Quang Châu, Đông Lai quận, huyện Dịch.

Cả bên trong lẫn bên ngoài thành đều một mảnh huyên náo.

Bên ngoài thành, người chen chúc chật cứng, vô số người bao vây thành trì đông nghịt, dường như muốn làm sập cả tường thành.

Từng đoàn xe ngựa chặn kín trên quan đạo, các hộ vệ xô đẩy nhau, phu xe thì chửi bới lẫn nhau, ngay cả những quý nhân vốn luôn nhã nhặn giờ đây cũng không ngoại lệ.

Một quý nhân thò nửa người ra khỏi xe ngựa, chỉ vào người đang chặn phía trước, giận dữ quát: "Ta là Huyện thừa Liệu Thành! Đồ khốn, mau tránh ra cho ta!"

Từ chiếc xe ngựa phía trước, cũng có người thò đầu ra mắng lại: "Ta là Quận úy Nhạc An! Ngươi là cái thá gì!"

Ngoài thành tiếng huyên náo không ngớt, tất cả mọi người chen lấn xô đẩy để vào thành.

Tại cửa thành, rất nhiều binh lính tay cầm trường mác đứng gác, phía xa còn có cung thủ phối hợp.

Họ đang kiểm tra những người muốn vào thành.

Người phụ trách kiểm tra là một quý nhân trẻ tuổi, tướng mạo khá tuấn tú, khoác giáp nhẹ tinh xảo, toàn thân không dính bụi trần, đứng trước hàng giáp sĩ, nhìn những người đang muốn vào thành.

Một nông dân ôm con định lách vào, mấy binh lính giương trường mác lên, khiến anh ta không dám nhúc nhích.

"Thưa quý nhân, ta có giấy thông hành, ta từ Thanh Châu chạy nạn đến đây."

Người quý nhân trẻ tuổi nhìn anh ta từ đầu đến chân rồi nói: "Một người trăm tiền, hai người hai trăm tiền."

Người nông dân mắt trợn tròn: "Thưa quý nhân, ta chỉ còn ít thức ăn, xin cho ta vào thành đi thôi!"

"Không có tiền ư? Vậy thì đi thành khác đi, tiếp theo!"

Người đó phất tay, người nông dân còn định nói gì đó, nhưng giáp sĩ vung trường mác lên, anh ta không dám tiến thêm, đành ôm con chen vào đám đông hai bên.

Kế tiếp là một cỗ xe ngựa, người đánh xe vẫn còn mắng mỏ người nông dân ban nãy vì dám cản đường mình.

Quý nhân trên xe bước xuống, liếc nhìn người đánh xe, người đánh xe vội vàng đưa giấy thông hành cho quý nhân trẻ tuổi kia, cùng với một túi nhỏ.

Người đánh xe làm rất kín đáo, ai ngờ, người quý nhân trẻ tuổi kia trả lại giấy thông hành, chỉ cầm lấy túi tiền, liền mở ra ngay trước mặt mọi người, ước lượng vài lần, sau đó cười hì hì ngẩng đầu lên.

"Không đủ."

"Cái gì không đủ?"

"Một người năm trăm tiền, xe ngựa tám ngàn. Ngài phải nộp..."

Người trẻ tuổi nhìn mấy tên tùy tùng của quý nhân kia, nói: "Một vạn ba ngàn tiền."

Quý nhân kia biến sắc, chỉ vào người trẻ tuổi: "Ta chưa từng nghe nói vào thành phải nộp tiền! Ta cũng không phải thương nhân!"

"Các ngươi trấn giữ cửa thành, dám trắng trợn ép buộc người vào thành nộp tiền như vậy, các ngươi định làm gì?!"

Người trẻ tuổi nở nụ cười: "Tại hạ họ Thôi, tên Tòng, tỷ phu của ta chính là Thứ sử Quang Châu Lý Tổ Huân. Lần này, ta tuân lệnh Thứ sử Lý, trấn giữ nơi đây, thu thuế vào thành!"

"Nói bậy!"

Quý nhân kia lúc này không thèm giả bộ nữa, anh ta rút quan ấn ra: "Ta là quan viên Thanh Châu! Mau thả ta vào trong!"

