Trần Húc chẳng hề để ý đến uy nghi quân vương gì, dẫn Ngụy Thu đến một nơi khác.

Trước đó là điện dùng cho yến tiệc, còn điện này là nơi Trần Húc xử lý quốc sự thường ngày, tính chất hoàn toàn khác biệt.

Trần Húc giờ phút này lại hỏi: "Hán vương thực sự bằng lòng bán chiến mã sao?"

"Không phải Hán quốc bán chiến mã cho Trần quốc, mà là Trần quốc có thể đến Hán quốc mua. Còn việc ngựa được buôn bán với giá bao nhiêu, hay dùng phương thức nào, thì không phải điều mà quan phủ có thể quyết định."

"Dân gian Hán quốc cũng có chuồng ngựa, không chỉ quan phủ nuôi chiến mã. Chiến mã của quan phủ còn phải giữ lại dùng, nhưng những con ngựa của dân gian này, quý quốc có thể tự do mua sắm."

Trần Húc nhìn về phía các cận thần bên cạnh, lại hỏi: "Vậy còn đồ sắt thì sao?"

"Đã mở cửa thị trường thì không có hạn chế, thương nhân quý quốc có thể tùy ý mua bán."

Ngụy Thu còn nhắc đến mấy vấn đề quan trọng khác, như vấn đề tiền tệ giữa hai bên, sự chênh lệch giá cả hàng hóa giữa các vùng. Những điều Ngụy Thu nói khiến Trần Húc dần tin rằng họ thực sự đến để thiết lập quan hệ ngoại giao và thông thương.

Mấy trọng thần dưới trướng Trần Húc cũng vội vàng tham gia vào cuộc đàm phán, không còn giữ thái độ thờ ơ nữa.

Hai bên đã đạt được sự đồng thuận trong nhiều vấn đề. Đương nhiên, phần lớn thời gian đều do người Trần nhượng bộ, bởi ban đầu họ đã rất sốt sắng muốn kết minh với Hán quốc. Nay lại biết Lưu Đào Tử thực sự muốn thông thương, thì càng dốc hết tâm tư để hoàn thành việc này, cho dù phải chấp nhận nhiều nhượng bộ cũng chẳng sao!

Ngụy Thu ở đây lập tức được hưởng đãi ngộ cực kỳ cao.

Các phó sứ cũng được an bài vào một phủ đệ xa hoa hiếm có ngay trong Kiến Khang.

Trời vừa rạng sáng, đã có mấy người dìu Ngụy Thu say bí tỉ về phủ đệ. Ông ta say mèm, những người đó nâng đỡ, dẫn thẳng ông ta vào hậu viện, còn các sứ giả khác thì ở lại tiền viện.

Cao Đạo Khoát vừa rửa mặt xong, nhìn dáng vẻ Ngụy Thu, từ từ nheo mắt lại.

Một sứ giả trẻ tuổi tiến lên, nhìn Ngụy Thu đi vào hậu viện, không kìm được nói: "Ngụy công có vẻ hơi đắc ý quên mình rồi. Suốt mấy ngày qua, ông ta cùng các quan Trần ngày đêm yến tiệc, rượu chè vui vẻ. Nghe nói đã liên tiếp viết năm sáu bài phú, hơn mười bài thơ, kết giao với đủ loại danh sĩ, trở thành tân quý ở Nam quốc này. Hôm qua, các danh sĩ đợi gặp ông ta đông kín cả đường!"

Cao Đạo Khoát lắc đầu: "Bệ hạ đã cử ông ấy đến đây, ��t hẳn có thâm ý, có lẽ chính là để ông ấy làm như vậy."

"Thế nhưng ông ấy còn nhận hối lộ nữa! Những người đến thăm ông ấy mấy hôm nay, ai mà không mang quà? Ai nấy đều có lễ vật, ta xem thấy, đồ đạc đã chất đầy cả viện rồi!"

Nghe lời của thuộc hạ, Cao Đạo Khoát chần chừ một lát: "Ông ta đã là người đứng đầu, trước hết cứ làm theo lời ông ta. Mấy chuyện này, có thể về tâu lại với Bệ hạ sau."

Mọi người chấp thuận.

