Bóng đêm tĩnh mịch, vầng trăng xế bóng. Trong thành trì, ánh đèn dần lụi. Khi màn đêm đen tối nhất buông xuống, ánh bạc mới hé rạng từ chân trời phương đông.

Gà gáy ba lần, Trạch Châu thành lại bắt đầu ồn ào náo nhiệt, những tiểu thương dậy sớm vội vã vào thành, nhưng hôm nay không ai có tâm trạng lớn tiếng rao hàng, phần lớn đều mang vẻ mặt lo sợ bất an. Đội tuần tra nha dịch, bộ khoái xếp thành hàng dài đi qua các đường phố trong thành, Du Hồng Trác đã thức dậy, đứng ở đầu đường nhìn một đội binh sĩ căng thẳng đi ngang qua, sau đó là đội quân áp giải bọn phỉ nhân.

Thân thể những phỉ nhân bị áp giải vào thành phần lớn đều mang thương tích, thậm chí có kẻ toàn thân nhuốm máu, khác hẳn với những phạm nhân hôm qua còn hô lớn "Mười tám năm sau ta vẫn là hảo hán". Nhóm người trước mắt này, thỉnh thoảng mở miệng, cũng chỉ mang theo một tia tuyệt vọng, hơi thở xơ xác tiêu điều. Nếu như những kẻ bị phơi nắng chết hôm qua muốn biểu hiện ra "Ông đây là hảo hán", thì nhóm phỉ nhân hôm nay, lại như từ trong tuyệt cảnh thê thảm toát ra vẻ quỷ mị, phẫn nộ, khiến người ta cảm thấy thê lương.

"Các ngươi nhất định... sẽ gặp báo ứng..." một tên hán tử mình đầy máu me bị dây thừng trói lại, thoi thóp bị giải vào ngục xa, đột nhiên hướng ra bên ngoài hô lớn một tiếng, binh lính bên cạnh vung chuôi đao mạnh mẽ đập xuống, trúng ngay miệng hắn, hán tử kia ngã xuống, máu tươi trào ra, có khi nửa hàm răng cũng bị đánh rụng.

Trong đám người dâng lên tiếng nghị luận, hoảng loạn: "Quỷ đói... quỷ đói..."

"Mấy chục vạn người bị đánh tan ở bờ Hoàng Hà... Sáng nay đã đến..."

"Không được để chúng đến phương nam... Muốn ăn thịt ta sao..."

"Làm càn..."

Sáng nay, mấy ngàn quỷ đói đã từ phương nam kéo đến. Giống như lời đồn, bọn chúng không qua được Hoàng Hà, sẽ quay đầu lại ăn thịt người, Trạch Châu chính là nơi đầu sóng ngọn gió.

Giữa những lời bàn tán xôn xao, Du Hồng Trác nhìn đoàn người đi qua, đột nhiên, phía trước xảy ra chuyện gì đó, một tên quan binh hét lớn. Du Hồng Trác quay đầu nhìn lại, thấy một người trên ngục xa giơ cao một mảnh vải đen. Quan quân thấy vậy, hét lớn, một tên binh lính xông lên vung đao chém đứt cánh tay kia.

Máu tươi văng tung tóe, giữa tiếng ồn ào náo động, người bị thương hét lớn: "Không sống được nữa rồi, chúng ta muốn đi phương nam thì có gì sai, có gì sai mà các ngươi muốn bọn họ chết đói..."

Tiếng kêu thảm thiết vì đứt tay, lẫn trong tiếng kinh hô của mọi người, nghe đặc biệt đau thương, nhưng binh lính xung quanh, quan quân vẫn quát tháo ầm ĩ. Một người rút trường đao, đâm vào miệng hắn. Lúc này trong đám người cũng có vài người phản ứng lại, nghĩ đến một chuyện gì đó. Chỉ nghe có người thấp giọng nói: "Hắc Kỳ, Hắc Kỳ..." Thanh âm này như gợn sóng lan ra trong đám người, Du Hồng Trác đứng khá xa, không thấy rõ lắm, nhưng lúc này cũng đã hiểu ra, thứ người kia cầm trong tay, rất có thể là một lá cờ Hắc Kỳ.

