"Tào Bá Cự, ngươi vốn phụ trách việc điều động và phân công công việc của lại viên trong huyện, lẽ ra phải bảo vệ thuộc hạ của mình, cớ sao lại tiếp tay cho hung thủ mưu hại họ?"

"Huyện công! Thuộc hạ nào có hay biết! Huống hồ, mệnh lệnh của thượng quan, thuộc hạ nào dám không tuân?!"

"Dưới trướng ngươi có hai tán lại bỏ mạng, mà ngươi lại không hay biết? Thượng quan hạ lệnh, ngươi lại không bẩm báo ta?"

Cao Trường Cung mở miệng hỏi.

Tào Bá Cự cúi gằm mặt xuống, không còn dám phản bác một lời.

"Nay phán ngươi năm năm tù giam, ngươi có phục tội không?"

"Thuộc hạ... phục tội."

Cao Trường Cung lại nhìn sang Hà A Nan, "Còn về phần ngươi, rõ ràng biết chuyện huyện úy muốn giết người rồi mà vẫn phái hai người đến phủ hắn, khiến hai vị tán lại bỏ mạng."

"Ta phán ngươi giảo hình."

"Ngươi có phục tội không?"

Hà A Nan gật đầu, "Thuộc hạ phục tội, nhưng thuộc hạ có tuyệt mật tin tức, nếu bẩm báo huyện công, không biết liệu có được khoan hồng giảm tội không?"

"Ồ?"

"Ngươi nói đi."

Hà A Nan đo mắt nhìn quanh, rồi mới đứng dậy, bước về phía Cao Trường Cung. Hai võ sĩ đứng sau Cao Trường Cung vừa định xông tới, thì y đã lắc đầu ra hiệu ngăn lại.

Hà A Nan đi tới bên Cao Trường Cung, ghé sát đầu vào y, thì thầm: "Huyện công, hôm nay kẻ muốn hành thích ngài..."

"Chính là ta!!!"

Hà A Nan từ trong tay áo rút phắt một thanh chủy thủ, nhắm vào cổ Cao Trường Cung mà đâm t���i.

Cao Trường Cung chợt ngả người ra sau, đồng thời vươn tay tóm chặt cổ tay hắn. Y khẽ tách tay ra, Hà A Nan kêu lên một tiếng thảm thiết, chủy thủ trong tay hắn rơi loảng xoảng.

Cao Trường Cung vẫn ngồi yên tại chỗ, không hề suy chuyển. Hai võ sĩ tiến lên, ghì Hà A Nan xuống đất.

Cao Trường Cung lắc đầu, "Giải đi đi."

Ngay lúc đó, một kỵ sĩ đeo mặt nạ tiến lên, chắp tay vái chào Cao Trường Cung: "Huyện công, chúng tôi phụng mệnh điều tra gian tế ở Thành An. Trước đây đã phát hiện chim bồ câu trong nha môn huyện... Giờ đây xem xét, Hà A Nan có lẽ là một trong số các gian tế. Không biết có thể giao hắn cho chúng tôi xử lý không?"

Cao Trường Cung nhìn về phía hắn, sắc mặt hơi khó coi, "Dũng sĩ doanh?"

Kỵ sĩ khẽ cúi đầu. Cao Trường Cung lạnh nhạt nói: "Chờ có chiếu lệnh, hãy đến đòi người từ ta."

"Các ngươi có thể đi rồi."

Kỵ sĩ vội vã nói: "Huyện công, trong những năm qua, ba huyện Nghiệp, Thành An, Lâm Chương đã bị một lượng lớn gian tế Ngụy Chu thâm nhập. E rằng trong nha môn huyện này không chỉ có một tên gian tế."

"Tốt nhất nên thẩm vấn kỹ lưỡng, phân biệt rõ ràng..."

"Ta biết tác phong của các ngươi, đừng hòng giấu giếm ta."

"Cái gì mà thẩm vấn kỹ lưỡng phân biệt? Rơi vào tay các ngươi, có ai còn sống sót? Ngươi muốn thảm sát thủ hạ của ta sao?!"

Nghe Cao Trường Cung chất vấn, kỵ sĩ im bặt, chắp tay hành lễ, quay người rời đi.

Cao Trường Cung dõi mắt nhìn họ rời đi, rồi quay sang một lại viên bên cạnh.

"Ngươi đi giám sát họ chặt chẽ, đồng thời hỗ trợ họ điều tra vụ ám sát, không được để họ lạm sát kẻ vô tội, giết hại người lương thiện để lập công."

"Vâng."

Người đó vâng lệnh rời đi. Cao Trường Cung nhìn thẳng vào mọi người trước mặt, với vẻ mặt trang nghiêm.

