"Được rồi, cô Zatanna, cô nên đi nghỉ ngơi một chút." Victor tiến lên, đẩy nhẹ gọng kính, rồi vẫy tay ra hiệu với nhóm học sinh vẫn đang điều chỉnh thiết bị, nói: "Chắc là vẫn còn học sinh rảnh rỗi ở ký túc xá, đưa cô ấy đi nghỉ đi, cô ấy không thể tiếp tục cố sức được nữa."

Nói rồi, Victor lại nhìn về phía Batman: "Ngài còn nhớ thông tin thứ hai tôi đã nói không? Vấn đề nước mưa và vấn đề nguồn nước sinh hoạt không hề giống nhau."

"Đại đa số nguồn nước sinh hoạt ở Gotham đều đến từ nước ngầm. Hơn năm mươi nhà máy lọc nước cùng bảy công ty cung cấp nước lớn nhất trong thành phố về cơ bản chỉ hoạt động cầm chừng, khiến điều kiện nước uống ở Gotham chẳng khác gì thời Trung Cổ."

"Trong các nguồn nước ngầm, tôi đã kiểm tra và phát hiện hơn bảy mươi loại thành phần gây ảo giác. Hàm lượng tuy không lớn, nhưng được pha trộn rất chính xác, chắc chắn là có kẻ cố ý đầu độc." Victor thở dài: "Những thành phần gây ảo giác này rất có thể là nguyên nhân chính khiến người dân phát điên, nhưng theo manh mối Jason mang đến, độc dược trong nguồn nước có khả năng là phát tác mãn tính."

"Có kẻ đã đầu độc vào nguồn nước của Gotham trong thời gian dài. Lúc ban đầu, loại độc tố này có thể chỉ gây ra phản ứng ảo giác rất nhẹ. Ở một thành phố như Gotham, tinh thần có chút hoảng loạn không phải chuyện gì to tát, rất nhiều người có lẽ sẽ không đến bệnh viện, mà nếu có đến, cũng sẽ không đi khoa tâm thần để kiểm tra."

"Thế nhưng, độc tố liên tục tích tụ trong cơ thể con người, không thể bị đào thải. Đến một ngày nào đó, khi đạt đến ngưỡng giới hạn nhất định, và bị kích hoạt cùng kích thích bởi vật chất bí ẩn trong nước mưa, nó sẽ khiến người dân lâm vào điên loạn."

"Đồng thời, vì nhiều thực vật ở Gotham cũng phụ thuộc vào hệ thống nước ngầm, nên chúng cũng có phản ứng phát điên... nhưng tôi không am hiểu lắm về thực vật học."

"Ý ngài là, có kẻ đã bỏ độc dược mãn tính vào nước ngầm của Gotham, và nước mưa cùng kim loại ma pháp đã phản ứng, kích hoạt độc tính, dẫn đến việc người dân phát điên?" Batman tổng kết lại bằng ngôn ngữ ngắn gọn nhất, và Victor gật đầu.

Victor đặt lại tài liệu trên tay lên bàn thí nghiệm, rồi nói: "Nói cách khác, chuyện này là điều tất yếu phải xảy ra. Hôm nay không bùng phát thì ngày mai cũng sẽ bùng nổ. Còn về việc có nhiều bông cải xanh và dây leo hỗn loạn như vậy, rốt cuộc là chuyện gì, tôi cũng không rõ."

Nhưng Batman lại rất rõ ràng. The Green là tập hợp ý thức của toàn bộ thực vật, việc thực vật trúng độc phát điên chắc chắn sẽ khiến The Green chú ý. Và The Green đã đến đây, lại bị Constantine phát hiện, đó là lý do khắp thành phố tràn ngập bông cải xanh.

Vừa nghĩ đến đây, thiết bị liên lạc của Batman bỗng vang lên. Hắn cầm lấy thiết bị, rồi nói: "...Lex? Gì cơ? Anh đã tìm ra nguồn gốc khuếch tán chất độc rồi sao? Được, tôi biết rồi, tôi sẽ đến đó ngay lập tức."

Ngắt liên lạc, Batman nhìn Victor nói: "Lex đã tiến hành lấy mẫu trên diện rộng, thông qua phân tích tính toán, đã tìm ra điểm khởi phát của vụ đầu độc. Tôi sẽ đi trước một chuyến để xem báo cáo phân tích của anh ta. Đồng thời, liên hệ Gordon, chuẩn bị bắt giữ."