Thôi Tòng nghiêng đầu, khinh miệt nhìn anh ta: "Ngươi đã là quan viên Thanh Châu, sao lại chạy đến Quang Châu của ta?"

"Không nguyện ý giao nạp?"

"Tiếp theo!"

"Khoan đã!"

Quý nhân kia gọi người kia dừng lại, nhìn về phía xe ngựa, rất nhanh, một nô bộc lấy ra một túi lớn hơn, khó nhọc giao cho Thôi Tòng. Thôi Tòng kiểm tra xong, lúc này mới cho phép họ vào thành.

Sau đó lại là một đoàn người.

Mấy cửa thành đều như vậy, các quan lại đều bận rộn lạ thường, ai nấy đều bận rộn 'kiểm tra' người ra vào, còn có binh lính chuyên trách vận chuyển những 'thành quả kiểm tra' này, từng xe tiền tài được vận chuyển về phía công sở.

Ngoài thành hỗn loạn tột độ, mà trong thành cũng chẳng khá hơn là bao.

Dọc đường, có thể thấy bách tính run rẩy quỳ trên mặt đất, có người đưa tay ra, không ngừng khẩn cầu, nhưng cũng chẳng có ai để tâm.

Khắp nơi đều vang lên những tiếng khóc than, ngày càng nhiều người tràn vào tòa thành này, đây đều là những người vô gia cư, thậm chí không tìm thấy chỗ trú thân.

Những cỗ xe ngựa vận chuyển tiền tài, một đường đi thẳng vào công sở.

Cổng công sở mở rộng hoác, có binh lính đi đi lại lại tuần tra.

Hậu viện công sở.

Tại hậu viện công sở, Lý Tổ Huân, Thứ sử Quang Châu, chống gậy, run rẩy đi trong kho hàng.

Giờ phút này, trong phòng bày đầy các loại kỳ trân dị bảo, tiền tệ rải rác trên mặt đất. Phu nhân của ông, Thôi thị, trẻ hơn ông rất nhiều, đang vịn tay ông, dẫn ông đi đi lại lại trong kho báu.

Thôi thị đánh giá những bảo bối lấp lánh ánh vàng xung quanh, rồi trừng mắt nhìn Lý Tổ Huân bên cạnh.

"Ngươi xem xem, mới có bao lâu mà đã gom được nhiều đồ tốt như vậy!"

"Ngươi bây giờ còn nói ta ý nghĩ không đúng?"

Lý Tổ Huân tuổi cũng không lớn lắm, chỉ là lưng đã còng, đi lại không được vững. Đối mặt thê tử, ông nặn ra một nụ cười lấy lòng: "Ta nào dám nói phu nhân sai, ta chỉ là có những băn khoăn riêng."

"Những dân thường kia, đòi tiền của họ là chuyện đương nhiên."

"Thế nhưng những quan viên và các đại tộc ở Thanh Châu, rất nhiều người đều có giao tình với ta, ngày thường quan hệ cũng rất tốt. Hơn nữa, trong số đó có nhiều người là những hiền nhân nổi tiếng thiên hạ, chúng ta đối xử như vậy, có phải không ổn không?"

Lý Tổ Huân cũng xuất thân đại tộc, vị 'Đại Tề ba hoàng hoàn' Lý Tổ Nga, chính là muội muội của ông.

Chỉ là, trên người ông lại không thấy chút khí độ nào, cả người toát ra một vẻ hèn mọn, yếu đuối.

Thôi thị lại mạnh mẽ hơn rất nhiều, khác hẳn với người chồng gầy gò yếu ớt. Bà ta trông cao lớn, cường tráng hơn chồng nhiều. Bà nhíu mày mắng: "Giao tình chó má!"

"Những giao tình này có đáng giá gì đâu?"

"Ngươi bây giờ cùng bọn hắn nói chuyện giao tình, nếu là ngươi gặp rủi ro, bọn hắn sẽ cùng ngươi nói chuyện giao tình sao?"

"Là chính bọn hắn chạy tới, bắt họ nộp thuế vào thành thì có làm sao?"

"Còn về những hiền nhân trong miệng ngươi, từng người đều bị Lưu Đào Tử dọa sợ vỡ mật, cần gì phải bận tâm?"