Ngụy Thu ở đây hưởng thụ gần một tháng, sau đó mới mang theo số lễ vật đầy ắp, chuẩn bị về nước.

Lúc ông ta đến thì được Viên Hiến đón tiếp, còn khi ông ấy ra về, lại được đích thân Trần Húc tiễn đưa.

Không chỉ Trần Húc, rất nhiều đại nho, danh thần trong nước cũng nhao nhao đến tiễn biệt.

Ngụy Thu trong một tháng này đã tạo dựng được danh tiếng lẫy lừng ở phương Nam, kết giao với rất nhiều bằng hữu.

Vào khoảnh khắc chuẩn bị lên đường, Trần Húc thân thiết nắm tay ông, lưu luyến không muốn rời.

Hai người lại hàn huyên đôi câu, Ngụy Thu đang định rời đi, nhưng lại cảnh giác nhìn quanh, rồi hạ giọng nói: "Trần chủ, có một việc, ta cần phải bẩm báo."

"Khanh cứ nói."

"Quan lại Bắc quốc đa phần lương thiện, chỉ có một mình Tổ Đĩnh, Bệ hạ cần đề phòng."

Trần Húc giật mình: "Tổ Đĩnh này, trẫm nghe nói là hiền tướng phương Bắc mà..."

Ngụy Thu vội vàng nói: "Trước khi ta lên đường, Bệ hạ có nhắc đến chuyện thông thương. Có người lo lắng làm vậy sẽ giúp Trần quốc, làm suy yếu Hán quốc. Tổ Đĩnh lại nói: Trần Húc là hôn quân, chẳng cần để ý."

"Con của hắn ở địa phương tùy tiện làm càn, lạm sát vô tội. Trước mặt hắn thì giả bộ người tốt, hắn liền không phân biệt được. Một hôn quân như vậy, làm sao có thể cai trị tốt Trần quốc? Cứ thông thương là được, không cần lo lắng!"

"Ta và Tổ Đĩnh từ trước đến nay không hòa thuận, cũng vì chuyện này mà tranh chấp với hắn."

Ánh mắt Trần Húc trở nên vô cùng mờ mịt.

"Con trai ta? Lạm sát kẻ vô tội?"

"Con trai ta đều còn nhỏ tuổi. Thái tử chưa từng ra cung, chỉ có một thứ tử."

Ngụy Thu nở nụ cười: "Trần chủ không cần lo lắng, ngài là người như thế, con trai ngài làm sao có thể là kẻ ác được? Tổ Đĩnh ấy chỉ giỏi nói vớ vẩn. Hắn nói có một người họ Hầu, dường như là con trai của một Hầu tướng quân nào đó, vì gia quyến bị bức hại mà bỏ trốn... Nghĩ đến đa phần đều do hắn bịa đặt. Ngài đừng để ý, chỉ cần đề phòng Tổ Đĩnh một chút là được."

"Sau này nếu hắn có phái người đưa thư đến, nói những lời hỗn xược gì, Trần chủ cứ xem như không thấy."

Ngụy Thu nói xong những lời này, xoay người lên thuyền rời đi.

Ngụy Thu mang theo những lễ vật phong phú rời bến, còn Trần Húc giờ phút này cũng vô cùng kinh ngạc.

Thứ tử Trần Thúc Lăng của ông, tuy có chút khí chất vũ phu, không được triều thần ưa thích, nhưng bản tính vẫn luôn rất hiền lành.

Hắn đối xử với người khoan hậu, hiếu thuận với phụ mẫu. Trước đây, tiền thưởng của ông ban cho, hắn liền lấy ra phân phát cho bách tính nghèo khổ bên ngoài. Hắn có tấm lòng vô cùng tốt, còn nhiều lần hỏi ông về đạo lý nhân chính.

Hắn làm sao có thể lạm sát kẻ vô tội đư���c chứ?

Trước đây đúng là có người dâng tấu nói về chuyện của hắn, nhưng thứ nhất, Trần Húc biết quần thần đều không ưa con trai mình; thứ hai, ông nghi ngờ hoàng hậu có thể đã nhúng tay vào, nên không hề tin tưởng.

Thái tử Trần Thúc Bảo là con ruột của hoàng hậu, nhưng Trần Thúc Lăng thì không.

