"Thomas Elliot!" Bruce gầm lên. Hắn buông tay, quẳng Roman xuống đất, rồi nhanh chóng lăn tới phía trước. Chân Thomas còn chưa chạm đất sau khi vừa lộn qua cửa sổ, Bruce đã giáng một cú đấm vào cằm hắn.

Vốn dĩ, Thomas có một chân giả mới được lắp đặt, hắn chưa có nhiều thời gian để thích nghi. Vừa mới chạm mũi chân xuống đất, cằm hắn đã phải chịu một đòn nặng nề, không thể giữ vững trọng tâm, cứ thế ngã thẳng về phía sau.

Bruce tiến lên một bước, túm lấy tóc hắn, lôi vào trong phòng, rồi dùng sức đập đầu hắn vào tường.

"Rầm! Rầm! Rầm!"

Khi Bruce buông tay, hắn đứng tại chỗ hít sâu một hơi. Nhìn Thomas đang quỳ rạp dưới đất, mặt bê bết máu, hắn thì thầm: "Sách giáo khoa nói bạo lực có thể giải tỏa áp lực… Sách giáo khoa nói đúng."

Hắn đưa tay xoa xoa mũi, rồi xoay người tiếp tục kéo Roman ra ngoài cửa. Nhưng vừa mới mở cửa, hắn đã thấy phu nhân Miller trợn tròn đôi mắt.

Bruce thoáng chần chừ, định ra tay hành động, nhưng phu nhân Miller lập tức lùi lại một bước, chỉ tay về phía hành lang, nói: "Đi thẳng, rẽ phải, đó là lối thoát hiểm. Chìa khóa ở dưới tấm thảm chùi chân."

"Đa tạ, phu nhân."

Phu nhân Miller vừa nhìn Bruce kéo người ra ngoài, vừa điều chỉnh lại vị trí chén trà trên khay trong tay. Bruce dừng động tác, ngước mắt nhìn về phía phu nhân Miller.

Phu nhân Miller nhìn xuống hắn, nói: "Đừng bận tâm. Cả đời này ta đã gặp quá nhiều bác sĩ rồi. Không ít người còn giải phẫu thi thể ngay trong văn phòng của họ, có lẽ vì ở đó không cần tuân thủ quy định của phòng mổ."

Bruce mím môi, cảm thấy hổ thẹn vì cảm xúc kinh ngạc vừa trỗi dậy trong lòng. Hắn kéo Roman đến lối thoát hiểm, sau đó quay lại kéo thêm hai người khác vào.

Lúc này, phu nhân Miller đã đặt khay trà lên bàn. Nhìn khung cửa sổ vỡ tan, bà vừa bước ra ngoài, vừa dùng ngón tay chỉ vào cửa sổ, nói: "Ta sẽ gọi người đến sửa."

Bruce lắc đầu nhìn bà, nói: "Thời gian sắp tới, tốt nhất là không nên..."

"Rầm! Choang!"

Bruce siết chặt nắm tay, quay đầu nhìn về phía cửa sổ, lại một bóng đen khác lộn qua cửa sổ tiến vào.

Bruce cúi đầu hít sâu một hơi, dùng sức mở tay ra, bước nhanh đến bên ghế sofa, nhặt lấy con dao phẫu thuật mà hắn đã ném xuống trước đó, rồi vọt đến bên cửa sổ, một tay cắm con dao vào mu bàn tay của bóng đen đang bám vào khung cửa sổ.

Bỏ qua tiếng kêu thảm thiết trước mặt, Bruce rút con dao phẫu thuật ra, đấm một cú vào mũi hắn, không thèm nhìn bóng người đang rơi xuống lầu, rồi xoay người trở lại trong phòng.

Phu nhân Miller đứng cạnh cửa nhìn những động tác liên tiếp của hắn. Khi Bruce quay người trở lại, bà nhẹ nhàng lắc đầu, rồi vẫy tay gọi Harleen đang ở trong phòng.

