Gió lửa lan tràn, trống trận vang dội, tiếng nổ như sấm rền, rung chuyển đầu tường. Tại huyện Thiên Trường, Dương Châu phía bắc, mưa tên bay lượn, vô số đạn đá mang theo ánh lửa ném về phía đầu tường xa xăm.

Trên thành, lầu gác đã sụp đổ trong tiếng nổ, tường chắn đổ nát, cờ xí ngả nghiêng. Phía trước họ là tiên phong của Nữ Chân, hơn năm vạn đại quân tụ tập dưới thành, hàng trăm cỗ máy bắn đá ném đạn đá chứa thuốc nổ như mưa xuống tường thành.

Trong huyện Thiên Trường, Giải Nguyên, thuộc hạ của Hàn Thế Trung, chỉ huy ba vạn quân trấn giữ. Huyện Thiên Trường nằm trên tuyến đầu phía bắc Dương Châu, là vị trí xung yếu trên đường Nữ Chân tiến xuống phía nam. Thành trì tuy nhỏ nhưng dễ thủ khó công, ba vạn quân đóng giữ, dựa vào hơn hai trăm khẩu thiết pháo, đủ sức phòng thủ. Nhưng khi Hoàn Nhan Tông Bật dẫn tiên phong Nữ Chân đến, vòng tấn công đầu tiên đã vượt xa dự kiến của mọi người.

Từ khi Ninh Nghị phổ biến truy nguyên chi đạo, hỏa pháo đã phát huy uy lực trong lần tiến xuống phía nam đầu tiên của Nữ Chân, thời gian đã hơn mười năm. Trong mười năm này, Hoa Hạ quân là thủy tổ của truy nguyên chi đạo, dưới sự thúc đẩy của Ninh Nghị, kỹ thuật tích lũy dày nhất. Vũ triều có Quân Vũ, Nữ Chân có Hoàn Nhan Hi Doãn chủ trì Đại Tạo Viện, hai bên song song nghiên cứu và chế tạo. Nhưng về quy mô, Nữ Chân có sức mạnh kỹ thuật lớn hơn cả.

Trong mười năm, Nữ Chân ba lần xâm nhập phía nam, bắt đi hàng triệu người Hán ở Trung Nguyên. Nữ Chân coi người Hán thường dân như nô lệ, phụ nữ như gia súc, nhưng coi trọng nhất là các loại công tượng. Hai trăm năm tích lũy của Vũ triều, vốn là Trung Nguyên phồn vinh nhất, những thợ thủ công này bị bắt về Bắc Địa, chia cho các thế lực, dù mất đi sức sáng tạo, nhưng làm thợ thủ công bình thường vẫn rất giỏi.

Ngược lại, Vũ triều tuy đã chứng minh được uy lực của truy nguyên chi đạo, nhưng đối mặt với hành thích vua của Ninh Nghị, các thư sinh Nho sĩ vẫn còn cấm kỵ, chỉ coi đó là tiểu đạo nhất thời hiệu quả. Nỗ lực thúc đẩy của Quân Vũ chỉ được làm ngơ, dư luận không ủng hộ. Quân Vũ không thể cưỡng ép trưng dụng công tượng thiên hạ để chuẩn bị chiến tranh, sức nghiên cứu tuy cao hơn Kim quốc, nhưng quy mô không thể so sánh với sức mạnh của cả nước Nữ Chân.

Kỹ thuật bắn đạn rỗng sơ sài, Hoa Hạ quân đã có từ mấy năm trước, tự nhiên cũng bán ra, dùng cho hỏa pháo. Nhưng Hoàn Nhan Hi Doãn cấp tiến hơn, trong mấy năm qua, ông ta đã cho công tượng kiểm soát chính xác tốc độ cháy của ngòi nổ, dùng đạn đá rỗng kết hợp ngòi nổ cố định, mỗi mười viên làm một bó, dùng máy bắn đá có tầm bắn xa hơn để bắn, tính toán và khống chế nghiêm ngặt khoảng cách và bước đi, châm lửa trước khi bắn, cố gắng để sau khi rơi xuống sẽ nổ tung. Loại đạn đá công thành này được gọi là "Thiên Nữ Tán Hoa".

Khi đến Thiên Trường, Tông Bật đã dùng loại đạn pháo này trên chiến trường.

Sau ba vòng bắn thử để tính toán, một nửa trong số hàng trăm máy bắn đá bắt đầu ném "Thiên Nữ Tán Hoa", hàng ngàn viên đạn đá đồng thời bay xuống. Do phương pháp khống chế ngòi nổ còn quá thô sơ, một nửa đã tắt lửa hoặc nổ tung trên không trung, số thực sự rơi lên đầu tường rồi nổ tung chỉ khoảng bảy tám phần mười. Uy lực của đạn đá nhỏ không lớn, nhưng vẫn khiến nhiều binh sĩ thủ thành bị thương và ngã xuống ngay lập tức.

