Chương thứ sáu Tần lão

Theo kế hoạch ban đầu của Ninh Nghị, hắn định chạy một vòng bên ngoài rồi đến Dự Sơn thư viện, nhưng vì ướt đẫm nên phải quay về thay quần áo. Lúc này đã là đầu tháng tám âm lịch, người ướt sũng khó chịu, mà tố chất thân thể cũng không tăng lên bao nhiêu, chắc ngày mai sẽ cảm lạnh. May mà đi chưa xa, lại gặp người quen, đó là tiểu thiếp của Tần lão, người hắn đã gặp vài lần.

Ninh Nghị ra ngoài rèn luyện, tất nhiên không chọn hướng phố xá ồn ào, mà là con đường quen thuộc, nơi hắn thường đến chơi cờ với Tần lão. Tiểu thiếp của Tần lão tên là Vân Nương, hơn ba mươi tuổi, trước kia là phong trần nữ tử, nhưng không hề lẳng lơ quyến rũ. Ninh Nghị mấy lần thấy nàng đều là đưa cơm trưa cho Tần lão, dung mạo đoan trang, nói chuyện còn đối đáp thơ văn với Tần lão. Lúc này gặp trên đường, Vân Nương mặc áo vải thô, búi tóc đơn giản như phụ nữ nông thôn, tay xách giỏ mây đựng rau quả mới hái ngoài đồng, thấy Ninh Nghị thì kinh ngạc.

Sau khi chào hỏi, Vân Nương hỏi chuyện gì xảy ra, Ninh Nghị chỉ sông Tần Hoài: "Bị rơi xuống sông." Vân Nương khẽ cười, không hỏi thêm, chỉ mời Ninh Nghị đến một căn nhà gần đó: "Gió thu lớn, công tử cứ vậy về nhà, e rằng ngày mai sẽ cảm lạnh. Ninh công tử là bạn của lão gia, đừng khách khí. Lão gia cũng đang ở nhà... À, hôm qua còn nhắc công tử mấy ngày nay không đến chơi cờ."

Ninh Nghị chơi cờ với Tần lão ở gần đó, chỉ biết đối phương ở khu này, nhưng chưa từng đến nhà. Theo Vân Nương vào nhà, hắn thấy một ông lão đang đọc sách cổ trong phòng khách. Thần thái ông nghiêm túc, thậm chí có vẻ uy nghiêm, khác hẳn vẻ thư thái ở quán cờ bên sông. Thấy có người vào, ông nheo mắt nhìn vài giây mới nhận ra, có vẻ hơi ngạc nhiên. Vân Nương cười chạy đến, chưa kịp nói gì, ông đã gật đầu, biết rõ việc cần làm.

"Tiểu Hồng chuẩn bị nước nóng, Vân Nương, con lấy cho công tử bộ quần áo của Đại Lang. Ha ha, Lập Hằng tiểu hữu, ngươi lại làm sao thế này?"

Sắp xếp xong, lão nhân mới cười lớn, tiếng cười mang theo vẻ đắc ý như khi đánh cờ được nước hay. Thực ra, sau mấy ngày chơi cờ, họ đã quen thuộc, ngày thường lão nhân thường gọi hắn là Lập Hằng tiểu tử, có lẽ thấy hắn nhếch nhác nên mới cười gọi tiểu hữu, nhưng vẻ mặt vẫn rất vui vẻ. Ninh Nghị chỉ biết cười khổ, xua tay, vì có tiểu thiếp ở đó, hắn không thể tùy tiện nói: "Lão già này, ông cười trên nỗi đau của người khác."

So với Tô gia đại viện rộng lớn ở Giang Ninh, nhà Tần lão không lớn bằng, mức độ giàu có cũng không sánh bằng, nhưng vẫn là một gia đình khá giả. Nhà cửa được sắp xếp ngăn nắp, tạo cảm giác sung túc, tràn đầy hương sách và hơi thở cuộc sống, mang đến sự vững chãi. Dù Vân Nương tự đi hái rau quả, nhưng nhà này vẫn có vài nha hoàn và người hầu, đủ sức nuôi sống nhiều người, về kinh tế thì không tệ.

