Cuối tháng bảy, tiết trời mát mẻ.

Các kỵ sĩ mang theo chiếu lệnh của Chu chủ, khắp nơi ra vào các vùng để bình định. Ba cánh đại quân giảm tốc độ hành quân, chỉ còn việc chia quân đi tiếp nhận đầu hàng. Các nơi đã không còn chống cự, đại chiến Hán-Chu sắp đi đến hồi kết.

Thục quận.

Bên ngoài công đường, các giáp sĩ vũ trang đầy đủ đứng bố trí hai bên. Họ thân hình cao lớn, thẳng tắp, mắt nhìn thẳng phía trước, bất động.

Đằng sau Chu chủ Vũ Văn Uân, mặc lại miện phục của mình, tay bưng tỉ thư. Xa không xa đó, có vài chục người mang dáng dấp quan viên đứng chờ.

Vũ Văn Uân nhìn bộ y phục mình đang mặc, không khỏi nở một nụ cười khổ. Bộ y phục này, hắn tổng cộng chỉ mặc hai lần: lần đầu khi đăng cơ, và lần thứ hai là lúc này, khi sắp đầu hàng. Còn với các đại thần bên cạnh, đây là lần đầu tiên hắn gặp họ kể từ khi lên ngôi.

Các lão thần lệ nóng tuôn dài. Có lẽ là nhớ về cố quốc, nhìn vị Thiên Tử đang tay cầm tỉ thư, vuốt ve miện phục, họ đều khóc không thành tiếng.

Vũ Văn Uân tìm kiếm hồi lâu trong đám đông, rồi phát hiện một người quen. Không sai, đó chính là Vũ Văn Thiện, người lại một lần nữa bị bắt làm tù binh. Vũ Văn Thiện bị thương trong chiến trận, không thể tiến lên phía trước, bị quân Hán bắt làm tù binh. Vừa mới bắt đầu như thế, hắn lại thấy Vũ Văn Uân bị giải về. Tâm trạng Vũ Văn Thiện dường như đã chết, sắc mặt chết lặng, thần sắc ngây dại.

Vũ Văn Uân lén lút đến bên cạnh hắn, nói: “Công cũng ở đây sao!”

Trên mặt Vũ Văn Uân tràn đầy vẻ tươi cười. Vũ Văn Thiện chậm rãi ngẩng đầu, há miệng nhưng không thể nói nên lời.

“Công việc gì phải thương tâm? Đây là thiên mệnh vậy. Dù là Thiên Tử, làm sao có thể chống lại thiên mệnh?”

“Ta nói cho công nghe, quân Hán này dùng pháp thuật thần tiên, chiến mã đã mọc cánh có thể bay, tuyệt không phải sức người có thể địch lại, đây là ta tận mắt chứng kiến!” Vũ Văn Uân thề thốt chắc nịch nói.

Vũ Văn Thiện nghe hắn nói, thần sắc càng thêm bi thương. Vũ Văn Uân làm như không thấy điều đó, hắn thấp giọng hỏi: “Sau này gặp Bệ hạ, ta nên nói thế nào mới có thể bảo toàn tính mạng?”

Vũ Văn Thiện lúc này mới có chút phản ứng.

“Lưu Đào Tử sẽ không sát hại Bệ hạ, Bệ hạ chỉ cần nói ít lời là được.”

Vũ Văn Uân hỏi: “Nhưng ta nghe nói, hắn từng sát hại những quý nhân đã đầu hàng.”

Vũ Văn Thiện không nói gì thêm nữa.

Vũ Văn Uân có chút không vui, đợi lâu như vậy, cuối cùng cũng có thị vệ đến, cho phép họ vào trong bái kiến. Vũ Văn Uân dẫn đám đại thần, trùng trùng điệp điệp đi vào công đường.

Vũ Văn Uân luôn cảm thấy, đầu hàng ở một nơi như thế này thật sự mất mặt. Xét về thân phận của đôi bên, lẽ ra phải đầu hàng ở một nơi lớn như Trường An, hay Nghiệp Thành chứ? Hắn suy nghĩ miên man, dưới ánh nhìn chăm chú của các giáp sĩ, không ngừng tiến về phía trước, thẳng đến đại đường nghị sự. Nơi này dĩ nhiên không thể sánh với hoàng cung, thoạt nhìn vẫn rất kém, không đủ quy cách. Tuy nhiên, Vũ Văn Uân không có quyền lên tiếng về việc này.

