Trong thời loạn lạc chìm nổi, người người một ngả một đường. Dẫu có kẻ nước chảy bèo trôi, ngơ ngơ ngác ngác, vẫn có người nghịch dòng mà tiến, rút kiếm xông pha.

Từ khi Nữ Chân tây lộ quân công phá Tương Phiền, Vũ triều đại môn rộng mở, ngàn dặm đất từ Tương Phiền đến Kiếm Môn quan nhanh chóng rơi vào tay giặc. Vô số người và quân đội quỳ gối trước Nữ Chân, chưa đầy nửa năm, thành trì lớn nhỏ trên ngàn dặm đất đều mở cửa nghênh đón quân Nữ Chân.

Kẻ chống cự đã vong mạng, kẻ nguyện hàng quân Nữ Chân dâng thủ cấp làm trạng, nhưng vẫn có người chọn cách hai mặt, âm thầm chờ đợi thời cơ.

Từ tây nam về bắc, vượt Trường Giang đâu chỉ có đường Tương Dương, Phiền Thành, nhưng xét về địa lý, vị trí Tương Phiền nay lại trọng yếu hơn cả. Quân Nữ Chân thất bại, dồn hết thuyền bè về bến Tương Phiền. Cũng bởi vậy, một kế hoạch táo bạo đã nảy sinh trong đầu những kẻ gan trời, đánh úp Tương Phiền, cắt đứt đường lui của Nữ Chân.

Tin quân Kim nhìn xa cầu bại, kích động thần kinh Lưu Quang Thế, Hạ Trung Tín, Tiêu Chinh, khiến họ nhanh chóng đưa ra lựa chọn. Cùng lúc đó, những người khác bắt đầu liên lạc, thực thi phần còn lại của kế hoạch.

Ngày mùng 7 tháng 3, sau khi liên lạc thỏa đáng, Tề Tân Hàn dẫn một lữ đội xuất phát, men theo con đường đã trinh sát kỹ càng mà tiến. Hai mươi bảy tháng ba, đến chân Phiền Thành, nỗ lực trong ứng ngoại hợp, tạo nên một trận đánh úp.

Nếu đánh úp thành công, sẽ giáng một đòn nặng nề vào quân Nữ Chân tây lộ đang cố gắng rút lui. Nhưng diễn biến sau đó lại không thuận lợi.

Ba ngàn người bôn tập gần ngàn dặm, chọn con đường gần như đi vào hậu phương địch, hành động này vô cùng mạo hiểm. Nhưng xét đến ngăn cách giữa quân Kim và quân Hán, cùng ý nghĩa của hành động này, Tần Thiệu Khiêm cuối cùng phê chuẩn. Chọn đội tinh nhuệ nhất trong quân, chuẩn bị nhiều phương án. Dù đã bí mật liên lạc với quân Hán thân Hoa Hạ, lập một kế hoạch tỉ mỉ, nhưng quân Hoa Hạ cuối cùng không làm theo kế hoạch ấy.

Sự thật chứng minh, tâm lý ấy là cần thiết. Khi đến gần địa giới Phiền Thành, Tề Tân Hàn tung hết thám báo, đồng thời sớm đến dưới thành Phiền Thành quan sát tình hình, quân đội không đến địa điểm hẹn đúng giờ.

Người liên hệ bên trong Phiền Thành thất ước, và khi đội thám báo chủ động phát tín hiệu ở thành nam, có người từ trên tường thành Phiền Thành nhảy xuống.

Kẻ được bố trí mở cửa thành Phiền Thành, vốn là một tiểu tướng quân Hán Trung Nguyên, nhưng rõ ràng, kế hoạch đã bị Nữ Chân nhìn thấu. Chúng áp giải tiểu tướng lên tường thành, sai hắn dụ dỗ quân Hoa Hạ, nhưng hắn đã nhảy xuống, xóa bỏ hoàn toàn khả năng ấy.

Quân Nữ Chân đóng ở vùng Tương Phiền, ngụy quân tinh nhuệ trước đó chưa xác định hành tung quân Hoa Hạ, sau khi bắt được nội ứng mới điều động quy mô lớn. Hơn vạn quân, bao gồm ba ngàn đồ sơn vệ, nhanh chóng bao vây ngoài thành. Tề Tân Hàn không hoảng hốt, ba ngàn người nhanh chóng rút về trấn Đan Dương tây nam Phiền Thành, thừa bóng đêm, mượn địa hình bày phục kích.

