Vũ triều Kiến Sóc năm thứ tám, tháng bảy, trên mảnh đất Trung Nguyên bao la, Hoàng Hà, Trường Giang vẫn cuồn cuộn chảy xiết. Gió thu nổi lên, lá vàng rơi, hoa dại nở rộ, chúng sinh cũng như hoa dại cỏ dại mà sinh tồn, từ Giang Bắc đến Giang Nam, hiện ra muôn hình vạn trạng.

"Hoan hỉ vui mừng về bờ sông, tụ tập vù vù tiến Đông Nam..." Những câu ngạn ngữ từng quen thuộc với Vũ triều, sau mười năm chiến loạn, nay đã di chuyển về phương Nam. Vượt Trường Giang về phương Bắc, trị an không còn thái bình, vô số dân lưu tán từ Bắc tràn về, kinh hoàng không nơi nương tựa, chờ đợi triều đình cứu tế. Binh quyền địa phương lớn mạnh, phàm là kẻ biết đánh trận, có thế lực riêng đều bận rộn chiêu binh.

Dân thường từ Bắc xuống Nam phần lớn đã tứ cố vô thân, gia quyến cần an bài, con cái cần cơm ăn, với những gia đình còn trai tráng, tòng quân tự nhiên thành con đường duy nhất. Những hán tử này đã chứng kiến máu đổ, thảm khốc, bi thương, chỉ cần huấn luyện thêm chút ít, liền có thể ra trận. Họ bán mình, đổi lấy kim ngân cho gia đình định cư ở Giang Nam, rồi buông bỏ người thân ra chiến trường. Trong những năm này, không biết bao nhiêu câu chuyện cảm động lòng người được ấp ủ.

Nhưng những người bán cha, bán anh đổi lấy kim ngân xuống Nam, trên đường còn phải trải qua tham quan bóc lột, lục lâm thảo khấu, lưu manh quấy rối, đến Giang Nam lại bị người bản địa kỳ thị. Một số người liều mạng xuống Nam, trải qua cửu tử nhất sinh đến đích, mới phát hiện người thân không phải ai cũng lương thiện, những câu chuyện "chớ khinh thiếu niên nghèo" lại được các văn nhân nghèo túng ấp ủ.

Nếu Vũ triều còn trăm năm vận nước, trong tương lai, mọi người sẽ thấy những câu chuyện chứa đựng ước vọng tốt đẹp lần lượt xuất hiện. Tướng quân trăm trận tử, tráng sĩ mười năm về, những người chia ly gia đình nơi chiêu binh sẽ có ngày gặp lại, thiếu niên bị khinh miệt ở Giang Nam sẽ đứng trên đỉnh triều đường, kẻ ngược đãi xóm giềng sẽ bị thân tộc khinh bỉ, thiếu nữ chịu khổ trong nhà tranh sẽ gặp được lang quân tuấn tú...

Ước nguyện biết bao chất phác tốt đẹp, sao có thể nói họ mơ hão?

Tương Dương, đêm xuống.

Là cổ thành trọng trấn yết hầu của Trung Nguyên, lúc này không còn phồn hoa như trước. Từ trên cao nhìn xuống, ngọn đuốc trên tường thành cổ kính, người tụ tập trong thành không còn nhiều ánh đèn. So với cảnh tượng đèn đuốc sáng đêm không ngủ ở các thành lớn phồn thịnh của Vũ triều, Tương Dương lúc này giống một làng chài, trấn nhỏ. Dưới mũi quân Nữ Chân, thành trì đổi chủ mấy lần trong vài năm đã đuổi đi quá nhiều cư dân bản địa.

Nhưng từ khi thành này rơi vào tay quân Vũ triều một tháng, quanh vùng lại có không ít dân lưu tán nghe tin kéo đến, nơi này sắp trở thành nơi tị nạn tốt nhất.

