Đầu hạ, ánh tà dương nhuộm đỏ chân trời, tựa như những gợn sóng đang bốc cháy trên vùng quê.

Vân Trung Phủ, với những bức tường thành cao ngất, ẩn hiện trong sắc vàng rực rỡ, vẫn tấp nập xe ngựa qua lại, phồn hoa như cũ. Nhưng vào thời khắc hoàng hôn buông xuống, không khí lại trở nên căng thẳng hơn bao giờ hết.

Phía tây, cửa thành phía nam, thương khách xao động bất an, các đội áp tiêu cũng lăm lăm vũ khí. Trong ánh chiều tà nuốt trọn đường chân trời, khói báo hiệu chiến tranh đã dâng lên từ xa. Lính canh gác leo lên tường thành.

Binh sĩ tập trung đông đảo tại cửa thành, nhưng chưa có dấu hiệu hoảng loạn. Vùng đất phía bắc này đã trải qua nhiều cuộc chiến tranh, Vân Trung lại là nơi giao tranh của bốn phương. Sau khi Kim quốc diệt Liêu hơn mười năm, binh lính hoặc trở thành quý tộc, hoặc trà trộn vào chợ búa. Những người hành thương, áp tiêu ở đây phần lớn đều đã từng đổ máu. Dù chiến hỏa có thực sự lan đến, họ cũng chưa chắc đã sợ hãi, huống chi lính biên phòng căng thẳng thần kinh, việc đốt nhầm khói báo hiệu cũng không phải là không thể xảy ra.

Một số người có mối quan hệ đã ngang nhiên xông về phía cửa thành để nghe ngóng tin tức. Những người còn lại không thể vào được thì tụ tập ven đường, bàn tán xôn xao, kể lại những kinh nghiệm chinh chiến năm xưa: "Hồi đó bọn ta mà đốt nhầm khói báo hiệu là chết chắc."

"... Có lẽ chỉ là gặp phải bọn thổ phỉ nào đó thôi."

"Bây giờ toàn là lính tơ lính non..."

Những lời bàn tán chỉ chấm dứt khi kỵ binh đưa tin từ phía nam lao vun vút tới. Con chiến mã sùi bọt mép dưới sự thúc giục của người cưỡi, sau khi vào thành mới mang theo một tin tức làm náo động đám đông:

"Nhạn Môn Quan đã thất thủ, quân Nam đã đến!"

Tin Nhạn Môn Quan thất thủ gây xôn xao cả vùng phụ cận thành, nhưng "quân Nam đã đến" có nghĩa là gì? Nghe thấy vế sau, nhiều người còn muốn bật cười. Nhưng chẳng bao lâu sau, tiếng bàn tán mới rộ lên, có người nhớ lại trận đại bại cách đây ba tháng, ở nơi xa ngàn dặm.

Vân Trung cách Tây Nam quá xa, đại quân viễn chinh không thể liên tục báo tin về. Nhưng đến tháng tư, tin về việc Ninh Nghị đánh bại quân Kim, Bảo Sơn bị giết và Hoàn Nhan Tông Hàn phải triệt binh đã lan truyền khắp Kim quốc. Dù sao thì đó cũng chỉ là tin tức giai đoạn, giới thượng tầng Kim quốc đã cố gắng dìm tin xuống trong sự xôn xao và bán tín bán nghi. Nhưng luôn có những người có thể biết được tin tức qua nhiều con đường khác nhau.

Khi sự việc chưa ảnh hưởng đến bản thân, ai cũng muốn quan sát thêm về những tin tức tiêu cực từ ngàn dặm xa. Nhưng đến giờ phút này, những thương nhân thạo tin nhất đã nhớ lại chuyện này: Nguyên soái Hoàn Nhan Tông Hàn thảm bại ở Tây Nam, con trai cũng bị giết, mưu sĩ Nữ Chân Cốc Thần không địch lại tên đại ma đầu thí quân phản nghịch kia. Nghe nói ma đầu đó vốn là cao thủ điều khiển lòng người, lại phối hợp với tình hình chiến đấu ở Tây Nam, hắn còn an bài quân mai phục ở Trung Nguyên, thừa lúc Đại Kim binh lực trống rỗng để phản công, chiếm lấy Yên Vân?

Cách xa ngàn dặm, sau khi đánh tan Hoàn Nhan Tông Hàn ở Tây Nam, lập tức phát động phản công ở Trung Nguyên. Một chiến lược hùng vĩ, một dã tâm bá đạo, thôn thiên thực địa, nếu là trước đây, không ai dám nghĩ tới. Người phương bắc thậm chí còn không biết Tây Nam là cái quái gì.

