Trong một sân nhỏ yên tĩnh, gian phòng đơn sơ, Thang Mẫn Kiệt ngồi trên ghế, nhìn phong thư đầy nếp nhăn trong tay. Đối diện hắn, một người đàn ông ăn mặc rách rưới như ăn mày, là thành viên Hoa Hạ quân đến tiếp đầu với Thang Mẫn Kiệt sau khi Lư Minh Phường rời đi.

Phong thư được viết bằng mật mã, giải mã khá mất thời gian. Thang Mẫn Kiệt đọc lướt qua, cau mày, rồi chậm rãi xé nó đi.

"Giang Nam đã giao chiến, Kim Ngột Thuật đang đánh ác liệt ở Dương Châu... Điều bất ngờ nhất là hắn sử dụng công thành khí giới, đạn đá rỗng ruột, mười viên một tổ, ném lên tường thành, đánh vào đầu tường, uy lực không nhỏ. Kim quốc trước đó đã gia công đạn đá ồ ạt, chúng ta nghĩ rằng chúng dùng để làm địa lôi hoặc cách dùng khác, và cảm thấy việc kiểm soát thời gian nổ còn chưa đủ, không ngờ họ đã giải quyết được vấn đề. Đây là sơ suất của chúng ta."

Người đối diện gật đầu: "Cũng may khí giới ném đá không dễ lắp ráp, chỉ thích hợp công thành."

Thang Mẫn Kiệt lắc đầu: "Nếu Tông Bật đặt thứ này lên công Từ Châu, chúng ta sẽ bị thương rất nhiều vì không kịp chuẩn bị. Tất nhiên, hắn đã dưỡng sức cả mùa đông ở phía bắc Từ Châu, làm mấy trăm, hơn ngàn máy bắn đá, đủ rồi, nên Lưu tướng quân mới không bị chọn làm mục tiêu tấn công hàng đầu..."

Ánh mắt hắn chuyển động, suy tính: "Ừm, một là kéo dài thời gian kích nổ, hai là phải kiểm soát chính xác thời gian khi ném đá, khí giới ném đá không thể lắp ráp vội vàng. Mặt khác, mỗi máy bắn đá ném mười viên, khi rơi xuống tường thành nổ tung, không biết có một hai viên không nổ hay không. Chỉ là trận chiến Thiên Trường, đoán chừng sẽ dùng năm ngàn phát. Đông đường Tông Bật hay tây đường Tông Hàn, không thể cứ đánh mãi như vậy. Chúng ta phải điều tra và ước tính xem Hi Doãn đã lén lút làm bao nhiêu loại đạn đá này trong những năm qua. Để người phía nam có cái mà cân nhắc."

"Ừm, số liệu từ Đại Tạo viện, ta sẽ tìm cách. Còn số lượng đạn đá mà Kim quốc đã tạo ra trong những năm qua, e là không dễ điều tra... Ta đoán ngay cả Hoàn Nhan Hi Doãn cũng chưa chắc nắm chắc."

"Có con số đại khái là tốt rồi. Mặt khác, chuyện này rất kỳ lạ, người bên cạnh Hi Doãn, trước đó không hề lộ ra tin tức gì. Lần này Hi Doãn giấu kín thật sâu, việc kết hợp đạn pháo chắc chắn được tiến hành ở nơi khác... Hoặc là ai đó phản bội, hoặc là..."

"Vị phu nhân kia phản bội, khó có khả năng lắm chứ?"

"Ta cũng thấy khả năng không lớn." Thang Mẫn Kiệt gật đầu, mắt chuyển động, "Vậy có nghĩa là nàng cũng hoàn toàn không hay biết gì về chuyện này. Vậy thì rất thú vị, hữu tâm tính vô tâm, vị phu nhân này hẳn là sẽ không bỏ qua tin tức quan trọng như vậy... Hi Doãn đã sớm biết? Hắn hiểu đến mức nào? Bên ta có an toàn không?"

Thang Mẫn Kiệt nói đến đây, nhìn người đồng bạn đối diện, người kia cũng ngẩn người: "Không nên liên lạc quá chặt chẽ với vị phu nhân kia, nếu như... Ta nói là nếu như nàng bại lộ, chúng ta có thể bị bắt ra..."

Hắn nói vậy, nhưng không chắc chắn.

