Mặt trời lặn nơi chân trời phía tây, chỉ còn vầng sáng cuối cùng. Núi non chập chùng, đại địa bao la chìm dần vào bóng tối.

Tiếng ngựa hí vang vọng, giữa sơn lĩnh và bãi bùn loang lổ ánh lửa bập bùng. Tiếng quân reo từ xa vọng lại, lúc gần lúc xa, khó phân biệt khoảng cách.

Tiếng nổ xé toạc không gian trên sườn núi, khói lửa bùng lên rồi tan biến trong chớp mắt, rực rỡ đến chói mắt giữa màn đêm. Trần Hợi, thân mình đẫm máu, lảo đảo bước đi trên chiến địa, vấp phải thi thể binh sĩ Kim, ngã nhào xuống đất. Hắn vội vịn đầu xác chết đứng lên, tay dính đầy máu tươi sền sệt.

"Cảnh Trường Thanh! Để mắt pháo cho kỹ, điểm số cẩn thận —"

Trần Hợi lớn tiếng gọi tên doanh trưởng dưới trướng, ra lệnh.

Trận địa pháo của quân Kim đã gần đến hồi kết.

Sắt pháo do Hoa Hạ chế tạo, một vũ khí vượt thời đại, uy lực vô song khi đối diện với chiến trường dày đặc. Nhưng từ khi sắt pháo, lựu đạn xuất hiện, quân Hoa Hạ đã dần loại bỏ lối đánh phương trận dày đặc. Quân thứ bảy vẫn huấn luyện phương trận để tăng tính kỷ luật và sức mạnh tổng thể, nhưng trọng tâm tác chiến là dùng chất nổ tiêu diệt đối phương, kết hợp tấn công phân tán và phối hợp quy mô nhỏ.

Phổ Tra dẫn một vạn quân tiên phong, mang theo hơn hai mươi khẩu sắt pháo. Nếu đối mặt với đội hình xông trận dày đặc, chúng có thể gây sát thương lớn, tiếng nổ kinh hoàng đủ sức trấn nhiếp. Nhưng với lão binh của quân thứ bảy Hoa Hạ, sự trấn nhiếp này hầu như vô nghĩa.

Trong chiến tranh hiện đại, tân binh sợ pháo, lão binh sợ súng. Hai mươi khẩu pháo có thể dễ dàng giết một người, nhưng chẳng ai làm vậy. Với lính đơn lẻ, hai mươi khẩu pháo không bằng hai mươi mũi tên, ít nhất cung tiễn thủ còn nhắm vào mục tiêu. Đại pháo thì không nhắm vào ai cả.

Trần Hợi tổ chức quân lính thành các ban, men theo chân núi di chuyển nhẹ nhàng, rồi từng đợt tấn công. Đại pháo không gây nhiều cản trở, hai bên ném lựu đạn, hỏa lôi vào nhau, rồi chém giết trên trận địa pháo. Quân Hoa Hạ dùng chiến thuật chém đầu, quân Kim ngoan cường chống cự.

Từng là đội quân quét ngang thiên hạ ba mươi năm, dù gần đây thất bại liên tục, tổn thất tướng lĩnh, sĩ khí quân Kim không hề suy sụp. Sự kiêu ngạo và khó khăn chồng chất khiến một số người khiếp đảm bỏ chạy, nhưng không ít binh sĩ Kim trỗi dậy dũng khí, vẫn tỏ ra thiện chiến trong các trận chém giết quy mô nhỏ.

Trần Hợi tốn không ít công sức mới chiếm được trận địa này. Ngay cả khi chiến cuộc gần như ngã ngũ, vẫn có binh sĩ Nữ Chân cầm đuốc xông lên liều chết. Vụ nổ trước đó là do một chiến sĩ Nữ Chân đốt thùng đạn trên trận địa pháo binh, khiến hai khẩu pháo bị hất tung, không thể sử dụng được nữa.

"Cứu chữa thương binh!"

"Dựng phòng tuyến —"

"Thử pháo —"

Trần Hợi đi lại trên trận địa, liên tục ra lệnh. Một người từ xa chạy tới, xách theo đầu người: "Đoàn trưởng, giết được một mãnh an."

"Ném cho chó ăn!"

Hắn nói vậy. Quân Kim vẫn chạy tán loạn trên chiến trường, xa xa bên bờ Gia Lăng giang, giao tranh ác liệt vẫn tiếp diễn. Trần Hợi thấy động tĩnh phía đông, giơ kính viễn vọng lên. Một vệt lửa xuất hiện ở cuối tầm mắt phía đông — trên ngọn đồi xa xôi, những kỵ binh đuốc tạo thành một đường thẳng.

