Đoàn xe đến Tử Châu, chiều tà đã buông xuống nơi chân trời. Trên đầu thành Tử Châu, những ngọn đuốc bừng sáng, cửa thành rộng mở, nhưng trên quan đạo ra vào thành trì lại vắng bóng người qua lại. Ninh Hi dẫn một tiểu đội, đứng đợi bên trạm dịch ngoài cửa thành.

Sự kiện ám sát xảy ra, Tử Châu giới nghiêm đang được thi hành.

"Giới nghiêm Tử Châu, là mượn cớ để xử lý việc riêng." Ninh Nghị triệu Ninh Hi đến, sau vài câu hàn huyên trên xe, Ninh Hi mới bắt đầu kể về tình hình trong thành.

Tử Châu mới hàng, trước đây là nơi tụ tập của đám người phản đối Hoa Hạ quân. Sau đợt thống kê hộ tịch đầu tiên, lại xảy ra chuyện Ninh Kỵ bị đâm. Các tướng lĩnh quân đội phụ trách an ninh Tử Châu, sau khi thương nghị với Trần Đà Tử, quyết định tiến hành một vòng giới nghiêm thanh tra.

"Quân đội vào thành, đối với bách tính không hề hà khắc. Dù là những kẻ trước đây có giao tình với ta, hay thậm chí nằm trong danh sách, muốn rời đi cũng tùy ý. Nay thời gian đăng ký đã cho, thời gian rời đi cũng cho, mà vẫn không chịu đi, cũng không chịu đăng ký, vừa vặn mượn cơ hội này thanh tra một phen. Từ sáng hôm qua đến chiều nay, đã bắt được sáu tốp hung đồ từng nợ máu với Hoa Hạ quân. Chó cùng rứt giậu, chúng ta cũng tổn thất vài người."

Xe ngựa tiến về phía trước, Ninh Hi bình tĩnh thuật lại tình hình trong thành cho phụ thân, rồi nói: "Đệ đệ bị thương không đáng ngại, chỉ ăn vài quyền cước, lại cố ý để trúng một kiếm vào tay. Chảy chút máu, nhưng tĩnh dưỡng vài ngày là khỏi. Con chưa nói cho nó việc phụ thân đến, có lẽ nó đang ngủ. Chuyện lần này, là do con quá sơ suất..."

Từ cửa sổ xe, Ninh Nghị nhìn những con phố mờ ảo ánh đèn, lắc đầu, vỗ vai Ninh Hi: "Ta biết chuyện ở đây, con làm rất tốt, đừng tự trách. Năm xưa ở kinh thành, bao nhiêu lần ám sát, ta cũng không tránh khỏi, chung quy phải đối mặt. Trên đời này, không có chuyện gì mà con chiếm hết lợi đâu."

Ninh Hi cúi đầu, hai tay đặt trên đầu gối, im lặng hồi lâu. Ninh Nghị nói: "Nghe nói Nghiêm sư phụ đã hy sinh trong vụ ám sát."

Ninh Hi gật đầu, Ninh Nghị thở dài: "Nghiêm Biểu sư phụ trước đây có danh hiệu 'Độc Y' trên giang hồ, nhưng tính tình lại rất tốt. Hơn một năm nay, ta nhờ hắn chiếu cố lão Nhị, hắn chưa từng lơ là. Từ nay về sau, hắn là ân nhân của nhà ta, con phải nhớ kỹ. Nghiêm sư phụ mất vợ sớm, đang cùng một đứa con gái nuôi, năm nay... khoảng mười tuổi, đang học trong trường. Sau này nhà ta nên chiếu cố."

Ninh Nghị nói đến đâu, Ninh Hi gật đầu ghi nhớ đến đó. Lúc này, Tử Châu đã bắt đầu tiêu cấm, trên đường phố chỉ thấy quân nhân qua lại, nhưng trong nhà hai bên đường vẫn vọng ra đủ loại tiếng người. Ninh Nghị nhìn cảnh tượng này, lại cùng Ninh Hi trò chuyện vài câu, rồi nói: "Nghe Nhiếp sư phụ nói, với thân thủ của lão Nhị, vốn không nên bị bắt. Nó mạo hiểm, là thế nào?"

