Hoàng hôn u ám bao trùm.

Trung Nguyên.

Thiên hạ.

Tĩnh Bình năm thứ nhất, mùa đông, gió Bắc gào thét khắp bầu trời. Thái bình hơn hai trăm năm, phồn vinh như chốn Thiên Đường, ấy vậy mà nay, một nửa Vũ triều phương Bắc đã tàn lụi như quỳnh hoa sớm nở tối tàn. Quân Nữ Chân xuôi nam, loạn lạc nổi lên khắp nơi. Biện Lương mạn bắc, nhiều vùng chưa chịu binh đao mà trật tự đã lung lay tận gốc.

Hội binh tan tác, thương mại đình trệ, trật tự thành thị bế tắc. Hơn hai trăm năm Vũ triều thống trị, vương hóa đã thấm sâu, trước đây, chẳng ai nghĩ có ngày quê hương lại đổi chủ, một gã Man tộc lên ngôi hoàng đế. Nhưng vào lúc này, một số ít người đã thoáng thấy bóng tối bao trùm, dù họ chưa biết bóng tối ấy sâu thẳm đến nhường nào.

Sự tan vỡ này mới chỉ bắt đầu, nếu phải ghi chép lại, thì trong vài năm tới, có những sự kiện nhất định phải nhắc đến. Đó là, Vũ triều liên minh với Kim kháng Liêu; Phương Tịch gây họa; Bắc phạt chẳng có chiến công; mua quan bán tước; Cảnh Hàn năm thứ mười ba, mùa đông, quân Kim lần đầu xuôi nam; một năm sau, lần thứ hai xuôi nam, phá thành Biện Lương. Trong những sự kiện ấy, việc Cảnh Hàn năm thứ mười bốn, hoàng đế bị hành thích, còn chưa đủ tầm để ghi vào sử sách.

Cho đến mùa đông năm ấy, khi Biện Lương thất thủ, mở màn cho sự tan vỡ của cả thiên hạ, có một âm mưu liều lĩnh, diễn ra ở một nơi mà đại đa số người không hề hay biết.

Tây bắc.

Vũ triều, Tây Hạ giáp ranh, khu vực hai trăm dặm Hoành Sơn, dân cư thưa thớt.

Đây là vùng đất tứ chiếng, từ đời Đường, qua mấy trăm năm đến Vũ triều này, người tây bắc sinh ra đã dũng mãnh, chiến tranh liên miên. Thời Đường có câu thơ:

"Khả liên Vô Định hà biên cốt Do thị xuân khuê mộng lý nhân." (Lũng Tây hành) Thương thay xương trắng bờ Vô Định, Giấc mộng phòng khuê vẫn ngóng chờ.

Trong thơ, Vô Định hà, chính là khu vực sông ngòi quanh Hoành Sơn. Đây là vùng đất vàng dốc cao phía bắc, thổ địa khô cằn, thực vật ít ỏi, nên dòng sông thường xuyên đổi dòng. Vì thế mà có tên "Vô Định". Cũng bởi nơi này đất đai chẳng có giá trị, dân cư thưa thớt, mà trở thành ranh giới giữa hai nước.

Đồng thời, hai trăm dặm Hoành Sơn cũng là tấm bình phong thiên nhiên cho Vũ triều tiến vào Tây Hạ, hoặc Tây Hạ tiến vào Vũ triều.

Từ trăm năm trước, khi người Đảng Hạng - Lý Đức Minh lập nên Tây Hạ quốc, cùng Liêu, Vũ, Thổ Phiên đều có tranh chấp lớn nhỏ. Sự tồn tại hơn một trăm năm của Tây Hạ đã vô tình rèn cho Vũ triều ở vùng Tây Bắc một đội quân thiện chiến nhất, đồng thời cũng bị triều đình kiêng kỵ nhất - Tây quân. Trăm năm chiến loạn, có qua có lại, nhưng đa số người Vũ triều không biết rằng, những năm gần đây, nhờ nỗ lực của các tướng sĩ Tây quân thuộc Chủng gia, Dương gia, Chiết gia, đến những năm Cảnh Hàn này, Tây quân đã kiểm soát toàn bộ khu vực Hoành Sơn.

Nếu không có Kim quốc trỗi dậy xuôi nam, thêm vài năm nữa, quân đội Vũ triều có thể nắm chắc Tây Bắc, tạo thành thế không cần hiểm địa cũng dư sức phòng thủ.

Đương nhiên, điều này chỉ là giả thiết mà thôi.