Thôi thị miệng nhanh như chớp, thoáng chốc đã bác bỏ khiến Lý Tổ Huân không cách nào đáp lại. Thôi thị nhìn những bảo bối đó, nhẹ giọng nói: "Chỉ có những thứ này mới là trân quý nhất."

Lý Tổ Huân đồng dạng nhìn về phía những bảo bối kia, ông nuốt một ngụm nước bọt, rồi nhìn về phía Thôi thị.

"Phu nhân, nàng nói đều đúng. Nhưng mà, quân đội của Lưu Đào Tử đã đến Thanh Châu rồi, ta nghe nói Cao Xước ở Tề Châu đã bị hắn phanh thây ngay trước mặt mọi người. Tiền bạc cố nhiên là tốt, thế nhưng chúng ta cũng phải nghĩ cách giữ được mạng sống chứ?"

"Ngươi yên tâm đi! Ta đều đã thay ngươi nghĩ kỹ!"

Thôi thị ngẩng đầu lên, vẻ mặt này giống hệt người đệ đệ của bà ta ở cửa thành. Bà nói: "Những người trong châu kia, bọn họ chỉ đang dọa ngươi thôi. Quang Châu là đại châu, lại có nhiều người Thanh Châu chạy đến như vậy, chỉ cần chiêu mộ thôi, cũng có thể chiêu được mấy vạn người. Mấy vạn người đó, không đánh được Lưu Đào Tử, chẳng lẽ không thủ thành được sao?"

"Thủ thành thì có gì khó? Mấy vạn người kia chỉ cần đứng trên tường thành, Lưu Đào Tử còn làm được gì?"

Lý Tổ Huân sốt ruột nói vội: "Đánh trận không phải như vậy..."

"Lại cắt lời ta à?!"

Giọng điệu Thôi thị lại tăng lên một bậc. Bà nhìn chằm chằm người chồng của mình: "Chỉ có mỗi mình ngươi thông minh, còn người khác thì ngu ngốc hết sao? Ta đã sai lần nào chưa? Chẳng phải lần nào ý kiến của ta cũng chính xác sao?"

"Nhiều lần như vậy, ngươi còn chưa tin ta?"

Lý Tổ Huân vội vàng cúi đầu: "Ta cũng không phải là ý tứ này."

"Vậy thì nghe ta đi. Ta còn có thể thu thêm một chút phí tổn khác, ta còn có rất nhiều ý tưởng, đều có thể thực hiện từng bước một."

Trong mắt Thôi thị lóe lên quang mang, bà kích động nói: "Ta sớm đã nói với ngươi rồi, Hoàng đế Nghiệp Thành đã mất tín nhiệm, giờ đây chỉ cần xem nắm đấm ai cứng hơn. Đây mới chỉ là thu nhập của một thành thôi, còn mấy thành khác thì sao? Ta thấy, ngươi cứ đổi quan viên của mấy thành khác thành người nhà chúng ta, dù sao cũng không sai biệt mấy người này."

"Để bọn hắn đều đi cho chúng ta kiếm tiền."

"Còn mấy cái bến tàu kia!"

"Đều phải đổi người của chúng ta!"

Sau khi xem xét kho báu của mình, Lý Tổ Huân được thê tử nâng đỡ đến phòng chính, ở đó tiếp kiến nhiều quan viên dưới trướng.

Mọi người đã đợi họ từ lâu, thấy Lý Tổ Huân đến, ai nấy đều đứng dậy hành lễ. Nhìn thấy Thôi thị bên cạnh ông, vài người lộ vẻ không hài lòng trên mặt.

Thôi thị âm thầm ghi nhớ những người này trong lòng, nhưng không biểu lộ ra.

Lý Tổ Huân thở hổn hển, cố sức ngồi xuống ghế trên.

Ông cười ha hả nhìn về phía mọi người: "Chư vị vội vã muốn gặp ta, có chuyện gì gấp sao?"

"Thưa Thứ sử đại nhân! Lưu Đào Tử quấy phá Thanh Châu khiến đám quan chức Thanh Châu chạy nạn đến đây, mà không cách nào vào thành, là vì lý do gì?!"