Lưu Đào Tử hiếm hoi lắm mới mặc miện phục. Vũ Văn Uân liếc nhìn, bộ y phục này mặc trên người Lưu Đào Tử cảm giác cực kỳ không vừa vặn, cứ như thể đem vải vóc quấn lên một con chó gấu, trông sao cũng thấy kỳ quái. Còn các thống soái, đại tướng của Hán quốc, những người tham gia chiến sự lần này, thì đứng hai bên. Theo thân phận cao thấp mà đứng, Tổ Đĩnh, Cao Trường Cung cùng những người khác đứng ở hàng đầu, lần lượt dẫn dắt văn võ bá quan Hán quốc.

Vũ Văn Uân đi ở hàng đầu, đến vị trí quy định, rồi hướng Lưu Đào Tử quỳ lạy đại lễ.

“Bệ hạ suất vương sư dẹp yên tứ phương, thần ban đầu không biết thiên mệnh, dám cản trở. Nay tự biết đức hạnh không đủ, vọng ngồi thiên mệnh, ban hành chiếu lệnh mà trái ý trời, nguyện xin đầu hàng Bệ hạ, bỏ niên hiệu, xưng thần để bái kiến.”

Những lời này của Vũ Văn Uân là do người khác dạy, ngôn ngữ cực kỳ hèn mọn. Ban đầu thì còn được, nhưng đến cuối cùng, gần như là tự mình mắng mình là giặc. Đám quần thần dĩ nhiên càng thêm bi thương, nhưng họ bất lực ngăn cản.

Sau khi Vũ Văn Uân chính thức đầu hàng Lưu Đào Tử, Tổ Đĩnh lệnh người tiến lên, lấy đi ấn và tỉ của Vũ Văn Uân, đồng thời thay đổi y phục cho hắn. Lưu Đào Tử phong hắn làm Khinh Điệu Hầu. Điều này không phù hợp với quy định sắc phong theo địa phương, nhưng cũng cho thấy Hoàng đế không có ý định cấp cho hắn thực ấp. Nếu Vũ Văn Uân đầu hàng ngay từ đầu, có lẽ hắn còn có thể được một tước hầu khá ổn, bất kể có thực ấp hay không, ít nhất cũng không bị mất thể diện. Nhưng bây giờ, hắn bị bắt rồi mới đầu hàng, nên việc sắc phong tước hầu chẳng qua là một sự sỉ nhục trần trụi. Tên 'Khinh Điệu' được lấy từ 'Tả Truyện', trong câu 'Sở sư khinh điệu, dễ bị chấn động vậy'.

Vũ Văn Uân đối với điều này ngược lại không hề xao động, giữ được mạng đã là tốt lắm rồi, còn bận tâm chi chuyện có bị sỉ nhục hay không?

Tổ Đĩnh đứng cách đó không xa, nghe được việc sắc phong này lại khẽ nở nụ cười. Quả đúng là phong thái nhà Hán vậy.

Sau đó là cách xử trí đối với những quan viên, đại thần còn lại đã đầu hàng. Lưu Đào Tử miễn xá các tướng sĩ đã dẫn quân chống lại quân Hán, đồng thời phong thưởng một số người có công sau khi đầu hàng. Cuối cùng, hắn tuyên bố Chu quốc chính thức diệt vong. Sau này, lãnh địa của Chu quốc chính là lãnh địa của Hán quốc, và lệnh người đưa Vũ Văn Uân lên xe ngựa, mang đến Nghiệp Thành để ở lại.

Còn một chuyện rất quan trọng.

“Vũ Văn Ung tuy dẫn binh chống cự Thiên Sư, mắc lỗi lớn, nhưng tiếc thay, trị quốc lại có công. Con hắn nay quy hàng, nên không tuyệt tự, phong làm Chu hầu, giữ thụy hào, sai con cháu phụng tự.”

“Vũ Văn Hiến tuy ngoan cố chống cự, không biết thiên mệnh, nhưng tiếc thay, lại trung nghĩa, nên cũng không tuyệt tự, cho phép hưởng miếu Chu hầu.”