"Đi đi." Victor liếc nhìn Batman, nói: "Tôi đã cung cấp cho Sở Cảnh sát một số vũ khí đóng băng, có thể đối phó với nhiều tình huống trong các chiến dịch bắt giữ. Ngoài ra, Cobblepot nói với tôi rằng hắn cũng đã nhận thấy điều bất thường, do đó đã bố trí nhân sự ở khu Đông. Tôi sẽ dặn hắn theo dõi sát sao."

Batman đi rồi. Victor nhìn bóng dáng anh lắc đầu, rồi nở một nụ cười, nói: "Liệu trình điều trị của anh quả thực có thành quả rõ rệt. Nếu là trước đây, sau cả sự kiện này, hắn sẽ chẳng thèm xuất hiện đâu."

Rất nhanh, Batman đi đến phòng thí nghiệm phía bên kia của tòa nhà thực nghiệm. Lex đang sắp xếp một đống lớn tài liệu thí nghiệm. Trên tường treo một tấm bản đồ thành phố Gotham, với rất nhiều địa điểm được đánh dấu.

Nhìn thấy Batman và Clark cùng đến, Lex hừ lạnh một tiếng, rồi nở một nụ cười trào phúng. Thế nhưng, rất nhanh hắn sực tỉnh, nhận ra đây không phải lúc để châm chọc. Hắn trực tiếp đi đến trước bản đồ, chỉ vào đó nói: "Thủ lĩnh băng đảng của Cobblepot đã tiến hành lấy mẫu tại hơn một trăm sáu mươi địa điểm ở Gotham. Tôi đã phân tích nồng độ của các mẫu vật."

"Kết luận thu được là nồng độ khuếch tán theo hình tròn đồng tâm, tăng dần, phía đông cao hơn phía tây, phía nam cao hơn phía bắc. Nói cách khác, nguồn gốc khuếch tán chất độc nằm ở khu Đông hoặc khu Nam."

"Sau đó, tôi tiến hành lấy mẫu chi tiết lần thứ hai." Lex chỉ vào các địa điểm trên bản đồ nói: "Một trăm hai mươi vị trí ở khu Đông đã tạo thành sáu mươi đường dây. Tại khu vực có mật độ cao nhất, tôi đã lấy mẫu lặp lại, tiến hành theo hình vòng tròn hướng về trung tâm, cuối cùng xác định được một địa điểm có khả năng cao nhất."

Batman nheo mắt lại. Anh ta trước hết nhìn về phía Lex. Trạng thái của Lex không tốt lắm, trước đó anh ta đã rơi vào chất lỏng đông lạnh trong thiết bị bảo quản, còn nhiễm phải virus Joker.

Thế nhưng, có lẽ vì anh ta không phải người Gotham, virus Joker dần dần biến mất. Nhưng chất lỏng đông lạnh do Victor nghiên cứu chế tạo đã thay đổi máu trong cơ thể anh ta, dù cho nó đã ban cho anh ta năng lực của Mr. Freeze, song cũng khiến làn da anh ta phát ra ánh sáng xanh lấp lánh dưới ánh đèn.

Dù vậy, quầng thâm mắt trên mặt anh ta vẫn rất rõ ràng. Batman biết Lex không có căn cứ ở Gotham, do đó cũng không có siêu máy tính. Mọi kết luận đều là do anh ta tự tay tính toán.

Batman trực tiếp lấy ra thiết bị liên lạc, rồi nói vào đó: "Alo? Gordon à? Ngõ cụt số ba đường Grimm, khu Địa Ngục Trần Gian. Bắt sống kẻ đầu độc."

Lex trợn tròn mắt, nhìn về phía Batman nói: "Anh không định tính toán lại lần nữa sao? Bây giờ lẽ ra anh nên trở lại Hang Dơi của mình, mở siêu máy tính tiên tiến của anh ra, chạy tất cả dữ liệu một lần, sau đó kinh ngạc trước kết luận chính xác của tôi chứ?"

Clark ngả người về phía sau một chút, có chút khó hiểu nhìn Lex nói: "Dù tôi không hiểu lắm cách anh xác định vị trí, nhưng dữ liệu của anh trông rất đáng tin cậy. Chúng ta trực tiếp sử dụng cũng rất bình thường mà?"

