Tháng Mười Một.

Kiến Khang.

“Hoàng Pháp Cù để vuột mất cơ hội tốt! Hao phí lương thảo mà chẳng lập được công cán nào, nên bãi miễn!”

Triều nghị vừa mới bắt đầu, liền có người lớn tiếng hạch tội Hoàng Pháp Cù.

Hoàng Pháp Cù không về Kiến Khang mà vẫn đóng quân ở tiền tuyến, lấy Kinh Bắc làm phòng tuyến đầu tiên, cẩn trọng chống cự.

Thực tế, lần này Hoàng Pháp Cù không gây ra quá nhiều thiệt hại cho các huân quý, mọi người cũng không cần phải đối xử với ông như vậy. Tuy nhiên, vấn đề lại nảy sinh từ bản thượng thư của Hoàng Pháp Cù.

Trong đó, Hoàng Pháp Cù đã đề xuất một hệ thống phòng ngự sông ngòi.

Hệ thống này bao gồm việc từ bỏ phòng thủ phân tán, tập trung binh lực để bảo vệ một số bến đò và cửa ải thành trấn trọng yếu.

Sau đó là thiết lập lưới canh gác nghiêm mật, thông qua tuần tra trên mặt nước và đài phong hỏa, tăng cường kiểm soát khu vực đối diện, củng cố phòng tuyến sông ngòi, phong tỏa một số vùng, nghiêm cấm thuyền bè qua lại, v.v.

Kỳ thực, nếu Hoàng Pháp Cù chỉ đề cập đến việc xuất chiến, có lẽ đã gây tổn hại đến lợi ích của các bên, nhưng mọi người sẽ không phản đối gay gắt đến thế. Điều khiến người ta phẫn nộ hơn cả là Hoàng Pháp Cù cho rằng cần tích cực mở rộng quân đội. Các phương pháp cụ thể bao gồm học tập kinh nghiệm quân sự của phương Bắc, đưa tá điền vào quân ngũ, cho một bộ phận tăng lữ hoàn tục, thu hồi ruộng đất, c��p phát cho quân hộ, cũng như đồn điền ở hai bên bờ sông, v.v.

Ý tưởng của Hoàng Pháp Cù cực kỳ rõ ràng: gia tăng nhân khẩu có thể sử dụng của quốc gia, tăng cường thuế phú để quân lính sung túc và kho lương đầy ắp.

Những điều khác thì có thể chấp nhận, nhưng ở phương Nam, việc phóng thích nô lệ tá điền, bắt tăng lữ hoàn tục lại là xúc phạm "Thiên điều".

Khi một phần đề nghị của Hoàng Pháp Cù bị tiết lộ ra ngoài, lập tức gây ra sóng gió lớn.

Hoàng Pháp Cù quả thực trở thành công địch.

Những vị cao tăng vốn hiền lành ngày thường đều cho rằng Hoàng Pháp Cù đã bị người Hồ mê hoặc, vậy mà lại dám động chạm đến Phật Môn!

Triều nghị lần này, thậm chí không phải do Hoàng đế muốn mở, mà là do các quan thần dâng quá nhiều tấu biểu hạch tội, buộc ông không thể không triệu tập.

Triều nghị vừa bắt đầu, các quần thần liền chỉ trích Hoàng Pháp Cù đủ điều. Họ nói càng lúc càng nặng nề, có người còn quả quyết cho rằng ông ta chính là gian tế do Lưu Đào Tử phái đến.

Hoàng Ngoạn, con trai Hoàng Pháp Cù, lúc này đang đứng giữa triều thần.

Nghe mọi người chửi rủa, sắc mặt hắn đỏ bừng, hơi thở thô nặng, gân xanh nổi đầy trán.

“Chư vị!!!”

Viên Hiến lên tiếng, giọng ông khàn đặc, gần như lạc giọng.

Triều đình đang ồn ào lập tức yên tĩnh lại.

Viên Hiến công khai trái phép, nếu là ngày thường, Ngự Sử chắc chắn sẽ không bỏ qua cho ông.

Nhưng hôm nay là một trường hợp đặc biệt, tình thế khẩn cấp, chính Ngự Sử cũng đang lớn tiếng ồn ào ở phía kia, còn quân tiền phương thì đang thất lễ.