Mà Trần Húc đối với Thái tử rất thất vọng, lại khá sủng ái thứ tử, dẫn đến hoàng hậu cũng rất không ưa Trần Thúc Lăng.

Trần Húc đứng sững tại chỗ, hồi lâu không nói một lời.

Viên Hiến giờ phút này chậm rãi bước tới, lúng túng hỏi: "Bệ hạ, đã xảy ra chuyện gì?"

"Viên Quân, ngươi bây giờ hãy sắp xếp xe cộ và lo liệu ngay."

Sắc mặt Trần Húc trở nên vô cùng trang nghiêm.

"Ngươi bây giờ liền bí mật chuẩn bị một đoàn nhân mã, không để ai hay biết, cho cấm vệ cải trang đi theo. Trẫm muốn đến Giang Châu!"

Ngụy Thu đứng ở đầu thuyền, ông dùng nước lã rửa mặt, vuốt lại mái tóc, sau đó ngẩng đầu lên.

Ông làm một lượt như vậy, dường như đã tẩy sạch mùi rượu và khí chất phong trần của những ngày qua. Cả người ông sạch sẽ, thần thái sảng khoái, chẳng vương chút tục khí tiền bạc, thoang thoảng khí chất thanh lưu của bậc danh sĩ.

Cao Đạo Khoát đứng cách đó không xa, lạnh lùng nhìn ông.

"Vừa rồi Ngụy công đã nói gì với Trần chủ vậy?"

"Ha ha, chẳng qua là nói vài lời không hay về Tổ Đĩnh thôi."

Ngụy Thu không hề che giấu: "Ngươi không hiểu đâu, đây là điều Bệ hạ đã căn dặn."

Ông bình tĩnh nói: "Bệ hạ muốn ta trực tiếp tâu báo, nhưng nếu ta nói thẳng, Trần Húc làm sao tin được? Chỉ có thể dùng cách của riêng ta."

Cao Đạo Khoát chỉ về chiếc thuyền lớn khác phía sau.

Chiếc thuyền lớn này chất đầy lễ vật mà Ngụy Thu nhận được, bởi vì thuyền của ông ta không đủ chỗ, Trần Húc đã đặc biệt cấp thêm một chiếc để chứa.

Cao Đạo Khoát không kìm được nói: "Chiếc thuyền này, ngài cứ định nghênh ngang mang về như vậy ư?"

"Người Trần tặng cho ta, cớ gì lại không mang về?"

Cao Đạo Khoát lập tức không để ý đến ông ta nữa. Cao Đạo Khoát từ trước đến nay không ưa những lão già ở Nghiệp Thành này. Từng kẻ tham lam v�� độ, vậy mà đều trở thành trọng thần, vẫn trộm cắp, tư thông quả phụ, nhận hối lộ không ngừng, chẳng chút phong thái danh thần nào. Theo ý Cao Đạo Khoát, những lão già này nên cùng với Tề quốc, vốn cũng vô liêm sỉ, mà chôn vùi xuống đất!

Ngụy Thu chẳng thèm để ý thái độ của hắn, chỉ hối thúc thuộc hạ cho thuyền đi nhanh hơn một chút.

Họ khởi hành từ Kiến Khang, đi liền mấy ngày. Khi họ đến gần Hải An, cuối cùng cũng gặp được thủy quân Hán quốc đến nghênh đón.

Thủy quân Hán quốc hiện giờ cũng rất có triển vọng, dám điều chiến thuyền đến vùng cửa sông Hoài này.

Trước đây, họ còn không dám rời bến.

Thủy quân Trần quốc hộ tống họ đến đây, rồi ở lại tại chỗ, không đi tiếp. Ngụy Thu tăng nhanh tốc độ, trở về với đội ngũ của mình.

Vương Lâm cho thủy quân hộ tống họ về bến tàu Hải An.

Hiện tại nơi này đã bị lão Vương chiếm đóng. Lão tặc này còn đưa những trại thủy quân cho người Trần, rồi chiếm giữ cửa sông.

Vương Lâm và Ngụy Thu cũng không quá thân thiết, chỉ là quen biết sơ giao.

Ngụy Thu từ trên thuyền bước xuống, gặp Vương Lâm. Hai người đều giữ khoảng cách nhất định, không quá thân mật.