"Tát Bát tới. Chuẩn bị đại pháo!" Trần Hợi bình tĩnh ra lệnh, "Mang trường thương, đội công binh, xuống giúp Hầu lữ trưởng."

...

Hoàn Nhan Tát Bát không vội vã lao vào chiến trường.

Hắn dẫn hai vạn quân tiếp viện, trong đó hơn ba ngàn kỵ binh. Đội quân của hắn cách đội của Phổ Tra không xa, chỉ mất nửa ngày để tới chiến trường, kỵ binh còn nhanh hơn. Thời gian vốn dư dả, nhưng không ngờ chiến sự ở Lược Dương lại biến chuyển kịch liệt đến vậy.

Trên đường hành quân, hắn nhận được năm báo cáo tình hình chiến trường, hai báo đầu còn bình thường, sau đó càng lúc càng khẩn cấp, báo cuối cùng do chính binh sĩ tan tác trên chiến trường mang về. Thế công của quân Hoa Hạ quá mãnh liệt, khiến hắn dựng tóc gáy. Khi đội kỵ binh dừng lại, Tát Bát quan sát chiến trường.

Trước mắt là cảnh tượng tan tác hỗn loạn. Thấy đuốc trên đồi, một số binh sĩ Kim chạy về phía này. Tát Bát lệnh thân vệ thu thập tàn quân, đồng thời hỏi thăm tình hình. Chẳng bao lâu, tin tức đổ về.

Một vạn quân tiên phong của Phổ Tra gần như tan rã, nhiều binh sĩ bị quân Hoa Hạ chia cắt. Phổ Tra dẫn thân vệ rút về bờ Gia Lăng giang, định dựa vào sông cố thủ, đánh một trận "đập nồi dìm thuyền".

Binh sĩ báo rằng Phổ Tra đang chờ cứu viện bên bờ Gia Lăng giang. Trước mắt, trận địa hỏa pháo đã bị quân Hoa Hạ chiếm. Binh sĩ Kim tán loạn trong đêm tối, còn quân Hoa Hạ kết thành từng dòng lũ, tự giác tập hợp lại, bảo vệ lẫn nhau. Những nhóm nhỏ này là hung thú nuốt chửng mọi lực lượng phản kháng.

Nhóm lớn nhất đã phát hiện ra họ, tập trung thành một hàng dài dưới chân đồi có trận địa pháo. Rừng thương dựng lên, một loạt binh sĩ điên cuồng đào đất.

Đội bộ binh này chỉ có hai, ba ngàn người. Họ lập tức chuẩn bị đánh trận địa chiến với kỵ binh, ngăn cản đường cứu viện của hắn. Tát Bát biết rõ đội quân hành động nhanh chóng và kiên quyết này đáng sợ đến mức nào.

Đáng sợ hơn là tin tức về nguyên nhân sụp đổ nhanh chóng của quân Phổ Tra. Hắn cảm thấy răng mình ê buốt.

Nếu là mười năm trước, hắn đã không do dự xua kỵ binh vào chiến trường.

Nhưng hắn không có nhiều thời gian để do dự và chờ đợi.

Hắn nhanh chóng ra lệnh: một là thân vệ thu thập và tổ chức lại tàn binh, khôi phục chiến lực; hai là báo tin cho Phổ Tra, bảo hắn nhanh chóng phá vây về phía đông, hội quân với mình. Đồng thời, hắn gọi thân binh tín cẩn nhất, bảo hắn về đại doanh báo cáo tình hình và phát hiện cho Tông Hàn.

"Đi nhanh đi, không thể chậm trễ."

Hắn nói vậy.

Quay lại, dưới chân đồi, trong rừng cây, đất trũng, bãi bùn, ánh lửa lưa thưa. Mặt trời đã lặn hẳn, không phải thời điểm tốt nhất để kỵ binh xông trận. Nhưng phải xông, phải tìm sơ hở của đối phương trong lúc di chuyển.

Đây là con đường duy nhất —

...

Đêm xuống.

Đại doanh của Tông Hàn dựng lên giữa núi non, chiến mã ra vào ầm ĩ, khiến đêm thêm náo nhiệt.

Chiến tranh bắt đầu khá thuận lợi. Khói lửa bùng lên từ chiều, giao tranh trinh sát nổ ra ở vùng núi hướng Dương Bá, nhưng hai bên chưa xác định được vị trí chủ lực của đối phương. Không lâu sau, chiến báo từ bờ Gia Lăng giang phía tây Lược Dương báo về, Tát Bát bắt đầu tiến lên hỗ trợ.

Hoàn Nhan Tông Hàn có khoảng chín vạn quân chủ lực — đây là gia sản cuối cùng của quân tây lộ. Chín vạn quân chia làm năm nhóm: Phổ Tra một vạn, Tát Bát hai vạn, Cao Khánh Duệ hai vạn, Thiết Dã Mã một vạn, và hơn hai vạn do Tông Hàn chỉ huy, làm trung quân áp trận.