Viên Hiến không thể tin nhìn mọi người, “Chư vị! Hãy suy nghĩ kỹ lại đi!”

“Hoàng tướng quân lần này tuy không đoạt được Giang Lăng, nhưng An, Miện cùng các châu khác chẳng phải đều bị ông ấy lấy về sao? Đạo tặc dọc đường chẳng phải cũng bị ông ấy dẹp yên sao? Sao có thể nói ông ấy có công cũng như không được?!”

“Ta biết vì sao chư vị lại gay gắt đến thế!”

“Đơn giản là vì bản thượng thư của Hoàng tướng quân mà thôi!”

“Theo lý mà nói, việc một tướng quân dâng tấu lên Hoàng đế, lẽ ra không cần thiết để quần thần biết. Ta không biết đã có vấn đề ở đâu, mà ngay cả nô bộc trong nhà ta cũng nghe nói chuyện này!”

“Kẻ làm ra chuyện này, vô pháp vô thiên, đáng băm vằm vạn đoạn!”

Viên Hiến nổi giận đùng đùng. Khi thế cục từng bước lún sâu vào vực thẳm, vị quân tử này cũng càng lúc càng nóng nảy, không còn giữ được vẻ ung dung, phong thái quân tử như trước kia.

Viên Hiến nhìn chằm chằm mọi người, ánh mắt từ từ lướt qua từng người.

“Chư vị, bản thượng thư của Hoàng tướng quân chẳng lẽ không phải vì bảo toàn xã tắc sao?”

“Chư vị có biết tình thế hiện nay như thế nào không?”

Viên Hiến chất vấn: “Chư vị có biết Hán quốc bây giờ có bao nhiêu nhân khẩu không?”

“Sau khi diệt vong Chu quốc, ta suy tính dân số của họ tất nhiên phải trên ba mươi triệu, có lẽ còn hơn thế! Bình định đạo tặc, an ủi vong nhân, thậm chí có thể là bốn mươi triệu người!!”

“Chư vị có biết Đại Trần có bao nhiêu nhân khẩu?”

“Hai triệu một trăm bảy mươi nghìn người chứ mấy!!”

Viên Hiến nói, trong mắt là nỗi tuyệt vọng nồng đậm, “Cả nước chúng ta mới chỉ có hơn hai triệu nhân khẩu thôi!”

“Chư vị, hai triệu người này so với bốn mươi triệu, chênh lệch bao nhiêu??”

Đối mặt với lời chất vấn của Viên Hiến, chỉ có số ít các đại thần cúi đầu, nhưng vẫn còn không ít người không chịu khuất phục.

“Từ xưa đến nay, thắng bại đều do nhân đức, há lại do dân số quyết định? Quân có đức thì dẫu binh ít vẫn có thể vô địch thiên hạ. Tuân Tử có nói, nhân giả vô địch, Văn vương khi thảo phạt Trụ vương thời cổ đại...”

“Quân không được nhắc đến cổ đại!!!”

Viên Hiến thô bạo ngắt lời đối phương, “Tuân Tử nói nhân giả vô địch, tự nhiên là đúng, nhưng Tuân Tử cũng nói qua, ‘Thiên hành hữu thường, bất vi Nghiêu tồn, bất vi Kiệt vong’!”

“Thế nào là có đức? Bảo hộ lê dân, vững chắc giang sơn mới là người có đức vậy!”

“Hoàng tướng quân dâng tấu, chẳng phải là để Trần quốc có đức sao?”

“Sức mạnh hai nước hiện nay chênh lệch quá xa, quân đội của chúng ta số lượng cực ít, quân đội có thể xuất trận tác chiến không đến bốn vạn người, quân đội đóng giữ các nơi thì tăng theo cấp số cộng, thậm chí khó mà đạt đến mười vạn người!”

“Đội quân dã chiến của Lưu Đào Tử, hiện tại đã có hơn mười vạn người!”

“Lần này sau khi đoạt được đất Chu, khi hắn kéo quân đến phạm ta, con số này có thể là bao nhiêu? Hai mươi vạn? Ba mươi vạn? Hay là bốn mươi vạn?!”