Lưu Đào Tử không trực tiếp cấm đoán hoạt động tế tự đối với Vũ Văn Ung và Vũ Văn Hiến. Ngược lại, ông cho phép con cháu họ tổ chức tế tự để kỷ niệm, và cũng sẽ không dùng hình thức chính thức để trực tiếp đánh họ thành gian thần, ác tặc mà tiến hành thảo phạt. Người đã chết, Chu quốc cũng diệt vong, thì không cần thiết phải làm như vậy. Điều này cũng là Hán quốc giải thích cho những lời đồn trước đây, tỉ như lời đồn Vũ Văn Hiến giết vua. Nếu Vũ Văn Hiến thật sự giết vua, Lưu Đào Tử sẽ không cho phép tế tự hắn, càng không để hắn cùng Vũ Văn Ung cùng nhau nhận tế tự.

Tổ Đĩnh thật ra không quá hiểu vì sao Thiên Vương lại muốn làm vậy, đại khái là vì kính trọng hai huynh đệ này chăng?

Sau khi bận rộn hồi lâu, Vũ Văn Uân và những người khác vội vàng rời đi. Mặc dù Chu đã bị diệt, nhưng công việc thu xếp cuối cùng vẫn còn tiếp diễn, do đó Lưu Đào Tử không vội vàng tiến hành phong thưởng.

Buổi triều nghị kết thúc, mọi người ai nấy rời đi. Lại có hai người đi cùng Lưu Đào Tử, cùng nhau về hậu viện. Một người là Cao Trường Cung, người kia là Trịnh Đạo Khiêm. Tổ Đĩnh dĩ nhiên cũng luôn theo sau.

Đoàn người trở về hậu viện, Lưu Đào Tử bảo tất cả ngồi xuống. Ông ta trước tiên nhìn về phía Trịnh Đạo Khiêm, trong mắt ánh lên vẻ kính trọng.

“Trịnh công đã lập đại công, quả thật khiến người ta kính nể.”

Lưu Đào Tử nói một cách thành khẩn. Trịnh Đạo Khiêm vội vàng khiêm tốn đáp: “Trận chiến này có thể thắng là nhờ nhân đức của Bệ hạ, nhờ tướng sĩ liều mạng. Việc ta làm chỉ là tiểu đạo, thật sự không đáng nhắc đến.”

Tổ Đĩnh cười ha hả: “Không phải vậy, không phải vậy. Từ khi Trịnh công đến với Chu, chúng ta mọi chuyện đều có thể tiên liệu trước, mỗi lần đều đưa ra phán đoán chính xác. Ngay như lần này, nếu không phải Trịnh công cáo tri, e rằng Vũ Văn Uân đã trốn thoát ra ngoài, gây thêm rất nhiều phiền phức.”

“Huống hồ, Trịnh công thật sự không dễ dàng gì, đã nhiều năm như vậy.”

Ngay cả Cao Trường Cung cũng nói: “Nếu không phải Trịnh công, ta đã không thể bắt sống Vũ Văn Uân.”

Trịnh Đạo Khiêm nhất thời cũng không biết nên nói gì.

Những năm tháng trải qua, Trịnh Đạo Khiêm quả thực không dễ dàng gì. Dương Kiên vốn là người thông minh, Trịnh Đạo Khiêm vẫn luôn phải thể hiện ra vẻ đối địch với Lưu Đào Tử, thậm chí nhiều khi không thể không làm ra một số việc bán đứng lợi ích của Lưu Hán, và những tấu thư chính xác đó đều là để có thể phát huy tác dụng vào thời điểm mấu chốt nhất. Đến bây giờ, chuỗi ngày khổ cực này cuối cùng cũng kết thúc. Trong lòng Trịnh Đạo Khiêm nhưng vẫn còn chút bận tâm.

“Bệ hạ, trước đây vì đạt được sự tin tưởng của tặc nhân, bất đắc dĩ thần đã làm một số việc...”

“Không sao, trẫm đều biết. Trịnh công, trẫm cho phép ngươi nghỉ ngơi ba ngày, hãy về nghỉ ngơi thật tốt đi, đừng bận tâm những chuyện đó nữa.”