Nguyên phối của Tần lão là một phụ nhân hiền lành, xuất thân nông dân, nhưng không hề hẹp hòi hay cay nghiệt. Bà đã hơn năm mươi tuổi, ngày thường lo toan việc nhà, chăm sóc vườn tược. Khu vườn mà Ninh Nghị thấy Vân Nương hái rau quả chính là do Tần phu nhân dẫn người nhà khai khẩn. Bản thân Tần lão chắc cũng từng động tay vào. Có lẽ nhờ tính cách đó mà bà mới có thể vun vén gia đình ngăn nắp như vậy. Tình cảm giữa Tần phu nhân và Vân Nương cũng rất tốt, ba người họ có thể coi là một gia đình kiểu mẫu dưới chế độ đa thê.

Đợi Ninh Nghị tắm nước nóng, thay quần áo mới ra, Tần phu nhân đánh giá trang phục của hắn, rất hài lòng: "Lão gia, Ninh công tử mặc bộ quần áo này, lại có vài phần giống Đại Lang." Ninh Nghị nhìn bộ quần áo, quả thực là kiểu dáng của người trẻ tuổi, vải vóc còn mới, chắc là quần áo của con trai Tần lão. Lão nhân có hai con trai, đều ở xa. Nghe phu nhân nói vậy, Tần lão gật đầu, rồi hỏi Ninh Nghị vì sao rơi xuống sông. Ninh Nghị kể lại chuyện xui xẻo đã xảy ra, lão nhân lại cười lớn.

"Ngươi tiểu tử này, bôi nhọ thanh danh người khác, thật đáng ghét."

"Lời này quá hồ đồ rồi..."

"Ha ha... Hồ đồ? Câu này có điển tích gì không?"

"... Nói chuyện với người có học thật không tốt, cứ hỏi điển tích. Lúc chơi cờ, Ninh Nghị còn cười giải thích, lúc này chỉ nói: "Nói dài dòng." Chốc lát sau, Tần phu nhân chuẩn bị xong bữa sáng, cùng Vân Nương gọi Tần lão và Ninh Nghị đến ăn. Trong bữa ăn, họ hỏi Ninh Nghị về cảm nhận những ngày đầu dạy học ở Dự Sơn thư viện. Với Tần lão, Ninh Nghị còn non nớt trong việc dạy học, nên không tránh khỏi bị cười mắng là làm lỡ dở con em người ta, sau đó lại nói đến chuyện Tết Trung thu.

"Hội thơ Bộc Viên... Sáu chiếc thuyền của Bộc gia, có lẽ cũng thú vị, nhưng người đến trước phần lớn không có tài văn chương. Nếu nói đến nơi tài tử chen chúc thì vẫn là hội thơ Chỉ Thủy của Phan gia..."

"À, tài tử... Rất có tài sao?"

"Ha ha, tài lớn tài nhỏ thế nào thì khó nói lắm, nhưng tài văn chương thì ai cũng có chút. Mỗi năm hội thơ Trung thu, thư viện Chỉ Thủy luôn có vài bài thơ hay. Phan gia ba đời hàn lâm, nếu ai có tài học muốn tìm người thưởng thức thì luôn muốn đến đó."

Đêm Trung thu ở Tần Hoài, tài tử thi văn, giai nhân ca hát, hội thơ lớn nhỏ rất nhiều, thường có sự cạnh tranh ngầm giữa các hội thơ. Hội thơ này có thơ hay, hội thơ kia lại có thơ hay hơn, thường được lan truyền sôi nổi trong đêm đó, và trở thành giai thoại trong nhiều tháng, thậm chí nhiều năm sau. Tất nhiên, có cả sự thúc đẩy ngầm của các thương gia, thậm chí quan phủ, nhưng dù thế nào, danh tiếng của sông Tần Hoài cũng được tôn lên trong bầu không khí đó.

