Thủy Châu.

Sắc trời tảng sáng, trên quan đạo đã vang lên tiếng giáp trụ va chạm cùng âm thanh bước chân chỉnh tề.

Đội quân Hán quốc vũ trang đầy đủ đang nhanh chóng tiến về phía thành trì. Thành trì sớm đã tàn phá nặng nề, cửa thành mở rộng, trên mặt đất có thể nhìn thấy rất nhiều thi thể, cùng một vài xe ngựa bị thiêu rụi.

Sử Vạn Tuế dắt ngựa, lạnh lùng đánh giá xung quanh. Đến cổng thành, hắn liền ra lệnh cho binh sĩ dưới quyền chiếm giữ từng cổng thành.

Trong thành không hề có quân coi giữ.

Không chỉ không có quân coi giữ, ngay cả các công sở đều trống rỗng.

Sau vài lần lục soát gắt gao và bắt giữ một số đạo tặc đang hoành hành, Sử Vạn Tuế liền bắt đầu chờ đại quân Thiên Vương kéo đến.

Như vậy qua hai canh giờ.

Nơi xa bụi đất cuồn cuộn, báo hiệu đại quân đang ầm ầm tiến về phía này.

Lưu Đào Tử cưỡi chiến mã, đi ở vị trí trung quân, ngắm nhìn thành trì phía xa. Tổ Đĩnh theo sát bên cạnh hắn.

Tình hình hai bên quan đạo thực sự không mấy khả quan. Đất đai hoang hóa, những con đường nhỏ dẫn vào thôn làng giờ đây đều bị cố ý phá hủy. Có lẽ là do bách tính địa phương làm, cũng có thể là do đạo tặc gây ra.

Tóm lại, cuộc chiến tranh kéo dài cực kỳ lâu này đã mang đến sức phá hoại đủ kinh người.

Vùng đất bản thổ của Hán quốc phải chịu đả kích không nhỏ do cuộc xuất chinh lần này. Đại lượng dân phu được huy động vận chuyển, ảnh hưởng nghiêm trọng đến vi���c canh tác và thu hoạch, thậm chí cắt đứt đà phát triển đang lên. Hà Nam, vừa mới có dấu hiệu phục hồi nhờ liên minh và chiến tranh, cũng lập tức bị chững lại.

Mà nơi chịu sự phá hoại nghiêm trọng nhất vẫn là Quan Trung và các vùng Ba Thục.

Quan Trung khỏi cần nói đến, thành trì lớn bé bị tàn phá như phế tích, quan đạo và các loại kiến trúc hư hại nghiêm trọng. Dân chúng chạy tứ tán khắp nơi, đất đai bỏ hoang, đạo tặc hoành hành, đâu đâu cũng thấy quân ô hợp.

Quan Trung đã rất lâu không loạn lạc đến mức này. Hiện giờ, những người phụ trách hậu cần và quản lý các vùng Quan Trung là Thôi Cương và Điền Tử Lễ.

Thôi Cương phụ trách công việc vận chuyển, còn Điền Tử Lễ phụ trách công việc quản lý.

Điền Tử Lễ đã không ít lần thượng thư cáo tri tình hình tồi tệ của rất nhiều châu quận Quan Trung. Ban đầu Lương và Cam châu là những nơi cũ nát nhất, nhưng sau đại chiến Quan Trung, hai châu này lại trở nên khá sung túc nhờ đầu hàng hòa bình. Thật khiến người ta không thể tin được.

Nếu Quan Trung bị Hán quốc tàn phá, thì Ba Th���c lại đại loạn vì nội chiến.

Trước đây, những danh sĩ địa phương đã chậm rãi nói rằng, dường như chỉ cần họ ra tay, nước Chu sẽ nhanh chóng đầu hàng, và đại quân Hán quốc có thể trực tiếp tiến thẳng vào Ba Thục.

Nhưng rõ ràng họ đã đánh giá quá cao năng lực của mình. Ban đầu triều đình đã mất đi quyền kiểm soát đối với Ba Thục, và chỉ một động thái của các đại tộc nơi đó đã xé toạc hoàn toàn trật tự Ba Thục, gây ra tổn thương cực lớn.

Lưu Đào Tử tinh mắt, nhìn thấy thi thể bị bùn đất che lấp nửa người ở phía xa.

