Lúc thức dậy trời vẫn còn rạng sáng, bước ra khỏi cửa phòng đến sân, bầu trời đêm trước bình minh mang theo vài ngôi sao thưa thớt, không khí lạnh lẽo mà tĩnh lặng, ngoài sân ánh đèn phòng vệ chiếu lên màu cam nhạt.

Chỉnh tề y phục trên người, Ninh Nghị đi đến phòng khách yên tĩnh, rót cho mình một ly nước nóng, vừa uống vừa ngáp mấy cái, sau đó xoa mặt để tỉnh táo.

Đêm qua mộng mị, sau khi tỉnh lại mơ hồ không nhớ rõ, thời gian rèn luyện buổi sáng còn sớm, Cẩm Nhi ôm Tiểu Ninh Kha bên cạnh vẫn còn ngủ say như chết, nhìn thấy dáng vẻ ngủ say của các nàng, lòng Ninh Nghị lại bình tĩnh lại, rón rén mặc quần áo rời giường.

Không đốt đèn, Ninh Nghị ngồi một mình trong phòng khách tối tăm, ánh sao bên ngoài cửa sổ hắt vào, khúc xạ ra ánh trăng trắng ngà. Một lát sau, một bóng người bước vào: "Không ngủ được?"

Là Hồng Đề.

"Không có gì, đánh thức nàng rồi?"

Hồng Đề chỉ cười, đến bên cạnh vuốt trán hắn, rồi bị Ninh Nghị ôm ngồi lên đùi: "Mộng mị, tỉnh lại suy nghĩ lung tung, thấy Cẩm Nhi cùng Tiểu Kha ngủ ngon giấc, không muốn đánh thức các nàng. Nàng ngủ muộn, thực ra có thể ngủ thêm chút nữa."

"Ừm." Hồng Đề đáp lời, nhưng không rời đi, ôm cổ Ninh Nghị nhắm mắt lại. Nàng từ nhỏ bôn ba giang hồ, dãi dầu mưa gió, khí chất có phần giống cô gái thôn quê chất phác, mấy năm nay sống yên ổn, chỉ đi theo Ninh Nghị, lại có thêm vài phần mềm mại quyến rũ.

Hai vợ chồng ôm nhau ngồi một lúc, Ninh Nghị mới đứng dậy, Hồng Đề cũng không buồn ngủ, đi vào bếp lấy nước rửa mặt, trong lúc đó, Ninh Nghị ra ngoài sân, dùng xẻng xúc đống tuyết đọng ở góc sân hai ngày trước chất thành đống. Qua mấy ngày, tuyết đọng chưa tan đã trở nên cứng rắn, Hồng Đề bưng nước rửa mặt đến, Ninh Nghị vẫn còn cầm xẻng nhỏ nặn người tuyết, nàng khẽ gọi hai tiếng, rồi đành vắt khăn lông cho Ninh Nghị lau mặt, sau đó tự mình rửa mặt, đổ thêm nước nóng, cũng ra giúp đỡ.

Hai quả cầu tuyết lớn nhỏ xếp thành thân người tuyết, Ninh Nghị lấy đá làm mắt, cành cây làm tay, sau lại nặn hai quả cầu tuyết nhỏ làm hồ lô, đặt lên đầu người tuyết, cắm một mảnh lá khô vào sau hồ lô, lùi lại chống nạnh ngắm nghía, tưởng tượng đến dáng vẻ hài tử khi ra chơi, Ninh Nghị mới hài lòng vỗ tay, sau đó cùng Hồng Đề bất đắc dĩ vỗ tay theo.

Hai người đi về phía ngoài sân, dưới màn đêm đen, thôn Trương còn lác đác ánh đèn, đường phố, nhà cửa, bờ sông, nhà xưởng, guồng nước, doanh trại quân đội ở xa đều thấp thoáng trong ánh lửa, binh lính tuần tra từ xa đi tới, trên tường vôi sân có viết quảng cáo. Ninh Nghị tránh đường sông, vòng qua sườn đồi nhỏ bên thôn Trương, lướt qua một thôn trang nhỏ, bình nguyên Thành Đô kéo dài về phía xa.