Nhưng chính sự mù mờ về tin tức, trong khi tình hình chiến đấu ở Tây Nam còn bị che đậy, lại lập tức có tin quân Nam đánh phá Nhạn Môn Quan, khiến nhiều người không khỏi liên tưởng đến nhau.

Trong ánh chiều tà như dát vàng, tiếng chuông báo động vang lên trong thành Vân Trung.

Khói báo hiệu từ phía nam đã dâng lên được một lúc. Những năm gần đây, Kim quốc hùng mạnh, cường thịnh một phương. Tuy Yên Vân chi địa xưa nay không yên ổn, sau khi Liêu quốc diệt vong, thổ phỉ, mã tặc khó bề dẹp yên, nhưng có Hoàn Nhan Tông Hàn, Cốc Thần trấn giữ Vân Trung, lũ tôm tép cũng khó làm nên sóng gió lớn. Mấy lần trước thấy khói báo hiệu, đều không phải chuyện gì to tát, hoặc là thổ phỉ mưu đồ giết người, đốt một trận đại hỏa, hoặc là dân đói tấn công quân đồn trú, đôi khi thậm chí chỉ là đốt lửa trễ giờ, không có gì lạ.

Cửa thành Vân Trung Phủ chưa đóng. Chỉ là các danh gia vọng tộc triệu tập gia đinh, tư binh, phòng ngừa kẻ gian thừa cơ gây rối. Nhưng theo tin tức đầu tiên truyền đến, không khí căng thẳng trong Vân Trung Phủ lan nhanh như nước thấm vào giấy.

Các công tử huân quý thúc ngựa nhanh chóng trên đường phố, bàn bạc, xâu chuỗi sự việc.

Trưởng bối của những người này phần lớn ở trong quân đội, họ theo dõi sát sao tình hình quân sự ở Tây Nam. Tin tức từ ba tháng trước đã khiến họ ăn ngủ không yên, nhưng dù sao trời cao đất xa, lo lắng chỉ có thể để trong lòng. Giờ phút này, tin "quân Nam đánh tan Nhạn Môn Quan" ập đến, khiến toàn thân họ run rẩy. Phần lớn ý thức được, nếu đúng là như vậy, sự việc có lẽ không hề nhỏ.

Dân thường ở chợ búa phần lớn còn chưa rõ chuyện gì xảy ra. Một số công tử huân quý đã bắt đầu cấp phát đao thương, áo giáp cho tư binh trong nhà. Hoàn Nhan Đức Trọng thúc ngựa trở về vương phủ, trong phủ đã có mấy người trẻ tuổi tụ tập, đang cùng đệ đệ Hoàn Nhan Hữu Nghi trao đổi tình hình ở sảnh bên, quản gia cũng đã triệu tập gia vệ. Anh ta chào hỏi mọi người, gọi người lấy giáp trụ cho mình, rồi nói: "Sự việc xảy ra gấp gáp, tình báo chưa rõ ràng, chư vị huynh đệ đừng tự loạn trận cước. Có phải quân Trung Nguyên hay không, còn chưa chắc chắn."

Hoàn Nhan Hữu Nghi đã mặc nhuyễn giáp: "Từ phía nam đánh qua Nhạn Môn Quan, không phải quân Trung Nguyên thì còn ai?"

"Nhạn Môn Quan sáng nay đã thất thủ, cảnh báo không kịp phát ra. Từ phía nam, kỵ binh truy sát tàn quân, lần lượt phá hai trạm dịch, đến trạm Vọng Vân cách Nhạn Môn Quan bốn mươi dặm về phía bắc mới đốt được phong hỏa. Người vừa trốn về nói không rõ ràng, tình hình cụ thể còn chưa biết."

"Giết ra bốn mươi dặm mới kịp đốt phong hỏa... Bọn này binh cường mã tráng, đã sớm có dự mưu." Một công tử huân quý đứng lên, "Mẹ nó, không thể khinh địch."

"Chỉ là quân đồn trú Nhạn Môn Quan cũng có mấy ngàn, sao tin tức không truyền về?"

"... Trừ phi đoạt lấy cửa ải với thế sét đánh không kịp bưng tai, chặn đường về phía bắc?"