Quân doanh kéo dài ở phía Bắc thành, đâu đâu cũng có phòng xá, vật tư và doanh trại dựng lên, đội tuần tra trở về, chiến mã phi nước đại vào thao trường. Chiến thắng mang đến tinh thần và sinh khí cho binh sĩ, kết hợp với kỷ luật nghiêm khắc, dù nhìn từ xa cũng thấy được khí thế hừng hực. Trong quân đội Nam Vũ, đội ngũ như vậy rất ít. Trong quân doanh trung ương, đèn đuốc sáng trưng, tuấn mã lui tới, cho thấy các thành viên quan trọng đang tụ tập vì chuyện lớn.

Binh lính đi ngang qua từ xa, thấp thỏm lo âu nhìn cảnh tượng này.

Dù chiến thắng Tương Dương đã cổ vũ tinh thần quân đội, nhưng lo lắng vẫn không tránh khỏi. Sau khi chiếm thành, vật tư liên tục được chuyển đến, thợ thủ công sửa chữa tường thành, tăng cường phòng ngự, cho thấy thành trì nơi đầu sóng ngọn gió này có thể bị Ngụy Tề hoặc Nữ Chân phản công bất cứ lúc nào. Các tướng lĩnh cao cấp đột nhiên tụ tập, có lẽ vì quân địch sắp có hành động lớn.

Nhưng không lâu sau, tin tức mơ hồ truyền xuống, không hề che giấu, làm dịu bớt căng thẳng.

Trung Nguyên phía Bắc, Hắc Kỳ dị động.

Sau hai năm ẩn mình, con quái vật khổng lồ dưới nước cuối cùng cũng nhúc nhích, làm rung chuyển nửa giang sơn Trung Nguyên, chư hầu mạnh nhất Ngụy Tề là Phỉ vương bị điên cuồng tấn công.

"... Bắt gián điệp, thanh trừng thế lực Hắc Kỳ... Từ hai năm trước, chúng đã hoạt động khắp nơi, phối hợp Nữ Chân, Lưu Dự thậm chí phát động tàn sát nhiều lần, nhưng kết quả... Không ai biết có giết đúng hay không, vì vậy phía Bắc đã thần hồn nát thần tính với Hắc Kỳ..."

Trong đại doanh đèn đuốc sáng trưng, người nói là thư sinh trung niên từ thế lực Điền Hổ đến. Tần Tự Nguyên đã chết, Mật Trinh Ti tạm thời giải thể, một phần di sản bị Đồng Quán, Thái Kinh, Lý Cương chia cắt. Đến khi Ninh Nghị thích sát vua, tàn quân Mật Trinh Ti mới được Khang Hiền tập hợp, sau thuộc về Chu Bội, Quân Vũ tỷ đệ. Ninh Nghị từng chấp chưởng một phần Mật Trinh Ti, phần lớn là lục lâm, giang hồ, hắn đã cải tạo phần này, sau đó trải qua Biện Lương đối kháng, đến khi giết Chu Triết tạo phản, những thành viên kiên định nhất theo hắn rời đi, nhưng không phải ai cũng bị thuyết phục, nhiều người vẫn ở lại, trở thành cơ cấu tình báo hữu dụng nhất của Vũ triều.

Thư sinh trung niên mắt hẹp dài, râu cá trê trông như sư gia xảo quyệt nhát gan, đó là ngụy trang thường ngày của hắn, nhưng lúc này trong đại doanh, hắn lộ vẻ mặt nghiêm nghị và đầu óc logic.

"Theo chúng ta biết, tình hình triều đình Điền Hổ từ đầu năm đã rất căng thẳng. Điền Hổ xuất thân thợ săn, nhưng sau mười mấy năm gây dựng đã là chư vương Ngụy Tề mạnh nhất, hắn cũng không thể dung thứ gián điệp Hắc Kỳ trong triều đình. Sau hơn một năm nhẫn nhịn, hắn muốn ra tay, chúng ta đoán Hắc Kỳ sẽ phản kháng, đã sắp xếp người điều tra. Ngày 29 tháng 6, hai bên động thủ."