"Làm phiền Vương tướng quân."

"Là chức trách của tôi, không cần khách sáo vậy."

Hai người hàn huyên đôi chút, Ngụy Thu mới chỉ vào chiếc thuyền lớn phía sau.

"Chiếc thuyền này, là người Trần tặng cho, bên trong toàn là những thứ quý giá nhất. Cứ xem như lộ phí nghênh tiếp của Vương lão tướng quân đi. Trong số này có một khối ngọc thạch lớn, có lẽ có thể đổi được vài chiếc Kim Sí hạm."

Vương Lâm sửng sốt một chút: "Người Trần tặng cho?"

"Đúng vậy, đều là do ta dùng từng bài thơ, từng câu đối mà đổi lấy. Ha ha ha, rất nhiều bảo vật đều là thứ mà người phương Nam ưa thích nhất. Lão tướng quân tốt nhất vẫn nên kiểm kê trước một chút. Không phải không tin binh sĩ dưới trướng lão tướng quân, chỉ là tiền của quá nhiều, cẩn thận một chút vẫn hơn."

Vương Lâm không nói lời thừa thãi, vội vàng gật đầu, điều động người tin cậy nhất của mình lên thuyền kiểm kê, còn mình vẫn túc trực bên cạnh Ngụy Thu.

Hắn không hỏi kỹ người phương Nam vì sao lại tặng những vật này cho Ngụy Thu, chỉ ngạc nhiên hỏi: "Những vật này không dâng lên Bệ hạ, lại muốn tặng cho ta? Là có ý gì?"

"Nếu dâng lên Bệ hạ, Bệ hạ rồi cũng sẽ chuyển đến đây, chi bằng giữ lại đây luôn. Thủy quân hiện tại đang rất thiếu tiền. Ngư���i phương Nam đã đồng ý thông thương, thậm chí còn hứa cho chúng ta đặt đóng hoặc trực tiếp mua sắm tàu lớn tại xưởng của họ."

"Những vật này, vừa vặn có thể bổ sung nguồn lực cho thủy quân."

Vương Lâm nghiêm nghị: "Trước đây nghe nhiều chuyện về Ngụy công, hôm nay mới biết, lời đồn không phải là thật!"

"Ha ha ha ~~"

Ngụy Thu cười ngượng ngùng, Vương Lâm liền phái người sắp xếp chỗ nghỉ ngơi cho họ trước, còn mình thì tiếp tục kiểm kê.

Cao Đạo Khoát đi theo sau Ngụy Thu, tận mắt chứng kiến cách hành xử của đối phương, giờ phút này cũng có chút ngẩn ngơ.

Ngụy Thu liếc nhìn người trẻ tuổi kia, hỏi: "Sao vậy? Kỳ lạ lắm ư?"

"Thì ra Ngụy công nhận những lễ vật kia là để tặng cho thủy sư?"

"Cũng không phải tất cả. Đồ vật tốt, đã có thể nắm được trong tay cớ gì phải từ chối? Huống hồ, nếu ta từ chối lễ vật của họ, làm sao có thể khiến họ yên tâm kết minh với chúng ta?"

"Với cái danh tiếng của ta, nếu từ chối lễ vật, không qua lại với họ, e rằng họ sẽ nghi ngờ ta có ý đồ khác."

Cao Đạo Khoát gãi đầu: "Thế nhưng Ngụy công trước đây..."

"Không sai, trước đây ta đã nhận rất nhiều tiền, làm rất nhiều chuyện xấu."

"Khi đó, ai cũng nhận tiền, không nhận mới là chuyện lạ. Các đại thần trong triều tụ tập lại, chẳng hề bàn luận chuyện thiên hạ đại sự hay trao đổi chính sự trong nước, mà chỉ nói về tiền bạc, ruộng đất, bảo vật."

"Nhưng bây giờ thì khác rồi. Đại Hán quật khởi từ nhỏ bé, chỉ trong vỏn vẹn mười năm, Bệ hạ đã có được cơ nghiệp lẫy lừng như vậy. Đây là thiên mệnh sở quy, muốn đại nhất thống, kiến lập công danh hiển hách muôn đời!"