Tay chân đứt lìa văng tứ tung, máu tươi và khói thuốc súng tràn ngập. Tông Bật đứng trong chiến trận, nhìn về phía đầu tường, nơi những vụ nổ như hoa nở bao phủ toàn bộ tường thành và tiếng kêu la vang vọng.

Khóe mắt hung ác của hắn hơi giãn ra một chút.

Trong số các con trai của A Cốt Đả, Hoàn Nhan Tông Bật, người thứ tư, tên Ngột Thuật, là người dũng mãnh và cấp tiến nhất. Tuổi hắn còn trẻ, khi hắn bắt đầu ra trận, Nữ Chân gần như đã tiêu diệt toàn bộ Liêu Quốc. Ngột Thuật dũng cảm hơn người, nhưng mưu lược không đủ, trong mắt những lão tướng chinh chiến cả đời, hắn chỉ là một vương tử bình thường.

Ngột Thuật không cam tâm làm một vương tử tầm thường. Nhị ca Tông Vọng và tam ca Tông Phụ quá thận trọng, không đủ để duy trì uy nghi của A Cốt Đả nhất tộc, không thể chống lại Tông Hàn và Hi Doãn, những người nắm quyền "Tây triều đình". Ngột Thuật, người luôn coi Tông Vọng là tấm gương, đã đứng lên.

Nữ Chân phạt Vũ hơn mười năm, Ngột Thuật là người nhiệt tình nhất. Hắn kế tục sự dũng mãnh của Hoàn Nhan nhất tộc, luôn đi đầu trong mọi trận chiến. Đến lần thứ ba tiến xuống phía nam, hắn đã trở thành người chủ đạo trong hoàng tộc. Trong toàn bộ cuộc lục soát núi kiểm biển, Ngột Thuật tung hoành chém giết ở phía nam Trường Giang, gần như không gặp thất bại. Chỉ có Chu Ung trốn trên biển không dám trở về, thời kỳ Nữ Chân đối mặt với nam địa chỉ có thể công không thể giữ, Ngột Thuật buộc phải thu binh về bắc. Lần này, hắn bị chặn ở Hoàng Thiên Đãng, mất hơn bốn mươi ngày mới thoát ra được.

Ai cầm quân mà bách chiến bách thắng? Nữ Chân chinh chiến lâu năm, dù là A Cốt Đả, Ngô Khất Mãi, Tông Hàn, Tông Vọng cũng có lúc bị áp chế. Không ai coi Hoàng Thiên Đãng là chuyện lớn. Chỉ là người Vũ lại hưng phấn vì điều này, mấy năm nay, mỗi lần tuyên dương Hoàng Thiên Đãng là một trận đại thắng, Nữ Chân không phải là không thể đánh bại. Tình trạng này kéo dài, truyền đến phương bắc, người biết nội tình dở khóc dở cười, đối với Tông Bật mà nói, có chút bực bội.

Đại thắng cái mẹ gì mà đại thắng! Bị vây hơn bốn mươi ngày mà không chết mấy người, cuối cùng mình dùng hỏa công phản kích, truy sát Hàn Thế Trung hơn bảy mươi dặm, người nam rõ ràng không biết xấu hổ mà dám nói đại thắng!

Tông Bật trong lòng nghĩ vậy, nhưng không ngăn được người Vũ khoe khoang. Thế là đến lần thứ tư tiến xuống phía nam này, trong lòng hắn kìm nén một luồng khí nóng, đến trận chiến Thiên Trường, rốt cuộc bộc phát ra. Chỉ vì Giải Nguyên này cũng là tiên phong đại tướng dưới trướng Hàn Thế Trung, khi đại quân Nữ Chân đến, còn ra sức tuyên dương cái gọi là "chiến tích" đánh bại phía bên mình ở Hoàng Thiên Đãng, Ngột Thuật nổi giận, lúc đó liền không kìm được nữa.

Trong lòng hắn, Giải Nguyên này hay Hàn Thế Trung đều chỉ là gà đất chó sành. Lần này tiến xuống phía nam, cần phải đánh tan bọn họ với tốc độ nhanh nhất, dùng để uy hiếp gần một triệu quân Vũ triều ở Giang Nam, định cơ hội thắng.