“Chư vị, tên Lưu Đào Tử này tàn bạo thành tính. Lúc trước, sau khi cướp Tề quốc, hắn đã đại khai sát giới. Rất nhiều danh sĩ Hà Bắc, kể cả những người đã quy phục hắn, cũng không thoát được, ruộng đất nhiều năm trong nhà đều bị cướp đoạt, vô số người bị tịch biên gia sản, diệt tộc! Một vài kẻ sống sót, cũng chỉ có thể giao nộp ruộng đất, phân phát tá điền, nhẫn nhục sống tạm bợ!”

“Khi hắn diệt vong Chu quốc, nhiều đại tộc đã quy thuận hắn. Các đại tộc Ba Thục thậm chí còn dẫn đường cho hắn, tích cực xuất binh, lập được công lao to lớn, nhưng hắn đã làm gì?”

“Chu quốc vừa mới diệt vong, quân đội của những đại tộc này liền bị tàn dư Chu quốc tập kích, tử thương thảm trọng, ít người sống sót. Nào có tàn dư Chu quốc nào? Chẳng phải chính Lưu Đào Tử đã phái người giết chết họ sao?”

“Từ Hà Bắc đến Hà Nam, rồi đến Quan Trung, các đại tộc người Hán đều không thoát khỏi tai ương. Có thể thấy, kẻ này xưng là Hán vương, nhưng ngấm ngầm lại giống như những tên Hồ tù như Cao Hoan, thù ghét người Hán. Vì vậy, hắn đi đến đâu, đại tộc gặp nạn đến đó!”

“Để loại người như vậy vượt sông, thì còn ai có thể thoát khỏi sự thanh toán của hắn? Ngay cả đầu hàng quy thuận, cũng nhất định sẽ bị hắn giết chết!”

Viên Hiến nói xong câu này, lại lập tức nói thêm: “Mặt khác, kẻ này đặc biệt chán ghét tăng lữ. Đoạn đường hắn quật khởi, cấu kết với Vũ Văn Ung làm chuyện xấu, phạm phải rất nhiều tội ác, tăng lữ cũng không ai thoát khỏi.”

“Nếu bây giờ không nghĩ cách chống cự, lùi về sau đợi đến khi kẻ này xuống Nam, thiên hạ tất nhiên sẽ gặp đại họa, không người nào có thể thoát khỏi!”

Viên Hiến vẫn luôn tự nhận là một quân tử, nhưng hôm nay, vì đại sự quốc gia, ông cũng không thể không nói lời khoa trương.

Có lẽ dân số Hán quốc không nhiều như ông nói, có lẽ đối phương cũng không phải tàn sát trên diện rộng, nhưng nếu bây giờ không nói như vậy, thì không có cách nào khiến những người này cảnh giác được.

Quả nhiên, sau khi Viên Hiến nói xong, những người vội vã muốn hạch tội Hoàng Pháp Cù ban nãy cũng trầm tư một lát.

Lời Viên Hiến nói tuy khoa trương, nhưng đều có căn cứ thực tế.

Nhất là việc Lưu Đào Tử lạm sát tàn độc, đó đều là sự thật. Những đại tộc còn có thể bảo toàn dưới tay người Hồ, lại bị hắn xử lý. Tên tiểu tử này còn hung tàn hơn nhiều so với những tên Hồ tặc ngày xưa.

Nhưng dù vậy. Tại sao lại nhất định phải để chúng ta xuất lực chứ?

Huống hồ, chúng ta có sông ngòi hiểm trở, cũng không nhất định sẽ bị Hán quốc công phá chứ?

Nam Bắc đã giao chiến nhiều năm như vậy rồi, có lẽ đối phương sẽ còn gặp chuyện gì khác nữa thì sao?

Chẳng hạn như Lưu Đào Tử bỗng nhiên ốm chết, sau đó nội loạn thì sao?

Triều đình chỉ trầm mặc một lát, sau đó lại ồn ào trở lại.

“Viên công, chúng ta hạch tội Hoàng Pháp Cù là vì việc nước, chứ không phải như ngài nói là vì thượng thư!”

“Đúng thế, đúng thế!”

