Ánh nắng ban mai bảng lảng, lướt xuống từ mái ngói vàng son rực rỡ của tiên cung, dừng lại trên những chiếc mũ giáp bóng loáng, sáng ngời của các vệ binh cao lớn quanh quảng trường. Nó như những đứa trẻ vui đùa, trượt xuống theo những mảnh vải che tay rộng lớn, luồn lách giữa vó ngựa và những đôi giày dính đầy bùn đất ẩm ướt. Rồi với tâm trạng nhiệt thành như người Asgard, ánh nắng nhảy vào bọt nước của đài phun, và lại được tung cao theo dòng nước phun.

Những chiến binh cường tráng từ giữa không trung rơi xuống, được chiến hữu đỡ lấy, rồi trong tiếng hoan hô, lại một lần nữa được tung lên. Khi những chiến binh trẻ tuổi quay đầu lại, họ thấy những nữ thần mặc váy trắng dài đội vại nước và giỏ trái cây trên đầu, như cá bơi lội xuyên qua đám đông. Các nàng mỉm cười chào đón mọi du khách, và cài những vòng hoa trên cánh tay họ lên đầu mọi người.

Xa xa, những kiến trúc trùng điệp mang đậm phong vị cổ xưa của Asgard thời thượng cổ. Khi ấy, kim cung huy hoàng còn chưa được dựng xây, người dân Asgard sống bằng thuyền bè. Họ dùng bùn đất đắp thành lâu đài, xếp đặt mái ngói ngay ngắn trên nóc nhà, rồi treo quốc kỳ dưới những khung cửa sổ bằng gỗ.

Kiến trúc của những nền văn minh có thể xuyên qua vũ trụ hiếm khi giữ được nét nguyên thủy, mộc mạc như thế này. Đa số nền văn minh đã sớm giản lược mọi yếu tố không cần thiết qua vô số lần thay đổi khoa học kỹ thuật; đó là cách họ bù đắp cho thân thể yếu ớt của mình, còn thần tộc thì không cần.

Bởi vậy, trong mắt du khách, đây là một kỳ cảnh. Nhiều cư dân Asgard vẫn sống trong những ngôi nhà gạch, đẩy cửa gỗ thì kêu kẽo kẹt. Nhưng khi vô số ngôi nhà chen chúc nhau xây dựng đến tận chân trời, lại hiện ra một vẻ đẹp trật tự, san sát nối tiếp.

Nắng sớm luân chuyển giữa các mái nhà, như thể đang cẩn thận lướt qua những lá cờ nối tiếp, tựa như đi trên dây thép. Ông chủ quán rượu đang treo cuối cùng chuỗi cờ màu lên mái hiên thì cảm thấy dưới chân thang truyền đến một trận chấn động có quy luật.

“Lộc cộc, lộc cộc, lộc cộc.”

Tiếng vó ngựa dồn dập từ phương xa vọng lại. Một đội kỵ sĩ mặc giáp trụ hoa lệ phi nhanh từ cuối con hẻm. Người dẫn đầu đội mũ giáp hai sừng, tay nắm cao cột cờ, trên đỉnh cột cờ, quốc kỳ Asgard tung bay trong gió.

Lũ trẻ bắt chước dáng vẻ của các kỵ sĩ, chen lấn vào dòng người đang qua lại, mặc kệ tiếng la mắng, cười đùa từ phía sau, cùng với tiếng kèn trầm thấp vọng lại từ phương xa.

Người thổi kèn đứng trên vọng tháp trước tiên cung buông chiếc kèn lớn trên tay, quay đầu nhìn đàn bồ câu trắng từ chân trời bay tới. Những chú chim trắng tinh đập cánh, lướt qua đầu mọi người, thu hút sự chú ý. Sau đó, chúng lại vỗ cánh, bay về phía nơi cao nhất của kiến trúc tiên cung.

