Điển tịch đồ sộ, chất chồng tựa thuở sơ khai, bóng cây rợp mát chim ca ríu rít. Thận Tư Đường, thư phòng trong phủ Tần Cối, không chạm trổ ngà voi hoa mỹ, chẳng bày biện vàng bạc lộng lẫy, song lại dụng tâm bài trí. Mái hiên che chắn ánh nắng, khiến quang cảnh dịu nhẹ, không gây chói mắt. Dẫu giữa mùa hạ, từng đợt thanh phong lướt qua, nhiệt độ trong phòng vẫn dễ chịu, khoan khoái.

Quá giờ ngọ, ba năm bạn hữu tề tựu, thưởng lãnh phong, nếm băng ẩm, dùng điểm tâm, đàm thiên thuyết địa, nhàn đàm. Dẫu không xa hoa lãng phí như chốn ngoại giới, song vẫn toát lên phong thái quân tử đáng ngưỡng mộ.

Song, những lời vang lên lúc này, đủ sức xoay chuyển thế cục thiên hạ.

Dẫu sự việc Hắc Kỳ chưa thể xác định, và toàn bộ phương lược chưa thi hành, Tần Cối vẫn giữ kín trong lòng. Song, đại sự như vậy, không thể một người quyết định. Sau khi rời hoàng thành, Tần Cối liền mời vài vị quan to, những người thường lui tới thân cận, đến phủ thương nghị. Thực chất, đây là một nhóm nhỏ lợi ích liên quan, vướng mắc lẫn nhau. Tần Cối từng nhắc qua, nghị luận với mọi người về những ý tưởng của mình. Những người thân cận như Trương Đảo, Ngô Biểu Thần là tâm phúc. Những người xa hơn như Lưu Nhất Chỉ thuộc dòng thanh lưu, quân tử hòa mà bất đồng, nhận thức có chút sai biệt, song tuyệt đối không tiết lộ ra ngoài.

Từ khi vết nhơ Lưu Dự bị ném lên đầu Võ triều, việc Hắc Kỳ là họa lớn trong lòng, cần sớm trừ bỏ không còn là đề tài mới mẻ, song vẫn chưa thành dòng chủ lưu. Đến khi Tần Cối, người xưa nay thận trọng, bỗng nhiên bày tỏ ủng hộ, thậm chí ám chỉ đã trình tấu phương lược, mọi người mới hiểu đối phương đã chọn hướng đi. Nhất thời, có người đưa ra nghi vấn, Tần Cối đều nhất nhất giải thích.

"...Từ mười bốn năm Cảnh Hàn, Nữ Chân thế lớn, thời cuộc khốn quẫn, ta không rảnh lo, khiến Hắc Kỳ phát triển an toàn. Đại nghịch thích vua, mười năm qua không thể tiêu diệt, ngược lại ngấm ngầm cấu kết, không ít người tư thông, khiến chúng ta làm thần vô cùng nhục nhã... Đương nhiên, nếu chỉ vì những lý do này, khi binh đao nguy hiểm, ta cũng không nói. Nhưng, từ khi triều đình nam dời, Võ triều ta có hai họa lớn, nếu không dẹp yên, sớm muộn sẽ gây họa khôn lường, có lẽ còn hơn cả ngoại địch..."

Tần Cối vừa nói, vừa rót nước cho mọi người, kể cả Lưu Nhất Chỉ. Hạ nhân đều đã lui, song Tần Cối xưa nay chiêu hiền đãi sĩ, làm việc này rất tự nhiên, miệng vẫn không ngớt lời.

"Một họa là ma sát giữa người nam, người bắc. Chư vị ít nhiều đều vì việc này mà đau đầu, ta không nói thêm. Họa thứ hai là việc quân nhân lộng quyền từ khi Nữ Chân nam hạ, đến nay, đã không thể vãn hồi. Điểm này, các vị đều rõ."

Lời Tần Cối vừa dứt, mọi người đều gật đầu: "Thái tử điện hạ ủng hộ phía sau, dân chúng cũng vỗ tay vui mừng..."

"Mân Chiết chờ, quân pháp đã lớn hơn quốc pháp."

"Năm trước, Phó Võ Uy Quân được thăng chức, suýt bị người đánh trả về..."

"Võ Uy Quân ăn bẩn, ức hiếp dân lành, càng ngày càng nghiêm trọng..."