"Chúng ta đọc sách, làm quan, chen chúc vất vả để tiến lên, chẳng lẽ chỉ để giống những kẻ Tiên Ti thiển cận kia, kiếm chút tiền làm của cải chôn cùng sao?"

"Ai mà chẳng muốn lưu danh sử sách, ai mà chẳng muốn được hậu thế cúng tế?"

"Trước đây, mọi người đều không nghĩ đến những điều này, chỉ chăm chăm tích lũy tiền tài. Khi đó thì thôi đi, nhưng bây giờ, ai nấy đều muốn lưu danh sử sách, trở thành hiền thần bình định thiên hạ. Ta đọc sách nhiều năm như vậy, há có thể chịu kém người?"

"Tuổi ta đã cao, không biết còn được mấy năm sống. Nếu không nghĩ cách đền bù những sai lầm trước kia, e rằng sau khi chết lại bị người đời khinh bỉ sao."

Ông nhìn người trẻ tuổi xúc động kia, ánh mắt có chút phức tạp.

"Quả nhiên là ngưỡng mộ các ngươi, những người trẻ tuổi theo được Hiền Vương, không như chúng ta."

"Quá muộn, gặp được quá muộn."

Trần quốc, Giang Châu.

Một đoàn người ngựa phi nhanh về phía trước. Phía trước, các kỵ sĩ dẫn đường đều mặc y phục thường, trông chỉ như hộ vệ của một gia đình quyền quý.

Phía sau các kỵ sĩ là mấy chiếc xe ngựa, trông cũng rất đỗi bình thường.

Ai nhìn cũng sẽ nghĩ đây là một gia đình quyền quý nào đó đi thăm bạn bè.

Khi họ vừa đến cửa ngõ Giang Châu, nhóm thủ tốt ở đây lập tức chặn lại.

Chỉ có ba tên thủ tốt, nhưng so với binh sĩ, chúng giống cướp đường hơn. Y phục không chỉnh tề, đao trong tay đều đã rút vỏ, đối mặt với số lượng kỵ sĩ gấp mấy lần, trong mắt chúng chẳng hề có chút kính sợ nào.

Kẻ cầm đầu trông càng thêm ngạo mạn, ánh mắt hung tàn.

"Thế nào, vội vàng đi đưa tang à? Xông nhanh như vậy, tưởng không phải nộp phí qua cửa sao?!"

Vị kỵ sĩ kia sa sầm mặt, nghiêm nghị nói: "Chúng tôi muốn vào thành."

"Muốn vào thành ư? Đưa tiền đây! Đi nói với gia chủ nhà ngươi, thuế xe thuyền: một người một ngàn, một ngựa hai ngàn, một xe ba ngàn."

Vị kỵ sĩ có chút tức giận: "Thuế xe thuyền của Đại Trần, một ngựa chỉ hai mươi tiền. Các ngươi đây chẳng phải là cướp bóc sao?"

Tên lính kia cười khẩy: "Cướp bóc ư?"

"Là Đại Vương khởi nghĩa đấy! Con trai được Bệ hạ sủng ái nhất! Cả Giang Châu đều là của hắn. Đừng nói cướp bóc, có muốn mạng ngươi thì ngươi cũng làm gì được?"

Vị kỵ sĩ không nói gì, quay đầu nhìn về phía sau lưng.

"Đứng ngẩn ra làm gì? Mau đi nói với gia chủ nhà ngươi, nếu không nộp thuế xe thuyền thì không được qua. Đây là mệnh lệnh của Đại Vương!"

Vị kỵ sĩ lúc này quay đầu lại, còn chưa kịp đến trước xe ngựa, từ bên trong đã có một giọng nói vô cùng uy nghiêm cất lên.

"Không cần nói nữa, ta đã nghe thấy rồi."

Ngay sau đó, Trần Húc dùng sức vén màn xe, bước ra từ bên trong.

Tên lính nhìn người vừa bước xuống, thấy sắc mặt uy nghiêm, y phục phi phàm, đặc biệt là khuôn mặt, trông lại có chút tương tự với chủ tử nhà mình, mà càng nhìn càng giống!

Hắn lập tức không dám nói chuyện nữa, khí thế không khỏi giảm hẳn, giọng nói cũng nhỏ lại.

"Lão trượng đây..."

"Bắt chúng lại!!"