Lex mím môi, lộ ra vẻ mặt như thể vừa nuốt phải ruồi bọ. Nhưng sau đó, Clark lại nhìn về phía Batman nói: "Thế nhưng, anh ta nói cũng có lý. Hay là nên kiểm chứng một chút, vạn nhất bắt nhầm người, chẳng phải oan uổng người lương thiện sao?"

"Vì sao anh lại nghĩ rằng, ở Gotham, chúng ta sẽ bắt nhầm người?" Batman hỏi ngược lại. Clark nghẹn lời một chút, rồi nói: "À, dù cho xét theo tình hình an ninh trật tự ở đây, xác suất bắt nh���m người quả thật tương đối thấp, nhưng cũng không thể nói là không có chứ?"

Đôi mắt xanh lam của Batman phát ra ánh sáng mờ. Anh nói: "Vì một số lý do, cường độ linh hồn của tôi đã tăng lên đến đỉnh điểm, trí nhớ cũng vậy. Ngay lúc anh ta đưa ra kết luận, tôi cũng đã hoàn thành tất cả tính toán. Kết quả chính xác không hề sai sót."

Lex vừa định mở miệng phản bác, Batman liền nhìn về phía anh ta nói: "Độ chính xác trong dữ liệu của anh khiến tôi kinh ngạc."

Lex lập tức lại nghẹn lời. Anh ta ngoảnh đầu nhìn sang bên cạnh. Nhưng sau đó, anh ta thấy Batman đang chăm chú nhìn bản đồ Gotham, sắc mặt trầm xuống, rồi nói: "Kẻ đầu độc này không phải mấu chốt. Chắc chắn có kẻ đứng sau sai khiến hắn. Chuyện này không đơn giản như vậy."

"Làm sao anh biết?" Lex bước đến bên cạnh Batman, đứng sóng vai với anh ta, rồi hỏi. Lex tự hỏi thêm một chút, rồi nói tiếp: "Anh còn không biết Gotham có bao nhiêu kẻ điên sao? Biết đâu có ai đó đột nhiên muốn hủy diệt Gotham..."

"Đúng vậy, nhưng không có nhiều người có thể nhận ra chính xác nguồn nước và nước mưa là điểm chí mạng của Gotham. Hơn nữa, muốn làm cho độc tố khuếch tán rộng khắp như vậy trong thời gian ngắn, lại còn khiến nó bùng phát đúng vào một thời điểm thích hợp, thì không phải người thường có thể làm được."

"Tôi sẽ đi đường Grimm một chuyến." Batman quay người rời khỏi phòng thí nghiệm. Trước khi đi, anh quay đầu lại nói: "Clark, anh đưa Krypto đến Hang Dơi một chuyến."

"Tôi đã mở khóa toàn bộ quyền hạn sử dụng thiết bị theo dõi. Lex, anh hãy theo dõi mọi động tĩnh bất thường trong thành phố Gotham bất cứ lúc nào. Clark, anh hãy bảo vệ Hang Dơi, đừng để bất kỳ ai vào."

Nói rồi, bóng dáng Batman biến mất giữa hành lang. Anh mang theo một loại khí chất sắt đá và lạnh lẽo hoàn toàn khác biệt so với trước kia. Lex và Clark nhìn nhau, vẻ mặt kinh ngạc của cả hai đã không thể che giấu được nữa.

Lex mím môi nói: "Anh tốt nhất nên nói rõ cho tôi nghe, trong khoảng thời gian này đã xảy ra chuyện gì. Quỷ thần ơi, gần đây tôi bận rộn với luận văn, gặp bao nhiêu vướng mắc, làm sao mà đột nhiên lại..."

Batman rời khỏi tòa nhà thực nghiệm, vốn định liên hệ Alfred để anh ta phái một chiếc trực thăng đến. Nhưng không ngờ, Batplane xuất hiện trên đường chân trời, sau khi hạ cánh xuống nóc tòa nhà, Hal bước ra từ bên trong.

Anh ta đánh giá Batman một lượt, nói: "Quản gia của anh đã liên hệ với tôi, nói rằng anh đang thiếu một phi công chiến đấu chuyên nghiệp. Tôi vừa hay có thời gian rảnh, nên đ��n đây. Ngày lễ lương gấp ba, không cần cảm ơn."