Ninh Hi hơi do dự, lắc đầu: "... Lúc đó con không ở hiện trường, khó mà phán đoán. Nhưng chuyện ám sát xảy ra quá đột ngột, tình hình hỗn loạn. Nghiêm sư phụ nhất thời nóng ruột, chắn trước mặt nhị đệ. Nhị đệ dù sao tuổi còn nhỏ, chưa trải qua nhiều chuyện như vậy, phản ứng chậm chạp, cũng không có gì lạ."

Sau một thời gian dài, Ninh Hi biết phụ thân rất quan tâm người nhà. Về vụ ám sát đột ngột này, cùng những điều bất thường trong đó, Ninh Hi định biện giải vài câu cho đệ đệ, thì thấy ánh mắt phụ thân mê ly nhìn ra ngoài cửa xe, nói: "Tin tức từ Giang Nam truyền đến, việc giải cứu người nhà Ti Trọng Hiển đã thất bại. Kiếm Các e rằng không thể thuyết phục được."

Không ngờ phụ thân lại đột ngột chuyển sang chuyện này, Ninh Hi ngạc nhiên. Ngày thường, hắn chỉ biết Kiếm Các đang giằng co với cả Nữ Chân và Hoa Hạ quân, chứ chưa từng nghe nói về việc người nhà Ti Trọng Hiển. Lúc này, hắn ngẩn người: "... Hả?"

Ninh Nghị cười: "Sau này ta sẽ nói rõ hơn cho con. Đi xem lão Nhị trước đã."

Câu nói này đã định, Ninh Hi không hỏi thêm. Sau đó, Ninh Nghị hỏi han về cuộc sống gần đây của hắn, những vấn đề vụn vặt trong công việc, và việc có cãi nhau với Mẫn Sơ Nhất hay không. Ninh Hi gần mười tám tuổi, hình dáng khá giống Ninh Nghị, chỉ là thừa hưởng gien của mẫu thân Tô Đàn Nhi, nên tuấn mỹ hơn. Ninh Nghị gần bốn mươi, nhưng không để râu như thời nay, chỉ có bộ râu cá trê nhạt. Có lúc không cạo, râu trên môi và cằm rậm hơn một chút, trông không già, mà chỉ thêm vẻ uy nghiêm.

Không lâu sau, đoàn xe dừng lại trước một y quán trên đường. Ninh Nghị theo Ninh Hi đi vào trong. Sân y quán khá yên tĩnh, không có nhiều đèn. Ánh trăng chiếu xuống từ cây bạch quả trong sân. Ninh Nghị phất tay ra hiệu mọi người lui ra, đẩy cửa phòng. Ninh Kỵ băng bó đầy mình, nằm trên giường, vẫn còn ngủ say.

Ngủ rất say, trông không có vẻ gì là vừa trải qua ám sát hay giết người. Ninh Nghị đứng ở cửa, nhìn hồi lâu.

Mỗi người đều có tạo hóa và tu hành của riêng mình.

Nhìn lại sau này, vào khoảng tháng chín, tháng mười năm Võ Kiến Sóc thứ mười một, Nữ Chân đã chinh phục gần như toàn bộ Vũ triều. Ở tây nam, trận chiến quyết định hưng vong của thiên hạ sắp bắt đầu, ánh mắt của mọi người đều đổ dồn về nơi đó.

Năm đó, Ninh Kỵ mười ba tuổi, ở trung tâm của cơn bão táp này. Trong lòng hắn, cũng có những biến đổi không kém gì cơn bão táp kia đang tụ tập và ấp ủ. Có lẽ, đối với toàn bộ thiên hạ, biến đổi của hắn chẳng đáng gì, nhưng đối với chính hắn, nó mang một ý nghĩa không thể thay thế.

Có lẽ, mỗi người trên đời này đều sẽ đi qua con đường tương tự, để đến những nơi xa hơn.

So với thời gian bôn ba khắp nơi cùng đội quân y trước đây, cuộc sống của Ninh Kỵ ở Tử Châu hơn mười ngày qua rất bình yên.

