Chương thứ tám mươi bảy: Giấy cửa sổ (cầu nguyệt phiếu)

Lão gia của Tiểu Thiền, thôn Nam Đình, là một thôn sơn cước gần kề Nhuận Châu, phụ cận Giang Ninh. Ngàn năm sau có lẽ khoảng cách không xa, nhưng lúc bấy giờ đường sá hiểm trở, muốn từ Giang Ninh đến thẳng thôn ấy, tính ra đại khái mất bốn năm canh giờ, tức tám đến mười tiếng đồng hồ, trọn một ngày trời.

Việc chạy tang là một chuyện trọng đại, song các loại tục lệ rườm rà không thể tránh khỏi. Tiểu Thiền tuy đau buồn vì phụ thân qua đời, nhưng thực tế nàng bốn tuổi đã bị bán vào Tô phủ, một hai năm mới về một lần, khái niệm về phụ thân không thực sự rõ ràng.

Một phần là vì thương mà thương, nếu nói đến vấn đề thực tế, lần này về phải mang nhiều đồ đạc, thăm hỏi nhà này nhà kia, phải hợp lễ số, tang lễ chi tiêu các loại. Thêm nữa cô gia cùng về, đó là Tô gia coi trọng nàng. Tóm lại, các loại vấn đề cần chu toàn, không chỉ về quỳ bái rồi chôn cất là xong.

Xét trên một ý nghĩa nào đó, lần về này cũng mang ý cẩm y hoàn hương, dù có chút không hợp với tang lễ. Nhưng ví như người già qua đời, con gái làm việc ở đại gia đình trong thành, còn có địa vị nhất định, nay trở về, cô gia đại gia đình cũng theo đến viếng, hoặc Thường quản gia, hoặc Tô Đàn Nhi, đó là cảm tạ Thiền nhi làm việc, cũng là một bộ mặt. Người ta nói về người chết, rằng ông ấy nuôi được cô con gái tốt, rằng sau khi qua đời cũng được an táng tử tế. Nếu người chết còn sống, theo đuổi có lẽ cũng là những thứ này. Tất nhiên, phần lớn thời gian, ta không cần phẫn thế tật tục, nói trắng ra như vậy.

Nhân tình thế cố, sống một đời, những điều này đều là nhân chi thường tình.

Ăn sớm xong, rời Tô gia, thiếu niên tên Đông Trụ đánh xe phía trước. Cảnh hộ viện đi cùng năm nay đã ngoài bốn mươi, trông trầm ổn đáng tin, dùng một ngụm cửu hoàn đại đao, nay là một trong những hộ viện đầu lĩnh của Tô gia. Ông từ nhỏ theo Tô Bá Dung, lớn lên ở Tô gia, làm việc cho Tô Bá Dung, sau được Tô gia chủ trì hôn sự, lấy một nha hoàn có địa vị khá cao trong phủ, nay có hai con trai, đối với Tô gia có thể nói là trung tâm cảnh cảnh.

Khi ấy, Cảnh hộ viện đối với Ninh Nghị cũng rất tôn kính, vì con trai út của ông đang đọc sách ở Dự Sơn thư viện, Ninh Nghị chính là tiên sinh của hài tử kia. Lên xe xong, ông chào Ninh Nghị rồi ngồi ngoài, Ninh Nghị mời vào, ông mới vào nói chuyện, rồi lại ra ngoài, để không gian cho Ninh Nghị và Tiểu Thiền.

Dù một đêm không ngủ, Tiểu Thiền vẫn khá tỉnh táo, thỉnh thoảng vén rèm nhìn ra ngoài, nói vài lời với Ninh Nghị. Ninh Nghị hỏi han cặn kẽ về tình hình nhà nàng, thân thích, hàng xóm có những ai, có trưởng bối nào.

Tiểu Thiền là người quen việc, các mối quan hệ này nên xử lý thế nào, tối qua đã tính toán. Trong lòng nàng, đại khái là để cô gia ngồi bên cạnh, không cần lo lắng quá nhiều, mình làm là được. Nhưng Ninh Nghị cũng không phải kẻ ngốc, nói chuyện một canh giờ, đại khái cũng vạch ra một đường lối trong lòng, mấy ngày này nên giúp Tiểu Thiền cảm tạ ai, tặng gì biếu gì, trong lòng đã có số, mình cùng đến, rốt cuộc không phải làm cảnh.

Một đường rời Giang Ninh, trên quan đạo đã thấy nhiều người đi về phía này, đa số áo quần rách rưới, mặt mày xám xịt, không khác mấy những người Ninh Nghị thấy khi xuống núi về thành, cũng không đến nỗi quá đáng sợ. Những người này còn coi là tốt, phần nhiều có thân nhân để nương tựa. Nghe nói sau này khi bị hồng thủy, dịch bệnh đuổi đến, mới thực sự đáng sợ. Tiểu Thiền hiểu điều này, nhỏ giọng nói với Ninh Nghị về tình hình này.