Thư sinh cắm một mặt cờ lên bản đồ: "Hắc Kỳ liên thủ với Vương Cự Vân, Điền Thực, Vu Ngọc Lân... Phát động đồng loạt ở Phần Dương, Uy Thắng, Tấn Ninh, Cái Châu, Chiêu Đức, Trạch Châu... Chỉ Chiêu Đức không thành công, còn lại đều đổi chủ. Chúng ta xác định Hắc Kỳ cấu kết với chủ lực, nhưng ở Uy Thắng, Điền Thực, Vu Ngọc Lân là chủ yếu, có lẽ có ảnh hưởng vô hình của Lâu Thư Uyển. Sau đó chúng ta xác định, đầu mối thực sự của Hắc Kỳ là Trạch Châu, theo tình báo của chúng ta, Trạch Châu từng xuất hiện một đội ngũ nghi là nghịch phỉ Ninh Nghị, người tham gia kế hoạch cao nhất của Hắc Kỳ có danh hiệu Hắc Kiếm."

Trong phòng lúc này có rất nhiều người, Nhạc Phi dẫn đầu, Vương Quý, Nhất Chi Tiễn, Ngưu Cao, Lý Hiếu, Cao Sủng, Tôn Cách, Vu Bằng... Những người này hoặc là tướng lĩnh, hoặc là phụ tá, tạo thành hạt nhân của Bối Ngôi quân. Trong góc phòng, có một thiếu nữ mặc nhung trang, dáng người thon thả tú lệ, tuổi còn nhỏ, có lẽ chưa đến mười sáu, đeo bảo kiếm bên hông, đang hưng phấn tò mò lắng nghe.

Thấy thư sinh dừng lại, Nhất Chi Tiễn hỏi: "Hắc Kiếm là ai?"

Thư sinh nhíu mày: "Năm trước dư đảng Hắc Kỳ xuống Nam, Biện Châu, Tử Châu đều có người rục rịch, muốn chặn mũi nhọn, cuối cùng gây ra mấy trận loạn lớn, mấy thành ở Kinh Hồ bị phá, quan viên châu phủ bị bắt, Quảng Nam Tiết Độ Sứ Thôi Cảnh Ngửi suýt bị giết, Trần Phàm dẫn quân Tương Nam chính là người tổng lý mọi việc ở Biện Châu, Tử Châu, danh hiệu Hắc Kiếm, người này là một trong những người vợ của Ninh Nghị, Lưu Tây Qua của Bá Đao Trang dưới trướng Phương Tịch."

Mấy năm qua, Nam Vũ cấm Hắc Kỳ rất nghiêm, trong phòng đều là tướng lĩnh cao cấp, nhưng ngày thường không tiếp xúc nhiều. Nghe tên Lưu Tây Qua, có người bật cười, có người nghiêm túc.

Hai năm trước, Kinh Hồ đại loạn, bên ngoài nói là dân lưu tán gây sự, nhưng thực tế là Hắc Kỳ nổi giận. Kinh Hồ, Quảng Nam ở phía Nam, ít tham gia chống Nữ Chân, nghe nói Hắc Kỳ bị đánh tàn phế ở phía Bắc, một số đại lão muốn hái quả đào, tướng quân trẻ tuổi tên Trần Phàm dẫn quân Hắc Kỳ Tương Nam đánh chiếm mấy thành, đánh tan hai chi quân lớn mấy vạn người, lại vì biến cố ở Biện Châu, Tử Châu mới dập tắt được sự rục rịch của Nam Vũ.

Lúc đó mọi người đều là quan quân, dù không biết Hắc Kiếm, cũng biết Hắc Kỳ ở phương Nam có một đội quân như vậy, có tướng lĩnh tên Trần Phàm, vốn là nghịch phỉ khởi sự từ Vĩnh Lạc, đệ tử thân truyền của Phương Thất Phật. Vĩnh Lạc khởi sự, Phương Tịch nổi danh, nhưng Phương Thất Phật mới thực sự là người văn thao vũ lược, lúc này mọi người mới thấy uy lực của y bát thân truyền của hắn.

Với những người hiểu rõ lục lâm, hoặc đã gặp Trần Phàm, trận chiến hai năm trước mới thực sự đáng sợ.