Đạn pháo oanh tạc tường thành ba lượt, đã có hơn bốn ngàn viên đạn đá tiêu hao vào cuộc tấn công tòa thành nhỏ này, phối hợp với những tảng đá lớn, khiến toàn bộ thành trì và đại địa rung chuyển. Trên chiến mã, Tông Bật phất cờ lệnh, tuyên bố tấn công.

Trong làn khói thuốc súng, cờ xí Nữ Chân bắt đầu tiến về phía tường thành.

Nữ Chân lần thứ tư phạt Vũ, đây là cuộc chiến quyết định quốc vận của Kim quốc. Những người quật khởi trong thời đại này mang theo sự dũng mãnh như mặt trời ban trưa, đánh về phía đại địa Vũ triều. Chẳng bao lâu sau, trên đầu tường vang lên tiếng pháo kích, Giải Nguyên dẫn quân xông lên đầu tường, bắt đầu đánh trả.

Ngày thứ hai sau khi trận chiến Thiên Trường bắt đầu, dưới thế công mãnh liệt của Nữ Chân, Giải Nguyên dẫn quân bỏ thành rút lui về phía nam. Ngột Thuật sai kỵ binh truy kích, Hàn Thế Trung dẫn quân từ Dương Châu giết ra, tiếp ứng Giải Nguyên vào thành, trên đường bùng nổ chém giết thảm thiết. Ngày 27 tháng 6, nguyên đại tướng Ngụy Tề Tôn Bồi Linh Chi dẫn hàng trăm ngàn người bắt đầu vây công Cao Bưu. Phía bắc Trường Giang, ngọn lửa chiến tranh dữ dội lan rộng trên mặt đất bao la.

Ngày 27 tháng 6, Tôn Bồi Linh Chi vây công Cao Bưu, từ đó hơn mười vạn đại quân tiến công bến nước Lương Sơn cách đó hơn nghìn dặm về phía bắc cũng bắt đầu, kéo dài màn mở đầu cho cuộc chiến bảo vệ Lương Sơn dài dằng dặc và chật vật.

Ali Quát, nguyên đại tướng Nữ Chân trấn thủ Biện Lương, dẫn hai vạn tinh nhuệ đến Nam Dương, cách Dương Châu hơn một ngàn ba trăm dặm về phía tây, chuẩn bị phối hợp với hơn mười vạn quân Hán ở Nam Dương, Đặng Châu, Tân Dã tiến sát Tương Dương. Đây là mệnh lệnh tấn công phối hợp của quân đông lộ do Hoàn Nhan Hi Doãn phát ra. Quân chủ lực tây lộ do Tông Hàn chỉ huy lúc này đã vượt qua Hoàng Hà, tiếp cận Biện Lương. Hi Doãn dẫn sáu vạn tiên phong, cách hướng Nam Dương không còn xa.

Vào ngày Ali Quát dẫn đại quân đến Nam Dương, Nhạc Phi dẫn Bối Ngôi Quân chủ động giết ra khỏi Tương Dương, tấn công mạnh vào Đặng Châu. Đêm đó, tướng giữ Đặng Châu báo nguy về phía bắc. Ali Quát dẫn quân giết về Đặng Châu giải vây. Ngày 29 tháng 6, hai vạn tinh nhuệ Nữ Chân, bao gồm chín ngàn kỵ binh hạng nặng, chạm trán với Bối Ngôi Quân của Nhạc Phi, đơn vị đã sẵn sàng nghênh chiến và có ý định vây điểm đánh viện binh, cách Đặng Châu hai mươi dặm về phía bắc.

Mùa thu chết chóc sắp đến, Giang Nam, Trung Nguyên... Trên mặt đất nhấp nhô kéo dài hàng ngàn dặm, ngọn lửa chiến tranh lan rộng.

Cùng lúc đó, Bắc Địa cũng không thái bình.

Vị trí Tây triều đình của Kim quốc, trong mây phủ, giao mùa hạ thu, thời tiết nóng bức nhất sắp qua.

Một vụ thảm án mà ít người nhận ra đang âm thầm ấp ủ.

Trâu Văn Hổ, một người Hán Liêu Đông mặc hoa phục, bước lên cầu thang trà lâu Cao Nguyệt, gặp người hẹn ở phòng cuối cùng trên lầu hai.

Người hẹn với hắn là một cô gái, quần áo mộc mạc, ánh mắt kiêu ngạo, khóe mắt trái có nốt ruồi lệ như vết tích. Nữ tử họ Tiêu, Liêu Quốc "Tiêu thái hậu" Tiêu Thục Thanh, "Hồng Nương Tử", là một trong những tội phạm nổi tiếng trong mây.

