Kiếm Các quan thành trước kia là một đoạn đường dốc hẹp, hai bên đường dốc có khe núi. Từ đường dốc này, con đường thông về phía Tây Nam không mấy rộng rãi, càng đi lên phía trước còn có những sạn đạo hẹp được đục trên vách đá.

Khi quân Kim rút lui qua đây, đã phá hủy sạn đạo. Nhưng đến trưa ngày mười sáu tháng tư, cờ xí màu đen viền trắng của quân Hoa Hạ đã vượt qua đoạn đường bị phá hủy, xuất hiện dưới đường dốc trước Kiếm Các. Đội công binh của quân Hoa Hạ có trang bị công trình gỗ chính xác và hiệu quả cao, chỉ mất chưa đến nửa ngày để sửa chữa những đoạn sạn đạo bị phá hoại không triệt để.

Quân Hoa Hạ tập kết ngoài tầm bắn của hỏa pháo. Vì đường không rộng, đội ngũ xuất hiện trong tầm mắt không nhiều. Trước Kiếm Các quan thành, trong đường núi, khắp núi khắp khe đều chất đống quân nhu vật tư mà quân Kim không thể mang đi: xe cộ bị đập nát, giá gỗ, cây lớn bị đốn hạ, đao thương hư hỏng, thậm chí cả chông sắt và gai gỗ dùng làm cạm bẫy, khiến con đường phía trước bị tắc nghẽn.

Quân Kim từ trên tường thành nhìn xuống. Khí cầu được buộc dây thừng, lơ lửng trên bầu trời hai đầu quan thành, giám sát động tĩnh của quân Hoa Hạ. Thời tiết quang đãng, nhưng ai nấy đều cảm nhận được một luồng khí tức nóng rực đang ngưng tụ.

"Thời tiết tốt đấy chứ." Cừ Chính Ngôn đến tiền tuyến ngay lập tức, rồi ra lệnh: "Đốt hết cho ta những thứ này."

Những mũi tên được đốt lửa, bắn vào đống vật tư chất đống trong núi, trên đường xá. Chốc lát, lửa bùng lên, rồi một tiếng nổ kinh thiên động địa vang lên, là thuốc nổ được chôn dưới đống vật tư bị đốt cháy.

Lửa lớn bốc lên, cột khói đen ngút trời, thổi về phía Kiếm Các quan thành. Mấy ngàn quân sĩ Hoa Hạ dàn trận trong núi, kéo dài hơn hai dặm, chiếm cứ gần như mọi nơi có thể đứng chân. Đội công binh theo lệnh chế tạo ván gỗ, những thùng chứa đạn hỏa tiễn và bệ phóng được khiêng lên tiền tuyến, chọn vị trí. Cừ Chính Ngôn gọi trinh sát, tiến hành lục soát và tuần tra trong những ngọn núi gập ghềnh xung quanh.

"Nếu phát hiện quân Kim ẩn nấp, cố gắng đừng đánh rắn động cỏ."

Kiếm Các quan thành đã bị phong tỏa, đường núi phía trước bị chặn lại, thậm chí sạn đạo cũng bị phá hủy. Quân Kim còn lại ở giữa Tây Nam sơn, nếu không thể đánh tan quân Hoa Hạ đang tiến công, sẽ vĩnh viễn mất đường về. Nhưng theo quan sát và phán đoán của Cừ Chính Ngôn về Bạt Ly Tốc, vị tướng Nữ Chân này rất giỏi trong việc đột kích kì binh trong những cuộc tấn công dai dẳng, liên miên bất tận. Năm trước, Hoàng Minh huyện thành thất thủ cũng vì lẽ đó.

Trong hai tháng tấn công buồn tẻ, Bạt Ly Tốc đã gây áp lực lớn cho Sư đoàn 2, tạo ra một lối tư duy tâm lý bình thường, rồi dùng một kế hoạch chôn đủ mồi nhử, phá tan Hoàng Minh huyện thành, che giấu chiến thắng của quân Hoa Hạ tại Vũ Thủy Khê. Giờ phút này, mấy ngàn người chặn ở giữa đường núi bên ngoài Kiếm Các, Cừ Chính Ngôn không muốn cho loại "không thể nào" này có cơ hội thực hiện.