Lưu Đào Tử trấn an vài câu, Trịnh Đạo Khiêm cuối cùng cũng thư thái hơn, hành lễ rồi cáo từ rời đi.

Nhìn Trịnh Đạo Khiêm đi xa, Tổ Đĩnh vuốt râu: “Chắc hắn cũng có thể nghỉ ngơi khỏe khoắn ba ngày.”

Cao Trường Cung nhìn ông ta: “Chắc Tổ công cũng muốn nghỉ ngơi vài ngày chứ?”

“Ha ha ha, vẫn chưa đến lúc đâu.”

Tổ Đĩnh vội vàng nhìn v��� phía Lưu Đào Tử: “Bệ hạ, các lộ quân đội có thể theo thứ tự rút lui. Trước hết phải giảm bớt tiêu hao lương thực. Quan Trung và Ba Thục này đều đã trở thành phế tích, ta cho rằng nên miễn thuế ba năm, để an định lòng người. Còn về việc phân chia châu quận này...”

Tổ Đĩnh cực kỳ thuần thục lấy từ trong ngực ra một bản địa đồ. Bản địa đồ này của Tổ Đĩnh đã được chuẩn bị từ rất lâu trước đó, từ khi tấn công Trường An và có được địa đồ chính xác, ông đã bắt đầu chuẩn bị rồi. Tổ Đĩnh không chỉ sớm hoàn thành việc phân chia khu vực các nơi Ba Thục, mà ngay cả Trần quốc ông cũng đã làm xong. Ngay từ khi quyết định phò tá Lưu Đào Tử khởi binh, ông đã bắt đầu thử nghiệm phân chia châu quận thiên hạ.

Bản địa đồ này được đặt trước mặt ba người. Cao Trường Cung nhìn vài lần, chỉ cảm thấy hơi kinh ngạc.

“Tổ công dĩ vãng đều phân chia thô lược, không thích chia nhỏ nhiều châu quận, hôm nay sao lại...”

Bản địa đồ này của Tổ Đĩnh đã thay đổi phong cách trước đây, việc phân chia châu quận tương đối tinh xảo. Chỉ riêng vùng Quan Trung, ông đã phân ra bốn châu, còn ở Ba Thục này, thì là sáu châu, cộng thêm Cam, Lương, tổng cộng là mười hai châu. Đại Hán trước đây có hai mươi mốt châu, cộng thêm mười hai châu này, tổng số châu đã đạt đến ba mươi ba châu.

Tổ Đĩnh nheo mắt: “Miền Bắc Hà Nam đều là nội địa của chúng ta, cách Nghiệp Thành gần. Nhưng Quan Trung và Ba Thục này đã thoát ly chúng ta rất lâu rồi, cho nên, nơi đây nên chia nhỏ ra. Huống hồ, Quan Trung và Ba Thục, đường xá hiểm trở, chính lệnh khó thông. Nếu không chia nhỏ, sẽ dẫn đến hiệu suất giảm sút, bất lợi cho việc quản lý sau này.”

Tuy nói chiến tranh đã thắng, ánh rạng đông đại nhất thống thiên hạ đều đã xuất hiện. Nhưng họ tiếp nhận lại là một cục diện rối ren. Chiếm đoạt là quan trọng, nhưng quản lý còn quan trọng hơn. Nếu tiếp theo không thể ổn định dân sinh, trấn an được nơi đó, thì những vùng đất mới thu phục sẽ không ngừng hao tổn quốc lực bản thân Hán quốc, không những không thể tăng cường, mà còn có khả năng mang đến sự phá hoại to lớn.

Tổ Đĩnh trầm ngâm hồi lâu, sau đó nhìn về phía Lưu Đào Tử. Lần đầu tiên, ông lại có chút chần chừ. Lưu Đào Tử và Cao Trường Cung đều nhìn thấy Tổ Đĩnh đang suy tư, cả hai đều không mở miệng quấy rầy ông ta.

Tổ Đĩnh cứ thế trầm tư hồi lâu, chợt mở miệng nói: “Bệ hạ, việc chọn lựa thứ sử thì dễ nói, có thể đề bạt các Thái thú hoặc quan viên có chiến tích, thanh danh xuất sắc đến đảm nhiệm, còn có thể đề bạt một số hiền sĩ từ Chu quốc cũ. Nhưng liệu có cần thiết phải thiết lập hai nơi hành đài không?”