"Đâu chỉ Võ Uy Quân!"

Trong tiếng bàn tán, Tần Cối khoát tay: "Nữ Chân nam hạ, quân đội phát triển an toàn là lẽ thường. Ta vốn lấy văn trị quốc, sợ quân nhân lộng quyền, nên định ra sách lược văn thần kiềm chế quân đội. Song lâu dần, văn thần không hiểu quân sự, làm bừa làm loạn! Khiến quân đội tệ nạn chồng chất, không còn chiến lực, đối mặt Nữ Chân cường địch, cuối cùng một trận thua tan tác. Triều đình nam thiên, chế độ này cần sửa đổi, song mọi sự cần dung hòa, những năm gần đây, uốn cong thành thẳng, có ích lợi gì!"

"Mấy năm qua, chiến tranh là đại thế thiên hạ. Lúc trước, sương quân Võ triều từ mười bảy bộ giảm còn mười ba, thêm Bối Ngôi, Trấn Hải năm đường tân quân, mất Trung Nguyên, quân đội tăng đến hai trăm bảy mươi vạn. Quân đội thừa thế mưu quyền, tác oai tác phúc, không phục văn thần kiềm chế, thiện quyền chuyên quyền, ăn bớt lương hướng, có giảm bớt?" Tần Cối lắc đầu,

"Ta thấy là không."

"Quân đội quy củ nhiều quá, đánh không được trận. Không có quy củ, cũng vậy. Hơn nữa, quân đội vô kỷ luật còn tệ hơn quân đội nhiều quy củ! Những năm gần đây, quân đội gần Tây Nam giao tiếp với Hắc Kỳ càng nhiều, mua thiết pháo, hỏa khí. Hắc Kỳ, đại nghịch thích vua!"

Giọng Tần Cối trở nên sắc bén, một lát sau mới bình tĩnh lại: "Dẫu không nói đại nghĩa, chỉ cầu hiệu quả, nếu có thể chấn hưng Võ triều, mua thì mua. Nhưng mua bán chỉ là mua bán? Người Đại Lý cũng nghĩ vậy. Hắc Kỳ vừa đấm vừa xoa, miệng nói buôn bán. Lúc trước, người Đại Lý còn có thể ra vẻ động thủ với Hắc Kỳ, nay ngay cả tư thái cũng không có. Lợi ích liên quan sâu sắc, không làm được. Chư vị, chúng ta biết, sớm muộn gì cũng có một trận chiến với Hắc Kỳ, nếu cứ mua bán thế này, các tướng quân còn dám động thủ? Đến lúc đó, vì tự bảo vệ, họ có thể làm mọi thứ!"

Tần Cối dừng một chút: "Quân đội Võ triều ta, lòng dạ không đồng đều, mười năm phát triển an toàn, còn nghe triều đình mệnh lệnh? Còn không đánh chiết khấu? Phải biết, nay có rất nhiều người muốn làm chỗ dựa cho họ. Thứ hai, trừ quân đội Điện hạ tự tay gây dựng, chiến lực khó nói. Chúng ta hưởng lộc nước, không thể không vì nước phân ưu. Việc trước mắt, có thể quy về hạng nhất."

Ông giơ một ngón tay.

"Đánh Hắc Kỳ, có thể thống nhất ý chí, tiện thể phân rõ ranh giới, không qua lại nữa - không cần dây dưa kéo dài! Nếu không đánh xong Nữ Chân, Võ triều ta e là bị Hắc Kỳ xâm nhập. Tiếp theo, luyện binh. Quân đội chiến lực khó nói, nhưng đông người. Vùng núi hoang dã lân cận Hắc Kỳ có thể tranh thủ tộc Ni, Đại Lý cũng có thể tranh thủ, đánh từng trận, luyện tốt rồi kéo lên phương bắc. Nếu không kéo đến trước mặt Nữ Chân, e là tái diễn thảm bại Biện Lương!"

Tần Cối nói xong, mọi người im lặng. Trương Đảo nói: "Nữ Chân sắp nam hạ, dùng chiến nuôi chiến, có chút vội vàng?"