Nhiệm vụ phòng ngừa những toán quân địch tinh nhuệ nhỏ lẻ đánh lén từ trong núi được giao cho đoàn trưởng Khâu Vân Sinh của hai lữ thuộc Sư đoàn 4. Còn nhiệm vụ tấn công Kiếm Các đợt đầu tiên được giao cho Mao Nhất Sơn.

Phía trước là ngọn lửa hừng hực, mọi người bám vào dây thừng, leo lên vách núi gần đó. Cừ Chính Ngôn dẫn Mao Nhất Sơn nhìn về phía đám cháy.

"Kiếm Môn thiên hạ hiểm, ngoài cùng là tòa thành này. Phá được thành này, còn phải đánh lên chủ phong. Thời xưa, dùng gấp mười binh lực cũng khó chiếm được tiện nghi, chưa ai chiếm được tiện nghi cả. Hôm nay, binh lực hai bên ước chừng không sai biệt lắm, nhưng ta có đạn hỏa tiễn. Trước đó đã lấy ra toàn bộ gia sản, lại móc thêm mấy quả chưa kịp dùng từ các bộ đội, hiện tại là bảy mươi mốt quả. Bắn hết bảy mươi mốt quả này, ta sẽ làm thịt Bạt Ly Tốc..."

Trong khi mọi người trên đỉnh núi nhìn về phía đầu tường Kiếm Các, vị tướng Nữ Chân mặc áo giáp, đội khăn trắng cũng đang nhìn sang. Hai bên đối mặt nhau qua đám cháy và bụi mù. Một bên là lão tướng Nữ Chân tung hoành thiên hạ mấy chục năm, sau khi huynh trưởng qua đời vẫn luôn mang ý chí "đập nồi dìm thuyền", binh sĩ dưới trướng nhờ vậy được cổ vũ lớn lao. Bên kia là quân Hắc Kỳ tràn đầy tinh thần phấn chấn và ý chí kiên quyết. Cừ Chính Ngôn và Mao Nhất Sơn nhìn chằm chằm vào vị tướng lĩnh bên kia ngọn lửa. Hơn mười năm trước, những tướng lĩnh Nữ Chân cấp bậc này là huyền thoại của cả thiên hạ. Đến hôm nay, mọi người đã đứng ở vị trí tương đương, lo lắng làm sao để đánh bại đối phương một cách chính diện.

"Kiếm Các thành không quá phức tạp. Hiện tại lửa chưa cháy hết, khi nào cháy gần xong, ta sẽ bắt đầu nổ thành. Trên đó làm bằng gỗ, có thể bốc cháy lớn. Các ngươi thừa cơ tiến lên, ta sẽ cho người nổ cửa thành, nhưng chắc bên trong đã bị chặn lại rồi... Nhưng tóm lại, vấn đề công kích đến chân thành có thể giải quyết. Chờ lửa trên đầu thành yếu bớt, các ngươi leo lên thành, có thể đứng vững trước mặt Bạt Ly Tốc hay không, đó là mấu chốt của trận chiến này."

Mao Nhất Sơn nhìn qua bên kia, rồi nói: "Muốn nắm tiên cơ, phải leo lên thành trong lửa."

Đạn hỏa tiễn có lưu huỳnh, có thể đốt lửa lớn trên đầu thành, chắc chắn khiến đầu tường không ai có thể đặt chân trong một thời gian. Nhưng khi ngọn lửa yếu bớt, ai vào được đám cháy trước, người đó sẽ chiếm được lợi thế. Cừ Chính Ngôn gật đầu: "Không dễ đâu. Ta đã cho người lấy nước, trước khi tấn công, mọi người tưới nước vào quần áo trước."

"Có thể trực tiếp lên đầu thành đã là tốt lắm rồi."

Mao Nhất Sơn đứng đó, khẽ cười. Đã hơn mười năm kể từ Hạ Thôn, nụ cười của hắn vẫn chất phác, nhưng trong sự chất phác đó, đã có một sức mạnh khổng lồ. Đó là sức mạnh đủ để đối mặt với Bạt Ly Tốc.