Quân Phổ Tra và Tát Bát tiến từ bắc lộ, Cao Khánh Duệ phụ trách phía nam, Thiết Dã Mã từ Chiêu Hóa đến, vừa giúp Cao Khánh Duệ, vừa ngăn quân thứ bảy Hoa Hạ tiến xuống Kiếm Các. Năm cánh quân đều di chuyển trong phạm vi trăm dặm, cách nhau hơn mười dặm, có thể hỗ trợ nhau khá nhanh.

Quân Hoa Hạ chỉ có hai vạn, chiến lực tuy kinh người, nhưng bên Nữ Chân cũng có những tướng tài, công thủ đều có bài bản, chỉ cần không quá bất cẩn, sẽ không bị quân Hoa Hạ tìm được sơ hở.

Tông Hàn và Hàn Mong Trước đều nghĩ vậy. Về mặt binh pháp, không có vấn đề lớn.

Tình báo liên tục báo về trong đêm. Hướng Dương Bá không có đột phá, Cao Khánh Duệ cũng chỉ dùng chiến thuật ổn thỏa, vừa mở rộng lục soát, vừa đề phòng đánh lén — hoặc quân Hoa Hạ bất ngờ tấn công Kiếm Các. Ở hướng Gia Lăng giang, giao tranh đã nổ ra.

"... Nếu đoán không sai, Phổ Tra đang cố thủ ở bờ Gia Lăng giang, câu kéo quân Hoa Hạ. Tát Bát cũng đã đến. Vấn đề là, Dương Bá chưa giao chiến thực sự, liệu quân chủ lực thứ bảy Hoa Hạ có tập trung ở Lược Dương, dùng ưu thế binh lực đánh tan đoạn đường phía bắc của ta?"

Buổi tối, Hàn Mong Trước phân tích khả năng này trong trướng cùng Tông Hàn. Tông Hàn cũng đồng tình.

"Quân Hoa Hạ quan tâm nhất là tình hình chiến đấu ở Kiếm Các. Tần Thiệu Khiêm có thể đặt chủ lực ở phía bắc." Tông Hàn nói, "Nhưng Tát Bát tác chiến luôn ổn trọng, giỏi xem xét thời thế. Dù Phổ Tra không địch lại quân thứ bảy Hoa Hạ, Tát Bát cũng có thể ổn định trận tuyến. Ta cách không xa, chỉ cần nhận được báo cáo, sáng sớm khởi binh, đêm tối đi gấp, ngày mai có thể cắn Tần Thiệu Khiêm."

Lửa cháy bừng bừng trong đại doanh. Bữa tối vừa xong, một báo cáo mới đến, xác định quân Hoa Hạ ở Lược Dương có khoảng bảy ngàn đến một vạn người (Phổ Tra không muốn nói ít hơn). Đối phương chiến lực hung mãnh, Phổ Tra quyết định cố thủ câu kéo.

Báo cáo này do Tát Bát thông báo rồi mới gửi về đại doanh, đã trì hoãn lâu. Nhưng nghe miêu tả về trận chiến, Tông Hàn và Hàn Mong Trước cho rằng Phổ Tra đã ứng phó đúng, nên yên tâm phần nào. Nhưng không lâu sau, thân vệ của Tát Bát cưỡi chiến mã, tốc độ cao xông vào đại doanh.

Tông Hàn và Cao Khánh Duệ nghe thân vệ kể lại cảnh tượng Tát Bát đến chiến trường: Chiều giờ Thân, Lược Dương vừa tiếp địch, giờ Tuất, Phổ Tra dẫn một vạn quân gần như bị đánh tan, chỉ còn hơn hai ngàn người bị dồn về bờ Gia Lăng giang, vào tình thế "đập nồi dìm thuyền". Nói cách khác, trong khoảng hai canh giờ, với phương châm cố thủ của Phổ Tra, tám ngàn người đã bị đánh tan.

"Sao có thể —"

Tông Hàn đập bàn đứng lên.

Thân vệ quỳ xuống: "... Tướng quân bảo ta về báo đại soái, quân Hoa Hạ rất giỏi chém đầu trên chiến trường. Giao chiến với Phổ Tra là bảy ngàn quân sư đoàn một thứ bảy Hoa Hạ, ai cũng có thể rời đội chiến đấu. Khi tướng quân vào chiến trường thu thập tàn quân, mấy ngàn quân lính của Phổ Tra tan rã. Nguyên nhân là mãnh an, mưu khắc, ai ra lệnh đều bị quân Hoa Hạ tìm ra giết sạch. Quân ta mất đầu, chỉ biết chạy tán loạn. Quân Hoa Hạ không sợ chém đầu, chiến pháp này... trước đây chưa từng gặp. Tướng quân nói, nếu không có đối pháp, ta... khó có cơ hội thắng."

