"Đi!"

Lưu Đào Tử quay người chạy về một hướng khác.

Mấy lão nông sững sờ, run rẩy cõng hành lý lên, vội vã bước theo sau Đào Tử.

Con đường rất sạch sẽ. Hai bên các kiến trúc nối tiếp nhau, chỉ có duy nhất một con đường dẫn đến nơi xa lạ, tuyệt đối không có lối rẽ nào khác.

Yên ắng như tờ, chỉ có thể nghe thấy tiếng bước chân nặng nề của họ. May mắn là, tiếng vó ngựa vừa rồi đã không còn nghe thấy.

Không biết đã đi bao lâu, sắc trời càng thêm đen kịt, các kiến trúc hai bên càng thêm âm trầm. Tiếng vó ngựa lại lần nữa vang lên từ phía sau.

"Bị đuổi kịp, bị đuổi kịp. . . ."

Đào Tử dừng bước, nhìn sang một bên.

Bên tay trái, cổng một viện lạc treo tấm ván gỗ, trên ván gỗ là chữ "Ăn".

"Bành, bành."

Lưu Đào Tử nhẹ nhàng gõ cửa.

Không có tiếng trả lời.

Lưu Đào Tử giơ bàn tay lên đập cửa.

"Bành! Bành!"

Ngoài cửa vẫn yên tĩnh.

Lưu Đào Tử khép bàn tay thành quyền.

"Đông! ! Đông! !"

"Tới đây! Tới đây!"

Bên trong cuối cùng cũng có tiếng kêu vọng ra. Sau một tràng tiếng tất tất tác tác, cánh cửa gỗ chậm rãi được mở ra, chỉ hé ra một khe hở vừa đủ nửa người. Một người nhô đầu ra.

Người này tuổi không lớn lắm, tay cầm sáp, khuôn mặt chi chít sẹo rỗ, hai con mắt một to một nhỏ, lúc này đang lườm Lưu Đào Tử.

"Có chuyện gì?"

"Ăn cơm."

"Nghỉ rồi!"

Người kia rụt đầu vào, định khép cửa lại. Lưu Đào Tử hai tay nắm chặt cánh cửa g��, đột nhiên dùng sức. Gã sai vặt trực tiếp bị kéo lảo đảo ra ngoài, đâm sầm vào ngực Lưu Đào Tử, ôm đầu kêu ré lên một tiếng.

Lưu Đào Tử nhanh chân xông vào trong nội viện. Ba người còn lại cũng vội vã theo vào, Đào Tử liền đóng cửa lại.

Hắn gần như dán lưng vào cánh cửa, thân hình to lớn của hắn đủ để che kín cả khung cửa.

Tiếng vó ngựa vang dội từ ngoài cửa vọng vào. Mấy lão nông nín thở, không nhúc nhích. Ngay cả gã sai vặt lúc này cũng không dám mở miệng. Cảnh tượng tức thì như đóng băng.

Cho đến khi tiếng vó ngựa đi xa, gã sai vặt mới ngẩng đầu lên, chạy đến trước mặt Lưu Đào Tử, thò đầu ra, phẫn nộ chất vấn: "Ngươi muốn làm gì?!"

"Ăn cơm, dừng chân."

"Chúng tôi đã đóng cửa! Đóng cửa! Hơn nữa nơi đây cũng không thể ở trọ! Ra ngoài! Ra ngoài!"

Gã sai vặt hai tay đặt lên ngực Lưu Đào Tử, dồn hết sức lực đẩy hắn ra ngoài.

Lưu Đào Tử cúi đầu nhìn chằm chằm gã, không nhúc nhích. Gã sai vặt cắn răng, mặt đỏ bừng vì cố sức.

"Làm càn! Sao dám vô lễ với khách nhân?!"

Một giọng nói vang lên, gã sai vặt vội rụt tay lại.

Một người đàn ông trung niên xuất hiện ngay trước mặt Lưu Đào Tử. Người này mặc trường bào gấm, búi tóc đội khăn, để râu dài, ngoại hình bình thường nhưng toát ra vẻ nho nhã.

Ông ta nho nhã hành lễ với Lưu Đào Tử, rồi nhìn sang ba vị lão nông đứng bên cạnh hắn.

Trong nội viện trống rỗng, chỉ có hai chiếc bàn án. Bên trái có một hàng rào, thông ra hậu viện, nhưng đã bị khóa lại.

"Tôi quản giáo bất lực, để thằng nhãi ranh này mạo phạm quý khách. Mời các vị vào phòng."

Chủ quán mở miệng nói.