Sau khi Liêu Quốc bị diệt, Kim quốc đã có một thời gian chèn ép và nô dịch người Khiết Đan, tàn sát cũng diễn ra vài lần. Nhưng người Khiết Đan dũng liệt, Kim nhân muốn cai trị một vùng đất rộng lớn như vậy, không thể chỉ dựa vào tàn sát, chẳng bao lâu sau đã bắt đầu sử dụng thủ đoạn dụ dỗ. Dù sao lúc này họ cũng có đối tượng nô dịch thích hợp hơn. Hơn mười năm sau khi Liêu Quốc bị diệt, một bộ phận người Khiết Đan đã tiến vào tầng lớp cao của triều đình Kim quốc, dân chúng Khiết Đan ở tầng lớp dưới cũng đã chấp nhận sự thật bị Nữ Chân thống trị. Nhưng dù sự thật là như vậy, sau họa mất nước, luôn có một số ít thành viên Khiết Đan vẫn đứng trên lập trường phản kháng, hoặc không có ý định thoát thân, hoặc không thể thoát thân.

Tiêu Thục Thanh là hậu duệ của Tiêu thái hậu nhất tộc của Liêu Quốc. Khi còn trẻ, nàng bị Kim nhân giết chồng, sau đó bản thân cũng chịu nhục nhã và nô dịch, sau đó được lực lượng phản kháng Khiết Đan còn sót lại cứu, vào rừng làm cướp, dần dần nổi danh. So với người Hán làm việc bất tiện ở Bắc Địa, dù Liêu Quốc đã vong, vẫn luôn có không ít di dân năm xưa hoài niệm những điều tốt đẹp khi đó. Cũng vì thế, Tiêu Thục Thanh và đồng bọn hoạt động ở phụ cận trong mây, một thời gian dài không bị tiêu diệt. Cũng có người nghi ngờ họ vẫn được một số quan chức Khiết Đan đang ngồi ở vị trí cao che chở.

Thấy Trâu Văn Hổ đến, nữ phỉ luôn độc ác này lạnh lùng hỏi: "Thế nào? Vị công tử nhà ngươi đã nghĩ kỹ chưa?"

"Chủ tử nhà ta có chút động lòng." Trâu Văn Hổ kéo ghế ngồi xuống, "Nhưng chuyện này liên lụy quá lớn, đã nghĩ đến hậu quả chưa, đã nghĩ đến việc có thể gây chấn động toàn bộ triều đình chưa?"

Trong mắt Tiêu Thục Thanh lóe lên vẻ khinh thường: "Hừ, đồ nhát gan, công tử nhà ngươi đã vậy, ngươi cũng vậy."

"Ai, Tiêu phi đừng nói vậy chứ, nói chuyện thì nói việc, xỉa xói người khác có hay không, mấy năm nay, họ Trâu này chưa từng bị ai nói là nhát gan. Nhưng ngươi đừng kích ta như vậy, ta không phải kẻ ngốc." Tiêu thị nhất tộc trước đây mẫu nghi thiên hạ, Tiêu Thục Thanh nổi danh sau đó dần dần cũng được người ta gọi là Tiêu phi. Đối mặt với sự coi thường của đối phương, Trâu Văn Hổ gãi mũi, cũng không để ý.

"Biết ngươi không nhát gan, nhưng ngươi nghèo."

"Xem Tiêu phi nói kìa." Trâu Văn Hổ nhìn đối phương, một lát sau, cười nói: "... Thật là trúng điểm quan trọng."

"Bớt ba hoa." Tiêu Thục Thanh liếc hắn một cái, "Chuyện này đã nói với ngươi từ trước, Tề gia đến địa bàn Nữ Chân, làm thanh thế lớn như vậy, sách gì hương dòng dõi trăm năm thế gia, những Nữ Chân kia, ai có mặt mũi? Chọc ghẹo hắn một chút không sao, nhìn hắn xúi quẩy, đó cũng không phải là đại sự gì. Huống chi Tề gia tích lũy trăm năm ở Vũ triều, lần này cả nhà lên phía bắc, ai không đỏ mắt? Công tử nhà ngươi, tuy nói là quốc công sau đó đáng tiếc, quốc công lão tử không để lại gì, hắn lại không đánh được trận nào. Lần này người có cốt khí đi về phía nam, tương lai luận công ban thưởng, phải dậy một nhóm người, công tử nhà ngươi, còn ngươi nữa Trâu Văn Hổ, về sau đứng ở bên nào... "

Nàng vừa nói vừa chơi đầu ngón tay: "Chuyện lần này, có lợi cho mọi người. Hơn nữa thành thật mà nói, động vào Tề gia, thủ hạ ta những kẻ liều mạng kia rất nguy hiểm, ngươi công tử cái kia quốc công tấm bảng, đừng nói chúng ta chỉ vào ngươi giao hàng, khẳng định không để ngươi có chuyện, cho dù xảy ra chuyện rồi, chống đỡ không nổi sao? Phía nam đánh xong về sau không phải đánh trận! Công tử nhà ngươi, còn ngươi nữa, trong nhà lớn nhỏ hài tử một đống, nhìn bọn chúng tương lai sống được mặt mày xám xịt?"