"Tử Công, thứ ta nói thẳng, chiến với Nữ Chân, nếu thực sự đánh, phải ba năm năm mới quyết thắng bại." Tần Cối thở dài, "Nữ Chân thế lớn, chiến lực không sánh bằng Võ triều. Bối Ngôi, Trấn Hải quân dù có thể đánh, nay cũng khó thủ thắng. Nhưng ta thăm dò các tướng, thế cục Giang Nam khác Trung Nguyên. Nữ Chân được thiên hạ trên lưng ngựa, kỵ binh tinh nhuệ. Trung Nguyên bằng phẳng, Nữ Chân dễ dàng tiến thoái. Nhưng Giang Nam sông ngòi chằng chịt, Nữ Chân dù đến cũng khó khăn. Lúc trước, Tông Bật tàn sát Giang Nam, cuối cùng vẫn phải triệt binh, trên đường còn bị Hàn Thế Trung vây ở Hoàng Thiên Đãng, suýt lật thuyền. Ta cho rằng, ưu thế lớn nhất của Võ triều ta là nội tình."

Ông nhìn quanh: "Từ khi triều đình nam dời, Võ triều ta tuy mất Trung Nguyên, song bệ hạ chăm lo việc nước, kinh tế, nông nghiệp hơn cả khi còn ở Trung Nguyên. Còn Hắc Kỳ, Nữ Chân, Hắc Kỳ an phận ở góc Tây Nam, xung quanh là núi hoang man rợ, nhờ mọi người khinh thường, thương hành bảo an ninh. Nếu cắt đứt thương lộ, dù chiến trường khó thắng, nó có thể chống đỡ bao lâu? Còn Nữ Chân, những năm gần đây, người già qua đời, trẻ tuổi hưởng lạc, Ngô Khất Mãi trúng gió, ngôi vị hoàng đế lung lay, Tông Phụ, Tông Bật muốn chế hành Tông Hàn, mới muốn chiếm Giang Nam... Dù chiến sự tệ đến đâu, chỉ cần kéo dài là đủ."

"Con đường chúng ta đi, cực kỳ gian nan." Tần Cối thở dài, "Nói thẳng, đánh thế này, thiên nam hải bắc e là tan nát. Song, ta nghĩ mãi, không còn con đường nào khác. Năm trước, chư vị dâng thư vạch trần tệ đoan quân nhân chuyên quyền, làm náo động cả lên, ta không nói nhiều, nhớ rõ Chính Trọng còn từng trách ta khéo léo. Trước tướng Tần Tự Nguyên có quen biết, môn hạ dù có Ninh Lập Hằng đại nghịch, bẩn danh sau lưng, song xét kỹ, lời ông ta nói rất đúng, nói hay mà không làm được cũng vô dụng. Ta nghiền ngẫm thủ đoạn của Tự Nguyên công nhiều năm, chỉ có lúc này, đưa ra việc đánh Hắc Kỳ, quét sạch chiến sự, mới thấy hiệu quả. Ngay cả thái tử, trưởng công chúa, có lẽ cũng cho phép. Như thế, Võ triều ta trên dưới một lòng, đại sự có thể thành."

Tần Cối ít khi có động thái lớn ở triều đường. Đôi khi, khi dòng thanh lưu và thái tử, trưởng công chúa khai chiến, hoặc có ma sát với Nhạc Phi, Tần Cối chưa từng trực tiếp tham gia, thực tế bị người oán thầm. Mọi người không ngờ, ông nhẫn đến hôm nay, mới tung ra tính toán của mình. Nghĩ lại, không khỏi cảm thán Tần Cối chịu nhục, là Định Hải Thần Châm, trụ cột vững vàng. Còn Tần Tự Nguyên, người trong quan trường vẫn đánh giá cao, lúc này không khỏi tán thưởng Tần Cối mới là người kế thừa y bát của Tần Tự Nguyên, thậm chí còn hơn cả về thức người...

Trong tiếng tán thưởng, mọi người cũng cảm nhận trách nhiệm nặng nề. Một khi đã mở cung, không có tên quay đầu. Mưa gió sắp đến, hơi thở đã cận kề.

*

Binh đao nguy hiểm, triều đình to lớn, các phe phái có ý tưởng riêng, vô số người vì lo âu, trách nhiệm, danh lợi mà bôn tẩu. Phủ trưởng công chúa cuối cùng ý thức được chính quyền Tây Nam không còn là bạn, bắt đầu chuẩn bị phản kích, ít nhất cũng muốn cảnh giác mọi người. Luận điệu "Hắc Kỳ gian nan khổ cực" có lẽ không thiếu bóng dáng người phụ nữ tâm lực lao lực quá độ này - nàng từng sùng bái người nam giới ở Tây Nam, vì thế càng hiểu rõ và sợ hãi sự đáng sợ của đối phương. Càng như thế, càng không thể im lặng chống đỡ.