Tĩnh Bình năm thứ nhất, Nữ Chân hai lần phạt Vũ, chẳng còn mấy ai để ý đến khu vực Hoành Sơn mạn bắc. Tháng mười một, bóng dáng quân đội xuất hiện trên mảnh đất hoang vu này. Cờ hiệu Lý thị của Tây Hạ phấp phới tung bay, hàng vạn bộ binh, nỏ binh hiện ra nơi chân trời, kéo dài vào tận khe núi. Bụi đất mù mịt. Nhưng kinh người nhất là ba ngàn kỵ binh chậm rãi tiến bước bên cạnh đại quân, đây là đội quân hùng mạnh nhất của Tây Hạ. "Thiết Diêu Tử", đội trọng kỵ binh danh chấn thiên hạ, đã được điều động toàn bộ.

Được "Thiết Diêu Tử" bảo vệ, là ngọn vương kỳ Tây Hạ đang phấp phới trong gió Bắc. Sau khi mất quyền kiểm soát khu vực Hoành Sơn vào tay Chủng gia huynh đệ trong chiến tranh mấy năm trước, Tây Hạ vương Lý Càn Thuận rốt cục lại xua quân xuôi nam, binh lực uy hiếp Tuy, Duyên hai châu!

Bên ngoài kia là đại thế thiên hạ. Còn ở đây cũng có một đại thế tạm thời xoay vần.

Lộc cộc.

Trời đã tối. Cách Hoành Sơn không xa, trên một con đường núi quanh co khúc khuỷu, kỵ binh đang tiến lên. Ban đêm đường núi khó đi, nhưng hàng hàng lớp lớp người, ai nấy đều mang vũ khí, cung nỏ. Trên lưng ngựa, lạc đà là rương hòm, túi nải, bao bố. Đi đầu đội ngũ là một người đàn ông thiếu một tay, lưng đeo đơn đao, nhưng khi thúc ngựa tiến lên, trên người hắn tự có một luồng khí tức thản nhiên. Trong cái thản nhiên ấy, lại ẩn chứa sự ác liệt, hòa quyện cùng gió lạnh ngày đông, chính là "Tham Thiên đao" Đỗ Sát, nghịch phỉ uy danh lẫy lừng của Bá Đao trang.

Trong đội ngũ phía sau là vợ chồng Trần Phàm, người đã đạt tới tông sư cảnh giới của Bá Đao trang, có Trúc Bưu, Trần Đà Tử và những người khác. Đội ngũ này chỉ khoảng trăm người, nhưng đa số là lục lâm cao thủ, quen chinh chiến, hiểu cách liên thủ hợp kích, nếu phải đối đầu trực diện, cũng đủ sức chống lại hàng trăm, thậm chí hàng ngàn người mà không hề lép vế, bởi vì thủ lĩnh của đội ngũ này đã trở thành kẻ thù của cả thiên hạ.

Tây Qua cưỡi ngựa, song song cùng thư sinh Ninh Nghị đi giữa đội ngũ. Vùng núi tây bắc, thực vật thấp bé, thô ráp, trong mắt người phương nam, núi non gồ ghề, có phần hoang vu, trời đã tối, gió Bắc càng thêm lạnh. Nàng chẳng quan tâm đến điều đó, nhưng trên đường đi, có chút tâm sự, nên sắc mặt không được tốt.

". . . Nơi này tiến thoái đều khó, sáu, bảy ngàn người, vừa phải đánh trận, vừa phải lo cơm ăn. Sớm muộn cũng đói. Ngươi còn đòi ăn ngon, xem ngươi làm sao."

Vì có tâm sự, thiếu nữ vừa đi vừa lẩm bẩm. Xung quanh toàn là cao thủ, nên những lời kia tuy nhỏ nhưng ai cũng nghe thấy. Mọi người đều căng mặt, không dám cười cợt. Ở chung gần nửa năm, ai trong đội ngũ cũng biết nàng không dễ chọc.

Cái "không dễ chọc" này không phải lúc nào cũng thể hiện ra. Vốn nàng cai quản Bá Đao trang nhiều năm, dù là nữ tử, nhưng trong ứng xử, nàng đã sớm luyện được bản lĩnh hỉ nộ không lộ ra ngoài, không vì việc nhỏ mà trút giận lên đầu người khác. Nhưng khi ở trước mặt Ninh Nghị, những tu dưỡng này chẳng có tác dụng gì. Người biết nguyên nhân thì không nói, còn người không biết thì chẳng ai dám hé răng.