Sau đó, mọi người lại bàn bạc chi tiết. Mao Nhất Sơn xuống dưới bốc thăm chọn thành viên xông trận đầu tiên, bản thân hắn cũng tham gia bốc thăm. Sau đó, nhân viên được điều động, đội công binh chuẩn bị xong ván gỗ, bắt đầu vận chuyển về phía trước, giá đỡ hình chữ công để bắn đạn hỏa tiễn được dựng lên.

Trong Kiếm Môn quan, Bạt Ly Tốc cũng đang điều động nhân thủ, chờ quân Hoa Hạ tấn công đợt đầu tiên.

Gần tối, trinh sát đi đến những ngọn núi gần đó vẫn chưa phát hiện dấu vết hoạt động của địch, nhưng địa hình ở đây quá hiểm trở, khó có thể xác định hoàn toàn. Cừ Chính Ngôn không lơ là, vẫn yêu cầu Khâu Vân Sinh cố gắng phòng thủ.

Ráng chiều xuất hiện, rồi bóng tối nuốt chửng đường chân trời. Ngọn lửa trước Kiếm Môn quan vẫn cháy, Kiếm Môn đóng kín im ắng. Binh sĩ Hoa Hạ dựa vào vách núi ven đường nghỉ ngơi, thỉnh thoảng có tiếng mài đao rèn luyện đao phong, có người thấp giọng nói nhỏ về con cái ở nhà, những tâm sự vụn vặt.

"Đánh xong trận này, chúng nó cũng nên lớn rồi..."

"Thằng cún nhà ta, năm nay năm tuổi rồi..."

"Ta gặp rồi, khỏe mạnh kháu khỉnh, không giống ngươi..."

"Ta mặt mày hốc hác, lại còn đói bụng mấy năm liền..."

"Ta muốn ăn bánh nướng ở tiệm Trần gia..."

"Ta muốn chặt đầu Bạt Ly Tốc, làm bóng để đá..."

"Ha ha..."

Ngọn lửa cháy theo gió đêm, phát ra tiếng nức nở. Lúc rạng sáng, mấy chục bóng người bắt đầu động trong núi sâu, lặng lẽ tiến về phía thung lũng có ánh lửa yếu ớt. Đây là những kẻ tập kích được Bạt Ly Tốc chọn ra, ở lại nơi tuyệt địa. Phần lớn bọn họ là người Nữ Chân, vinh hoa hưng suy của gia tộc đã gắn liền với Đại Kim. Dù tuyệt vọng, bọn họ vẫn phải liều chết đánh cược với quân Hoa Hạ.

Ánh lửa dần tắt, nhưng tro tàn vẫn còn cháy trong núi. Rạng sáng ngày mười bảy tháng tư, gần giờ Sửu, Cừ Chính Ngôn đứng ở sơn khẩu, ra lệnh cho nhân viên kỹ thuật phụ trách bắn đạn.

Hai quả đạn hỏa tiễn xé toạc bầu trời đêm, mọi người đều thấy quỹ đạo của ngọn lửa. Những thành viên Nữ Chân đang leo trèo trên những ngọn núi hiểm trở, cách Kiếm Môn quan vài dặm, thấy ngọn lửa nở rộ trong bóng tối.

Cả tòa hùng quan được chiếu sáng trong khoảnh khắc bởi hai đóa hỏa diễm.

Không lâu sau, lại có hai vệt sáng rõ, rồi lại hai vệt nữa... Ngọn lửa lan rộng trên lầu Kiếm Môn, hóa thành một ngọn đuốc cuồng vũ trong bóng tối.

"Dập lửa!"

Bạt Ly Tốc bình tĩnh ra lệnh từ phía sau lầu quan, cho người đẩy guồng nước đã chuẩn bị sẵn lên thành lầu. Trong ngọn lửa này, thành lầu bằng gỗ chắc chắn khó giữ được, nhưng chỉ cần tiêu tốn thêm vài quả hỏa khí của đối phương, bên mình sẽ có thêm một phần lợi thế.