Harleen dường như hoàn toàn không muốn rời đi, nhưng khi phu nhân Miller nhướng mày càng lúc càng cao, cô bé chỉ đành buông tay, thở dài, rồi theo phu nhân Miller rời đi.

Trước khi rời đi, phu nhân Miller chỉ để lại một câu: "Ta sẽ bảo đứa bé giao báo mang bữa sáng cùng báo chí ngày mai đến đây."

Bruce đứng chống nạnh tại chỗ, nhìn cảnh tượng hỗn độn trong văn phòng, rồi thở dài thật sâu.

Nhưng điều hắn không ngờ tới là, tai nạn này, mới chỉ là khởi đầu.

Trong tuần kế tiếp, Bruce thậm chí không có cơ hội rời khỏi văn phòng này. Ngoại trừ ăn uống và đi vệ sinh, hắn mỗi lúc mỗi khắc đều phải đấu tranh với bọn sát nhân liên hoàn.

Bruce cảm thấy, sự hiểu biết của hắn về Schiller ngạo mạn vẫn còn có chút nông cạn.

Ban đầu, hắn cho rằng việc vị giáo sư kia bắt hắn phải đối phó với vô số tên sát nhân kinh khủng trong mộng là để tiên liệu rằng, một ngày nào đó, hắn sẽ phải đối mặt với một Schiller bệnh hoạn.

Nhưng hiện giờ hắn phát hiện, sự việc không phải như vậy. Dù cho Schiller bệnh hoạn có biến thái đến đâu, hắn cũng chỉ là một người. Ngạo mạn không cần thiết phải khiến Bruce đối mặt với tình cảnh nhiều tên sát nhân liên hoàn cùng liên thủ đến thế. Mà nếu hắn đã làm vậy, thì có nghĩa, hắn e rằng đã sớm liệu trước được tình huống hôm nay.

Suốt một tuần sau đó, Bruce đều dùng những kỹ xảo đối phó sát nhân liên hoàn mà hắn từng học được trong thế giới mộng cảnh, để đối phó với đám tội phạm liên hoàn trơn tru, kéo đến liên tiếp, cuồn cuộn không ngừng.

Bruce cảm thấy mình như bị nhốt trong một không gian kỳ dị, nơi đây ngoài những tên tội phạm giết người liên hoàn, chẳng còn gì khác.

Nhưng không gian này lại chẳng ảnh hưởng gì đến hiện thực, ít nhất là không ảnh hưởng đến hiện thực của Schiller.

Vị bác sĩ tâm lý này vẫn như cũ đến khám bệnh tại nhà đúng hẹn. Đối mặt với sàn nhà đầy vết máu, cùng Bruce người dính đầy máu, tiều tụy không chịu nổi, hắn dường như không hề thấy gì, vẫn đúng giờ ghi bệnh án, xem xét lại liệu trình điều trị, và kiểm tra phòng ốc.

Khi những tia nắng ban mai yếu ớt xuyên qua khung cửa sổ kính đã không còn tồn tại, rọi vào trong phòng, Schiller trong bộ tây trang màu đỏ thẫm, ngồi trên chiếc sofa đơn đọc báo, trước mặt là bữa sáng do đứa trẻ giao báo mang tới.

Còn đối diện hắn, Bruce, người đã gần bảy ngày không chợp mắt, cũng đang cầm đồ ăn mà ngấu nghiến.

Không gian được chia đôi bởi bàn trà. Một bên là Schiller, trong bộ tây trang không vương một hạt bụi, cài kỹ từng chiếc cúc tay áo, cà vạt ngay ngắn, không nhanh không chậm lật giở báo chí.

Còn đối diện hắn, Bruce tiều tụy đến đáng sợ. Kể từ khi trở về từ khu ổ chuột, Bruce vẫn giữ kiểu tóc dài, nhưng trận vật lộn với tên sát nhân liên hoàn trong phòng tắm trước đó đã làm ướt tóc hắn, lúc này từng sợi từng sợi dán vào trán.