"Từ nay về sau, ta sẽ ở lại đây để làm việc. Nếu không chấn chỉnh được nơi này, ta sẽ không đi đâu cả."

"Chư vị hãy toàn lực ứng phó, tận tâm phò tá."

"Vâng!!!"

Cao Trường Cung cuối cùng nhìn về phía Đào Tử mà nói: "Ngươi đi gọi Lộ Khứ Bệnh vào đây, còn những người khác có thể về trước."

Khi Lưu Đào Tử dẫn Lộ Khứ Bệnh vào, trong sảnh chỉ còn Cao Trường Cung và thị vệ thân cận của y.

Lộ Khứ Bệnh rõ ràng đã biết kết quả xử lý Trương Lại.

Hắn giờ phút này, giống như một đứa trẻ phạm sai lầm, lúng túng đứng ngồi không yên, mặt đỏ tía tai, không dám đối diện với Cao Trường Cung.

"Cao huyện công, thuộc hạ đã lỡ lời, nói năng xằng bậy, vô lễ với ngài, xin ngài giáng tội..."

Cao Trường Cung liếc nhìn Lộ Khứ Bệnh: "Lộ Quân vừa rồi mắng ta đã hả dạ chưa? Nếu vẫn chưa hả dạ, nhân lúc không có người ngoài, cứ mắng thêm vài câu nữa cũng được..."

"Thuộc hạ không dám!!"

"A, không dám ư? Vừa nãy nếu không có người ngăn cản, ta thấy Lộ Quân suýt nữa đã xông lên đánh ta rồi."

Nhìn Lộ Khứ Bệnh đầu gần như muốn chúi xuống đất, Cao Trường Cung mới nghiêm nét mặt nói: "Ta biết ngươi chính trực, chỉ là tính tình ngươi quá nóng vội, hấp tấp. Nếu không sửa đổi, e rằng sẽ rước lấy đại họa cho ngươi."

"Thuộc hạ xin lĩnh giáo!"

Cao Trường Cung bấy giờ mới quay sang nhìn Đào Tử, ánh mắt y tràn đầy khen ngợi.

"Đây là thuộc hạ của L�� Quân sao? Quả là một mãnh sĩ giỏi!"

"Không biết tên là gì?"

Lộ Khứ Bệnh vội vàng giới thiệu: "Đây là bạn thân của ta, họ Lưu, tên Đào Tử, vẫn chưa có tự. Từng học ở Luật Học Thất, nay đang làm tán lại trong nha môn huyện."

Cao Trường Cung sững sờ, trong mắt thoáng hiện nét u buồn.

Y thấp giọng lẩm bẩm: "Đào trong vườn, quả sao ngon ngọt... Lòng này ưu sầu, ta ngâm khẽ khúc ca... Ai không hiểu ta, lại bảo ta kẻ sĩ kiêu căng... Kẻ đó là ai, con nói gì?"

Lộ Khứ Bệnh ngẩng đầu, tiếp lời hát: "Lòng lo âu vậy, ai mà biết! Ai mà biết! Cất giấu cũng chẳng màng..."

Cao Trường Cung giật mình bừng tỉnh, vẻ buồn bã trên mặt nhanh chóng tan biến. Y cười nhìn Đào Tử: "Ai nói không có người biết đâu? Vừa rồi Đào Tử đã hiểu ý ta, đó thật là đã giúp ta một đại ân rồi."

"Đào Tử, trong nhà ngươi có thầy nào muốn đặt tự cho ngươi không?"

"Không có."

"Vậy ta sẽ đặt tự cho ngươi, thế nào?"

"Được."

"Ta sẽ đặt tự cho ngươi là 'Mà Biết', ngươi thấy sao?"

"Được."

Cao Trường Cung nở nụ cười: "Tốt, Mà Biết, lần này ngươi đã cứu ta một mạng, ta rất mực cảm kích. Ngươi muốn được báo đáp thế nào đây?"

Lộ Khứ Bệnh cười nhìn về phía Đào Tử, đợi Đào Tử từ chối khéo, nhưng Đào Tử lại mở lời.

"Ta muốn thăng quan."

Lộ Khứ Bệnh sững sờ, tròn xoe mắt. Hắn hắng giọng một cái, vội vàng nói tiếp: "Huyện công, Đào Tử huynh có ý là, hắn muốn thi triển hoài bão của mình, phụng sự bệ hạ..."

Cao Trường Cung cười to.

"Không sao, không sao cả. Muốn thăng quan thì có gì sai chứ? Ta cũng muốn thăng quan chứ, chỉ là không dám nói thẳng ra như hắn thôi."

Cao Trường Cung nhìn về phía Đào Tử.

"Với tài năng của ngươi, đảm nhiệm chức huyện úy còn dư sức. Đáng tiếc, chức Huyện thừa và huyện úy đều cần triều đình sắc phong... Ta không thể tự tiện sắp xếp."