"Đây cũng là cái gọi là 'vì Ba Thục tìm thái bình' mà những danh sĩ kia nói tới sao?"

Tổ Đĩnh liếc nhìn thi thể đó. Trong mắt hắn không thấy mấy phần thương hại, thay vào đó là vẻ lạnh lùng.

"Bệ hạ, đây đều là do các danh sĩ địa phương cố tình gây ra."

"Cố tình gây ra?"

"Bọn họ tự phá hủy thành trì, tự phá hủy ruộng đất của mình sao?"

"Phá hủy ư?"

Tổ Đĩnh nở nụ cười, lắc đầu. "Nếu không ngoài dự liệu, dọc đường này, các kho lương, kho vũ khí e rằng đều đã trống r���ng. Cái gì cần cướp đã bị cướp, cái gì cần giấu đã được cất kỹ."

"Đây không phải lần đầu bọn họ làm chuyện như vậy."

"Khi Úy Trì Huýnh tiến vào Ba Thục trước đây, những người này theo gió mà hàng. Nhưng dù biết rõ họ đã quy thuận, Úy Trì Huýnh vẫn phải tốn công sức vận chuyển lương thảo vật tư từ Quan Trung, không thể tiếp tế hậu cần tại chỗ. Bệ hạ có biết vì sao không?"

"Chẳng phải giống như bây giờ sao?"

"Đúng vậy. Có kẻ danh sĩ ăn no, có kẻ vẫn còn đói. Khó khăn lắm mới gặp được một cơ hội quang minh chính đại để cử binh cướp đoạt, sao có thể bỏ lỡ? Danh nghĩa thì là khởi binh giúp Hán, vì quê nhà giành thái bình, nhưng trên thực tế thì sao? Chẳng qua là dẫn người đi giết quan cướp bóc, cất kỹ đồ vật chờ chúng ta đến, sau đó lại yêu cầu chúng ta ban thưởng. Ha ha ha, trước đây Úy Trì Huýnh tiến vào Ba Thục, lại còn phải bỏ tiền ra nuôi dưỡng nơi đó. Đó chính là điểm lợi hại của bọn họ!"

"Thế nhưng, chúng ta lại không tiện trực tiếp đối phó họ. Nếu Bệ hạ ra tay ngay bây giờ, công sức của chúng ta sẽ đổ sông đổ bể, vì họ sẽ cho rằng mình vẫn hữu dụng với Bệ hạ, và không sợ bị phát hiện."

Lưu Đào Tử chợt ghìm ngựa, nghiêm nghị nhìn Tổ Đĩnh.

"Tổ Công."

"Lần này vì diệt Chu, ta đã nhượng bộ quá nhiều rồi."

Tổ Đĩnh vội vàng đáp: "Bệ hạ xin yên tâm! Nếu thần khiến những kẻ này sống qua năm nay, thần chết không toàn thây!"

"Bệ hạ đã nhẫn nhịn đến hôm nay, cũng có thể thử nhẫn nhịn thêm vài ngày!"

"Vũ Văn Uân chắc chắn sẽ đầu hàng, nhưng mấy kẻ bên cạnh hắn đều có thâm thù đại hận với chúng ta, hơn nữa, mỗi tên đều là hạng người dã tâm bừng bừng, e rằng sẽ không dễ dàng chịu hàng. Chúng sẽ còn muốn tiêu hao hết lương thảo của chúng ta."

"Ta đã bố trí xong cả rồi. Chỉ chờ bọn chúng tự tìm đường chết."

"Bệ hạ, trong vòng một tháng, thần nhất định sẽ giết sạch những kẻ này."

Tổ Đĩnh lời thề son sắt, lại lập thề ba lần.

Lưu Đào Tử liền không nói thêm, lần nữa nghiêm nghị nhìn thẳng về phía trước.

Khi đoàn người của họ đi đến cổng thành, Sử Vạn Tuế và một người lạ mặt đang đứng chờ Lưu Đào Tử ở đó.

Cả hai cùng nhau hành lễ bái kiến. Sử Vạn Tuế còn chưa kịp mở lời, người kia đã vội vàng cất tiếng: "Thủy Châu Vương Khâu Tăng bái kiến Thiên Vương!!"

Hắn liên tục cung kính vái chào Lưu Đào Tử.