Quân Hán Phiền Thành thấy kim nhân nhìn thấu quỷ kế trộm thành của Hắc Kỳ, bắt đầu xoay người bỏ trốn, chiến ý bỗng trở nên kiên quyết. Mấy ngàn người đuổi đến Đan Dương, thấy một đội Hắc Kỳ rút lên núi, lập tức xông lên, cố chiếm địa hình có lợi. Chúng chưa lên núi, quân Hoa Hạ đã tấn công vào giữa đội hình, cắt làm hai đoạn. Rồi một đội quân mai phục khác từ phía sau đánh tới, cướp đoạt thuốc nổ, xe ngựa, thiết pháo.

Khi đồ sơn vệ chạy đến, sáu ngàn quân Hán đang chạy trốn đầy đồi núi. Quân Hoa Hạ chia làm hai, bày trận pháo hình chữ "V" trong núi, chờ đồ sơn vệ tấn công chính diện.

Đồ sơn vệ tuy là tinh nhuệ Nữ Chân, nhưng số người Hi Doãn nắm giữ ngoài Kiếm Các không quá 30 ngàn. Số quân có thể điều đến Phiền Thành, phái đi truy kích, lại càng ít ỏi. Với số lượng tương đương, Tề Tân Hàn đánh tan quân Hán đông gấp đôi, liền khiêu chiến đồ sơn vệ đang lao tới.

Tướng lĩnh dẫn đầu đồ sơn vệ cũng là một mãnh tướng, thấy quân Hoa Hạ ngông nghênh, liền lập tức tấn công.

Chiến đấu nổ ra ác liệt dị thường ngay trong đêm. Quân Hoa Hạ dù mới giao chiến, nhưng chiếm địa lợi, bày trận hình, thực ra chiếm ưu thế lớn. Tề Tân Hàn vì vậy mới trực tiếp khiêu khích đối phương. Nhưng tướng lĩnh Nữ Chân không phải kẻ ngốc, sau đợt tấn công đầu tiên liền nhận ra vấn đề, chỉ huy quân đội vòng đánh, đồng thời điều thêm quân Hán từ Phiền Thành đến chặn đường. Vòng vây chưa kịp hoàn thành, Tề Tân Hàn đã bỏ địa hình có lợi, nhanh chóng di chuyển trước khi trời sáng.

Đồ sơn vệ bám theo sát nút.

Dù Nữ Chân chiếm ưu thế về binh lực, nhưng ba ngàn quân của Tề Tân Hàn đã huấn luyện dài hạn trên cao nguyên, chạy nhanh đường dài trên địa hình gồ ghề là chuyện thường. Họ luồn lách trong núi, thỉnh thoảng chạm trán quân Hán, nhưng đánh tan dễ dàng. Tình hình khiến Nữ Chân không thể nắm bắt chiến cơ trong hai ngày đầu. Mọi người chỉ biết, vùng phụ cận Phiền Thành đang náo loạn đánh nhau.

Chiến trường đã bùng cháy. Ngoài chiến trường, tình hình cũng phức tạp không kém.

...

Hai mươi chín tháng ba, sắc trời phía bắc âm u, đại doanh hậu phương quân Kim quốc tây lộ.

Tướng lĩnh Kim quốc bốn mươi ba tuổi Hoàn Nhan Dữu Xích vén rèm trướng, hướng chủ soái tọa trấn bên trong thỉnh an: "Lão sư."

Trong trướng đèn sáng, chính giữa là sa bàn lớn, cắm đủ loại cờ nhỏ ở vị trí tương ứng, trên cờ viết tên các thế lực, quân đội khác nhau. Mỗi ngày, theo tình báo đến, đều có điều chỉnh và cập nhật.

Hoàn Nhan Hi Doãn nửa đầu bạc, thân hình gần đây gầy gò nhưng vẫn tinh thần, ngồi trên ghế trước sa bàn. Hoàn Nhan Dữu Xích để ý, trong tay hắn cầm hai lá cờ, đang nhìn đến xuất thần.