Bảy tám ngày không cạo râu, khiến những sợi râu cứng nhắc mọc khắp cằm hắn, kết hợp với biểu cảm ăn ngấu nghiến, trông hắn hệt như một kẻ lang thang chính hiệu.

Schiller nhẹ nhàng gấp báo lại, nâng mí mắt nhìn Bruce, hỏi: "Ngươi còn tính toán ở đây bao lâu nữa?"

Bruce dừng động tác nhấm nuốt. Đôi mắt sâu hoắm dưới hàng lông mày của hắn nhìn thẳng vào Schiller, rồi hắn nói: "Đợi cho đến khi ngươi phát thiệp mời cho ta mới thôi."

"Ngươi biết không? Ngạo mạn từng nói, ngươi là kẻ cố chấp." Schiller nhẹ nhàng lắc đầu, nói: "Loại tính cách cố chấp này có thể sẽ đẩy ngươi xuống vực sâu, khiến ngươi không thể lý trí phán đoán được rốt cuộc mình đang ở trong tình huống nào."

Bruce chỉ trầm mặc nhìn hắn. Schiller cúi đầu gấp báo chí lại, tự mình lẩm bẩm: "Sáng nay, khi ta mang đến một đĩa salad rau củ, ngươi đã cảm thấy kinh hỉ."

Schiller ngẩng đầu, đánh giá một lượt văn phòng của mình, nói: "Trong một môi trường bị cô lập, khi đối mặt với một người mà mình không thể phản kháng, tiêu chuẩn sẽ luôn hạ thấp dần. Đây là điển hình của hội chứng Stockholm, càng cố chấp, ngươi sẽ càng bị kéo sâu hơn."

Bruce nhắm hai mắt lại, cúi đầu, rồi quay đầu đi. Đủ loại ảo giác thoáng hiện trước mắt hắn.

Có thể nói, nếu tinh thần hắn không trải qua ngàn vạn tôi luyện, e rằng giờ đây hắn đã như lời Schiller nói, trượt thẳng xuống một vực sâu khác rồi.

Schiller đặt tập báo đã gấp gọn gàng lên bàn trà. Một góc tờ báo lướt qua đường ranh giới giữa bàn, hướng về phía nửa không gian bên kia, tựa như một con dao đâm vào thân thể Bruce.

"Đêm mai chín giờ, yến hội sẽ đúng giờ bắt đầu, tất cả bằng hữu của ta đều sẽ có mặt. Còn tối nay mười một giờ, ta sẽ ra ngoài một chuyến. Ngươi hẳn phải hiểu, ngươi không thể ngăn cản ta, đừng phí công vô ích."

Nói xong, Schiller đứng dậy, xoay người đi về phía phòng nghỉ. Bruce từ cổ họng phát ra một tiếng khẽ, tựa lưng vào ghế sofa, đưa tay lên che mắt.

Tình trạng tiều tụy hiện tại của hắn không liên quan đến việc vật lộn với sát thủ liên hoàn, hay không ngủ không nghỉ, mà là áp lực Schiller gây ra cho hắn quá lớn.

Sau đó, Bruce lại nghiêng nửa người trên về phía trước, hai tay chống khuỷu, dùng tay che kín mặt.

Hắn lại nhớ tới, hồi ở khu ổ chuột, hắn cũng từng ở chung phòng với Schiller, tình cảnh lúc ấy giống hệt bây giờ.

Hắn đã sớm đọc trong sách giáo khoa rằng, không gian kín sẽ khiến người ta cảm nhận rõ ràng hơn những cảm xúc truyền từ đối phương, và khi bị nhốt trong một không gian kín không thể thoát ra, áp lực sẽ tăng lên gấp bội.

Áp lực cực lớn kết hợp với tình cảnh không thể phản kháng sẽ kích hoạt hệ thống tự bảo vệ của cơ thể. Nếu không thể thay đổi đối phương, vậy thì thay đổi chính mình. Tư duy của con người sẽ tự động hạ thấp tiêu chuẩn của bản thân để phối hợp với đối phương, nhằm đổi lấy sự thoải mái trong khoảng thời gian ngắn.

