Trước đây, Schiller từng hóa thân thành mặt trời đen thần bí tồn tại sâu thẳm trong các vì sao. Nghe Cổ Nhất cảm khái về thế giới mộng cảnh kia, hắn đã viết toàn bộ thế giới quan liên quan đến các Cựu Thần thành một cuốn sách và tặng cho Cổ Nhất.

Tên của cuốn sách này chính là mượn từ tác phẩm hư cấu "Necronomicon" do nhà thơ điên Abdulla sáng tác trong hệ thống Thần thoại Cthulhu.

"Necronomicon" không tồn tại trong hiện thực, nhưng trong hệ thống Thần thoại Cthulhu, cuốn sách này được miêu tả là ghi lại mọi tri thức liên quan đến Cựu Thần trên thế gian. Bất kỳ điều tra viên nào cũng có thể tìm thấy những kiến thức cấm kỵ mình muốn từ đó.

Cuốn "Necronomicon" mà Schiller sáng tác không thần kỳ đến vậy, nhưng nội dung của nó thực sự bao hàm tất cả tri thức về hệ thống Thần thoại Cthulhu mà hắn biết.

Trong Vũ trụ Marvel, quả thật có thiết lập về Thần thoại Cthulhu, tuy không hoàn toàn giống bản gốc mà nghiêng về dạng phông nền cho các phản diện siêu anh hùng. Song, vẫn có một nhóm những tồn tại thần bí mê muội, ngu ngốc đang chờ đợi ngày trở về từ nơi sâu thẳm của quần tinh.

Khi Schiller đưa cuốn sách này cho Cổ Nhất, thực chất hắn chỉ hy vọng có thể giúp vị Pháp Sư Tối Thượng này hiểu rõ hệ thống sức mạnh của những kẻ thù cũ như Shuma-Gorath, để phòng ngừa Cổ Nhất bị ám toán.

Nhưng có chút đáng xấu hổ là, sau này Vĩnh Hằng đã khởi động lại vũ trụ, khiến Cổ Nhất mất đi một phần ký ức này. Tuy nhiên, vì lúc đó Vĩnh Hằng không dám khởi động lại những gì liên quan đến Schiller, nên cuốn sách này vẫn còn. Có lẽ hiện tại Cổ Nhất đang băn khoăn không hiểu vì sao cuốn sách này lại đột nhiên xuất hiện bên mình.

Nhưng hiện tại Strange còn băn khoăn hơn cả Cổ Nhất. Thầy của mình lại lén lút nghiên cứu một cuốn sách trông cực kỳ nguy hiểm, lại còn bị những người đến từ vũ trụ khác bắt gặp đúng lúc này. Chẳng phải điều này biến lời hắn từng miêu tả về vũ trụ của mình – một vũ trụ ưa dùng nắm đấm và ít động não – thành trò cười sao?

Cổ Nhất đã quen dùng nắm đấm cả đời, sao lúc này lại chuyển sang đọc binh pháp chứ?

Lúc này Strange vô cùng muốn lao vào màn hình, mở cuốn sách kia ra xem bên trong viết gì, nhưng sự kiêu ngạo của một Pháp Sư Tối Thượng khiến hắn không thể rời khỏi căn phòng này. Đặc biệt là khi hắn vừa mới kể cho các pháp sư của vũ trụ này nghe về lịch sử chiến đấu huy hoàng của Cổ Nhất, hắn không thể vội vàng bỏ chạy, nếu không sẽ trông như một kẻ nói dối thất bại và lâm trận đào ngũ.

“Cô đã xem qua nó chưa?” Harleen hỏi.

Helen nhẹ nhàng lắc đầu, ngước mắt nhìn thẳng vào Harleen nói: “Tôi có lòng hiếu kỳ thừa thãi, nhưng tôi không ngốc. Thứ mà Pháp Sư Tối Thượng có thể xem không có nghĩa là tôi cũng có thể xem.”

“Vậy tại sao cô lại muốn lấy nó đi?”

“Để không cho Pháp Sư Tối Thượng tiếp tục xem.”

Harleen dừng lại một lát, nàng rũ mắt nhìn thoáng qua cuốn sách trông cực kỳ quỷ dị kia, khẽ mím môi nói: “Cô chắc chắn nó có hại sao?”

“Tôi có thể cảm nhận được một loại sức sống… cuốn sách này mang theo một loại sức sống, không phải nói nó là một sinh mệnh nào đó, nhưng nó cũng không phải vật chết tầm thường. Tôi không chắc liệu mình có thể bị nó khống chế hay không, càng không chắc Cổ Nhất có bị nó khống chế rồi hay chưa.”