Từ khi quen biết Ninh Nghị ở Hàng Châu, Tây Qua đã hai mươi ba tuổi. Về lý thuyết, nàng đã gả cho người ta, thậm chí đã "động phòng" với Ninh Nghị. Nhưng sau đó, hàng loạt sự kiện xảy ra khiến cuộc hôn nhân này chỉ còn là hữu danh vô thực, nào là phá Hàng Châu, giết Phương Thất Phật, ân oán dây dưa, thật khó giải quyết.

Nửa năm trước, Ninh Nghị nhờ Bá Đao trang vào kinh giết hoàng đế tạo phản, Tây Qua dẫn mọi người đến. Sau khi náo loạn kinh thành, đoàn người tập kết về phía tây, rồi ngược lên phía bắc, tìm nơi đặt chân. Họ đã nghỉ ngơi một thời gian ở Lữ Lương sơn. Trong thời gian đó, nàng và Ninh Nghị có cơ hội gần gũi nhau, nhưng vẫn có một khoảng cách nhỏ.

Việc giết Phương Thất Phật quá lớn, dù nghĩ đi nghĩ lại cũng biết lúc đó Ninh Nghị thi kế -- nhưng Tây Qua là cô gái sĩ diện, trong lòng dù đã động tình, vẫn sợ người khác nói nàng vì việc riêng mà quên việc công, chỉ trỏ sau lưng. Nàng nghĩ vậy, nên cứ gặp Ninh Nghị là phải phân chia giới tuyến, hờn dỗi một phen.

Những chuyện này rơi vào mắt Trần Phàm, Kỷ Thiến Nhi, những người đã có gia đình, thì thật buồn cười. Nhưng trước mặt Tây Qua, chẳng ai dám biểu lộ -- nếu không sẽ trở mặt. Nhưng thời gian đó, Ninh Nghị cũng có nhiều việc phải lo, nào là giết hoàng đế, thiên hạ chấn động. Nhưng sau đó thì sao, đi đâu, tương lai ra sao, có tiền đồ hay không, đủ loại vấn đề cần giải quyết, mục tiêu ngắn hạn, trung hạn, dài hạn đều phải xác định, hơn nữa phải khiến mọi người tin phục.

Mặt khác, Ninh Nghị còn phải lo lắng cho Đàn Nhi và những người nhà khác. Vì vậy, giữa hai người, thời gian riêng tư thực sự không nhiều. Thường thì Ninh Nghị đến chào hỏi, nói vài câu, Tây Qua lạnh lùng vênh mặt lên, đến khi Ninh Nghị rời đi, thường còn "hừ" hai tiếng, thể hiện sự coi thường Ninh Nghị. Người chứng kiến thì buồn cười, Ninh Nghị thì chẳng bận tâm, hắn đã quen với việc Tây Qua da mặt mỏng.

Cũng may, dù không nói chuyện, họ vẫn có thời gian ở bên nhau. Sau khi giết hoàng đế, triều đình nhất định sẽ dốc toàn lực truy sát Ninh Nghị. Bởi vậy, dù đi đâu, bên cạnh Ninh Nghị luôn phải có một hai cao thủ tùy tùng. Hoặc là Hồng Đề, hoặc là Tây Qua, hoặc là Trần Phàm, Trúc Bưu -- nhưng vì Hồng Đề cũng có việc phải xử lý ở Lữ Lương, nên Tây Qua ở bên Ninh Nghị nhiều nhất.

Nàng từ nhỏ theo cha tập võ, sau đó theo Phương Tịch tạo phản, quen với việc bận rộn, bôn ba, nên không cảm thấy mệt mỏi hay tẻ nhạt. Trong việc quản lý Bá Đao trang, Tây Qua có sự tinh tế trong cái thô ráp, nhưng không phải cứ tinh tế là nữ tử có thể sắp xếp mọi việc ngay ngắn rõ ràng. Về điểm này, Bá Đao trang vẫn còn nhờ tổng quản Lưu Thiên Nam. Sau này, khi có thời gian qua lại với Ninh Nghị, Tây Qua lại yêu thích tài hoa của hắn, có lúc Ninh Nghị nói chuyện, sắp xếp công việc, hoặc bàn bạc với đám quan quân, Tây Qua ngồi bên cạnh hoặc ngồi trên nóc nhà chống cằm, cũng có thể nghe say sưa.

Sau hơn hai tháng, nhận ra mọi người dường như không để ý đến quan hệ giữa nàng và Ninh Nghị, Tây Qua mới lại nói chuyện với Ninh Nghị. Từ Lữ Lương chuyển đến Tiểu Thương Hà, sắp xếp chuyện tương lai, trong lúc Ninh Nghị hai lần xuống núi làm việc, hai người trò chuyện phiếm, hoặc là đang dùng cơm, hoặc là bên đống lửa, hoặc là trên đường, toàn là những chuyện liên quan đến tạo phản, dự định tương lai, dù chỉ là vậy, mỗi lần ở bên nhau, trò chuyện, trong lòng nàng cũng vô cùng thỏa mãn.

