Vũ Chấn Hưng nguyên niên, tháng tư. Từ khi Ninh Nghị giận dữ thí quân, dựng cờ Hoa Hạ đến nay đã mười ba năm. Đầu hạ, thế gian thường thức bị phá vỡ kịch liệt.

Cuộc nam chinh lần thứ tư của Kim quốc kéo dài gần hai năm đã đi vào hồi kết. Trong thời gian này, chiến dịch Tây Nam, nơi biên giới hẻo lánh nhưng thu hút vô số ánh mắt, cũng sắp hạ màn. Vũ triều bị quân Kim đông lộ đánh cho tan tác, sụp đổ. Cảnh tượng thiên hạ quỳ gối trước Kim nhân khiến người đau xót, nhưng không nằm ngoài dự liệu.

Trong cuộc chiến Kim - Vũ, Vũ triều có ngu xuẩn, có kháng cự bi tráng. Nhưng trước hay sau chiến đấu, ai cũng biết Vũ triều là kẻ yếu. Kẻ yếu thất bại khiến người thở dài, đau lòng, nhưng ai cũng từng nghĩ đến cảnh tượng này.

Hắc Kỳ ở Tây Nam, người ta không muốn chú ý đến. Ấn tượng của người Vũ triều về nó ít nhiều sai lệch. Ngay cả những thế lực giao thương lâu dài với Tây Nam, cũng khó đánh giá cao một đám người chỉ cuộn mình trong Lương Sơn, số lượng vài chục vạn. Cái "cực cao" ấy, nhiều lắm cũng chỉ ngang Vũ triều.

Ngay cả ở Kim quốc, tuyệt đại đa số cũng không coi trọng uy hiếp của "Hắc Kỳ". Dù trận đại chiến ở Tây Bắc năm xưa khiến Kim quốc tổn thất hai viên đại tướng, nhưng sau đó vẫn là Kim quốc thắng lợi, tàn sát Tây Bắc. Chỉ có Tông Hàn, Hi Doãn thấy rõ uy hiếp của Hắc Kỳ, nhưng suy nghĩ của họ dừng lại ở "gắn liền với thời gian chưa muộn". Đến cuộc nam chinh lần thứ tư, đông lộ quân đánh Vũ triều, tây lộ quân nhắm vào Tây Nam. Có Tông Hàn, Hi Doãn chú ý, người khác không còn lo lắng về Hắc Kỳ.

Tông Phụ, Tông Bật chinh phạt Nam Vũ, có thể thất bại, tan tác mà về, nhưng tây lộ quân nhắm tới mục tiêu - đám tội phạm Vũ triều trốn trong núi - không có khả năng tránh khỏi.

Mọi người dõi theo giao phong Kim - Vũ, dõi theo quá trình Vũ triều sụp đổ. Với tây lộ quân, phần lớn mang tâm thái thoải mái. Nếu chiến sự Vũ triều là những ván cược đặc sắc, thì chiến sự Tây Nam chỉ là cược thời gian: Tông Hàn sẽ đánh tan Tử Châu khi nào, Thành Đô khi nào, Hoa Hạ đệ ngũ quân khi nào, khải hoàn khi nào... Đầu năm nay, có lẽ có điều chỉnh, nhưng đại cục vẫn vậy.

Cho đến khi vị ảo thuật đại sư tâm ma ở Tây Nam lật át chủ bài.

Không ai ngờ Hắc Kỳ, an phận ở một góc, lâu nay chỉ có vài chục vạn người, lại ẩn chứa sức mạnh hùng vĩ đến vậy. Năm ngoái, tháng sáu, tây lộ quân tiến vào Kiếm Các. Át chủ bài trong tay tâm ma vẫn chỉ là thong thả lật ra. Tông Hàn chỉ coi đó là một vũng nước nhỏ, xâm nhập dần.

Nhưng đến năm nay, nhất là từ tháng hai, át chủ bài bắt đầu kịch liệt, thậm chí càng kịch liệt hơn. Vũng nước nhỏ dao động, địa hỏa tích tụ. Tông Hàn thấy nham tương phun trào, đám người chuẩn bị đối phó vũng nước nhỏ, đối mặt núi lửa.