Mấy lời Schiller vừa nói đã đẩy Bruce đến bờ vực sụp đổ của tâm trí.

Bởi vì sáng nay, khi hắn thấy Schiller bưng vào hai đĩa salad rau củ vô cùng đơn giản, hắn quả thực sắp vui đến phát khóc.

Lý trí của Bruce bảo hắn rằng điều này căn bản không hề bình thường, nhưng nhiều khi, lý trí vốn không thích hợp với người thường, nói chi đến việc trông cậy nó có thể khống chế một bệnh nhân tâm thần, điều đó lại càng không thực tế.

Bruce cứ thế lặng lẽ ngồi trên ghế sofa. Sau ô cửa sổ sát đất, ánh sáng và bóng tối biến đổi, từng hình bóng Bruce nối tiếp nhau xuất hiện bên cạnh hắn.

Có người đứng trước cửa sổ, giáng một quyền vào tên sát thủ liên hoàn định lộn vào; có người cúi xuống, kéo tên sát thủ liên hoàn bị đánh bại ra khỏi phòng; lại có người quỳ nửa người trên mặt đất, thu dọn mảnh vỡ thủy tinh.

Vô số bóng người qua lại trong phòng, nhưng chỉ có một bóng dáng khác thường, bưng chén rượu, đứng ở góc phòng gần cửa, lặng lẽ nhìn tất cả, đó chính là Schiller.

Bruce cực kỳ chậm rãi quay đầu lại, xuyên qua vô số mảnh vỡ không gian và thời gian, nhìn thấy đôi mắt của Schiller.

Một tiếng "Bang", ảo giác trước mắt hắn vỡ tan. Khi Bruce tỉnh táo lại, hắn phát hiện mình đã vã ra một thân mồ hôi lạnh, còn Schiller, vừa mới bước ra từ phòng nghỉ, cúi đầu nhìn lướt qua đồng hồ của mình, rồi bước nhanh về phía cửa văn phòng.

Bruce chợt quay đầu nhìn về phía cửa sổ, ánh sáng ban mai đã biến mất từ lâu, thay vào đó là ánh trăng sáng rọi. Sau đó hắn lại ngẩng đầu nhìn chiếc đồng hồ treo trên tường văn phòng, bây giờ là mười giờ năm mươi hai phút, còn tám phút nữa là mười một giờ.

Tay Schiller đã đặt lên nắm đấm cửa văn phòng, và khoảnh khắc cánh tay hắn dùng sức xoay chuyển tay nắm, toàn bộ văn phòng dường như lại bị một thứ gì đó ngưng kết.

Bruce không hề bị ảnh hưởng, đứng dậy, đi đến sau lưng Schiller nói với hắn: "Ngươi không thể ra ngoài giết người, Giáo sư."

Tay nắm cửa vẫn không ngừng chuyển động. Bruce đứng tại chỗ, dùng sức lắc đầu nói: "Không, như vậy không được."

Tiếp đó, hắn lại bước nhanh lên, vươn tay định chạm vào vai Schiller. Nhưng giây tiếp theo, một trận trời đất quay cuồng, hắn phát hiện mình đã nằm trên sàn nhà. Schiller đứng trên cao nhìn xuống hắn, trong tay cầm một thanh cốt đao dính máu.

Không hề cảm thấy đau đớn, điều đó khiến Bruce bừng tỉnh. Lúc này, Schiller đã đẩy cửa mở ra một khe nhỏ.

Bruce đứng dậy, nhanh chóng đi đến sau lưng Schiller. Mà Schiller sau khi đẩy cửa ra, không lập tức rời đi, mà đứng ở ngoài cửa xoay người nhìn Bruce phía sau, nheo mắt lại, cùng cặp mắt xám hoang vu kia, tựa như một tối hậu thư.

Bruce khẽ hé miệng, nói: "Ngươi không cần đi ra ngoài."

Bản dịch thuật này chỉ có mặt tại truyen.free.