Sử Vạn Tuế liếc nhìn hắn, sau đó nói: "Nghe nói chính là danh sĩ trong thành, đã từng mang theo quân đội giết quan viên địa phương, rồi bị quân giặc đánh lui."

Lưu Đào Tử nhíu mày. Tổ Đĩnh lại cười đi lên trước: "Nguyên lai là Vương Công!"

"Ngưỡng mộ đại danh đã lâu!"

Hắn đỡ đối phương dậy: "Nếu không nhờ các vị nhân nghĩa sĩ tương trợ, trận chiến này ắt sẽ kéo dài thêm hồi lâu. Đây là công lao của chư vị!"

Người kia nhìn thấy tướng mạo nghiêm nghị của Lưu Đào Tử, trong lòng đã có phần sợ hãi. Giờ đây lại nhìn thấy Tổ Đĩnh thân thiết, lúc này mới thở phào một hơi, nhưng vẻ mặt không còn đắc ý như lúc đầu.

Lưu Đào Tử không để ý đến hắn, dẫn Sử Vạn Tuế tiến vào thành. Tổ Đĩnh thì kéo tay vị Vương Khâu Tăng này, nhiệt tình hàn huyên.

"Vương Công không cần e ngại, Thiên Vương uy nghiêm, ít lời, xưa nay vẫn vậy."

Vương Khâu Tăng nhìn có vẻ trạc tuổi Tổ Đĩnh, nhưng hai người, dù là khí chất hay cách ăn mặc, đều khác biệt quá lớn.

Tổ Đĩnh chỉ mặc một bộ y phục rất đơn giản, vừa vặn người, hoàn toàn không có vẻ khom lưng của người già. Thân thể thẳng tắp, sắc mặt gầy gò, khiến ông trông càng thêm từng trải. Còn vị Vương Công này, y phục hoa lệ, trên người không biết thoa bao nhiêu thứ, luôn tỏa ra mùi lạ, bắt đầu cười, khuôn mặt liền lộ vẻ hèn mọn.

Vương Khâu Tăng tất nhiên không dám nói gì với Lưu Đào Tử, chỉ cúi đầu: "Ta bị quân Chu đánh tan, hoảng loạn bỏ chạy. Bệ hạ có thể khoan dung cho ta, đó đã là may mắn lắm rồi."

"Ha ha ha, không cần phải lo lắng. Chuyện phong thưởng này đương nhiên sẽ không thiếu công của ông. Bất quá, rốt cuộc nơi đây đã xảy ra chuyện gì? Ta thấy thành trì tàn phá, người đi đường cũng cực kỳ ít."

Vương Khâu Tăng liền bắt đầu lau nước mắt không có thật, kể cho Tổ Đĩnh nghe về trận chiến đầy cảm động của mình.

"Ta được tin Thiên Vương dẫn binh đến thảo phạt nghịch tặc, liền triệu tập tử đệ trong nhà, muốn tương trợ!"

"Nào ngờ, vừa chiếm được thành trì, đã gặp đại quân giặc, không thể chống cự nên đành rút lui. Chúng ta chiến đấu với người Chu khắp nơi, đã cắt đứt lương thực, cắt đứt tiếp tế của Vũ Văn Hiến, cũng coi như lập được chút công lao..."

Dọc đường đi, Tổ Đĩnh gặp phải những quý nhân này, ai cũng cơ bản nói là mình đã cắt đứt lương của Vũ Văn Hiến, hận không thể đem toàn bộ công lao giết Vũ Văn Hiến đặt lên đầu mình.

Tổ Đĩnh cũng không so đo, mỉm cười công nhận công lao của đối phương.

Vương Khâu Tăng lại tiếp tục than thở: "Lần này vì cử binh, gia sản hao kiệt, tộc nhân trong nhà tử thương hơn nửa. Giờ đây dưới trướng vẫn còn hơn sáu nghìn người, áo rách quần manh, bụng đói. May mà Bệ hạ kịp thời đến, nếu không, chúng ta khó lòng sống sót!!"

Tổ Đĩnh nheo mắt, không chút suy nghĩ hỏi: "Không có lương thực ư?"