Những năm gần đây, Trần Phàm xuất hiện với hình tượng hiệp khách dũng mãnh, đối nội thì quang minh lỗi lạc, đối ngoại thì là tông sư võ nghệ cao cường. Vĩnh Lạc khởi sự, Phương Thất Phật chỉ bảo hắn xung phong trong quân, sau này hắn trưởng thành, thậm chí cùng vợ giết chết Tư Không Nam, giang hồ khiếp sợ. Theo Ninh Nghị, cao thủ tụ tập ở Tiểu Thương Hà, nhưng người vượt qua hắn chỉ có Lục Hồng Đề, thậm chí Lưu Tây Qua cũng kém hắn một bậc, hắn lấy dũng lực gặp người, khi theo Ninh Nghị thì làm bảo tiêu là chủ yếu.

Không ai ngờ, lần đầu chấp chưởng binh tác chiến, hắn lại tinh thông mọi thứ. Đối mặt mấy vạn địch trên chiến trường, hắn dẫn chưa đến 1 vạn quân thong dong xuất kích, đánh bại địch, công thành đoạt huyện, tinh chuẩn thong dong. Đến nay, Hắc Kỳ chiếm giữ mấy nơi, Miêu trại Tương Nam do hắn trấn thủ, hai năm qua không ai dám động.

"Vậy, lần biến loạn này của Điền Hổ là do Ninh Nghị chủ đạo?" Tôn Cách hỏi.

Thư sinh lắc đầu: "Lúc này không dám định luận, hai năm qua, tin Ninh Nghị chưa chết thỉnh thoảng xuất hiện, đều là Hắc Kỳ bày nghi trận. Lần này họ phát động ở phía Bắc, diệt Điền Hổ, cũng có ý thị uy, có lẽ cố ý lôi kéo người ta. Nhờ lần đại loạn này, chúng ta tìm được một số người cấu kết, gây sự, nghi là thành viên Hắc Kỳ, nhưng họ cũng có quan hệ với Vương Cự Vân, Điền Thực, nhất thời không thể hành động."

Thư sinh dừng lại: "Ba ngày sau đại biến, thân tộc Điền Hổ trừ Điền Thực đều bị bắt giam, chống cự thì bị chém đầu. Khi ta từ Uy Thắng xuống Nam, Điền Thực đã tiếp quản, họ đã chuẩn bị từ trước, tàn sát thân tộc, tùy tùng, tô vẽ của Điền Hổ, bên ngoài vỗ tay vui mừng, không lâu nữa sẽ ổn định lại."

"Điền Hổ thần phục Nữ Chân, Vương Cự Vân khởi binh kháng Kim, Hắc Kỳ là cái đinh trong mắt Nữ Chân." Tôn Cách nói, "Bây giờ ba bên liên thủ, thái độ Nữ Chân thế nào?"

"Khi ta xuống Nam, Nữ Chân đã khiển trách Điền Thực, Điền Thực dâng thư xưng tội, nói sẽ ổn định cục diện nhanh nhất, không để thế cuộc rung chuyển, liên lụy dân sinh."

"Hắn muốn kéo dài, đợi cục diện ổn định, thanh trừ họa ngầm, thực lực của Điền Thực còn mạnh hơn Điền Hổ. Nhưng thế lực của hắn ở nhiều núi, Nữ Chân khó chiếm, chỉ cần danh nghĩa quy phụ, có lẽ sẽ làm ngơ... Tính toán này hay đấy." Tôn Cách phân tích, "Nhưng người Nữ Chân cũng có người giỏi mưu lược, họ sẽ cho Trung Nguyên cơ hội này sao?"

Trong phòng im lặng, mọi người đều nghĩ đến: Nếu Nữ Chân xuất binh, thì sao?

Với mọi người Nam Vũ, đây là vấn đề thiết thân mà họ phải đối mặt mỗi ngày, phái chủ hòa trong triều đình cũng vì vậy mà ra. Chúng ta đánh Tương Dương, nếu Nữ Chân xuất binh thì sao? Chúng ta bày tư thế tấn công, nếu Nữ Chân xuất binh thì sao? Chúng ta hôm nay đi lại quá ồn, nếu Nữ Chân xuất binh thì sao? Ý nghĩ này tuy hèn nhát, nhưng lâu dần lại thành uy hiếp thật sự.