Trần Húc ra lệnh một tiếng, mấy kỵ sĩ kia lập tức ra tay, ba tên lính nhanh chóng bị đè xuống đất, đưa đến trước mặt Trần Húc.

Trần Húc nổi giận, nhìn chằm chằm mấy kẻ đó: "Trần Thúc Lăng đã làm những chuyện gì ở đây, tâu rõ chi tiết cho trẫm, nếu không, trẫm sẽ tru diệt cả tộc các ngươi!"

Nghe được câu này, tên lính cuồng vọng khi nãy toàn thân run lên, suýt nữa òa khóc.

"Không phải Đại Vương làm, không phải Đại Vương! Là chúng tôi tự ý lập trạm thu phí!"

"Có ai không, lập tức đi lùng bắt gia quyến của mấy kẻ này!"

"Bệ hạ tha mạng! Tôi nói! Tôi nói!!"

Tên lính kia không d��m giấu giếm nữa, vội vàng kể ra chuyện Trần Thúc Lăng phái binh lính đến các nơi cưỡng đoạt thuế xe thuyền.

Trần Húc lại ép hỏi những chuyện khác, thấy không thể giấu được, bọn lính cũng lần lượt khai ra.

Khi nghe được từ miệng bọn lính rằng con trai mình đã bừa bãi giết người, mạo nhận quân công, chiếm đoạt vợ con người khác, hành chính loạn xạ... Trần Húc còn kích động hơn cả lúc chứng kiến yến tiệc của Trần Thúc Bảo trước kia. Toàn thân ông đỏ bừng, nóng ran, tay run rẩy, ngay cả lời cũng không thốt nên lời.

"Công sở!! Đến công sở ngay!!"

Trần Húc ra lệnh.

Mọi người không còn che giấu nữa, lập tức thay đổi y phục, cứ thế một mạch chạy như điên về phía công sở.

Vào đến Giang Châu, mới hay nơi đây đã bị Trần Thúc Lăng tàn phá thành ra nông nỗi nào. Dọc đường thôn trang trống rỗng, nhiều nơi còn thấy vết tích cháy tro. Trên đường chẳng thấy một bóng người, quả thực là đang đẩy Trần quốc vào cảnh huống như Tề quốc.

Trong thành thì càng thê thảm hơn. Các binh lính trấn giữ khi nhìn thấy tiết trượng của Thiên Tử và các kỵ sĩ tinh nhuệ hộ tống phía trước và sau, không còn giữ vẻ ngang tàng như trước, nhao nhao bỏ chạy.

Trần Húc hạ lệnh bắt giữ tất cả chúng.

Khi họ xông đến công sở, các quan viên nơi đây ai nấy đều sợ đến xanh mặt, đã có người vội vã xông vào báo cho Trần Thúc Lăng.

Thế nhưng Trần Thúc Lăng đã say bí tỉ, bọn họ căn bản không thể gọi tỉnh.

Khi Trần Húc xông vào, liền thấy mấy nữ tử run rẩy, cùng với con trai mình đang say khướt, thân thể trần trụi.

"Súc sinh!! Súc sinh!!! Súc sinh!!"

Trần Húc cởi thắt lưng, quật liên tiếp vào Trần Thúc Lăng. Khi những đòn roi thực sự giáng xuống, Trần Thúc Lăng mới tỉnh giấc, hoảng sợ nhìn về phía phụ thân đột ngột xuất hiện trước mặt.

Tình cảnh lúc này khiến hắn không cách nào biện minh cho mình, chỉ có thể khóc lóc cầu xin tha thứ.

Trần Húc càng đánh càng mạnh tay, đánh con trai mình mình đầy thương tích, máu thịt be bét.

"Ta còn từng nghĩ để ngươi thay thế Thúc Bảo làm Thái tử!! Ta còn bảo Thúc Bảo phải học theo cách đối nhân xử thế của ngươi!!"

"Ngươi!"

Trần Húc đánh mãi, rồi mắt tối sầm lại, một hơi không thở xuôi, liền ngã gục xuống.

Còn Trần Thúc Lăng trước mặt ông, cũng đã bị đánh mình đầy thương tích, máu thịt be bét, sớm đã hôn mê.

--- Bản văn này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép khi chưa được sự cho phép.