Sau khi rời quan đạo, dấu vết của tai dân cũng dần xuất hiện, đường xá xóc nảy. Giữa trưa, xe dừng lại ven đường để ngựa nghỉ ngơi. Mấy người ăn chút điểm tâm mang theo, bánh ngàn tầng các loại, loại này ăn chắc bụng, lại để được mấy ngày. Tiểu Thiền chu đáo mang nhiều, chủ yếu lo Ninh Nghị không quen đồ ăn ở thôn quê.

Buổi sáng, Tiểu Thiền và Ninh Nghị ngồi đối diện nhau. Đến khi tiếp tục lên đường, xe ngựa xóc nảy, mấy hộp quà lăn xuống. Hai người thu dọn, đợi đến khi ngồi yên, đã ngồi sang một bên. Tiểu Thiền ngồi cạnh Ninh Nghị, cúi đầu, hai tay đặt lên hai đầu gối, có chút an tĩnh. Thực ra nàng nghĩ có nên ngồi sang kia không, nhưng bên đó có hộp. Ninh Nghị không để ý, vén rèm xe nhìn ra ngoài, thanh sơn lục thủy, xa xa có thôn trang nhỏ, vài thửa ruộng, nhìn chung vẫn hoang vắng.

"Tiểu Thiền, tối qua muội ngủ không ngon, tối đến chắc còn nhiều việc, ngủ một lát trên xe đi, chỉ là hơi xóc nảy..."

Ninh Nghị nói vậy, Tiểu Thiền "Ân" một tiếng, gật đầu, nhắm mắt cố ngủ, rốt cuộc cũng mệt rồi. Trong lòng nghĩ ngợi lung tung, chẳng bao lâu, đầu nàng nghiêng sang, chậm rãi gối lên cánh tay Ninh Nghị.

Đường núi khó đi, lại xóc nảy, va đập không tốt. Ninh Nghị nghiêng người, đỡ lấy vai nàng, để nàng gối lên đùi mình ngủ, nhẹ nhàng vỗ vai nàng. Ở nơi Ninh Nghị không thấy, mắt Tiểu Thiền mở ra, hơi ngượng ngùng chớp mắt, cảm nhận được hai cái vỗ của Ninh Nghị, mới chậm rãi nhắm lại. Nàng nghiêng người ngủ trên xe, gối lên đùi phải Ninh Nghị, một lát sau, chân cũng chuyển lên. Giữa hè, thiếu nữ mặc một bộ quần áo trắng mỏng manh, cứ vậy an tĩnh ngủ, đường cong nhu hòa, yểu điệu mà thuần khiết.

Nàng cứ vậy tĩnh lặng ngủ một đường, gần đến thôn Nam Đình mới tỉnh lại, đỏ mặt chỉnh lại mái tóc rối bời vì ngủ say. Ninh Nghị xoa xoa bắp đùi đã tê rần. Tiểu Thiền thấy vậy, lặng lẽ cúi đầu dựa tới, quỳ gối bên đùi Ninh Nghị, mát-xa cho chàng.

Chỉ chốc lát đã đến thôn trang, mấy người xuống xe, tiếp theo là những lời hỏi han, thăm hỏi quen thuộc.

Tang lễ của phụ thân Tiểu Thiền thực tế đã làm đến ngày thứ ba, vì đây là mùa hè, không thể kéo dài. Tiểu Thiền về lý thuyết đã là người bị nhà bán đi, nếu nhà chủ không cho về cũng là chuyện thường, sẽ không đợi nàng về mới bắt đầu làm. Vừa vào thôn, đã thấy lều dựng trước đại đường trong thôn, mấy người thân thích của Tiểu Thiền và anh chị dâu đã nghênh đón.

Trước đó, Tiểu Thiền đã giới thiệu sơ qua về người nhà, phụ thân mẫu thân. Nay phụ thân qua đời, ca ca lấy người con gái xinh đẹp nhất thôn bên làm vợ, lúc nhỏ có một em trai chết đói, nàng bị bán vào Tô gia, vân vân. Phụ thân Tiểu Thiền họ Hứa, nhưng Tiểu Thiền bốn tuổi đã vào Tô phủ, không có tên chính thức, lúc ấy cũng không họ Hứa, ca ca nàng có thể gọi là Hứa Đại Lang.

Nhờ Tiểu Thiền làm việc ở Tô phủ, gia cảnh nhà Hứa nay không tệ, trong thôn coi là khá giả, tang lễ cũng tươm tất. Thổi kèn gảy đàn, hòa thượng đạo sĩ không thiếu, người đến cũng đông. Ở thôn quê, như vậy là có mặt mũi. Tiểu Thiền là nguồn gốc của sự thể diện này, nàng vừa về, lập tức có nhiều người đến hàn huyên, cô dì chú bác, hàng xóm láng giềng các loại.