Batman dẫn đầu bước lên Batplane, Hal theo sát phía sau. Cửa khoang vừa đóng lại, Batman quay đầu nhìn Hal bên cạnh nói: "Anh có siêu năng lực phải không?"

Hal bị hỏi khiến anh ta có chút ngây người, nhưng rồi anh gật đầu nói: "Năng lượng Green Lantern, chắc cũng được coi là siêu năng lực chứ?"

"Tôi cũng có siêu năng lực, anh biết đó là gì không?"

"Là gì?"

"Tôi siêu giàu."

Batman ngả lưng về phía sau, tựa lưng vào ghế, rồi quay đầu lại, mắt nhìn thẳng về phía trước nói: "Ba trăm lần tiền lương, và... cảm ơn."

Tay Hal run lên. "Vút" một tiếng, Batplane xẹt qua bầu trời phía trên những bông cải xanh khổng lồ tầng tầng lớp lớp. Chưa đầy vài phút, nó lại hạ cánh xuống nóc một tòa nhà khác.

Bóng đen nhảy xuống. Ánh đèn đường chiếu rọi chiếc áo choàng của anh ta thành sắc cầu vồng rực rỡ. Gordon vừa mới cất khẩu súng trong tay vào, vừa quay đầu liền thấy Batman xuất hiện trong bóng tối.

Ông vừa định mở miệng, lại thấy Batman trực tiếp bước ra từ bóng tối. Gordon sững sờ một chút, nhưng cuối cùng vẫn nói: "Nghi phạm đang ở trong căn phòng phía trước. Để đảm bảo không xảy ra xung đột dữ dội dẫn đến thương vong về người, chúng tôi đang xây dựng kế hoạch đột kích..."

"Không cần, tôi sẽ vào một mình. Tôi đã có một vài phỏng đoán." Batman lắc đầu. Dưới cái nhìn chăm chú của Gordon, anh len lỏi trong bóng tối, vượt qua bức tường bao của con hẻm.

Đi qua sân ẩm ướt tràn đầy nước mưa, đẩy ra một cánh cửa rỉ sét loang lổ. Trong căn nhà tối tăm, có một bóng người đang ngồi. Batman đứng ở ngưỡng cửa nhìn hắn, rồi mở miệng nói: "Giáo sư Crane, đã lâu không gặp."

Người đang ngồi trước bàn ăn trong phòng chính là Jonathan Crane, cũng chính là Scarecrow trong tương lai. Ông là nhà tâm lý học và học giả bệnh lý học tâm thần nổi tiếng thế giới, một nhà hóa học lừng danh, và từng là giáo sư tâm lý học tại Đại học Gotham.

Jonathan đang rót nước cho mình. Biểu cảm của ông ta vô cùng bình tĩnh, cứ như thể không nhìn thấy Batman. Ông ta uống một ngụm nước trong ly, rồi nói: "Xem ra, liệu trình điều trị của Schiller dành cho anh đã rất thành công. Nếu không, anh đã chẳng cho tôi cơ hội nói chuyện."

"Nhưng tôi vẫn cho rằng, tôi không hề thua kém hắn. Tình trạng của anh, trong giới tâm lý học cũng có thể nói là hiếm thấy. Nếu giao cho tôi, tôi cũng sẽ đạt được thành tích không thua kém hắn đâu." Jonathan cúi đầu nói.

"Tôi đến đây một mình, là để hỏi ông một vấn đề." Giọng nói trầm thấp của Batman vang vọng trong căn phòng. Anh nói: "Ông cũng là một nhà tâm lý học nổi tiếng thế giới. Có lẽ, chỉ có ông mới có thể trả lời câu hỏi của tôi."

Jonathan quay đầu nhìn về phía Batman. Bóng người anh ngược sáng, do đó càng thêm tối tăm. Batman mở miệng nói: "Một người, khi toàn thân không có bất kỳ vết thương hở nào, não bộ không hề bị thương, trong trạng thái hoàn toàn khỏe mạnh, vì sao lại hôn mê bất tỉnh?"

Tay Jonathan run lên, nước trong ly đổ ra ngoài. Đầu ngón tay ông ta khẽ run rẩy.

Sau đó, ông ta nhắm mắt lại, ngả lưng vào ghế, thở dài một hơi, ngẩng đầu nhìn trần nhà nói: "...Xem ra, tôi thua không oan ức."

Phiên bản dịch này thuộc bản quyền của truyen.free.