Y quán mà đội quân y trưng dụng nằm gần doanh trại phía tây thành, được sửa sang lại một chút, vẫn mở cửa cho dân thường, thậm chí khám bệnh nghĩa vụ cho cư dân bản địa, không thu nhiều tiền bạc ngoài tiền thuốc men. Ninh Kỵ theo mọi người trong đội quân y làm trợ thủ, chăm sóc dược vật, lúc rảnh rỗi thì luyện võ. Trong đội quân y cũng có võ giả, có thể chỉ điểm cho hắn.

Chị dâu Mẫn Sơ Nhất cứ hai ngày lại đến thăm hắn một lần, giặt giũ, may vá quần áo cho hắn. Những việc này Ninh Kỵ đã tự làm từ lâu, hơn một năm nay ở trong đội quân y đều tự mình giải quyết, nhưng Mẫn Sơ Nhất mỗi lần đến đều giành lấy quần áo bẩn. Ninh Kỵ không đánh lại nàng, đành mỗi sáng sớm thu dọn đồ đạc của mình. Hai người cứ đối kháng như vậy, không còn biết trời đất đâu, danh nghĩa là thúc tẩu, nhưng tình cảm thực tế như tỷ đệ.

Huynh trưởng kéo hắn ra ngoài ăn cơm hai lần, vừa nói chuyện về tình hình gần đây. Sau khi tiếp thu các thành trấn phía bắc Xuyên Tứ Lộ, binh sĩ Hoa Hạ quân từ các hướng khác nhau tụ tập về Tử Châu nhanh chóng vượt quá hai vạn người, rồi ba vạn. Đội ngũ hậu cần, công binh được triệu tập từ khắp nơi cũng đến vị trí trong thời gian nhanh nhất, xây dựng phòng tuyến ở điểm mấu chốt phía bắc Tử Châu. Cùng với việc một lượng lớn thành viên Hoa Hạ quân đến, cư dân bản địa Tử Châu cũng nhanh chóng di dời đi. Cũng vì vậy, dù Hoa Hạ quân nắm giữ đại cục, trong nửa tháng này, thành Tử Châu vẫn tràn ngập không khí rối ren.

Không khí đó lại không truyền đến bên cạnh Ninh Kỵ. Huynh trưởng rất chiếu cố hắn, ngăn chặn nhiều nguy hiểm từ sớm. Cuộc sống ở y quán cứ từng bước trôi qua, như một góc yên tĩnh không ai hay biết trong thành Tử Châu. Trong sân y quán có một cây bạch quả to lớn, không biết đã sống bao nhiêu năm, cành lá xum xuê, trầm ổn ung dung. Vào tháng chín, quả bạch quả trên cây chín, Ninh Kỵ dưới sự chỉ đạo của các quân y hái xuống, thu lại để làm thuốc.

Ánh nắng ấm áp thường xuyên xuyên qua lá cây bạch quả, Ninh Kỵ liền ngồi xổm dưới gốc cây, bắt đầu xuất thần, ngẩn ngơ.

Người thiếu niên dần dần học được suy nghĩ chuyện năm tháng, nhiều nghi vấn từ lâu nảy mầm trong lòng hắn. Đương nhiên, dù ngoại giới tàn khốc, ngu xuẩn, vô lý, bên cạnh Ninh Kỵ vẫn luôn có người nhà ấm áp. Hắn có thể càu nhàu trước mặt huynh trưởng, nhưng tâm tình không đến nỗi quá mức cực đoan.

Cũng vì vậy, đến khi trưởng thành, dù bao nhiêu lần hồi tưởng, quyết định năm mười ba tuổi năm đó cũng không phải là hình thành trong tư duy vặn vẹo cực đoan, mà như là kết quả của sự cân nhắc kỹ lưỡng.

Ngày hai mươi hai tháng chín, vụ ám sát quân tiên phong ập đến trước mắt hắn.

Trong sân cây bạch quả vàng óng, thích khách cuồng loạn ném ra một thanh cương đao. Nghiêm Biểu sư phụ gần như theo bản năng chắn trước mặt hắn. Đó là một hành động quá khích, bởi vì lúc đó Ninh Kỵ rất bình tĩnh, tránh thanh đao thép đó không quá khó khăn. Nhưng ngay trước khi hắn phản kích, lưng của Nghiêm sư phụ xuất hiện trước mặt hắn, lưỡi đao xuyên qua tim của Nghiêm sư phụ, từ sau lưng xuyên ra, máu tươi bắn lên mặt Ninh Kỵ.