Thang Mẫn Kiệt lộ ra một nụ cười như có điều suy nghĩ: "Được rồi, sau này lưu ý hơn. Dù thế nào, khả năng vị phu nhân kia phản bội không lớn. Sau khi nhận được chiến báo Dương Châu, nàng chắc chắn còn sốt ruột hơn chúng ta... Mấy năm qua Vũ triều đều tuyên truyền Hoàng Thiên Đãng đánh bại Ngột Thuật, lần này Ngột Thuật kìm nén lửa giận tấn công Dương Châu, ta thấy Hàn Thế Trung khó mà gánh vác được. Lão Lư phải nghĩ cách gặp vị phu nhân kia trong mấy ngày tới, thăm dò ý tứ của nàng..."

Đối diện gật đầu, Thang Mẫn Kiệt nói: "Mặt khác, chuyện lần này phải kiểm điểm. Một thứ đơn giản như vậy, nếu không phải rơi vào Dương Châu, mà là rơi xuống đầu tường Từ Châu, chúng ta đều có trách nhiệm."

"Vâng."

"Vậy... không còn chuyện gì khác chứ?"

"Hoàn Nhan Xương phái huynh đệ từ phía nam đến, nghe nói hai ngày nay sẽ đến..."

"Việc này ta biết. Ngươi đi xác minh chuyện đạn pháo."

Thang Mẫn Kiệt gật đầu, không nói thêm gì, người đối diện cũng gật đầu, không nói nữa.

Cuộc tiếp đầu kết thúc như vậy. Thang Mẫn Kiệt ra khỏi phòng, ánh mặt trời rực rỡ. Buổi chiều ngày mùng 4 tháng 7, tin tức từ phía nam đến một cách dữ dội. Yêu cầu từ phía bắc tuy chỉ tập trung vào chuyện "Thiên Nữ Tán Hoa", nhưng Thang Mẫn Kiệt có thể hình dung rõ ràng tình hình chiến tranh lan rộng khắp phía nam.

Sai lầm trong công việc khiến hắn phẫn uất, đồng thời tỉnh táo lại. Trong năm qua, hắn mải mê bày mưu tính kế, ít quan tâm đến những chuyện ngay trước mắt, cần phải cảnh giác hơn.

Đứng trong sân một lúc, chờ đồng bạn rời đi, hắn cũng ra ngoài, đi về phía dòng người hỗn loạn trong chợ.

Khu vực trước mắt là khu ổ chuột phức tạp trong Vân Trung phủ. Đi qua chợ, qua một con đường, là Khánh Ứng phường, nơi tập trung đủ loại người. Giờ Mùi buổi chiều, Lư Minh Phường vội vã trên một chiếc xe ngựa đi qua đường phố, liếc nhìn Khánh Ứng phường.

Hắn không đi vào.

Trong một quán trà ở Khánh Ứng phường, Đầy Đều Daru, một trong những Tổng Bộ Đầu của Vân Trung phủ, kéo thấp vành nón, tùy ý uống trà. Phó thủ từ đối diện đến, ngồi xuống bàn bên cạnh.

"Có vấn đề, tin tức không đúng." Phó thủ nói, "Sáng nay, có người thấy 'Ăn cứt chó' Long Cửu Uyên. Bên cai ngục thành nam cũng có người mượn đường."

Đầy Đều Daru bưng chén trà, lẩm bẩm: "Gần đây trong thành có đại sự gì à?"

"Hắc Kỳ Quân sắp vào thành?"

"Chuyện của Hắc Kỳ Quân, thành không cho phép vào thành. Đã chào hỏi Tề gia, phải xử lý bên ngoài. Nếu có chuyện, theo lý thuyết cũng ở ngoài thành. Tin tức trong thành, là có người muốn đục nước béo cò, hay cố ý thả mồi..."

"Có lẽ cả hai?"

"Bên Tề gia thì sao?"

"Hai ngày nay vẫn mở tiệc chiêu đãi khách, xem ra muốn trói buộc một đám công tử ca."

"Nhưng hộ thành quân không có động tĩnh." Đầy Đều Daru cười, nói: "Kỳ lạ."

Ánh mặt trời buổi chiều vẫn chói chang. Trong khi Đầy Đều Daru cảm nhận được không khí quỷ quái ở đầu đường, thì trong Khánh Ứng phường, một số người gặp nhau. Trong số đó có Tiêu Thục Thanh, Trâu Văn Hổ, và Long Cửu Uyên "Ăn cứt chó", kẻ nổi tiếng ác danh và không tuân theo luật lệ trong giới hắc đạo, cùng vài tên tội phạm bị truy nã.

Trong đám người còn có một công tử ca mặt trắng bệch, gầy gò. Đây là một quý tộc Nữ Chân. Sau khi được Trâu Văn Hổ giới thiệu, công tử này đứng trong đám người, chào hỏi những kẻ trông có vẻ bất lương.