Đám đông lại xôn xao, thì nghe thấy có người quát: "Hắc Kỳ thì sao!"

Là viên quan quân dẫn đầu, hắn xuống ngựa, nhặt mảnh vải đen trên mặt đất, giơ lên cao.

"Bất luận người ngoài làm sao, dân Trạch Châu ta, an cư lạc nghiệp, xưa nay không tranh giành với ai. Mấy chục vạn quỷ đói xuôi nam, liên tục chém giết mấy tòa thành, sinh linh đồ thán, đại quân ta mới điều động, thay trời hành đạo! Bây giờ ta chỉ diệt trừ Vương Sư Đồng một đảng ác thủ, chưa từng lan đến người khác, còn gì để nói! Anh em đồng bào, chúng ta quân nhân ở đây, vì bảo vệ quốc gia, bảo hộ mọi người, hôm nay ở Trạch Châu, bất luận quỷ đói, hay Hắc Kỳ, chỉ cần gây chuyện, ta nhất định liều mạng bảo vệ Trạch Châu, tuyệt không hàm hồ! Mọi người chỉ cần sống tốt, như bình thường, tuân thủ pháp luật, Trạch Châu thái bình, thì không ai có thể lay chuyển!"

Lời nói của viên tướng lĩnh dõng dạc, hùng hồn, vừa dứt lời, rút cương đao, chém lá cờ Hắc Kỳ thành từng mảnh vụn. Trong đám người, đột nhiên vang lên tiếng hô lớn: "Hay!"

Có người hét lớn: "Nói đúng lắm!"

"Dân Trạch Châu ta, không hề chọc giận ai cả!"

"Các ngươi sắp chết đói, liền đến gây rối, người bị các ngươi giết thì sao!"

"Phỉ! Bầy súc sinh này, nếu thật dám đến, ta sẽ giết hết các ngươi!"

"Bốp!"

Khi tâm tình mọi người sục sôi, giữa tiếng quát mắng, có người nhặt đá ném về phía ngục xa, nhất thời tiếng chửi bới vang lên không ngớt trên đường phố, như mưa rào.

Ngoài thành Trạch Châu, binh mã uốn lượn tiến về phương nam, canh gác những đoạn đường quan trọng, chờ đợi dòng người quỷ đói đang tiến đến từ mấy chục dặm xa. Dù trong tình thế căng thẳng, cửa thành Trạch Châu vẫn chưa đóng, binh lính vừa trấn an dân tâm, vừa tăng cường phòng thủ ở các nơi trong thành. Đại tướng Tôn Kỳ dẫn thân vệ vào đóng tại châu phủ, bắt đầu tọa trấn chỉ huy.

Trong thành, những phú hộ, nhà giàu càng thêm hoảng loạn, đêm qua bọn họ mới kết bạn bái phỏng Lục An Dân, người dễ nói chuyện nhất, hôm nay thấy binh lính điều động như vậy, hiển nhiên không muốn để lưu dân khiến thành trì trở nên bế tắc. Mọi nhà tăng cường phòng thủ, vừa lo lắng cấu kết, thương nghị xem có nên bỏ tiền ra cầu xin Đại tướng quân nghiêm túc đối phó, hay tăng cường binh lính canh gác trong nhà.

Trước đây, khi Vũ Triều còn hưng thịnh, vào mùa đông thỉnh thoảng cũng có nạn dân đói khát, lưu dân. Lúc đó các thành lớn dù đóng kín hay không, vẫn có chút chẩn tế, an ủi, không đến nỗi xảy ra đại loạn. Nhưng bây giờ tình thế khác xưa, những dân đói này đã trải qua chiến trường, từng giết người, thậm chí đồ thành, nếu bị dồn vào đường cùng, dù có binh lính áp chế, bọn chúng cũng không do dự kéo người khác xuống mồ.

