Trường An ngoại thành bạch vân thu, tiêu điều bi phong bá lưu thủy. Nhân tưởng Hán triều loạn ly nhật, Trọng Tuyên từ đây hướng Kinh Châu...

Trên sân khấu cổ kính nhìn ra dòng sông cuồn cuộn, người hát là một lão nhân giọng nói hùng hậu nhưng mang chút khàn khàn, tiếng ca đi kèm là âm vang tiếng trống.

Phía trước sân khấu đã bày sẵn bàn tròn, chẳng bao lâu, mấy người hoặc mặc giáp trụ hoặc mặc hoa phục bước ra, có người quen biết nhau, chắp tay chào hỏi trong tiếng thơ ca, có người chỉ lặng lẽ ngồi xuống, quan sát những người còn lại. Tổng cộng chín người đến, một nửa có vẻ phong trần mệt mỏi.

Tiếng trống trên đài ngừng một lát, rồi lại vang lên, lão nhân cất giọng: "Hiện sơn hồi vọng Tần Quan lộ, hướng nam Kinh Sở kỷ trùng san. Kim nhật đăng lâm duy hữu lệ, bất tri phong cảnh tại Hà San..."

Giọng hát của lão giả rất có sức cuốn hút, một người ngồi xuống thở dài: "Kim nhật đăng lâm duy hữu lệ, bất tri phong cảnh tại Hà San..."

Một văn sĩ bên cạnh cười nói: "Hiện sơn hồi vọng Tần Quan lộ, hướng nam Kinh Sở kỷ trùng san... Tư Không thự viết là Hiện Sơn đình, cách nơi này, có thể có mấy ngày đây này..." Vỗ vỗ tay lên bàn, "Hát sai rồi."

Lời vừa dứt, một người mặc nhung phục bước lên bậc thang. Người thứ mười vừa xuất hiện, chín người kia đều lục tục đứng lên: "Lưu đại nhân."

"Lưu tướng quân."

"Bình thúc."

Người thứ mười chắp tay cười: "Thời gian gấp gáp, thất lễ chư vị rồi." Lời nói uy nghiêm thận trọng, người này chính là Lưu Quang Thế, kẻ nắm trọng binh sau biến động Vũ triều, chiếm Ba Lăng, Giang Lăng.

Thư sinh vừa nói hát sai nói: "Lưu thúc thúc, vị này trên đài, hát có thâm ý đấy ạ. Ngài cố ý mời đến?"

"Thực không dám giấu giếm, khúc hát của lão trượng khác hẳn bầu không khí Vũ triều trước đây, bi tráng hùng hồn, chính là điều Lưu mỗ tâm đắc, bởi vậy mời ông ta đến quân doanh hát vài khúc. Hôm nay hội kín, lại thêm ta bận rộn, nên gọi ông ta ra trợ hát một hai. Ta biết rõ Bình Bảo hiền chất yêu thích, hôm nay con không đi, trong thành Giang Lăng gần đây có hai ca cơ kinh người, Trần Phù, Nghiêm Cửu Nhi... Chuyện chính qua rồi, thế thúc sẽ an bài cho con." Hắn cười uy nghiêm mà thân thiết, "Ngồi đi."

Mọi người ngồi xuống, Lưu Quang Thế phất tay bảo người đưa lão nhân đi, rồi thị nữ mang trà đến, sau khi thị nữ lui, hắn nhìn quanh, rồi cười mở lời.

"Thế sự xoay vần, hội hôm nay bàn chuyện không đơn giản, chư vị người thì đại diện gia tộc, người thì tự mình đến, thân phận đều nhạy cảm, ta không giới thiệu từng người. Quan trọng là, mọi người hiểu rõ nhau là được, thế nào?"

Hiển nhiên đây là một cuộc mật hội, Lưu Quang Thế nghĩ chu toàn, nhưng vừa dứt lời, một hán tử nửa người mặc giáp lắc đầu: "Không sao, có Lưu đại nhân kiểm định chọn lựa, hôm nay đến đây đều là người Hán, gia nghiệp lớn, ta tin được chư vị. Hạ Trung Tín ta đây, không sợ bị chư vị biết, còn chư vị có nói hay không, không quan trọng."

"Ngưỡng mộ uy danh Hạ tướng quân đã lâu." Thư sinh trẻ tuổi chắp tay.