Ninh Nghị nhìn về phía xa, Hồng Đề đứng bên cạnh, không quấy rầy hắn.

Ánh sáng trong màn đêm dần dần nhiều lên,

Trong tầm mắt cũng dần dần có bóng người động tĩnh, chó thỉnh thoảng sủa vài tiếng, không lâu sau, gà bắt đầu gáy, sương trắng bốc lên từ các ngôi nhà, tinh tú lặn xuống, bầu trời rung rinh lộ ra màu trắng bạc.

Thời gian là năm Kiến Sóc thứ mười, ngày hai mươi tám tháng mười hai, một năm cũ sắp qua. Đến nơi này hơn mười năm, căn nhà cao cửa rộng cổ kính dường như vẫn còn trước mắt, nhưng giờ phút này, thôn Trương từng chút một lại giống như một thế giới khác trong ký ức, những thôn xóm nông gia với đường đất, tường viện chỉnh tề, chữ vôi trên tường, tiếng gà gáy chó sủa buổi sớm, mơ hồ trong lúc đó, thế giới này như muốn kết nối với một điều gì đó.

Nhưng đó chỉ là ảo giác.

Rời khỏi thôn nhỏ, bên ngoài vẫn là Vũ triều, năm Kiến Sóc thứ mười sau là năm Kiến Sóc thứ mười một, Nữ Chân vẫn công thành, giết người, không ngừng nghỉ, và dù thôn xóm nhỏ bé này có vẻ mới mẻ và kiên cố, nếu rơi vào chiến hỏa, nó trở lại cảnh ngói vỡ tường đổ chỉ trong chớp mắt, trước dòng lũ lịch sử, tất cả đều yếu ớt như lâu đài cát trên bờ biển.

Dừng lại một lát, Ninh Nghị vòng quanh sườn đồi chậm rãi chạy, tầm mắt dần rõ ràng, có chiến mã từ con đường xa xăm phi nước đại đến, rẽ vào một sân nhỏ trong thôn.

"Chắc là tin tức từ phía đông." Hồng Đề nói.

Ninh Nghị gật đầu: "Không vội."

Chạy một vòng quanh sườn đồi, tiếng kèn trong quân doanh vang lên, binh sĩ bắt đầu luyện tập, vài bóng người từ phía trước chạy tới, là Trần Phàm và Tần Thiệu Khiêm cũng dậy sớm. Thời tiết lạnh giá, Trần Phàm mặc áo đơn, không hề có vẻ lạnh lẽo, Tần Thiệu Khiêm mặc quân trang chỉnh tề, có lẽ đang huấn luyện binh sĩ, gặp cấp trên là Trần Phàm. Hai người đang trò chuyện, thấy Ninh Nghị đến, cười chào hỏi.

"Lập Hằng đến rồi." Tần Thiệu Khiêm gật đầu.

Trần Phàm cười: "Dậy muộn thế, tối qua làm gì?"

"Người lớn rồi có chút tâm tư, mở miệng là hỏi tối qua làm gì, nhìn bộ dạng thèm thuồng của ngươi..." Ninh Nghị cười móc Trần Phàm, "Tán gẫu gì thế?"

"Nói chủ nhân hắc tâm của ngươi, hai mươi tám tháng chạp rồi, còn không cho thủ hạ nghỉ."

"Ta cho ngươi nghỉ, heo đồng đội lại đòi chết, ngươi ngủ được à?"

Hai người ghét nhau, Tần Thiệu Khiêm cười: "Vừa nãy nói với Trần Phàm, Chu Ung làm nhiều chuyện như vậy, chúng ta ứng phó thế nào... Lúc đầu không ngờ vị Hoàng Đế này lại làm càn như vậy, còn muốn cười, nhưng đến hôm nay, ai cũng không đoán được hậu quả nghiêm trọng thế. Ngột Thuật nhắm vào Lâm An, lòng người Vũ triều không đồng đều, Chu Ung không gánh vác, nếu thật sự sụp đổ, hậu quả khó lường."