"Lão sư." Hoàn Nhan Dữu Xích theo Hi Doãn nhiều năm, so với tiểu vương tử Thanh Giác không quá được lòng, gia cảnh Hoàn Nhan Dữu Xích không hiển hách, nhưng nhờ vậy, hắn leo lên bằng thực lực, cũng được Hi Doãn cực kỳ tín nhiệm, coi là đệ tử và cánh tay phải. Vừa thấy động tác của Hi Doãn, hắn đã đoán được phần nào: "... Đã tìm ra người sao?"

"Ừm." Hoàn Nhan Hi Doãn gật đầu, xoay xoay lá cờ nhỏ có ghi tên tuổi, một lát sau, khẽ thở dài, nhưng cũng mỉm cười, "Mang Mộng Hơi, Vương Trai Nam, ngươi còn nhớ hai người này không?"

Hoàn Nhan Dữu Xích thoáng nghĩ: "Mang Mộng Hơi là đại nho ở huyện Tây Thành, Vương Trai Nam cũng là nho tướng. Năm trước họ dâng đồ, lão sư rất thích, hàn huyên với họ nửa ngày... Là họ phản?"

"Chưa từng thực sự hàng phục, thì có gì mà phản. Dữu Xích à, vi sư đã sớm nói, nho học bác đại tinh thâm, đám người đọc sách ở mặt nam, không phải ai cũng quỳ xuống. Biết là họ, vi sư vẫn có phần vui mừng."

"Vâng." Hoàn Nhan Dữu Xích gật đầu. Thực ra Hi Doãn tinh thông Hán học, nhưng không phải đệ tử nào của ông cũng thích đọc sách.

"Ngươi đi xử lý đi."

Hi Doãn nói một câu đơn giản, sau đó là vô số gió tanh mưa máu.

...

Khi Hoàn Nhan Dữu Xích lĩnh binh đi, các thành viên tình báo quân Hoa Hạ ẩn náu giữa Trường Giang và Kiếm Các cũng nhanh chóng phản ứng và hành động.

Sau khi Nữ Chân chiếm lĩnh khu vực này, giết người, đồ thành, những người phản kháng chết thì chết, hàng thì hàng, nhưng vẫn có một số người, hoặc lên núi vào rừng làm cướp, hoặc ẩn trong đám dân chạy nạn, luôn tiến hành kháng cự. Quân Hán, sĩ tộc cũng có người ngả về quân Hoa Hạ, như Mang Mộng Hơi, Vương Trai Nam ở mấy địa phương, liên hệ với quân Hoa Hạ, đưa ra kế hoạch cướp Phiền Thành.

Nhưng rõ ràng, Hoàn Nhan Hi Doãn đã sớm dự đoán tầm quan trọng của Tương Phiền, thậm chí việc quân Hán từng thần phục mình cấu kết với Hắc Kỳ cũng nằm trong tính toán của ông. Khi nhìn xa cầu có biến, Tề Tân Hàn áp sát Phiền Thành, Hi Doãn tung chiêu đã chuẩn bị, bức lui Tề Tân Hàn. Sau khi xem xét lại thông tin ban đầu, Mang Mộng Hơi, Vương Trai Nam cũng lọt vào tầm ngắm của Hi Doãn.

Cùng lúc đó, bộ phận tình báo quân Hoa Hạ phải cân nhắc khả năng Mang Mộng Hơi, Vương Trai Nam thực chất là Hán gian. Sau khi loại trừ khả năng này, tin tức hành động được truyền đi khắp nơi.

Những lục lâm hảo hán do Phúc Lộc cầm đầu, cùng các thế lực phản kháng khác, vốn mai phục ở các thành trì, trong đám dân chạy nạn, bắt đầu hành động. Mục đích của họ là liên kết sức mạnh khắp nơi, cứu Mang, Vương cùng người thân, tộc nhân của hai vị này. Các cuộc bạo loạn nổ ra trong tiếng hô hào, quân Hoa Hạ đồng thời bắt đầu thuyết phục các đội quân Hán còn lại trên ngàn dặm đất, cố gắng tranh thủ họ.

Hai bên vẫn đang đánh cờ. Hoàn Nhan Hi Doãn chờ đợi những kẻ phản loạn xuất hiện, cố gắng trấn áp một lần, giết gà dọa khỉ, sớm dập tắt mầm họa có thể xảy ra trên đường về bắc. Còn với quân Hoa Hạ, bắt đầu bằng hành động liều lĩnh của ba ngàn người, Tần Thiệu Khiêm muốn nhắc nhở mọi người: Giờ quyết chiến, sắp đến.