Ngay trước khi chuẩn bị tuyên dương Hắc Kỳ vì tư thù gây ra huyết án Biện Lương, tình báo khẩn cấp từ phương bắc truyền đến, Hắc Kỳ cứu dân chúng, quan viên Biện Lương. Công tác tuyên truyền bị gián đoạn, cảm xúc của người chủ đạo, nhất thời tranh luận.

Tương tự Lâm An, Khang vương Chu Ung ban đầu lập nghiệp ở Giang Ninh, nay là một trung tâm khác của Võ triều. Trung tâm này xoay quanh thái tử trẻ tuổi, dưới sự ủng hộ của trưởng công chúa, hoàng đế, tập hợp một đám người trẻ tuổi, trẻ trung, nỗ lực phát ra ánh sáng của mình.

Sau khi trở lại Lâm An gặp phụ thân, tỷ tỷ, Quân Võ vội vã trở về Giang Ninh. Mấy năm qua, Quân Võ tốn nhiều công sức, khởi động vật tư, quân bị cho mấy chi quân đội, trong đó nổi bật nhất là Bối Ngôi quân của Nhạc Phi, nay trấn thủ Tương Dương, và Trấn Hải quân của Hàn Thế Trung, nay coi giữ Hoài Nam. Chu Ung nhát gan, luôn tin tưởng con trai, giao quân đội tâm phúc coi giữ tiền tuyến.

Một cuộc chiến tranh, khi cả hai bên đều chuẩn bị, từ ý đồ ban đầu đến tam quân chưa động lương thảo đi trước, đến quân đội tập kết, có thể cách nhau mấy tháng, thậm chí nửa năm một năm - chủ yếu là do Ngô Khất Mãi trúng gió, người hữu tâm cảnh báo, mới có nhiều thời gian như vậy.

Dù chiếm phần lớn tài nguyên triều đình, đối với việc trù tính các thế lực, thống nhất những quan viên có hoài tâm, Quân Võ vẫn chưa đủ thành thạo. Vì thế, trong thời gian đầu, ông không ở kinh thành cãi cọ với các quan viên bất đồng, mà lập tức về Giang Ninh, triệu tập thủ hạ, tranh thủ từng giây tìm cách phòng ngự, cố gắng phát huy hiệu suất công việc đến mức cao nhất.

Từ khi ý chỉ Lưu Dự truyền ra, dưới sự giúp đỡ của Hắc Kỳ, Trung Nguyên có nhiều phản ứng, và Giang Ninh là điểm tụ tập tình báo đầu tiên. Dưới sự ủng hộ của Chu Ung, Quân Võ có quyền xử lý trước các tin tức này, chỉ cần không khác biệt lớn với triều đình, Chu Ung sẵn lòng làm sân khấu cho con trai.

Như Lâm An, ở Giang Ninh, trong phủ thái tử, thậm chí trong dân chúng từng quen biết Ninh Lập Hằng như Nhạc Phi, Văn Nhân Bất Nhị, cũng có nghị luận và đề phòng Hắc Kỳ. Thậm chí, càng hiểu rõ tính cách Ninh Lập Hằng, càng hiểu rõ sự lãnh khốc vô tình của hắn. Khi biết được sự việc, Nhạc Phi đã viết thư cho Quân Võ, "Phải coi Hắc Kỳ là cường địch thực sự", "Thiên hạ tranh chấp, tuyệt không khoan dung". Vì thế, Quân Võ đã tổ chức một hội nghị trong phủ thái tử, xác định việc này.

Trước đây, vì thái tử và Ninh Nghị từng quen biết, và việc thích vua đại nghịch ở Tây Nam không thể đánh đồng với Võ triều, mọi người đàm luận thiên hạ, cường điệu chỉ có Tề, Võ, Kim, thậm chí cho rằng Ngụy Tề chỉ là thêm vào. Nhưng lần này, Hắc Kỳ được xác định là "kỳ thủ" và "đối thủ".