Trên ban công cao nhất hướng ra quảng trường, Sif thân mặc lễ phục Asgard màu bạc, toàn bộ được làm từ chất liệu dệt màu bạc tinh xảo tỏa ánh sáng dịu nhẹ. Từ gáy đến ngực nàng được bao phủ bởi lớp giáp mỏng nhẹ, phía ngoài tà váy dài buông xuống là một lớp xiềng xích tinh xảo. Tóc dài của nàng được búi cao, trên đầu đội vòng hoa trắng tinh.

Sau đó, nàng vươn tay để bồ câu trắng đậu trên cánh tay, rồi lấy ra một cành cây từ miệng chú chim trắng. Quay đầu, nàng nói với Thor: “Đây là lời chúc phúc của Yggdrasil, Baldr đang gửi lời hỏi thăm đến chúng ta.”

“Hắn là trưởng huynh của ta, ta đương nhiên nên tiếp nhận thiện ý của hắn.” Thor tiếp nhận cành cây, cài nó vào khóa thắt lưng bên hông. Thor mặc một bộ giáp trụ phức tạp, bên trong là lớp vải bông màu đỏ sẫm chắc chắn. Mỗi mảnh giáp vảy cá trên ngực đều có những hoa văn chìm được người lùn rèn đúc qua vô số lần. Đai lưng ôm lấy vòng eo thon chắc, phía trên giáp chân là ba khối vải lụa thêu, phía dưới buông xuống những mảnh xương cá được mài giũa thành hình thoi.

Thor không đội mũ giáp, mà để mái tóc vàng rối tung, trên đầu đội một vương miện đặc biệt. Trên vương miện khảm chín khối bảo thạch khác nhau, lần lượt đến từ các chủng tộc của Cửu Đại Quốc Gia, tượng trưng cho sự thống nhất của Cửu Giới.

Sif tay cầm quyền trượng, nhưng Thor lại không cầm kiếm, mà một tay nâng một tấm vải dài gần chạm đất, trên đó vẽ một con cá béo tốt bằng thuốc nhuộm đặc biệt.

Đây là một phần không thể thiếu trong truyền thống hôn lễ của Asgard. Các thủy thủ trẻ tuổi sẽ bắt con cá biển béo tốt, khỏe mạnh nhất cho người yêu. Đây là món quà tỏ tình tốt nhất. Nếu cô gái chấp nhận lời cầu hôn, nàng sẽ xâu những xương cá còn lại sau khi nấu thành đồ trang sức, gửi lại cho người theo đuổi. Nếu có thể có một chuỗi vòng cổ xương cá từ người yêu, nàng sẽ được mọi người ngưỡng mộ.

Khi họ đến Asgard, truyền thống này vẫn được giữ lại, chỉ có điều, cá biển tươi sống đã được thay bằng tấm vải dệt vẽ hình cá.

Dưới cái nhìn chăm chú của đông đảo khách khứa trên quảng trường và cư dân Asgard chen vai thích cánh trên đường phố, Thor nâng tấm vải đó lên đưa cho Sif. Sif tiếp nhận tấm vải dài, một tay vuốt qua ngực Thor, ôm lấy lưng hắn, rồi đặt một nụ hôn lên má hắn.

Đám đông nhiệt liệt hoan hô. Thor nắm tay Sif, giơ cao quyền trượng trong tay nàng, cũng như giơ cao quyền trượng của chính mình. Điều này có nghĩa là Thần Vương và Thần Hậu sẽ cùng cai trị Asgard với tư cách bình đẳng, trở thành phụ thân và mẫu thân của tất cả thần linh. Đối ngoại, họ như quốc gia chống đỡ kẻ địch hùng mạnh; đối nội, họ như gia đình ấm áp, hòa thuận.

Odin và Frigga cũng đứng trên quảng trường, tay trong tay nhìn đôi tân nhân. “Đây là kết thúc sao?” Odin lẩm bẩm. Sau đó, ông tự trả lời mình: “Không, đây mới là sự khởi đầu. Khi Thor thực sự trở thành một người cha, hắn mới bắt đầu hiểu ta.”