Khi binh sĩ đẩy guồng nước, mang thùng nước đến, có hai viên đạn gào thét vượt qua thành lầu. Một viên rơi vào góc tối không người, một viên nổ tung trên đường, hất tung hai ba tên lính. Bạt Ly Tốc chỉ bình tĩnh sai người cứu chữa: "Súng đạn của quân Hắc Kỳ không nhiều, đừng lo lắng! Nhất định có thể chiến thắng!"

Ngọn đuốc khổng lồ tiếp tục cháy trong đêm. Gần sáng, ngọn lửa mới dần suy yếu. Binh sĩ trong đoàn của Mao Nhất Sơn đã thức dậy. Ba mươi người thuộc nhóm tấn công đầu tiên uống rượu đế hâm nóng, khoác áo ngoài thấm ướt. Họ đi qua Mao Nhất Sơn.

"Nhiệm vụ của các ngươi là đến tường thành an toàn, dùng gậy dò đường ở những nơi khó đi, xác định không có cạm bẫy. Tổng tấn công sẽ theo ngay sau đó."

"Đoàn trưởng, lần này giành trước là ta, ngươi đừng quá hâm mộ."

Có người nói vậy, mọi người đều cười. Cừ Chính Ngôn cũng đi tới, vỗ vai từng người.

"Đã chuẩn bị xong chưa?"

"Xuất phát!"

Gió núi thổi qua biển rừng, gào thét ai oán trên vùng núi bị tàn phá này. Trong bóng tối, những chiến sĩ khiêng ván gỗ bước qua tro tàn, xông về phía thành lầu vẫn còn đang cháy. Trên sơn đạo vẫn còn ánh lửa lờ mờ, nhưng bóng dáng của họ đang tràn lan dọc theo đường núi.

Giờ Mão một khắc, trong khu vực phòng ngự do Khâu Vân Sinh bố trí phía sau, có tiếng nổ của địa lôi. Những tinh nhuệ Nữ Chân định đánh lén từ bên sườn đã rơi vào vòng vây. Giờ Mão hai khắc, khi chân trời lóe lên một vệt bạc trắng, Mao Nhất Sơn dẫn theo nhiều binh sĩ hơn, đã tiến về phía tường thành. Thang mây đã dựng vào đầu tường vẫn còn hỏa diễm và bụi mù lượn lờ. Những binh sĩ dẫn đầu nhanh chóng leo lên thang mây. Trên tường thành cũng vang lên tiếng la hét cuồng loạn. Những binh sĩ Nữ Chân cũng bị xua lên, giơ gỗ lăn, ném xuống từ trên tường thành nóng rực.

Một binh sĩ Hoa Hạ bị gỗ lăn đập trúng, ngã xuống. Có người hét lên trong bóng tối: "Xông!" Binh sĩ trên thang mây khác đón ngọn lửa, tăng tốc độ!

Mao Nhất Sơn phất tay, lính thổi kèn hiệu thổi lên hiệu lệnh tấn công. Càng nhiều người khiêng thang mây vượt qua dốc núi. Cừ Chính Ngôn chỉ huy xạ thủ đạn hỏa tiễn: "Bắn!" Đạn hỏa tiễn xé gió, vượt qua quan lâu, rơi xuống phía sau quan lâu, phát ra tiếng nổ kinh thiên động địa. Bạt Ly Tốc vung trường thương: "Theo ta lên!"

Mao Nhất Sơn vượt qua dốc núi dài đầy tro tàn, một đường phi nước đại, leo lên thang mây. Không lâu sau, họ sẽ gặp Bạt Ly Tốc trong ngọn lửa này.

Đây là sắt thép va chạm, búa tạ tấn công, hỏa diễm vẫn đang thiêu đốt. Những người xông ra trong bàng hoàng và la hét, những chiến sĩ được rèn đúc trong địa ngục vực sâu, đều muốn cướp đoạt một chút hy vọng sống cho tương lai của họ.

Ngày mười bảy tháng tư, trong cuộc xung đột kịch liệt và hung mãnh nhất này, phương đông chân trời vừa hửng sáng...

Dịch độc quyền tại truyen.free