Có trưởng sứ lúc này liền mở miệng chất vấn.

Lý Tổ Huân ngớ người, vuốt râu, chậm rãi nói: "Thuế cửa thành, cũng là được đặt ra để chống cự Lưu Đào Tử."

"Nếu không có tiền tài, làm sao triệu tập quân đội, làm sao thảo phạt Lưu Đào Tử được đây?"

"Ta đã lệnh các tướng thủ thành ở mọi n��i tiến về gần Giao Lai bố trí phòng vệ, đào hào, dựng chướng ngại, không ngừng nghỉ."

"Mấy vạn người này ở tiền tuyến, mỗi ngày chi phí ăn uống cũng là một khoản khổng lồ. Ta nhân từ, lại không thể ép buộc dân chúng tiếp tục nộp thuế, vậy ngoài thuế cửa thành, còn có biện pháp nào khác đây?"

Mọi người liếc nhau một cái, trưởng sứ lần nữa nói: "Thứ sử đại nhân, Lưu Đào Tử đã chiếm giữ toàn bộ Thanh Châu, thứ sử đã bỏ chạy, lại không có ý chí chiến đấu."

"Biện pháp có thể chống cự Lưu tặc ngay lúc này, đó chính là liên lạc những người nghĩa khí trong thiên hạ, cùng nhau thảo phạt!"

"Còn về phí tổn quân đội, những người lương thiện ở khắp Quang Châu đều nguyện ý xuất tiền, góp lương, thậm chí phái cả nô bộc riêng để thể hiện lòng trung thành của mình!"

Có thể thấy, những người này đều vô cùng sốt ruột. Chủ yếu là trong lòng họ đều biết, một khi Lưu Đào Tử thành công chiếm được Quang Châu thì những người như họ chỉ còn đường chết. Vì bảo toàn bản thân và tông tộc, những hào cường, huân quý, quan viên vốn không bận tâm chủ nhân của mình là ai, giờ đây đều không tiếc chi phí muốn ngăn cản Lưu Đào Tử ở bên ngoài Quang Châu.

Mọi người đưa ra rất nhiều sách lược, lại còn拿出 những tiền tài mà ngày thường khó mà thu được, cắn răng muốn ngăn chặn kẻ địch.

Việc thay đổi quan phủ từ trước đến nay vốn không liên quan gì đến những gia đình lương dân này.

Nhưng lần này thì lại có chút liên quan rồi. Quan phủ mới đến lại chuyên bắt bẻ các gia đình lương dân, vậy bọn họ liền không thể keo kiệt nữa, ít nhất cũng phải xuất ra một hai phần mười gia sản để chống cự chứ?

Lý Tổ Huân ngồi trên ghế trên, chỉ cứng nhắc gật đầu, không có chút chủ kiến nào.

Mà Thôi thị đứng tại bên cạnh hắn, cứ như vậy nghe mọi người trao đổi, cười đến càng thêm vui vẻ.

Hóa ra những người này sợ hãi Lưu Đào Tử đến thế.

Vậy có phải có thể kiếm thêm chút nữa không nhỉ?

Hội nghị đến cuối cùng cũng chẳng có kết quả gì.

Mọi người bất đắc dĩ, đành tự mình tìm cách để chống cự Lưu Đào Tử, khắp nơi đều đang bận rộn với chuyện này.

Những chuyến xe chở lương, dân phu và thanh niên trai tráng được đưa ra tiền tuyến ngày càng nhiều.

Mà những chuyến xe chở tiền bạc về công sở cũng ngày càng nhiều.

Mọi người đều đang làm những chuyện quan trọng.

Sắc trời đen nhánh.

Trên bầu trời không thấy lấy một vì sao.

Trên bến tàu phía Tây huyện Dịch, trống rỗng, không thấy bóng dáng một chiếc thuyền nhỏ nào.

Ngay đối diện, cánh cổng lớn của dịch quán đóng chặt, bên trong cũng không có ánh lửa.

Sóng nước không ngừng vỗ vào bến tàu, phát ra âm thanh "xoạt xoạt" vọng lại.