Hội thơ Bộc Viên và hội thơ Chỉ Thủy là hai trong số những hội thơ có ảnh hưởng lớn nhất trong đêm đó. Hội thơ Bộc Viên tuy gọi là Bộc Viên, thực chất là sáu chiếc thuyền lớn ghép lại, lênh đênh trên sông Tần Hoài suốt đêm, uống rượu ngâm thơ, ngắm pháo hoa và đèn đuốc hai bên bờ sông. Trên thuyền cũng có các loại biểu diễn.

Bộc gia vốn là phú thương, nhưng địa vị thương nhân thấp kém, có tiền muốn dựa vào giới văn nhân, tiếc là chuyện này không phải một sớm một chiều. Gia tộc họ rất lớn, mấy năm nay cũng có vài người có chút tài hoa, hơn Tô gia một chút, nhưng vẫn không được coi là gia đình thư hương. Hội thơ Bộc Viên nổi tiếng trên sông Tần Hoài vì sự thịnh đại, xa hoa, náo nhiệt, nhưng người tham gia phần lớn là những người có bối cảnh hoặc liên hệ với thương gia như Bộc gia, ví dụ như Tiết Tiến hay Tô Đàn Nhi, tụ tập cho vui, nếu có văn nhân tự khoe tài thì một nửa dùng để giao hảo, một nửa để bàn chuyện làm ăn, chất lượng thơ ca không đồng đều. Đó là hội thơ xa hoa nhất, nhưng về văn khí thì không thể so với những hội thơ hàng đầu.

Hội thơ Chỉ Thủy là nơi tụ hội của những tài tử hàng đầu ở Tần Hoài, do Phan gia, một gia đình thư hương thực thụ, ba đời hàn lâm, tổ chức. Phan Minh Thần đời này vừa là hàn lâm học sĩ vừa kiêm Lễ bộ thị lang. Hội thơ của nhà ông luôn thu hút đông đảo học trò có chí cầu công danh. Tất nhiên, để có được tư cách tham gia hội thơ, bản thân phải có tài học nhất định hoặc có đủ quan hệ, bối cảnh. Trừ một số tài tử đã nổi danh được mời, mỗi năm trước Tết Trung thu, không ít tài tử đến phủ Phan nộp thiếp, dâng thơ để được lọt vào mắt xanh. Ngoài ra, nhiều kỹ nữ nổi tiếng cũng lấy việc được mời tham gia hội thơ Chỉ Thủy làm vinh, khác hẳn với việc hội thơ Bộc Viên bỏ tiền mời người.

"Nếu đã định tham gia, Lập Hằng tiểu hữu có chuẩn bị thơ gì không? Bên Phan gia cũng có vài người bạn cờ, nếu ngươi muốn, ta có thể xin cho một tấm thiệp mời."

Tần lão nói xong, nhìn Ninh Nghị đối diện. Ninh Nghị cười xua tay: "Không hiểu thơ từ, chỉ đến Bộc Viên xem náo nhiệt thôi."

Hắn từ chối nhẹ nhàng, Tần lão không tiện nói thêm gì. Ăn xong bữa sáng, mặt trời đã lên cao, Ninh Nghị phải cáo từ đến Dự Sơn thư viện. Tiễn hắn đến cửa, nhìn theo bóng hắn đi xa, Vân Nương mới cười hỏi Tần lão: "Lão gia, Ninh công tử này có thật là không hiểu thơ từ không?"

"Tiểu Vân Nhi, con nói xem?"

Vân Nương nháy mắt: "Nói dối ạ?"

"Ha ha, hắn có biết hay không, ta cũng không rõ. Nếu là mấy ngày đầu, ta còn tin. Bây giờ thì khó nói." Tần lão lắc đầu cười, "Ta sống từng này tuổi, gặp nhiều người rồi, người mua danh chuộc tiếng hay người thật có tài học đều gặp cả. Người có học vấn thật sự, có người theo đạo Khổng Mạnh, ôn hòa chính trực, khiêm tốn lễ độ, có người lại đi đường tắt, cuồng ngông, hành sự phô trương, phong lưu phóng khoáng, nhưng đều có tài hoa thật sự, khiến người kinh ngạc. Nhưng dù thế nào, những người đó đều chỉ là một kiểu người, chỉ có Ninh gia tiểu tử này, ta thật không hiểu nổi."