Nàng bất mãn ở việc khác cơ.

Vì náo loạn kinh sư, Bá Đao trang đã phái đến khoảng hai ngàn người, sau khi sự việc hoàn thành, lại chia thành mấy tốp trở về, còn lại một ngàn người. Bây giờ trời đông giá rét, dù phía nam có Lưu Thiên Nam trấn giữ, nhưng sau khi hành thích vua, không chỉ có bạch đạo chèn ép, mà danh tiếng cũng vang xa, người đến đầu quân, hoặc lòng người trong trại xao động, là trang chủ, dù mọi người không nói ra, nàng vẫn phải trở về một chuyến.

Chuyến đi này, hỏi thăm tin tức, gặp gỡ các loại vấn đề, chẳng đáng là bao.

Trời đã tối, đội ngũ phía trước đốt lửa, tiếng sói tru xa xăm vọng lại, thỉnh thoảng nghe nữ tử bên cạnh oán giận vài câu, Ninh Nghị cũng không phản bác, cho dù Tây Qua im lặng, hắn cũng không tìm chuyện để trêu chọc nàng. Lúc này, họ đã đến gần nơi cần đến, lòng sông Tiểu Thương Hà xuất hiện trong tầm mắt, kéo dài về phía thượng du, xa xa, ánh lửa đã lờ mờ sáng lên ở miệng núi.

Xa xa, người canh gác cũng đã thấy ánh sáng bên này.

Kỵ binh tiến lên, đi vào từ miệng núi nơi dòng Tiểu Thương Hà chảy ra. Lúc này đã qua giờ cơm tối. Sau khi tiến vào tầng thứ nhất trong cốc, ánh lửa trại hắt xuống lòng sông, trải dài trên vách núi. Trên đất trống, hơn bảy ngàn người tụ tập, thế núi loang lổ dưới ánh lửa. So với mười ngày trước, bên trong thung lũng đã có thêm không ít người và vật. Dù vẫn còn vẻ hoang vu, nhưng trong đám người, đã có bóng dáng trẻ con.

Lều bạt đã dựng sẵn từ trước, lúc này bên trong thung lũng, quân nhân xếp hàng ra vào. Chuồng trại ở phía xa xa -- từ Biện Lương đi, ngoài số ngựa vốn có ở Lữ Lương sơn, họ đã cướp thêm được hai ngàn con tuấn mã, đó là tài sản quan trọng nhất trong núi bây giờ -- vì vậy, những kiến trúc này được dựng lên đầu tiên và tốt nhất. Ngoài ra, trước khi rời đi, Ninh Nghị đã cho dựng một xưởng tôi thép, một lò cao ở Tiểu Thương Hà thôn trên sườn núi -- những thợ thủ công từ Lữ Lương sơn đến, có thể chế tạo một số công cụ tại chỗ. Nếu cần nhiều hơn, không tính đến nguyên liệu, chỉ có thể chở từ Thanh Mộc trại đến đây.

Trên vách núi là những căn hầm trú ẩn và chứa đồ dự trữ qua mùa đông vẫn còn đang xây dở. Lúc này đã có thêm mười mấy cái, nhưng tạm thời chưa có người ở, và bên trong hầm cũng chưa hoàn toàn hoàn thiện. Ở một bên thung lũng, nhà gỗ đã nhiều hơn, có vẻ khá dày dặn, sửa sang lại cũng có thể dùng để qua mùa đông, nhưng mùa đông này, có lẽ một nửa số người vẫn phải ở trong lều vải.

May mắn là nhà họ Tô vốn buôn vải, và Lữ Lương sơn đã quen với việc buôn lậu, Ninh Nghị lại có thủ đoạn, nên có lượng lớn trữ hàng. Trước khi giết Chu Triết, Ninh Nghị cũng đã có kế hoạch hơn một tháng, dù vội vàng, những thứ này cũng không đến mức khan hiếm.

Đứng ở miệng núi nhìn một lát, thấy kỵ binh đi vào, mọi người trong núi nhìn về phía này, tuy không reo hò, nhưng tâm trạng của mọi người đều có vẻ nhiệt liệt. Ninh Nghị nghĩ, chắc là nhóm người nhà đầu tiên của Vũ Thụy Doanh đã đến, nên lòng người phấn chấn. Bên kia, trong ánh lửa, Tôn Nghiệp đã đến, Ninh Nghị xuống ngựa, chào hỏi: "Tổng cộng có bao nhiêu người đến, đã sắp xếp xong chưa? Chỗ ở có đủ không?"