“Hành đài?”

“Dựa vào tình hình hai nơi, thiết lập riêng Quan Trung hành đài và Ba Thục hành đài, sau đó điều động hai vị hiền sĩ đức cao vọng trọng đảm nhiệm Hành đài Thượng Thư Lệnh, toàn quyền phụ trách, xử lý mọi việc, có thể tự mình quyết sách. Như vậy sẽ tăng hiệu suất, lại phù hợp phong tục địa phương.”

Tổ Đĩnh chậm rãi trình bày ý nghĩ của mình. Cao Trường Cung không hiểu nhiều lắm về những điều này, nên lựa chọn im lặng.

Lưu Đào Tử hỏi: “Có hữu dụng không?”

“Trong ngắn hạn thì hữu dụng, nhưng về sau nhất định phải bãi bỏ.”

“Nếu hữu dụng, cứ làm như lời ngươi nói.”

Đối với việc thu xếp cục diện rối ren hiện tại, Tổ Đĩnh thật ra cũng không đưa ra được biện pháp nào quá mới lạ, đặc biệt. Đánh trận có thể dùng kỳ sách, nhưng quản lý thì chỉ có thể thật thà, từng bước một mà làm. Ngay cả những nơi có tính đặc thù, cũng là những phương thức tương tự: nhập hộ khẩu, cấp đất cày, giảm thuế má, dẹp loạn đạo tặc, để địa phương dần dần tự mình khôi phục.

Cuộc đại chiến lần này đã khiến phương Bắc kiệt quệ, muốn dùng cử quốc chi lực để trấn an những địa phương này e rằng rất khó khăn. Năm đầu tiên này, cũng chỉ có thể là an bài quan viên tốt, sau đó kiên nhẫn chờ đến khi phương Bắc khôi phục, rồi sẽ chậm rãi tiến hành nâng đỡ khu vực này, từ đó tăng cường tổng thể quốc lực. Dưới tình huống này, việc lựa chọn quan viên địa phương trở thành chuyện quan trọng nhất. Việc khuếch trương quá lớn chỉ trong một lần, khiến lượng quan viên dự trữ có phần không đủ.

Theo đề nghị của Tổ Đĩnh, Hán quốc bắt đầu điều chỉnh chiến lược, từ tiến công chuyển sang phòng thủ, tốt nhất là có thể hòa bình phát triển, không để chiến sự bùng phát trong thời gian ngắn. Đại chiến Hán-Chu mặc dù kết thúc, Trần quốc bên kia cũng đã rút binh, nhưng trên thực tế Hán quốc vẫn đang trong tình trạng chiến tranh. Không chỉ vì quân đội các nơi vẫn còn bên ngoài, điều quan trọng nhất là phương Bắc vẫn đang giao tranh.

Không sai, khi Lưu Đào Tử dẫn đại quân tiến về Trường An, nhạc phụ của Vũ Văn Ung đã bắt đầu quấy rối và tập kích từ phía Bắc. Còn nhạc phụ của Lưu Đào Tử thì ra ngoài ngăn cản. Cuộc chiến của hai vị nhạc phụ lần thứ tư bùng nổ, song phương vẫn giao tranh gián đoạn cho đến tận bây giờ.

Hộc Luật Quang từ đầu đến cuối không để đối phương chiếm được lợi lộc gì. Mặc dù binh lực yếu thế, nhưng nhờ ưu thế về quân giới và chất lượng binh lính, ông đã đẩy lùi thành công nhiều đợt tấn công của địch. Tuy nhiên, vì hậu cần bị hạn chế mà không thể xuất kích, ông cảm thấy có chút uất ức.

Mặt khác, dù Vũ Văn Uân đã đầu hàng, nhưng Hán quốc vẫn chưa thể triệt để khiến tất cả người Chu hoàn toàn quy phục.

Cát Trắng quận.

Nơi đây chính là con đường thông đạo trọng yếu từ đất Thục đi về phía nam. Trên thành trì, vẫn treo đại kỳ Chu quốc. Trong số cư dân thành nội, có thể thấy không ít người ăn mặc như man di. Thành nội miễn cưỡng vẫn còn trật tự, chưa hoàn toàn hỗn loạn.