Tháng hai vọng xa cầu, đến tháng ba một đường trốn chạy, thường thức vỡ tan. Mọi người vốn cho rằng Hắc Kỳ chỉ là đám người phản kháng không bị trói buộc trong Vũ triều - như Phương Tịch, như Điền Hổ, chỉ là lợi hại và cực đoan hơn - nhưng không ngờ, giờ khắc này Hắc Kỳ biểu hiện ra sức mạnh đáng sợ, vượt qua cả Nữ Chân quật khởi, "mãn vạn bất khả địch".

Đáng sợ nhất là, sức mạnh ấy không thấy ngọn nguồn. Nếu súng đạn ở Tây Nam tháng hai, tháng ba là đột phá nhất thời dựa trên dâm kỹ tinh xảo, thì đến tháng tư, quyết chiến Hán Trung, người ta mới thấy một màn kinh người, vượt qua cả dâm kỹ tinh xảo.

Mười chín tháng tư, trong ghi chép đời sau, là khoảnh khắc quân chế hiện đại và tín ngưỡng quân đội thực sự triển lộ sức mạnh đáng sợ. Tần Thiệu Khiêm dẫn đệ thất quân xông lên, quân Nữ Chân mang tín niệm "ai binh", tố chất vẫn đỉnh cao thời đại, bị đánh cho tơi bời trong sự bất ngờ. Đó là biểu hiện của hai vạn quân Hoa Hạ đối mặt chín vạn quân Kim.

Ý chí chiến đấu kinh người, phối hợp chiến trường xuất sắc, tổ chức siêu cao, thể hiện trong dã chiến, gần như là cương đao cắt đậu hũ. Chiều mười chín tháng tư, bộ đội tiên phong của Phổ Tra như lọt vào vòng vây khổng lồ, tan tác không thể kháng cự trong chiến thuật chém đầu quy mô lớn.

Trước tác chiến, họ là quân đội ngoan cường như sắt thép. Nhưng sắt thép bị nghiền nát, Hoàn Nhan Tát Bát dường như nghe được âm thanh vỡ vụn.

Chiến đấu kịch liệt tiếp tục trong đêm.

Trong nhiều năm sau, đánh giá về biểu hiện của quân Kim trong trận Hán Trung thường theo hai hướng.

Một cho rằng quân Nữ Chân đã xuống dốc, nhất là sau thất bại ở Tây Nam, quân tâm tan rã. Vì vậy, sức chiến đấu của đệ thất quân Hoa Hạ cần được chiết khấu. Theo Tần Thiệu Khiêm, đại khái là ăn lại cơm nguội của đệ ngũ quân.

Loại thuyết khác cho rằng, tương ứng với chiến lực đỉnh cao của quân Hoa Hạ dựa trên quân chế hiện đại, Kim binh dưới sự dẫn dắt của Tông Hàn cũng phát huy sức mạnh đỉnh cao của quân đội phong kiến. Đó là kiêu hãnh còn sót lại của quân Nữ Chân tung hoành thiên hạ hơn ba mươi năm. Sau thất bại ở Tây Nam, trên con đường gian nan về bắc, Hán Trung lại gặp khó khăn, kích phát ý chí ai binh. Có lẽ, giác ngộ về ai binh chỉ tồn tại trong lòng một số ít tướng lĩnh cao cấp như Bạt Ly Tốc. Đến Hán Trung, trung hạ tầng mới dần cảm nhận được nỗi sợ hãi không thể quay về.

Ý niệm ai binh ấy kích phát sức chiến đấu của họ. Trong quân đội cao tầng, biểu hiện của các tướng lĩnh cũng chói sáng, như thể họ đang thiêu đốt mình. Ví dụ, Hoàn Nhan Tát Bát, sau khi cứu viện Phổ Tra thất bại, chọn củng cố trận địa, co đầu phòng ngự, rồi dẫn kỵ binh tử chiến, gây phiền toái không nhỏ cho quân Hoa Hạ.

