Schiller được đưa vào phòng cấp cứu, phía sau Batman, từ hành lang vọng đến những tiếng bước chân dồn dập. Oliver và Clark vội vã chạy tới, Zatanna theo sau họ. Clark, nét mặt đầy sốt ruột, hỏi: “Sao rồi? Giáo sư có ổn không?”

“Vẫn chưa rõ.” Batman lại lắc đầu. Clark hít một hơi thật sâu, tiến lên nhẹ nhàng đẩy vai Batman, rồi nói: “Người có thể kể cho ta rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra không? Sao giáo sư Schiller đột nhiên lại…”

Batman vừa định mở lời, Clark đã nói trước: “Nghe này, Bruce, lúc nãy ta có hơi xúc động. Ta biết chuyện này có thể rất phức tạp, người cũng không phải hung thủ, nhưng nếu người ở đây, người nên bảo vệ giáo sư Schiller, một người phàm. Đó là trách nhiệm của chúng ta.”

Clark thả lỏng vai, hơi cúi đầu, nói: “Những chuyện này căn bản không nên lôi kéo một vị giáo sư đại học vào, điều đó sẽ mang đến hiểm nguy lớn cho ông ấy.”

“Chuyện rất phức tạp, nhưng ta không còn thời gian để giải thích từ đầu.” Batman nghiêng đầu, liếc nhìn Zatanna. Zatanna tháo chiếc mũ dạ trên đầu xuống, thở dài: “Được rồi, tất cả là lỗi của ta. Khi Schiller và Constantine trở về, ta sẽ xin lỗi họ, nhưng ta đã quá nóng vội, mà không phải không có lý do. Mọi việc quả thực đang diễn biến theo chiều hướng tồi tệ nhất, chẳng phải sao?”

Zatanna trông vô cùng mệt mỏi, hay nói đúng hơn, nàng là người có trạng thái tệ nhất trong số mọi người. Batman dù đã trải qua đủ loại gian truân ở địa ngục, nhưng khi đó, hắn ở trạng thái linh hồn, có thể không ăn, không uống, không nghỉ ngơi. Thế nhưng, trong thế giới hiện thực, Zatanna lại không thể.

Zatanna đã bố trí vài cánh cửa truyền tống, gần như cạn kiệt toàn bộ sức mạnh của mình, liên tục qua lại giữa nhân giới, linh giới và địa ngục. Lúc này, nàng đã không còn chút ma pháp lực lượng nào để thi triển.

“Chuyện xin lỗi cứ để sau. Hiện tại, chúng ta trước tiên cần biết Schiller rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, sau đó phải giải quyết những hỗn loạn ở Gotham.” Batman quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.

Lúc này, thành phố Gotham bỗng trở nên yên bình một cách kỳ lạ. Trong khoảng thời gian Batman rời Gotham đến địa ngục, cư dân Gotham không hề nhàn rỗi, đặc biệt là những siêu tội phạm có năng lực đặc biệt. Sau khi Batman chính nghĩa rời đi, họ đã trở thành những vị cứu tinh của Gotham.

Loại virus khiến người ta hóa điên, khi mới bắt đầu lây lan, quả thực đã gây ra một sự hoảng loạn không nhỏ. Nhưng sau khi trải qua giai đoạn hỗn loạn ban đầu, nhiều người cũng đã kịp phản ứng. Người đầu tiên nhận ra điều bất thường chính là Jason.

Hắn nhớ lại, trước đây hắn đi giao cơm cho các băng đảng, bị người ta cào trúng, bị sốt cao, cuối cùng vẫn là giáo sư Schiller đã cứu hắn. Hồi tưởng lại đoạn ký ức này trong đầu, Jason bản năng phát hiện ra điểm đáng ngờ.

Nếu suy đoán theo logic thông thường, kẻ cào trúng hắn hẳn là người đã truyền virus cho hắn. Nhưng nếu tiếp tục suy luận, vậy thì kẻ đã cào Jason kia, hẳn cũng đã bị người khác cào trúng, nên mới hóa điên.