Lúc này, ở xa hơn có người phóng hỏa, tạo ra hỗn loạn đồng thời. Một thích khách thân thủ cao hơn, mặt mày dữ tợn xông đến, ánh mắt lướt qua lưng Nghiêm sư phụ, Ninh Kỵ gần như có thể nhìn thấy nước bọt trong miệng đối phương.

Trong lòng hắn trào dâng sự tức giận: Các ngươi rõ ràng là người xấu, sao lại tỏ ra giận dữ như vậy!

Vào khoảnh khắc đó, hắn đã đưa ra quyết định.

Đối phương chém tới, Ninh Kỵ lảo đảo lùi lại. Giao thủ vài đao, Ninh Kỵ bị đối phương bắt.

Bắt được con thứ hai của Ninh Nghị, ba thích khách vừa kinh ngạc, vừa mừng rỡ như điên. Bọn chúng nhấc Ninh Kỵ lên rồi đi, dùng dây da bò trói chặt hai tay của Ninh Kỵ. Trường đao, đoản đao trên người hắn cũng bị tước đoạt. Chín người tự nhận là đã làm nên đại sự, việc tiếp theo là nhanh chóng thoát ly trước khi Hoa Hạ quân hình thành vòng vây lớn. Lúc này, Ninh Kỵ đột nhiên giở trò.

Đối với một đứa trẻ còn chưa hoàn toàn trưởng thành, vũ khí lý tưởng không bao gồm đao. So với đao, kiếm pháp, các loại chủy thủ, coi trọng điểm, cắt, đâm, dùng lực nhỏ nhất để tấn công chỗ yếu, thích hợp hơn cho trẻ con sử dụng. Ninh Kỵ từ nhỏ thích đao, trường đao, đoản đao khiến hắn cảm thấy oai phong, nhưng đòn sát thủ thực sự của hắn lại là thanh đao thứ ba trong tay áo.

Đó chỉ là một con dao găm không lớn hơn bàn tay, nhưng là vũ khí tự vệ mà Hồng Đề, Tây Qua, Ninh Nghị đã dày công nghiên cứu và dạy cho hắn. Với tư cách là con của Ninh Nghị, tính mạng của hắn có giá trị riêng. Dù tương lai sẽ gặp nguy hiểm, nhưng chỉ cần không chết trước, đa số kẻ địch sẽ muốn giữ lại mạng sống cho hắn, dù sao đây là con bài chủ chốt.

Ninh Kỵ khổ luyện từ nhỏ, là con dao găm giấu trong tay áo, trong lòng bàn tay. Trong đó không chỉ có kỹ năng võ thuật, mà còn cả tư duy ảo thuật. Đến năm mười ba tuổi, Ninh Kỵ sử dụng con dao này, từ trong tay áo đến trong lòng bàn tay, thậm chí vung tay trước mặt đối phương, đối phương cũng khó mà phát hiện. Công dụng lớn nhất của nó là cắt đứt dây thừng sau khi bị bắt.

Chín thích khách hội hợp bên ngoài thành Tử Châu, còn đang cảnh giác cao độ với quân truy binh Hoa Hạ quân, hoàn toàn không ngờ rằng nguy hiểm lớn nhất lại là đứa trẻ mà bọn chúng mang theo. Tên đại hán vác Ninh Kỵ trên vai cao gần hai mét, nhếch mép cười ha hả. Khoảnh khắc tiếp theo, bàn tay của thiếu niên trên vai hắn xoay chuyển, cứa cổ đối phương.

Người vẫn còn đứng, máu tươi phun trào. Ninh Kỵ nhảy xuống đất, ném con dao găm về phía mắt trái của một cô gái đối diện. Bên cạnh cô ta là trượng phu của nàng. Khoảnh khắc tiếp theo, một tiếng "a" vang lên, một mảng huyết quang trên mặt cô ta. Mắt trái của nàng bị ánh đao quét qua, con mắt đã hỏng, phi đao sượt qua gò má, người chưa chết. Ninh Kỵ vừa chạm đất, vơ lấy một thanh cương đao rồi lao vào rừng.