...

Thời khắc mồi lửa bùng lên bên ngoài Kiếm Môn quan. Bên trong Kiếm Môn quan, chém giết ác liệt vẫn tiếp diễn.

Hướng nam huyện Hoàng Minh, không khí ẩm ướt và âm u, khói súng tràn ngập trên bầu trời, cùng mùi máu tanh đáng sợ lấp đầy xoang mũi mọi người.

Hoàn Nhan Thiết Dã Mã vung vẩy trường đao, lớn tiếng hô hào, hăng hái chém giết ở tiền tuyến. Hắn không ngừng hăng hái, cổ vũ tinh thần quân Kim.

Tên lửa "Đế Giang" từ giá trên công sự đỉnh núi nhỏ bắn ra, mang theo đuôi lửa đáng sợ gào thét đến, rơi xuống bên suối nước không xa, nổ tung. Hoàn Nhan Thiết Dã Mã dẫn đội xông lên đỉnh núi nhỏ đang bị một ít quân Hoa Hạ chiếm giữ.

Từ Vũ Thủy Khê ngày hai mươi mốt tháng ba đến Hoàng Minh huyện hôm nay, hắn đã hăng hái chiến đấu mấy ngày, khàn cả giọng. Thực tế, thời khắc Tông Hàn rút đại quân khỏi tây nam quan trọng nhất đã đến.

Đây là trận chiến gian nan và tuyệt vọng nhất trong đời hắn. Ác chiến ở Vũ Thủy Khê năm ngày, Thiết Dã Mã từng cho rằng mình sẽ chết trong núi rừng này. Cừ Chính Ngôn chỉ huy hơn bốn ngàn quân, dù cắm cờ Ninh Nghị chỉ là kế nghi binh, nhưng quân của hắn đều là những đội dũng mãnh nhất trong Hắc Kỳ quân. Quân Kim dần mất tinh thần, đến ngày thứ hai giao chiến chính diện đã lộ vẻ suy tàn. Ngày thứ ba, Thiết Dã Mã bị chặn trên sơn đạo hẹp, gần như bị hai đội Hắc Kỳ quân bao vây.

Nhưng trong quân Kim, vẫn có dũng sĩ. Hề nhân phó thủ Núp Bỏ Lãng, người theo Thiết Dã Mã tác chiến gần hai mươi năm, mang chiến kỳ của Thiết Dã Mã toàn lực phá vòng vây. Cuối cùng Núp Bỏ Lãng bị Hắc Kỳ quân bắn chết, Thiết Dã Mã may mắn thoát.

Kẻ yếu hèn khó đột nhiên trở nên cứng cỏi, còn kẻ cao ngạo cũng không dễ mềm yếu. Mấy ngày liền chiến đấu, huynh đệ chết, phó tướng chết, trong lúc phá vòng vây, con chiến mã yêu thích nhất của hắn cũng chết. Binh sĩ bên cạnh phần lớn lộ vẻ tuyệt vọng thê lương chưa từng thấy ngày thường, Thiết Dã Mã ngược lại quên sợ hãi. Từ sau đó tập hợp binh lực, lại tác chiến hai ngày, lửa đạn Hắc Kỳ quân, tên lạc trên chiến trường, không hề chạm đến hắn.

Địa thế Vũ Thủy Khê phức tạp, trong năm ngày, dù mọi người chém giết chưa phân thắng bại, nhưng với quân Kim, trận chiến này đã thực sự kéo chậm đà tiến của Cừ Chính Ngôn. Đợi đến khi Hắc Kỳ quân tập trung ở Vũ Thủy Khê càng nhiều, Thiết Dã Mã rút quân về Hoàng Minh huyện.

Lúc này, rất nhiều quân Nữ Chân đang đổ về sơn đạo Hoàng Minh chật hẹp, quân Hoa Hạ truy sát khiến quân Kim thương vong nặng nề.