Ngay trên mặt nước lấp loáng ánh trăng, bỗng nhiên có mấy người trồi lên. Họ bám lấy tấm ván gỗ, nhẹ nhàng trèo lên bờ, sau đó lập tức cảnh giác nhìn quanh.

Xác định bốn phía không có bóng dáng binh lính nào, họ mới từ từ đứng dậy.

Toàn thân họ ướt sũng, miệng ngậm cương đao, quanh thắt lưng đeo một túi da bò được bọc rất dày nhiều lớp, cực kỳ kín đáo.

Họ rón rén tiến về phía trước, xuyên qua bãi cát, đi đến hai bên dịch quán. Mấy võ sĩ liếc nhau một cái, cầm lấy cương đao, bỗng nhiên đạp tung cánh cổng lớn, xông vào.

Chỉ nghe được trong phòng vang lên hai tiếng kêu thảm thiết, rồi im lặng trở lại.

Sau một lát, các võ sĩ từ trong dịch quán bước ra, rồi tản ra, đi về bốn phía.

Một lúc lâu sau, những người này lần nữa tụ tập lại với nhau.

"Không có người?"

"Ngoài ba người trong phòng kia, không thấy những người khác."

"Tốt, động thủ!"

Mấy võ sĩ xé mở những cái túi được bọc kín mít trước đó, từ bên trong lấy ra đồ dùng cần thiết như đá lửa vân vân.

Sau đó, rồi mấy bó đuốc xuất hiện ở nơi đây.

Trong màn đêm mịt mờ, ánh sáng bó đuốc yếu ớt. Họ leo lên tháp canh, nơi đây cũng trống không. Sau khi đốt chậu than trên tháp canh, ánh lửa mới trở nên rõ ràng hơn một chút.

Trên mặt nước phẳng lặng, dần dần xuất hiện những gợn sóng.

Phía xa thoáng hiện những bóng đen, đang không ngừng tiến lại gần bờ bến tàu.

Những gợn sóng càng lúc càng lớn. Mấy chiếc thuyền lớn phá tan màn đêm mịt mờ, bỗng xuất hiện ở phía xa.

Dẫn đầu là một chiến thuyền khổng lồ, là một thuyền lầu ba tầng, thoáng chốc bừng lên ánh lửa rực rỡ. Đầu thuyền hình thú dữ há cái miệng rộng đầy máu, quái dị đáng sợ. Quanh nó lại xuất hiện vô số tiểu chiến thuyền, đi cùng bên cạnh con quái vật khổng lồ này, chậm rãi tiến về phía bờ.

Tấm ván gỗ từ trên chiến thuyền một mạch đẩy lên bến tàu.

Vương Lâm trang bị đầy đủ, tay cầm cương đao, bước nhanh xuống chiến thuyền. Phía sau hắn, thì có rất nhiều giáp sĩ.

Ngày càng nhiều các giáp sĩ xuất hiện ở đây, họ bắt đầu thiết lập giới nghiêm xung quanh, lại đào hào, đắp lũy, làm phòng ngự tạm thời.

Có võ sĩ dắt chiến mã, từ trên thuyền đi xuống.

Vương Lâm miệng phả ra hơi sương, đánh giá xung quanh, triệu tập mấy sĩ quan, rồi lấy bản đồ ra.

Hắn nhìn về phía phía đông, rồi lại nhìn bản đồ trong tay.

"Huyện thành cách nơi đây chỉ ba dặm."

"Chúng ta phải nhanh chóng tiến đến ngoài thành, thừa lúc địch nhân còn chưa có bất kỳ phòng bị nào, bắt Lý Tổ Huân và đồng bọn!"

"Cho mọi người không cần chỉnh đốn, lập tức lắp ráp xe công thành, nhanh chóng chuẩn bị xuất kích!"

"Vâng!"

Huyện Dịch giờ đây đã không giống trước nữa.

Ngoài thành đã không còn nhiều người chạy nạn như vậy. Theo đám quan chức bắt đầu bắt người khắp nơi để phái đi tiền tuyến, người tị nạn thậm chí cũng không dám đi về phía này nữa.

Ngoài thành yên tĩnh.

Cửa thành đóng chặt. Trên tường thành, mấy lính gác tựa lưng vào nhau mà ngồi, rũ đầu xuống, thờ ơ mệt mỏi.