“Chuyện chống cự cường địch tự có quần thần cùng nhau bàn bạc, nhưng khi dưới triều đàm luận, chẳng phải là hạch tội Hoàng Pháp Cù sao?”

Mọi người trực tiếp đổi chủ đề. Lời nhắc nhở của Viên Hiến chỉ khiến họ cảnh giác một lát, sau đó, mọi việc lại trở về như cũ.

Bọn họ không phải không biết tình cảnh Trần quốc tồi tệ đến mức nào.

Bọn họ cũng không phải không biết Lưu Đào Tử đến sẽ đối xử với họ ra sao.

Bọn họ chỉ là những kẻ tham lam và vô sỉ.

Dục vọng che lấp nội tâm, may mắn trở thành cột trụ, rồi sau đó, chẳng còn bận tâm điều gì.

Bọn họ quen ăn, còn bị người khác ăn thì đó là chuyện của bá tánh, bọn họ không quen.

Viên Hiến phóng tầm mắt nhìn ra, trong hoàng cung đứng thẳng đều là những yêu ma quỷ quái khoác da người, dục vọng méo mó từ trên người bọn họ giãy giụa chực trào ra, không thể cứu vãn.

Trần Húc đối mặt với áp lực của mọi người, cũng không trị tội Hoàng Pháp Cù.

Tuy nhiên, ông cũng nhượng bộ, liên quan đến chuyện chống cự cường địch, cần cân nhắc kỹ lưỡng, không thể khinh suất đưa ra quyết định.

Triều nghị kết thúc, đám "quái vật" ai về nhà nấy.

Viên Hiến như bị những quái vật này rút cạn ruột gan, sắc mặt xám trắng, không biết làm sao.

Trần Húc sai người mang Thị Trung đến, cùng mình quay về.

Nhìn Viên Hiến thất thần, Trần Húc không nhịn được nói: “Lời của Hoàng Pháp Cù, không phải không có lý.”

“Nhưng càng nguy hiểm, trong nước lại càng cần an định. Nếu làm theo cách của ông ta, chưa kịp tăng cường quốc lực, gia tăng quân đội, trong nước ắt sẽ đại loạn, đến lúc đó, đối với chúng ta lại càng bất lợi.”

“Vì vậy, vẫn cần lấy sự ổn định làm trọng, tránh gây ra biến cố.”

Viên Hiến cô đơn gật đầu.

Trần Húc cười nói: “Khanh không cần quá lo lắng như vậy, trẫm không tin rằng mọi chuyện sẽ hoàn toàn không có chuyển cơ.”

Ông hạ giọng, “Có một việc, Viên khanh còn chưa biết được.”

“Ồ?”

Viên Hiến cuối cùng cũng thoát khỏi trạng thái suy sụp lúc nãy. Chẳng lẽ thật sự có một chuyển cơ nào đó sao?

Trần Húc kéo ông vào biệt điện, sau đó hạ giọng phân phó thị vệ vài câu.

Trần Húc không nói rõ, Viên Hiến nhíu mày, không hiểu ý tứ của Hoàng đế.

Chờ đợi một lúc lâu, Viên Hiến thấy rất nhiều giáp sĩ vây quanh hai người, đưa họ đến đây.

Hai người này tuổi tác không quá lớn, song phong độ lại ung dung, không kém phần uy nghi.

Lúc này, hai người một trước một sau cúi người hành lễ trước Trần Húc, dĩ nhiên cũng đọc lên tên của mình.

“Dương Kiên khấu kiến Bệ hạ!”

“Dương Tố khấu kiến Bệ hạ!”

Trần Húc cười lớn, bảo họ đứng dậy. Viên Hiến lại giật nảy mình.

Đợi đến khi hai người ngồi xuống, Trần Húc mới nhìn về phía Viên Hiến, “Viên khanh à, Tùy Quốc Công đường xa mà đến, nương tựa vào trẫm. Tiếng tăm Tùy Quốc Công vang khắp thiên hạ, đây chẳng phải là một cơ hội xoay chuyển cục diện sao?”

Viên Hiến không biết nói gì.