"Không đúng chứ, trước khi ta đến, từng nghe nói nơi đây có kho Thường Bình, chứa đủ lương th���c cho ba vạn quân sĩ ăn trong một năm, cùng ba khu kho vũ khí, có hơn 200 tấm nỏ mạnh."

"Huống hồ, dọc đường đi ta bắt giữ được những tên giặc đều nói, trong thành có người cướp bóc."

"Ài, Tổ Công có điều không biết. Tình hình nơi đây hoàn toàn khác so với những gì triều đình ghi chép. Đúng là có kho, nhưng trong kho thì có được bao nhiêu lương thực chứ?"

"Rỗng tuếch!"

"Huống hồ, sau khi chúng ta giao chiến với người Chu, người Chu chiếm cứ thành trì, bọn chúng cướp bóc trong thành. Dù có giấu lương thực, cũng sớm đã bị bọn chúng mang đi rồi."

"Đúng rồi, ngài còn không biết, tên giặc ấy nói rằng vật tư không thể để lại cho quân Hán, còn dẫn đầu đốt cháy những thứ không mang đi được!"

"Thục quận cũng có tình huống như vậy."

Tổ Đĩnh "ồ" một tiếng, gật đầu: "Thì ra là thế."

"Đâu có, đâu có. Vương Công vì đại nghiệp, nỗ lực nhiều đến vậy, há có thể để Vương Công chịu khổ nữa?"

"Ông cứ tạm nhẫn nại một chút. Quân ta đường xa đến, lương thảo mang theo cũng không sung túc. Chờ khi nước Chu diệt vong, đường sá thông suốt, lương thảo hậu cần sẽ có thể liên tục không ngừng tiến vào Ba Thục."

Vương Khâu Tăng lộ vẻ lo lắng: "Không phải ta không muốn, chỉ là nơi đây không còn chút lương thực nào, e rằng sẽ gây ra loạn lạc. Đất đai canh tác cũng đã bỏ hoang, nếu Tổ Công cho phép, ta nguyện dẫn người khai hoang cày cấy, sớm làm ra lương thảo để cung cấp cho đại quân!"

"Ha ha ha, tốt, tốt, Vương Công thật đúng là hiền nhân vậy!"

Tổ Đĩnh cười lớn, dẫn vị Vương Công này tiến vào thành.

Trong thành càng thêm tàn phá nặng nề. Từng ngôi nhà đều dường như không có người ở. Nhìn thành trì trông như một thành quỷ, ánh mắt Tổ Đĩnh chợt trở nên lạnh lùng: "Thật không dễ dàng chút nào."

"Ngài vừa nói gì?"

"Ha ha ha, có thể tiến vào thành, quả nhiên không dễ. Ta đang suy nghĩ nên trọng thưởng chư vị thế nào đây!"

"Đây đều là việc chúng tôi nên làm, sao dám mong được phong thưởng?"

"Ài, công lớn vì đại nghĩa thiên hạ, há lại không thể thưởng? Ta nhất định phải thưởng, lại còn phải trọng thưởng. Như vậy mới có thể phân biệt với Ngụy Chu kia chứ, ngài nói đúng không?"

"Đa tạ Tổ Công! Đa tạ Tổ Công!!"

Vương Khâu Tăng không dám tiếp tục đi theo Tổ Đĩnh vào sâu bên trong. Tổ Đĩnh căn dặn vài người đi theo Vương Khâu Tăng rời đi, còn mình thì nhanh chóng bước vào công sở.

Trong công sở vẫn có thể nhìn thấy dấu vết của sự cướp bóc.

Trong công sở, Lưu Đào Tử ngẩng đầu. Một người có vẻ ngoài quan viên đang nằm úp mặt ở đó, đã bất động từ lâu.

Tổ Đĩnh kinh hãi, vội vàng sai người khiêng thi thể ra ngoài.

Sau khi thi thể được đưa đi, Tổ Đĩnh mới đến bên cạnh Lưu Đào Tử: "Bệ hạ, mọi việc đều đã hỏi rõ ràng."

"Những người trung nghĩa đều đã chết, chỉ còn lại kẻ xảo trá sống sót."

Lưu Đào Tử dường như có chút xúc động.

Tổ Đĩnh không tiếp tục đề tài đó, vội vàng nói với vẻ sốt ruột: "Bệ hạ, ngài đã đường xa mệt mỏi, hay là ngài cứ nghỉ ngơi trước đi. Ngày mai chúng ta sẽ tiếp tục khởi hành."