Strange lúc này không còn bận tâm đến việc lời hắn nói có đi ngược lại sự thật hay không. Hắn đã nhận ra tính nghiêm trọng của vấn đề, vì thế xoay người chăm chú nhìn màn hình.

Còn Schiller đang giao lưu với Gray Fog trong đầu.

“Là ngươi làm ra sao?”

“Tham Lam đã khiến ta để lại một sợi ý thức trên cuốn sách đó, ý định ban đầu là để ngăn ngừa Cổ Nhất bị các Cựu Thần mê hoặc.”

“Việc này sẽ có hiệu quả sao?”

“Đương nhiên, ngươi chỉ có thể là một tín đồ giữa quần tinh. Nếu Cổ Nhất mang theo cuốn sách này bên mình, bất kỳ Cựu Thần nào khác cũng sẽ không thể khiến nàng phát điên.”

“Bởi vì ngươi cao cấp hơn bọn họ sao?”

“Không, bởi vì họ hiểu rõ rằng tư tưởng yếu ớt của loài người chỉ có thể chịu đựng một loại điên cuồng. Nhiều hơn nữa cũng chẳng có ý nghĩa gì, thế nên họ hầu như sẽ không động đến tín đồ của những kẻ khác.”

“Nói cách khác, Tham Lam đã khiến ngươi dùng cuốn sách này để đánh dấu Cổ Nhất là tín đồ của ngươi, vậy thì nàng có thể tránh khỏi việc bị các Cựu Thần khác ám toán sao?”

“Có thể nói là vậy.” Gray Fog hơi dừng lại một chút, nhưng vẫn tiếp lời: “Tham Lam vô cùng lo lắng nhân vật hắn yêu thích sẽ đi theo cốt truyện dẫn đến kết cục bi thảm, nên mới dốc sức phòng bị nhiều hơn. Đối với Cổ Nhất cũng là như vậy.”

“Vốn dĩ hắn không cần phải cẩn trọng đến thế, nhưng trước đây mộng cảnh của Azathoth từng chợt lóe qua. Điều này có nghĩa là những tồn tại sâu thẳm trong các vì sao của vũ trụ e rằng còn nguy hiểm và thần bí hơn những gì các ngươi từng thấy. Mà Cổ Nhất lại vô cùng quan trọng đối với loài người, nên dù có phòng hộ nhiều đến mấy cũng không thừa.”

Ngạo Mạn truyền đạt một cảm xúc khẳng định trong lòng. Hắn từng cùng Tham Lam thảo luận về trải nghiệm này và đi đến kết luận rằng, trong hệ thống Thần thoại Cthulhu, Azathoth, đứng đầu các vị thần, trong Vũ trụ Marvel hẳn chỉ đứng sau OAA về vị thế. Rốt cuộc, một giấc mộng của hắn đã khiến Scarlet Witch lún sâu vào đó, không thể nói là không cường đại.

Tuy nhiên, vì thiết lập của Azathoth, kẻ ngủ say vĩnh cửu và kiến tạo giả thế giới, khiến hắn gần như không có tính chủ động, hoàn toàn có thể coi như một phông nền.

Nhưng dưới sự kêu gọi và vũ điệu của các vị thần xoay quanh mộng cảnh của hắn thì không phải như vậy. Những nguy hiểm mà họ mang đến là sự tồn tại thực tế.

Trong truyện tranh, Cổ Nhất đã chết dưới tay Shuma-Gorath. Mà thiết lập của Shuma-Gorath lại đến từ "Conan the Barbarian" và tiểu thuyết "The Curse of the Golden Skull" của tác giả, cũng là những tác phẩm liên quan đến hệ thống Thần thoại Cthulhu. Do đó, việc phòng bị kỹ lưỡng về mặt này là hoàn toàn cần thiết.

Gray Fog thực ra từ rất sớm đã có thể phân tách một phần bản thân, nhưng sẽ không như những Symbiote khác tạo ra hậu duệ độc lập. Và khi hắn nhận ra thân phận thật sự của mình, mỗi một sợi ý niệm của hắn đều tương ứng với tiếng gọi từ nơi sâu thẳm của quần tinh, trong mắt loài người không tránh khỏi vẻ quỷ dị và khủng bố.