Khóe miệng Ninh Nghị lộ ra nụ cười, rồi nghiêm túc lại: "Lúc trước đã nói với hắn, những chuyện này tìm mấy bà vợ nói chuyện, ai ngờ Chu Ung thần kinh trực tiếp chọn trên triều đình, đầu óc hỏng rồi..." Hắn nói đến đây, lại cười, "Nói ra cũng buồn cười, năm đó thấy Hoàng Đế vướng bận, đâm hắn một đao tạo phản, giờ cũng là phản tặc rồi, vẫn bị cái Hoàng Đế này làm cho nghẹn khuất, hắn cũng thật có bản lĩnh..."

Hắn nói đến đây, mấy người không nhịn được cười, Trần Phàm cười một trận: "Giờ cũng thấy rồi, Chu Ung muốn hòa giải với chúng ta, một mặt là dò xét ý đại thần, tạo áp lực cho họ, mặt khác là đến lượt chúng ta lựa chọn, vừa nãy nói chuyện với lão Tần, nếu lúc này chúng ta ra tay vớt vát, cũng có thể giúp ổn định tình hình. Mấy ngày nay, tổng tham mưu cũng đang thảo luận, ngươi nghĩ sao?"

Hắn nhìn Ninh Nghị, Ninh Nghị lắc đầu, ánh mắt nghiêm túc: "Không tiếp."

Nghe hắn nói vậy, mắt Trần Phàm sáng lên, Tần Thiệu Khiêm cũng khẽ cười: "Lập Hằng tính toán thế nào?"

"Chuyện này các ngươi cũng đem ra thi ta." Ninh Nghị bật cười, "Uy nghiêm hoàng thất là căn bản thống trị, ta giết Chu Triết, Chu Ung còn có thể nhẫn nhục, vậy Hoàng Đế này còn ai sợ? Đám người trên triều đình đều không hiểu, dù đặt ta vào vị trí đó, ta cũng không để Hoàng Đế làm chuyện ngu xuẩn như vậy, tiếc là Chu Ung quá ngây thơ..."

Hắn thở dài: "Hắn làm chuyện này, đại thần can ngăn, Hậu Thiệu chết vì can gián chỉ là chuyện nhỏ. Vấn đề lớn nhất là, khi thái tử quyết ý kháng Kim, lòng người Vũ triều cơ bản vẫn còn đồng lòng, dù có hai lòng, ngoài mặt cũng không dám động. Chu Ung đi bước này, những kẻ muốn đầu hàng, muốn tạo phản, hoặc ít nhất muốn để đường lui cho mình đều sẽ động. Mười mấy năm nay, Kim quốc lén lút liên lạc với những kẻ đó, giờ đều không kìm được móng vuốt rồi, ngoài ra, đám người Hoàn Nhan Hi Doãn cũng bắt đầu hoạt động..."

Ninh Nghị nói đến đây, dừng lại một chút: "Đã thông báo tình báo viên Vũ triều hành động, nhưng những năm này, trọng tâm điệp báo ở Trung Nguyên và phương bắc, hướng Vũ triều chủ yếu đi đường buôn bán, muốn bắt được tuyến nhân viên của Hoàn Nhan Hi Doãn trong thời gian ngắn e là không dễ... Ngoài ra, dù Ngột Thuật có thể dùng Hoàn Nhan Hi Doãn để tính toán, đã có dự mưu, nhưng năm vạn kỵ binh ba lần vượt Trường Giang, cuối cùng mới bị tóm được đuôi, nói quân đội Giang Âm không có gián điệp của Hi Doãn, ai cũng không tin. Lúc nước sôi lửa bỏng này, Chu Ung lại đòi chết, ta đoán chừng Hoàn Nhan Hi Doãn ở Tương Dương nghe tin này chắc phải choáng váng vì sự ngu xuẩn của Chu Ung..."

"Chu Ung muốn hòa giải với chúng ta, người đọc sách có chút kiến thức của Vũ triều đều sẽ ngăn cản hắn, lúc này chúng ta đứng ra, nói là để chấn hưng dân tâm, thực tế phản kháng càng lớn, vị trí Chu Ung càng bất ổn, đội ngũ của chúng ta lại ở ngoài ngàn dặm... Trần Phàm, ngươi có hơn một vạn người, dám cắm sâu hơn ngàn dặm đến Lâm An?"