Mọi người đuổi theo. Ninh Kỵ di chuyển nhanh chóng, dẫn mọi người vòng qua một vòng lớn, xông về chỗ cũ. Đôi phu thê kia vẫn còn đang xử lý vết thương. Ninh Kỵ từ phía sau lao ra, nhắm vào bụng của người phụ nữ bị thương ở mắt đang nằm dưới đất mà bổ xuống. Người trượng phu vội vàng ngăn Ninh Kỵ lại. Ninh Kỵ nương theo thế lăn xuống đất, rồi triển khai tuyệt kỹ "nằm đao" mà chém về phía người phụ nữ kia.

"Nằm đao chém chân phách thối", vốn đã khó phòng, lại thêm thân hình Ninh Kỵ không lớn, ánh đao càng thêm ác liệt. Người phụ nữ bị thương ở mắt cũng đang nằm trên đất. Ánh đao của Ninh Kỵ vừa vặn bao phủ lấy đối phương. Trượng phu của cô gái vẫn còn đứng, binh khí không kịp chống đỡ, cũng không thể lùi lại. Trong lòng hắn có lẽ không thể tin được một đứa trẻ quen sống trong nhung lụa lại có tâm tính tàn nhẫn như vậy. Trong nháy mắt, giữa hai chân hắn, Ninh Kỵ từ một bên chân của hắn lăn qua, trực tiếp chém đứt gân chân của đối phương.

Bọn chúng sao có thể ngờ rằng, dù Ninh Nghị quan tâm đến sự trưởng thành tâm lý của con cái, nhưng trong hoàn cảnh chiến tranh ác liệt như vậy, không ai dám bảo lưu trong việc chiến đấu và tự vệ. Từ nhỏ, những người dạy võ nghệ cho Ninh Kỵ đều là cao thủ trải qua chiến trận như Hồng Đề, Tây Qua, hoặc là những nhân vật tàn nhẫn như Đỗ Sát, hoặc là những cao thủ tà đạo như Trần Đà Tử. Việc lợi dụng nhược điểm của kẻ địch là dùng bất cứ thủ đoạn tồi tệ nào. So sánh mà nói, có lẽ chỉ có Trần Phàm thỉnh thoảng chỉ điểm Ninh Kỵ mới mang đến cho hắn một chút khí khái hào hùng.

Về phần Ninh Nghị, lại chỉ có thể giải thích các loại thủ đoạn bằng binh pháp: Ve sầu thoát xác, dĩ dật đãi lao, thừa dịp cháy nhà hôi của, dương đông kích tây, vây Nguỵ cứu Triệu...

Ninh Kỵ từ lâu thuộc lòng những binh pháp này, chỉ là lần này mới rốt cục bị nhiều kẻ địch như vậy vận dụng. Hắn chém đứt gân chân của hai vợ chồng, nhưng không giết người, rồi nhanh chóng rời đi trước khi những người khác chạy về, phục kích những kẻ lạc đàn trong rừng.

Cứ như vậy, đợi đến khi viện binh chạy tới, Ninh Kỵ đã để lại ba kẻ địch trong rừng, ba người khác vốn là địa đầu xà có danh vọng ở Tử Châu, lúc này càng bị giết đến mức bỏ rơi đồng bọn mà liều mạng chạy trốn.

Những người từ Tử Châu chạy đến cứu viện đa phần là những kẻ già đời trên giang hồ. Thấy Ninh Kỵ tuy rằng bị thương nhưng không đáng ngại, không khỏi thở phào nhẹ nhõm. Nhưng mặt khác, khi thấy toàn bộ tình huống chiến đấu, mọi người cũng không khỏi kinh hãi trước thủ đoạn của Ninh Kỵ. Có người nói với Ninh Hi, Ninh Hi tuy rằng cảm thấy đệ đệ không có chuyện gì, nhưng sau khi suy nghĩ vẫn cho rằng để phụ thân đến phán đoán thì tốt hơn.

Về phần Ninh Kỵ, sau sự kiện này, ngược lại như trút được gánh nặng. Sau khi nhìn Nghiêm sư phụ chết, hắn liền chuyên tâm dưỡng thương, ngủ say như chết. Nhiều chuyện trong lòng hắn, ít nhất tạm thời, đã tìm được phương hướng.