“Ngươi hiện tại còn có thể thao túng cuốn sách này không? Dù cho là cách một thế giới?” Schiller hỏi Gray Fog.

“Phải, khi ta chăm chú nhìn nó là có thể.”

Schiller suy đoán điều này có lẽ chính là một trong những biểu hiện của hiệu ứng người quan sát mà Bruce đã nói. Khi hắn từ phía này chăm chú nhìn vũ trụ kia, khoảng cách giữa hai vũ trụ và vị trí của bản thân họ không còn quá quan trọng, mà nhận thức càng nhiều đến từ đài quan sát của họ.

“Hãy đảm bảo nó không gây hại đến học sinh.”

“Ta sẽ làm vậy.”

Còn lúc này, Harleen ngồi ở bàn học đã bắt đầu dùng tư duy đa nghi vốn có từ Gotham của mình để phỏng đoán nguồn gốc của cuốn sách này.

“Nếu đúng như cô nói, trước khi cô đến Cổ Nhất vẫn còn nghiên cứu cuốn sách này, vậy có nghĩa là trong cuốn sách này nhất định có thứ gì đó mà cô ấy muốn. Đây là manh mối duy nhất chúng ta có thể tìm hiểu hành vi của cô ấy mà không cần mở cuốn sách. Pháp Sư Tối Thượng mạnh nhất trong lời cô nói, Cổ Nhất, rốt cuộc muốn gì?”

Helen nhíu mày, cũng rơi vào trầm tư. Nàng cảm thấy một phần tư duy của mình đang dần được khai phá. Trước đây nàng chưa từng suy nghĩ theo hướng thuyết âm mưu như vậy, nhưng giờ đây lại có thể dần nắm bắt được một vài dấu vết. Có lẽ chính năng lực học tập và tiến hóa mạnh mẽ của Doomsday đã mang lại cho nàng một lần tiến hóa về tư duy.

“Đại Sư Cổ Nhất không phải một người mù quáng truy cầu sức mạnh. Nói ra có lẽ cô không tin, nhưng cô ấy cũng không chủ động gây sự. Luôn là các ma thần tìm đến, mượn sức mạnh của cô ấy, và Cổ Nhất chỉ vì giữ gìn hòa bình nên mới buộc phải chống trả lại họ.”

“Nàng cũng hoàn toàn không khao khát tri thức. Nàng đã sớm đạt đến tâm cảnh viên mãn từ rất nhiều năm trước, không còn mong cầu gì nữa. Nàng sẽ không vì đáp án của một vấn đề nào đó mà mãi mãi bận tâm, bởi nàng đã sớm tìm thấy câu trả lời cho mọi vấn đề liên quan đến bản thân và cách giải đáp vũ trụ này rồi.”

“Vậy rốt cuộc là chuyện gì?”

Ánh mắt Harleen và Helen đồng thời dừng lại trên bìa cuốn sách kia. Phải thừa nhận, ý nghĩ mở sách ra xem có một sức cám dỗ kinh người. Mà cả hai nàng cũng không phải là những thiền sư tu hành nhiều năm gì, tóm lại vẫn chỉ là hai cô gái còn non nớt chưa từng trải sự đời.

“Nếu ta là ngươi, ta sẽ chọn quay về ngăn cản các cô ấy ngay bây giờ.” Constantine cau mày, dùng vẻ mặt nghiêm túc nói: “Chúng ta đều hiểu rằng tai nạn luôn có thể xảy ra. Không có gì đáng để ngươi giữ gìn hơn một cục diện tốt đẹp mà ngươi đã tỉ mỉ tạo dựng.”

Constantine thực ra là đang nhắc nhở Strange không cần vì thể diện mà đặt vũ trụ của mình vào nguy hiểm. Nhưng Strange lại như đột nhiên nghĩ thông suốt điều gì đ��, lông mày đang nhíu chặt bỗng giãn ra, vòng qua bàn trà ngồi trở lại sofa, thậm chí còn nhàn nhã thoải mái cầm ly r��ợu nhấp một ngụm.

Bruce, Constantine và Zatanna đều quay đầu nhìn hắn. Lúc này Strange lắc đầu nói: “Nếu Cổ Nhất thực sự bị cuốn sách này mê hoặc, hoặc muốn tìm kiếm bí mật gì đó trong đó, vậy tại sao lại là thư phòng của học viện Kamar-Taj?”