Lời thân vệ bi thiết, thể hiện nỗi lo lắng của Tát Bát. Khi phát hiện ra điều đặc biệt này, Tát Bát đã cảm thấy đáng sợ.

Khi quân tây lộ Nữ Chân tiến vào Kiếm Môn Quan, quân thứ năm Hoa Hạ còn phải dựa vào quan ải phòng thủ, lại có một bộ phận tân binh, chiến thuật chém đầu chưa hoàn toàn lộ rõ. Nhưng khi Tông Hàn chủ động tấn công ở dã ngoại, hai bên không còn giữ lại, tung hết át chủ bài.

Ưu thế nghiền ép của quân chế hiện đại với quân chế cổ đại đã được phơi bày trước mắt Tông Hàn và Hàn Mong Trước. Tông Hàn và Hàn Mong Trước chậm rãi đứng lên, nhìn bản đồ, suy đoán chiến trường, và nhận ra cần phải sửa đổi mọi thứ.

Từng lớp da gà nổi lên, đáy lòng lạnh lẽo lan tỏa.

...

Bên bờ Gia Lăng giang, Phổ Tra, người bị hai lữ của sư đoàn một Hoa Hạ tấn công, không thể phá vây hợp lưu với Tát Bát trong đêm đó.

Hơn hai ngàn người do lữ trưởng Hầu Liệt Đường dẫn đầu, cùng Trần Hợi ở sườn núi, ngăn cản kỵ binh của Tát Bát, chặn đường rút lui của Phổ Tra.

Tề Tân Nghĩa dẫn quân chém giết với thân vệ của Phổ Tra. Binh sĩ Kim tán loạn, khắp nơi hỗn loạn. Kỵ binh của Tát Bát không thể xông vào cứu người. Tại nơi hai bên có thể nhìn thấy nhau, quân Hoa Hạ chém giết Phổ Tra, đốt soái kỳ của hắn.

Cứu viện thất bại, Tát Bát quyết đoán rút lui về phía sau. Quân bộ binh của hắn cũng đang tập hợp về phía này.

Cộng thêm tàn binh, Tát Bát có gấp ba quân số đối phương. Hắn còn có một đội kỵ binh, nhưng do dự không biết có nên chủ động tấn công hay không.

Trong hơn một canh giờ, hắn đã thu thập hơn bốn ngàn tàn binh. Một số binh sĩ vẫn còn ý chí chiến đấu, thậm chí có thể đánh, nhưng không có tướng lĩnh cao cấp...

Từ mãnh an đến mưu khắc, những người dẫn đầu trong bốn ngàn quân này đều bị quân Hoa Hạ giết sạch trong các cuộc xung kích. Một số binh sĩ không tìm được người ra lệnh nên lạc lõng. Họ chưa nhận ra sự đáng sợ của việc này, vẫn muốn tiếp tục chiến đấu...

Trong bóng tối, quân Hoa Hạ trên núi khiến Tát Bát lạnh sống lưng. Như một thanh ma đao ra khỏi vỏ, mang theo mùi máu tanh, kích động, sẵn sàng nuốt chửng con người. Hắn chém giết nửa đời, chưa từng thấy đội quân nào như vậy.

Bảy ngàn người đó, hẳn là, đã hoàn toàn phát điên.

"Chuẩn bị tấn công..." Hắn nói.

...

Gió đêm gào thét, dập tắt vài ngọn lửa, lại thổi bùng những ngọn khác.

Giao tranh sắp nổ ra trong dãy núi hướng Dương Bá.

"Nếu Ninh Nghị đến, sẽ nói chúng ta là kẻ phá gia chi tử." Tần Thiệu Khiêm hạ ống nhòm xuống, cười thầm trong bóng tối, "Nhưng tướng quân bách chiến tử... tráng sĩ thập niên quy..."

Đã hơn mười năm kể từ khi cha và anh trai chết...

...

Ngày mười chín tháng tư, một cảnh tượng người Nữ Chân chưa từng ngờ tới đã xuất hiện trước mắt họ. Đối mặt với chín vạn quân vây quanh, quân thứ bảy Hoa Hạ phơi bày chân tướng, triển khai tư thái xông pha không chút giữ lại. Một đao kinh người đã chém xuống, rạch da, cắt đứt huyết mạch, xé mở cơ bắp, chém thẳng vào tận cốt tủy —

Đây là khởi đầu của quyết chiến. Dịch độc quyền tại truyen.free