Dương Kiên lại thở dài một tiếng, “Ai, thân tướng bại trận, nay đến đây tìm nơi nương tựa, chỉ mong tìm được một nơi an thân, tiếp tục tranh đấu với tên Lưu tặc kia. Thực sự không dám nhận lời tán thưởng của Bệ hạ.”

Dương Tố trung thực ngồi sau lưng Dương Kiên, không nói một lời nào.

Viên Hiến nheo mắt đánh giá họ, “Nghe nói Tùy Quốc Công bị quân Hán đánh bại, không rõ tung tích, khi nào đến Trần quốc vậy?”

Dương Kiên vội vàng đáp: “Sau khi bại trận, ta chạy trốn khắp nơi, chật vật không chịu nổi, sau đó vượt sông, lại không biết mình đang ở đâu. Sợ bị người Hán truy kích, không dám đến gần thành trì, đi đường nhỏ. Cứ thế đi một hồi lâu, ta mới biết mình đã thoát khỏi nguy hiểm, liền liên hệ với quan viên địa phương, xin bí mật báo cáo với Bệ hạ.”

“Ta đã từng không đối địch với các tướng quân Trần quốc, nên không dám tiết lộ tung tích của mình.”

Viên Hiến ồ một tiếng.

Phản ứng của ông có chút lãnh đạm, còn phản ứng của Trần Húc thì cực kỳ nhiệt tình.

Trần Húc ân cần hỏi han, trò chuyện với Dương Kiên hồi lâu, sau đó hỏi: “Tùy Quốc Công lần này là vì mượn binh mà đến, hay vì phục quốc mà đến?”

Dương Kiên toàn thân run lên, đột nhiên đứng dậy, hai mắt không khỏi hoe đỏ.

“Bệ hạ, Chu quốc đã diệt vong.”

“Gia tộc thần đời đời ăn lộc Chu quốc, Đại Hành Hoàng đế trước khi băng hà, còn dùng quốc gia phó thác, nhưng thần chưa tận trung, để quốc gia rơi vào tay giặc. Thần vốn muốn tự sát tạ tội, nhưng tả hữu đã khuyên nhủ thần.”

“Họ nói, thần cùng Lưu Đào Tử có mối thù sâu như biển máu, phụ thân thần chết trong tay hắn, quốc gia thần diệt vong dưới tay hắn. Thân là đại trượng phu, không nghĩ đến báo thù, lại chỉ muốn tự sát, làm sao xứng danh đại trượng phu?”

Dương Kiên lau nước mắt, chợt quỳ gối trước mặt Trần Húc.

“Bệ hạ!!”

“Thiên hạ ngày nay, kẻ có thể chống lại tên Lưu tặc chỉ có Bệ hạ. Nếu Bệ hạ không chê bỏ, thần nguyện đi theo Bệ hạ, toàn lực ứng phó, chống lại Lưu Đào Tử, để báo mối hận của thần!”

Dương Kiên nói, liên tục khấu đầu trước Trần Húc.

Trần Húc sững sờ, rồi vội vàng tiến lên, đỡ Dương Kiên dậy, vẻ mặt bi thống: “Tùy Quốc Công cần gì phải như vậy?”

“Chuyện Chu quốc, sau khi trẫm nghe xong, cũng bi thống vạn phần.”

“Quốc công nếu có ý theo trẫm, trẫm nào dám từ chối?”

“Xin đứng lên! Xin đứng lên!”

Trần Húc lại đỡ đối phương đứng dậy, lần này, ông để Dương Kiên ngồi gần hơn.

Viên Hiến ngồi ở một bên khác, trên mặt ít nhiều có chút hoang mang.

Ông làm sao luôn cảm thấy Hoàng đế đối với người này có chút quá thân cận vậy?

Sau những lời khẩn cầu và ca tụng của Dương Kiên, Trần Húc chính thức chấp nhận sự quy phục của ông. Theo cách thức của Trần quốc, ông phong Tùy Quốc Công thành Tùy quận công, và ban cho một chức tướng quân tạp hào hơi cao.

Dương Kiên liên tục bái tạ.

Trần Húc sau đó bàn bạc với ông ta về việc đối phó Lưu Đào Tử.

Dương Kiên không chút nghĩ ngợi nói ra ý tưởng của mình.