Căn phòng chìm vào im lặng. Strange khẽ thở dài nói: “Nếu dục vọng chiếm hữu tri thức thần bí đã ăn mòn nàng, nàng tuyệt đối sẽ không chọn nghiên cứu loại tri thức này trong thư phòng của một ngôi trường. Nơi này vừa không đủ điều kiện, lại không đủ yên tĩnh. Cuốn sách này là do nàng cố ý để lại.”

“Để cho cô bé này có được nó ư?” Zatanna có chút không thể tin nổi nói: “Tôi tuyệt đối không có ý nghi ngờ năng lực của thầy cô, nhưng liệu việc này có hơi… ý tôi là, có hơi mạo hiểm không?”

“Helen Stark là đặc biệt.” Khi giọng Schiller vang lên, tất cả mọi người quay đầu nhìn hắn. Schiller nhẹ nhàng xoa vành ly rượu, như thể đang phân tâm làm hai việc, giọng nói nhẹ bẫng và mơ hồ: “Cô bé ấy không phải cư dân gốc của vũ trụ kia, hơn nữa thân thế cũng tương đối kỳ lạ.”

“Kỳ lạ như ngươi sao?” Strange hỏi.

Schiller im lặng không nói, không trả lời. Ánh mắt Bruce lại đột nhiên dán chặt vào người Strange.

Cuối cùng, hai cô gái trong phòng ngủ không đưa ra quyết định liều lĩnh. Các nàng hẹn nhau sau khi tan học ngày mai sẽ cùng nhau đến thư viện học viện để tra cứu tài liệu liên quan đến cái tên Necronomicon, ít nhất là để hiểu rõ mình có thể sẽ đối mặt với điều gì, rồi sau đó mới hành động.

Rất nhanh, đèn trong hai phòng ngủ tắt hẳn, nhưng căn phòng của tiểu Bruce và Barry vẫn sáng trưng đèn đóm. Nguyên nhân là căn phòng ngủ mà họ sử dụng không phải hoàn toàn mới, chủ nhân đời trước đã để lại một ít sách tiếng Trung trên kệ sách, và tiểu Bruce đang định tự học môn ngôn ngữ cổ xưa lại phức tạp này chỉ với vài quyển sách đó.

“Ngươi không phải định làm thật đấy chứ?” Barry dường như có chút chịu không nổi mà nói: “Trước đó, ngươi thậm chí không biết bất kỳ một chữ Hán nào, vậy mà ngươi lại định chỉ bằng cách đọc sách mà học được một môn ngôn ngữ sao? Chẳng phải điều này hơi quá vô lý sao?”

“Ta cũng không hoàn toàn chưa từng nghe qua tiếng Trung.” Tiểu Bruce khẽ đảo mắt trắng dã. Dù đang ngồi xếp bằng trên đệm, lưng hắn vẫn thẳng tắp. Hắn chuyên chú nhìn nội dung trong sách, và nói: “Nếu ngươi coi đây là việc giải mã một môn mật mã, thì nó sẽ trở nên đơn giản và thú vị.”

“Mãi mãi sẽ không đâu.”

‘Cốc cốc cốc’, cửa bị gõ.

Tiểu Bruce và Barry cùng nhau ngẩng đầu. Barry nhìn thoáng qua sắc trời đã tối sầm bên ngoài cửa sổ, có chút nghi hoặc nói: “Đã trễ thế này rồi, còn ai sẽ đến nữa?”

“Biết đâu là Harleen.” Tiểu Bruce liếc Barry một cái, Barry đành phải đứng dậy từ trên giường để mở cửa.

Đứng ngoài cửa là một cô bé có tuổi tác không khác họ là mấy, tóc vàng, mắt nâu, không phải xinh đẹp xuất chúng nhưng mang một nét đáng yêu non nớt. Nàng mở to mắt nhìn Barry cao hơn mình một chút nói: “Bạn cùng phòng của tôi, Sirila, nhờ tôi mang đồ cho các cậu.”

Nói rồi, nàng rút ra một cây đũa phép, vung nhẹ vào khoảng trống trong phòng. Thùng rác, túi đựng rác, bình nước nóng, giấy vệ sinh cùng bộ trà cụ, v.v., những vật dụng lặt vặt hàng ngày dần xuất hiện trên mặt đất.

“��, cảm ơn. Cô cũng là học sinh năm nhất sao? Tôi là Barry Allen, đây là Bruce Wayne, cô tên là gì?”

“Jennifer Mavie, cậu có thể gọi tôi là Jennifer.”

Bản dịch này là thành quả của truyen.free, hân hạnh phục vụ quý độc giả.