Trong sự thấp thỏm lo âu của mọi người, dân bản địa trong thành đã trở nên phẫn nộ, đối với người từ nơi khác đến không hề thân thiện. Đến chiều hôm đó, ở phía nam thành, đám ăn xin hỗn loạn, đội ngũ di chuyển túm năm tụm ba tiếp cận điểm phong tỏa của binh lính, sau đó, nhìn thấy những thi thể, đầu lâu cắm trên cột cờ phía trước, đó là thi thể của Cổ Đại Hào, Đường Tứ Đức và những người khác, còn có thi thể Lý Khuê Phương bị nổ thành đen thui rách nát – mọi người không nhận ra hắn, nhưng ít nhiều cũng nhận ra một hai người còn lại.

Đám đông tụ tập ngày càng đông, quần áo rách rưới, thân hình gầy gò, mặc áo vải, đi giày cỏ, có người đẩy xe cút kít, có người gùi sau lưng những bao quần áo to nhỏ, trong mắt phần lớn lộ ra vẻ tuyệt vọng – khi bắt đầu xuôi nam, có người thậm chí còn khá giả. Đa phần bọn họ không phải ăn mày, nhưng đến bây giờ, hầu hết cũng chẳng hơn gì.

Những người này tụ tập trước hàng binh lính và thi thể, bắt đầu hoảng loạn, hồi lâu sau, mới có một ông lão tóc bạc phơ dẫn theo một nhóm lớn người quỳ xuống trước mặt binh lính, dập đầu cầu xin, trong đám người khóc lớn. Bức tường người do binh lính tạo thành không hề lay động, đến lúc chạng vạng, viên quan chỉ huy mới phất tay, xe chở cháo hoa và bánh bao được đẩy ra, bắt đầu cho dân đói xếp hàng nhận lương.

Có đồ ăn, đám dân đói cũng bắt đầu nghe theo sự chỉ huy của binh lính, quan quân phía trước nhìn cảnh tượng này, lộ vẻ hài lòng – trên thực tế, không có thủ lĩnh, bọn họ hầu hết cũng không quá hung hăng tàn hại dân lành.

Uy hiếp, kích động, đả kích, phân hóa... Đêm đó, những gì binh lính làm ở ngoài thành truyền vào trong thành Trạch Châu, dân chúng trong thành bàn tán xôn xao, ca ngợi việc làm của Tôn Kỳ. Không có hàng ngàn hàng vạn lưu dân kéo đến, dù có kẻ xấu, cũng không gây ra sóng gió gì, vốn dĩ có người cảm thấy Tôn Kỳ không nên đánh tan quỷ đói ở biên giới Hoàng Hà, dẫn họa về phía bắc, nhưng trong khoảng thời gian ngắn lại cảm thấy Tôn đại tướng quân thực sự là Vũ Hầu tái thế, thần cơ diệu toán.

Hôm đó, dù là ở trong miếu Đại Quang Minh giáo, Du Hồng Trác cũng cảm nhận rõ ràng sự xao động trong đám đông. Mọi người chửi rủa quỷ đói, chửi rủa Hắc Kỳ quân, chửi rủa thói đời, cũng nhỏ giọng chửi rủa người Nữ Chân, dùng cách đó để cân bằng nỗi lòng. Có vài nhóm kẻ xấu bị binh lính phát hiện trong thành, liền xảy ra những cuộc chém giết quy mô nhỏ, trong đó một nhóm ở quanh Đại Quang Minh Tự, Du Hồng Trác cũng lặng lẽ đứng xem náo nhiệt, những phỉ nhân chống đối quan binh bị dồn vào trong phòng, bị binh lính dùng cung tên bắn chết hết.

Trong lòng Du Hồng Trác cũng không khỏi lo lắng, trong tình thế này, cá nhân thật sự vô lực. Người từng trải qua hồng trần có bao nhiêu thủ đoạn ẩn mình, cũng có các loại cách thức qua lại với xã hội đen, thế lực lục lâm, Du Hồng Trác lúc này lại hoàn toàn không quen thuộc những thứ này. Hắn ở trong sơn thôn nhỏ, người nhà bị Đại Quang Minh giáo bức tử, hắn có thể từ trong đống người chết bò ra ngoài, giết hết tất cả nam nữ trong miếu nhỏ bên cạnh, khi đó hắn đã bỏ qua sinh tử, liều mạng, có thể cầu được một phần cơ hội thắng.