"Thực ra ta có thể tiến cử ngươi, chỉ e triều đình có chấp thuận hay không."

Y trầm ngâm giây lát, rồi mới nhìn sang Lộ Khứ Bệnh: "Kẻ bị ám sát vừa rồi là huyện du kiếu?"

Lộ Khứ Bệnh gật đầu lia lịa, "Đúng là như vậy."

"Chức lại viên trong huyện thì ta vẫn có thể sắp xếp. Vậy thế này đi, ta trước hết thăng ngươi làm huyện du kiếu. Nếu ngươi còn lập được công lớn, ta sẽ đích thân đến Nghiệp đô, để thăng ngươi lên chức huyện úy, thế nào?"

Lưu Đào Tử chắp tay vái chào Cao Trường Cung, "Đa tạ huyện công."

Cao Trường Cung lúc này viết quyết định bổ nhiệm cho Lưu Đào Tử, sai tả hữu đưa hắn đi nhậm chức, nhận lấy áo quan, bài hiệu tương ứng.

Cao Trường Cung lại chỉ giữ Lộ Khứ Bệnh ở lại.

Sau khi Đào Tử rời đi, Cao Trường Cung trao đổi riêng với Lộ Khứ Bệnh về tình hình trong huyện.

....

"Trương Công, ngài thế nào rồi?"

"Trương Công, chúng tôi đều đã nghe nói, ngài... đa tạ!"

Trương Lại yếu ớt nằm trên giường của mình, các tán lại gần như chật kín cả căn phòng.

Sắc mặt của họ vô cùng phức tạp, có kinh ngạc, có sùng bái, có cảm động.

Khi biết được là Trương Lại đã giết huyện úy, ai nấy đều không thể tin vào tai mình.

Vị Trương Công rụt rè, trung thực, hiền lành ấy ư??

Ông ấy lại có thể giết chết huyện úy ư??

Tại sao ông ấy lại muốn giết huyện úy chứ?

Khi Trương Lại được đưa đến, và mọi người được báo tin về sự việc trong huyện, họ mới vỡ lẽ.

Trương Lại chính là vì bảo vệ mọi người, nên mới tự mình ra tay, đồng thời loại bỏ tên cẩu vật hại người này!

Trương Lại muốn nói gì đó, nhưng quả thực không còn chút sức lực nào.

Điền Tử Lễ mở miệng nói: "Chư vị, đừng vây quanh Trương Công nữa, hãy ra ngoài trước, để Trương Công nghỉ ngơi thật tốt."

Mọi người lúc này mới cùng nhau rời đi. Đi ra sân trong, họ vẫn không nén được mà bàn tán về chuyện này.

"Trương Công quả là một mãnh sĩ!"

"Đúng vậy, mà chúng ta trước đây còn đối xử với ông ấy như thế..."

Mọi người đang trò chuyện rôm rả, thì cánh cửa dẫn vào trung viện bỗng nhiên mở toang. Tiếng nói chuyện của mọi người lập tức im bặt.

Họ sợ hãi nhìn về phía đại môn.

Một quý nhân bước qua ngưỡng cửa đi vào.

Vị quý nhân này khoác trên mình chiếc áo đen bó sát, ống tay và ống quần đều được bó chặt, thuận tiện cho việc cưỡi ngựa và vung đao. Quanh thắt lưng là đai lưng lớn bằng da trâu, chiếc đai này tiện cho việc tùy thời rút ra sử dụng.

Quanh thắt lưng đeo đao, một bên khác treo bài hiệu lại viên.

Hắn thân hình cao lớn, ánh mắt lãnh khốc, với bộ trang phục như vậy, đứng sừng sững ở đó, quả thực khiến người ta phải khiếp sợ.

"Đào Tử ca???"

Điền Tử Lễ sợ ngây người.

"Đào Tử ca! Ngươi lên chức rồi!"

Diêu Hùng vội vàng chạy tới bên cạnh hắn. Những người vốn đang yên lặng từ nãy đến giờ, giờ phút này cũng ồ lên kinh ngạc, rồi nhao nhao bước đến bên Lưu Đào Tử.

Lưu Đào Tử quét mắt nhìn những người trước mặt.

"Trương Công đâu?"

"Ông ấy đang nghỉ ngơi trong phòng..."

"Ừm, ta hiện là huyện du kiếu. Nếu có chuyện gì xảy ra trong nội viện, có thể trực tiếp đến tìm ta."

"Điền Tử Lễ, Diêu Hùng, hai người các ngươi cùng ta đi."

Dẫu sóng gió đã tạm yên, đây mới chỉ là khởi đầu cho một hành trình đầy thử thách.