Lưu Đào Tử nhìn về phía sau lưng ông ta. Căn phòng đối diện chỉ có một cánh cửa.

Lúc này, cửa phòng mở toang, bên trong tối đen như mực, chưa hề thắp một ngọn nến nào.

"Không dám nhận là quý khách gì, chỉ là dân quê mùa, có việc đến chợ rồi lạc bước. Trời đã tối, nên muốn ngủ lại một đêm ở chỗ ngài."

"Chúng tôi chỉ ở tạm trong sân này, sáng mai trời sáng là đi ngay. Ngài thấy sao?"

Chủ quán cười tủm tỉm vuốt râu, "Có giấy tờ tùy thân không?"

"Không có."

"Vậy e là không tiện tá túc."

"Tôi sẽ trả tiền, mỗi người mười đồng, ở trong viện đến sáng là đi."

Chủ quán khách khí cười cười, nói: "Tôi thấy các hạ cũng không phải người vô lễ, xin nghe tôi nói."

"Quán ăn này của tôi vốn không được phép giữ khách qua đêm. Quý khách lại không có giấy tờ tùy thân, vậy thì ngay cả việc dùng bữa cũng không được. Nếu bị người tố giác, chẳng phải sẽ bị quan phủ trị tội sao?"

"Tôi là người làm ăn chân chính, không dám trái luật pháp."

"Huống hồ, gia đình tôi già trẻ đều có, chỉ trông cậy vào quán ăn này để sống qua ngày. Vậy xin các hạ đừng làm khó chúng tôi... Xin hãy tha lỗi."

Lưu Đào Tử sâu sắc nhìn về phía cánh cửa kia. Căn phòng tối đen như há miệng chờ chực nuốt chửng người, bóng đen ẩn hiện sau ô cửa sổ.

Hắn cúi đầu nhìn chủ quán.

"Vậy phiền chủ quán khiêng tôi ra ngoài."

Gã sai vặt tức đến giậm chân, "Ngươi cái đồ vô lại! Thật coi chúng tôi dễ bắt nạt sao?!"

Sắc mặt chủ quán âm trầm xuống, ông ta sâu sắc nhìn Lưu Đào Tử, không nói một lời.

Lưu Đào Tử khinh thường, quay đầu dặn dò: "Cứ đặt đồ xuống đi, đêm nay nghỉ ngơi trong nội viện này, ngày mai lại đi tìm hắn."

Ba lão nông buông bao tải xuống, rụt rè đứng sau lưng Lưu Đào Tử, cúi đầu. Tự nhận mình đuối lý, họ không dám đối mặt với hai người kia.

Lưu Đào Tử tìm một chỗ đất bằng, nhặt mấy hòn đá nhỏ, lấy bọc hành lý làm gối rồi ngả lưng nằm ngủ.

Ba vị lão nông co ro ngồi cạnh Lưu Đào Tử, chỉ dám cúi đầu.

Chủ quán nhìn Lưu Đào Tử như thể không có ai ở đó mà nằm xuống, đứng thẳng hồi lâu rồi quay người đi vào phòng. Gã sai vặt cũng theo vào.

Họ cũng không đóng cửa phòng.

Sắc trời đã tối đen, và nhìn từ cổng vào, căn phòng bên trong còn tối hơn nữa. Lão nông cảm thấy ghê rợn, dường như có thứ gì đó đang chằm chằm nhìn mình từ trong bóng tối.

Bên ngoài vọng lại tiếng vó ngựa, kèm theo tiếng la hét và gầm gừ.

Đôi lúc, tiếng vó ngựa gần như vang lên ngay bên cạnh. Mấy người bị dọa đến run lẩy bẩy, cắn răng, cố nén không lên tiếng.

Lưu Đào Tử vẫn nằm thẳng trên đất, ngáy o o, tiếng ngáy vang như sấm.

"Đào ca nhi?"

"Đào ca nhi ~~ "

Lão nông run rẩy gọi khẽ.

"Hả? Gì?"

"Khẽ tiếng chút... Khẽ tiếng thôi, có kỵ binh...."

"Ừm...."

Khi Lưu Đào Tử bị lay tỉnh, trời đã sáng.

Ba vị lão nông mặt mày tiều tụy, hai mắt đỏ hoe, cứ thế co ro ngồi cạnh Lưu Đào Tử, lưng dựa vào tường viện.

Trong nỗi sợ hãi tột độ ấy, cả ba ngư��i đã thức trắng đêm.

Lưu Đào Tử ngồi dậy, hoạt động tay chân.