Thế nhưng, tình huống lúc đó là: những ngôi nhà trên phố Phá Cá Sọt đổ sập, các băng đảng khu vực lân cận đã đến cứu trợ. Băng đảng không phải hạng dễ trêu chọc, nếu có kẻ nào đó đột nhiên gây gổ khi họ đang cứu trợ, chắc chắn sẽ gây ra náo loạn, và Jason hẳn phải nghe nói qua.

Nếu trước khi Jason đến đó giao cơm, đã có người cào trúng người khác, dẫn đến có kẻ hóa điên và bùng nổ một trận ẩu đả, thì Jason tuyệt đối không thể nào không biết. Nói cách khác, kẻ cào trúng Jason, trước đó chưa từng bị người khác cào trúng.

Nếu đã vậy, hắn hẳn là nguồn gốc của virus. Rốt cuộc virus là thứ gì, hẳn phải bắt đầu điều tra từ hắn. Nhưng lúc này, Jason lại nhớ đến một chi tiết khác.

Sau khi bị cào trúng, Jason cảm thấy đau đớn kịch liệt. Trước đây, khi ẩu đả trên đường phố, Jason không phải chưa từng bị thương. Hắn rõ ràng, một vết thương do bị cào nên gây ra mức độ đau đớn như thế nào. Nhưng lúc đó, vết thương trên người hắn mang đến nỗi đau vượt xa sức tưởng tượng của hắn.

Lốp Xe phát hiện hắn bị thương, vội vàng hoảng hốt đưa hắn về tòa nhà công trình cải tạo giai đoạn một. Nhưng khi vào trong nhà, Jason cảm thấy vết thương bớt đau đi một chút, chính vì thế, hắn mới có thể nằm trên giường ngủ.

Hơn nữa, một manh mối khác càng rõ ràng hơn là: Jason bị cào, vết thương rất sâu, lại thêm thời gian hắn phát sốt cũng rất dài, sự cứu chữa của Schiller cũng không thể coi là kịp thời.

Thế nhưng, trong khoảng thời gian đó, hắn lại không hề lâm vào điên cuồng. Theo điều tra sau này của hắn, hắn phát hiện, tuyệt đại đa số người bị cào trúng, chỉ trong vòng một đến hai giờ đã hóa điên.

Vậy rốt cuộc điều gì đã khiến hắn khác biệt so với những người bị lây nhiễm khác?

Jason cẩn thận suy nghĩ. Sự khác biệt lớn nhất giữa trong nhà và bên ngoài là trong nhà sẽ không gặp mưa. Mà điểm khác biệt lớn nhất giữa hắn và những bệnh nhân khác là nơi hắn tịnh dưỡng nằm trong một căn phòng thuộc tòa nhà công trình giai đoạn một.

Tòa nhà công trình cải tạo khác gì so với các công trình kiến trúc khác? Nghĩ đến đây, Jason nắm bắt được mấu chốt. Quả thực, bên trong tòa nhà công trình cải tạo giai đoạn một có quá nhiều thứ không giống với các công trình khác, nhưng nếu nói đến điểm mấu chốt nhất, đó chính là nguồn nước.

Tất cả các tòa nhà công trình cải tạo đều có máy lọc nước kiểu mới. Họ đã có một thời gian rất dài không trực tiếp uống nguồn nước tham gia vào chu trình tự nhiên. Và sau khi Jason phát sốt, Lốp Xe cũng không ngừng cho hắn uống nước, điều đó khiến Jason cảm thấy tốt hơn rất nhiều.

Dựa vào điểm này, Jason đã tiến hành điều tra. Hắn phát hiện, tất cả các hộ gia đình từng ở trong tòa nhà giai đoạn một, sau khi bị nhiễm, đều sẽ có một khoảng thời gian phát sốt rất dài. Chỉ khi nào trong thời gian này hoàn toàn không được cứu chữa, mới có khả năng sẽ lâm vào điên cuồng, nhưng triệu chứng cũng nhẹ hơn rất nhiều so với người ở những nơi khác.

Phát hiện nguồn nước uống và nước mưa có thể đều có vấn đề, Jason lập tức muốn đi tìm Batman. Nhưng khi hắn đến trang viên Wayne, chỉ thấy Zatanna vừa mới tỉnh lại sau cơn hôn mê.