Không phải thế lợi, ở thôn quê dân phong thuần phác, mọi người cũng hiếu kỳ về Tiểu Thiền làm việc ở đại gia đình "giàu nứt đố đổ vách" trong thành. Tiểu Thiền chào hỏi mọi người, giới thiệu Ninh Nghị, sau đó Ninh Nghị cũng đến làm quen, nói vài lời khách sáo, cảm ơn họ đã chiếu cố nhà Tiểu Thiền, hoặc Tiểu Thiền quản nhiều việc quan trọng trong phủ, vân vân. Nghe nói chàng là cô gia Tô gia, mọi người kinh ngạc, hoặc nói Tiểu Thiền gặp được nhà chủ tốt, hoặc nhà Hứa số mệnh tốt, đại để là những lời này, muôn hình vạn trạng. Rốt cuộc, người giàu có thể cùng hạ nhân về quê làm tang sự, cái này đã đủ lớn, cũng có người nói Tiểu Thiền làm thông phòng nha đầu, tương đương thiếp thất của Ninh Nghị, tương lai có số thiếu nãi nãi, tóm lại, đó cũng là một phần của số mệnh tốt.

Tiểu Thiền trông non nớt, nhưng thực ra đã gặp nhiều cảnh đời, khống tràng, điều hòa không khí, đều rất giỏi. Lúc ấy, Ninh Nghị lại làm tốt những việc chào hỏi, hàn huyên này, Ninh Nghị lần này đến, dù nghiêm túc không nói một lời, cũng là bộ mặt của gia đình. Người trong thôn quê sẽ chỉ nói đó là người có tiền hoặc có thân phận, cảm thấy đương nhiên. Chàng ứng đối được thể, nói vài lời hay, người ta thụ sủng nhược kinh, vội vàng khen nha đầu theo được nhà chủ tốt.

Sau đó, nàng gặp mẫu thân, tang lễ tiến hành, rồi đến vãn yến, cơ bản là những lời chào hỏi, ứng thù không ngớt. Buổi tối, Tiểu Thiền khoác áo gai đội mũ hiếu, cùng mẫu thân quỳ trong linh đường. Ninh Nghị thực ra không cần phải luôn xuất hiện, dù trong linh đường có một đoàn hát xướng, nhưng với chàng thực sự không có gì đáng xem. Anh chị dâu của Tiểu Thiền đã thu xếp phòng cho chàng. Nhưng chàng vẫn ra ngoài, nói chuyện với mấy vị túc lão trong thôn và những người có mặt mũi, giúp Tiểu Thiền đỡ lời ứng thù.

Ở thôn quê không có gì giải trí, biểu diễn trong linh đường, nhàn đàm, có người thức suốt đêm, nhưng ứng thù cần thiết, đến một mức độ nhất định cũng không sai biệt lắm. Đến giờ hợi (chín giờ), Ninh Nghị về phòng, chuẩn bị thay thuốc, tắm rửa rồi ngủ. Nhưng chàng về phòng không lâu, Tiểu Thiền đã bưng chậu rửa mặt và khăn đến. Tiếng ồn ào từ linh đường vọng lại, sân viện này lại yên tĩnh, Tiểu Thiền thay một bộ tiểu y trắng như trăng, tóc còn hơi ướt, mang theo hương thơm nhè nhẹ, đến như thể vẫn ở Giang Ninh, giúp Ninh Nghị thay thuốc.

"Lúc này ra ngoài có sao không?"

"Không sao đâu, nương và anh chị ở bên kia, cũng không phải thực sự phải thủ cả đêm... Nương cũng bảo ta đến..." Nàng cúi đầu, thuần thục tháo băng cho Ninh Nghị, giọng nhỏ dần, nhưng tay không ngừng.

"Hương thân trong thôn đều rất tốt."

"Họ còn nói cô gia tốt nữa..."

Nàng vừa nói vừa làm nhẹ nhàng, như thể ở Giang Ninh, giúp Ninh Nghị thay băng, rửa mặt rửa tay... Ra vào mấy lần làm xong hết, nàng mới bưng chậu nước ra. Ngoài sân vọng lại tiếng Tiểu Thiền đổ nước, xa xa có tiếng cười, Ninh Nghị đến bên song cửa sổ mở ra, cảm nhận gió đêm mát lạnh thổi qua, khi ngồi lại bên giường, cửa lại mở ra.

Tiểu Thiền cúi đầu bước vào, lặng lẽ đóng cửa lại, nhìn Ninh Nghị một cái, rồi chậm rãi đến bên giường. Dưới bộ tiểu y trắng như trăng, ngực hơi phập phồng, ngón tay níu lấy vạt áo, lắp ba lắp bắp cắn môi.

"Cô, cô gia, Tiểu Thiền... Tiểu Thiền đêm nay ngủ ở đây, được không..."

Giọng nói kia, nhỏ như tiếng muỗi vo ve...

Dịch độc quyền tại truyen.free