Nếu đánh hạ Tương Dương mọi người còn may mắn, lần này Hắc Kỳ động tác lại là tín hiệu nhạy cảm.

Tôn Cách đứng dậy, chỉ vào bản đồ, vẽ một vòng tròn về phía Tây Nam: "Hắc Kỳ ở đây. Dù có đại chiến Tiểu Thương Hà ba năm, nhưng sau khi rút lui, nơi họ chiếm được đều ác liệt. Hai năm qua, Vũ triều phong tỏa, không giao thương, Đại Lý, Lưu Dự cũng bài xích phong tỏa, Tây Bắc thành đất trống, không có mấy người, Tây Hạ đại chiến gần như diệt quốc, Hắc Kỳ xung quanh đều là khốn cục. Vì vậy họ cần một lối thoát."

"Điền Hổ nhịn hai năm, không nhịn được nữa, ra tay, xem như lao vào tay Hắc Kỳ. Ở đây, Điền Thực, Vu Ngọc Lân muốn phản, bên ngoài có Vương Cự Vân nhìn chằm chằm, Điền Hổ bị Hắc Kỳ ép đến, thua không oan. Hắc Kỳ cũng có tầm nhìn lớn, lôi kéo Tấn Vương, Vương Cự Vân, mở con đường Trung Nguyên. Chúng ta đều biết Ninh Nghị làm ăn giỏi, chỉ cần có người hợp tác, Lưu Dự không đáng sợ, nói thật, với bố trí của Hắc Kỳ, họ muốn giết Lưu Dự cũng không tốn nhiều sức..."

Tôn Cách khoanh một vòng trên địa bàn Tấn Vương: "Ở Điền Hổ có một cô gái duy trì dân sinh, tên Lâu Thư Uyển, cô ta từ nhỏ đã làm ăn với Thanh Mộc trại Lữ Lương Sơn và Tiểu Thương Hà, dưới trướng Điền Hổ, cô ta cũng chú trọng quan hệ với mọi nơi, nơi này là nơi thái bình nhất Trung Nguyên, vì dù Tiểu Thương Hà bị diệt, họ vẫn duy trì giao thương với Kim quốc, từ nhỏ họ còn tiếp nhận muối Tây Hạ. Quân Hắc Kỳ liên kết với nơi này, sẽ có thể luồn tay vào Kim quốc... Thiên hạ này, họ có thể rời bỏ nơi nào?"

"Bối Ngôi quân chúng ta không đáng lo, Nữ Chân mới đau đầu hơn." Tôn Cách nhìn bản đồ, "Nhưng đánh cờ không phải chỉ mình ngươi đi, người khác sẽ chờ. Mưu tính của Hắc Kỳ, ta đều có thể thấy, người Nữ Chân có thể toại nguyện của hắn hay không, khó nói..."

Trong lời nói của Tôn Cách, mọi người có người hờ hững, có người cau mày trầm tư, có người như Cao Sủng thì cười hung ác: "Vậy thì đánh trận thôi."

Đây là điều ai cũng nghĩ đến. Người Nữ Chân nếu thực sự xuất binh, chắc chắn sẽ không chỉ san bằng một Tấn là bỏ qua. Những năm gần đây, mỗi lần Nữ Chân xuống Nam đều là một lần long trời lở đất, sinh linh đồ thán, năm đó Tiểu Thương Hà đã mang đến cho Nam Vũ sáu, bảy năm tu dưỡng sinh lợi, dù có chiến đấu quy mô lớn, cũng không thể so với sự tàn khốc "dốc sông khuấy bể" của Ngột Thuật năm xưa.

Tin tức này truyền đến, mọi người ý thức được: Thiên hạ lại đang ở bờ vực của một hạo kiếp mới...

Thế sự xoay vần, ai biết ngày mai sẽ ra sao. Dịch độc quyền tại truyen.free