"Đã đến bảy trăm ba mươi sáu người, vốn là tướng sĩ trong Vũ Thụy Doanh, không đi theo chúng ta, một trăm chín mươi ba, còn lại là người nhà của họ. Đều đã sắp xếp xong." Tôn Nghiệp nói nhỏ, "Cũng có ít người bỏ triều đình qua bên chúng ta, chuyện này. . ."

Ninh Nghị nghe hắn nói, gật đầu, rồi cười: "Cũng khó trách, tinh thần bỗng nhiên lại cao như vậy."

"Sĩ khí. . . là vì một chuyện khác."

"Hả?"

"Là vì Biện Lương đã mất. . ."

Vừa đi, Tôn Nghiệp vừa nói nhỏ, trong ánh đuốc, Ninh Nghị hơi ngẩn người, rồi dừng lại. Hắn ngẩng đầu hít một hơi, gió đêm thổi tới hơi lạnh.

Từ khi đến Vũ triều này, từ thờ ơ, đến lo lắng, đến khi đủ khả năng, rồi gần như liều mạng, bảo vệ thành Biện Lương, chỉ vì không muốn có kết cục như vậy. Khi quyết định giết Chu Triết, hắn biết kết cục này đã định, nhưng trong đầu, có lẽ chưa từng nghĩ đến, hiện tại, rốt cục đã sáng tỏ.

Vòng vo lâu như vậy, tất cả rốt cục vẫn là ập đến trước mắt. Thiên địa sụp đổ, những đốm sáng nhỏ bé trong thung lũng, không biết tương lai sẽ đi về đâu.

Nhưng dù thế nào, nguyên nhân sĩ khí trong cốc tăng vọt cuối cùng cũng rõ ràng.

Hắn thở dài, đi về phía trước.

Phía trước cốc, dòng sông và con đường quanh co kéo dài. Bên trong chân núi, mấy căn hầm trú ẩn có ánh sáng, xung quanh có người canh gác, trong một căn phòng, có cô gái đang chấp bút tính toán sổ sách, kiểm kê vật tư. Một nữ binh Thanh Mộc trại đi vào, nói nhỏ vào tai nàng, cô gái ngẩng đầu lên, dừng bút. Nàng nói gì đó với nữ binh, sau khi người nữ binh rời đi, Tô Đàn Nhi mới nhẹ nhàng vuốt tóc mai, bình tĩnh lại, tiếp tục kiểm tra tờ giấy, rồi đặt một dấu chấm.

Tiếng sói tru hồi lâu, gió đêm lạnh giá, những đốm sáng mong manh lan tỏa trong núi. Người gặp nhau, trong cái thiên địa chưa biết tương lai ra sao này, cũng là một chuyện ấm áp. . . (còn tiếp)

ps: ps1: Ta yêu thích làm ruộng văn, bị ở lạnh lẽo trong thiên địa, viết ra đoàn kết sưởi ấm cùng sóc truân Kiên Quả qua mùa đông cảm giác, cơ bản định vị phương hướng, chúng ta từ tế nơi từ từ đi đi.

ps2: Gấp đôi vé tháng, bốn ngày thì càng một chương, mọi người đem ta đầu đến người thứ sáu, ngừng có chương mới lúc ấy có vị gọi "Cổ đạo gió tây 1" thư hữu còn phát điên khen thưởng minh chủ, thành thật mà nói, viết ít năm như vậy thư, hai ngày nay lần thứ nhất cảm thấy có chút áy náy. Nhưng mà, không có lười biếng, hi vọng mọi người có thể lý giải.

ps3: Bữa trước hãy xem đến một quyển sách, gọi là ( hoàn mỹ nhân sinh ), theo ta trước đây muốn viết lách một vài thứ, có tương tự cảm giác, sống lại đô thị viết lách ca hỗn giải trí cái gì, nhưng tác giả bản lĩnh rất mạnh, rất nhiều tình tiết biểu hiện ra cảm giác ấm áp, cho mọi người tiến cử lên, có thể đi thử nghiệm thử nghiệm.

Ừ, sẽ như vậy.

Chương trình ủng hộ thương hiệu Việt của Tàng Thư Viện.

Vận mệnh con người tựa như cánh bèo trôi dạt, khó ai đoán trước được ngày mai sẽ về đâu. Dịch độc quyền tại truyen.free