"Lúc đầu chơi cờ với hắn, ta thấy hắn đi đường tắt, luôn có những nước ép người, nhưng vẫn khiến người suy nghĩ. Ta chỉ cho là hắn là một thiếu niên tính cách phô trương, tài tư mẫn tiệp, nói chuyện cũng không quá đáng. Nhưng chơi lâu rồi, ta mới phát hiện kỳ lộ của hắn vừa chính vừa kỳ, lại hoàn toàn không bị quy tắc trói buộc. Nói chuyện phiếm một thời gian, ta lại thấy Ninh gia tiểu tử này tuy nói chuyện tùy tiện, nhưng bên trong lại ôn hòa, thỉnh thoảng có những lời khiến người tỉnh ngộ, nghe mới lạ, nhưng thực ra không rời đại đạo."

"Nhớ mấy hôm trước, khi hắn muốn đi học đường dạy học, hắn thuận miệng nói mấy câu, dạy học không phải dạy người làm thế nào, mà nên dạy người vì sao phải làm. Cổ thánh tiên hiền viết sách lập thuyết, chủ yếu nhất là nói về tình thế của con người, chí lý vận hành của thiên địa nhân tâm, hiểu những điều này rồi mới biết nên làm thế nào, đó mới là người đọc sách thực sự. Lúc đó hắn nói tùy tiện, nếu người nông cạn nghe được, chắc sẽ chụp cho hắn cái mũ cuồng ngông, nhưng... đạo lý, đích xác là đạo lý đó. Thấy núi là núi, thấy sông là sông, thấy núi không phải núi, thấy sông không phải sông, rồi lại có thể trở về thấy núi là núi, thấy sông là sông, đó mới là đọc hiểu sách. Ừm, những lời này đừng truyền ra ngoài, kẻo lại gây phiền phức cho người ta."

"Thiếp thân biết."

"Giao du chưa lâu, thật muốn kết luận cao quá thì còn sớm, nhưng khi chơi cờ, hắn cũng nói vài câu thơ ứng cảnh, câu thơ đó rất hay, ta trước đây chưa từng nghe. Nếu chỉ luận thơ từ, nói hắn không hiểu, à, ta không tin."

Tần lão quay người đi vào, Vân Nương đi theo: "Vậy Ninh công tử vì sao cứ phải giấu tài như vậy, dù thế nào..."

"Cho nên ta mới không hiểu. Nhưng có một điều ta hiểu rõ." Nói đến đây, Tần lão khẽ nhíu mày, rồi lắc đầu, thở dài nhẹ nhàng, "Như tiểu Vân con nói, có những người trẻ tuổi, dù có tài học, hoặc có thể giấu tài, hoặc có thể cố ý che giấu sự vụng về, có thể chịu được cô đơn, nhẫn nhịn nhất thời. Tất cả đều hy vọng tương lai có thể có thành tích lớn hơn, sẽ có một ngày cá vượt vũ môn, thăng quan tiến chức. Nhưng đúng vậy, bất kỳ loại người nào như vậy, họ đều không thể chọn nhập chuế vào một gia đình thương gia trước khi thành danh lập nghiệp. Xưa nay, có mấy người ở rể có thể lập công danh? Ai, nếu hắn thật sự có tài lớn, thì thật đáng tiếc..."

Nhắc đến điều này, Tần lão vẫn cảm thấy tiếc nuối. Đàn ông có tâm tư công danh lợi lộc hay nói là có dã tâm mới là bình thường. Qua mấy ngày tiếp xúc, dù Ninh Nghị có chút dã tâm, hắn cũng không đến nỗi nhập chuế vào gia đình thương gia. Lúc này dân trí chưa mở mang, sự khác biệt giữa người chưa được giáo dục và kẻ sĩ đọc sách rất dễ nhận ra. Chưa nói hắn có thật sự có tài hay không, chỉ nói người có khí độ như vậy, tùy tiện làm gì cũng không đến nỗi chết đói, cần gì phải đi ở rể?

Dịch độc quyền tại truyen.free