Dường như cảm nhận được điều gì, đang ngủ thì theo bản năng tỉnh lại, quay đầu nhìn sang một bên, phụ thân đang ngồi bên giường, ánh trăng chiếu vào ông.

"Cha, người đến rồi." Ninh Kỵ dường như không cảm thấy băng vải trên người, mừng rỡ ngồi dậy.

Ninh Nghị vội vàng đỡ hắn: "Đừng nhanh quá, con cảm thấy thế nào?"

"Con không sao rồi, ngủ rất lâu. Cha đến khi nào vậy?"

"Không lâu, nghe nói con gặp chuyện, liền vội vàng chạy đến, nhưng không nói cho mẹ con biết, sợ bà lo lắng."

"Con không sao, bọn chúng đều bị con giết chạy hết rồi. Đáng tiếc Nghiêm sư phụ chết rồi."

Ninh Kỵ nói chuyện, liền muốn vén chăn xuống giường. Ninh Nghị thấy hắn có sức sống như vậy, ngược lại không ngăn cản nữa. Ninh Kỵ xuống giường, lẩm bẩm nói hắn ngủ quá lâu, không ngủ được. Ninh Nghị dặn dò người bên ngoài chuẩn bị chút cháo, ông cầm một chiếc áo đơn khoác lên cho Ninh Kỵ, cùng hắn đi ra ngoài. Trong sân trăng sáng, đã có ánh đèn. Những người khác đã lui ra. Ninh Kỵ chậm rãi đi dưới mái hiên, kể cho Ninh Nghị nghe làm sao hắn đánh đuổi những kẻ địch kia.

"Nghe nói, tiểu Kỵ con hình như cố ý để bọn chúng bắt được."

Ninh Nghị mỉm cười hỏi câu này, Ninh Kỵ hơi sững sờ, rồi gật đầu: "... Vâng."

"Tại sao vậy? Bởi vì Nghiêm sư phụ sao?"

"Nghiêm sư phụ chết rồi..." Ninh Kỵ nói vậy, nhưng không phải câu khẳng định.

"Những năm gần đây, cũng có những người khác chết trước mặt chúng ta. Trong thế đạo này, ta không biết còn có ai chưa từng thấy người chết không. Tại sao Nghiêm sư phụ chết rồi con lại muốn mạo hiểm như vậy?"

Ninh Kỵ im lặng một lát: "... Lúc Nghiêm sư phụ chết, con bỗng nhiên nghĩ... Nếu để bọn chúng chạy thoát, có lẽ sẽ không bao giờ bắt được chúng nữa. Cha, con muốn báo thù cho Nghiêm sư phụ, nhưng không chỉ vì Nghiêm sư phụ."

Thiếu niên thành thật nói, tốc độ nói không nhanh, nhưng không hề hoang mang. Ninh Nghị nói: "Vậy thì vì cái gì?"

"Cha, mấy ngày qua con ở y quán, sống quá bình yên."

"Anh con đã ngăn chặn rất nhiều chuyện cho con rồi."

"Nhưng bên ngoài rất loạn, rất nhiều người muốn giết người nhà chúng ta. Cha, có rất nhiều người xông lên phía trước, dựa vào cái gì con lại phải trốn ở đây?"

Thiếu niên nói đến đây, Ninh Nghị gật đầu, tỏ vẻ đã hiểu, chỉ nghe Ninh Kỵ nói tiếp: "Cha từng nói, cha dám liều mạng với người khác, cho nên với ai cũng bình đẳng. Hoa Hạ quân chúng ta cũng dám liều mạng với người khác, cho nên dù Nữ Chân nhân cũng không đánh lại được chúng ta. Cha, con cũng muốn trở thành cha, trở thành chú Trần Phàm, dì Hồng, dì Dưa những người lợi hại như vậy."

"... " Ninh Nghị trở nên trầm mặc.

"Lúc Nghiêm sư phụ chết, người kia giương nanh múa vuốt xông đến, bọn chúng cũng đánh cược cả mạng rồi. Bọn chúng đã đến trước mặt con, lúc ấy con đột nhiên cảm thấy, nếu như còn trốn về sau, con sẽ không bao giờ có cơ hội trở thành người lợi hại."

"... Cha, con liền dùng hết toàn lực, giết đến cùng." Dịch độc quyền tại truyen.free