"... Với kỵ binh tinh nhuệ, còn phải đánh thật thuận lợi mới được. Bất quá, Nhạn Môn Quan cũng lâu rồi chưa gặp chiến tranh, lính canh gác sơ ý chủ quan cũng khó nói."

"... Nhạn Môn Quan phụ cận xưa nay trú quân hơn ba ngàn, nếu địch từ phía nam lừa mở cửa thành, rồi nhanh chóng đánh lên phía bắc, cắt đường đi, thì hơn ba ngàn người đó sẽ bị chặn ở Nhạn Môn Quan, nhất định phải liều chết chém giết. Đây là chó cùng rứt giậu, địch nhân cần phải thực sự tinh nhuệ mới được. Có thể cờ đen lấy đâu ra loại tinh nhuệ này? Nếu nói địch trực tiếp phá cửa ải từ phía bắc, có lẽ còn đáng tin hơn."

"... Nếu vậy, quân đồn trú ít nhất cũng phải đốt được phong hỏa đài chứ. Ta thấy, có phải đám Lương Sơn giết tới không?"

"... Lương Sơn cách Nhạn Môn Quan không nói ngàn dặm, ít nhất cũng phải tám trăm dặm chứ."

"... Trước đây đã có phỏng đoán, đám này chiếm cứ Sơn Đông, sống không tốt, bây giờ phía bắc bị Lỗ vương chặn đường, phía nam là đại quân của Tông Hàn phụ tử bắc về, sớm muộn gì cũng chết. Nếu nói chúng ngàn dặm tập kích, cưỡng chiếm Nhạn Môn Quan, ta thấy có khả năng."

"... Lỗ vương đặt nhãn tuyến ở Trung Nguyên chết hết rồi à?"

"... Cờ đen thật sự lợi hại đến vậy sao?"

Những người trẻ tuổi quen biết Hoàn Nhan Đức Trọng, Hoàn Nhan Hữu Nghi này, cha chú phần lớn là thuộc hạ của Cốc Thần, không ít người từng học ở tư thục của Hi Doãn, ngày thường đọc sách xong thì bàn luận chiến pháp. Lúc này, người một câu, ta một câu, phỏng đoán tình hình. Dù khó tin, nhưng càng nghĩ càng thấy có khả năng.

Hoàn Nhan Hữu Nghi cau mày, nói: "Năm đó thủ hạ của tên tâm ma này chỉ có mấy ngàn người, mà đã giết gà giết Hoàng đế Vũ triều, sau đó từ Tây Bắc đánh tới Tây Nam, cho đến hôm nay... Những chuyện này các ngươi ai nghĩ tới chưa? Nếu thật sự là phối hợp với chiến sự ở Tây Nam, hắn cách xa mấy ngàn dặm tập kích Nhạn Môn, loại thủ bút này..."

Anh ta nói đến đây, kéo giáp trụ trên người, phát ra tiếng vang, mọi người nghe thấy trong lòng đều sợ hãi. Ngày thường họ không chú ý đến những việc này, nhưng mọi người đều biết mục đích viễn chinh lần này của trưởng bối trong nhà. Khi xuất chinh, Hoàn Nhan Tông Hàn, Cốc Thần chuẩn bị biến trận đại chiến này thành trận chiến cuối cùng để Nữ Chân thống nhất thiên hạ, coi trọng Tây Nam.

Một đám người trẻ tuổi không rõ lý do cụ thể vì sao trưởng bối coi trọng Tây Nam. Nhưng khi Hoàn Nhan Tông Hàn vấp phải đá cứng, thậm chí bị đối phương giết con, Cốc Thần mưu tính mọi việc đều thuận lợi cũng thua ở mưu kế của tên ma đầu người Hán kia, mọi người mới có tiêu chuẩn để đánh giá sự đáng sợ của ma đầu đó.

Nghĩ đến việc đối phương liên tục đánh tan hai khai quốc anh hùng của Đại Kim, còn an bài quân đội cách xa mấy ngàn dặm, tiến hành một cuộc tấn công sắc bén như vậy vào bản thổ Kim quốc, đáy lòng đám người trẻ tuổi nổi lên ý lạnh, da đầu tê dại.

Nhận ra điều này, trong sảnh im lặng đến nghẹt thở một lát, có người nói: "Nếu vậy, Vân Trung Phủ nên mau chóng giới nghiêm mới phải, đám này đã dùng kỵ binh nhanh nhẹn, có lẽ chính là đánh Vân Trung."

"Phong thành giới nghiêm, chỉ có lão đại nhân mới có thể quyết định."