"Thành Đô mới vừa ổn định, nhân dịp năm mới mở đại hội thể thao tuyển thêm mười lăm ngàn người còn chưa bắt đầu huấn luyện, nước xa không cứu được lửa gần. Tiếp lời Chu Ung, Vũ triều càng nhanh sụp đổ, chúng ta có thể sớm đối đầu Tông Hàn." Ninh Nghị cười, "Ngoài ra, chúng ta tạo phản dựa vào đồng lòng, giờ địa phương vừa mở rộng, lòng người chưa ổn, đột nhiên lại nói muốn giúp Hoàng Đế chiến tranh, những huynh đệ theo chúng ta từ đầu sẽ nguội lòng, mới gia nhập đã trái ý, tự đâm mình một đao..."

Hắn nói đến đây, dừng lại, Trần Phàm cười: "Nghĩ rõ ràng thế, vậy không có gì để nói rồi, ai, ta vốn đang nghĩ, nếu chúng ta ra tay, đám người đọc sách Vũ triều chắc phải mặt mày rạng rỡ, ha ha... Ách, ngươi nghĩ gì thế?"

Hắn thấy mắt Ninh Nghị sáng lên, trầm tư, hỏi một câu, Ninh Nghị nhìn hắn, im lặng hồi lâu.

"... Vừa nãy ta nghĩ, nếu ta là Hoàn Nhan Hi Doãn, giờ có thể giả mạo quân Hoa Hạ để tiếp ứng rồi..."

"Ấy..." Trần Phàm chớp mắt, ngây ra.

Lâm An, một khắc trước bình minh, trong căn nhà cổ kính, ánh đèn lay động.

Năm hết Tết đến ở Lâm An, không khí năm mới đi kèm căng thẳng và túc sát, tin Ngột Thuật xuống nam truyền đến mỗi ngày, quân đội hộ thành đã bắt đầu triệu tập quy mô lớn, một số người chọn rời thành, nhưng phần lớn bách tính vẫn ở lại, không khí năm mới và căng thẳng chiến tranh hòa quyện kỳ dị, mỗi ngày khiến người ta cảm nhận sự run sợ và sốt ruột lẫn lộn.

Trong phủ Trưởng công chúa cũng vậy.

Quản sự và hạ nhân phụ trách sinh hoạt giăng đèn kết hoa, nhưng những người tham gia điệp báo, chính trị, hậu cần, quân sự thuộc bộ phận khác trong phủ công chúa vẫn đang ứng phó các loại sự việc với tinh thần cao độ. Như Ninh Nghị đã nói, đối thủ chưa kịp nghỉ ngơi, heo đồng đội lại tranh thủ từng giây để đòi chết, người làm việc tự nhiên không thể ngừng lại vì năm mới.

Hai bộ phận kỳ dị xen kẽ, vừa bao hàm nhau, lại không can thiệp, tạo thành một cảnh tượng đặc thù.

Đối với người trong phủ công chúa, cái gọi là heo đồng đội bao gồm cả vị vua hiện tại: Phụ thân của Trưởng công chúa, đương kim thiên tử Chu Ung.

Nếu chỉ có Kim Ngột Thuật bất ngờ vượt Hoàng Hà xuống nam, phủ Trưởng công chúa sẽ không phải đối mặt tình thế căng thẳng như hiện tại. Đến giờ, đặc biệt là sau khi Hậu Thiệu chết, mỗi ngày đều là dày vò lớn. Triều đình Vũ triều dường như thay đổi hoàn toàn, các gia tộc, thế lực cấu thành toàn bộ hệ thống nam triều đều có vẻ muốn trở thành lực cản của Chu gia, lúc nào cũng có thể xảy ra sự cố, thậm chí trở mặt thành thù.