“Nhưng hắn định mệnh sẽ không đi theo con đường như ngươi.” Frigga quay đầu nhìn khuôn mặt nghiêng vẫn anh tuấn như điêu khắc của Odin mà nói.

“Con đường của quân vương có trăm ngàn ngả, nhưng con đường của người cha chỉ có một.” Odin nhìn Thor và Sif trên ban công. Điều khiến người ta kinh ngạc là, vị Thần Vương uy vũ cả đời này, trong thâm tâm lại đầy cảm xúc. Ông gần như sắp rơi lệ, ngược lại, Frigga lại tỏ ra bình tĩnh hơn.

“Đầu tiên là có được, sau đó là bảo vệ, cuối cùng không nỡ nhìn họ rời đi. Trong những tháng năm cô độc, ôm giữ hồi ức đi về phía cái chết – đó chính là cả một đời của người cha.”

Loki chăm chú nhìn Thần Vương và Thần Hậu trên cao, nhìn họ bước xuống đài cao, hòa vào đám đông, rồi bước lên xe ngựa bắt đầu cuộc tuần du.

“Có lẽ ta không phải không thể có được, cũng không phải không thể bảo vệ, chỉ là sự ra đi cuối cùng sẽ hủy hoại tất cả của ta. Chỉ cần nghĩ đến thôi, ta đã gần như mất hết dũng khí. Ta vẫn cho rằng, điểm mạnh của Thor nằm ở chỗ, hắn dám là người cuối cùng ra đi.”

“Asgard sắp bước lên một sân khấu lớn hơn. Một ngày nào đó, Yggdrasil sẽ không còn là chỗ dựa của Cửu Đại Quốc Gia, giống như mỗi đứa trẻ trưởng thành đều phải rời xa vòng tay cha mẹ.”

Tầng hai quán rượu bên đường, Strange tựa vào lan can sân thượng, nhìn đám đông bên dưới hoan hô vì sắp có xe ngựa hoàng gia đi qua. Hắn uống một ngụm rượu, rồi cảm thán nói: “Trong dòng sông dài thời gian, quân vương anh minh đến mấy cũng có ngày hóa thành cát bụi. Nhưng cũng như một người cha, những gì ông để lại là sự khởi đầu của một hành trình mới.”

Bên cửa chuồng ngựa của trạm dịch, trên chiếc thùng gỗ cao, Stark nghe tiếng ồn ào từ xa, uống một ngụm rượu mạnh Asgard, nói: “Cùng với tình yêu và lợi ích.”

“Ta cứ nghĩ ngươi chỉ biết nói về tình yêu.” Schiller tựa vào bức tường bên cạnh, cố chấp bưng một ly rượu vang đỏ mang từ Trái Đất. Hắn ngẩng mắt nhìn đôi mắt màu nâu của Stark, những khoảng tối hiện ra khi anh quay lưng về phía ánh nắng chói chang, lại như tan chảy thành mật ngọt.

“Tony, ngươi cố ý dùng ly rượu chưa động đến đó của Stephen để ám chỉ ta. Hắn bao giờ mới làm việc nghiêm túc? Nếu muốn đối đầu với ta, cần gì phải giữ lại đường sống? Ta còn tưởng rằng sau khi hắn đến, những cảm tính đó của ngươi sẽ bớt đi đôi chút chứ.”

“Ngươi sai rồi, cả hai chúng ta đều cho rằng đây mới là vũ khí sắc bén nhất của ta.” Stark cười nhìn Schiller nói: “Thích những ơn huệ nhỏ không chỉ có một người như ngươi, đây là đặc tính chung của các ngươi. Mặc dù ngữ khí ngươi chất vấn, nhưng ngươi vẫn bị hành động nhún nhường một bước của ta làm hài lòng, phải không?”