Khi xác định điểm này, có thể nhìn rõ hơn ý đồ bắt Lưu Dự, kêu gọi phản chính của Hắc Kỳ. Quả thực, đây là cơ hội cuối cùng để cả hai bên cùng thắng. Nếu Hắc Kỳ không động thủ, Trung Nguyên hoàn toàn thuộc về Nữ Chân, Võ triều khó có cơ hội.

Sau nhiều lần thảo luận trong phủ thái tử, Nhạc Phi cũng vội vã đến. Ông không có nhiều thời gian, phải trở về Tương Dương, chuẩn bị chiến tranh. Chiều hôm đó, sau hội nghị, Quân Võ giữ lại Nhạc Phi, Văn Nhân Bất Nhị và Thuyền Hải đại diện cho Chu Bội, tổ chức kỳ cựu của hữu tướng phủ, những người Quân Võ tin tưởng nhất.

"Ta đã nói chuyện phiếm với mọi người nhiều ngày, có một ý tưởng kỳ lạ, không tiện nói, nên muốn đóng cửa lại, nhờ vài vị tham tường."

Những năm gần đây, tư tưởng của Quân Võ tương đối cấp tiến, được mọi người hậu thuẫn về quyền thế, song tư duy chưa đủ thành thục, đa số dựa vào phụ tá tham khảo. Nhưng lần này, ý tưởng của ông không giống như do người khác nghĩ ra.

"Ngô Khất Mãi trúng gió, Tông Phụ, Tông Bật nam hạ, Tông Hàn chắc chắn phải theo. Trận chiến này quan hệ đến đại cục thiên hạ. Hoa Hạ Quân bắt Lưu Dự là một nước cờ hay, dù nói hay đến đâu, chung quy khiến chúng ta trở tay không kịp, họ chiếm lợi lớn nhất. Lần này ta về kinh, hoàng tỷ rất tức giận, ta cũng nghĩ, chúng ta không thể bị động để Tây Nam bài bố... Hoa Hạ Quân ở Tây Nam mấy năm nay cũng không tốt, vì tiền, họ bán mọi thứ, thậm chí có thể vì tiền xuất binh giữ nhà hộ viện cho Đại Lý, tiêu diệt sơn trại..."

Quân Võ ngồi sau bàn học gõ nhẹ: "Võ triều ta có thù thích vua với Tây Nam, không đội trời chung, không thể liên hệ. Nhưng mấy ngày nay, ta nghĩ, tình hình Trung Nguyên lại khác. Sau khi Lưu Dự viết huyết thư, mấy ngày nay có rất nhiều tin tức đầu hàng. Vậy, có thể như vậy... Ân, Lý An Mậu ở Từ Châu tâm hệ Võ triều, nguyện ý phản chính, có thể cho hắn không phản chính... Nữ Chân nam hạ, Từ Châu là trọng trấn, đứng mũi chịu sào, dù phản chính cũng không biết giữ được bao lâu, thực chi vô vị, khí chi không thể..."

Ông khẽ cười: "Chúng ta cho hắn một khoản tiền, để hắn thỉnh Hoa Hạ Quân xuất binh, xem Hoa Hạ Quân làm thế nào."

"Võ triều ta là quốc gia rộng lớn, không thể để họ tùy tiện ném vết nhơ, chúng ta ném trả." Quân Võ lo lắng: "Đương nhiên, cũng phải lo lắng nhiều chi tiết, Võ triều ta tuyệt đối không thể ra mặt, khoản tiền lớn từ đâu ra, hoặc mục tiêu Từ Châu quá lớn, Hoa Hạ Quân không dám tiếp, có thể chọn địa phương khác... Nhưng ta nghĩ, Nữ Chân cũng hận Hoa Hạ Quân thấu xương, nếu có Hoa Hạ Quân chắn đường nam hạ, họ chắc chắn không bỏ qua... Ân, việc này còn phải lo lắng Lý An Mậu có đáng tin hay không, đương nhiên, đây chỉ là ý tưởng nhất thời, có lẽ có nhiều vấn đề..."

Trong tiếng lẩm bẩm của Quân Võ, ánh mắt của những người còn lại sáng lên. Thuyền Hải mở lời trước: "Có lẽ có thể làm..."

"A?" Quân Võ ngẩng đầu.

Như người trẻ tuổi đuổi theo một bóng hình, nộp bài giải... Dịch độc quyền tại truyen.free