Đây là Hoàn Nhan Văn Khâm, một vị quốc công Nữ Chân. Ông nội hắn là một mãnh tướng theo A Cốt Đả khởi sự, nhưng tiếc là qua đời sớm. Hoàn Nhan Văn Khâm là con một, sau khi cha mất, dựa vào di sản của ông nội để sống qua ngày. Cuộc sống của hắn khá hơn người thường, nhưng lại không được coi trọng trước mặt đám hoàng thân quốc thích ở Vân Trung thành.

Nếu có thể, Hoàn Nhan Văn Khâm cũng muốn theo quân đội xuống phía nam, chinh phạt Vũ triều. Tiếc là hắn ốm yếu từ nhỏ. Dù tự thấy tinh thần dũng mãnh không thua tổ tiên, nhưng thân thể lại không chịu nổi. Trong khi những cậu ấm khác vui đùa ở Vân Trung thành, Hoàn Nhan Văn Khâm lại sống cuộc sống buồn khổ.

Hắn không hề kinh hãi khi nhìn thấy những kẻ liều mạng có thâm cừu đại hận với triều đình Kim quốc, thậm chí hai gò má còn ửng hồng hưng phấn. Hắn chắp tay chào hỏi mọi người, gọi tên từng người, và nói ra ý định ủng hộ hành động này của mình, khiến mọi người có chút động lòng.

"... Người Tề gia kiêu ngạo và nông cạn. Con trai của lão nhân gia Tề gia bị người Hắc Kỳ Quân giết, ông ta liền xin Hoàn Nhan Xương hơn mười tù binh Hắc Kỳ Quân. Tù binh sẽ đến vào ngày mai, nhưng nơi giam giữ không ở trong thành, mà ở biệt thự mới của Tề gia ở thành nam. Lão nhân gia không chỉ muốn giết đám tù binh này, mà còn muốn dụ dỗ gian tế Hắc Kỳ Quân trong Vân Trung phủ. Ông ta và Hắc Kỳ Quân thật sự có thâm cừu đại hận."

Hoàn Nhan Văn Khâm nói xong, hít sâu một hơi: "Vì chuyện này, mọi người đều nhìn chằm chằm biệt thự ngoài thành. Còn về trong thành, mọi người không phải không để bụng, mà là... khụ khụ, mọi người không quan tâm Tề gia có chuyện. Muốn động Tề gia, chúng ta không ra tay ở ngoài thành, mà ở trong thành, bắt Tề Nghiễn cùng ba con trai, năm cháu trai, bốn chắt trai của hắn, đưa ra khỏi thành... Chỉ cần ra tay đúng mực, động tĩnh sẽ không lớn."

Hắn dừng lại một chút: "Đồ đạc của Tề gia không ít, rất nhiều trân vật, một phần ở trong thành, còn rất nhiều được lão đầu tử Tề gia giấu ở khắp nơi trên thiên hạ... Người Hán coi trọng huyết mạch nhất, bắt được Tề Nghiễn và con cháu của hắn, các vị hảo hảo bào chế một phen, lão nhân gia sẽ tự nhiên khai ra mọi thứ. Các vị có thể hỏi ra, tự mình đi lấy. Sau khi thu hồi, ta có thể giúp các vị ra tay... Tất nhiên, các vị đều là người từng trải, tự nhiên có thủ đoạn. Về phần Vân Trung phủ, nếu các ngươi có thể lấy đi tại chỗ, thì cứ lấy, nếu không thể, bên ta tự nhiên có cách xử lý. Các vị thấy thế nào?"

"Nếu xảy ra chuyện trong thành, chúng ta sợ là khó chạy lắm." Long Cửu Uyên nói trầm ngâm.

Hoàn Nhan Văn Khâm liền cười: "Các vị anh hùng không cần gạt ta, các vị ra vào Vân Trung phủ không phải lần đầu, chắc chắn có thủ đoạn bảo mệnh, nếu không các ngươi dám đến đây tụ hội, sớm đáng chết rồi..."

Lời hắn nói không khách khí, mọi người lộ vẻ hung quang, nhưng Hoàn Nhan Văn Khâm không hề sợ hãi: "Thứ hai, ta tự nhiên biết việc này có rủi ro, bảo đảm sợ khó thủ tín các vị. Ta Hoàn Nhan Văn Khâm, nát mệnh một cái, ta cùng các vị đồng hành. Ngày mai làm việc, ta sẽ đến Tề phủ dự tiệc trước, các ngươi xác định ta vào rồi, mới hành động, bắt ta làm vật thế chấp. Nếu ta lừa dối các vị, các vị có thể giết ta bất cứ lúc nào. Mà cho dù sự tình có ngoài ý muốn, có ta và một đám công khanh con cháu làm vật thế chấp, sợ cái gì? Không đi được sao? Nếu không, ta dẫn các vị giết ra ngoài?"