"Chỉ sợ lão đại nhân quá cẩn thận..."

Trong lúc mọi người nghị luận, gia đinh, tư binh bên ngoài tụ tập, cũng rất ồn ào. Hoàn Nhan Đức Trọng và Hoàn Nhan Hữu Nghi đi sang một bên, thấp giọng bàn bạc, nên xin phép mẫu thân thế nào về vấn đề này.

Mẫu thân Trần Văn Quân là "Hán phu nhân" trong miệng người ngoài, bình thường cũng chiếu cố người Hán phía nam. Vấn đề này mọi người ngầm hiểu với nhau, hai anh em cũng giữ gìn mẫu thân. Nhưng lúc này người Nữ Chân chiếm thượng phong, Hi Doãn phu nhân phát thiện tâm, không ai dám nói gì. Đến lúc "quân Nam" đánh qua Nhạn Môn Quan, mọi người sẽ cảm nhận về "Hán phu nhân" như thế nào, hoặc chính mẫu thân sẽ có thái độ như thế nào về chuyện này? Hai anh em đều là người hiếu thuận, không khỏi có chút xoắn xuýt.

Đang lúc ồn ào xoắn xuýt, thấy mấy bóng người từ sảnh bên đi tới, mọi người trong phòng lần lượt đứng dậy, hành lễ.

Người đến chính là Trần Văn Quân.

Hoàn Nhan Đức Trọng và Hoàn Nhan Hữu Nghi cũng kịp phản ứng, vội vàng tiến lên thỉnh an. Trần Văn Quân nhướng mày phượng, quét qua hơn mười người trẻ tuổi trong phòng: "Được rồi, các ngươi còn ồn ào cái gì ở đây? Nguyên soái Hoàn Nhan Tông Hàn suất đại quân xuất chinh, Vân Trung Phủ binh lực trống rỗng, bây giờ khói báo hiệu đã lên, dù tin tức phía trước chưa xác định, nhưng các ngươi đã là con cháu huân quý, nên nắm chặt thời gian chuẩn bị xuất chiến, hay là phải đợi đến khi có mệnh lệnh mới bắt đầu mặc quần áo?"

Lời nói của bà lạnh lùng, nhìn sang con trai: "Đức Trọng, con kiểm kê kỹ số người, vật tư trong nhà, chỉ cần có tin tức gì, lập tức báo cáo tình hình phủ thượng cho quân thủ thành. Bản thân con đến chỗ lão đại nhân chờ đợi phân công, học việc. Hữu Nghi, con cứ dẫn người canh chừng trong nhà."

Hoàn Nhan Đức Trọng nói: "Vâng." Hoàn Nhan Hữu Nghi có chút ý kiến với sự sắp xếp này, kêu một tiếng: "Nương..." Bị Trần Văn Quân liếc mắt, cũng im bặt.

Bà đảo mắt nhìn những người khác: "Các ngươi cũng về nhà, chuẩn bị cẩn thận, chờ đợi điều động. Tất cả nhớ kỹ, đến lúc đó cấp trên bảo các ngươi làm gì, các ngươi làm cái đó, không được trái lệnh. Ta mới đến, nghe thấy các ngươi nghị luận lão đại nhân, nếu thật đánh nhau, lên chiến trường, chuyện này không được tái diễn. Nhớ kỹ chưa!?"

Mọi người vội vàng đồng ý, cáo từ rời đi, về nhà thống kê kỹ càng. Đợi mọi người rời đi, Đức Trọng và Hữu Nghi mới đến chỗ mẫu thân, ba người đi trên hành lang dưới ánh chiều tà. Hoàn Nhan Đức Trọng do dự hồi lâu, không nhịn được nói: "Nương, nếu lần này đánh tới, thật sự là người Hán phía nam..."

Họ thấy mẫu thân ánh mắt xa xăm nhìn ra ngoài bụi hoa bên ngoài hàng lang, thở dài: "Ta và phụ thân con gần nhau nhiều năm như vậy, dù thật sự là người Trung Nguyên giết tới, thì có thể thế nào? Các con tự đi chuẩn bị đi, nếu thật có địch, phải ra sức chém giết, chỉ vậy thôi. Đi đi, làm việc của nam nhân."