Lưu Đào Tử dường như không có ý định nghỉ ngơi. Hắn hỏi: "Bên Cao Diên Tông thì sao? Đã có tin tức gì chưa?"

"Chưa hề."

"Hoàng Pháp Cù là người cẩn thận, Cao Diên Tông đã bày nhiều nghi binh."

"Cao Diên Tông bày nghi binh ư?"

Tổ Đĩnh nở nụ cười: "Ắt hẳn là do Thuần Vu Lượng gây ra, và vẫn rất hiệu quả. Hoàng Pháp Cù không dám đánh cược, nghe nói Tiêu Ma Ha dưới trướng hắn đã một lần xông lên, nhưng suýt nữa bị Cao Diên Tông bắn rơi ngựa. Kỵ binh của bọn họ quá ít, không chiếm được lợi thế gì trong dã chiến. Tuy nhiên, đó đã là tin tức từ rất lâu. Tình hình bây giờ ra sao thì khó nói, nhưng ta nghĩ có hai người này ở đó, dù có mất thành trì, cũng sẽ không để Hoàng Pháp Cù uy hiếp đến lương đạo của Vệ tướng quân."

Giang Lăng thành.

Cao Diên Tông đứng trên đầu thành, cầm đại cung trong tay, lén lút nhìn xuống thành.

Các tướng sĩ xung quanh đều đã chuẩn bị sẵn sàng, Thuần Vu Lượng cũng ở trong đó.

"Hoàng tướng quân!! Đã lâu không gặp!"

"Nghe nói Trần chủ đã bắt ông về Kiến Khang, sao giờ lại thả ra rồi?"

Cao Diên Tông cất giọng sang sảng, hét ra ngoài thành.

Ngoài thành, quân Trần bày trận chờ đợi. Nghe thấy Cao Diên Tông hỏi, Hoàng Pháp Cù cưỡi chiến mã chậm rãi từ trong đại quân tiến ra.

Hắn nhìn về phía đầu tường, ánh mắt có chút phức tạp.

"Cao tướng quân, đã lâu không gặp, vẫn khỏe chứ?"

"Ha ha ha, khỏe cả! Khỏe cả!"

"Hoàng tướng quân, sao đến lúc này Kinh Bắc, ông lại muốn ra tay với cố nhân vậy?"

"H��n và Trần vốn là minh hữu! Hán vương lấy cớ gì bội bạc, tiếp nhận tướng sĩ phản trốn đầu hàng, làm tổn hại tình nghĩa hai nước?!"

"Chúa ta nhân từ! Thưởng phạt phân minh, đối đãi họ vô cùng hậu đãi. Thuần Vu Lượng bị giam cầm lâu trong nhà, là chúa ta cất nhắc, mới có được như ngày hôm nay, không ngờ hắn chẳng hề nhớ ân tri ngộ, trái lại còn nghĩ đến phản bội! Thật đúng là kẻ tiểu nhân!!"

"Nay ta phá thành này, ắt phải bắt sống Thuần Vu Lượng! Dùng báo đáp ân đức của chúa ta!!"

Hoàng Pháp Cù giơ kiếm lên, nhìn về phía đám binh sĩ tả hữu. Binh sĩ nhao nhao hô lớn, sĩ khí xem ra vẫn không tệ!

Cao Diên Tông lập tức hiểu dụng ý của hắn, không chút sợ hãi, phá lên cười: "Hoàng Pháp Cù!! Ta kính trọng ngươi là nhân nghĩa, ngươi dám khẩu xuất cuồng ngôn!"

"Đừng nghĩ ta kính trọng ngươi là sợ ngươi. Trước đây ta dẫn hơn ba trăm người, đã dám xông thẳng vào đại quân Vũ Văn Ung. Nếu không phải ta, thì những binh sĩ tả hữu của ngươi đây, kẻ nào có thể còn sống được?!"

"Hôm nay ta đang ở trong thành, đại Hán Vệ tướng quân Cao Trường Cung, Trấn Đông tướng quân Diêu Hùng, Chinh Đông đại tướng quân Vương Lâm và những người khác sắp sửa đến ngay đây!!"

