biết gì về vai trò của Hữu tướng phủ trong đêm đó. Dù không thể xác định, nhưng chắc chắn có sự nghi kỵ và oán giận trong lòng. Hậu quả trực tiếp của tình huống này là, trong thời gian ngắn, thành Thái Nguyên gần như không thể nhận được bất kỳ sự cứu viện nào.

Không ai biết thành Thái Nguyên có thể giữ vững được bao lâu trong khu vực bị cô lập đó. Nhưng có một điều có thể tin tưởng, nếu Thái Nguyên có thể kiên trì được lâu như vậy, thành Biện Lương cũng sẽ có cơ hội như vậy. Tất cả những gì Ninh Nghị và những người khác đang đánh cược đều được xây dựng trên tiền đề này.

Thành Biện Lương thất thủ, vạn sự đều tan. Và dù Biện Lương có giữ vững được, Ninh Nghị, Hồng Đề, Tần Thiệu Khiêm cũng cần phải trả giá gấp trăm ngàn lần nỗ lực, đến cuối cùng, xem có thể nắm bắt được tia hy vọng mong manh hay không.

Nhưng không còn nghi ngờ gì nữa, rất nhiều người sẽ chết.

Chiến lực của Võ triều tuy yếu, nhưng quân tư vẫn phát triển. Nơi Ninh Nghị đang ở đã liên tục nhận được số lượng lớn cung tên, hỏa dược và các loại quân giới. Nhưng so với quân Nữ Chân, sức chiến đấu của hơn một vạn người trong sơn cốc rốt cuộc ở mức độ nào? Ngay cả khi có thêm phòng ngự, liệu có thể một đổi một hay không, vẫn là điều khiến mọi người nghi ngờ. Ninh Nghị cũng không hề lạc quan.

Dù thế nào, bên mình là quân tạp nham, tập hợp chưa đến hai tháng, đối mặt với kẻ địch mạnh nhất thiên hạ.

Bầu trời sau khi tuyết ngừng trở nên trong xanh hiếm thấy, tinh tú lấp lánh, không khí lạnh thấu xương. Ninh Nghị nhìn về hướng thành Biện Lương, hít sâu một hơi, dù Tông Vọng có cắn câu hoàn toàn như họ dự đoán hay không, Ninh Nghị biết rằng, tin tức đã gửi đi sẽ trở thành mồi lửa thực sự.

Hắn biết rằng, mồi lửa đã cháy rồi, do chính tay họ châm ngòi. Nhưng khi nào nó sẽ cháy hết, vẫn là một ẩn số.

Biện Lương, sau khi tuyết ngừng, nhà nhà đều ra đường xúc tuyết, thành phòng chưa hề lơi lỏng. Nhưng dù đã có sự chuẩn bị tâm lý nhất định, không ai có thể biết rằng, thử thách tàn khốc nhất sắp sửa ập đến trong vài ngày tới.

Trước đó, một vài khúc nhạc đệm nhỏ, đơn giản, đang diễn ra dưới bầu trời này...

Dịch độc quyền tại truyen.free, mong các bạn đọc ủng hộ.