Phản ứng lợi hại nhất có lẽ là Hoàn Nhan Tông Hàn trong đêm đó. Nhận tin từ thân vệ của Tát Bát, lão tướng Nữ Chân chinh chiến hơn bốn mươi năm liền lặng lẽ điều động quân đội, phòng ngự dạ tập, thậm chí bố trí mai phục phản kích. Cao Khánh Duệ đang giằng co với đệ nhị sư Hoa Hạ cách đó hơn ba mươi dặm, nơi chém giết kịch liệt, núi bốc cháy, nhưng về sau chứng minh đó là hư chiêu của quân Hoa Hạ.

Tần Thiệu Khiêm dẫn chủ lực đệ nhị sư đi vòng đường núi mấy chục dặm, tấn công đại doanh Tông Hàn vào rạng sáng hai mươi tháng tư, khi mọi người mệt mỏi nhất. Tông Hàn ứng phó chính xác như dã thú. Ông thức trắng đêm, khiến tướng sĩ nghênh chiến, quân Hoa Hạ rơi vào bẫy. Đó là màn đẹp nhất của Kim binh trong trận Hán Trung.

Nhưng tố chất quân đội Hoa Hạ cũng kinh người. Một liên đội tiên phong phát hiện bất thường, chia binh trinh sát, khiến mai phục của Kim binh không thể vây đại đội Hoa Hạ. Giao chiến bắt đầu, tiên phong Hoa Hạ yếu thế vì đại pháo và hỏa công, nhưng rồi phản kháng ngoan cường và phá vây.

Trong tác chiến sau đó, cả hai bên đều thể hiện ý chí tác chiến kinh người. Tông Hàn, Hàn Xí Tiên tuần tự ra đốc chiến, phát hiện thủ lĩnh địch, đại đội Hoa Hạ rơi vào nửa vòng vây, thậm chí tập kích vào nơi trọng yếu. Điều này gây ra hy sinh nhất định, nhưng không đạt chiến quả. Khi quân Hoa Hạ rút lui, Kim binh khí thế ngẩng cao truy kích, rồi bị phản công, hơn ngàn quân Kim bị đánh tan trong đêm.

So với tổn thất khi rơi vào phục kích, Kim binh thương vong nhiều hơn. Tông Hàn hiểu chiến lực kinh khủng của quân Hoa Hạ, rồi cấu trúc phòng ngự trùng điệp.

Đêm đó dường như chứng minh lời Ninh Nghị: quân Hoa Hạ có tố chất chiến đấu kinh người, tập trung trí tuệ của bộ tham mưu, nhưng chỉ huy và vận dụng chiến thuật vẫn kém tướng lĩnh Kim quốc chinh chiến mấy chục năm. Bàng Lục An mất Hoàng Minh huyện vì lý do này, Tần Thiệu Khiêm đánh lén thất bại cũng vì vậy.

Kim tướng giỏi chiến thuật, Hoa Hạ quân sở trường chiến lược. Ninh Nghị giỏi vận trù, kỷ luật quân đội hiện đại và luyện binh tàn khốc đã tạo ra đệ thất quân đủ để san bằng tì vết chiến thuật. Dù một ngàn người vây năm trăm, chỉ cần năm trăm người phá tan một ngàn.

Đêm đó qua đi, Tần Thiệu Khiêm chia nửa bộ đội gấp hướng bắc, phối hợp đệ nhất sư tiến công Hoàn Nhan Tát Bát. Tát Bát cố ổn định trận cước, dùng ưu thế pháo, kéo cục diện vào trận địa phòng ngự chiến. Cao Khánh Duệ, Tông Hàn nhổ trại bắc thượng, Tần Thiệu Khiêm lãnh binh kích đường. Tông Hàn động viên tướng lĩnh trung hạ, dùng thế công kịch liệt và kéo dài, chém giết với quân Hoa Hạ.

Trước chiến lực kinh người của quân Hoa Hạ, Tông Hàn không chọn rút lui, rút lui mới là đường chết. Dù đệ thất quân Hoa Hạ mạnh, nhưng chỉ có hai vạn người. Lão tướng Nữ Chân biết, chỉ có cắn răng hao tổn là đường ra.