Hạ Trung Tín nói: "Thắng bại là chuyện thường, có gì uy danh đáng nói, chỉ là kéo dài hơi tàn thôi."

Thư sinh trẻ tuổi cười: "Tại hạ Tiêu Bình Bảo, gia phụ Tiêu Chinh, xin gửi lời thăm hỏi đến chư vị thúc bá trưởng bối."

Lưu Quang Thế mỉm cười nhìn cảnh này, lát sau, những người còn lại cũng tỏ thái độ, đứng lên tự giới thiệu, mỗi cái tên đều đại diện cho một thế lực lớn ở Giang Nam, tương tự Hạ Trung Tín, vốn đầu hàng Nữ Chân, nay thuộc quyền Hoàn Nhan Hi Doãn, là thống lĩnh một nhánh quân Hán, Tiêu Bình Bảo sau lưng là Tiêu gia, một đại tộc ở Hán Dương.

Buổi tụ họp này, tuy diễn ra trên địa bàn Lưu Quang Thế, nhưng giống như tụ nghĩa, nếu chỉ Lưu Quang Thế biết rõ thân phận mọi người, thì hắn thành minh chủ độc tôn. Mọi người đều hiểu đạo lý này, nên Hạ Trung Tín thẳng thắn bộc lộ thân phận, Tiêu Bình Bảo tiếp lời, phá vỡ thế mất cân đối.

Lưu Quang Thế không hề bận tâm, dù là vũ tướng, hắn lăn lộn trong quan trường cả đời, đã quen với những cảnh này, không câu nệ những chuyện nhỏ nhặt.

Đợi mọi người giới thiệu xong, không ai hàn huyên thêm, hắn mới cười mở lời: "Chư vị đến đây, thực chất là một sự tỏ thái độ, giờ đã nhận biết nhau, Lưu mỗ không vòng vo nữa. Biến động ở Tây Nam, chư vị đều rõ."

Mọi người nghiêm túc, gật đầu. Có người nói: "Thêm cục diện Đàm Châu nữa, nay chúng ta đều là châu chấu trên một sợi dây rồi."

"Ta không ngờ Hoàn Nhan Tông Hàn anh danh một đời lại thất bại thảm hại, chịu thiệt lớn như vậy."

"Không thể nói vậy, Nữ Chân bại trận, dù sao cũng là chuyện tốt."

"Nhưng Hắc Kỳ thắng thì sao?"

Mọi người bàn tán, Lưu Quang Thế giơ tay: "Chư vị nói đều có lý, Nữ Chân bại chưa chắc không tốt, nhưng Hắc Kỳ hai trận đều thắng, tình huống này khiến người ta trở tay không kịp. Không giấu gì chư vị, mười mấy ngày qua, Lưu mỗ thấy nhiều chuyện kinh hồn bạt vía, Ninh Nghị ra tay thật đáng sợ."

Nói đến đây, hắn uống một ngụm trà, mọi người im lặng, trong lòng đều rõ những chấn động gần đây. Bốn tháng giao tranh ác liệt ở Tây Nam, Hoàn Nhan Tông Hàn vẫn gian nan tiến quân, nhưng khi Ninh Nghị nhận được bảy ngàn quân xuất kích, 100 ngàn đại quân Nữ Chân tan vỡ, rồi bị đẩy lùi trong núi, quân Ninh Nghị bám riết không tha, như hai mãng xà khổng lồ quấn lấy nhau, máu đổ đầm đìa, kẻ yếu hơn cắn xé kẻ mạnh hơn ở Kiếm Môn quan.

Cách ra tay này còn chấn động hơn cả việc hắn năm xưa giận dữ hành thích vua. Hơn mười năm trôi qua, ma đầu này đã mạnh đến mức muốn giết ai là giết được, ngay cả Hoàn Nhan Tông Hàn, người được coi là vũ tướng đệ nhất thiên hạ, cũng bị hắn tát tai tàn nhẫn, thậm chí có thể bị đánh chết.

Trong khi giao tranh ở Tây Nam chưa ngã ngũ, vô số người đã âm thầm mưu tính cho tương lai.

Mọi chuyện diễn ra quá nhanh, không ai kịp chuẩn bị, nên ai nấy đều vội vàng.