Hơn một tháng trước, quân đội đến tiền tuyến Sư Lĩnh, Tú Khẩu gồm 50 ngàn quân Hán, gần mười vạn quân Kim chủ lực, và hơn ba vạn thương binh, quân cảnh vệ phòng thủ hậu phương trên sơn đạo. Sau khi nhìn xa cầu thất lợi, phần lớn quân Hán chọn đầu hàng. Quân Kim xuất phát từ Sư Lĩnh, Tú Khẩu gần 7 vạn, nhưng thêm cả nhân viên trên đường, tổng số cũng đến trăm ngàn người.

Trong hơn nửa tháng, dưới sự trùng kích liên tục của quân Hoa Hạ, quân Kim thương vong, mất tích gần 20 ngàn, một số thương binh không thể bỏ chạy chọn đầu hàng. Đến ngày hai mươi lăm, hai mươi sáu, khoảng 50 ngàn quân Nữ Chân thuận lợi qua miệng núi Hoàng Minh, còn lại hơn hai vạn bị chặn trước đường vào núi. Vì phụ cận Hoàng Minh huyện khó đi đường vòng, quân Hoa Hạ liên tục xung phong vào quân Nữ Chân đang bỏ trốn, đánh tan rồi bắt tù binh.

Những đội quân bị bỏ lại cuối cùng vốn đã mất tinh thần. Dù thường chiếm đường bày phòng ngự, nhưng đạn hỏa tiễn của quân Hoa Hạ có tầm bắn xa hơn hỏa pháo nhiều. Thường là một vòng đạn hỏa tiễn cộng thêm một vòng xung phong, quân Nữ Chân phía sau liền ồ ạt đầu hàng. Trong thời gian này, Bạt Ly Tốc, Tát Bát cố gắng chiến đấu, phần nào làm chậm tốc độ sụp đổ. Thiết Dã Mã từ Vũ Thủy Khê cũng gia nhập, cố gắng ổn định quân tâm.

Ngày hai mươi chín, một tiểu đội quân Hoa Hạ từ sườn núi đánh lén, chiếm một đỉnh núi bên đường, gần như cắt đứt đường đi của ngàn người phía sau. Thiết Dã Mã dẫn quân lên núi tấn công hai lần. Tiểu đội quân Hoa Hạ ít ỏi bắn vài quả đạn hỏa tiễn rồi rút lui khi thấy quân Nữ Chân xông lên.

Một quả đạn hỏa tiễn nổ sau tảng đá lớn gần Thiết Dã Mã, binh sĩ bên cạnh hắn bị hất tung. Thiết Dã Mã đã la hét đến khàn cả giọng, các thân vệ xông lại, hắn vẫn đứng ngây người hồi lâu, rồi nhận ra, mình lại may mắn sống sót.

Quân Hoa Hạ chật vật rút khỏi đỉnh núi.

—— còn mình sống sót.

Hắn nhớ lại những người từng được Nữ Chân gọi là anh hùng, A Cốt Đả, phụ thân, Tông Vọng, Hi Doãn, Lâu Thất, Bạt Ly Tốc... Lúc này, hắn mới bỗng nhận ra mình không bằng họ ở điểm nào. Mình theo đại quân tác chiến hai mươi năm, cũng tự xưng dũng cảm, nhưng thực tế, những trận chiến mình đánh phần lớn là nhờ thuận gió.

A Cốt Đả và phụ thân, Hi Doãn thế hệ đó không giống. Trong mắt người đời sau, họ chém giết hào hùng phóng khoáng, nhưng năm xưa, từ Trữ Giang châu đến Hộ Bộ Đạt Cương, khi hết lần này đến lần khác dùng ít quân đánh nhiều quân Liêu, họ đều đi trên bờ vực sinh tử.

Đến lúc này, hắn mới thực sự hiểu, may mắn sống sót, là một chuyện chật vật đến thế nào.

Trên trời có mặt trời ảm đạm, trong sơn cốc đầy sương mù, nhưng trước mắt, mọi thứ đều sống động lay động lòng người. Không lâu sau, hắn thấy Bạt Ly Tốc từ đầu đường bên kia đến, trên người dính khói súng và máu tươi. Hai người gật đầu, không nói nhiều.

Chỉ cần có thể trở về Bắc Địa, ta nhất định không để Đại Kim vong trong tay Hắc Kỳ.

Lúc này, hắn nghĩ như vậy.

Dịch độc quyền tại truyen.free, hãy trân trọng công sức người dịch.