"Không cần đến bọn họ, một mình ta cũng có thể giết sạch tất cả các ngươi! Không sợ chết thì hãy đến đây chịu chết!!"

Cao Diên Tông mắng xong, giương cung liền bắn.

Mũi tên suýt nữa trúng Hoàng Pháp Cù ở phía xa, chỉ cách hắn chưa đầy nửa bước, khiến quân lính kinh hãi.

Hoàng Pháp Cù không nói thêm lời, lập tức ra lệnh cho người chuẩn bị công thành.

Thuần Vu Lượng vẫn luôn ở bên cạnh Cao Diên Tông, không lộ mặt. Giờ phút này, nhìn thấy quân địch đang chuẩn bị tiến công, Thuần Vu Lượng mới nói: "Cao tướng quân, không cần phải lưu tình."

"Ta cũng đâu có lưu tình, là muốn bắn chết hắn, đáng tiếc khoảng cách quá xa."

"Thuần Vu Công, địch đông ta ít. Vệ tướng quân vẫn chưa có bất kỳ tin tức nào, cứ như bị lạc vậy!! Chúng ta phải làm sao bây giờ?!"

Thuần Vu Lượng nheo mắt: "Nếu không đoạt được thành trì, bọn chúng sẽ không thể tận dụng lương thực. Nếu chiếm được thành trì, chúng ta vẫn có thể ra ngoài tiếp tục tập kích quấy rối!"

"Dù thế nào đi nữa, Hoàng Pháp Cù cũng không thể đạt được mục đích của mình!"

"Tướng quân không cần phải lo lắng! Cứ nghênh chiến là được!"

Theo tiếng trống trận đặc trưng của nước Trần vang lên, quân Trần phát động tấn công tổng lực.

Nơi xa, Tiêu Ma Ha lúc này nhìn những binh sĩ đang tấn công, ánh mắt càng thêm mê mang.

Sau khi rời đi, hắn trú đóng trong lãnh thổ của mình chờ Hoàng Pháp Cù đến. Hai người hợp binh, sau đó hắn làm tiên phong, còn bị Cao Diên Tông đánh lén một lần.

Tuy nhiên, tất cả những điều đó đều không quan trọng, và cũng không phải là nguyên nhân khiến Tiêu Ma Ha rơi vào mê mang.

Nguyên nhân hắn mê mang là Tiêu Ma Ha đã mất đi kỳ vọng vào tương lai.

Nếu lùi bước, liệu có phải cũng sẽ giống như Thuần Vu Lượng, như Chương Chiêu Đạt, như Hoàng Pháp Cù mà thôi?

Thế thì có ích gì chứ?

Một người bị buộc phản bội bỏ trốn, một người bệnh nặng đến chết trong thành cũng không thể về nhà, còn một người thì thắng trận bị bắt, thua trận ngược lại được cất nhắc.

Hắn thậm chí nghi ngờ, nếu lần này chiến thắng, liệu Hoàng tướng quân có lại phải bị bắt không?

Vậy rốt cuộc mình muốn làm gì?

Làm thì có lợi ích gì?

Hoàng Pháp Cù bất động thanh sắc liếc nhìn Tiêu Ma Ha đang làm quân dự bị ở phía xa, nhưng không mở lời.

Kể từ khi đến, Hoàng Pháp Cù vẫn chưa hề một lần triệu kiến Tiêu Ma Ha riêng, thậm chí còn không hàn huyên hay trò chuyện với hắn, cố ý giữ một khoảng cách.

Quân Trần lúc này phát động tấn công, hai bên bắt đầu chém giết.

Mưa tên qua lại, máu thịt văng tung tóe.

Hoàng Pháp Cù đè nén vô số suy nghĩ tuyệt vọng trong lòng, giơ kiếm lên, gào thét ra lệnh tấn công mạnh mẽ.

Mặc dù, lúc này Hoàng Pháp Cù trong lòng đã phần nào hiểu rõ, rằng dù có đoạt được thành trì, ông cũng không thể ngăn chặn Cao Trường Cung.

ps: Haizz, viết đến hai giờ sáng vẫn không xong, thể trạng đúng là không được rồi. Sáng mai sẽ thức dậy bù đắp!

Bản quyền nội dung chương truyện này thuộc về truyen.free, mong quý vị độc giả tôn trọng.