Lời khuyên từ các phe không ngừng dồn tới, học sinh trường thái học ngồi tĩnh tọa trên đường phố, yêu cầu Hoàng Đế tự trách, minh oan cho Hậu Thiệu, truy phong, ban tước, gián điệp Kim quốc không ngừng hoạt động trong bóng tối, du thuyết chiêu hàng, chỉ trong mười ngày gần đây, Giang Ninh đã hai lần thất bại vì quân tâm không phấn chấn.

Hơn hai trăm năm kinh doanh của Vũ triều, những kẻ thực sự muốn hàng Kim không nhiều, nhưng dưới cơn giận của một vị vua, cục diện kháng Kim vốn đã khó khăn của Vũ triều càng trở nên nguy hiểm. Tiếp theo, chuyện gì cũng có thể xảy ra.

Trong triều đình, khúc mắc lớn đã lắng xuống, sau khi Hậu Thiệu đâm chết trên Kim Loan Điện, Chu Ung bắt đầu trở nên thất bại hoàn toàn, trốn vào hậu cung không vào triều. Chu Bội vốn cho rằng phụ thân vẫn chưa nhìn rõ thế cuộc, muốn vào cung nói rõ lợi hại, ai ngờ thái độ Chu Ung đối với nàng trở nên cứng nhắc, nàng biết phụ thân đã nhận thua.

Chu Bội cùng Triệu Đỉnh, Tần Cối khẩn cấp gặp mặt, xác nhận việc cấp bách nhất là giảm ảnh hưởng, cùng chống đỡ Nữ Chân, nhưng lúc này, gián điệp Nữ Chân đã lén lút hoạt động, ngoài ra, dù mọi người tránh né chuyện của Chu Ung, đối với hành động can gián của Hậu Thiệu, không nho sinh nào im lặng.

Đối với Triệu Đỉnh, Tần Cối, Lữ Di Hạo, những đại quan cao cấp nhất triều đình, im lặng không bàn luận về tình thế do Chu Ung gây ra là không vấn đề. Nhưng đối với quan chức trung hạ tầng, thậm chí cả sĩ tử sắp xuất hiện, đúng sai của Hoàng Đế, cách giải quyết việc này, thậm chí cả ca tụng và đánh giá hành động của Hậu Thiệu là không thể không nói rõ.

Và dù chỉ bàn luận Hậu Thiệu, cũng tất phải luận đến Chu Ung.

Thời gian qua, Chu Bội thường xuyên tỉnh giấc vào ban đêm, ngồi trên lầu nhỏ, nhìn tình hình trong phủ ngẩn ngơ, mỗi khi có tin mới đến, nàng đều phải xem ngay. Hôm nay nàng đã tỉnh từ rạng sáng, trời mau sáng, dần có chút buồn ngủ, nhưng người đưa tin ngoài phủ đã đến, đưa tin mới liên quan đến Nữ Chân.

Đây là tin tức liên quan đến Ngột Thuật.

Từ ngày mười bốn tháng mười hai, Ngột Thuật dẫn năm vạn kỵ binh, từ bỏ phần lớn quân nhu để hành quân gọn nhẹ xuống nam, cướp bóc đốt giết trên đường, ăn ở dân. Khoảng cách từ Trường Giang đến Lâm An vốn là vùng Giang Nam giàu có, dân cư đông đúc, dù đường thủy chằng chịt, nhân khẩu dày đặc, dù Quân Vũ khẩn cấp điều động mười bảy vạn đại quân cố gắng chặn đường Ngột Thuật, nhưng Ngột Thuật bôn tập, không chỉ hai lần đánh tan quân đội, mà trong nửa tháng, giết chóc và cướp bóc vô số thôn trang, kỵ binh đến đâu, từng mảng thôn trang giàu có đều thành đất trống, nữ tử bị hiếp dâm, nam tử bị giết, xua đuổi... Tám năm sau, thảm kịch lục soát núi kiểm biển của Nữ Chân lại giáng xuống.

Quân đội Ngột Thuật hiện đang tàn phá ở phía tây Thái Hồ, cách Lâm An hai trăm dặm, tình báo khẩn cấp thống kê tên thôn xóm bị đốt giết và đánh giá sơ bộ nhân khẩu, Chu Bội nhìn xong, đánh dấu vị trí trên bản đồ trong phòng - dù vô ích, trong mắt nàng không có nước mắt như khi mới thấy loại tình báo này, chỉ lặng lẽ ghi nhớ mọi thứ.