Hoàn Nhan Văn Khâm nói đến đây, lộ ra nụ cười khinh bỉ và điên cuồng. Hoàn Nhan nhất tộc trước kia tung hoành thiên hạ, vốn có sự thô bạo lạnh lẽo. Hoàn Nhan Văn Khâm tuy ốm yếu từ nhỏ, nhưng hắn luôn nhìn thấy phong thái của tổ tông. Lúc này, khí thế không sợ hãi của hắn khiến mọi người kinh hãi, hoàn toàn nổi lòng tôn kính.

Thật vậy, dù bảo đảm thế nào, mọi người đều khó tin tưởng đối phương. Nhưng đối phương có thân phận như vậy, trực tiếp liên lụy đến tính mạng, thì không còn gì để nói nữa. Bảo hiểm đã được thực hiện đến bước này, còn lại là cầu phú quý trong nguy hiểm. Ngay cả những kẻ liều mạng kiêu ngạo nhất cũng phải nói vài lời lấy lòng Hoàn Nhan Văn Khâm, nhìn hắn bằng con mắt khác xưa.

Ngay sau đó, mọi người bắt đầu thương nghị sơ bộ về ngày mai. Hoàn Nhan Văn Khâm tiết lộ một số thông tin. Chuyện này coi như là Tiêu Thục Thanh liên hệ Trâu Văn Hổ, nhưng Hoàn Nhan Văn Khâm cũng đã nắm giữ một số tình báo, tỷ như tình hình hộ viện của Tề gia, những ai có thể mua chuộc. Tiêu Thục Thanh cũng đã nắm giữ gia cảnh của một số quản sự và hộ viện trong Tề phủ, thậm chí đã chuẩn bị bắt giữ người nhà của họ. Sau khi trao đổi, mọi người đã hiểu rõ về vị trí cất giữ một số bảo vật quý hiếm trong Tề phủ. Đồng thời, theo lời Hoàn Nhan Văn Khâm, vào thời điểm xảy ra chuyện, thành viên Hắc Kỳ đã bị bắt giữ đến Vân Trung, ngoài thành sẽ có náo loạn, hộ thành quân sẽ dồn sự chú ý vào đó, và sẽ làm ngơ trước sự hỗn loạn nhỏ trong Tề gia.

Nghe vậy, mọi người đều hiểu rõ. Hoàn Nhan Văn Khâm đã cấu kết với một số người khác để thực hiện vụ này, không trách hắn muốn nuốt trọn những gì Tề gia cất giấu trong Vân Trung phủ.

Mọi người không hỏi nhiều về những chuyện nội tình này. Nếu chỉ có đám kẻ liều mạng này, thì chưa đủ sức để chia cắt Tề gia. Phía trên còn có đám đại nhân vật Nữ Chân muốn Tề gia sụp đổ. Bọn họ chỉ cần dính chút đầu thừa đuôi thẹo là tốt rồi.

Sau khi thương nghị xong, mọi người chào hỏi nhau và rời đi. Chỉ là khi rời đi, ít nhiều gì họ cũng liếc mắt về phía một bức tường trong phòng, nhưng không biểu lộ gì thêm. Sau khi tất cả rời đi, Hoàn Nhan Văn Khâm phất tay, bảo Trâu Văn Hổ cũng ra ngoài. Hắn đi về phía bức tường, đẩy ra một cánh cửa bí mật.

Trong phòng, có ba người đàn ông Nữ Chân đang ngồi. Người lớn tuổi nhất có lẽ chưa quá bốn mươi. Khi Hoàn Nhan Văn Khâm bước vào, ba người họ nhìn hắn bằng ánh mắt khác xưa: "Không ngờ Văn Khâm trông văn nhược, nhưng tâm tính lại quả quyết như vậy."

"Gia tổ năm xưa tung hoành thiên hạ, là dùng mạng đổi lấy tiền đồ. Văn Khâm từ nhỏ mong mỏi, đáng tiếc... khụ khụ, ông trời không cho ta cơ hội giết địch trên chiến trường. Lần này nam chinh, thiên hạ chắc chắn phải có được. Văn Khâm tuy không bằng các vị gia đại nghiệp đại, nhưng cũng có mấy chục miệng ăn phải nuôi, sau này sẽ càng nhiều. Văn Khâm tên không có gì đáng tiếc, cũng không muốn một gia đình tan đi trên tay mình. Thế gian hung ác, cá lớn nuốt cá bé, Tề gia là mối làm ăn tốt, Văn Khâm đáp lên tánh mạng, các vị huynh trưởng còn có ý kiến gì không?"