Ông, Hàn Xí Tiên, Cao Khánh Duệ duy trì tổ chức độ quân đội, cắt xẻ quân đội khổng lồ thành quy mô nhỏ, liên tục tấn công quân Hoa Hạ. Lúc này, họ thua nhiều thắng ít trong tác chiến cục bộ, nhưng chỉ cần không quyết chiến quy mô lớn, Tông Hàn quyết định dùng ưu thế quân số, mài chết quân Hoa Hạ.

Trong phạm vi trăm dặm, hai nhánh quân đội giao thoa hỗn loạn, tranh đoạt từng điểm, từng đỉnh núi. Quân Hoa Hạ ương ngạnh, nhưng người Nữ Chân dưới sự điều khiển của Tông Hàn, Cao Khánh Duệ, binh lực dày đặc và phản ứng nhanh chóng. Đánh tan một đội, đối phương điều hai đội tới, đánh tan hai đội, hậu phương có hai đội đợi. Chiến pháp Nữ Chân từ trước đến nay thô bạo, bốn mươi năm chỉ cần một đợt cổ vũ, một đợt công kích là giải quyết tuyệt đại bộ phận địch nhân. Nhưng sau bốn mươi năm chưởng khống quân đội, Hoàn Nhan Tông Hàn lại đối mặt khảo nghiệm cuối cùng. Không ai ngờ ông có thể ứng phó như vậy.

Ông cắt xẻ quân đội thành đơn vị trăm người, như đánh cờ, ném các nơi. Một số bộ đội nhận tử lệnh, số khác linh hoạt hơn. Mỗi mãnh an, mưu khắc đều nhận chỉ lệnh cụ thể. Tin tức trên chiến trường trì hoãn, nhưng Tông Hàn dự đoán xu thế dựa trên kinh nghiệm và phản ứng của tướng lĩnh cao tầng.

Một số an bài thất bại, nhưng phương hướng tác chiến lớn đều được dự đoán. Tại các khu vực tác chiến chấn động cao, viện binh Nữ Chân liên miên bất tuyệt, khiến quân Hoa Hạ mỏi mệt.

Theo ghi chép sau này, binh sĩ Nữ Chân chứng minh, Hoàn Nhan Tông Hàn "ba ngày chưa ngủ, hai mắt đỏ bừng, râu tóc bạc hết". Lão nhân gánh vác nửa bên hy vọng Kim quốc, tiêu hao mình đến cực hạn.

Quân Hoa Hạ sau khi đánh lén thất bại, cải thành hình thức tác chiến có chương pháp và ung dung hơn. Dù chiến đấu chấn động cao, xuất kích, tác chiến, chia binh, chuyển di tấp nập, nhưng bộ tham mưu không bối rối. Hai vạn người duy trì hô ứng và chỉnh thể, mỗi lần tiến công đều đánh tan đối phương với giá thấp nhất. Hoàn Nhan Tông Hàn đã thể hiện ứng phó cẩn thận, không chui được chỗ trống, quân Hoa Hạ hóa thành vô số miệng nhỏ, gặm cứng đối phương đến tinh thần sụp đổ.

Hán Trung phụ cận, hơn trăm vạn "quân Hán" - hoặc chỉ là thủ lĩnh của họ - nín thở quan sát chém giết điên cuồng. Nhưng tin tức biến đổi nhanh hơn nhận thức của họ. Từ mười chín đến hai mươi ba tháng tư, người ngoài không thể thấy rõ chiến hỏa ở Hán Trung. Nhiều lắm chỉ biết, lão tướng Kim đang thiêu đốt mình, thiêu tận địch nhân kinh khủng, quân Hoa Hạ nện trọng chùy, dập tắt đại hỏa Kim quốc. Chém giết vượt qua thường thức.

Trưa hôm đó, một doanh quân Hoa Hạ cải trang thành bộ đội Nữ Chân tan tác, chiếm lấy cửa Nam Hán Trung. Chiều hôm đó, tiêu điểm tranh đoạt chuyển đến đây. Chiến hỏa ở phía tây Hán Trung như lan rộng, biến toàn bộ Hán Trung thành biển lửa. Dịch độc quyền tại truyen.free