Tiếng gà gáy từ xa vọng lại, trời bên ngoài hơi sáng, Chu Bội ra ban công lầu các, nhìn chân trời phía đông màu trắng bạc, các thị nữ trong phủ đang quét dọn sân, nàng xem một lát, vô tình nghĩ đến cảnh Nữ Chân đến, vô tình ôm chặt cánh tay.

Đột nhiên, trong thành vang lên tiếng chuông báo động và giới nghiêm, Chu Bội sửng sốt, vội xuống lầu, lát sau, có người chạy đến sân.

"Chuyện gì!?"

"Báo, trong thành có gian nhân làm loạn, Dư tướng quân đã hạ lệnh giới nghiêm bắt người..."

Công tác cảnh vệ thành Lâm An lúc này do các nhánh cấm quân tiếp quản toàn diện, có dự án cho các loại sự việc. Sáng sớm hôm đó, mười mấy tên phỉ nhân cùng lúc phát động trong thành, chúng chọn những nơi đông người qua lại, chọn chỗ cao, ném truyền đơn có văn tự làm loạn xuống đường phố, binh sĩ tuần thành phát hiện bất thường, lập tức báo cáo, cấm quân mới ra lệnh giới nghiêm.

Chu Bội rời phủ công chúa bằng xe ngựa, lúc này thành Lâm An đã bắt đầu giới nghiêm, binh sĩ đuổi bắt phỉ nhân, nhưng vì sự việc đột ngột, có hỗn loạn nhỏ xảy ra trên đường, mới ra khỏi phủ không xa, Thành Chu Hải cưỡi ngựa chạy tới, mặt hắn tái mét, trên người dính chút máu, tay cầm vài tờ truyền đơn, Chu Bội tưởng hắn bị thương, Thành Chu Hải giải thích, nàng mới biết máu không phải của Thành Chu Hải.

"... Phỉ nhân phía trước không kịp chạy trốn, đã bị vệ sĩ tuần thành giết chết, cảnh tượng máu tanh, điện hạ không nên đi qua, ngược lại những thứ viết trên này, lòng dạ đáng chém, điện hạ cứ xem." Hắn đưa truyền đơn cho Chu Bội, nhỏ giọng, "Tiễn Đường Môn, Quốc Tử Giám và trường thái học cũng bị người thả vào rất nhiều tin tức này, cho là do Nữ Chân gây ra, sự tình phiền toái..."

Chu Bội cầm tờ truyền đơn lên xem, đột nhiên nhắm mắt, nghiến răng rồi mở to mắt. Truyền đơn phỏng theo hịch văn của Hắc Kỳ Quân.

Văn viết, tiên đế Chu Triết vô tài vô đức, dung túng sáu hổ, gây họa Vũ triều, lại đi ngược lại, sát hại trung thần Tần Tự Nguyên, ngày nay thánh thượng Chu Ung nhân từ đại đức, đối mặt thiên địa lật úp, dân tộc nguy vong, bất kể quá khứ nguyện hòa giải với Hoa Hạ quân, Hoa Hạ quân cảm ân đái đức, nguyện quay về Vũ triều, ai ngờ gian thần Triệu Đỉnh, Trưởng công chúa Chu Bội không quan tâm đại nghĩa thiên hạ, vì nắm triều chính, làm chuyện hèn hạ, giam lỏng thánh thượng trong cung.

Văn sau đó hiệu triệu, vì đại nghĩa thiên hạ, dân tộc tồn vong, mời người trung nghĩa Lâm An, Vũ triều cứu Chu Ung, diệt gian thần, chấn chỉnh triều cương, cùng chống đỡ Nữ Chân, trả lại thiên hạ càn khôn sáng sủa.

Chu Bội xem xong truyền đơn, ngẩng đầu lên. Thành Chu Hải thấy trong mắt nàng toàn màu đỏ.

Dịch độc quyền tại truyen.free