Bà vỗ vai hai con trai, Hoàn Nhan Đức Trọng rời đi trước, Hoàn Nhan Hữu Nghi đi theo một đoạn, chẳng bao lâu sau cũng đi an trí và điều động gia vệ. Trần Văn Quân đi qua viện tử trong phủ, không bao lâu lại đến chỗ cao trong vương phủ, quan sát bốn phía thành Vân Trung. Ánh chiều tà từ vàng rực chuyển sang màu đỏ, bị chân trời phía tây nuốt trọn. Trong thành náo nhiệt mà xao động, ánh lửa lốm đốm phát sáng. Bà nhớ lại những năm tháng rời khỏi đất Hán.

Người Hán thật sự giết lên rồi sao?

Không lâu trước đây, Lập Yêu và Canh Mẫn Kiệt còn khuyên bà về vấn đề vị trí, tin Nghiêng Bảo bị giết tháng trước khiến bà chấn kinh hồi lâu. Đến hôm nay, tin Nhạn Môn Quan bị công phá mới thực sự khiến người ta cảm thấy thiên địa thay đổi.

Bà đến đây đã quá lâu, lâu đến có con cái, lâu đến thích ứng với mảnh đất này, lâu đến thái dương đã có tóc trắng, lâu đến bà bỗng cảm thấy sẽ không còn ngày trở về, lâu đến bà từng cho rằng đại thế thiên hạ chỉ là như vậy.

Lan can gỗ lầu các dưới ánh nắng chiều còn hơi nóng, bà khẽ vuốt lên, thậm chí cảm thấy có chút thân thiết. Đây là đồ vật của đất bắc, bà đã sống cùng chúng quá lâu. Phương nam là thế nào nhỉ? Đình đài lầu các, cầu nhỏ nước chảy, trí nhớ của bà đã không còn rõ ràng. Bà cũng đã thấy vô số chuyện đau khổ.

Tâm ma Ninh Nghị đánh lui Hoàn Nhan Tông Hàn, phu quân của họ, dường như cũng đã bất lực. Bây giờ, Nhạn Môn Quan bị phá, đây thật sự là thủ bút của tên ma đầu thí quân kia sao?

Bà nhớ đến Canh Mẫn Kiệt, ánh mắt ngắm nhìn đám người tụ tập trong thành Vân Trung. Lúc này hắn đang làm gì? Một thành viên cờ đen điên cuồng, nhưng hắn chỉ điên cuồng vì thống khổ. Tên tâm ma Ninh Nghị kia cũng điên cuồng như vậy – có lẽ còn điên cuồng đáng sợ hơn – vậy thì việc hắn đánh bại Hoàn Nhan Tông Hàn và Cốc Thần dường như cũng không khó tưởng tượng...

"... Nếu có một ngày, người Hán đánh bại người Nữ Chân, yến tước đã an bài xong, ngài nên trở về đâu?"

Lời người điên vang lên bên tai bà, bà thở dài một hơi. Trên đời có những việc đáng sợ. Về việc người Hán có giết tới hay không, bà thậm chí không biết mình nên mong chờ hay không nên mong chờ. Vậy thì chỉ có thể không nghĩ không nghĩ, tạm thời quên sạch sành sanh. Bầu không khí túc sát trong thành, lại hỗn loạn bắt đầu. Có lẽ tên điên kia cũng đang hưng phấn làm chuyện xấu.

Trong đầu bà gần như hiện ra rõ ràng vẻ hưng phấn của đối phương.

Thôi, từ khi bà đến đất bắc, nhìn thấy Thiên Địa Nhân ở giữa, đều là hỗn loạn. Thêm một tên điên, thiếu một người điên, thì có sao, bà cũng không quan trọng...

Chẳng bao lâu sau, tin tức thứ hai, thứ ba liên tiếp truyền đến Vân Trung. Dù thân phận địch nhân còn nghi vấn, nhưng trong buổi chiều, kỵ binh đang tiến thẳng về phía Vân Trung, chiếm vài đồn quân, trạm kiểm soát là chuyện đã xác định. Ý đồ của đối phương, nhắm thẳng vào Vân Trung.

Giờ Tuất hai khắc, Lập Yêu ra lệnh đóng bốn cửa thành, giới nghiêm thành trì, điều động quân đội. Dù tin tức truyền đến đã bắt đầu nghi ngờ việc tấn công Nhạn Môn Quan không phải là Hắc Kỳ Quân, nhưng tin "quân Nam đánh tới" vẫn lan tràn trong thành. Trần Văn Quân ngồi trên lầu các nhìn những đốm lửa, biết rằng Vân Trung sẽ không ngủ đêm nay...

Dịch độc quyền tại truyen.free