Tại công đường nằm ở trung tâm thành trì, mấy vị đại thần cuối cùng của Chu quốc ngồi song song, nhìn chiếu lệnh trong tay. Úy Trì Huýnh cũng ở đây.

Sau khi chiến bại, Úy Trì Huýnh một đường trốn về hậu phương, rồi phụng mệnh tụ họp cùng Vũ Văn Hiếu Bá, giả vờ mang theo xa giá Thiên Tử đi về phía nam, nhằm thu hút địch nhân tấn công. Khi họ một đường chạy tới Cát Trắng, chuẩn bị tiếp tục tiến thẳng về phía nam, quân Hán lại một lần nữa đuổi theo. Tuy nhiên, lần này họ không tấn công, mà chỉ mang đến chiếu lệnh của Hoàng đế Chu quốc, yêu cầu các nơi đầu hàng Hán. Ấn tỉ trên chiếu lệnh, và cả cách dùng từ, đều có thể chứng minh đây là do chính Hoàng đế của họ viết ra.

Chu quốc diệt vong.

Tin tức này đã hoàn toàn phá hủy sĩ khí cuối cùng của Chu quốc. Các tướng sĩ đã hoàn toàn sụp đổ, không còn nguyện ý tái chiến. Ngay cả mấy vị quan viên dẫn đầu này cũng xuất hiện ý kiến khác biệt.

Úy Trì Huýnh không nguyện ý đầu hàng. Nhưng Chu quốc đã diệt vong, hoàng đế cũng đã đầu hàng, hắn còn có thể làm gì? Úy Trì Huýnh chậm rãi nhìn về phía Vũ Văn Hiếu Bá ở một bên. Ông ta rõ ràng muốn nói điều gì đó, nhưng Vũ Văn Hiếu Bá và ông ta nhìn nhau hồi lâu, cả hai đều không mở miệng.

Nhưng mấy vị đại thần bên cạnh lại không thể ngồi yên. Họ nói một cách đại nghĩa lẫm liệt. Hàn Cầm Hổ đứng cách đó không xa, giờ phút này cũng một mặt mờ mịt. Người trẻ tuổi này cũng tương tự không biết mình nên đi đâu.

Môi Úy Trì Huýnh run rẩy hồi lâu, sau đó lại bỗng nhiên tan biến sự căng thẳng. Ông ta gật đầu: “Được, đầu hàng thì đầu hàng vậy. Chư vị hãy chuẩn bị sẵn sàng, thay y phục, ra khỏi thành đầu hàng.”

Những người đang ngồi, không ít lộ vẻ vui mừng, mọi người nhao nhao rời đi. Úy Trì Huýnh và Vũ Văn Hiếu Bá lại không nhúc nhích, vẫn ngồi tại chỗ. Đợi đến khi tất cả mọi người rời đi, hai người lúc này mới đứng dậy.

“Thục Quốc Công, trước đây ta đã có chút thành kiến với ngài, còn nói với Bệ hạ rằng: 'Làm đại sự không thể lôi kéo người như ngài', mong Thục Quốc Công đừng trách tội.”

Vũ Văn Hiếu Bá chủ động hành lễ.

Úy Trì Huýnh cười cười: “Không sao, không sao. Nói đến, đứa cháu trai bất tài của ta từng tìm đến ta, kể rằng ngài được sủng ái sâu sắc, khiến nó không biết phải làm sao. Lúc ấy ta cũng mắng ngài, nói ngài là kẻ không có tài cán gì, chỉ biết lấy lòng Bệ hạ, là một tên gian tặc.”

Hai người hàn huyên vài câu, Úy Trì Huýnh lúc này mới chắp tay hành lễ.

“Đã nói nhiều như vậy rồi. An Hóa Công, cáo từ!”

Vũ Văn Hiếu Bá lùi lại một bước, hướng ông ta hành lễ: “Thục Quốc Công, cáo từ!”

Hai người cười rồi ai nấy quay người rời đi.

Tháng Tám, Cát Trắng quy thuận.

Song, Úy Trì Huýnh và Vũ Văn Hiếu Bá không đầu hàng. Hai người mặc Chu phục, treo cổ tự tử trong phủ.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với sự tôn trọng tối đa đối với nguyên tác.