Elsa và Dick đều bị kẹt trong trường học. Tất cả các trường học ở Gotham đã rất thích ứng với tình huống này, ngay khi hỗn loạn xảy ra, lập tức phong tỏa khuôn viên trường. Do đó, thiệt hại không đáng kể, chẳng qua học sinh cũng không thể ra ngoài.

Vì thế, Jason đến Đại học Gotham, và tìm được người bạn nhỏ của mình, Tiểu Hoạt Đầu. Tiểu Hoạt Đầu không quá tinh thông hóa học, vì vậy, hắn dẫn Jason tìm Victor. Lúc đó, Victor vẫn đang cầm súng đóng băng, xử lý vấn đề người lây nhiễm bên trong Đại học Gotham.

Không ngủ không nghỉ bận rộn mấy ngày, Victor cũng nhận ra rằng, việc cứ từng bước từng bước đóng băng tất cả người lây nhiễm không thể giải quyết tận gốc vấn đề. Hắn nhất thiết phải tìm ra căn nguyên của virus, mới có thể chấm dứt trận hỗn loạn này.

Jason và Tiểu Hoạt Đầu đã cung cấp manh mối mang lại linh cảm cho Victor. Một mặt, hắn lấy ra một loạt vũ khí đóng băng từ phòng thí nghiệm nhiệt độ thấp của mình và giao cho Jason. Hắn vô cùng yên tâm với đứa trẻ được Schiller tán thành này, hy vọng Jason có thể giao số vũ khí này cho người có thể sử dụng chúng một cách hiệu quả nhất.

Mặt khác, Victor tự mình cùng các sinh viên dưới trướng đến khắp nơi ở Gotham để lấy mẫu nguồn nước, mang mẫu vật về phòng thí nghiệm tiến hành phân tích, nhằm điều tra xem liệu trong nguồn nước có thực sự tồn tại chất gây điên loạn hay không.

Jason và Tiểu Hoạt Đầu cầm súng đóng băng, nhưng không lập tức đi khắp nơi tuyên truyền. Họ tìm Lốp Xe, Hồng Xe Tải cùng một nhóm trẻ em bản địa Gotham khác, và lắng nghe ý kiến của họ.

Cuối cùng, lô vũ khí này được giao cho Cobblepot. Dưới sự chỉ thị của Alberto, các thành viên tinh nhuệ nhất thuộc dòng chính gia tộc Falcone, dẫn đầu mười hai gia tộc tinh nhuệ khác, cầm vũ khí đóng băng, bắt đầu tuần tra ở Gotham.

Mặc dù cần tìm ra phương pháp trị tận gốc, nhưng cũng cần thiết phải chấm dứt hỗn loạn trên đường phố trước. Những thành viên băng đảng này vốn là những sát thủ tinh nhuệ được mười hai gia tộc dốc sức bồi dưỡng, nên khả năng bắn súng tự nhiên không cần phải nói nhiều.

Có được vũ khí đóng băng cực kỳ nhanh chóng, tiện lợi và hiệu quả cao, mỗi người họ chia khu vực bắt đầu tuần tra. Một khi phát hiện người lây nhiễm, lập tức đóng băng.

Và lúc này, mạng lưới vận tải của các tài xế xe tải trải khắp Gotham lại phát huy tác dụng. Joker Jack không thể không ra tay.

Jack lái xe tải cả ngày, về nhà liền ngủ gục. Tỉnh dậy sau một giấc, hắn phát hiện Gotham đầy rẫy những kẻ điên. Hắn mừng rỡ như điên, cảm thấy đây là cơ hội tốt để trò chuyện với Batman. Nhưng đáng tiếc, con d��i yêu quý nhất của hắn lại không có ở Gotham, điều này khiến Jack hoàn toàn thất vọng.

Một niềm vui lớn như vậy mà không có ai chia sẻ, Jack vô cùng thất vọng. Vốn dĩ hắn đã mua hai chai rượu, định cùng Batman uống không say không về. Nhưng Batman không có ở đây, hắn cũng chỉ có thể uống một mình.

Uống hết hai chai rượu, Jack say mềm như bùn. Trên đường loạng choạng về nhà, hắn bị một gã say x��n hóa điên cào một nhát. Trên bắp chân xuất hiện hai vết thương.