Nhưng liều mạng với những binh lính này thì không có ý nghĩa, kết cục chỉ có chết.

Khi hắn vào thành Trạch Châu, Triệu tiên sinh từng để lại cho hắn một tấm giấy thông hành, nhưng đến lúc này, Du Hồng Trác cũng không biết giấy này có hữu dụng hay không, nếu đó là giả, bị phát hiện ra thì sao – vốn dĩ hắn nên rời khỏi nơi này sớm hơn.

Hắn cân nhắc chuyện này, lại cảm thấy tâm trạng này quá mức nhát gan. Còn chưa quyết định, đêm đó đã có binh lính đến Lương An khách sạn, từng phòng từng phòng kiểm tra, Du Hồng Trác làm tốt chuẩn bị liều mạng, nhưng may mắn tấm giấy thông hành phát huy tác dụng, đối phương hỏi han vài câu, cuối cùng vẫn rời đi.

Qua khúc nhạc dạo ngắn này, hắn mới cảm thấy ngược lại không cần lập tức rời đi.

Hôm ấy là ngày hai mươi bảy tháng sáu năm Kiến Sóc thứ tám, cách ngày Vương Sư Đồng bị xử trảm còn bốn ngày. Ban ngày, Du Hồng Trác tiếp tục đến Đại Quang Minh Tự, chờ đợi Đàm Chính và những người khác xuất hiện. Hắn nghe ngóng tin tức trong đám đông, biết đêm qua lại có người cướp ngục bị bắt, lại có từng đợt hỗn loạn xảy ra, ở phía đông thành thậm chí có người chết. Đến xế chiều, Đàm Chính và những người khác vẫn chưa xuất hiện, hắn thấy trời dần ngả về tây, biết hôm nay có lẽ không có kết quả, liền rời khỏi chùa.

Đi qua mấy con phố, hắn phát hiện mình bị theo dõi.

Đường phố lúc chạng vạng không có nhiều người qua lại, một tên hán tử vác đao trực tiếp chặn đường hắn, phía sau cũng có hai người xông tới, đẩy Du Hồng Trác vào một con hẻm nhỏ bên cạnh. Ba người này võ nghệ xem ra không hề thấp, Du Hồng Trác hít sâu một hơi, trong lòng tính toán nên nói thế nào, thì ở đầu hẻm kia, một bóng người lọt vào tầm mắt hắn.

"... Tứ ca." Du Hồng Trác khẽ lẩm bẩm một câu, đối diện, chính là "Tứ ca" Huống Văn Bách mà hắn từng quen biết, hắn mặc bạch y, vác roi đơn, nhìn Du Hồng Trác, trong mắt mơ hồ có vẻ đắc ý.

Du Hồng Trác bình tĩnh lại, khẽ cười: "Tứ ca, sao ngươi tìm được ta vậy?"

"Ngũ đệ dạy ta một đạo lý, chỉ có ngàn ngày làm giặc, không có ngàn ngày đề phòng giặc, ta làm ra chuyện như vậy, lại để ngươi chạy thoát, bây giờ, cũng không thể vô tư thoải mái đi uống rượu, tìm kỹ nữ được. Vì vậy, để chờ ngươi, ta cũng tốn chút công phu."

Ta làm ra chuyện như vậy... Nghe câu nói này, Du Hồng Trác trong lòng đã thở dài.

"Vậy... Tứ ca..." Lòng hắn nặng trĩu, lúc này mở miệng cũng có chút khó khăn, "Mấy vị huynh tỷ, còn sống không?"

Huống Văn Bách nhìn hắn, trầm mặc hồi lâu, đột nhiên nở nụ cười: "Ngươi nghĩ xem, làm sao có thể." Hắn đưa tay sờ lên roi đơn, "Ngươi hôm nay chết đi, ta mới thật sự yên tâm."

"Nhưng... chuyện này là vì cái gì?" Du Hồng Trác lớn tiếng nói: "Chúng ta đã từng kết nghĩa cơ mà!"

Dịch độc quyền tại truyen.free