"Ta nói về tình hình bên kia." Hạ Trung Tín mở lời, "Mùng 10 tháng 3, Tần Nhị đã có dị động, Hoàn Nhan Hi Doãn cũng rất lợi hại, sớm điều binh khiển tướng, đề phòng. Nhưng kết quả chư vị đều biết, lão Vu gặp xui xẻo, 20 ngàn quân bị Tần Nhị đánh úp, chết thương vô số, mất cả mạng. Sau đó, Hoàn Nhan Hi Doãn gần như ba ngày điều binh một lần, đây là quân cờ của ta, không biết ai sẽ xui xẻo tiếp theo. Chúng ta đều nói, có lẽ họ sẽ công Kiếm Các, hai đầu giáp công, Niêm Hãn thật sự không về được nữa."

"Năm ngoái... nghe nói đánh liên tục mười bảy trận. Tần tướng quân không hề tổn hao nguyên khí." Có người nói, "Quân Hoa Hạ mạnh đến vậy sao?"

"Là bảy ngày, đánh liên tục mười bảy trận." Hạ Trung Tín mặt không cảm xúc, "Mạnh thế nào thì không biết, cứ gặp là thua. Hoàn Nhan Hi Doãn lợi hại, nhưng không coi người Hán ra gì, nắm trong tay Đồ Sơn vệ mạnh nhất của Nữ Chân, cũng không dám xông thẳng, chỉ tính hao tổn dần. Thật ra, quân của Tần Nhị toàn là đám tiểu thương sông năm xưa, các ngươi nghĩ xem, ba năm luộc chết một triệu quân Trung Nguyên, giết Từ Bất Thất, khiến Nữ Chân xám xịt mặt mày, cuối cùng đánh bật 20 ngàn người ra ngoài. Họ lại nhẫn nhịn mấy năm ở nơi chim không thèm ỉa, mẹ kiếp, đây không phải người, đây là quỷ đòi mạng."

Hắn dừng lại: "Không giấu gì chư vị, ai ở tiền tuyến cũng sợ. Tây Nam thắng rồi, lão Tần tính đường tuyệt hậu, huyết hải thâm cừu, một khi quân cờ hạ xong, lộ kế hoạch, Hắc Kỳ và Đồ Sơn vệ, ai chạm vào ai chết."

Tiêu Bình Bảo nhếch mép, cười: "Xin thứ cho tiểu chất nói thẳng, sao không đầu hàng Hắc Kỳ cho xong."

Lời hắn có ý hỏi rõ, nhưng mọi người ngồi đây, thống nhất ý chí là cần thiết, nên không ai bực bội, chỉ nói: "Tây Nam tiếp nhận đầu hàng Lý Như Lai thế nào, ai cũng biết, bỏ Nữ Chân, bị phái đi đánh lão Tần, đầu lão Tần, bị phái đi đánh Đồ Sơn vệ, đều là cái chết."

Hắn dừng lại: "Thật ra, chết không phải điều mọi người sợ, nhưng lời của đám lão tiểu tử ở kinh thành cũng có lý. Từ xưa đến nay, muốn đầu hàng, phải có vốn liếng, được người coi trọng, hàng rồi mới có ghế mà ngồi, nay đầu hàng Hắc Kỳ, chỉ là kéo dài hơi tàn, sống thêm vài năm, ai biết ra sao, thứ hai... Lưu tướng quân có ý kiến hay hơn, chưa chắc không phải một con đường tốt. Đại trượng phu không thể một ngày không có quyền, nếu còn đường đi, Hạ mỗ không muốn vào Hắc Kỳ làm lính hỏa đầu."

Nói vậy, mọi người tự nhiên nhìn Lưu Quang Thế, Lưu Quang Thế cười: "Hạ tướng quân tự ti rồi, cục diện Vũ triều hôm nay, phần lớn không phải do chiến tranh. Quốc triều hơn hai trăm năm trọng văn khinh võ, thói quen khó sửa, có cảnh khốn cùng hôm nay, cũng là bất đắc dĩ. Thật ra, Lưu mỗ bội phục Hạ tướng quân dũng mãnh trên chiến trường, dụng binh như thần, nhưng nói thẳng ra, Hạ tướng quân xuất thân bố y, thống binh bao năm, ngày nào mà không bị cản tay, quan văn múa may, đánh thu phong, lui tới. Nói thật, Lưu mỗ còn lại mấy binh sĩ có thể chiến, chẳng qua là do tổ tiên ban cho thôi."