Nghe nàng nói, trên mặt Trâu Văn Hổ lộ ra nụ cười, ngược lại dần dần hung lệ lên. Tiêu Thục Thanh liếm môi: "Được rồi, phí lời ta không nói nhiều, chuyện này rất lớn, Tề gia cũng rất lớn, ta ăn không vô, chúng ta gộp lại cũng ăn không vô. Gật đầu không ít, quy củ ngươi hiểu, nếu ngươi có thể thay công tử nhà ngươi gật đầu, có thể tiết lộ cho ngươi những gì, ta tiết lộ cho ngươi, để ngươi an tâm, không thể thấu, đó là để bảo vệ ngươi. Đương nhiên, nếu ngươi lắc đầu, sự tình chấm dứt ở đây... Đừng nói ra ngoài."

Nói xong câu cuối cùng, trong mắt Tiêu Thục Thanh lóe lên hung quang thật sự. Trâu Văn Hổ nghiêng đầu nhìn ngón tay mình, châm chước một lát: "Sự tình lớn như vậy, ngươi xác định tham gia đều sạch sẽ?"

"Sạch sẽ? Cái đó tùy ngươi nói thế nào." Tiêu Thục Thanh cười cười, "Dù sao ngươi gật đầu, ta thấu mấy cái danh tự cho ngươi, bảo đảm đều có đầu có mặt. Ngoài ra ta cũng đã nói, Tề gia có chuyện, mọi người chỉ biết vui vẻ, về phần có chuyện về sau, cho dù sự tình phát ra, công tử nhà ngươi chống đỡ không nổi sao? Đến lúc đó Tề gia đã đến, một đám sói đói trong mây phủ đều chỉ nhào tới, muốn bắt đi ra giết giao phó cũng chỉ là chúng ta đám này kẻ liều mạng... Trâu Văn Hổ, người ta nói giang hồ càng già lá gan càng nhỏ, ngươi dáng vẻ này, ta thật có chút hối hận mời ngươi đến."

Đối diện im lặng một lát, sau đó bật cười: "Được, tốt... Thực ra Tiêu phi ngươi đoán được, nếu hôm nay ta có thể đến gặp ngươi, trước khi ra khỏi nhà, công tử nhà ta đã gật đầu, ta đến xử lý..." Hắn buông tay, "Ta không thể không cẩn thận một chút, ngươi nói không sai, cho dù sự tình phát ra, công tử nhà ta sợ gì, nhưng công tử nhà ta chẳng lẽ còn có thể đảm bảo ta?"

"Được, Trâu công khó xử, tiểu nữ tử đều hiểu." Đến lúc này, Tiêu Thục Thanh rốt cuộc nở nụ cười, "Ngươi ta đều là kẻ liều mạng, về sau nhiều chiếu cố, Trâu công hiểu việc, trong mây phủ nơi nào cũng có quan hệ, thực ra trong chuyện này rất nhiều chuyện, còn phải mời Trâu công tham tường."

Trâu Văn Hổ cũng cười.

"Sơ lược tận sức mọn... Quái cũng lạ, Tề gia quá trương dương, đắc tội một đám công tử ca có tiền, đắc tội ta như vậy quỷ nghèo, đắc tội Tiêu phi như vậy phản tặc, còn đắc tội kẻ liều mạng Hắc Kỳ kia, hắn không chết ai chết? Dù sao hắn muốn chết, gia sản thế nào cũng phải về người khác, trước mắt thuộc về ngươi ta, cũng coi như làm việc thiện, ha ha ha ha..."

Trong phòng, hai người đều cười, một lát sau, mới có một câu nói khác truyền ra.

"Đúng rồi, về phần hạ thủ, chính là cái tên liều mạng Hắc Kỳ kia, đúng không. Vị hoàng đế phía nam kia còn dám giết, hỗ trợ vác một cái nồi, ta cảm thấy hắn khẳng định không ngại, Tiêu phi nói có phải không, ha ha ha ha..."

Trời thu đến rồi...

Dù cho phong ba bão táp, giang sơn vẫn cứ đổi chủ, lịch sử vẫn cứ viết tiếp. Dịch độc quyền tại truyen.free