Schiller hơi ngẩng đầu, uống một ngụm rượu nói: “Ta chẳng hề bận tâm việc bản thân trở nên thế tục một chút, việc vì bạn bè cố ý lấy lòng mà cảm thấy vui vẻ. Đây cũng là một phần cuộc sống của ta, ta đáng được hưởng thụ.”

“Ngươi xem, đâu chỉ có việc đạt được vô tận mới khiến ngươi vui vẻ.” Giọng điệu Stark nhẹ nhàng như đang kể một câu chuyện hài hước. Mặc dù bất cần đời, Iron Man rất ít khi thực sự thư thái; người trong tâm trí hắn cũng vậy.

Khi xe ngựa tuần du vẩy sương sớm bắn lên vai hắn, hắn vẫn khẽ nở nụ cười. Hàng mi của hắn, ẩn hiện trong khe hở mái che, bắt được chút nắng, tựa cánh bướm vàng rung động. Sau đó, Schiller cũng mỉm cười theo.

Từ đầu đường đến cuối hẻm, những chiến binh cường tráng kho��c vai nhau, cánh tay giao nhau tạo thành một bức tường người. Tiếng ca thô mộc nhưng hào sảng vang vọng khắp bầu trời Asgard, vang lên suốt một đêm.

Khi lửa trại bùng cháy, các nữ thần mặc trang phục truyền thống Asgard liên tục vung tay múa, nâng chân, kéo theo viền giày, nhảy vũ điệu mừng mùa màng bội thu. Mái tóc dài bay múa tạo thành những luồng khí, khiến tro tàn từ ngọn lửa cũng bay múa theo.

Hoàng gia Asgard, loài người và người đột biến, thậm chí Thanos, Star-Lord và Rocket Raccoon đều giơ chén rượu, va chạm vào nhau, miệng ly trào ra bọt khí, cực kỳ giống bọt nước đài phun sáng lấp lánh lạ thường dưới ánh nắng ban mai.

Dù có bao nhiêu âm mưu toan tính, trao đổi lợi ích, cũng không bằng khoảnh khắc này, say mê và hết mình với lễ hội.

Sự nhiệt liệt từ đám đông cuối cùng sẽ tạo thành một ly rượu say lòng người, khiến tất cả những người tự nhận mình lạnh lùng, cô độc cũng không thể cự tuyệt sự náo nhiệt thô mộc ấy.

Nhưng trong đám đông, lại duy chỉ thiếu một người. Lúc này, trong văn phòng của một ngôi trường hệt như Hogwarts trong mơ, Nữ vương Lilandra của Shi’ar Empire tựa vào Charles, khóc không thành tiếng.

“Ta đến tìm ngươi chỉ vì cải cách Shi’ar Empire! Cùng lắm cũng chỉ vì tinh thể mà thôi! Lùi một vạn bước mà nói, chúng ta cũng đâu có xảy ra chuyện gì phải không?! Hắn vậy mà, hắn vậy mà......”

“Thôi nào, Lilan, lúc trước các ngươi kết hợp, cũng chẳng qua là sản vật của sự trao đổi lợi ích, cớ gì phải canh cánh trong lòng? Shi’ar Empire còn cần đến ngươi đó.”

“Shi’ar Empire?!” Lilandra cao giọng nói: “Mặc kệ cái đế quốc đó! Ta không bao giờ quay về nữa! Cái chức nữ vương này ai muốn làm thì làm đi thôi!”

“Đó là lời Người nói đấy, Nữ vương Bệ hạ.” Schiller mỉm cười bước ra từ cổng dịch chuyển, trên người vẫn còn mùi rượu chưa tan hết, hiển nhiên là vừa thoát ra từ lễ mừng.

Lilandra ngẩng đầu, trừng mắt nhìn hắn. Charles bất đắc dĩ thở dài.

Lilandra vừa quay đầu, liền thấy khuôn mặt bất biến như người chết ngàn năm của Magneto, cùng với Mystique vừa bước ra từ phía sau Magneto.

Tuyệt tác dịch thuật này chỉ có thể tìm thấy tại Truyen.free.