Trước mặt Dương Kiên, những ý kiến của Hoàng Pháp Cù liền trở nên quá đỗi bảo thủ.

Dương Kiên cho rằng có thể trực tiếp ban bố mệnh lệnh, đoạt lại ruộng đất tài sản của chùa miếu, buộc họ hoàn tục, sau đó hạn chế số lượng tá điền mà các đại tộc được sở hữu, phóng thích số lượng lớn tá điền, đồng thời đưa ra yêu cầu về hạn mức, sau đó trong nước tiến hành cấp phát ruộng đất, an ủi bá tánh. Trần Húc giật mình, vội vàng nhắc nhở: “Dương khanh, những điều này không được nói ra bên ngoài.”

“Hoàng tướng quân cũng vì bản thượng thư tương tự mà bị nhiều người hạch tội.”

“Bệ hạ, thần từ trước đến nay là người thẳng tính, không biết nói dối. Huống hồ, làm bề tôi, có gì mà phải sợ người khác bàn tán?”

“Điều thần lo lắng là không thể giúp Bệ hạ phá giặc mà thôi.”

Trần Húc giữ vẻ mặt bình tĩnh, nhưng trong lòng lại vô cùng vui sướng. Hai người lại liên tiếp trao đổi hồi lâu.

Đợi đến khi Dương Kiên rời đi, Trần Húc ban thưởng cho ông ta rất nhiều thứ, từ nhà cửa, xe ngựa, cho đến y phục.

Dương Kiên liên tục bái tạ, sau đó rời đi.

Trần Húc nhìn về phía Viên Hiến, cười hỏi: “Người này giao chiến với Lưu Đào Tử nhiều năm, quen thuộc chiến lược phương Bắc, biết cách chỉ huy kỵ binh. Nghe nói Dương Tố dưới trướng hắn, cũng văn võ song toàn, dũng mãnh phi thường.”

“Khó trách Bệ hạ kích động như thế.”

“Không chỉ có thế, Dương Kiên có chút mối quan hệ trong giới người Chu. Sau khi Lưu Đào Tử công diệt Chu quốc, hắn không thể chờ đợi được mà ra tay tàn sát, đã đánh mất lòng người. Dương Kiên có thể giúp chúng ta lôi kéo những cố nhân Chu quốc kia, có thể tạo ra tác dụng cực lớn, đây chẳng phải là một cơ hội xoay chuyển cục diện sao?”

“Ừm.”

Viên Hiến luôn cảm thấy, Hoàng đế vui vẻ như vậy là bởi vì Dương Kiên là kẻ ngoại lai.

Những người như Hoàng Pháp Cù, dù có gặp phê phán lớn đến đâu trong nước, thì dù sao cũng là người bản địa, ông ta có bạn bè, có thông gia, có các mối quan hệ, có người ủng hộ.

Còn như Dương Kiên, đó chính là một kẻ ngoại lai hoàn toàn, ở đây không có bất kỳ mối quan hệ nào, và về cơ bản cũng không có bất kỳ khả năng làm nên việc lớn nào.

Chẳng lẽ đây mới là lý do Hoàng đế coi trọng ông ta đến vậy?

Mà Viên Hiến đối với con người Dương Kiên, không hề có thiện cảm.

Lúc trước, khi Chu quốc còn chưa diệt vong, đã từng phái người dâng tấu lên Chu quốc, người đứng đầu chính là Dương Kiên. Trong thư nói bọn họ muốn dẫn Chu chủ nương tựa Trần quốc, ngầm có ý muốn bán đứng người khác.

Viên Hiến cảm thấy con người này có lẽ không trung hậu như những gì ông ta thể hiện.

Ông hắng giọng một cái, nhìn Trần Húc đang cực kỳ vui vẻ, chợt mở miệng nói: “Người đến từ Bắc quốc này, tướng mạo quả nhiên khác với người Nam quốc. Thần thấy Tùy Quốc Công dáng người cường tráng, rất giống Hầu Cảnh vậy.”

Nụ cười trên mặt Trần Húc trong nháy mắt biến mất.

Dẫu có thế nào, câu chuyện này vẫn là tài sản trí tuệ thuộc về truyen.free, không ai có thể phủ nhận giá trị của nó.