Hắn tựa như cười mà không phải cười, sắc mặt không sợ. Ba người liếc nhìn nhau. Người lớn tuổi nhất cầm lấy hai chén trà, một chén cho đối phương, một chén cho mình. Sau đó, bốn người đều giơ chén trà: "Phạm."

Mấy người uống hết trà, mọi chuyện đã được quyết định. Hoàn Nhan Văn Khâm lại cười nói: "Thực ra, ta đang nghĩ, các vị ca ca có được phần của Tề gia, liệu có thỏa mãn không?"

Ba người hơi kinh ngạc: "Văn Khâm không phải muốn động thủ với đám liều mạng đó chứ?"

"Chuyện thiên hạ, giết tới giết lui, không có ý nghĩa, cách cục nhỏ." Hoàn Nhan Văn Khâm lắc đầu, "Trên triều đình, trong quân đội, các vị ca ca là đại nhân vật. Nhưng trong dân gian cũng có anh hùng. Như Văn Khâm đã nói, lần này nam chinh qua đi, thiên hạ vô cùng quyết tâm, thế cuộc trong Vân Trung phủ cũng sẽ dần dần ổn định. Đến lúc đó, các vị là bạch đạo, bọn họ là hắc đạo. Hắc bạch hai nhà, nhiều lúc không nhất thiết phải đánh nhau, song phương bắt tay, chưa chắc đã không phải là một chuyện tốt... Các vị ca ca, không ngại suy tính một chút..."

Ba người nhìn nhau. Hoàn Nhan Văn Khâm hai tay nắm chặt, trong lời nói mang theo âm thanh cổ hoặc: "Trong ngày thường, những nhân vật rồng rắn lẫn lộn này sẽ không đi cùng một đạo, cho dù đi cùng một đạo, phần lớn cũng khó bắt tay. Nhưng lần này là cơ hội tốt. Nếu vụ làm ăn này thành công, sau này chúng ta sẽ thống nhất những người này lại. Coi như tất cả nhân vật hắc đạo trong Vân Trung phủ đều đến dưới trướng chúng ta. Có quan hệ của ba vị ca ca, thêm vào hắc đạo không có trở ngại, làm gì mà không phát tài? Ta nghe người ta nói, lục lâm Vũ triều có chỗ gọi là minh chủ võ lâm, có minh chủ, tất nhiên có minh... Hắc, trên thế giới chuyện, sợ kết minh, một khi kết minh, so với ô hợp chi chúng, đây chính là rất khác nhau chuyện..."

"Trên thế giới chuyện, sợ kết minh?" Người lớn tuổi nhất nhìn Hoàn Nhan Văn Khâm, "Không ngờ Văn Khâm tuổi còn trẻ, lại có kiến thức như vậy, chuyện này thú vị."

Hắn nhìn hai người còn lại: "Về chuyện kết minh này, hay là chúng ta thương nghị một chút?"

Lần này Nữ Chân xuống phía nam, mang theo quyết tâm đánh hủy diệt Vũ triều, ai cũng biết rõ. Thiên hạ nhất định, việc quật khởi nhờ quân công sẽ ngày càng ít. Mọi người đều hiểu rõ, những người Nữ Chân ở lại phương bắc càng có ý thức về gian nan khổ cực. Lời kích động của Hoàn Nhan Văn Khâm khiến mọi người thấy được một tia hy vọng, liền bắt đầu thương lượng thêm.

Đợi đến khi mọi người cáo từ rời đi, Hoàn Nhan Văn Khâm thân thể hơi lay động, tỏ vẻ khá suy yếu, nhưng gò má càng ửng hồng, hiển nhiên chuyện ngày hôm nay khiến hắn vô cùng hưng phấn.

Xuất thân từ quốc công gia, Hoàn Nhan Văn Khâm từ nhỏ có lòng dạ rất cao. Tiếc là thân thể nhu nhược và ông nội qua đời sớm đã ảnh hưởng đến dã tâm của hắn. Hắn từ nhỏ không được thỏa mãn, trong lòng tràn ngập oán giận. Chuyện này chỉ đến hơn một năm trước mới bỗng nhiên có cơ hội thay đổi...

Dịch độc quyền tại truyen.free