Lời này của Lưu Quang Thế chạm đến lòng Hạ Trung Tín, hán tử mặt lạnh chắp tay, không nói nên lời. Lưu Quang Thế nói tiếp: "Tình hình nay khác, thật ra, mấy hề tử nhún nhảy ở Lâm An không làm nên trò trống gì. Quang Thế xin nói thẳng, nếu mọi chuyện thuận lợi, không đến năm năm, Kim Thượng ở Phúc Châu phát binh, tất thu phục Lâm An."

Nói đến Kim Thượng, hắn chắp tay, mọi người nhìn nhau, hiểu ý Lưu Quang Thế. Lưu Quang Thế đứng lên, bảo người đẩy đến một bản đồ: "Thật ra, lần này Quang Thế mời chư vị đến, là muốn cùng nhau vạch ra cục diện sau này, chư vị xem."

Ngón tay hắn chỉ trên bản đồ: "Thế sự biến đổi, tình hình nay khác hẳn nửa năm trước, nhưng bất ngờ chỉ có hai điểm, Trần Phàm chiếm Đàm Châu, Ninh Nghị ổn định Tây Nam, quân Nữ Chân... Tốt nhất là theo Kinh Tương trốn về phương bắc, tiếp đó, quân Hoa Hạ cũng tổn hao nguyên khí, tất nhiên trong vài năm sẽ khôi phục thực lực, đến lúc đó hai bên giáp nhau, Lưu mỗ chiếm chút địa bàn, vừa vặn ở giữa hai bên."

Lưu Quang Thế cười: "Đánh tan Nữ Chân, danh tiếng quân Hoa Hạ vang dội, quét ngang thiên hạ không phải không thể, nhưng Hạ tướng quân nói đúng, muốn đầu hàng làm lính hỏa đầu, người ta chưa chắc đã nhận. Thứ hai, quân Hoa Hạ thi hành chính sách nghiêm khắc, một khi đại thắng, nội bộ có thể sinh biến, Lưu mỗ thấy, khó tránh khỏi có vấn đề, chuyện này, chúng ta cứ quan sát."

"Dù sao, chúng ta có vài năm." Lưu Quang Thế đưa tay khoanh giữa Đàm Châu và Tây Nam, "Nhưng chỉ có vài năm đó thôi, nơi này sớm muộn sẽ xảy ra ma sát với Hắc Kỳ, chúng ta phải cân nhắc đường đi."

"Về ứng phó cục diện này, Lưu mỗ có vài điều cân nhắc." Lưu Quang Thế cười, "Một là, tự cường là không sai, dù muốn đánh hay hòa, phải có thực lực, hôm nay các vị ngồi đây, không ai có thể so với Hắc Kỳ, Nữ Chân, nhưng nếu liên thủ, thừa dịp quân Hoa Hạ tổn hao, tạm thời có chút ưu thế, thứ hai, bỏ đi cản tay của quan văn, rút kinh nghiệm, không hẳn không có cơ hội phát triển."

"Nhưng chỉ liên thủ, chưa đủ mạnh, nói thẳng ra, dù lặp lại Vũ triều, Vũ triều vẫn yếu nhất giữa Kim quốc, Hắc Kỳ, không có tư cách đánh thắng, nói chuyện cũng không có quyền. Chư vị xem tình thế, Hắc Kỳ muốn khôi phục nguyên khí, ổn định cục diện, án binh bất động, quân Kim rút về bắc, Kim Thượng giằng co ở Lâm An, chư vị xem, có bao nhiêu nơi bỏ trống."

Lưu Quang Thế vỗ tay lên bản đồ, mắt sáng lên: "Chư vị, Trung Nguyên! Chỉ cần chiến sự Tây Nam ngừng lại, Nữ Chân bắc tiến, chúng ta liên thủ, phá Trường Giang chiếm Trung Nguyên, công Biện Lương, lặp lại Vũ triều, chư vị, đây là công lao bất thế! Cho Vũ triều, cho người Hán, cho Hoa Hạ!"

Lời vừa dứt, có người đứng lên, quạt giấy vỗ lên tay: "Đúng vậy, Nữ Chân binh bại, chưởng khống ở Trung Nguyên xuống thấp nhất, không còn ảnh hưởng. Lâm An thì một đám hề tử, không rảnh lo Trung Nguyên."