Virus điên loạn lao vào Jack với nanh vuốt sắc bén, gào thét như muốn xé toạc hắn.

Mặc dù Jack hoàn toàn không bị nhiễm, nhưng điều này vẫn khiến hắn vô cùng khó chịu. Không phải vì gặp chuyện xui xẻo ngay trước mắt, mà vì lúc hắn bị thương, Batman lại không có ở bên cạnh.

Jack rất khó chịu, nhưng hắn không hề nổi điên, bởi vì hắn không muốn nổi điên với một đám kẻ điên ngu xuẩn, thiếu lý trí. Phương pháp tốt nhất để hắn trừng phạt đám kẻ điên này chính là tìm những tài xế xe tải mà hắn quen biết. Cứ thế, tất cả bệnh nhân bị đóng băng đều được vận chuyển đến các kho lạnh thường dùng để chứa hàng hóa.

Lần này, Batman lại nợ Joker một ân tình.

Mãi cho đến khi Batman trở về Gotham, phần lớn hỗn loạn trong thành phố đều đã được giải quyết.

Các bệnh nhân đã bị nhiễm đều được đóng băng, gửi vào kho lạnh, chờ đến khi tìm được thuốc giải xong, sẽ được rã đông đồng loạt.

Những người còn lại đều nhận được cảnh báo từ các băng ��ảng, trốn trong nhà không ra ngoài. Do đó, mặt đường đã vô cùng sạch sẽ, trừ những bông cải xanh, không còn gì khác.

Batman vừa định nói ra phương án giải quyết của mình, một loạt tiếng bước chân dồn dập lại truyền đến từ cuối hành lang. Chạy đến chính là Jason, mặc áo mưa, cầm ô. Batman liếc nhìn chiếc ô quen thuộc trên tay hắn, rồi nhìn về phía Jason.

Jason, chạy một mạch đến nơi, dừng lại thở hổn hển mấy hơi, nhìn Batman hỏi: “Giáo sư Schiller sao rồi? Ta nghe nói ông ấy hôn mê.”

“Đúng vậy, các bác sĩ đang cấp cứu.” Batman gật đầu. Hắn vốn tưởng rằng Jason sẽ vô cùng sốt ruột, hỏi han ngọn ngành sự việc. Nhưng không ngờ, Jason hít một hơi thật sâu, rồi nhìn Batman nói: “Kết quả xét nghiệm sơ bộ của phòng thí nghiệm nhiệt độ thấp Đại học Gotham, đối với nước mưa và nguồn nước uống, đã có rồi. Giáo sư Victor gọi điện cho ta nói, tình hình có chút phức tạp.”

“Ta không học hóa học, trước đây cũng chỉ nghe như sách trời (ngụ ý không hiểu gì). Vừa hay ta nghe ông Alfred nói người đã trở về, cho nên ta mới tìm đến đây. Người tốt nhất nên nhanh chóng đi một chuyến, nghe xem kết luận của giáo sư Victor.”

Batman cúi người, nhìn vào mắt Jason. Jason dường như biết hắn muốn hỏi gì, nói: “Ta biết, tình trạng của giáo sư Schiller không tốt, nhưng hiện tại quan trọng nhất là giải quyết rắc rối của thành phố Gotham.”

“Việc ta ở đây lo lắng hay sốt ruột cũng không thể giúp ích gì cho các bác sĩ. Nhưng nếu có thể xử lý những người dân hóa điên và đám bông cải xanh kia, ít nhất có thể giúp giáo sư Schiller, khi tỉnh lại, có một môi trường tịnh dưỡng tốt hơn.”

Bàn tay Batman đang đặt trên vai hắn khẽ cứng đờ. Jason nhìn vào mắt Batman nói: “Người và ta đều rõ, nếu giáo sư Schiller vừa khỏi bệnh nặng, cái nhìn đầu tiên ra ngoài cửa sổ lại là những bông cải xanh, thì sẽ có hậu quả gì.”

Batman lập tức thẳng người dậy, nói với Clark: “Đi theo ta, chúng ta phải lập tức giải quyết những rắc rối này.”

Bản dịch chương truyện này, kết tinh từ sự tận tâm, xin trân trọng gửi đến quý độc giả tại truyen.free.