Trong sự yên tĩnh tuyệt đối, một đoàn người đang cấp tốc tiến đến.

Một lính gác ngáp một cái, dụi dụi mắt, đứng dậy, lại làm ngã người đang dựa vào mình.

Người kia mắng lên, lính gác kia cũng không để ý. Hắn đi tới đầu tường, cởi quần xuống, định đi vệ sinh.

Khoảnh khắc sau, hắn liền thấy phía xa, vô số bó đuốc.

Những cây đuốc kia vậy mà lặng lẽ không một tiếng động tiến gần về phía thành trì.

Lính gác toàn thân run rẩy, hắn chỉ ra ngoài thành, thét lên rồi chạy bổ về phía sau, ngay cả vạt áo cũng không kịp kéo lên. Người đồng liêu nhìn thấy bộ dạng hoảng hốt của hắn cũng vội vàng chạy tới, và cũng bị giật mình.

"Địch tập!"

"Địch tập!"

Trên tường thành vang lên những tiếng kinh hô, cuối cùng cũng có người thắp sáng bó đuốc, có người bắt đầu đánh trống trận.

Vương Lâm hoàn toàn không để tâm đến sự hỗn loạn trên tường thành, chậm rãi rút trường đao ra, chĩa thẳng về phía trước.

"Công!"

"Giết!"

Các giáp sĩ gào thét xông tới, các cung thủ không ngừng bắn tên, áp chế địch, còn bộ binh thì giương đại thuẫn, che chắn cho xe công thành một đường xông thẳng tới cửa thành.

Cả huyện thành lập tức bừng tỉnh trong khoảnh khắc này. Tiếng trống trận không ngừng lan tràn, đánh thức tất cả mọi người trong thành.

Tiếng kêu khóc vang lên từ khắp nơi, náo động càng lan rộng.

Trên đường phố đầy những người đang hối hả chạy trốn.

Lý Tổ Huân nằm trong phòng, ôm thê tử, đang ngủ say sưa.

Đột nhiên, ngoài cửa vang lên tiếng thét chói tai, khiến Lý Tổ Huân bỗng nhiên bừng tỉnh, Thôi thị cũng đồng thời tỉnh giấc. Hai người liếc nhau một cái, Thôi thị khoác thêm y phục, vội vàng xông ra phòng.

"Đã xảy ra chuyện gì?!"

"Thưa chủ mẫu! Là Lưu tặc! Quân đội của Lưu tặc đang công thành!"

"Cái gì?!"

Thôi thị trợn tròn đôi mắt nhỏ của mình, bà mắng: "Vớ vẩn! Quân đội của tên Lưu tặc kia còn đang ở Giao Lai, làm sao lại xuất hiện ở đây được?!"

"Kẻ nào ở đây tung tin đồn nhảm gây sự, ta sẽ lột da hắn."

Oanh ~~~

Từ đằng xa vang lên tiếng động kịch liệt, giống như có thứ gì bị đổ sập.

Sắc mặt Thôi thị dần dần trở nên sợ hãi, bà liền kéo lấy nô bộc trước mặt: "Nhanh, nhanh lên! Mau gọi tất cả mọi người vào đây! Đến kho hàng hậu viện, khuân đồ! Khuân đồ!"

Phủ thứ sử loạn cả lên, Thôi thị dẫn người vọt tới kho hàng, tự tay ôm những bảo bối đó ra ngoài, bảo sai vặt xếp lên xe.

Tất cả mọi người đang bận rộn dỡ hàng, chất đầy hết xe này đến xe khác.

Tiếng la giết càng ngày càng gần, càng ngày càng gần.

"Thưa chủ mẫu! Mau đi đi! Nếu không đi sẽ không kịp mất!"

"Không được! Bảo bối! Bảo bối của ta! Làm sao có thể rơi vào tay giặc được!"

"Lấy thêm một kiện!"

"Lại cầm thêm một món nữa là được!"

Thôi thị sắc mặt dữ tợn, hai mắt vằn vện tia máu, tiến lên ôm lấy bức tượng ngọc Phật cao bằng nửa người, không chịu buông tay. ...

Mọi nội dung bản dịch này đều thuộc về truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.