Lại có người nói: "Tông Hàn bị đánh cho xám xịt ở Tây Nam, dù rút được hay không, người giữ Biện Lương chắc chắn không còn là quân Nữ Chân. Nếu là tình cảnh trên, chúng ta có thể dễ dàng khôi phục cố đô."

Lưu Quang Thế cười: "Hơn nữa, danh không chính tất ngôn không thuận, năm ngoái Vũ triều sụp đổ, Nhạc Phi, Hàn Thế Trung đi về phía đông, nhưng không bảo vệ được cả tiên đế, Lưu mỗ không trách tội họ. Sau đó Nữ Chân thế lớn, có kẻ hán gian thật sự đầu hàng, cũng có người vẫn trung nghĩa, như Hạ tướng quân tuy phải giả dối với Nữ Chân, nhưng trong lòng vẫn trung với Vũ triều, chờ thời cơ phản chính, Lưu mỗ cũng chờ thời cơ. Chúng ta phụng thiên ý thừa hoàng mệnh, bảo vệ hỏa chủng cho Vũ triều, phục Trung Nguyên, tương lai có thể bàn giao với bất kỳ ai."

Hắn vừa nói, vừa lấy chì than khoanh một vùng lớn trên bản đồ, bao gồm Biện Lương, nghiễm nhiên là một trong những thế lực lớn nhất thiên hạ, có người nắm đấm vỗ lên bàn.

Lưu Quang Thế không cười nữa, nghiêm túc đập chì than xuống bản đồ.

"Chư vị, chỉ vài năm, mọi chuyện có thể xảy ra, nếu chúng ta rút kinh nghiệm, kiên quyết đổi mới, học tập Tây Nam, mọi chuyện sẽ ra sao? Nếu vài năm nữa, tình thế biến đổi, Tây Nam xảy ra vấn đề, mọi chuyện sẽ ra sao? Dù thật sự như lời người ta nói, quốc vận Vũ triều suy vong, chúng ta bảo vệ dân chúng, đó cũng là công đức lớn, xứng đáng với thiên hạ, xứng đáng với Hoa Hạ."

Gió sông ào ào, Lưu Quang Thế nói năng có khí phách, mọi người đứng đó, cảnh tượng nghiêm túc và trầm mặc trong chốc lát, rồi có người lên tiếng.

"Tây Nam đánh bại Nữ Chân, nguyên khí đã thương, không thể bắc phạt. Trung Nguyên ngàn vạn lê dân, khổ hơn mười năm, có cơ hội này, chúng ta không thể ngồi yên, tội gì thương sinh. Các vị, Lưu tướng quân nói đúng, dù không tính những dự định, lợi ích, nay lê dân Trung Nguyên cần mọi người bỏ qua hiềm khích, cứu họ khỏi nước lửa, không thể chậm trễ. Chuyện hôm nay, Lưu tướng quân khởi xướng, thật ra, trong thiên hạ người Hán, chỉ có Lưu tướng quân đức cao vọng trọng, có thể đảm nhiệm chức minh chủ. Từ nay về sau, Trần gia Giang Đông trên dưới, nghe theo Lưu tướng quân điều phối! Sai phái!"

Trong phong cảnh Đại Giang Đông, có nhiều người vì tương lai đất nước, đưa ra lựa chọn khó khăn.

Đầu tường biến ảo đại vương cờ. Có bao nhiêu người nhớ đến họ?

Đây là cuối tháng ba, Tông Hàn chưa ra khỏi Kiếm Các, Tần Thiệu Khiêm và Hoàn Nhan Hi Doãn giằng co ở phía bắc Kiếm Các. Ngày 27 tháng 3, tướng Tề Mới Hàn dưới trướng Tần Thiệu Khiêm dẫn ba ngàn quân, xuất hiện gần Phàn Thành, cố gắng đánh chiếm bến đò Tương Phàn. Hoàn Nhan Hi Doãn đã sớm chuẩn bị.

Tinh nhuệ quân thứ bảy Hoa Hạ và Đồ Sơn vệ Nữ Chân giao chiến, bắt đầu như vậy.

Dịch độc quyền tại truyen.free, mong các bạn đọc tôn trọng công sức của người dịch.