Cửa phòng đã đóng tự lúc nào, còn cổng sân thì mở toang.

Ý đuổi khách đã quá rõ ràng.

Lưu Đào Tử thu dọn bọc hành lý, từ trong tay áo lấy ra tiền, đếm một lượt, đặt bốn mươi đồng tiền lên bàn bên cạnh.

Hắn dẫn mấy người định bước ra ngoài, chợt dừng lại, rồi tiến đến trước cửa phòng. Chưa kịp gõ, chủ quán đã mở cửa.

Vẻ nho nhã trên mặt chủ quán đã không còn, thay vào đó là sự tiều tụy, hốc mắt sưng đỏ và vẻ tức giận tột độ.

"Ngươi đừng có khinh người quá đáng!!"

"Ngươi còn muốn làm gì nữa?!"

"Giải quyết chuyện mũi tên, rồi hỏi đường."

. . .

Một đoàn người trở lại trên đường.

"Chúng ta có nên quay lại chỗ rẽ xem thử không?"

Lão nông hỏi.

Lưu Đào Tử không trả lời, chỉ đi thẳng về phía trước.

Từ đây đi lên phía trước, thị trấn cuối cùng cũng không còn vắng tanh.

Khói bếp bốc lên từ các kiến trúc hai bên.

Có người vội vã đi trên đường, thoáng chốc đã biến mất hút.

Người đi đường dường như cũng rất vội, cúi đầu, tuyệt nhiên không nhìn quanh. Nhìn thấy người khác, liền như gặp phải mãnh thú mà vội vã tránh xa.

Lưu Đào Tử muốn tìm người hỏi đường, nhưng đều không gặp được.

Nơi xa, có mấy người tụ tập một chỗ, đang thì thầm gì đó.

Lưu Đào Tử đi lên trước, nhận thấy có người đến gần, mấy người kia vội vàng tản ra.

Đó là một cây cột gỗ, nơi người ta vội vàng dán bố cáo.

Lưu Đào Tử nghiêm túc đọc hết bố cáo.

Ba người nông dân không biết chữ, lão nông mở miệng hỏi: "Đào ca nhi, trên bố cáo này viết gì vậy?"

"Viết là chúng ta không cần tìm Trương Thành nữa."

"Gì cơ? Đào ca nhi, cậu đừng dọa chúng tôi, bố cáo ở huyện có thể nhắc đến cậu ta sao?"

"Bố cáo viết, hôm qua huyện ủy đã dẫn quân xuất kích, tiêu diệt một nhóm cường khấu, chặt sáu cái đầu, dẹp yên nạn cướp bóc trên đường."

Lão nông nghe nói, đầu tiên là vui mừng, đang định nói gì đó, lại đột nhiên giật mình.

Sắc mặt lão ta trắng bệch, đột nhiên mất hết huyết sắc.

"Chẳng lẽ là. . . ."

"Vậy chúng ta. . . ."

Tối qua họ vẫn còn sợ hãi, nhưng giờ phút này, họ như bị rút cạn linh hồn, đứng chết trân tại chỗ, không nói một lời.

"Không có giấy thông hành, không thể vào thành, không thể ra khỏi thành, không chỗ dừng chân. . . ."

Những gì họ có thể nghĩ đến chỉ là cục diện tuyệt vọng này, thậm chí không dám vọng tưởng đến cách giải quyết.

Lưu Đào Tử nhìn về phía nơi xa. Bên kia xa xa có thể nhìn thấy mái hiên một tòa phủ đệ trang trí bất phàm.

"Tôi sẽ đi làm giấy thông hành mới, trước hết đưa các ông ra ngoài, sau đó tôi sẽ tiếp tục công việc của mình."

Đào Tử dứt lời, liền đi về phía đó.

Ba người chỉ im lặng theo sau hắn, như những con rối không hồn.

Nơi Lưu Đào Tử hỏi chủ quán tiện đường đến là huyện nha và huyện học, và đây chính là huyện nha.

Huyện nha là một tòa phủ đệ độc lập, không sát bất kỳ kiến trúc nào khác ở hai bên, chiếm diện tích rất lớn. Chỉ riêng cổng sân đã có mấy cái, tất cả đều mở toang, như mãnh thú há miệng chờ con mồi sập bẫy.

"Các ông cứ ở đây đợi tôi, đừng đi đâu hết."

"Tôi sẽ quay lại ngay."

Lưu Đào Tử nhanh chân đi về phía đại môn.

. . . . Bản chuyển ngữ này thuộc sở hữu độc quyền của truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.